Ознакомительный фрагмент. Книга выйдет в издательстве Альфа-Книга. Пашнина О.О. Его звездная подруга: Роман / Рис. на переплете Е.Никольской - М.:"Издательство АЛЬФА-КНИГА", 2016. - 282 с.:ил. - (Романтическая фантастика). 7Бц Формат 84х108/32 Тираж 4 000 экз. ISBN 978-5-9922-2193-0
Джен
- Привет, серая мышка! - хмыкнула я, глядя в треснувшее и пыльное зеркало.
Патри не преминула отреагировать:
- Ты к себе слишком строга, Джен.
- Причем здесь я? Вон, мышь в углу сдохла.
Подвал выглядел так, словно в него не заглядывали много лет. На досуге займусь этим, надо заставить жилищное управление работать! Здесь слишком много высоток с подвалами и чердаками, чтобы оставить их без внимания.
Там, где я жила в детстве, в Ньюривере не было огромных высоток и подземных парковок, там с подвалами было проще. Почти все дома были частными, а в частном доме довольно трудно спрятать жертву похищения, если только дом не принадлежит тебе.
Луч мощного фонаря осветил все углы помещения, но никаких следов пребывания девочки не нашел.
- Пошли отсюда, - сказала я.
Квадрат мы закончили. В динамике слышались переговоры ребят, которые тоже заканчивали сегодняшний обход, но ни от одной команды не поступило желанного положительного сигнала. Вместе мы выбрались из подвала, и я поняла, что уже почти стемнело. По крайней мере, вся подсветка включилась, и фонари освещали тот переулок, где мы лазили.
- Закругляемся, - сказала я в микрофон, болтавшийся на воротнике. - Темнеет.
Не знаю, как остальные координаторы, а я группу гонять по ночному городу не стану. Сейчас мы ищем одну пропавшую девушку, и не хочется искать еще и своих потом. Всегда есть риск наткнуться на труп, но гораздо хуже наткнуться на психопата, который этот труп организовал. Темнота здесь не помощник.
Я машинально отмечала ориентировки на информационных стендах. Почти везде горели яркие красные буквы "Пропала!". Там, где ориентировки уже успели убрать алчные владельцы рекламных стендов, я восстанавливала их, прикладывая чип к сканеру. В прошлом году у нас появились связи в рекламной компании города, и теперь все коды для внесения объявлений были всегда с нами.
Мы направились к стоянке, где был припаркован мой флаер и мотолет Патри. Она, как всегда, усмехнулась, когда я достала ключи:
- Почему ты не купишь себе мотолет?
- Жить хочу, - буркнула я. - Вот сбросит кто-нибудь этажа с девяностого бутылку, и все, нет больше ни тебя, ни мотолета. А моему флаеру плевать.
Патри собиралась было что-то ответить, но я прервала ее, указав на располагавшуюся неподалеку кофейню.
- Были там?
Девушка покачала головой.
- Езжай, я с ними поговорю.
Все же у нее был маленький ребенок, а меня уже давно дома ждал горячий ужин и расправленная постель. При мысли об этом стало очень хорошо, несмотря на гадкое ощущение беспомощности. Девушка пропала почти неделю назад, и с каждым днем надежды найти ее живой было все меньше и меньше. На нас давила полиция, давила общественность, возмущенная участившимися сообщениями о пропавших без вести. А сделать мы ничего не могли. Пропала она, как в воду канула! Впрочем, может, и в нее. Если в Новую реку, то тело отыщем. А если в Старую... это уже не река, это свалка отходов. И там даже искать никто не будет.
