Особенно меня привлекли блинчики и миска свежей, блестящей от влаги, вишни.
- А как тебя... ну то есть вас зовут? - спросила я.
- Линд.
- Линд Линдский? Тогда понятно, чего вы деревни сжигаете. Я бы тоже бесилась.
- Имена драконов уникальны, поэтому у нас нет фамилий, и титул образовывается от имени.
- То есть второго Линда-дракона нет? Удобно. А как понять, есть уже такой дракон или нет?
- Есть особый ритуал подношения имени. Он сложный и ни к чему пока тебе, хотя в будущем, когда ты родишь мне ребенка, придется изучить.
От жадности (внезапно проснулся дикий аппетит) я такую лишку отхватила от блина, что рот оказался забит, и я могла только мычать. Детей ему! Я сама еще... деть. Так папа говорит, а он мужик умный.
Сам дракон почему-то не спешил отдавать дань кулинарному таланту повара. Вертел в руках крошечную чашку с крепким иленийским кофе.
- Покажи, что ты умеешь, - вдруг попросил он.
Вишенка попала мне не в то горло, и я принялась надсадно кашлять. Аж посинела, по ходу, и на глазах выступили слезы.
Дракон смотрел на это с легкой долей беспокойства, но вот ведь гад — даже не помог! А как же деву ласково обнять и ка-а-а-ак дернуть, чтоб задышала нормально? Мельчает мужик, никакой ответственности. А ведь меня ему еще даже не отдали. Что дальше? Забудет в какой-нибудь кладовке?
- Я имел в виду, - дракон дождался, когда я прокашляюсь, - не сексуальный подтекст, а магический. Говорят, ты ведьма. Покажи, что умеешь. Постельные умения давно перестали казаться мне магическими.
Снова покраснела, но на этот раз хотя бы не потому что подавилась. Магии он хочет? Ща, колдану... Так, стоп! Нельзя! Во-первых, интерьеры жалко, во-вторых — дракона. Папа хотел, конечно, его приструнить, но если молодая невеста ненароком угробит жениха — пусть он и пятиметровая злобная ящерица — слухи пойдут нехорошие.
Поэтому я щелкнула пальцами — и на кончиках зажегся темно-фиолетовый огонь. Эффектный и относительно безвредный, но только в том случае, если рядом нет никого с целительной магией. Почему-то в присутствии целителей у меня получалось совсем уж страшно. Моя магия явно была в диссонансе со светлой и доброй. Не выносила присутствия благодетели.
Дракон вдруг рассмеялся. Да так, как смеются над неразумными детишками!
- Что ж, впечатляет. Будем работать.
Тут я разозлилась, ибо можно оскорбить корону, можно даже назвать меня дитем, можно посмеяться над моими выходками, но магию... магию не смеет обижать никто!
Я поднялась, выпрямила спину, почувствовав себя на миг настоящей девушкой королевской крови и, на глазах изумленного герцога четко произнесла:
- Тахрэ Анмасп Ти Долле Горгонос!
А затем вытянула вверх руку с крепко зажатым в ней камнем душ. Его я случайно схватила, когда доставала флягу для Астара, да так из рук и не выпустила. А потом было уже поздно, служка такой артефакт и в руки не возьмет, не то что придержать до конца завтрака.
Короче, Линда сгубила моя гордость. Ну и немножечко дурость.
Сначала ничего не произошло, но тишина повисла — хоть топор вешай. Хотя так говорят обычно о темноте, но вот по лицу герцога сразу стало ясно: висел бы тут топор, мне бы пришел конец.
Потом вспышка — и на нас смотрит злобная, огненно-красная усатая морда. Ну а мы на нее, соответственно.
Потом морда дыхнула и... нет, я честно ожидала огня, но никак не камней, которые вылетали из ее пасти, разносили все на своем пути и оставляли в стенах глубокие щербины.
У дракона оказалась отменная реакция, он мигом нырнул под стол и потащил за собой меня.
Хорошо под столом... тепло, уютно, безопасно. Только жених смотрит как-то очень нехорошо и неизвестно, кто еще страшнее — демон, которого я случайно вызывала или дракон, который вообще под столом с утра сидеть явно не планировал.
