Когда все оправились, стали думать, что с ними делать, в какую семью отдать — в приют-то жалко, пропадут. Вот их и взял столичный маг. Лиська и Оливия были колдуньями, так что с ними проблем не вышло. А вот Мари оказалась обделена даром, но зато варила отличные настойки и обладала удивительной способностью всем помогать. Она в их компании была за целителя, причем как телесного так и духовного. Лиська больше по боевой магии, а вот Ливи разговаривала с животными и успокаивала всякую разную нечисть на раз-два.
У них сложилась отличная команда. С детства вместе, друг за дружку горой. Узы крепче, чем у сестер. И маг не мог нарадоваться на послушных и ответственных учениц.
А потом трио познакомилось со мной и все полетело в тартар.
Сегодня в городе действительно в очередной раз отмечали Ночь Всех Богов, удачно совпавшую с началом осени. Лично мне больше нравилась Ночь Всех Богов в конце зимы, там было куда интереснее, ведь весна значила новый урожайный сезон и надо было задобрить богиню плодородия Детре. Так что весной у нас были и фейерверки, и всякие зрелищные ритуалы, на которые нам с Кристи запрещали смотреть. Днем мы в составе королевского шествия ехали по столице, а вот вечером я сбегала и гуляла по улицам, как простолюдинка.
Но наш путь лежал не совсем на праздник. Улучив удобный момент, мы отделились от шествия, и юркнули в узенький неосвещенный переулок. Там, пока Мари стояла на стреме, пыхтя и ругаясь, юркнули в фальшивый канализационный люк, оказавшийся ничем иным как входом в катакомбы. Их еще наш пра-пра-пра – не помню точно, сколько именно «пра» - дедушка придумал. Тогда драконы были на самой большой проблемой Дортора, мы так крепко дружили с северянами, что делали ставки, кто на кого первым пойдет войной. И, если вдруг варвары успеют первыми, под столицей отстроили катакомбы-убежища. Потом, правда, их закрыли и засыпали, но некоторые сохранились.
И вот там-то мы и развлекались.
Подозреваю, наставник девочек догадывался, что три воспитанные им колдуньи под шумок изучают не только травы и заклинания-обереги, но и участвуют в не совсем законных развлечениях.
Сегодня было людно, и я удивилась – обычно наоборот, в дни национальных праздников всех семьи тащат на фейерверки и гулянки. А здесь будто собрался весь город! Кажется, это неспроста. У меня хорошо натренировано то место, которым я Астара к забору примотала, неприятности чует на раз-два.
- Это еще кто? – услышали мы насмешливый ленивый голос.
Так! А вот теперь поподробнее. Что значит «кто»?! Принцесса. Ну, хорошо, принцесса в парике и вообще на принцессу не очень похожа, но все равно ее лучше не злить. У нее теперь есть знакомый дракон, есть кому за девоньку головы пооткусывать.
Я так задумалась над вопросом, может ли герцог точечно откусывать головы жертвам и не будет ли ему противно, что не сразу поняла, кого перед собой вижу. Только когда Лисьена испуганно охнула и толкнула меня острым локотком, всмотрелась в невоспитанного нахала и…
Им был никто иной, как герцог Райленторгский. Парень, в которого я влюбилась, едва он приехал в составе делегации во дворец. Парень, на свадьбу с которым я рассчитывала! Он казался веселым, добрым, учтивым и…
- Мест нет, детки, - хмыкнул он. – Гуляйте отсюда.
Не узнал. Боги и демоны тартара! Я влюбилась в идиота. Нет, в детстве я еще как-то принимала на веру этот дурацкий сюжет «они встретились на балу и не узнали друг друга под масками», но даже тогда мне было совершенно ясно, что в жизни все работает не так! Недостаточно надеть парик и погуще накраситься, чтобы в тебе не признали принцессу твоего же государства, я ведь больше маскировалась от стражи, случайных знакомых и учителей – издалека в белобрысой адептке никто бы не признал Корнеллию.
На что вообще смотрел герцог при встрече, если даже взглянув мне прямо в глаза не узнал?! На сиськи?!