Я мельком взглянула на телефон. Порядка сотни сообщений, несколько десятков вызовов. Я наспех пролистала ленту, но ничего, кроме интересующихся результатами поисков любителей скандалов и псевдо-экстрасенсов не было. И вторая линия молчала, значит, девушку не нашли и новой информации не поступало. К счастью, из полиции тоже не звонили. Что ж, обойдусь без ехидных вопросов лейтенанта. Он любил спрашивать, зачем нас кормит федерация, если мы не приносим результатов. Затем, что в полиции служат обученные люди, а у нас - толпа народу, готового лазить по всем злачным местам в поисках очередной жертвы наркоманов, маньяков и просто сволочей. И надо ли говорить, что полиция зарабатывает, как кинозвезды, а мы - как курьеры-внештатники в фирме по разносу горячих обедов.
Я пересекла дорогу наземного движения, и вошла в уютный кофейный бар, из тех, что торгует лишь кофе и кое-какой выпечкой. Бариста за стойкой программировал робота-официанта и меня заметил не сразу.
- Кофе? - Когда наши взгляды встретились, спросил он.
- О, нет, я вторые сутки на ногах. Если выпью кофе, меня увезут в госпиталь.
- Тогда, может, успокаивающего чая? Есть зеленый и синий.
- Синий? Давай.
Фруктовый, приятный, горячий... м-м-м, после сырого темного подвала - то что надо.
- Вообще я по делу. У вас там висит информационный экран. Сможете повесить ориентировку? Пропала девушка, десятый день не можем найти. Развешиваем по городу ориентировки и прочесываем подвалы.
Парень был хороший: мигом посерьезнел, протягивая мне стакан с чаем.
- Уже подвалы?
Вместо ответа я пожала плечами. Две группы завтра будут проверять Новую реку. Правда, если тело сбросили туда, найти его будет крайне сложно. Но мы уже подключили соседний район. Вообще, отец этой девчонки молодец. Сразу обратился к нам, поднял на уши весь район. Ее ищут почти пять тысяч человек, из которых две тысячи прочесывают город. Если она еще жива, мы найдем ее в ближайшее время. Если нет... найдем чуть позже.
- Размещай, - кивнул мне парень. - Код стенда - наше название, без пробелов и заглавных.
Поблагодарив за напиток и расплатившись, я вышла, и быстро загрузила ориентировку. На большом, формата А2, баннере появилось лицо красивой молодой девушки в очках.
- Пропала, - вздохнула я. - Найдем тебя, Зара Торрино. Найдем.
И направилась к флаеру, мечтая отдохнуть хотя бы пару часов.
***
Я тихонько проскользнула в квартиру, стараясь не разбудить бабулю. Но она, естественно, не спала. Ждала меня, как и всегда, после поисков. На столе уже был готов ужин, по старинке накрытый небольшим кухонным одеяльцем. Хорошо, уютно.
- Нашли? - Бабушка всегда волновалась за ребят, которых мы искали.
Она вообще была против моей работы. Когда я ушла из магазина и бросила институт, она очень переживала. А я в поисках новых, еще неиспробованных способов пробить это равнодушие ко всему окружающему, нашла "Денеб". И, хотя вожделенных эмоций не получила, работа мне понравилась. По крайней мере, я чувствовала себя кому-то нужной. И делала полезное дело, а не говорила беспрестанно "здравствуйте, меня зовут Джен, я могу рассказать вам все об этих стиральных роботах". Ужасно. Как вспомню, так вздрагиваю.
И дресс-кода нет. Можно носить рваные джинсы, удобные ботинки, футболки и кожаные куртки. Это, во-первых, удобно, а во-вторых, создает нужный образ. Сплошные плюсы, за исключением тех моментов, когда был мой "дежурный месяц". Им у нас назывался период, когда конкретный человек отвечал за сообщение новостей родственникам. Чаще всего это был просто отчет о ходе поисков. Реже - сообщения, что родственник найден. Не более часто - что погиб. Вот из-за последней вероятности дежурные месяцы я и не любила.
- Отдыхать будешь? - спросила бабушка, когда я допивала чай. - Завтра как, выходной?
Задумавшись, я покачала головой.
