Шокированная, я замерла и притихла.
– Что? – тихо спросила.
Но муж упорно молчал, не глядя в мою сторону.
Сдохнуть, значит. Не отрицал, чем может кончиться эта вылазка, но все равно полетел. И чем он думал, спрашивается? А главное, о чем? О том, что я без него выращу Эльку? Или о том, что если он глупо погибнет, все нормализуется? Нет уж, соглашаться с ним и оставаться в лагере я не собиралась. К тому же мои способности, пусть я их и не очень хорошо контролировала, могли оказаться неплохим подспорьем.
Берр оторвалась от земли и взлетела. Я посмотрела вниз, на лагерь. С виду все было спокойно. Даже если дозорные и заметили дракона, было уже поздно. Судя по тому что я знала о драконах, своего они бить не будут, стрелять в него тоже. Берр быстро набирала высоту. Кайл не мигая смотрел прямо перед собой. Я подавила желание прикоснуться к его руке и отвернулась.
Злость мешалась с обидой, волнение с радостью, что все наконец образуется.
Как объяснить ему, что мысль о смерти невыносима? Особенно сейчас, когда у меня только только появилась настоящая семья. Когда появился шанс на нормальные отношения, когда каждое его прикосновение рождало волну эмоций. Как сказать, что то время, когда он был у лекарей, было одним из самых тяжелых за последние годы?
Мне казалось, что в этом утреннем рассеянном свете полет продолжался бесконечно. Проплывали внизу бескрайние лесные массивы, небольшие речушки и озерца. Над горизонтом, словно раскрывая ночной купол розовым сиянием, вставало солнце, готовясь осветить Лесной.
Темная зияющая Расщелина показалась задолго до того, как мы смогли увидеть людей и драконов, скопившихся у нее. В первый миг мне показалось, что это наши люди – издалека их одежда смахивала на форму «ДА». Но потом я поняла свою ошибку. Толпа, собравшаяся у Расщелины, очень напоминала ту, что некогда собиралась у ворот «ДА». И драконы – всего несколько облачных драконов в боевом облачении. Берр зависла в воздухе, ожидая указаний, а я напряглась.
– Облети, – сказал Кайл. – Попробуем проскочить.
Он думал о том же, о чем и я. Неизвестность. Ни расчета полета, ни учета сводок погоды. Ничего, только догадки, чутье Погонщика и судьба, ведущая навстречу то ли к смерти, то ли к победе.
– Мы не проскочим там, – тихо сказала я, вглядываясь в утренний туман.
Чего ждет эта толпа?
Почему все выглядит так, словно они к чему то готовятся?
– Кайл, скажи мне хоть слово, – попросила я. – Да не молчи ты! Я тоже, между прочим, здесь. И от этого решения и моя жизнь зависит.
Но муж никак не реагировал, давая тем самым понять, что в полет меня не звали. Рассматривал лежащее перед нами пространство, перебирая в руках поводья. Как назло, впереди равнина с чернеющей Расщелиной, ни складок, где можно спрятаться, ни островков деревьев. И виднеющийся впереди Лесной, такой близкий и желанный.
– Если подняться максимально вверх, можно уйти в облака, – наконец сказала я. – Там у нас будет шанс проскочить. Окажемся над Лесным, возможно, им будет не до нас.
Кайл, наверное, и сам понимал, что это наш шанс. Причем единственный. Было бы самоубийством пытаться пролететь мимо них в зоне видимости. Вооруженные до зубов облачные драконы красноречиво давали понять, зачем они там.
Но почему то Погонщик медлил. И взор его устремлен был в самую глубь Расщелины. Кайл благодаря своему дару видел куда больше меня. И крепко сжал губы, не отрывая взгляда от странной пугающей темноты.
Земля затряслась. Воздух будто подернулся, содрогнулся. Раздался странный, тревожный и зловещий гул. Лишь спустя минуту я поняла, что доносится он из Расщелины. И сама уже заметила сиреневое сияние, вырывающееся из недр земли. Толпа внизу завопила. Облачные драконы издали протяжный торжествующий крик.
