Я даже испугалась, тетя никогда так со мной не разговаривала.
- Я ничего не делала!
- Рассказывай! Немедленно прекрати, Корнеллия! Время для шуток закончилось! Ты скоро станешь женой и матерью…
- Тетя, я же говорила, мы просто целовались… чего сразу матерью-то?
Кстати, а как у драконов рождаются дети? Мне придется рожать яйцо, или сойдет и просто ребенок?
- Все! Заканчивай! Сейчас я выпускаю птиц, и если что-то снова произойдет – пеняй на себя!
Я, конечно, попеняю. Но совершенно не факт, что что-то изменится, потому что я и правда не имела к поведению птичек никакого отношения.
Удивительно то, что обычно я редко нервничала, когда получала за косяки. Было стыдно – да, обидно – конечно (правда, в основном из-за того, что попалась). Иногда жалко папу, иногда не жалко. Если получилась ерунда, я всегда честно признавала: боги определенно обделили меня мозгами. Но я никогда не нервничала, боясь наказания.
Мачеха говорила, это потому что мы выросли без матери, а безутешный король настолько любил деточек, что буквально позволял нам висеть на люстре. А я отвечала, что на наших люстрах совершенно неудобно висеть – я поверяла.
Но сейчас я нервничала. Как будто решалась моя судьба, зависящая от глупых птичек! И мне совсем не понравилось нервничать. Говорят, это вредно для здоровья.
По команде тети служки открыли клетки, и беленькие птички вырвались на волю. Произнеся заклинание подчинения, Мод властным жестом руки велела им направляться к шлейфу.
Сначала птички послушно полетели ко мне, потом осмотрели подол, отпустились и… начали клевать маленькие камушки-бриллианты, складывавшиеся в вензельки по всему платью. До них не сразу дошло, что камушки – совсем не вкусные семечки, но через минуту немой сцены все два десятка канареек, как одна, подняли головы и посмотрели на Мод. Осуждающе.
Мол, что ты за фигню нам насыпала? Дай пожрать!
Я хорошо знала тетю, а вот служанки – не очень. Зуб даю, некоторые точно оглохли. Мы с Шиской хоть успели зажать уши до того, как Мод начала вопить.
- Неблагодарная! Да что ты за принцесса?! Да все из кожи вон лезут, чтобы воспитать из тебя человека, а тебе только придуриваться! Весело тебе?! Весело?! Отец ночами не спит! Сестра из туфель выпрыгивает, чтобы оттянуть внимание на себя, пока ты позоришь семью! Да когда ты уже повзрослеешь?! Что о тебе муж скажет?! Да если он тебя через месяц вернет, мы позора не оберемся! Мачеху свела в могилу, и мужа хочешь?!
А вот это был уже перебор.
- Да! – рявкнула я. – И его сведу! Получу наследство и все деньги вложу в гигантскую статую Зомбуделя из карамели!
Хм… а идея неплохая.
Я и без птичек справилась: подхватила подол и решительным шагом направилась к выходу. Лучше гордо уйти, чем позорно разреветься на глазах у прислуги. Судачить потом будут даже в городе! Хотя и так будут… наверняка теперь у репортеров появится новая сплетня: принцесса Корнеллия замешана в смерти герцогини Кернской, собственной мачехи.
- Корнеллия! Вернись немедленно, мы не закончили!
Мне хотелось оказаться как можно дальше от дурацкого зала с подиумом и тетушкой. Если это месть за вчерашнее, то слишком жестокая. Я не позорю семью! Реальных скандалов с моим участием случалось… да по пальцам можно перечесть! Злополучный круг почета, несколько модных провалов (спасибо все тем же модистам), да парочка малозначимых инцидентов. В основном я хулиганила дома, а подробности (изрядно искаженные и преувеличенные) попадали в прессу из рук ушлых слуг. Королевская охрана быстро вычисляла сплетников, но никто ни разу не отказался подзаработать. Кроме Шиски, и за это ее все любили.
Меня ненавидели за то, что я – неродная дочь короля, за то, что своим рождением убила их любимую королеву, за то, что сестра намного красивее и любимее, за то, что не так оделась, не так встала, не так махала. Порой репортеры даже придумывали якобы переданные из самого дворца истории: как я обидела Кристи или насмехалась над простыми людьми. Вот про мачеху и мою роль в ее смерти никто не говорил. А, между прочим, говорить было о чем…
- Эй, принцесса, а ты чего здесь сидишь?