- Что ты сделала?! - спросил он.
Хотя скорее рявкнул, и мне почудилась в этом рявке странная претензия.
- Магию продемонстрировала! - в тон ответила я.
- Зачем было вызывать это?!
В стол, под которым мы прятались, ударила новая порция камней. Бабах! Дзынь! Демон бесновался, хвостом сметая любимые папочкины фарфоровые скульптуры. Да... из мятной столовая резко превращалась в помятую, и надо было с этим что-то делать.
- Я думала, горгона — это дух-защитник! А это... нападающий. И не дух, судя по тому, что расколотил все тарелки.
- Горгона! А не горгон! Горгон — это демон из тартара!
Ну... ладно, пожалуй, за столько времени я могла и забыть заклинание. Отдельная моя благодарность тому идиоту, кто назвал почти одинаково духа-защитника и огромного камнедышащего змея.
- Слушай, сделай что-нибудь! - взвизгнула я, когда рядом промелькнул хвост, усыпанный шипами. - Стол, конечно, хороший, но я что-то не уверена...
Меня чуть не отбросило ударом на герцога. Горгон бесновался, пытаясь выковырять такую вкусную и мягкую добычу из невкусного и твердого дерева.
- Что я сделаю?! Я понятия не имею о человеческой магии, я дракон!
- Ну так и превратись в дракона!
- Глупая принцесса не знает не только заклятья, но и математику, я сюда не влезу!
- Ой, да наплюй! - Я даже в такую минуту не сдержала гордости. - Стены этого дворца и не такое видали, отстроят заново, не впервой.
Линден посмотрел на меня с явным сомнением, но в следующую секунду у него уже не осталось выбора. Горгон подцепил хвостом стол и отшвырнул в сторону, как ненужную вещь. Я заорала, теперь уже всерьез и от страха, стремительно выскочила и понеслась к камину.
А куда мне еще было прятаться? В камине хоть решетка. Ее я успела опустить как раз перед тем, как озадаченная морда Горгона уставилась на меня.
- Бе-бе-бе, - показала я ему язык. - Занято!
Усы демона задумчиво зашевелились.
Я задумалась, что бы еще ему такого сказать? Но потом снова заорала, от дикого грохота, раздавшегося со стороны герцога. Часть стены, не выдержав трансформации, рухнула. Над дворцом пролетел пронзительный и грозный драконий крик. Горгон знатно перепугался и... сделал неубедительную попытку попроситься ко мне внутрь.
- Нет уж! - сообщила я. - Тебя он просто сожрет, а меня замуж за него выдадут.
Но на самом деле я видела дракона так близко впервые и даже порадовалась, что выхожу за него. Потому что просьба «а покатай меня на драконе» в адрес мужа звучит как-то менее двусмысленно, чем по отношению к левому герцогу, случайно забредшему в замок.
Черный, величественный, огромный. Чешуйки переливались на свету всеми цветами радуги, а шипы и когти словно были выточены из красивейшего горного хрусталя. Это был просто невероятный по красоте и мощи дракон, один вид которого внушал одновременно и ужас и трепет. Я, видевшая дракона как-то раз издалека, сидела, открыв рот, а уж горгон, только-только призванный в мир живых и вовсе впал в культурный шок. Поджал усы, лапы и озадаченно сел на хвост.
Вот только никто из нас — ни я, глупенькая принцесса, ни Линден — умненький дракон, - не учел, что дверь-то осталась открытой. Зато это учел горгон и, с несвойственной созданию из тартара паникой, он ломанулся прочь от страшной твари, за которую я собиралась замуж.
Я мгновенно представила, какими последствиями для дворца обернется паническое шествие горгона и тут же вывалилась из камина. И зачем меня наряжали в нежненькое принцессовое платьице? Все равно извозилась в золе, как заправская служка.
В таком виде и понеслась вслед за горгоном с воплями «Стой, зараза, на ботинки пущу!».
Служки и прочие обитатели дворца отпрыгивали от перепуганного монстра с жуткими визгами. А потом еще раз, уже завидев меня. Бежать в длинном тяжелом платье было неудобно, так что я окончательно перестала пугаться и просто ругалась, да так, что даже портреты, коими изобиловали стены коридоров и лестниц, мучительно краснели.
