- Шиска! – Я повернулась к служке, и та вжала голову в плечи. – Ты где Зомбуделя зарыла?!
Бедная девчонка под двумя пристальными взглядами задрожала и приготовилась зареветь.
- Его величество велел «унесите эту тварь подальше от дворца и закопайте уже окончательно!
- А ты?
- Я закопала-а-а-а…
- Как-то не очень окончательно, - хмыкнул дракон.
- Да наш кузнец клетку серебряную выковал! Мы в ней и зарыли…
- А кузнеца мы уволим. – Я фыркнула. – За глупость и растрату ценных металлов. Если бы Зомбуделя можно было остановить серебряной клеткой, он бы еще при жизни сдох!
Шиска ойкнула, и мы снова повернулись к панораме пикника. Еще одна дама изумленно таращилась в ямку, в которой скрылась корзина с едой, а ее спутник, отчаянно краснея, прикрывал ямку пледом. Ей богу, он словно сам ее вырыл, чтобы туда дел наделать!
- А зачем умертвию чужая еда? Я думал, зомби питаются человечинкой.
- Ты что, Зомбудель – добрая собачка. Он людей не ест. Но тут видишь как, при жизни пудель был дюже пакостный, с удивительно мрастным характером. Тырил все, что не прибито, и ел! А что было прибито, то отдирал и ел. Его даже сучки не интересовали, только вкусняшки. Даже мачехину косметику тырил, если она пахла клубникой. Душу был готов продать за пирожные! Ну вот привычки после смерти и остались. Еда Зомбуделя уже не радует, поэтому он и раньше-то остановиться не мог, а теперь подавно. Все ищет забытые ощущения.
Мы с Шиской дружно вздохнули – зверушку стало жалко. Правда, я быстро опомнилась.
- Надо его поймать! А не то такой скандал поднимется – жуть!
- Да ладно, давай просто сделаем вид, что сами не в курсе, - лениво предложил Линд и зажевал бутерброд.
- Ага, Зомбудель наворует себе добычи, поймет, что она его не прикалывает, и отправится в поход за новой. При виде зомби-собачки начнется паника, все будут туда-сюда носиться, кого-нибудь обязательно затопчут, а кого-то оконфузят. А я останусь виновата, как всегда. Нет уж! Вон! Смотри! Окопался за герцогиней Марборо. Значит, так!
Я вытряхнула из корзинки все содержимое, не особо заботясь о сохранности бутербродов и булочек, и вручила ее Линду.
- Я отвлекаю герцогиню, ты ловишь тварищу и сажаешь ее сюда, а потом Шиска быстренько его унесет во дворец.
Шиска не сдержалась, прерывисто вздохнула, но промолчала. Ей явно не хотелось снова брать опеку над умертвием, но что было делать? Бегущая в обнимку с вурдалаком принцесса привлечет куда больше внимания. Да и если я брошу Линда хотя бы на полчаса, не очень молодые, но очень незамужние аристократки его по прорытым ходам Зомбуделя в укромное местечко и утащат, дабы злостно скомпрометировать.
- Все, пошли! – объявила я.
Чинно, как подобает принцессе, поднялась и сделала вид, что просто прогуливаюсь.
- Приятного аппетита, - доносилось со всех сторон.
«Не обляпайтесь!», - думала я.
Здесь не было никого, о ком я могла бы сказать доброе слово. Все они не упускали случая запустить в народ очередную сплетню обо мне. Главной, конечно, была мамина предположительная измена, но и других хватало. Меня называли дворняжкой, уродинкой, а Кристи всячески сочувствовали, ведь, по их мнению, я делала все, чтобы досадить сестре. И хоть мы дружили, постоянное противостояние в обществе накладывало свои отпечатки.
Наконец я остановилась возле герцогини, которую уже изрядно косило. Она старательно прятала под шляпкой флягу и пыталась улыбаться.
Сзади копошился Зомбудель, а еще чуть поодаль бесшумно крался Линд.
- Как поживаете, герцогиня? – спросила я.
- Б-благодарю… ик… Ваше высочество. Все… ик… хорошо.
- Как ваше здоровье? Слышала, вы простудились?
Герцогиня вздрогнула и крепче сжала флягу.
- Я вполне здорова, благодарю.