Я демонстративно осмотрелась.
- Ну что ж, мест полно. - Я пожала плечами. – Кажется, вы ошиблись, Ваше сиятельство.
Сиятельство скривилось и потускнело.
- Свали, я сказал. Сегодня я решаю, кто участвует в турнире.
А вот это уже невежливо.
- Корни, пойдем! - шепнула испуганная Ливи.
- Вот еще! - Я тряхнула фальшивой косой
К герцогу, по-хозяйски положив ему руку на плечо, подошла девица. Мне сра-а-азу не понравились ее торчащие в разные стороны русые волосы. Она осмотрела меня с ног до головы и презрительно фыркнула.
- Не видела тебя в академии.
- Капли для зрения посоветовать?
Вот упырь, а она ведь колдунья! На кончиках пальцев этой девицы заискрились молнии, а глаза опасно вспыхнули. Парни позади нее хранили угрюмое молчание.
- Что, выдра, испугалась? - усмехнулась она.
- Вот еще! Тобой только детсадовцев пугать, когда они кашей не хотят обедать!
Сколько бы мы так препирались, неясно, но вдруг оглушительно прозвенел гонг, возвещавший о начале турнира. А герцог явно собирался участвовать, потому что стиснул от злости зубы, но направился к шару с именами – вытягивать соперника в числе первых.
- Еще увидимся! - бросила мне напоследок его девица.
- Капли глазные не забудь, - буркнула я.
- Вечно ты, Корни, в переделки влипаешь, - пробурчала Лиська. - Это же герцог! С этого года он будет учиться в столице, я слышала. И с ним Майя, старшекурсница.
- Майя-старшекурсница звучит как прозвище ночной бабочки. - Я показала подруге язык. - Найна-строптивица, похотливая Лилли и Клара-напосошок.
- Как бы то ни было, Майя — дочь какого-то министра. Приехала в столицу учиться, живет в гостиничном комплексе, а обедает исключительно в тавернах. Она очень сильная и заносчивая. Мы редко встречаемся, но к отцу она заходит. В академии ее даже преподаватели боятся. Неудивительно, что герцог на нее запал.
- Это она еще наших новых гостей не видела, - вздохнула я.
Но, тут стоит признаться, в душе поселилось беспокойство. Вот вечно со мной так, сначала ляпну, а потом подумаю. Нет, пакостей Майи я не боялась, на любовь молодого герцога уже не было смысла раскатывать губу, а вот скандал, который разразится, если принцесса вцепится в космы дочери министра... папа меня выпорет. А потом закопает рядом с пуделем леди Саттерлей. А потом снова выпорет, а потом...
Кстати о пуделях.
Пока я размышляла о своей незавидной судьбе и прихлебывала сидр, по плечу ползла какая-то букашка. Я лениво отмахнулась раз, два, а потом глаза Ливи округлились и... мою шею обвило что-то гибко-мохнатое, а над ухом раздался вкрадчивый шепот:
- Думала, я так просто сдамся, принцесса-заноза?
Ой...
- Астарчик! - Я расплылась в улыбке. – Ты прямо к началу! Смотри, это Лисьена, Оливия и Мари! Три свободные, незамужние, талантливые и о-о-очень приятные колдуньи.
От такой наглости хвост демона разочарованно поник, а вот сам он источал воплощенную ярость.
- Ты! Ты! Ведьма! Ненормальная! Сумасшедшая! Неадекватная!
- Я?!
Нет, ну здесь я уже оскорбилась. Ну да, ведьма, ну да, ненормальная. Но неадекватная?
- Ты сам виноват, - пожала плечами.
- Я с тобой хотел пойти! - Астар обиженно ворчал.
Демон уселся рядом, с трудом втиснув хвостатую задницу на крошечный свободный клочок видавшей виды каменной скамьи. Впрочем, народ быстро освободил ему место (подозреваю, потому что в наших краях многие никогда не видели демонов).