Молниями из Расщелины вылетели пять фигур, лишь отдаленно напоминавших драконьи. Я мгновенно узнала иллюстрацию из книги Эллы. Не драконы, почти скелеты со зловещим сиреневым сиянием. Пустые глазницы пылали магическим огнем, разинутые в беззвучном крике пасти пугали до дрожи.
– Призрачные драконы! – прошептала я, в ужасе хватаясь за руку мужа, совершенно забыв о том, что еще час назад готова была убить его.
А потом они нас заметили и ринулись в сторону драконицы.
– Блейк, пригнись, – скомандовал Погонщик. – Берр, уходи от них! В облака, быстро!
Вот тут то я и поняла, что все это – не шутки. Над нами действительно парили призрачные драконы, считавшиеся во всех городах легендой, а внизу разверзлась пропасть, из которой эти твари явились. Что происходит, я не знала, но это чувство всепоглощающей паники, ледяного ужаса, сковывавшего сердце, не давало кричать или плакать. Тем более что Погонщик выглядел совершенно спокойным.
Я впервые осознала, что как бы там ни было с нашей свадьбой и за сколько бы он ни купил мою, Блейк Сияющей, жизнь, рядом с этим мужчиной всегда будет безопаснее, чем со всеми героями мира.
Берр резко взяла влево, и я заметила пролетевший мимо призрак. Впрочем, призрак этот был вполне материален. Руку обожгло болью; красные капельки крови резко выделялись на фоне зеленой чешуи Берр.
Не терять сознание. Царапина, не больше.
Погонщик выругался.
Пятеро. Пятеро на беззащитную лесную Берр. Пять исчадий преисподней, пять призрачных драконов, ведомых ужасом из Расщелины.
В глазах мужа я увидела сожаление. Он притянул меня к себе и впился в губы поцелуем, словно это был его последний шанс ко мне прикоснуться. Да это он и был, если подумать. Живыми нам не уйти.
Берр замерла, и я погладила драконицу, успокаивая. Вот уж кто такой смерти не заслужил, так это верная и ласковая Берр. Я еще не видела существа добрее ее. И уже не увижу.
– Прости, Берр, – усмехнулся Кайл. – Где то я ошибся.
– Все в порядке, Погонщик. Драконы умирают гордо.
Комок застрял у меня в горле. Прощание Погонщика и Дракона… о таких моментах слагали песни.
Погонщик взял меня за руку и выпрямился. Берр расправила крылья, готовая кинуться на врагов, защищая магов, доверивших ей свои жизни.
Две маленькие фигурки на спине огромного дракона стояли во весь рост перед пятью исполинами.
А из Расщелины восставал он.
Огромный черный дракон поднимался из самых недр, постепенно сбрасывая тысячелетние камни и расправляя перепончатые крылья. Шипастая морда исказилась в жуткой усмешке. Хриплое дыхание вырвалось из пасти, а потом над Лесным прокатился крик, полный ликования.
– Ладон. Это Ладон!
Кайл не верил собственным глазам. И инстинктивно заслонил меня.
Громадина зависла над нами. И призрачные драконы отступили, пропуская повелителя вперед. Черные крылья закрыли собой солнце и заставили все вокруг померкнуть.
Ладон распрямился. Берр задрожала, чувствуя присутствие повелителя.
Погонщик и я замерли, не в силах отвести взгляд от этого ужасающего и одновременно невероятного зрелища. Мне казалось, что взгляд золотых глаз был устремлен прямо на нас.
И я отважилась.
Вопреки законам природы. Вопреки инстинктам, принуждающим склонить голову перед сильнейшим. Вопреки всему на свете я посмотрела ему в глаза.
Один Высший знал, что увидел в моем взоре Ладон. Но почему то дракон издал протяжный утробный рык и стремительно, разрезая, словно стрела, облака, ринулся прочь.
Пока я стояла, наблюдая за медленно удаляющимися в сторону гор Ладоном и призрачными драконами, Кайл действовал. Он толкнул меня в кресло, и ремни щелкнули сами по себе. Берр взмыла в воздух, уходя от облачных драконов, кинувшихся на нас. Их она не боялась, как и Кайл. Они были привычным. О них многое было известно…
– Нет! – крикнула я. – Облака – их стихия!