Я забилась в дальний уголок, на лестницу для прислуги, ведущую в соседний корпус. Ею мало кто пользовался, потому как соседним корпусом была учебная башня, и туда вход был строго воспрещен (вдруг прилетит шальным заклятьем?). Но я не учла, что именно туда папа отправил Астара, и уж он-то не боялся ни заклятий, ни тем более принцесс.
- Ничего. – Я украдкой смахнула слезы.
- А то я не вижу. Платье не понравилось? Да вроде красивое. Линду без разницы, поверь.
- Вот уж утешил, - фыркнула я. – То есть ему плевать, как будет выглядеть невеста?!
Астар озадаченно умолк. Демон явно не привык к этой исконно женской магической способности обидеться в любой момент. Но зато быстро схватывал: он не рискнул говорить что-то еще, поэтому просто ласково почесал мне кисточкой макушку.
Я хихикнула. Приятно.
А когда кисточка вытащила из прически все шпильки и начала круговыми движениями массировать кожу, у меня от удовольствия задергалось сразу все: нога, глаза и жених.
- Я вам не мешаю? – как-то холодно поинтересовался Линд.
Астар испуганно отпрянул, а я даже забыла, что еще пару минут назад безутешно рыдала. Интересненько… значит, дракон ревнует невесту к другу и слуге. Раньше за ними такого не водилось.
- Корни расстроена, - пояснил Астар. – Поссорилась с тетушкой, кажется.
- Это правда? Что она снова сделала?
Ну хоть кто-то в этом замке не вешает на меня сразу всех собак, и мертвых и живых! Может, до карамельного Зомбуделя дело и не дойдет.
- Она хочет, чтобы птички несли шлейф. А птички не хотят. У меня вообще не очень с такой магией, а с тетушкиной тем более. Я ничего не делала… по крайней мере, специально. Просто мне так не нравятся все эти приготовления, что тварюшки вокруг чувствуют это и саботируют процесс. Но я же не могу полюбить примерки по заказу!
- И что, ты рыдаешь из-за каких-то птичек, которые не хотят нести твой подол?
С дракона спала невесть откуда взявшаяся холодность, и я всеми мурашками почувствовала, как Астар выдохнул и расслабился.
- Нет. Просто тетя считает, что я все это делаю специально. Позорю семью и довела мачеху до смерти. Я не хочу никого позорить! Я знаю, что все меня любят, что свадьба – это важно и все такое. Но магии во мне так много, что это как будто… как будто ты залпом выпил сразу тысячу чашек кофе! Сердце колотится, руки трясутся, и пока не сбросишь энергию, не можешь ни на чем сосредоточиться! А когда я делаю что-то магическое и веселое, меня накрывает эйфорией! И я иногда увлекаюсь… ну, ладно, не иногда. Но сегодня я сдерживалась! Конечно, если сдерживать магию, то будет происходить всякое такое, но я ведь не специально!
И вот тут Астар задал вопрос, который перевернул все представления о семье и моем в ней месте:
- Корни… а скажи, с чего ты вообще решила, что тетушка Мод тебя любит?
И я зависла. Ну то есть… а с чего бы ей меня не любить? Она всегда относилась к нам с Кристи тепло. Привозила подарки, ходила на наши выступления в королевской школе искусств, умиляться детской неуклюжести. Да и вообще, она – сестра папы, с чего ей меня не любить?
- Глупости! Тетушка считает, что папа нас избаловал, не более. Она всегда была рядом, помогала ему после смерти мамы и мачехи. Ее воспитывали в строгости, вот она и ждет от нас беспрекословного послушания. Но вообще у Мод нет своих детей, поэтому она обожает нас.
- Ага, и поэтому доводит тебя до слез, - хмыкнул Астар.
- Знал бы ты, сколько раз это делал папа!
- Он наверняка ругался за дело. А она тебя просто изводит. И вообще, странно как-то, две жены короля – и обе скончались. И у тетушки нет своих детей…
- На что это ты намекаешь?! – встрепенулась я. – Сейчас я тебе хвост восьмеркой завяжу, сам будешь изображать птичку и нести в зубах подол!