Тут Зомбудель наконец прорыл подкоп к корзинке и утробно заурчал. Позади, в зарослях шиповника, маячил Линд. Герцогиня явно услышала странный звук позади себя и начала было оборачиваться, но я крепко вцепилась в ее рукав и выпалила первое, что пришло в голову:
- Герцогиня Марборо, а давайте накатим!
Зомбудель все продолжал урчать, но теперь женщина уже этого не замечала – она во все глаза смотрела на меня.
- Н-не понимаю… ик… вас…
- Ой! – Я отмахнулась. – К чему такие церемонии? Вы ведь моя любимая герцогиня! Предлагаю выпить в честь празднования… э-э-э… Дня Дракона!
- А такой есть? – Она посмотрела с сомнением.
- А какая разница? Плесните, пожалуйста, вот в бокальчик с соком, да-да, благодарю. Ну, за драконов!
Теперь урчали двое: и Линден, и Зомбудель. Причем первый урчал явно нецензурно, а второй – жалобно. У собачки отбирали еду.
- И еще за драконов! Чтоб они были здоровы!
«Вот это единение с королевским двором», - наверняка думала герцогиня, закусывая со мной одним огурчиком.
«Вот это тварь!», - громко прошептал Линд из кустов.
Что думал Зомбудель, остается тайной. Зато совершенно ясно, что в этот момент думал любимый папочка, потому что он обычно не стеснялся собственных мыслей и не считал необходимым их скрывать.
- Корнеллия, что ты делаешь?! – зашипел он у меня над ухом.
Герцогиня Марборо икнула и снова попыталась сделать вид, будто ужасно утомлена жарой.
Папа задумчиво посмотрел на свинцовые тучи, сгустившиеся над парком, сдвинул седые брови и сказал:
- Немедленно вернись на свое место! А вы, герцогиня… постеснялись бы!
Он силой потащил меня прочь, даже не дав дожевать. И, конечно, мы привлекли всеобщие взгляды. Кто-то кланялся Его величеству, кто-то просто таращился.
- Где твой жених?
Шиска, сидевшая на нашем пледе, взглядом и едва живым видом умоляла не сдавать ее. Зарыть умертвие в королевском парке! До такого даже я бы не додумалась.
- Я спрашиваю, где дракон, Корнеллия?!
- Так это… - Я мучительно соображала, попутно оглядываясь.
А вот просто интересно: если его пудель-вурдалак победит, мне можно не выходить замуж или надо выйти за Зомбуделя?
- В кустиках он. Ну… ты понимаешь.
- Нет, не понимаю! – рыкнул отец. – Что значит в кустиках?!
- А то и значит! Вы нам зачем столько сока налили? Вот и приспичило бедняге. Пришлось отвлекать герцогинь. Пока они обсуждали, чего это мы с Марборо шепчемся, Линден того… отбежал-с. Ну чего ты так на меня смотришь? Он ведь животное! Животинке не объяснишь, что королевские розы тут не для этого растут.
- Корнеллия…
Ничего не подозревающий Линден вышел из лесочка такой счастливый, что я не выдержала и захихикала. Папа с нескрываемым подозрением смотрел на корзинку, перемотанную брючным ремнем и, кажется, тысячу раз пожалел, что решил заглянуть на пикник и проведать, как там обстоят дела.
- Стоять! – окликнул его отец.
Герцогиня Марборо между делом сныкала подальше фляжку и навострила уши. Правда, у нее это получилось ну очень заметно: торчащие уши отец заметил и немедленно пресек. Мы с Линдом послушно поплелись к нашему одеялку, благо народ вокруг почтительно кланялся и не видел, как корзинка истерично трясется.
- Герцог, вы где были? – спросил папа.
Мы с Шиской замерли у него за спиной. Я как могла пантомимой показывала Линду, где он был, но, кажется, таланта мима во мне было немного, и дракон таких мест и маршрутов не ведал. К счастью, какие-то зачатки дипломатии в нем присутствовали, поэтому он ответил уклончиво:
- Так… в лесу.
Папа с подозрением прищурился, но кивнул – наверняка как-то так в его понимании должен отвечать на вопрос мужик, отбежавший в кустики по естественной надобности. Вот только…
- А в корзине что?
- Грибы, - мгновенно нашелся Линд.
Мы дружно офигели.
- Грибы? – с сомнением переспросил папа.