Кайл хмуро кивнул. Он думал о том же, о чем и я. Облачные драконы крупнее прочих. И доспехи не добавляют им преимущества перед маленькой юркой Берр. В облаках они чувствуют себя уверенно и нагонят любого. Но вблизи земли их можно переиграть. Я поняла, что хочет сделать Кайл, и мне вдруг стало страшно. Потому что если не получится, если их связь с Берр будет хоть в чем то непрочной, если она даст слабину, Элька отправится в приют, а на мемориальной доске в «ДА» появится наша фамилия и рядом два имени. Надо же, как прочно судьба меня связала с этим человеком.
Драконы разрезали крыльями облака, стремительно нагоняя нас. Кайл усмехался, а я чувствовала, что Берр не задействует все свои силы. Марш бросок вперед, решающий рывок. Мои ногти впились в подлокотники кресла.
Когда до нас оставалась пара десятков метров, Берр нырнула вниз. Так резко, что у меня на миг замерло сердце. Драконица почти вошла в пике, начался стремительный полет вниз. Я чувствовала жажду драконов, нагоняющих нас, их жажду. Что нужно сделать, чтобы разбудить в них такие отвратительные первобытные чувства? Желание убить своего, желание убить людей, повинуясь приказам кучки магов. Наверное, мне никогда не понять этого.
Да и не нужно. Единственное, что я видела – стремительно приближавшуюся землю. И в какой то миг с пугающим спокойствием поняла: не успеем. Берр не успеет выровнять полет, и нас ждет страшная смерть. Если не убьет удар, убьют те, что догонят нас после.
Привычный холодок пробежал по спине, и я поняла, что время снова замедлило свой ход. Для чего? Для спасения, или медленного и мучительного осознания собственной беспомощности?
Решала я быстро. Перегнулась, ухватилась за поводья поверх руки Кайла. И что есть силы дернула, срывая кожу на поврежденных ранее ладонях. В это же мгновение все вернулось на круги своя, но Берр уже послушалась сигнала своего Погонщика и выровнялась. Жуткие предсмертные крики облачных драконов поразили меня, заставив прикрыть глаза. Они от земли отвернуть не успели – слишком велика масса, слишком велика набранная в облаках скорость. Их хрипы еще долго звучали у меня в ушах, а потом, много позже, стали неотъемлемой частью ночных кошмаров.
Берр выровняла полет незадолго до подлета к Лесному. Нас не преследовали – да и не могли этого сделать. Драконица тоже перепугалась и летела неуверенно, явно устав.
– Блейк, – раздался голос Кайла. – Ну хватит.
Только тогда я заметила, что плачу.
– Все, сладкая. – Он расстегнул ремни и усадил меня к себе на колени.
– Обошлось же, ты чего?
Непривычно ласковый и взволнованный голос.
– Все, хватит плакать. Сладкая моя, умница. А еще себя бездарью называла. Красиво ты их, видела?
Помотала головой, уткнулась носом в воротник. Зато на меня больше не обижаются.
– Блейк, – тихо сказал Кайл, – возьми себя в руки.
Он заставил меня поднять лицо и поцеловал. Одновременно руки забрались под рубашку – и успокаивая и волнуя. Мы целовались, понимая, что едва не погибли, что еще бы чуть чуть – и все. Никто больше не играл своей роли, Кайл – грубого циника, я – обиженной жизнью сироты. Просто хотелось прикасаться, чувствовать горячее дыхание на коже, обнимать и слышать биение сердца. Частое, прерывистое.
На этот раз Берр не стала возражать. И даже когда у меня вырвался слишком громкий стон, не повернулась и никак не выдала, что знает о происходящем между нами. Но даже если бы и выдала, мы уже не могли остановиться.
– Блейк, девочка моя, – прошептал Кайл, убирая волосы с моего лица. – Сладкая, красивая. Упрямая, жуткая девица. Глупая. Родная.
Прижал к себе, не дав даже отдышаться.
– Не отдам. Никому не дам, мое.
– Я никуда и не собираюсь, – выдохнула и устроилась удобнее.
– Тебя никуда и не пустят, – отозвался Кайл. – Постарайся поспать.
– Прилетаем уже. – Я зевнула.
Теперь, когда возбуждение от пережитого страха схлынуло, мне действительно очень хотелось отдохнуть. Да что там хотелось – я почти спала, не реагируя даже на манипуляции мужа, который приводил в порядок свою и мою одежду.