- Завтра поеду с водолазами на Новую реку, будем искать тело в воде. Вернее, они будут искать, а я организую полевую кухню, и заодно попробую найти свидетелей того, как она вышла из дома. Не может же человек выйти из подъезда и провалиться без следа! Кто-то должен был ее видеть.
Бабушка покачала головой. Она, в свои шестьдесят пять, все еще была стройной и энергичной. Порой даже более энергичной, чем я. Близился сезон зимних видов спорта. Наверняка опять начнет уговаривать меня дать пару кругов на стадионе. Ненавижу лыжи! Ненавижу холод! Ненавижу поиски во время холода!
Хотя... применимо ли ко мне слово "ненавижу"? Впрочем, плевать.
Я улеглась в комнате и долго не могла уснуть. Перед глазами стояло лицо симпатичной девушки в очках. Так иногда бывало, когда я чувствовала, что мы вряд ли найдем человека живым. Я уже заранее готовила слова для ее отца, который сделал намного больше, чем сделал бы любой человек на его месте. Он бросил все, чтобы найти дочь, а надежда утекала с каждым днем.
Пожалуй, такие мысли были существенным минусом работы. Но в итоге я все-таки заснула, к счастью, без снов. Похоже, лишь для того, чтобы через несколько часов, когда еще луна была на самом пике своей яркости, проснуться от стука в дверь.
Я сразу же вскочила, пока бабушка не поднялась открывать. Впрочем, она вряд ли слышала стук, он был не такой уж и громкий. Кому приспичило прийти ко мне в - я взглянула на часы - три ночи, да еще и стучать, хотя на двери есть звонок.
Я достала пистолет. Сама не знаю, зачем, просто чувствовала себя с ним спокойнее. Разрешение на оружие мне выдали, когда стало ясно, что активные поисковые группы постоянно сталкиваются с людьми, которых и людьми-то назвать сложно. Поисковик должен в первую очередь думать о себе, и потом - о пропавшем. Иначе можно пополнить коллекцию трупов на местном кладбище, а еще получить памятную дощечку на стену с именами погибших при исполнении.
Видеодомофон, к сожалению, совсем недавно сломался, и я никак не могла вызвать мастера, чтобы его починили. А теперь жалела, ибо это был слишком большой риск.
Я приложила палец к замку на двери, и красный огонек сменился зеленым, открывая дверь. Потом я резко распахнула ее, спрятав пистолет за ногу. И ахнула, когда рассмотрела гостя.
Он шагнул в коридор, воспользовавшись тем, что я на пару шагов отступила. И слабый свет от единственного ночного светильника явил мне все ту же темно-синюю кожу и ярко-зеленые, насыщенные, лишенные век и ресниц, глаза.
- Здравствуй, Джен, - улыбнулся этот... нелюдь. - Ты так выросла, настоящая красавица.
***
Я выставила вперед пистолет, и он отшатнулся, а в зеленых глазах промелькнул испуг.
- Джен, не бойся меня! Я - Артен, помнишь? Ты спасла меня восемь лет назад, когда мой корабль потерпел крушение. Ну же, Джен, ты не могла забыть!
- Что ты здесь делаешь?
Я заметила, как дрожит рука, в которой был пистолет. Значит, проняло немного. Следовало ожидать. А его папочка не рядом ли ошивается?
- Мне нужна твоя помощь, Джен, - вздохнул Артен. - Сначала срочная, а потом та, ради которой я прилетел на твою планету. Пожалуйста, помоги мне спрятать корабль! На Земле не очень плотно сотрудничают с представителями других систем. Если я нарушу концепцию невмешательства, меня убьют! Джен, давай как-нибудь спрячем корабль, а потом я расскажу тебе обо всем. Ты спасла меня один раз, спаси еще раз.
Немного подумав, я опустила оружие.
- Ладно, проходи, - кивнула и заперла за неожиданным гостем дверь.