- Ну да. Иду, смотрю – грибы. Я и набрал. Вечерком зажарим.
Кажется, мысли отца метались от «Хозяйственный, девочка с ним не пропадет» до «Какие грибы, горгон его за ногу?!». Закусив губу, чтобы не захихикать, я усиленно делала скорбный вид, и Линден растолковал его по-своему.
- Вы не волнуйтесь, Ваше величество, я хорошо грибы знаю.
- Покажи! – потребовал отец.
Мы с Шиской от страха даже чуть присели. Папе, конечно, скажем – от почтения (если вдруг спросит), но на самом деле от того, чтобы дать деру и остаток жизни скитаться по лесам и степям, нас отделял тот прискорбный факт, что, в отличие от Линда, мы грибов как раз не знали.
В корзинку заглядывали дружно. Не знаю, что там ожидал увидеть папа, а я – красные глаза Зомбуделя, поэтому когда из корзинки злобно клацнули три жирных надутых гриба, отпрянули все. Линд – воплощенная невозмутимость! – смотрел в небо.
- Кажется, дождь собирается, - сказал он, пока на нас щерились грибы.
- Что-то у вас, герцог, грибы какие-то… - Папа замялся, подыскивая слово. – Недружелюбные.
- О, это нормально, Ваше величество. Эти грибы не любят, когда их вырывают с грибницей, а я, видите ли, сегодня забыл свой охотничий нож.
- Зачем?! – простонал папа.
- Ну зачем же я буду брать нож на пикник с невестой? – искренне удивился Линд.
Потом посмотрел на меня, пожевал губу, нахмурился и… я поняла: на следующую встречу спрячет таки ножик в сапог!
- Не беспокойтесь, в замке я срежу грибницу и верну ее в лес. Грибочки хорошо приживаются.
- Р-р-р-р! – отозвались грибочки, и в их рыке я отчетливо узнала Зомбуделя.
- Ты что, превратил вурдалака в грибочки?! – шепотом ахнула я, когда папа отвлекся на вновь прибывших герцогов Монтгомери.
- Ну да, - пожал плечами дракон. – Сейчас мы вернемся в замок и тихонечко его где-нибудь прикопаем. И твоей девице не попадет, и Зомбуделя упокоим, и Его величество волновать не будем. Заодно потренируюсь перед семейной жизнью. Кажется, умение закапывать трупы мне понадобится больше прочих.
Я сделала вид, что обиделась и показала ему язык, но не выдержала и рассмеялась, потому что снова посмотрела на корзинку с грибочками. Линден стоял с совершенно невозмутимым видом, но я-то видела – ВИ-ДЕ-ЛА! – как он чуть улыбнулся.
И в этот момент в него даже кажется влюбилась.
Совсем немножко.
На секундочку.
Вечером мы отправились зарывать Зомбуделя.
Хотя папе сказали, что гулять.
Папа задумался, пожевал бутерброд с грибочками, который я ему заботливо (и слегка кривовато) сделала, и махнул рукой.
- Но только возьмите Шиссу, Астара и Кристи! Особенно Кристи, ей полезно гулять, она совсем зачахла. И, господин дракон…
Отец строго посмотрел на Линдена.
- За пределы территории – ни шагу! И не поддавайтесь на ее провокации! И не забывайте, что до помолвки еще несколько дней, а до свадьбы и того больше! И…
- Папочка, - перебила его я, - ну что ты, Линд еще с нами не породнился, а ты его уже отчитал. Мы просто погуляем в садочке, честно-честно! Ты кушай бутербродик, пока грибочки свежие!
Как говорила мачеха: «не можешь доказать безобразие – отстань!». Отстал и папа, хотя от подозрений не избавился. К счастью, в моей любви он не сомневался, поэтому грибы не вызвали опасений. Ох и матерился повар, когда я в конце осени затребовала с него грибочков. Они у нас вообще плохо растут, а уж с холодами… одержимые грибники выносят из леса все подчистую: и грибы, и ягоды, и упившихся до зеленых ежей товарищей.
Зомбуделя пересадили в рюкзак демона, и Астар был ужасно недоволен.
- Он весь грязный! И он там что-то грызет! Корни, он там что-то грызет, я клянусь! Он откусит мне хвост!
- Астарот! – не выдержал Линд. – Я тебе сейчас сам хвост отгрызу, если не прекратишь канючить.