– Спи, – снова шепнул он. – Я разбужу, когда надо будет.
Не разбудил. Я хоть и чувствовала посадку, какие то возбужденные голоса, никак не желала открывать глаза. Попросту не могла. И почувствовала, как меня несут куда то. Осталось только надеяться, что домой. К Эльке, в удобную постель, под теплый бок мужа.
Но нет – спиной я почувствовала прохладную кожаную обивку дивана. Того, что стоял в приемной Кайла.
– Погоди, я ее уложу, – раздался голос мужа.
Приоткрыла глаза, но собеседника его так и не увидела.
– Почему мы здесь? – спросила я.
А Кайл укладывал меня на диван, подкладывая под голову невесть откуда взявшуюся подушку и укрывая своей курткой.
– Мне надо с Лэрнстом поговорить, сладкая, – отозвался муж. – Отдохни. Двери заперты, тебе никто не помешает.
– Я хочу послушать! – сделала попытку подняться, но недооценила масштабы усталости.
– Я тебе потом все расскажу. И в лицах покажу. Дай нам сначала разобраться во всем, да и ту нецензурщину, что я сейчас выскажу, тебе слушать не надо. Спи. Потом все узнаешь, ничего с твоим любопытством не случится, оно тоже устало.
– Я твоя жена, а не дочь.
Но все таки решение выглядело разумным. Я все равно не способна была думать о чем то и клевала носом.
– А по возрасту больше в дочери годишься, – хмыкнул Кайл. – Все, спи, сладкая.
– Я не сладкая, – отпускать его не хотелось, потому и препиралась.
– Очень сладкая, – хмыкнул Кайл прямо мне в ухо. – Ты даже не представляешь, насколько.
– Кайл, мать твою! – раздалось из кабинета. – Я долго ждать буду?
От удивления я даже один глаз приоткрыла. Непривычно было слышать в голосе обычно спокойного Лэрнста такие нотки. И такие словечки.
– Мм, не обращай внимания, – посоветовал мне Кайл. – Все немного на нервах.
Я уже не видела, как он скрылся в кабинете, и не слышала ни слова из их разговора. Отключилась, свернувшись калачиком под теплой курткой, пахнущей знакомым свежим запахом с нотками мяты. Мне показалось, что проспала совсем ничего.
– Спит твоя принцесса, – сквозь сон услышала я грубоватый голос отца Анри и поняла, что разговор окончен.
А значит, мы пойдем домой. Наверное…
– Что ты в ней нашел? – продолжал демон.
Думая, что я не слышу, вероятно. Я даже дыхание затаила в ожидании ответа мужа.
– Она никому не нужна, – после недолгого молчания произнес Кайл. – Кроме меня.
Почему то эта фраза взорвалась в душе обидой и болью. Вот как, значит. Не нужна никому, как зверюшка. Собака, которая будет возвращаться к хозяину, который ее кормит. Почему то эта брошенная фраза показалась мне куда страшнее оскорблений, которых я за свою жизнь получила в достатке. Не выдержав, я хныкнула и еще сильнее сжалась в комочек. Подсознательное желание выглядеть меньше, незначительней.
– Блейк! – Кайл сел рядом. – Блейк!
Лэрнст тяжело вздохнул, и я услышала звук захлопывающейся двери.
– Блейк, ты меня неправильно поняла, – вздохнул муж. – Сладкая, я очень устал. Пожалуйста, не поступай необдуманно.
Я вообще не собиралась никак поступать. Я устала. От всего. Ничего не понимала и не хотела понимать. Ворох проблем, обрушившихся на меня, был слишком большим.
– Сладкая, – снова протянул Кайл. – Вылезай, я тебе кое что скажу.
– Кайл, уходи, – попросила я. – Знаю я все, знаю, зачем ты меня взял, знаю, зачем держишь рядом. Но просто уйди, дай мне отдохнуть. Я не хочу сейчас ничего. Не хочу. Я устала.
– Ни черта ты не знаешь! – рявкнул он. – Блейк, вылезай и посмотри на меня!
Он сдернул куртку, заставив меня подняться. Глаза я опустила. Не хотела, чтобы он увидел в них то, что я так старательно прятала.