Да... с Артеном я была знакома, и действительно восемь лет назад спасла ему жизнь. А теперь он снова в нее ворвался. Когда я уже успела убедить себя, что все это мне пригрезилось. И не было никакого мальчика с далекой планеты, не было его отца. Не было боли и после - равнодушия.
- Это срочно! - взмолился Артен.
- Мне бежать в пижаме? - скептически хмыкнула я.
Парень - а инопланетянин был даже моложе меня - согласился.
Бабушка, естественно, вышла из комнаты на шум, и я быстро впихнула Артена в комнату. Не стоит вот так показывать ей моего старого знакомого. Тогда бабушка мне не поверила, сейчас же может и перепугаться, увидев наглядное доказательство существования иных форм жизни.
- Джен? - Она удивленно на меня посмотрела. - Ты чего не спишь?
Я старательно прятала пистолет, чтобы ее не пугать.
- Друг зашел, просит помочь.
- Это как-то связано с поиском?
- Нет, - я отмахнулась, - у него флаер заглох неподалеку. Замерз и устал. Сейчас я его чаем напою и пойдем, посмотрим.
Бабушка объяснение приняла: мой флаер был старым, и я частенько пропадала в гараже, приводя его в надлежащие вид и работоспособность. Логично, что неизвестный друг обратился ко мне за помощью. Вот только флаер этот вряд ли будет выглядеть, как наши.
- Там пирог еще есть, накорми, - напоследок посоветовала бабушка. - Или давай, я разогрею...
- Спи. - Я шикнула на нее. - Что я, человека не накормлю? Утром поговорим, мы тихо будем.
Бабушка, кивнув, скрылась в комнате, а я отправилась в свою, где на краешке кровати чинно сидел Артен.
- Где корабль? - спросила я.
- На крыше, - незамедлительно последовал ответ.
- Что?! Ты сел на мою крышу и оставил там корабль?!
Ну почему именно сейчас?! Чем я провинилась перед Вселенной, что она послала мне этого парня дважды? Первый раз для меня эта встреча закончилась более чем плачевно. Второй - еще посмотреть надо, что там за помощь требуется. За помощью не летят к едва знакомой девушке через всю галактику. И не рискуют обнаружить себя на отсталой планете. Из-за пустяков, во всяком случае.
Пока я одевалась, все же решилась задать вопрос, мучавший меня с первого мига, когда я увидела Артена:
- Ты один прилетел?
- Сюда - да. Нормальный межзвездный корабль ждет на орбите, там же и отец.
Вот с его отцом я точно не хотела встречаться. И если бы он объявился у меня на пороге, весь дом был бы перебужен выстрелами. По крайней мере, за восемь лет мои обида и злость не улеглись.
- Какого размера корабль на нашей крыше? Она вообще не приспособлена для посадок!
Как еще жители верхнего этажа не оказались размазанными по полу, остается только удивляться.
- Он легкий, - отмахнулся парень. - Размером... ну, с половину этой комнаты.
Я прикинула. В гараж влезет, если отгоню куда-нибудь флаер. Придется оставить его на стоянке, но прежде надо вывести его и загнать корабль Артена. Вот будет весело, если народ утром проснется, а на крыше инопланетная машина.
- Пошли. - Я закончила шнуровать ботинки и подхватила ключи.
- Джен, - Артен устремился за мной, - а это...
- Ну?
- Я есть хочу.
В темноте парень не заметил, как я закатила глаза, и хорошо. Я быстро прошла на кухню, достала из еще теплого духового шкафа блюдо с пирогом, отломила здоровый кусок и сунула в руки.
- Что это? - Артен удивленно моргнул.
- Пирог! Ты же есть хотел! Уберем твой драндулет, накормлю чем-нибудь серьезнее. Пока перекуси.
- А из чего он?
Я чуть лбом стену не ударила. Он на волоске от больших проблем, а интересуется составом пирога! И как ему объяснить, что такое пирог?
- Тесто, в которое завернуты картошка и мясо.