- Спокойно, - Линд встал между нами, - Астар всего лишь хочет сказать, что твоя тетя перегибает палку. Возможно, ею движет не забота о тебе… хотя в основном, конечно, она наверняка тебя любит. Но вдруг она… завидует?
- Чему? – не поняла я.
- Ну… ты выходишь замуж. За герцога. Довольно сильного мага, привлекательного внешне. А она одинока, магии нет, детей нет, супруга нет…
- Женское здоровье подорвано, - вставил Астар.
За что Линд украдкой показал ему кулак.
- Хорош хвастаться! – фыркнула я. – Лучше наколдуй мне птичек, чтобы несли этот горгонов подол! Иначе еще пара часов – и будет подорвано уже ваше здоровье. А уж мужское или психическое – это как получится.
Они одновременно побледнели, а Астар еще и на всякий случай отошел подальше к стене.
- Ладно, убедила, вставай, будут тебе птички, - сказал Линд.
Только сказал это с какой-то уж очень нехорошей ухмылкой, я даже напряглась. Но, раз уж сама все равно оказалась несостоятельна в вопросах птичьего колдовства, решила плыть по течению и довериться будущему грозе… ой, то есть главе, конечно, семьи.
Линд был бы не Линдом, если бы просто наколдовал, что попросили и отпустил меня на съедение тетушки. Сначала очертания магических птичек не вызывали никаких подозрений, но по мере того, как создания обрастали деталями, я все сильнее закатывала глаза.
Надо отдать должное: шлейф они несли. Но вряд ли тетушку устроят четыре лохматые вороны, будто только вернувшиеся с помойки для того, чтобы сопроводить принцессу к алтарю.
- А неплохо, - фыркнул Астар. – К волосам подходят.
Одна из ворон пронзительно каркнула.
- И к характеру, - добавил Линд.
- Очень смешно! Будешь издеваться, попросим Зомбуделя быть другом жениха. Приглашу собачку на мальчишник, папа очень обрадуется!
- Дай мне, - хихикая, Астар отстранил друга, - ты не умеешь колдовать настоящих свадебных птичек!
Вороны рассеялись черным дымком, а на их месте материализовались жирные надутые воробьи. Да еще и ленивые! Из-за выпирающих боков они ходили, переваливаясь, и шлейф несли без изысков, пешком. Вся процессия то и дело выпускала из клювов тонкую ткань, а еще через каждые полметра останавливалась отдышаться.
- Вот как?! Ладно…
Это я нормальных птичек колдовать не умею, а ненормальных – сколько угодно!
Хлоп! И вместо воробьев появились павлин и фламинго. У павлина весь хвост состоял из демонических кисточек Астара, а фламинго я нарядила в камзол, подозрительно похожий на линдов. Правда, я видела фламинго всего однажды, и с лестницы на нас взирала скорее надменная розовая курица в темных одеждах. Но сходство не спрячешь. Линд с Астаром надулись, а я мерзенько захихикала.
- Кто здесь? – вдруг услышали мы, и дружно присели.
Да, все, включая павлина и фламинго (как это удалось сделать последнему, стоя на одной ноге, так и осталось загадкой).
- Фух, это Кристи.
Сестра неуверенно заглянула к нам. От меня не укрылось, как она покраснела при виде Астара, и как встопорщился в ответ демоняковский хвост.
- А что вы тут делаете?
- Птичек на свадьбу колдуем, - улыбнулся Линд. – Хочешь с нами?
Кристи все еще его побаивалась, а потому покраснела и неуверенно кивнула. А я подумала, что неплохо бы поесть. Потом – что вряд ли жжение в желудке от недостатка еды. Скорее от ревности. Очень уж взбесили Кристи с Линдом, тепло друг другу улыбающиеся.
Хлоп! И к птицам добавилась еще одна, сова в кружавчиках, идентичных тем, что на платье Кристи. Радостно ухнув, сова принялась бешено вращать головой, отчего у фламинго эта самая голова закружилась.
- Ах так! – Кристи сложила руки на груди. – Вот!