– Что? – тихо спросила.
Но муж упорно молчал, не глядя в мою сторону.
Сдохнуть, значит. Не отрицал, чем может кончиться эта вылазка, но все равно полетел. И чем он думал, спрашивается? А главное, о чем? О том, что я без него выращу Эльку? Или о том, что если он глупо погибнет, все нормализуется? Нет уж, соглашаться с ним и оставаться в лагере я не собиралась. К тому же мои способности, пусть я их и не очень хорошо контролировала, могли оказаться неплохим подспорьем.
Берр оторвалась от земли и взлетела. Я посмотрела вниз, на лагерь. С виду все было спокойно. Даже если дозорные и заметили дракона, было уже поздно. Судя по тому что я знала о драконах, своего они бить не будут, стрелять в него тоже. Берр быстро набирала высоту. Кайл не мигая смотрел прямо перед собой. Я подавила желание прикоснуться к его руке и отвернулась.
Злость мешалась с обидой, волнение с радостью, что все наконец образуется.
Как объяснить ему, что мысль о смерти невыносима? Особенно сейчас, когда у меня только только появилась настоящая семья. Когда появился шанс на нормальные отношения, когда каждое его прикосновение рождало волну эмоций. Как сказать, что то время, когда он был у лекарей, было одним из самых тяжелых за последние годы?
Мне казалось, что в этом утреннем рассеянном свете полет продолжался бесконечно. Проплывали внизу бескрайние лесные массивы, небольшие речушки и озерца. Над горизонтом, словно раскрывая ночной купол розовым сиянием, вставало солнце, готовясь осветить Лесной.
Темная зияющая Расщелина показалась задолго до того, как мы смогли увидеть людей и драконов, скопившихся у нее. В первый миг мне показалось, что это наши люди – издалека их одежда смахивала на форму «ДА». Но потом я поняла свою ошибку. Толпа, собравшаяся у Расщелины, очень напоминала ту, что некогда собиралась у ворот «ДА». И драконы – всего несколько облачных драконов в боевом облачении. Берр зависла в воздухе, ожидая указаний, а я напряглась.
– Облети, – сказал Кайл. – Попробуем проскочить.
Он думал о том же, о чем и я. Неизвестность. Ни расчета полета, ни учета сводок погоды. Ничего, только догадки, чутье Погонщика и судьба, ведущая навстречу то ли к смерти, то ли к победе.
– Мы не проскочим там, – тихо сказала я, вглядываясь в утренний туман.
Чего ждет эта толпа?
Почему все выглядит так, словно они к чему то готовятся?
– Кайл, скажи мне хоть слово, – попросила я. – Да не молчи ты! Я тоже, между прочим, здесь. И от этого решения и моя жизнь зависит.
Но муж никак не реагировал, давая тем самым понять, что в полет меня не звали. Рассматривал лежащее перед нами пространство, перебирая в руках поводья. Как назло, впереди равнина с чернеющей Расщелиной, ни складок, где можно спрятаться, ни островков деревьев. И виднеющийся впереди Лесной, такой близкий и желанный.
– Если подняться максимально вверх, можно уйти в облака, – наконец сказала я. – Там у нас будет шанс проскочить. Окажемся над Лесным, возможно, им будет не до нас.
Кайл, наверное, и сам понимал, что это наш шанс. Причем единственный. Было бы самоубийством пытаться пролететь мимо них в зоне видимости. Вооруженные до зубов облачные драконы красноречиво давали понять, зачем они там.
Но почему то Погонщик медлил. И взор его устремлен был в самую глубь Расщелины. Кайл благодаря своему дару видел куда больше меня. И крепко сжал губы, не отрывая взгляда от странной пугающей темноты.
Земля затряслась. Воздух будто подернулся, содрогнулся. Раздался странный, тревожный и зловещий гул. Лишь спустя минуту я поняла, что доносится он из Расщелины. И сама уже заметила сиреневое сияние, вырывающееся из недр земли. Толпа внизу завопила. Облачные драконы издали протяжный торжествующий крик.
Молниями из Расщелины вылетели пять фигур, лишь отдаленно напоминавших драконьи. Я мгновенно узнала иллюстрацию из книги Эллы. Не драконы, почти скелеты со зловещим сиреневым сиянием. Пустые глазницы пылали магическим огнем, разинутые в беззвучном крике пасти пугали до дрожи.