Кристи и Шиска хихикали, явно получая от прогулки кучу удовольствия. Да и я не скучала.
- Ну что, где зароем зверюгу? – спросил мой жених.
- Ну, на кладбище домашних животных его уже зарывали, он там половину королевских хомяков поднял и армией двинул прямо на прием по случаю дня рождения мачехи. В садочке его тоже закапывали, вон, Астар расскажет.
- Может, на спортивном поле? – предложила Кристи. – Там столько магии, что ни одна нежить не поднимется.
Мы удобно устроились на полянке, достали из многострадальной корзинки бутерброды, винишко, и наслаждались прекрасным видом: Астар и Линд, скинув рубашки (в целях конспирации, конечно), закапывали рычащий рюкзак.
- Симпатичный, - немного грустно улыбнулась Кристи, и я не поняла, о ком это она – о Линде или Астаре.
И демон, и дракон были неплохо сложены, но совершенно по-разному! Широкоплечий и высокий Линден, худощавый аристократичный Астар. Мне было интересно, как они подружились, но думалось, еще будет достаточно времени это узнать. В редкие минуты, когда я не задумывала пакость, становилось даже неуютно. Неужели я скоро уеду?
- Жалко, что ты уезжаешь, - будто прочитала мои мысли Кристи. – Без тебя будет скучно, Корни.
- Да, я тоже буду скучать. Но это все равно бы случилось.
- Ты еще не знаешь, где будешь жить? Далеко?
Казалось, Кристи вот-вот расплачется, и я бы непременно последовала за ней, но, к счастью, мужчины уже закончили с раскопками-закопками, Астар даже воткнул в свеженькую могилку Зомбуделя грустную еще зеленую веточку.
- Ладно, дамы. – Линден уселся прямо рядышком со мной.
Как-то жарковато нынче вечерами. Вот правду говорят: во всем виновато глобальное потепление.
- Рассказывайте, почему это Зомбудель не восстанет, если его зарыть на спортивной площадке? Расскажите хоть о вашей магии, мы мало что знаем о ней.
- Ну, - я задумчиво пожевала кусочек сыра, - большинство людей не маги. Но есть такие, как мы, обладающие какой-то силой. У кого-то послабже, у кого-то посильнее. В целом ничего особенного, за исключением того, что самая главная проблема магии в том, что она не только передается исключительно по наследству, но и… как там папа говорил, Кристи?
- Магия рецессивная, - вздохнула сестра. – Она слабее всех талантов, поэтому постепенно вырождается. Ты можешь обладать только способностями, которыми обладали твои родители, причем ты будешь слабее них. С каждым поколением в каждом роду магия все слабее и слабее. Почти не осталось оборотней, сирен. Так что ты теперь понимаешь, почему мы так обалдели, узнав, что ты дракон. А у вас какая магия? Она наследуется?
Мне очень интересно, будут ли маленькие Корники и Линдики драконами. Это ж как мы тогда повеселимся!
- Нет, драконами не становятся из-за крови. Это более сложный процесс. И болезненный. Драконы долго живут, обладают огромной мощью, но стать драконом непросто. Немногие проходят этот путь.
- Что за путь? – спросила я.
Астар покосился на меня с опаской, а Линд разомлел от вина и расслабленно улегся на спину.
- Человек, обладающий способностью стать драконом, далеко не всегда превращается в него. Чтобы пробудить внутреннего зверя, нужно пройти через боль. Эта боль не имеет ничего общего с физической. Это сильная, внезапная, способная убить, боль. Когда маг испытывает ее, он умирает, а потом из пепла возрождается дракон. Первые годы жизни дракон настолько слаб и обессилен, что не может превратиться снова в человека, но если он не научится… то погибнет.
Атмосфера перестала быть томной. Как-то резко всеобщее веселье стихло, и мы размышляли над словами Линда. Тот лежал на траве, смотрел в небо и пожевывал травинку.
- И…
Я прикусила язык, не позволив вопросу «И что за боль испытал ты?» вырваться. Но мы все думали об одном и том же.
- Ну, давай, - рассмеялся дракон, - а то сейчас лопнешь.
- Что?!
- Спрашивай. Как я превратился в дракона.
- Не буду. Я тактичная принцесса.