- Что такое картошка?
Что такое мясо он, очевидно, знал.
- Это овощ. Ешь давай!
Мы вышли в безлюдный темный подъезд, света в котором не было.
Глава первая. Привет из прошлого
Джен
- Привет, серая мышка! - хмыкнула я, глядя в треснувшее и пыльное зеркало.
Патри не преминула отреагировать:
- Ты к себе слишком строга, Джен.
- Причем здесь я? Вон, мышь в углу сдохла.
Подвал выглядел так, словно в него не заглядывали много лет. На досуге займусь этим, надо заставить жилищное управление работать! Здесь слишком много высоток с подвалами и чердаками, чтобы оставить их без внимания.
Там, где я жила в детстве, в Ньюривере не было огромных высоток и подземных парковок, там с подвалами было проще. Почти все дома были частными, а в частном доме довольно трудно спрятать жертву похищения, если только дом не принадлежит тебе.
Луч мощного фонаря осветил все углы помещения, но никаких следов пребывания девочки не нашел.
- Пошли отсюда, - сказала я.
Квадрат мы закончили. В динамике слышались переговоры ребят, которые тоже заканчивали сегодняшний обход, но ни от одной команды не поступило желанного положительного сигнала. Вместе мы выбрались из подвала, и я поняла, что уже почти стемнело. По крайней мере, вся подсветка включилась, и фонари освещали тот переулок, где мы лазили.
- Закругляемся, - сказала я в микрофон, болтавшийся на воротнике. - Темнеет.
Не знаю, как остальные координаторы, а я группу гонять по ночному городу не стану. Сейчас мы ищем одну пропавшую девушку, и не хочется искать еще и своих потом. Всегда есть риск наткнуться на труп, но гораздо хуже наткнуться на психопата, который этот труп организовал. Темнота здесь не помощник.
Я машинально отмечала ориентировки на информационных стендах. Почти везде горели яркие красные буквы "Пропала!". Там, где ориентировки уже успели убрать алчные владельцы рекламных стендов, я восстанавливала их, прикладывая чип к сканеру. В прошлом году у нас появились связи в рекламной компании города, и теперь все коды для внесения объявлений были всегда с нами.
Мы направились к стоянке, где был припаркован мой флаер и мотолет Патри. Она, как всегда, усмехнулась, когда я достала ключи:
- Почему ты не купишь себе мотолет?
- Жить хочу, - буркнула я. - Вот сбросит кто-нибудь этажа с девяностого бутылку, и все, нет больше ни тебя, ни мотолета. А моему флаеру плевать.
Патри собиралась было что-то ответить, но я прервала ее, указав на располагавшуюся неподалеку кофейню.
- Были там?
Девушка покачала головой.
- Езжай, я с ними поговорю.
Все же у нее был маленький ребенок, а меня уже давно дома ждал горячий ужин и расправленная постель. При мысли об этом стало очень хорошо, несмотря на гадкое ощущение беспомощности. Девушка пропала почти неделю назад, и с каждым днем надежды найти ее живой было все меньше и меньше. На нас давила полиция, давила общественность, возмущенная участившимися сообщениями о пропавших без вести. А сделать мы ничего не могли. Пропала она, как в воду канула! Впрочем, может, и в нее. Если в Новую реку, то тело отыщем. А если в Старую... это уже не река, это свалка отходов. И там даже искать никто не будет.
Я мельком взглянула на телефон. Порядка сотни сообщений, несколько десятков вызовов. Я наспех пролистала ленту, но ничего, кроме интересующихся результатами поисков любителей скандалов и псевдо-экстрасенсов не было. И вторая линия молчала, значит, девушку не нашли и новой информации не поступало. К счастью, из полиции тоже не звонили. Что ж, обойдусь без ехидных вопросов лейтенанта. Он любил спрашивать, зачем нас кормит федерация, если мы не приносим результатов. Затем, что в полиции служат обученные люди, а у нас - толпа народу, готового лазить по всем злачным местам в поисках очередной жертвы наркоманов, маньяков и просто сволочей. И надо ли говорить, что полиция зарабатывает, как кинозвезды, а мы - как курьеры-внештатники в фирме по разносу горячих обедов.