– Призрачные драконы! – прошептала я, в ужасе хватаясь за руку мужа, совершенно забыв о том, что еще час назад готова была убить его.
А потом они нас заметили и ринулись в сторону драконицы.
– Блейк, пригнись, – скомандовал Погонщик. – Берр, уходи от них! В облака, быстро!
Вот тут то я и поняла, что все это – не шутки. Над нами действительно парили призрачные драконы, считавшиеся во всех городах легендой, а внизу разверзлась пропасть, из которой эти твари явились. Что происходит, я не знала, но это чувство всепоглощающей паники, ледяного ужаса, сковывавшего сердце, не давало кричать или плакать. Тем более что Погонщик выглядел совершенно спокойным.
Я впервые осознала, что как бы там ни было с нашей свадьбой и за сколько бы он ни купил мою, Блейк Сияющей, жизнь, рядом с этим мужчиной всегда будет безопаснее, чем со всеми героями мира.
Берр резко взяла влево, и я заметила пролетевший мимо призрак. Впрочем, призрак этот был вполне материален. Руку обожгло болью; красные капельки крови резко выделялись на фоне зеленой чешуи Берр.
Не терять сознание. Царапина, не больше.
Погонщик выругался.
Пятеро. Пятеро на беззащитную лесную Берр. Пять исчадий преисподней, пять призрачных драконов, ведомых ужасом из Расщелины.
В глазах мужа я увидела сожаление. Он притянул меня к себе и впился в губы поцелуем, словно это был его последний шанс ко мне прикоснуться. Да это он и был, если подумать. Живыми нам не уйти.
Берр замерла, и я погладила драконицу, успокаивая. Вот уж кто такой смерти не заслужил, так это верная и ласковая Берр. Я еще не видела существа добрее ее. И уже не увижу.
– Прости, Берр, – усмехнулся Кайл. – Где то я ошибся.
– Все в порядке, Погонщик. Драконы умирают гордо.
Комок застрял у меня в горле. Прощание Погонщика и Дракона… о таких моментах слагали песни.
Погонщик взял меня за руку и выпрямился. Берр расправила крылья, готовая кинуться на врагов, защищая магов, доверивших ей свои жизни.
Две маленькие фигурки на спине огромного дракона стояли во весь рост перед пятью исполинами.
А из Расщелины восставал он.
Огромный черный дракон поднимался из самых недр, постепенно сбрасывая тысячелетние камни и расправляя перепончатые крылья. Шипастая морда исказилась в жуткой усмешке. Хриплое дыхание вырвалось из пасти, а потом над Лесным прокатился крик, полный ликования.
– Ладон. Это Ладон!
Кайл не верил собственным глазам. И инстинктивно заслонил меня.
Громадина зависла над нами. И призрачные драконы отступили, пропуская повелителя вперед. Черные крылья закрыли собой солнце и заставили все вокруг померкнуть.
Ладон распрямился. Берр задрожала, чувствуя присутствие повелителя.
Погонщик и я замерли, не в силах отвести взгляд от этого ужасающего и одновременно невероятного зрелища. Мне казалось, что взгляд золотых глаз был устремлен прямо на нас.
И я отважилась.
Вопреки законам природы. Вопреки инстинктам, принуждающим склонить голову перед сильнейшим. Вопреки всему на свете я посмотрела ему в глаза.
Один Высший знал, что увидел в моем взоре Ладон. Но почему то дракон издал протяжный утробный рык и стремительно, разрезая, словно стрела, облака, ринулся прочь.
Пока я стояла, наблюдая за медленно удаляющимися в сторону гор Ладоном и призрачными драконами, Кайл действовал. Он толкнул меня в кресло, и ремни щелкнули сами по себе. Берр взмыла в воздух, уходя от облачных драконов, кинувшихся на нас. Их она не боялась, как и Кайл. Они были привычным. О них многое было известно…
– Нет! – крикнула я. – Облака – их стихия!