- Я сказала, стой! - заорала горгону. - Усы на шнурки порежу!
Мы так и выбежали в сад, друг за другом. Горгон кинулся к дереву, я — за ним. И откуда в огромной красной змее столько прыти? В мгновение ока он оказался на большой ветке, рядом с пышной и уже начинающей желтеть кроной.
- Слезай! - потребовала я.
Над нами завис Линден в образе дракона. Складывалось ощущение, что он своими огромными перепончатыми крыльями сгонял тучи так, чтобы они закрыли солнце.
- Слезай, я сказала!
Даже ногой топнула, но вот незадача: демонам были совершенно чужды принцессины капризы.
- Горгоша! - взмолилась я. - Меня папа наругает! Ну, слезай!
Потом покосилась на полуразрушенную стену замка и поняла, что папа и так наругает, а значит...
Тут у Линдена кончилось терпение. А вот силы еще оставалось немеряно. Крылом, осторожно, но настойчиво, дракон отпихнул меня подальше от дерева, а затем... вырвал его с корнем и выбросил, оставив в цепкой лапе только извивающегося и верещащего горгона.
- Это же вековой родовой дуб! - застонала я.
Потом вдруг внезапно, в том числе и для самой себя, поняла, что зверушку, в общем-то, жалко. Вон, как голосит и бьется, перепугался бедненький.
Шея с задранной головой на конце уже начинала болеть.
- Гм… господин дракон, а может, вы спуститесь, и мы отправим Горгошу домой?
На морде дракона так и читалось «Горгошу?! То есть я разнес замок и вырвал дерево – хотя, по изначальной концепции, должен был построить и посадить – ради того, чтобы просто отпустить ГОРГОШУ?!».
Но, кажется, в облике дракона Линден не умел говорить, потому что опустился на землю и угрожающе рыкнул.
- Он тоже животное! – уперлась я.
Потом спохватилась:
- То есть, не в смысле, что вы оба животные, хотя-я-а-а-а… короче, за косяки жениха нельзя наказывать невинных созданий из тартара!
Лапа дракона разжалась, а его же челюсть отвисла. Линден явно не знал о моей магической способности сваливать все косяки с больной головы на… в общем, на любую, кроме моей.
Опомнившись, дракон снова сцапал горгона, наклонил морду к самой земле и хриплым голосом пробасил:
- Домой?! Отправим ГОРГОШУ домой?!
- Ну… да, - ничуть не смутилась я.
Потом огляделась, схватила с земли симпатичную наливную грушу и сунула дракону под нос.
- Господин дракон, а давайте мы тихонечко вернем Горгошу в тартар и смоемся. Я вас во вкусную таверну в городе свожу, вы меня на спине покатаете, а папе скажем, что стена в замке сама рухнула. От старости. А дуб вообще ветром выкорчевало. Давайте? Вот, возьмите грушу, в ней витамины.
Дракон скосил глаза на грушу, и только я было подумала, что сделка века состоялась – груша разинула пасть и клацнула зубами прямо по носу Линда. Я тут же выкинула злобный фрукт, а дракон обиженно отпрянул и уставился на меня с укором во взгляде.
- Ой… забыла! Их же выращивает графиня Саттерлей, дальняя папина родственница. На редкость вредная старуха. Она их специально такими вредными делает, чтобы не воровали.
- У вас что, нехватка фруктов? – поинтересовался дракон.
- Папа говорит, что у графини нехватка мозгов. Но все ее терпят, когда-то она спасла жизнь наследному принцу. С тех пор, правда, ее заслуги ушли в глубокий минус.
На языке так и вертелось «Все еще желаете породниться с нашей семейкой? Может, подыщете себе невесту-сироту?». Но я благоразумно промолчала, потому что дракон вполне мог сожрать младшую принцессу, сказать, что понятия не имеет, куда она делась и почему в драконьем навозе блестят бриллианты, и потребовать в жены старшую. В качестве компенсации.
У горгона тем временем кончились силы, и камнедышащий красный змей устало поник.
- ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО-О-О?!