- Эх, жаль Его величество не видит. Он бы обрыдался от восторга.
Бедная девчонка под двумя пристальными взглядами задрожала и приготовилась зареветь.
- Его величество велел «унесите эту тварь подальше от дворца и закопайте уже окончательно!
- А ты?
- Я закопала-а-а-а…
- Как-то не очень окончательно, - хмыкнул дракон.
- Да наш кузнец клетку серебряную выковал! Мы в ней и зарыли…
- А кузнеца мы уволим. – Я фыркнула. – За глупость и растрату ценных металлов. Если бы Зомбуделя можно было остановить серебряной клеткой, он бы еще при жизни сдох!
Шиска ойкнула, и мы снова повернулись к панораме пикника. Еще одна дама изумленно таращилась в ямку, в которой скрылась корзина с едой, а ее спутник, отчаянно краснея, прикрывал ямку пледом. Ей богу, он словно сам ее вырыл, чтобы туда дел наделать!
- А зачем умертвию чужая еда? Я думал, зомби питаются человечинкой.
- Ты что, Зомбудель – добрая собачка. Он людей не ест. Но тут видишь как, при жизни пудель был дюже пакостный, с удивительно мрастным характером. Тырил все, что не прибито, и ел! А что было прибито, то отдирал и ел. Его даже сучки не интересовали, только вкусняшки. Даже мачехину косметику тырил, если она пахла клубникой. Душу был готов продать за пирожные! Ну вот привычки после смерти и остались. Еда Зомбуделя уже не радует, поэтому он и раньше-то остановиться не мог, а теперь подавно. Все ищет забытые ощущения.
Мы с Шиской дружно вздохнули – зверушку стало жалко. Правда, я быстро опомнилась.
- Надо его поймать! А не то такой скандал поднимется – жуть!
- Да ладно, давай просто сделаем вид, что сами не в курсе, - лениво предложил Линд и зажевал бутерброд.
- Ага, Зомбудель наворует себе добычи, поймет, что она его не прикалывает, и отправится в поход за новой. При виде зомби-собачки начнется паника, все будут туда-сюда носиться, кого-нибудь обязательно затопчут, а кого-то оконфузят. А я останусь виновата, как всегда. Нет уж! Вон! Смотри! Окопался за герцогиней Марборо. Значит, так!
Я вытряхнула из корзинки все содержимое, не особо заботясь о сохранности бутербродов и булочек, и вручила ее Линду.
- Я отвлекаю герцогиню, ты ловишь тварищу и сажаешь ее сюда, а потом Шиска быстренько его унесет во дворец.
Шиска не сдержалась, прерывисто вздохнула, но промолчала. Ей явно не хотелось снова брать опеку над умертвием, но что было делать? Бегущая в обнимку с вурдалаком принцесса привлечет куда больше внимания. Да и если я брошу Линда хотя бы на полчаса, не очень молодые, но очень незамужние аристократки его по прорытым ходам Зомбуделя в укромное местечко и утащат, дабы злостно скомпрометировать.
- Все, пошли! – объявила я.
Чинно, как подобает принцессе, поднялась и сделала вид, что просто прогуливаюсь.
- Приятного аппетита, - доносилось со всех сторон.
«Не обляпайтесь!», - думала я.
Здесь не было никого, о ком я могла бы сказать доброе слово. Все они не упускали случая запустить в народ очередную сплетню обо мне. Главной, конечно, была мамина предположительная измена, но и других хватало. Меня называли дворняжкой, уродинкой, а Кристи всячески сочувствовали, ведь, по их мнению, я делала все, чтобы досадить сестре. И хоть мы дружили, постоянное противостояние в обществе накладывало свои отпечатки.
Наконец я остановилась возле герцогини, которую уже изрядно косило. Она старательно прятала под шляпкой флягу и пыталась улыбаться.
Сзади копошился Зомбудель, а еще чуть поодаль бесшумно крался Линд.
- Как поживаете, герцогиня? – спросила я.
- Б-благодарю… ик… Ваше высочество. Все… ик… хорошо.
- Как ваше здоровье? Слышала, вы простудились?
Герцогиня вздрогнула и крепче сжала флягу.
- Я вполне здорова, благодарю.