- Право со мной безобразничать еще надо заслужить! Поздравляю, будем считать, ты прошел испытание. А еще, - я хихинула, - теперь точно нас не заложишь. Тяжело признаться, что тебя обставила девочка, да?
- Тяжело принять, что эта девочка скоро будет жить в соседней комнате!
Девчонки, прежде строившие глазки симпатичному Астару, дружно открыли рты и вопросительно на меня уставились. Ну вот, только после стычки с этой Майей и вероломным предательством герцога первой любви настроение вверх поползло, а теперь опять напомнили.
- Потом расскажу, - отмахнулась я. - Лучше поведай нам, о, рогатый друг, как ты расправился с забором. Я думала, ты отгрызешь себе хвост, как тот путешественник, попавший в ловушку нави и отрезавший себе руку, чтобы выбраться. Но раз хвост все еще при тебе...
Короче, дело было так. Привязанный Астар уныло сидел у забора и думал, что ему жалко больше: хвост или гордость, которая неизменно пострадает, если он позовет на помощь.
Узелок я затянула знатный, еще и укрепила магией. Так что отвязать, не ободрав шкуру, не вышло бы. С другой стороны, если привлечь внимание кого-то во дворце, все же ржать будут! Этого допустить никак было нельзя. Такое впечатление своим приездом произвели и тут такой позор.
В общем, думал демон вплоть до того, как встала луна, а вместе с луной встал пудель.
Никто уж не помнит, как этого кудрявого зомбака звали при жизни, лично я его звала Зомбудель — от слов «зомби» и «пудель». Папа, кажется, величал просто тварью.
Зомбудель встал, отряхнулся и радостно побежал знакомиться с Астаром.
Надо сказать, самообладанию демона можно позавидовать. Когда на тебя несется полуразложившееся нечто с кудрявой грязной шерстью и горящими алой яростью глазами, последнее, что можно подумать — собачка бежит знакомиться.
Рогатый даже не закричал. Но и знакомиться не хотел, поэтому Зомбудель мощным демоническим пинком оказался отправлен в сторону замка.
Тем временем папенька изволил ужинать. И вряд ли в его планы на романтический вечер с некоей безымянной, но очень томной фрейлиной входил зомбяк, влетевший прямо в обеденную залу через открытое окно. Похоже, во дворце еще долго будут шарахаться от предложений «Давайте окошечко откроем, душно, ветерок впустим».
Я даже порадовалась, что сбежала в город и теперь имею железное алиби. Ну да, за побег попадет, но за срыв свидания попало бы сильнее. Бедненький Астар... Что случилось с Зомбуделем дальше, история умалчивает. Может, его наконец-то окончательно упокоили?
- Так а хвост-то как спас? - живо заинтересовалась я.
Тут Астар смутился и попробовал увильнуть от ответа. Ну, это он плохо знал девчонок. Когда три магички наседают с вопросами, отмазаться не удается никому. Тем более, что я еще и хвост общупала на предмет повреждений. Пришлось рогатому признаться:
- Ну, я вспомнил, что видел, как горничная масленкой петли смазывала и оставила ее в комнате. Призвал и вот...
Тут выдержка Лиськи и остальных закончилась, и они чуть было сползли под скамью от смеха. Если летающий Зомбудель — картина хоть и эксцентричная, но все же труднопредставляемая, то демон, сосредоточенно смазывающий хвост маслом для дверных петель — укатайка.
Астар сделал вид, что обиделся. И в этот же миг раздалось уже знакомое, насмешливое:
- Вам весело, молодые люди? Быть может, турнир для вас сродни цирку? Или, возможно, кто-то из вас желает стать моим очередным противником?
За разговорами мы совсем забыли, что бои уже идут. Да и герцогский стиль ведения магической дуэли больше напоминал «маленький ежик хоть и маленький, но злобный, поэтому под ноги надо смотреть внимательно».
Ну, ладно, это я злобствовала. Герцог Райленторгский был хорош в искусстве магического боя и, кажется, разделал под орех уже двух, а то и трех противников. Просто Астар вызывал у нас куда больше интереса – на боях мы бываем каждый сезон, а демонов видим раз в жизни.