На занятиях по теории магии учителя говорили мне, что скорость звука быстрее скорости ветра, но я тогда не поняла, что это значит. А вот сейчас дошло: папочку еще не было видно, но уже довольно неплохо слышно. Вскоре показался и он. Прогулка верхом с томной фрейлиной снова закончилась провалом, только теперь вместо влетевшего в окно зомбяка порочной любви помешали мы с Линдом и Горгошей.
- КОРНЕЛЛИЯ!
Даже конь под папой испугался и открыл в себе невероятные таланты, преодолев расстояние от холмов до ямки от дуба за рекордные секунды.
Мы стояли перед отцом, виновато потупив глаза: я, в ободранном и грязном платье, Горгоша – в лапе дракона, сам дракон – в воздухе над полянкой и дуб. В нокауте.
- Я еще раз спрашиваю тебя, принцесса Корнеллия! Что здесь случилось?
- Ну-у-у… - осторожно начала я. – Мы позавтракали.
Воцарилась мертвая тишина. Из чернеющей в земле ямы показалось лохматое нечто с просвечивающими кое-где сквозь старую шкуру костями. Какому идиоту пришло в голову закопать Зомбуделя под родовым дубом?!
Папа смотрел на нас, мы – на папу. Никто не решался прервать молчание.
И в этот момент у Его величества задергался левый глаз.
- Вот скажи мне, принцесса-бедулька, почему накосяпорила ты, а наказали нас вдвоем? – совершенно справедливо возмутился Астар.
Чего он там в окне такое увидел, что не может оторваться уже минут десять?
- Потому что косяпорили мы вдвоем с твоим хозяином. Но его наказывать нельзя, он, во-первых, взрослый, а во-вторых. зубастый. А так как нерастраченная энергия волшебных люлей приводит к подагре и депрессии, папенька решил наказать тебя. В качестве компромисса.
- Хорошенький же компромисс! – обиделся демон. – Меня рядом с вам даже не было!
- Да не бурчи ты, это чтобы я не сбежала и новых дел не наделала. Тебя не наказали, тебя ко мне приставили. Да на что ты там смотришь?! Эй, рогатый, подвинь задницу, я тоже хочу посмотреть!
Внизу, по полянке со стыдливо прикрытой листвой и веточками ямкой от родового дуба, туда-сюда сновали служки.
- Что они делают? – спросил Астар.
- А, - отмахнулась я, - Зомбуделя ловят. Вообще он лет сто назад был любимой собачкой графини, жуткой стервы. И даже получил дорторский орден храбрости за то, что спас хозяйку от вурдалака. Та, говорят, шла ночью по кладбищу…
- Зачем графиня шла ночью по кладбищу?
- Да откуда ж я знаю? Шла и шла, жалко тебе, что ли?
- Просто уточняю детали.
- До деталей мы еще не дошли, слушай дальше! И вот графиня идет меж могил, и тут ее хватает за ногу вурдалак! Чуть не сожрал! Ну а пудель кинулся ему наперерез, изодрал всю морду и защитил хозяйку. Вот только вурдалак его и покусал…
Я грустно вздохнула. В детстве Зомбуделя было жалко.
- И что? – мрачно поинтересовался Астар. – Сдох?
- Да не, выходили. Стал собакой-долгожителем. Графиня давно скончалась, а он жил и жил, и жил и жил… пока на него горгулья не упала.
- Прямо как на нас с Линдом. Тоже принцесса с шилом в одном месте шалить изволила?
- Будешь перебивать, и на тебя упадет! В общем, пуделя похоронили с почестями, а к ближайшей Ночи Всех Богов он восстал, прямо с кладбища домашних животных пришел и выл под окнами бывших покоев графини. Ну и с тех пор периодически его закапывают – он восстает. Его снова закапывают – он снова восстает. Так-то он в целом добрый, но, знаешь ли, пара десятков лет в земле кого хочешь сделают злобной тварью. Вот сейчас служкам снова дали задание Зомбуделя изловить, закопать и упокоить. Даже интересно, где на этот раз похоронят.
Астар как-то опасливо на меня покосился, но ничего не сказал. А на улице начал накрапывать дождик. Дни были уже совсем осенние. Совсем скоро придется уехать из замка, от папы, Кристи, да даже от Зомбуделя! Как я без них?