Тут Зомбудель наконец прорыл подкоп к корзинке и утробно заурчал. Позади, в зарослях шиповника, маячил Линд. Герцогиня явно услышала странный звук позади себя и начала было оборачиваться, но я крепко вцепилась в ее рукав и выпалила первое, что пришло в голову:
- Герцогиня Марборо, а давайте накатим!
Зомбудель все продолжал урчать, но теперь женщина уже этого не замечала – она во все глаза смотрела на меня.
- Н-не понимаю… ик… вас…
- Ой! – Я отмахнулась. – К чему такие церемонии? Вы ведь моя любимая герцогиня! Предлагаю выпить в честь празднования… э-э-э… Дня Дракона!
- А такой есть? – Она посмотрела с сомнением.
- А какая разница? Плесните, пожалуйста, вот в бокальчик с соком, да-да, благодарю. Ну, за драконов!
Теперь урчали двое: и Линден, и Зомбудель. Причем первый урчал явно нецензурно, а второй – жалобно. У собачки отбирали еду.
- И еще за драконов! Чтоб они были здоровы!
«Вот это единение с королевским двором», - наверняка думала герцогиня, закусывая со мной одним огурчиком.
«Вот это тварь!», - громко прошептал Линд из кустов.
Что думал Зомбудель, остается тайной. Зато совершенно ясно, что в этот момент думал любимый папочка, потому что он обычно не стеснялся собственных мыслей и не считал необходимым их скрывать.
- Корнеллия, что ты делаешь?! – зашипел он у меня над ухом.
Герцогиня Марборо икнула и снова попыталась сделать вид, будто ужасно утомлена жарой.
Папа задумчиво посмотрел на свинцовые тучи, сгустившиеся над парком, сдвинул седые брови и сказал:
- Немедленно вернись на свое место! А вы, герцогиня… постеснялись бы!
Он силой потащил меня прочь, даже не дав дожевать. И, конечно, мы привлекли всеобщие взгляды. Кто-то кланялся Его величеству, кто-то просто таращился.
- Где твой жених?
Шиска, сидевшая на нашем пледе, взглядом и едва живым видом умоляла не сдавать ее. Зарыть умертвие в королевском парке! До такого даже я бы не додумалась.
- Я спрашиваю, где дракон, Корнеллия?!
- Так это… - Я мучительно соображала, попутно оглядываясь.
А вот просто интересно: если его пудель-вурдалак победит, мне можно не выходить замуж или надо выйти за Зомбуделя?
- В кустиках он. Ну… ты понимаешь.
- Нет, не понимаю! – рыкнул отец. – Что значит в кустиках?!
- А то и значит! Вы нам зачем столько сока налили? Вот и приспичило бедняге. Пришлось отвлекать герцогинь. Пока они обсуждали, чего это мы с Марборо шепчемся, Линден того… отбежал-с. Ну чего ты так на меня смотришь? Он ведь животное! Животинке не объяснишь, что королевские розы тут не для этого растут.
- Корнеллия…
Ничего не подозревающий Линден вышел из лесочка такой счастливый, что я не выдержала и захихикала. Папа с нескрываемым подозрением смотрел на корзинку, перемотанную брючным ремнем и, кажется, тысячу раз пожалел, что решил заглянуть на пикник и проведать, как там обстоят дела.
- Стоять! – окликнул его отец.
Герцогиня Марборо между делом сныкала подальше фляжку и навострила уши. Правда, у нее это получилось ну очень заметно: торчащие уши отец заметил и немедленно пресек. Мы с Линдом послушно поплелись к нашему одеялку, благо народ вокруг почтительно кланялся и не видел, как корзинка истерично трясется.
- Герцог, вы где были? – спросил папа.
Мы с Шиской замерли у него за спиной. Я как могла пантомимой показывала Линду, где он был, но, кажется, таланта мима во мне было немного, и дракон таких мест и маршрутов не ведал. К счастью, какие-то зачатки дипломатии в нем присутствовали, поэтому он ответил уклончиво:
- Так… в лесу.
Папа с подозрением прищурился, но кивнул – наверняка как-то так в его понимании должен отвечать на вопрос мужик, отбежавший в кустики по естественной надобности. Вот только…
- А в корзине что?
- Грибы, - мгновенно нашелся Линд.
Мы дружно офигели.
- Грибы? – с сомнением переспросил папа.
- Ну да. Иду, смотрю – грибы. Я и набрал. Вечерком зажарим.