- Так я и думал, - меж тем по-своему истолковал наше задумчивое молчание фаворит турнира. – Что ж, либо закройте рты и наслаждайтесь зрелищем, либо…
- Фигня вопрос! – Я встала.
- Корни! – пискнула Лисьена.
- Прости? – удивленно изогнул бровь герцог.
Я деловито поправила накладную косу, сняла форменную курточку академии и с хрустом размяла пальцы.
- Ща буит мясо… - невнятно протянул Астар и почесал рога.
- Ты не представляешь, какое, - со вздохом покачала головой Мари.
- И это она еще трезвая, - заметила Оливия, и вот от нее я такой подставы не ожидала.
- Я не избиваю детей и девчонок, - фыркнул герцог. – Но дерзость оценил.
- Слабак.
Он поперхнулся воздухом и явно резко поменял принципы.
- Что ж, выходи, покажи, на что ты способна.
Тут надо сделать небольшое отступление. И, пока я спускаюсь на площадку, пока распорядитель дает команды, а народ затихает в ожидании боя, этим и займусь.
Магические дуэли в Дорторе запрещены. Вообще. Все. В любом виде, начиная с самого детского сада. Магия вам не игрушки, магия – опасное оружие, и нечего махать им направо и налево для забавы. Не знаю, кто это придумал, но он явно рос и воспитывался в пещере, не выходя на белый свет, потому что маги и степенное, мирное, спокойное обучение – это НЕ-СОВ-МЕС-ТИ-МО!
Вот возьмем ту же академию. Лет десять назад ректор вдруг взялся блюсти нравственность в стенах королевского учебного заведения, и запретил личные отношения между адептами. И что? Половина академии беременна, вторая половина – удивлена этому факту. Мы ведь все назло делаем! И дуэли – не исключение.
Чем старше маги, тем серьезнее последствия, но кого это вообще останавливает? Если в садике ты намочил соседу штаны – будешь стоять в углу. Если в школе подпалила заклятой подружке волосы – будешь отстранена на месяц, завалишь экзамены и проведешь каникулы в школьном изоляторе, в компании такого же провинившегося учителя, выигравшего в лотерее неудачников право вести занятия для отстающих. Попадешься на дуэли в академии – отчислят. Ну а если затеешь серьезную дуэль, смертельную, то и вовсе посадят.
Но мы все равно рисковали. И собирались в катакомбах, чтобы устраивать неофициальные турниры по магбоям. Нас всех привела Оливия, ее бывший ухажер был чемпионом какого-то года. Но мы редко участвовали в поединках, я предполагала, что папа наверняка заинтересуется, откуда у принцессы синяки, следы проклятий и сбритые случайным рикошетом брови. Это я сейчас перечисляю реальные потери участников этого сезона.
Но разве может быть что-то более привлекательное для юной дебютантки королевских кровей, чем поелозить по полу первой чистой любовью? Да я бы даже под страхом свадьбы с огромной ящерицей не отказалась… а, хотя подождите…
- Участники готовы?
Мы с герцогом встали друг напротив друга. На кончиках его пальцев зажглись светло-голубые огоньки, на моих – огненные, оранжевые. Райленторгский раньше не участвовал в боях и вообще жил вдали от столицы, а виделись мы всего пару раз на приемах, поэтому я не знала, к какой магии он больше тяготеет. Решила действовать по обстоятельствам.
- Акватиллиум бестиа! – выкрикнул герцог.
Ага, водичка! Меня обвил водный змей с острющими ледяными клыками! Сильная магия, красивая, я даже засмотрелась. Эх, герцог-герцог… какие у тебя были голубые глаза! Природа-матушка все-таки не дура: вот смотришь в прекрасные очи цвета прекрасного озера, и не видишь, что за ними целая голова опилок.
Хлоп – и водный змей рассыпался на испаряющиеся и убегающие в щели на полу струйки воды, а я ударила огненным мечом прямо в щит, который парень успел выставить, пока я любовалась змейкой.
Герцога, конечно, не учили колдовать молча. А в меня вбивали с самого детства.