- А где живет дракон? – спросила я. – Где мы будем жить?
- А как тебя... ну то есть вас зовут? - спросила я.
- Линд.
- Линд Линдский? Тогда понятно, чего вы деревни сжигаете. Я бы тоже бесилась.
- Имена драконов уникальны, поэтому у нас нет фамилий, и титул образовывается от имени.
- То есть второго Линда-дракона нет? Удобно. А как понять, есть уже такой дракон или нет?
- Есть особый ритуал подношения имени. Он сложный и ни к чему пока тебе, хотя в будущем, когда ты родишь мне ребенка, придется изучить.
От жадности (внезапно проснулся дикий аппетит) я такую лишку отхватила от блина, что рот оказался забит, и я могла только мычать. Детей ему! Я сама еще... деть. Так папа говорит, а он мужик умный.
Сам дракон почему-то не спешил отдавать дань кулинарному таланту повара. Вертел в руках крошечную чашку с крепким иленийским кофе.
- Покажи, что ты умеешь, - вдруг попросил он.
Вишенка попала мне не в то горло, и я принялась надсадно кашлять. Аж посинела, по ходу, и на глазах выступили слезы.
Дракон смотрел на это с легкой долей беспокойства, но вот ведь гад — даже не помог! А как же деву ласково обнять и ка-а-а-ак дернуть, чтоб задышала нормально? Мельчает мужик, никакой ответственности. А ведь меня ему еще даже не отдали. Что дальше? Забудет в какой-нибудь кладовке?
- Я имел в виду, - дракон дождался, когда я прокашляюсь, - не сексуальный подтекст, а магический. Говорят, ты ведьма. Покажи, что умеешь. Постельные умения давно перестали казаться мне магическими.
Снова покраснела, но на этот раз хотя бы не потому что подавилась. Магии он хочет? Ща, колдану... Так, стоп! Нельзя! Во-первых, интерьеры жалко, во-вторых — дракона. Папа хотел, конечно, его приструнить, но если молодая невеста ненароком угробит жениха — пусть он и пятиметровая злобная ящерица — слухи пойдут нехорошие.
Поэтому я щелкнула пальцами — и на кончиках зажегся темно-фиолетовый огонь. Эффектный и относительно безвредный, но только в том случае, если рядом нет никого с целительной магией. Почему-то в присутствии целителей у меня получалось совсем уж страшно. Моя магия явно была в диссонансе со светлой и доброй. Не выносила присутствия благодетели.
Дракон вдруг рассмеялся. Да так, как смеются над неразумными детишками!
- Что ж, впечатляет. Будем работать.
Тут я разозлилась, ибо можно оскорбить корону, можно даже назвать меня дитем, можно посмеяться над моими выходками, но магию... магию не смеет обижать никто!
Я поднялась, выпрямила спину, почувствовав себя на миг настоящей девушкой королевской крови и, на глазах изумленного герцога четко произнесла:
- Тахрэ Анмасп Ти Долле Горгонос!
А затем вытянула вверх руку с крепко зажатым в ней камнем душ. Его я случайно схватила, когда доставала флягу для Астара, да так из рук и не выпустила. А потом было уже поздно, служка такой артефакт и в руки не возьмет, не то что придержать до конца завтрака.
Короче, Линда сгубила моя гордость. Ну и немножечко дурость.
Сначала ничего не произошло, но тишина повисла — хоть топор вешай. Хотя так говорят обычно о темноте, но вот по лицу герцога сразу стало ясно: висел бы тут топор, мне бы пришел конец.
Потом вспышка — и на нас смотрит злобная, огненно-красная усатая морда. Ну а мы на нее, соответственно.
Потом морда дыхнула и... нет, я честно ожидала огня, но никак не камней, которые вылетали из ее пасти, разносили все на своем пути и оставляли в стенах глубокие щербины.
У дракона оказалась отменная реакция, он мигом нырнул под стол и потащил за собой меня.
Хорошо под столом... тепло, уютно, безопасно. Только жених смотрит как-то очень нехорошо и неизвестно, кто еще страшнее — демон, которого я случайно вызывала или дракон, который вообще под столом с утра сидеть явно не планировал.
- Что ты сделала?! - спросил он.