Кайл хмуро кивнул. Он думал о том же, о чем и я. Облачные драконы крупнее прочих. И доспехи не добавляют им преимущества перед маленькой юркой Берр. В облаках они чувствуют себя уверенно и нагонят любого. Но вблизи земли их можно переиграть. Я поняла, что хочет сделать Кайл, и мне вдруг стало страшно. Потому что если не получится, если их связь с Берр будет хоть в чем то непрочной, если она даст слабину, Элька отправится в приют, а на мемориальной доске в «ДА» появится наша фамилия и рядом два имени. Надо же, как прочно судьба меня связала с этим человеком.
Драконы разрезали крыльями облака, стремительно нагоняя нас. Кайл усмехался, а я чувствовала, что Берр не задействует все свои силы. Марш бросок вперед, решающий рывок. Мои ногти впились в подлокотники кресла.
Когда до нас оставалась пара десятков метров, Берр нырнула вниз. Так резко, что у меня на миг замерло сердце. Драконица почти вошла в пике, начался стремительный полет вниз. Я чувствовала жажду драконов, нагоняющих нас, их жажду. Что нужно сделать, чтобы разбудить в них такие отвратительные первобытные чувства? Желание убить своего, желание убить людей, повинуясь приказам кучки магов. Наверное, мне никогда не понять этого.
Да и не нужно. Единственное, что я видела – стремительно приближавшуюся землю. И в какой то миг с пугающим спокойствием поняла: не успеем. Берр не успеет выровнять полет, и нас ждет страшная смерть. Если не убьет удар, убьют те, что догонят нас после.
Привычный холодок пробежал по спине, и я поняла, что время снова замедлило свой ход. Для чего? Для спасения, или медленного и мучительного осознания собственной беспомощности?
Решала я быстро. Перегнулась, ухватилась за поводья поверх руки Кайла. И что есть силы дернула, срывая кожу на поврежденных ранее ладонях. В это же мгновение все вернулось на круги своя, но Берр уже послушалась сигнала своего Погонщика и выровнялась. Жуткие предсмертные крики облачных драконов поразили меня, заставив прикрыть глаза. Они от земли отвернуть не успели – слишком велика масса, слишком велика набранная в облаках скорость. Их хрипы еще долго звучали у меня в ушах, а потом, много позже, стали неотъемлемой частью ночных кошмаров.
Берр выровняла полет незадолго до подлета к Лесному. Нас не преследовали – да и не могли этого сделать. Драконица тоже перепугалась и летела неуверенно, явно устав.
– Блейк, – раздался голос Кайла. – Ну хватит.
Только тогда я заметила, что плачу.
– Все, сладкая. – Он расстегнул ремни и усадил меня к себе на колени.
– Обошлось же, ты чего?
Непривычно ласковый и взволнованный голос.
– Все, хватит плакать. Сладкая моя, умница. А еще себя бездарью называла. Красиво ты их, видела?
Помотала головой, уткнулась носом в воротник. Зато на меня больше не обижаются.
– Блейк, – тихо сказал Кайл, – возьми себя в руки.
Он заставил меня поднять лицо и поцеловал. Одновременно руки забрались под рубашку – и успокаивая и волнуя. Мы целовались, понимая, что едва не погибли, что еще бы чуть чуть – и все. Никто больше не играл своей роли, Кайл – грубого циника, я – обиженной жизнью сироты. Просто хотелось прикасаться, чувствовать горячее дыхание на коже, обнимать и слышать биение сердца. Частое, прерывистое.
На этот раз Берр не стала возражать. И даже когда у меня вырвался слишком громкий стон, не повернулась и никак не выдала, что знает о происходящем между нами. Но даже если бы и выдала, мы уже не могли остановиться.
– Блейк, девочка моя, – прошептал Кайл, убирая волосы с моего лица. – Сладкая, красивая. Упрямая, жуткая девица. Глупая. Родная.
Прижал к себе, не дав даже отдышаться.
– Не отдам. Никому не дам, мое.
– Я никуда и не собираюсь, – выдохнула и устроилась удобнее.
– Тебя никуда и не пустят, – отозвался Кайл. – Постарайся поспать.
– Прилетаем уже. – Я зевнула.
Теперь, когда возбуждение от пережитого страха схлынуло, мне действительно очень хотелось отдохнуть. Да что там хотелось – я почти спала, не реагируя даже на манипуляции мужа, который приводил в порядок свою и мою одежду.