Я пересекла дорогу наземного движения, и вошла в уютный кофейный бар, из тех, что торгует лишь кофе и кое-какой выпечкой. Бариста за стойкой программировал робота-официанта и меня заметил не сразу.
- Кофе? - Когда наши взгляды встретились, спросил он.
- О, нет, я вторые сутки на ногах. Если выпью кофе, меня увезут в госпиталь.
- Тогда, может, успокаивающего чая? Есть зеленый и синий.
- Синий? Давай.
Фруктовый, приятный, горячий... м-м-м, после сырого темного подвала - то что надо.
- Вообще я по делу. У вас там висит информационный экран. Сможете повесить ориентировку? Пропала девушка, десятый день не можем найти. Развешиваем по городу ориентировки и прочесываем подвалы.
Парень был хороший: мигом посерьезнел, протягивая мне стакан с чаем.
- Уже подвалы?
Вместо ответа я пожала плечами. Две группы завтра будут проверять Новую реку. Правда, если тело сбросили туда, найти его будет крайне сложно. Но мы уже подключили соседний район. Вообще, отец этой девчонки молодец. Сразу обратился к нам, поднял на уши весь район. Ее ищут почти пять тысяч человек, из которых две тысячи прочесывают город. Если она еще жива, мы найдем ее в ближайшее время. Если нет... найдем чуть позже.
- Размещай, - кивнул мне парень. - Код стенда - наше название, без пробелов и заглавных.
Поблагодарив за напиток и расплатившись, я вышла, и быстро загрузила ориентировку. На большом, формата А2, баннере появилось лицо красивой молодой девушки в очках.
- Пропала, - вздохнула я. - Найдем тебя, Зара Торрино. Найдем.
И направилась к флаеру, мечтая отдохнуть хотя бы пару часов.
***
Я тихонько проскользнула в квартиру, стараясь не разбудить бабулю. Но она, естественно, не спала. Ждала меня, как и всегда, после поисков. На столе уже был готов ужин, по старинке накрытый небольшим кухонным одеяльцем. Хорошо, уютно.
- Нашли? - Бабушка всегда волновалась за ребят, которых мы искали.
Она вообще была против моей работы. Когда я ушла из магазина и бросила институт, она очень переживала. А я в поисках новых, еще неиспробованных способов пробить это равнодушие ко всему окружающему, нашла "Денеб". И, хотя вожделенных эмоций не получила, работа мне понравилась. По крайней мере, я чувствовала себя кому-то нужной. И делала полезное дело, а не говорила беспрестанно "здравствуйте, меня зовут Джен, я могу рассказать вам все об этих стиральных роботах". Ужасно. Как вспомню, так вздрагиваю.
И дресс-кода нет. Можно носить рваные джинсы, удобные ботинки, футболки и кожаные куртки. Это, во-первых, удобно, а во-вторых, создает нужный образ. Сплошные плюсы, за исключением тех моментов, когда был мой "дежурный месяц". Им у нас назывался период, когда конкретный человек отвечал за сообщение новостей родственникам. Чаще всего это был просто отчет о ходе поисков. Реже - сообщения, что родственник найден. Не более часто - что погиб. Вот из-за последней вероятности дежурные месяцы я и не любила.
- Отдыхать будешь? - спросила бабушка, когда я допивала чай. - Завтра как, выходной?
Задумавшись, я покачала головой.
- Завтра поеду с водолазами на Новую реку, будем искать тело в воде. Вернее, они будут искать, а я организую полевую кухню, и заодно попробую найти свидетелей того, как она вышла из дома. Не может же человек выйти из подъезда и провалиться без следа! Кто-то должен был ее видеть.