Хотя скорее рявкнул, и мне почудилась в этом рявке странная претензия.
- Магию продемонстрировала! - в тон ответила я.
- Зачем было вызывать это?!
В стол, под которым мы прятались, ударила новая порция камней. Бабах! Дзынь! Демон бесновался, хвостом сметая любимые папочкины фарфоровые скульптуры. Да... из мятной столовая резко превращалась в помятую, и надо было с этим что-то делать.
- Я думала, горгона — это дух-защитник! А это... нападающий. И не дух, судя по тому, что расколотил все тарелки.
- Горгона! А не горгон! Горгон — это демон из тартара!
Ну... ладно, пожалуй, за столько времени я могла и забыть заклинание. Отдельная моя благодарность тому идиоту, кто назвал почти одинаково духа-защитника и огромного камнедышащего змея.
- Слушай, сделай что-нибудь! - взвизгнула я, когда рядом промелькнул хвост, усыпанный шипами. - Стол, конечно, хороший, но я что-то не уверена...
Меня чуть не отбросило ударом на герцога. Горгон бесновался, пытаясь выковырять такую вкусную и мягкую добычу из невкусного и твердого дерева.
- Что я сделаю?! Я понятия не имею о человеческой магии, я дракон!
- Ну так и превратись в дракона!
- Глупая принцесса не знает не только заклятья, но и математику, я сюда не влезу!
- Ой, да наплюй! - Я даже в такую минуту не сдержала гордости. - Стены этого дворца и не такое видали, отстроят заново, не впервой.
Линден посмотрел на меня с явным сомнением, но в следующую секунду у него уже не осталось выбора. Горгон подцепил хвостом стол и отшвырнул в сторону, как ненужную вещь. Я заорала, теперь уже всерьез и от страха, стремительно выскочила и понеслась к камину.
А куда мне еще было прятаться? В камине хоть решетка. Ее я успела опустить как раз перед тем, как озадаченная морда Горгона уставилась на меня.
- Бе-бе-бе, - показала я ему язык. - Занято!
Усы демона задумчиво зашевелились.
Я задумалась, что бы еще ему такого сказать? Но потом снова заорала, от дикого грохота, раздавшегося со стороны герцога. Часть стены, не выдержав трансформации, рухнула. Над дворцом пролетел пронзительный и грозный драконий крик. Горгон знатно перепугался и... сделал неубедительную попытку попроситься ко мне внутрь.
- Нет уж! - сообщила я. - Тебя он просто сожрет, а меня замуж за него выдадут.
Но на самом деле я видела дракона так близко впервые и даже порадовалась, что выхожу за него. Потому что просьба «а покатай меня на драконе» в адрес мужа звучит как-то менее двусмысленно, чем по отношению к левому герцогу, случайно забредшему в замок.
Черный, величественный, огромный. Чешуйки переливались на свету всеми цветами радуги, а шипы и когти словно были выточены из красивейшего горного хрусталя. Это был просто невероятный по красоте и мощи дракон, один вид которого внушал одновременно и ужас и трепет. Я, видевшая дракона как-то раз издалека, сидела, открыв рот, а уж горгон, только-только призванный в мир живых и вовсе впал в культурный шок. Поджал усы, лапы и озадаченно сел на хвост.
Вот только никто из нас — ни я, глупенькая принцесса, ни Линден — умненький дракон, - не учел, что дверь-то осталась открытой. Зато это учел горгон и, с несвойственной созданию из тартара паникой, он ломанулся прочь от страшной твари, за которую я собиралась замуж.
Я мгновенно представила, какими последствиями для дворца обернется паническое шествие горгона и тут же вывалилась из камина. И зачем меня наряжали в нежненькое принцессовое платьице? Все равно извозилась в золе, как заправская служка.
В таком виде и понеслась вслед за горгоном с воплями «Стой, зараза, на ботинки пущу!».
Служки и прочие обитатели дворца отпрыгивали от перепуганного монстра с жуткими визгами. А потом еще раз, уже завидев меня. Бежать в длинном тяжелом платье было неудобно, так что я окончательно перестала пугаться и просто ругалась, да так, что даже портреты, коими изобиловали стены коридоров и лестниц, мучительно краснели.