А теперь комплект: белоснежный попугай с торчащей дыбом черной шевелюрой замкнул квадрат – и можно было тащить шлейф. Впрочем, это получилось у них из клювов вон плохо. Фламинго держал ткань слишком высоко, сова продолжала крутить головой и запутывалась в подоле, павлин вообще не интересовался внешним миром и важно расхаживал туда-сюда. А попугай вообще, кажется, думал, что это его шлейф должны нести, и тыкал хвостом в несчастного фламинго.
- Дурдом! – заключил Астар.
- Ага, - хмыкнул Линд.
- Зато веселый, - хихикнула Кристи.
Я же думала, что на тетю уже почти не злюсь, но и возвращаться к экзекуции не хочется. А посему пора обдумать план, как сбежать с примерки и не получить от папы.
- Ребята… - вскликнула Кристи. – Кто-то идет!
Предатели!
Изменники!
Сволочи!
Астар, Линд и сестрица резво рванули по лестнице, спасаясь от угрозы быть застуканными за поруганием священной церемонии брака (ну или подготовки к браку, что почти одно и то же, особенно если поругание уж очень злостное). Я, подхватив подол, устремилась за ними, но запутавшаяся в шлейфе сова и одноногий туповатый фламинго не разделили прыти. Я взвизгнула, чувствуя, что теряю равновесие и лечу прямо на ступеньки.
- Астар!
Почти удалось схватить его за кисточку, и будь там чуть побольше волос, я бы обязательно уцепилась! Но не далее как пару дней назад я лично обчекрыжила бедняге хвост, поэтому лишь скользнула по нему пальцами и осталась лежать. Развеять своих птиц я бы еще смогла, но Кристиных…
- Вы куда-а-а?!
- Прости, принцесса, перед угрозой отцовского ремня стираются границы и каждый превращается в зверя! – философски хмыкнул демон и был таков.
- А с чего ты взял, что это…
- Ага!
- Ой, папа…
Павлин, обрадовавшийся новому действующему лицу, радостно распушил хвост из двух сотен демонических хвостов, которые угрожающе шевелились.
Никогда не думала, что папа умеет издавать такие вопли!
- Боги, Корни, что это за тварь?! Откуда она взялась?
- Прости, папа, это я наколдовала по просьбе тети.
Я быстро, пока дело не кончилось сердечным приступом единственного родителя, развеяла своих птицемонстров.
- А это мне помогала Кристи. Можешь их убрать?
- Зачем тетушке магические твари? – поинтересовался отец, когда исчезла последняя птичка. – Ты снова доводишь ее, да?
- Нет, - вздохнула я. – Тетя придумала, что шлейф платья будут нести птички. Как символ магии.
- Но…
- Но птички были не согласны. А тетя решила, что я над ней издеваюсь. Мы повздорили, и я ушла. Кристи пришла меня успокаивать, и мы повеселились, колдуя разных… гм… тварей.
- Только Кристи? – Папа с подозрением прищурился. – И наших дорогих гостей не было?
- Клянусь Зомбуделем!
Сомнительный гарант честности, конечно, но папа привык. Да и слышал, поди, наши голоса, так что воспитывал исключительно в качестве профилактики.
Тут он вдруг заметил, что я в свадебном платье, и совершенно по-отцовски умилился. Я даже растрогалась, ведь папа редко так на меня смотрел.
- Какая ты красивая невеста, Корнеллия. Мама бы тобой гордилась! Ты так на нее похожа…
«Ага, а еще совсем не похожа на тебя, и газеты не упускают случая напомнить», - подумала я, но не стала портить момент.
Папа – мой лучший пример того, что настоящая любовь существует. Со смерти мамы у него были сотни женщин и даже одна супруга, но ничей больше портрет не украшал стену в его личной библиотеке. Ребенком я часто туда проникала, чтобы усесться на большом диване в окружении книжных шкафов и смотреть на улыбающуюся с портрета маму.
И там же я как-то раз нашла книгу по черной магии. Ой, что было!
- Идем, - улыбнулся папа, - посмотрим, что там придумала Мод.
Эх, а я надеялась, на волне умиления красавицей-дочкой меня освободят от примерки. Зачем продолжать экзекуцию?! Я же и так красивая! А шлейф может понести Астар. Будет символом дружбы народов, демонюка с рогами и хвостом – отличный магический элемент любой свадьбы!