Кажется, мысли отца метались от «Хозяйственный, девочка с ним не пропадет» до «Какие грибы, горгон его за ногу?!». Закусив губу, чтобы не захихикать, я усиленно делала скорбный вид, и Линден растолковал его по-своему.
- Вы не волнуйтесь, Ваше величество, я хорошо грибы знаю.
- Покажи! – потребовал отец.
Мы с Шиской от страха даже чуть присели. Папе, конечно, скажем – от почтения (если вдруг спросит), но на самом деле от того, чтобы дать деру и остаток жизни скитаться по лесам и степям, нас отделял тот прискорбный факт, что, в отличие от Линда, мы грибов как раз не знали.
В корзинку заглядывали дружно. Не знаю, что там ожидал увидеть папа, а я – красные глаза Зомбуделя, поэтому когда из корзинки злобно клацнули три жирных надутых гриба, отпрянули все. Линд – воплощенная невозмутимость! – смотрел в небо.
- Кажется, дождь собирается, - сказал он, пока на нас щерились грибы.
- Что-то у вас, герцог, грибы какие-то… - Папа замялся, подыскивая слово. – Недружелюбные.
- О, это нормально, Ваше величество. Эти грибы не любят, когда их вырывают с грибницей, а я, видите ли, сегодня забыл свой охотничий нож.
- Зачем?! – простонал папа.
- Ну зачем же я буду брать нож на пикник с невестой? – искренне удивился Линд.
Потом посмотрел на меня, пожевал губу, нахмурился и… я поняла: на следующую встречу спрячет таки ножик в сапог!
- Не беспокойтесь, в замке я срежу грибницу и верну ее в лес. Грибочки хорошо приживаются.
- Р-р-р-р! – отозвались грибочки, и в их рыке я отчетливо узнала Зомбуделя.
- Ты что, превратил вурдалака в грибочки?! – шепотом ахнула я, когда папа отвлекся на вновь прибывших герцогов Монтгомери.
- Ну да, - пожал плечами дракон. – Сейчас мы вернемся в замок и тихонечко его где-нибудь прикопаем. И твоей девице не попадет, и Зомбуделя упокоим, и Его величество волновать не будем. Заодно потренируюсь перед семейной жизнью. Кажется, умение закапывать трупы мне понадобится больше прочих.
Я сделала вид, что обиделась и показала ему язык, но не выдержала и рассмеялась, потому что снова посмотрела на корзинку с грибочками. Линден стоял с совершенно невозмутимым видом, но я-то видела – ВИ-ДЕ-ЛА! – как он чуть улыбнулся.
И в этот момент в него даже кажется влюбилась.
Совсем немножко.
На секундочку.
Вечером мы отправились зарывать Зомбуделя.
Хотя папе сказали, что гулять.
Папа задумался, пожевал бутерброд с грибочками, который я ему заботливо (и слегка кривовато) сделала, и махнул рукой.
- Но только возьмите Шиссу, Астара и Кристи! Особенно Кристи, ей полезно гулять, она совсем зачахла. И, господин дракон…
Отец строго посмотрел на Линдена.
- За пределы территории – ни шагу! И не поддавайтесь на ее провокации! И не забывайте, что до помолвки еще несколько дней, а до свадьбы и того больше! И…
- Папочка, - перебила его я, - ну что ты, Линд еще с нами не породнился, а ты его уже отчитал. Мы просто погуляем в садочке, честно-честно! Ты кушай бутербродик, пока грибочки свежие!
Как говорила мачеха: «не можешь доказать безобразие – отстань!». Отстал и папа, хотя от подозрений не избавился. К счастью, в моей любви он не сомневался, поэтому грибы не вызвали опасений. Ох и матерился повар, когда я в конце осени затребовала с него грибочков. Они у нас вообще плохо растут, а уж с холодами… одержимые грибники выносят из леса все подчистую: и грибы, и ягоды, и упившихся до зеленых ежей товарищей.
Зомбуделя пересадили в рюкзак демона, и Астар был ужасно недоволен.
- Он весь грязный! И он там что-то грызет! Корни, он там что-то грызет, я клянусь! Он откусит мне хвост!
- Астарот! – не выдержал Линд. – Я тебе сейчас сам хвост отгрызу, если не прекратишь канючить.