Бабушка покачала головой. Она, в свои шестьдесят пять, все еще была стройной и энергичной. Порой даже более энергичной, чем я. Близился сезон зимних видов спорта. Наверняка опять начнет уговаривать меня дать пару кругов на стадионе. Ненавижу лыжи! Ненавижу холод! Ненавижу поиски во время холода!
Хотя... применимо ли ко мне слово "ненавижу"? Впрочем, плевать.
Я улеглась в комнате и долго не могла уснуть. Перед глазами стояло лицо симпатичной девушки в очках. Так иногда бывало, когда я чувствовала, что мы вряд ли найдем человека живым. Я уже заранее готовила слова для ее отца, который сделал намного больше, чем сделал бы любой человек на его месте. Он бросил все, чтобы найти дочь, а надежда утекала с каждым днем.
Пожалуй, такие мысли были существенным минусом работы. Но в итоге я все-таки заснула, к счастью, без снов. Похоже, лишь для того, чтобы через несколько часов, когда еще луна была на самом пике своей яркости, проснуться от стука в дверь.
Я сразу же вскочила, пока бабушка не поднялась открывать. Впрочем, она вряд ли слышала стук, он был не такой уж и громкий. Кому приспичило прийти ко мне в - я взглянула на часы - три ночи, да еще и стучать, хотя на двери есть звонок.
Я достала пистолет. Сама не знаю, зачем, просто чувствовала себя с ним спокойнее. Разрешение на оружие мне выдали, когда стало ясно, что активные поисковые группы постоянно сталкиваются с людьми, которых и людьми-то назвать сложно. Поисковик должен в первую очередь думать о себе, и потом - о пропавшем. Иначе можно пополнить коллекцию трупов на местном кладбище, а еще получить памятную дощечку на стену с именами погибших при исполнении.
Видеодомофон, к сожалению, совсем недавно сломался, и я никак не могла вызвать мастера, чтобы его починили. А теперь жалела, ибо это был слишком большой риск.
Я приложила палец к замку на двери, и красный огонек сменился зеленым, открывая дверь. Потом я резко распахнула ее, спрятав пистолет за ногу. И ахнула, когда рассмотрела гостя.
Он шагнул в коридор, воспользовавшись тем, что я на пару шагов отступила. И слабый свет от единственного ночного светильника явил мне все ту же темно-синюю кожу и ярко-зеленые, насыщенные, лишенные век и ресниц, глаза.
- Здравствуй, Джен, - улыбнулся этот... нелюдь. - Ты так выросла, настоящая красавица.
***
Я выставила вперед пистолет, и он отшатнулся, а в зеленых глазах промелькнул испуг.
- Джен, не бойся меня! Я - Артен, помнишь? Ты спасла меня восемь лет назад, когда мой корабль потерпел крушение. Ну же, Джен, ты не могла забыть!
- Что ты здесь делаешь?
Я заметила, как дрожит рука, в которой был пистолет. Значит, проняло немного. Следовало ожидать. А его папочка не рядом ли ошивается?
- Мне нужна твоя помощь, Джен, - вздохнул Артен. - Сначала срочная, а потом та, ради которой я прилетел на твою планету. Пожалуйста, помоги мне спрятать корабль! На Земле не очень плотно сотрудничают с представителями других систем. Если я нарушу концепцию невмешательства, меня убьют! Джен, давай как-нибудь спрячем корабль, а потом я расскажу тебе обо всем. Ты спасла меня один раз, спаси еще раз.
Немного подумав, я опустила оружие.
- Ладно, проходи, - кивнула и заперла за неожиданным гостем дверь.
Да... с Артеном я была знакома, и действительно восемь лет назад спасла ему жизнь. А теперь он снова в нее ворвался. Когда я уже успела убедить себя, что все это мне пригрезилось. И не было никакого мальчика с далекой планеты, не было его отца. Не было боли и после - равнодушия.