- Я ничего не делала!
- Рассказывай! Немедленно прекрати, Корнеллия! Время для шуток закончилось! Ты скоро станешь женой и матерью…
- Тетя, я же говорила, мы просто целовались… чего сразу матерью-то?
Кстати, а как у драконов рождаются дети? Мне придется рожать яйцо, или сойдет и просто ребенок?
- Все! Заканчивай! Сейчас я выпускаю птиц, и если что-то снова произойдет – пеняй на себя!
Я, конечно, попеняю. Но совершенно не факт, что что-то изменится, потому что я и правда не имела к поведению птичек никакого отношения.
Удивительно то, что обычно я редко нервничала, когда получала за косяки. Было стыдно – да, обидно – конечно (правда, в основном из-за того, что попалась). Иногда жалко папу, иногда не жалко. Если получилась ерунда, я всегда честно признавала: боги определенно обделили меня мозгами. Но я никогда не нервничала, боясь наказания.
Мачеха говорила, это потому что мы выросли без матери, а безутешный король настолько любил деточек, что буквально позволял нам висеть на люстре. А я отвечала, что на наших люстрах совершенно неудобно висеть – я поверяла.
Но сейчас я нервничала. Как будто решалась моя судьба, зависящая от глупых птичек! И мне совсем не понравилось нервничать. Говорят, это вредно для здоровья.
По команде тети служки открыли клетки, и беленькие птички вырвались на волю. Произнеся заклинание подчинения, Мод властным жестом руки велела им направляться к шлейфу.
Сначала птички послушно полетели ко мне, потом осмотрели подол, отпустились и… начали клевать маленькие камушки-бриллианты, складывавшиеся в вензельки по всему платью. До них не сразу дошло, что камушки – совсем не вкусные семечки, но через минуту немой сцены все два десятка канареек, как одна, подняли головы и посмотрели на Мод. Осуждающе.
Мол, что ты за фигню нам насыпала? Дай пожрать!
Я хорошо знала тетю, а вот служанки – не очень. Зуб даю, некоторые точно оглохли. Мы с Шиской хоть успели зажать уши до того, как Мод начала вопить.
- Неблагодарная! Да что ты за принцесса?! Да все из кожи вон лезут, чтобы воспитать из тебя человека, а тебе только придуриваться! Весело тебе?! Весело?! Отец ночами не спит! Сестра из туфель выпрыгивает, чтобы оттянуть внимание на себя, пока ты позоришь семью! Да когда ты уже повзрослеешь?! Что о тебе муж скажет?! Да если он тебя через месяц вернет, мы позора не оберемся! Мачеху свела в могилу, и мужа хочешь?!
А вот это был уже перебор.
- Да! – рявкнула я. – И его сведу! Получу наследство и все деньги вложу в гигантскую статую Зомбуделя из карамели!
Хм… а идея неплохая.
Я и без птичек справилась: подхватила подол и решительным шагом направилась к выходу. Лучше гордо уйти, чем позорно разреветься на глазах у прислуги. Судачить потом будут даже в городе! Хотя и так будут… наверняка теперь у репортеров появится новая сплетня: принцесса Корнеллия замешана в смерти герцогини Кернской, собственной мачехи.
- Корнеллия! Вернись немедленно, мы не закончили!
Мне хотелось оказаться как можно дальше от дурацкого зала с подиумом и тетушкой. Если это месть за вчерашнее, то слишком жестокая. Я не позорю семью! Реальных скандалов с моим участием случалось… да по пальцам можно перечесть! Злополучный круг почета, несколько модных провалов (спасибо все тем же модистам), да парочка малозначимых инцидентов. В основном я хулиганила дома, а подробности (изрядно искаженные и преувеличенные) попадали в прессу из рук ушлых слуг. Королевская охрана быстро вычисляла сплетников, но никто ни разу не отказался подзаработать. Кроме Шиски, и за это ее все любили.
Меня ненавидели за то, что я – неродная дочь короля, за то, что своим рождением убила их любимую королеву, за то, что сестра намного красивее и любимее, за то, что не так оделась, не так встала, не так махала. Порой репортеры даже придумывали якобы переданные из самого дворца истории: как я обидела Кристи или насмехалась над простыми людьми. Вот про мачеху и мою роль в ее смерти никто не говорил. А, между прочим, говорить было о чем…
- Эй, принцесса, а ты чего здесь сидишь?