- Принцесса, не нужно благим матом сообщать противнику о собственных планах. Колдуйте молча, пожалуйста, - говорил учитель.
У них сложилась отличная команда. С детства вместе, друг за дружку горой. Узы крепче, чем у сестер. И маг не мог нарадоваться на послушных и ответственных учениц.
А потом трио познакомилось со мной и все полетело в тартар.
Сегодня в городе действительно в очередной раз отмечали Ночь Всех Богов, удачно совпавшую с началом осени. Лично мне больше нравилась Ночь Всех Богов в конце зимы, там было куда интереснее, ведь весна значила новый урожайный сезон и надо было задобрить богиню плодородия Детре. Так что весной у нас были и фейерверки, и всякие зрелищные ритуалы, на которые нам с Кристи запрещали смотреть. Днем мы в составе королевского шествия ехали по столице, а вот вечером я сбегала и гуляла по улицам, как простолюдинка.
Но наш путь лежал не совсем на праздник. Улучив удобный момент, мы отделились от шествия, и юркнули в узенький неосвещенный переулок. Там, пока Мари стояла на стреме, пыхтя и ругаясь, юркнули в фальшивый канализационный люк, оказавшийся ничем иным как входом в катакомбы. Их еще наш пра-пра-пра – не помню точно, сколько именно «пра» - дедушка придумал. Тогда драконы были на самой большой проблемой Дортора, мы так крепко дружили с северянами, что делали ставки, кто на кого первым пойдет войной. И, если вдруг варвары успеют первыми, под столицей отстроили катакомбы-убежища. Потом, правда, их закрыли и засыпали, но некоторые сохранились.
И вот там-то мы и развлекались.
Подозреваю, наставник девочек догадывался, что три воспитанные им колдуньи под шумок изучают не только травы и заклинания-обереги, но и участвуют в не совсем законных развлечениях.
Сегодня было людно, и я удивилась – обычно наоборот, в дни национальных праздников всех семьи тащат на фейерверки и гулянки. А здесь будто собрался весь город! Кажется, это неспроста. У меня хорошо натренировано то место, которым я Астара к забору примотала, неприятности чует на раз-два.
- Это еще кто? – услышали мы насмешливый ленивый голос.
Так! А вот теперь поподробнее. Что значит «кто»?! Принцесса. Ну, хорошо, принцесса в парике и вообще на принцессу не очень похожа, но все равно ее лучше не злить. У нее теперь есть знакомый дракон, есть кому за девоньку головы пооткусывать.
Я так задумалась над вопросом, может ли герцог точечно откусывать головы жертвам и не будет ли ему противно, что не сразу поняла, кого перед собой вижу. Только когда Лисьена испуганно охнула и толкнула меня острым локотком, всмотрелась в невоспитанного нахала и…
Им был никто иной, как герцог Райленторгский. Парень, в которого я влюбилась, едва он приехал в составе делегации во дворец. Парень, на свадьбу с которым я рассчитывала! Он казался веселым, добрым, учтивым и…
- Мест нет, детки, - хмыкнул он. – Гуляйте отсюда.
Не узнал. Боги и демоны тартара! Я влюбилась в идиота. Нет, в детстве я еще как-то принимала на веру этот дурацкий сюжет «они встретились на балу и не узнали друг друга под масками», но даже тогда мне было совершенно ясно, что в жизни все работает не так! Недостаточно надеть парик и погуще накраситься, чтобы в тебе не признали принцессу твоего же государства, я ведь больше маскировалась от стражи, случайных знакомых и учителей – издалека в белобрысой адептке никто бы не признал Корнеллию.
На что вообще смотрел герцог при встрече, если даже взглянув мне прямо в глаза не узнал?! На сиськи?!
Я демонстративно осмотрелась.
- Ну что ж, мест полно. - Я пожала плечами. – Кажется, вы ошиблись, Ваше сиятельство.
Сиятельство скривилось и потускнело.
- Свали, я сказал. Сегодня я решаю, кто участвует в турнире.
А вот это уже невежливо.
- Корни, пойдем! - шепнула испуганная Ливи.