- Я сказала, стой! - заорала горгону. - Усы на шнурки порежу!
Мы так и выбежали в сад, друг за другом. Горгон кинулся к дереву, я — за ним. И откуда в огромной красной змее столько прыти? В мгновение ока он оказался на большой ветке, рядом с пышной и уже начинающей желтеть кроной.
- Слезай! - потребовала я.
Над нами завис Линден в образе дракона. Складывалось ощущение, что он своими огромными перепончатыми крыльями сгонял тучи так, чтобы они закрыли солнце.
- Слезай, я сказала!
Даже ногой топнула, но вот незадача: демонам были совершенно чужды принцессины капризы.
- Горгоша! - взмолилась я. - Меня папа наругает! Ну, слезай!
Потом покосилась на полуразрушенную стену замка и поняла, что папа и так наругает, а значит...
Тут у Линдена кончилось терпение. А вот силы еще оставалось немеряно. Крылом, осторожно, но настойчиво, дракон отпихнул меня подальше от дерева, а затем... вырвал его с корнем и выбросил, оставив в цепкой лапе только извивающегося и верещащего горгона.
- Это же вековой родовой дуб! - застонала я.
Потом вдруг внезапно, в том числе и для самой себя, поняла, что зверушку, в общем-то, жалко. Вон, как голосит и бьется, перепугался бедненький.
Шея с задранной головой на конце уже начинала болеть.
- Гм… господин дракон, а может, вы спуститесь, и мы отправим Горгошу домой?
На морде дракона так и читалось «Горгошу?! То есть я разнес замок и вырвал дерево – хотя, по изначальной концепции, должен был построить и посадить – ради того, чтобы просто отпустить ГОРГОШУ?!».
Но, кажется, в облике дракона Линден не умел говорить, потому что опустился на землю и угрожающе рыкнул.
- Он тоже животное! – уперлась я.
Потом спохватилась:
- То есть, не в смысле, что вы оба животные, хотя-я-а-а-а… короче, за косяки жениха нельзя наказывать невинных созданий из тартара!
Лапа дракона разжалась, а его же челюсть отвисла. Линден явно не знал о моей магической способности сваливать все косяки с больной головы на… в общем, на любую, кроме моей.
Опомнившись, дракон снова сцапал горгона, наклонил морду к самой земле и хриплым голосом пробасил:
- Домой?! Отправим ГОРГОШУ домой?!
- Ну… да, - ничуть не смутилась я.
Потом огляделась, схватила с земли симпатичную наливную грушу и сунула дракону под нос.
- Господин дракон, а давайте мы тихонечко вернем Горгошу в тартар и смоемся. Я вас во вкусную таверну в городе свожу, вы меня на спине покатаете, а папе скажем, что стена в замке сама рухнула. От старости. А дуб вообще ветром выкорчевало. Давайте? Вот, возьмите грушу, в ней витамины.
Дракон скосил глаза на грушу, и только я было подумала, что сделка века состоялась – груша разинула пасть и клацнула зубами прямо по носу Линда. Я тут же выкинула злобный фрукт, а дракон обиженно отпрянул и уставился на меня с укором во взгляде.
- Ой… забыла! Их же выращивает графиня Саттерлей, дальняя папина родственница. На редкость вредная старуха. Она их специально такими вредными делает, чтобы не воровали.
- У вас что, нехватка фруктов? – поинтересовался дракон.
- Папа говорит, что у графини нехватка мозгов. Но все ее терпят, когда-то она спасла жизнь наследному принцу. С тех пор, правда, ее заслуги ушли в глубокий минус.
На языке так и вертелось «Все еще желаете породниться с нашей семейкой? Может, подыщете себе невесту-сироту?». Но я благоразумно промолчала, потому что дракон вполне мог сожрать младшую принцессу, сказать, что понятия не имеет, куда она делась и почему в драконьем навозе блестят бриллианты, и потребовать в жены старшую. В качестве компенсации.
У горгона тем временем кончились силы, и камнедышащий красный змей устало поник.
- ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО-О-О?!