Я забилась в дальний уголок, на лестницу для прислуги, ведущую в соседний корпус. Ею мало кто пользовался, потому как соседним корпусом была учебная башня, и туда вход был строго воспрещен (вдруг прилетит шальным заклятьем?). Но я не учла, что именно туда папа отправил Астара, и уж он-то не боялся ни заклятий, ни тем более принцесс.
- Ничего. – Я украдкой смахнула слезы.
- А то я не вижу. Платье не понравилось? Да вроде красивое. Линду без разницы, поверь.
- Вот уж утешил, - фыркнула я. – То есть ему плевать, как будет выглядеть невеста?!
Астар озадаченно умолк. Демон явно не привык к этой исконно женской магической способности обидеться в любой момент. Но зато быстро схватывал: он не рискнул говорить что-то еще, поэтому просто ласково почесал мне кисточкой макушку.
Я хихикнула. Приятно.
А когда кисточка вытащила из прически все шпильки и начала круговыми движениями массировать кожу, у меня от удовольствия задергалось сразу все: нога, глаза и жених.
- Я вам не мешаю? – как-то холодно поинтересовался Линд.
Астар испуганно отпрянул, а я даже забыла, что еще пару минут назад безутешно рыдала. Интересненько… значит, дракон ревнует невесту к другу и слуге. Раньше за ними такого не водилось.
- Корни расстроена, - пояснил Астар. – Поссорилась с тетушкой, кажется.
- Это правда? Что она снова сделала?
Ну хоть кто-то в этом замке не вешает на меня сразу всех собак, и мертвых и живых! Может, до карамельного Зомбуделя дело и не дойдет.
- Она хочет, чтобы птички несли шлейф. А птички не хотят. У меня вообще не очень с такой магией, а с тетушкиной тем более. Я ничего не делала… по крайней мере, специально. Просто мне так не нравятся все эти приготовления, что тварюшки вокруг чувствуют это и саботируют процесс. Но я же не могу полюбить примерки по заказу!
- И что, ты рыдаешь из-за каких-то птичек, которые не хотят нести твой подол?
С дракона спала невесть откуда взявшаяся холодность, и я всеми мурашками почувствовала, как Астар выдохнул и расслабился.
- Нет. Просто тетя считает, что я все это делаю специально. Позорю семью и довела мачеху до смерти. Я не хочу никого позорить! Я знаю, что все меня любят, что свадьба – это важно и все такое. Но магии во мне так много, что это как будто… как будто ты залпом выпил сразу тысячу чашек кофе! Сердце колотится, руки трясутся, и пока не сбросишь энергию, не можешь ни на чем сосредоточиться! А когда я делаю что-то магическое и веселое, меня накрывает эйфорией! И я иногда увлекаюсь… ну, ладно, не иногда. Но сегодня я сдерживалась! Конечно, если сдерживать магию, то будет происходить всякое такое, но я ведь не специально!
И вот тут Астар задал вопрос, который перевернул все представления о семье и моем в ней месте:
- Корни… а скажи, с чего ты вообще решила, что тетушка Мод тебя любит?
И я зависла. Ну то есть… а с чего бы ей меня не любить? Она всегда относилась к нам с Кристи тепло. Привозила подарки, ходила на наши выступления в королевской школе искусств, умиляться детской неуклюжести. Да и вообще, она – сестра папы, с чего ей меня не любить?
- Глупости! Тетушка считает, что папа нас избаловал, не более. Она всегда была рядом, помогала ему после смерти мамы и мачехи. Ее воспитывали в строгости, вот она и ждет от нас беспрекословного послушания. Но вообще у Мод нет своих детей, поэтому она обожает нас.
- Ага, и поэтому доводит тебя до слез, - хмыкнул Астар.
- Знал бы ты, сколько раз это делал папа!
- Он наверняка ругался за дело. А она тебя просто изводит. И вообще, странно как-то, две жены короля – и обе скончались. И у тетушки нет своих детей…
- На что это ты намекаешь?! – встрепенулась я. – Сейчас я тебе хвост восьмеркой завяжу, сам будешь изображать птичку и нести в зубах подол!