- Вот еще! - Я тряхнула фальшивой косой
К герцогу, по-хозяйски положив ему руку на плечо, подошла девица. Мне сра-а-азу не понравились ее торчащие в разные стороны русые волосы. Она осмотрела меня с ног до головы и презрительно фыркнула.
- Не видела тебя в академии.
- Капли для зрения посоветовать?
Вот упырь, а она ведь колдунья! На кончиках пальцев этой девицы заискрились молнии, а глаза опасно вспыхнули. Парни позади нее хранили угрюмое молчание.
- Что, выдра, испугалась? - усмехнулась она.
- Вот еще! Тобой только детсадовцев пугать, когда они кашей не хотят обедать!
Сколько бы мы так препирались, неясно, но вдруг оглушительно прозвенел гонг, возвещавший о начале турнира. А герцог явно собирался участвовать, потому что стиснул от злости зубы, но направился к шару с именами – вытягивать соперника в числе первых.
Часть меня даже порадовалась, что турнир не начался неофициально раньше времени. Мне устроят нагоняй, если младшую принцессу к папочке приведет за ухо глава городской стражи за то, что на незаконном магическом турнире покалечила любимое народом сиятельство.
- Еще увидимся! - бросила мне напоследок его девица.
- Капли глазные не забудь, - буркнула я.
- Вечно ты, Корни, в переделки влипаешь, - пробурчала Лиська. - Это же герцог! С этого года он будет учиться в столице, я слышала. И с ним Майя, старшекурсница.
- Майя-старшекурсница звучит как прозвище ночной бабочки. - Я показала подруге язык. - Найна-строптивица, похотливая Лилли и Клара-напосошок.
- Как бы то ни было, Майя — дочь какого-то министра. Приехала в столицу учиться, живет в гостиничном комплексе, а обедает исключительно в тавернах. Она очень сильная и заносчивая. Мы редко встречаемся, но к отцу она заходит. В академии ее даже преподаватели боятся. Неудивительно, что герцог на нее запал.
- Это она еще наших новых гостей не видела, - вздохнула я.
Но, тут стоит признаться, в душе поселилось беспокойство. Вот вечно со мной так, сначала ляпну, а потом подумаю. Нет, пакостей Майи я не боялась, на любовь молодого герцога уже не было смысла раскатывать губу, а вот скандал, который разразится, если принцесса вцепится в космы дочери министра... папа меня выпорет. А потом закопает рядом с пуделем леди Саттерлей. А потом снова выпорет, а потом...
Кстати о пуделях.
Пока я размышляла о своей незавидной судьбе и прихлебывала сидр, по плечу ползла какая-то букашка. Я лениво отмахнулась раз, два, а потом глаза Ливи округлились и... мою шею обвило что-то гибко-мохнатое, а над ухом раздался вкрадчивый шепот:
- Думала, я так просто сдамся, принцесса-заноза?
Ой...
- Астарчик! - Я расплылась в улыбке. – Ты прямо к началу! Смотри, это Лисьена, Оливия и Мари! Три свободные, незамужние, талантливые и о-о-очень приятные колдуньи.
От такой наглости хвост демона разочарованно поник, а вот сам он источал воплощенную ярость.
- Ты! Ты! Ведьма! Ненормальная! Сумасшедшая! Неадекватная!
- Я?!
Нет, ну здесь я уже оскорбилась. Ну да, ведьма, ну да, ненормальная. Но неадекватная?
- Ты сам виноват, - пожала плечами.
- Я с тобой хотел пойти! - Астар обиженно ворчал.
Демон уселся рядом, с трудом втиснув хвостатую задницу на крошечный свободный клочок видавшей виды каменной скамьи. Впрочем, народ быстро освободил ему место (подозреваю, потому что в наших краях многие никогда не видели демонов).
- Право со мной безобразничать еще надо заслужить! Поздравляю, будем считать, ты прошел испытание. А еще, - я хихинула, - теперь точно нас не заложишь. Тяжело признаться, что тебя обставила девочка, да?