На занятиях по теории магии учителя говорили мне, что скорость звука быстрее скорости ветра, но я тогда не поняла, что это значит. А вот сейчас дошло: папочку еще не было видно, но уже довольно неплохо слышно. Вскоре показался и он. Прогулка верхом с томной фрейлиной снова закончилась провалом, только теперь вместо влетевшего в окно зомбяка порочной любви помешали мы с Линдом и Горгошей.
- КОРНЕЛЛИЯ!
Даже конь под папой испугался и открыл в себе невероятные таланты, преодолев расстояние от холмов до ямки от дуба за рекордные секунды.
Мы стояли перед отцом, виновато потупив глаза: я, в ободранном и грязном платье, Горгоша – в лапе дракона, сам дракон – в воздухе над полянкой и дуб. В нокауте.
- Я еще раз спрашиваю тебя, принцесса Корнеллия! Что здесь случилось?
- Ну-у-у… - осторожно начала я. – Мы позавтракали.
Воцарилась мертвая тишина. Из чернеющей в земле ямы показалось лохматое нечто с просвечивающими кое-где сквозь старую шкуру костями. Какому идиоту пришло в голову закопать Зомбуделя под родовым дубом?!
Папа смотрел на нас, мы – на папу. Никто не решался прервать молчание.
И в этот момент у Его величества задергался левый глаз.
Глава четвертая
- Вот скажи мне, принцесса-бедулька, почему накосяпорила ты, а наказали нас вдвоем? – совершенно справедливо возмутился Астар.
Чего он там в окне такое увидел, что не может оторваться уже минут десять?
- Потому что косяпорили мы вдвоем с твоим хозяином. Но его наказывать нельзя, он, во-первых, взрослый, а во-вторых. зубастый. А так как нерастраченная энергия волшебных люлей приводит к подагре и депрессии, папенька решил наказать тебя. В качестве компромисса.
- Хорошенький же компромисс! – обиделся демон. – Меня рядом с вам даже не было!
- Да не бурчи ты, это чтобы я не сбежала и новых дел не наделала. Тебя не наказали, тебя ко мне приставили. Да на что ты там смотришь?! Эй, рогатый, подвинь задницу, я тоже хочу посмотреть!
Внизу, по полянке со стыдливо прикрытой листвой и веточками ямкой от родового дуба, туда-сюда сновали служки.
- Что они делают? – спросил Астар.
- А, - отмахнулась я, - Зомбуделя ловят. Вообще он лет сто назад был любимой собачкой графини, жуткой стервы. И даже получил дорторский орден храбрости за то, что спас хозяйку от вурдалака. Та, говорят, шла ночью по кладбищу…
- Зачем графиня шла ночью по кладбищу?
- Да откуда ж я знаю? Шла и шла, жалко тебе, что ли?
- Просто уточняю детали.
- До деталей мы еще не дошли, слушай дальше! И вот графиня идет меж могил, и тут ее хватает за ногу вурдалак! Чуть не сожрал! Ну а пудель кинулся ему наперерез, изодрал всю морду и защитил хозяйку. Вот только вурдалак его и покусал…
Я грустно вздохнула. В детстве Зомбуделя было жалко.
- И что? – мрачно поинтересовался Астар. – Сдох?
- Да не, выходили. Стал собакой-долгожителем. Графиня давно скончалась, а он жил и жил, и жил и жил… пока на него горгулья не упала.
- Прямо как на нас с Линдом. Тоже принцесса с шилом в одном месте шалить изволила?
- Будешь перебивать, и на тебя упадет! В общем, пуделя похоронили с почестями, а к ближайшей Ночи Всех Богов он восстал, прямо с кладбища домашних животных пришел и выл под окнами бывших покоев графини. Ну и с тех пор периодически его закапывают – он восстает. Его снова закапывают – он снова восстает. Так-то он в целом добрый, но, знаешь ли, пара десятков лет в земле кого хочешь сделают злобной тварью. Вот сейчас служкам снова дали задание Зомбуделя изловить, закопать и упокоить. Даже интересно, где на этот раз похоронят.
Астар как-то опасливо на меня покосился, но ничего не сказал. А на улице начал накрапывать дождик. Дни были уже совсем осенние. Совсем скоро придется уехать из замка, от папы, Кристи, да даже от Зомбуделя! Как я без них?
- А где живет дракон? – спросила я. – Где мы будем жить?