- Это срочно! - взмолился Артен.
- Мне бежать в пижаме? - скептически хмыкнула я.
Парень - а инопланетянин был даже моложе меня - согласился.
Бабушка, естественно, вышла из комнаты на шум, и я быстро впихнула Артена в комнату. Не стоит вот так показывать ей моего старого знакомого. Тогда бабушка мне не поверила, сейчас же может и перепугаться, увидев наглядное доказательство существования иных форм жизни.
- Джен? - Она удивленно на меня посмотрела. - Ты чего не спишь?
Я старательно прятала пистолет, чтобы ее не пугать.
- Друг зашел, просит помочь.
- Это как-то связано с поиском?
- Нет, - я отмахнулась, - у него флаер заглох неподалеку. Замерз и устал. Сейчас я его чаем напою и пойдем, посмотрим.
Бабушка объяснение приняла: мой флаер был старым, и я частенько пропадала в гараже, приводя его в надлежащие вид и работоспособность. Логично, что неизвестный друг обратился ко мне за помощью. Вот только флаер этот вряд ли будет выглядеть, как наши.
- Там пирог еще есть, накорми, - напоследок посоветовала бабушка. - Или давай, я разогрею...
- Спи. - Я шикнула на нее. - Что я, человека не накормлю? Утром поговорим, мы тихо будем.
Бабушка, кивнув, скрылась в комнате, а я отправилась в свою, где на краешке кровати чинно сидел Артен.
- Где корабль? - спросила я.
- На крыше, - незамедлительно последовал ответ.
- Что?! Ты сел на мою крышу и оставил там корабль?!
Ну почему именно сейчас?! Чем я провинилась перед Вселенной, что она послала мне этого парня дважды? Первый раз для меня эта встреча закончилась более чем плачевно. Второй - еще посмотреть надо, что там за помощь требуется. За помощью не летят к едва знакомой девушке через всю галактику. И не рискуют обнаружить себя на отсталой планете. Из-за пустяков, во всяком случае.
Пока я одевалась, все же решилась задать вопрос, мучавший меня с первого мига, когда я увидела Артена:
- Ты один прилетел?
- Сюда - да. Нормальный межзвездный корабль ждет на орбите, там же и отец.
Вот с его отцом я точно не хотела встречаться. И если бы он объявился у меня на пороге, весь дом был бы перебужен выстрелами. По крайней мере, за восемь лет мои обида и злость не улеглись.
- Какого размера корабль на нашей крыше? Она вообще не приспособлена для посадок!
Как еще жители верхнего этажа не оказались размазанными по полу, остается только удивляться.
- Он легкий, - отмахнулся парень. - Размером... ну, с половину этой комнаты.
Я прикинула. В гараж влезет, если отгоню куда-нибудь флаер. Придется оставить его на стоянке, но прежде надо вывести его и загнать корабль Артена. Вот будет весело, если народ утром проснется, а на крыше инопланетная машина.
- Пошли. - Я закончила шнуровать ботинки и подхватила ключи.
- Джен, - Артен устремился за мной, - а это...
- Ну?
- Я есть хочу.
В темноте парень не заметил, как я закатила глаза, и хорошо. Я быстро прошла на кухню, достала из еще теплого духового шкафа блюдо с пирогом, отломила здоровый кусок и сунула в руки.
- Что это? - Артен удивленно моргнул.
- Пирог! Ты же есть хотел! Уберем твой драндулет, накормлю чем-нибудь серьезнее. Пока перекуси.
- А из чего он?
Я чуть лбом стену не ударила. Он на волоске от больших проблем, а интересуется составом пирога! И как ему объяснить, что такое пирог?
- Тесто, в которое завернуты картошка и мясо.
- Что такое картошка?
Что такое мясо он, очевидно, знал.
- Это овощ. Ешь давай!
Мы вышли в безлюдный темный подъезд, света в котором не было.