- Спокойно, - Линд встал между нами, - Астар всего лишь хочет сказать, что твоя тетя перегибает палку. Возможно, ею движет не забота о тебе… хотя в основном, конечно, она наверняка тебя любит. Но вдруг она… завидует?
- Чему? – не поняла я.
- Ну… ты выходишь замуж. За герцога. Довольно сильного мага, привлекательного внешне. А она одинока, магии нет, детей нет, супруга нет…
- Женское здоровье подорвано, - вставил Астар.
За что Линд украдкой показал ему кулак.
- Хорош хвастаться! – фыркнула я. – Лучше наколдуй мне птичек, чтобы несли этот горгонов подол! Иначе еще пара часов – и будет подорвано уже ваше здоровье. А уж мужское или психическое – это как получится.
Они одновременно побледнели, а Астар еще и на всякий случай отошел подальше к стене.
- Ладно, убедила, вставай, будут тебе птички, - сказал Линд.
Только сказал это с какой-то уж очень нехорошей ухмылкой, я даже напряглась. Но, раз уж сама все равно оказалась несостоятельна в вопросах птичьего колдовства, решила плыть по течению и довериться будущему грозе… ой, то есть главе, конечно, семьи.
Линд был бы не Линдом, если бы просто наколдовал, что попросили и отпустил меня на съедение тетушки. Сначала очертания магических птичек не вызывали никаких подозрений, но по мере того, как создания обрастали деталями, я все сильнее закатывала глаза.
Надо отдать должное: шлейф они несли. Но вряд ли тетушку устроят четыре лохматые вороны, будто только вернувшиеся с помойки для того, чтобы сопроводить принцессу к алтарю.
- А неплохо, - фыркнул Астар. – К волосам подходят.
Одна из ворон пронзительно каркнула.
- И к характеру, - добавил Линд.
- Очень смешно! Будешь издеваться, попросим Зомбуделя быть другом жениха. Приглашу собачку на мальчишник, папа очень обрадуется!
- Дай мне, - хихикая, Астар отстранил друга, - ты не умеешь колдовать настоящих свадебных птичек!
Вороны рассеялись черным дымком, а на их месте материализовались жирные надутые воробьи. Да еще и ленивые! Из-за выпирающих боков они ходили, переваливаясь, и шлейф несли без изысков, пешком. Вся процессия то и дело выпускала из клювов тонкую ткань, а еще через каждые полметра останавливалась отдышаться.
- Вот как?! Ладно…
Это я нормальных птичек колдовать не умею, а ненормальных – сколько угодно!
Хлоп! И вместо воробьев появились павлин и фламинго. У павлина весь хвост состоял из демонических кисточек Астара, а фламинго я нарядила в камзол, подозрительно похожий на линдов. Правда, я видела фламинго всего однажды, и с лестницы на нас взирала скорее надменная розовая курица в темных одеждах. Но сходство не спрячешь. Линд с Астаром надулись, а я мерзенько захихикала.
- Кто здесь? – вдруг услышали мы, и дружно присели.
Да, все, включая павлина и фламинго (как это удалось сделать последнему, стоя на одной ноге, так и осталось загадкой).
- Фух, это Кристи.
Сестра неуверенно заглянула к нам. От меня не укрылось, как она покраснела при виде Астара, и как встопорщился в ответ демоняковский хвост.
- А что вы тут делаете?
- Птичек на свадьбу колдуем, - улыбнулся Линд. – Хочешь с нами?
Кристи все еще его побаивалась, а потому покраснела и неуверенно кивнула. А я подумала, что неплохо бы поесть. Потом – что вряд ли жжение в желудке от недостатка еды. Скорее от ревности. Очень уж взбесили Кристи с Линдом, тепло друг другу улыбающиеся.
Хлоп! И к птицам добавилась еще одна, сова в кружавчиках, идентичных тем, что на платье Кристи. Радостно ухнув, сова принялась бешено вращать головой, отчего у фламинго эта самая голова закружилась.
- Ах так! – Кристи сложила руки на груди. – Вот!