Кристи и Шиска хихикали, явно получая от прогулки кучу удовольствия. Да и я не скучала.
- Ну что, где зароем зверюгу? – спросил мой жених.
- Ну, на кладбище домашних животных его уже зарывали, он там половину королевских хомяков поднял и армией двинул прямо на прием по случаю дня рождения мачехи. В садочке его тоже закапывали, вон, Астар расскажет.
- Может, на спортивном поле? – предложила Кристи. – Там столько магии, что ни одна нежить не поднимется.
Мы удобно устроились на полянке, достали из многострадальной корзинки бутерброды, винишко, и наслаждались прекрасным видом: Астар и Линд, скинув рубашки (в целях конспирации, конечно), закапывали рычащий рюкзак.
- Симпатичный, - немного грустно улыбнулась Кристи, и я не поняла, о ком это она – о Линде или Астаре.
И демон, и дракон были неплохо сложены, но совершенно по-разному! Широкоплечий и высокий Линден, худощавый аристократичный Астар. Мне было интересно, как они подружились, но думалось, еще будет достаточно времени это узнать. В редкие минуты, когда я не задумывала пакость, становилось даже неуютно. Неужели я скоро уеду?
- Жалко, что ты уезжаешь, - будто прочитала мои мысли Кристи. – Без тебя будет скучно, Корни.
- Да, я тоже буду скучать. Но это все равно бы случилось.
- Ты еще не знаешь, где будешь жить? Далеко?
Казалось, Кристи вот-вот расплачется, и я бы непременно последовала за ней, но, к счастью, мужчины уже закончили с раскопками-закопками, Астар даже воткнул в свеженькую могилку Зомбуделя грустную еще зеленую веточку.
- Ладно, дамы. – Линден уселся прямо рядышком со мной.
Как-то жарковато нынче вечерами. Вот правду говорят: во всем виновато глобальное потепление.
- Рассказывайте, почему это Зомбудель не восстанет, если его зарыть на спортивной площадке? Расскажите хоть о вашей магии, мы мало что знаем о ней.
- Ну, - я задумчиво пожевала кусочек сыра, - большинство людей не маги. Но есть такие, как мы, обладающие какой-то силой. У кого-то послабже, у кого-то посильнее. В целом ничего особенного, за исключением того, что самая главная проблема магии в том, что она не только передается исключительно по наследству, но и… как там папа говорил, Кристи?
- Магия рецессивная, - вздохнула сестра. – Она слабее всех талантов, поэтому постепенно вырождается. Ты можешь обладать только способностями, которыми обладали твои родители, причем ты будешь слабее них. С каждым поколением в каждом роду магия все слабее и слабее. Почти не осталось оборотней, сирен. Так что ты теперь понимаешь, почему мы так обалдели, узнав, что ты дракон. А у вас какая магия? Она наследуется?
Мне очень интересно, будут ли маленькие Корники и Линдики драконами. Это ж как мы тогда повеселимся!
- Нет, драконами не становятся из-за крови. Это более сложный процесс. И болезненный. Драконы долго живут, обладают огромной мощью, но стать драконом непросто. Немногие проходят этот путь.
- Что за путь? – спросила я.
Астар покосился на меня с опаской, а Линд разомлел от вина и расслабленно улегся на спину.
- Человек, обладающий способностью стать драконом, далеко не всегда превращается в него. Чтобы пробудить внутреннего зверя, нужно пройти через боль. Эта боль не имеет ничего общего с физической. Это сильная, внезапная, способная убить, боль. Когда маг испытывает ее, он умирает, а потом из пепла возрождается дракон. Первые годы жизни дракон настолько слаб и обессилен, что не может превратиться снова в человека, но если он не научится… то погибнет.
Атмосфера перестала быть томной. Как-то резко всеобщее веселье стихло, и мы размышляли над словами Линда. Тот лежал на траве, смотрел в небо и пожевывал травинку.
- И…
Я прикусила язык, не позволив вопросу «И что за боль испытал ты?» вырваться. Но мы все думали об одном и том же.
- Ну, давай, - рассмеялся дракон, - а то сейчас лопнешь.
- Что?!
- Спрашивай. Как я превратился в дракона.
- Не буду. Я тактичная принцесса.
- Эх, жаль Его величество не видит. Он бы обрыдался от восторга.