- Тяжело принять, что эта девочка скоро будет жить в соседней комнате!
Девчонки, прежде строившие глазки симпатичному Астару, дружно открыли рты и вопросительно на меня уставились. Ну вот, только после стычки с этой Майей и вероломным предательством герцога первой любви настроение вверх поползло, а теперь опять напомнили.
- Потом расскажу, - отмахнулась я. - Лучше поведай нам, о, рогатый друг, как ты расправился с забором. Я думала, ты отгрызешь себе хвост, как тот путешественник, попавший в ловушку нави и отрезавший себе руку, чтобы выбраться. Но раз хвост все еще при тебе...
Короче, дело было так. Привязанный Астар уныло сидел у забора и думал, что ему жалко больше: хвост или гордость, которая неизменно пострадает, если он позовет на помощь.
Узелок я затянула знатный, еще и укрепила магией. Так что отвязать, не ободрав шкуру, не вышло бы. С другой стороны, если привлечь внимание кого-то во дворце, все же ржать будут! Этого допустить никак было нельзя. Такое впечатление своим приездом произвели и тут такой позор.
В общем, думал демон вплоть до того, как встала луна, а вместе с луной встал пудель.
Никто уж не помнит, как этого кудрявого зомбака звали при жизни, лично я его звала Зомбудель — от слов «зомби» и «пудель». Папа, кажется, величал просто тварью.
Зомбудель встал, отряхнулся и радостно побежал знакомиться с Астаром.
Надо сказать, самообладанию демона можно позавидовать. Когда на тебя несется полуразложившееся нечто с кудрявой грязной шерстью и горящими алой яростью глазами, последнее, что можно подумать — собачка бежит знакомиться.
Рогатый даже не закричал. Но и знакомиться не хотел, поэтому Зомбудель мощным демоническим пинком оказался отправлен в сторону замка.
Тем временем папенька изволил ужинать. И вряд ли в его планы на романтический вечер с некоей безымянной, но очень томной фрейлиной входил зомбяк, влетевший прямо в обеденную залу через открытое окно. Похоже, во дворце еще долго будут шарахаться от предложений «Давайте окошечко откроем, душно, ветерок впустим».
Я даже порадовалась, что сбежала в город и теперь имею железное алиби. Ну да, за побег попадет, но за срыв свидания попало бы сильнее. Бедненький Астар... Что случилось с Зомбуделем дальше, история умалчивает. Может, его наконец-то окончательно упокоили?
- Так а хвост-то как спас? - живо заинтересовалась я.
Тут Астар смутился и попробовал увильнуть от ответа. Ну, это он плохо знал девчонок. Когда три магички наседают с вопросами, отмазаться не удается никому. Тем более, что я еще и хвост общупала на предмет повреждений. Пришлось рогатому признаться:
- Ну, я вспомнил, что видел, как горничная масленкой петли смазывала и оставила ее в комнате. Призвал и вот...
Тут выдержка Лиськи и остальных закончилась, и они чуть было сползли под скамью от смеха. Если летающий Зомбудель — картина хоть и эксцентричная, но все же труднопредставляемая, то демон, сосредоточенно смазывающий хвост маслом для дверных петель — укатайка.
Астар сделал вид, что обиделся. И в этот же миг раздалось уже знакомое, насмешливое:
- Вам весело, молодые люди? Быть может, турнир для вас сродни цирку? Или, возможно, кто-то из вас желает стать моим очередным противником?
За разговорами мы совсем забыли, что бои уже идут. Да и герцогский стиль ведения магической дуэли больше напоминал «маленький ежик хоть и маленький, но злобный, поэтому под ноги надо смотреть внимательно».
Ну, ладно, это я злобствовала. Герцог Райленторгский был хорош в искусстве магического боя и, кажется, разделал под орех уже двух, а то и трех противников. Просто Астар вызывал у нас куда больше интереса – на боях мы бываем каждый сезон, а демонов видим раз в жизни.
- Так я и думал, - меж тем по-своему истолковал наше задумчивое молчание фаворит турнира. – Что ж, либо закройте рты и наслаждайтесь зрелищем, либо…
- Фигня вопрос! – Я встала.