А теперь комплект: белоснежный попугай с торчащей дыбом черной шевелюрой замкнул квадрат – и можно было тащить шлейф. Впрочем, это получилось у них из клювов вон плохо. Фламинго держал ткань слишком высоко, сова продолжала крутить головой и запутывалась в подоле, павлин вообще не интересовался внешним миром и важно расхаживал туда-сюда. А попугай вообще, кажется, думал, что это его шлейф должны нести, и тыкал хвостом в несчастного фламинго.
- Дурдом! – заключил Астар.
- Ага, - хмыкнул Линд.
- Зато веселый, - хихикнула Кристи.
Я же думала, что на тетю уже почти не злюсь, но и возвращаться к экзекуции не хочется. А посему пора обдумать план, как сбежать с примерки и не получить от папы.
- Ребята… - вскликнула Кристи. – Кто-то идет!
Предатели!
Изменники!
Сволочи!
Астар, Линд и сестрица резво рванули по лестнице, спасаясь от угрозы быть застуканными за поруганием священной церемонии брака (ну или подготовки к браку, что почти одно и то же, особенно если поругание уж очень злостное). Я, подхватив подол, устремилась за ними, но запутавшаяся в шлейфе сова и одноногий туповатый фламинго не разделили прыти. Я взвизгнула, чувствуя, что теряю равновесие и лечу прямо на ступеньки.
- Астар!
Почти удалось схватить его за кисточку, и будь там чуть побольше волос, я бы обязательно уцепилась! Но не далее как пару дней назад я лично обчекрыжила бедняге хвост, поэтому лишь скользнула по нему пальцами и осталась лежать. Развеять своих птиц я бы еще смогла, но Кристиных…
- Вы куда-а-а?!
- Прости, принцесса, перед угрозой отцовского ремня стираются границы и каждый превращается в зверя! – философски хмыкнул демон и был таков.
- А с чего ты взял, что это…
- Ага!
- Ой, папа…
Павлин, обрадовавшийся новому действующему лицу, радостно распушил хвост из двух сотен демонических хвостов, которые угрожающе шевелились.
Никогда не думала, что папа умеет издавать такие вопли!
- Боги, Корни, что это за тварь?! Откуда она взялась?
- Прости, папа, это я наколдовала по просьбе тети.
Я быстро, пока дело не кончилось сердечным приступом единственного родителя, развеяла своих птицемонстров.
- А это мне помогала Кристи. Можешь их убрать?
- Зачем тетушке магические твари? – поинтересовался отец, когда исчезла последняя птичка. – Ты снова доводишь ее, да?
- Нет, - вздохнула я. – Тетя придумала, что шлейф платья будут нести птички. Как символ магии.
- Но…
- Но птички были не согласны. А тетя решила, что я над ней издеваюсь. Мы повздорили, и я ушла. Кристи пришла меня успокаивать, и мы повеселились, колдуя разных… гм… тварей.
- Только Кристи? – Папа с подозрением прищурился. – И наших дорогих гостей не было?
- Клянусь Зомбуделем!
Сомнительный гарант честности, конечно, но папа привык. Да и слышал, поди, наши голоса, так что воспитывал исключительно в качестве профилактики.
Тут он вдруг заметил, что я в свадебном платье, и совершенно по-отцовски умилился. Я даже растрогалась, ведь папа редко так на меня смотрел.
- Какая ты красивая невеста, Корнеллия. Мама бы тобой гордилась! Ты так на нее похожа…
«Ага, а еще совсем не похожа на тебя, и газеты не упускают случая напомнить», - подумала я, но не стала портить момент.
Папа – мой лучший пример того, что настоящая любовь существует. Со смерти мамы у него были сотни женщин и даже одна супруга, но ничей больше портрет не украшал стену в его личной библиотеке. Ребенком я часто туда проникала, чтобы усесться на большом диване в окружении книжных шкафов и смотреть на улыбающуюся с портрета маму.
И там же я как-то раз нашла книгу по черной магии. Ой, что было!
- Идем, - улыбнулся папа, - посмотрим, что там придумала Мод.
Эх, а я надеялась, на волне умиления красавицей-дочкой меня освободят от примерки. Зачем продолжать экзекуцию?! Я же и так красивая! А шлейф может понести Астар. Будет символом дружбы народов, демонюка с рогами и хвостом – отличный магический элемент любой свадьбы!