– Спи, – снова шепнул он. – Я разбужу, когда надо будет.
Не разбудил. Я хоть и чувствовала посадку, какие то возбужденные голоса, никак не желала открывать глаза. Попросту не могла. И почувствовала, как меня несут куда то. Осталось только надеяться, что домой. К Эльке, в удобную постель, под теплый бок мужа.
Но нет – спиной я почувствовала прохладную кожаную обивку дивана. Того, что стоял в приемной Кайла.
– Погоди, я ее уложу, – раздался голос мужа.
Приоткрыла глаза, но собеседника его так и не увидела.
– Почему мы здесь? – спросила я.
А Кайл укладывал меня на диван, подкладывая под голову невесть откуда взявшуюся подушку и укрывая своей курткой.
– Мне надо с Лэрнстом поговорить, сладкая, – отозвался муж. – Отдохни. Двери заперты, тебе никто не помешает.
– Я хочу послушать! – сделала попытку подняться, но недооценила масштабы усталости.
– Я тебе потом все расскажу. И в лицах покажу. Дай нам сначала разобраться во всем, да и ту нецензурщину, что я сейчас выскажу, тебе слушать не надо. Спи. Потом все узнаешь, ничего с твоим любопытством не случится, оно тоже устало.
– Я твоя жена, а не дочь.
Но все таки решение выглядело разумным. Я все равно не способна была думать о чем то и клевала носом.
– А по возрасту больше в дочери годишься, – хмыкнул Кайл. – Все, спи, сладкая.
– Я не сладкая, – отпускать его не хотелось, потому и препиралась.
– Очень сладкая, – хмыкнул Кайл прямо мне в ухо. – Ты даже не представляешь, насколько.
– Кайл, мать твою! – раздалось из кабинета. – Я долго ждать буду?
От удивления я даже один глаз приоткрыла. Непривычно было слышать в голосе обычно спокойного Лэрнста такие нотки. И такие словечки.
– Мм, не обращай внимания, – посоветовал мне Кайл. – Все немного на нервах.
Я уже не видела, как он скрылся в кабинете, и не слышала ни слова из их разговора. Отключилась, свернувшись калачиком под теплой курткой, пахнущей знакомым свежим запахом с нотками мяты. Мне показалось, что проспала совсем ничего.
– Спит твоя принцесса, – сквозь сон услышала я грубоватый голос отца Анри и поняла, что разговор окончен.
А значит, мы пойдем домой. Наверное…
– Что ты в ней нашел? – продолжал демон.
Думая, что я не слышу, вероятно. Я даже дыхание затаила в ожидании ответа мужа.
– Она никому не нужна, – после недолгого молчания произнес Кайл. – Кроме меня.
Почему то эта фраза взорвалась в душе обидой и болью. Вот как, значит. Не нужна никому, как зверюшка. Собака, которая будет возвращаться к хозяину, который ее кормит. Почему то эта брошенная фраза показалась мне куда страшнее оскорблений, которых я за свою жизнь получила в достатке. Не выдержав, я хныкнула и еще сильнее сжалась в комочек. Подсознательное желание выглядеть меньше, незначительней.
– Блейк! – Кайл сел рядом. – Блейк!
Лэрнст тяжело вздохнул, и я услышала звук захлопывающейся двери.
– Блейк, ты меня неправильно поняла, – вздохнул муж. – Сладкая, я очень устал. Пожалуйста, не поступай необдуманно.
Я вообще не собиралась никак поступать. Я устала. От всего. Ничего не понимала и не хотела понимать. Ворох проблем, обрушившихся на меня, был слишком большим.
– Сладкая, – снова протянул Кайл. – Вылезай, я тебе кое что скажу.
– Кайл, уходи, – попросила я. – Знаю я все, знаю, зачем ты меня взял, знаю, зачем держишь рядом. Но просто уйди, дай мне отдохнуть. Я не хочу сейчас ничего. Не хочу. Я устала.
– Ни черта ты не знаешь! – рявкнул он. – Блейк, вылезай и посмотри на меня!
Он сдернул куртку, заставив меня подняться. Глаза я опустила. Не хотела, чтобы он увидел в них то, что я так старательно прятала.