- Корни! – пискнула Лисьена.
- Прости? – удивленно изогнул бровь герцог.
Я деловито поправила накладную косу, сняла форменную курточку академии и с хрустом размяла пальцы.
- Ща буит мясо… - невнятно протянул Астар и почесал рога.
- Ты не представляешь, какое, - со вздохом покачала головой Мари.
- И это она еще трезвая, - заметила Оливия, и вот от нее я такой подставы не ожидала.
- Я не избиваю детей и девчонок, - фыркнул герцог. – Но дерзость оценил.
- Слабак.
Он поперхнулся воздухом и явно резко поменял принципы.
- Что ж, выходи, покажи, на что ты способна.
Тут надо сделать небольшое отступление. И, пока я спускаюсь на площадку, пока распорядитель дает команды, а народ затихает в ожидании боя, этим и займусь.
Магические дуэли в Дорторе запрещены. Вообще. Все. В любом виде, начиная с самого детского сада. Магия вам не игрушки, магия – опасное оружие, и нечего махать им направо и налево для забавы. Не знаю, кто это придумал, но он явно рос и воспитывался в пещере, не выходя на белый свет, потому что маги и степенное, мирное, спокойное обучение – это НЕ-СОВ-МЕС-ТИ-МО!
Вот возьмем ту же академию. Лет десять назад ректор вдруг взялся блюсти нравственность в стенах королевского учебного заведения, и запретил личные отношения между адептами. И что? Половина академии беременна, вторая половина – удивлена этому факту. Мы ведь все назло делаем! И дуэли – не исключение.
Чем старше маги, тем серьезнее последствия, но кого это вообще останавливает? Если в садике ты намочил соседу штаны – будешь стоять в углу. Если в школе подпалила заклятой подружке волосы – будешь отстранена на месяц, завалишь экзамены и проведешь каникулы в школьном изоляторе, в компании такого же провинившегося учителя, выигравшего в лотерее неудачников право вести занятия для отстающих. Попадешься на дуэли в академии – отчислят. Ну а если затеешь серьезную дуэль, смертельную, то и вовсе посадят.
Но мы все равно рисковали. И собирались в катакомбах, чтобы устраивать неофициальные турниры по магбоям. Нас всех привела Оливия, ее бывший ухажер был чемпионом какого-то года. Но мы редко участвовали в поединках, я предполагала, что папа наверняка заинтересуется, откуда у принцессы синяки, следы проклятий и сбритые случайным рикошетом брови. Это я сейчас перечисляю реальные потери участников этого сезона.
Но разве может быть что-то более привлекательное для юной дебютантки королевских кровей, чем поелозить по полу первой чистой любовью? Да я бы даже под страхом свадьбы с огромной ящерицей не отказалась… а, хотя подождите…
- Участники готовы?
Мы с герцогом встали друг напротив друга. На кончиках его пальцев зажглись светло-голубые огоньки, на моих – огненные, оранжевые. Райленторгский раньше не участвовал в боях и вообще жил вдали от столицы, а виделись мы всего пару раз на приемах, поэтому я не знала, к какой магии он больше тяготеет. Решила действовать по обстоятельствам.
- Акватиллиум бестиа! – выкрикнул герцог.
Ага, водичка! Меня обвил водный змей с острющими ледяными клыками! Сильная магия, красивая, я даже засмотрелась. Эх, герцог-герцог… какие у тебя были голубые глаза! Природа-матушка все-таки не дура: вот смотришь в прекрасные очи цвета прекрасного озера, и не видишь, что за ними целая голова опилок.
Хлоп – и водный змей рассыпался на испаряющиеся и убегающие в щели на полу струйки воды, а я ударила огненным мечом прямо в щит, который парень успел выставить, пока я любовалась змейкой.
Герцога, конечно, не учили колдовать молча. А в меня вбивали с самого детства.
- Принцесса, не нужно благим матом сообщать противнику о собственных планах. Колдуйте молча, пожалуйста, - говорил учитель.
