Они пришли ей в посылке, которую Брэнд как-то разрешил заказать с Канопуса. Наигралась забавными светильниками в виде банок, Миранда быстро. А вот теперь пригодились.
Они излучали приглушенный и теплый желтый свет. Установленные посреди игрового поля, хорошо освещали даже карточки, находившиеся в руках участников. А еще Миранда поставила большую банку с красными печеньками в виде небольших клубничек.
- Грант принес, - пояснила она. - Утром заходил, проверял Джен.
Грант бывал у них через день, снимая показания Джен. Все еще опасался за ее здоровье и одновременно пытался найти причину комы.
- Если он принесет тебе еще что-нибудь клубничное, я из него весь сироп выдавлю, - мрачно пообещал Брэнд.
Ему нравился Грант как будущий муж Миранды, но исключительно тогда, когда Грант находился на расстоянии от нее. Хотя... Мира - человек, и как только ей исполнится шестнадцать, он уже не сможет им мешать. Хоть Брэнд и надеялся, что Грант будет благоразумен.
- А, он просто пытается подлизаться. Я обиделась на него за то, что он не сказал о коме Джен, вот он и таскает вкусненькое.
Она с удовольствием бросила в рот пару печенек и зажмурилась от удовольствия. Брэнд был не против печенья на ночь, но ведь кому-то придется идти за питьем.
Они быстро вошли в ритм игры, и, поскольку игра оказалась экономической, Брэнд уверенно пошел вперед, используя линию продажи космических кораблей. Миранда, как обычно, выбрала линию одежды, хоть и знала, что шансов с этой стратегией меньше, Артен - медикаментов. А Джен использовала стратегию продажи информации и до определенного момента шла вровень с Брэндом, но потом споткнулась на снижении курса астероидного золота и стремительно начала терять накопления. Да и Брэнд в определенный момент проиграл Артену и, к собственному изумлению, не смог оплатить гарантию на заем. Фишек оказалось намного меньше, чем он думал. Поначалу Брэнд решил было, что совсем заработался: не может обыграть детей в простую настольную игру. А потом до него дошло...
- Дженни, - вкрадчиво позвал он.
Джен сидела с абсолютно спокойным лицом, смотрела в карточки. На игровое поле. Фишек у нее было нормальное количество, но если тянуть постепенно, по одной, никто ничего не заметит.
- Что такое? - чуть улыбнулась она. - Я что-то неправильно сделала?
Брэнд напряг мозги, подсчитывая, сколько фишек у него должно было остаться. Не хотелось думать и анализировать после рабочего дня, но ради Дженни он это сделает. И когда сделал, сам рот открыл от удивления.
Нервы у девчонки все же были не железные. Она фыркнула и отсела на всякий случай подальше, но, поняв, что Брэнд намерен ее поймать, вскочила на ноги.
- Правилами воровать не запрещено! - выкрикнула она и рванула к лестнице.
- А законом - запрещено! - ответил он, бросаясь следом.
Ему в спину летел веселый смех Миранды и боевые кличи Артена, который выкрикивал "Джен, вперед!". Никакого уважения к отцу.
Казалось бы, куда могла деться девка в чужом доме, в кромешной тьме? Ан нет, Джен куда-то пропала и затаилась. Но Брэнд был полон решимости ее найти и сделать что-нибудь нехорошее под предлогом игры и темноты. Поцеловать, может... хотя мысль эта четко еще не оформилась. Только навязчивые воспоминания о вечере в больнице лезли в голову.
- Все равно ведь найду, - лениво произнес он, продвигаясь по коридору вперед.
Его вел запах ее духов. Вообще обоняние у Брэнда было разве что совсем немного лучше, нежели у Джен. Но шлейф ее духов он чувствовал очень хорошо, потому как этот запах выделялся из всех прочих. Но вот слух у мужчины был натренирован. И, проходя мимо одной из дверей, он услышал тихое дыхание. И улыбку. Эта хитрюга еще и улыбалась, похоже, думая, что самая умная. Что ж, он не будет ее в этом разубеждать.
Брэнд демонстративно прошел мимо, прикидывая, на каком расстоянии его шаги перестанут доноситься до Джен. Потом быстро и бесшумно разулся и выглянул из-за угла. Джен, как любопытная лисичка, выглядывала наружу. Его она не видела, хотя в темноте ориентировалась очень хорошо. Она - кстати, тоже без обуви - легко выскользнула из комнаты.
Брэнду нравилось с ней играть. Азарт охоты прогнал всю сонливость, словно ее и не было. Усмехаясь, он позволил Джен добраться до лестницы и тогда совершил рывок. Она вздрогнула, но Брэнд быстро зажал ей рот и впихнул в ближайшую дверь, оказавшуюся шкафом для хранения полотенец, постельного белья и домашнего робота. Джен непроизвольно уселась прямо на голову отключенному домашнему трудяге, и Брэнд, угрожающе надвигаясь, встал так, что Джен покраснела.
- Вы... кхм... отодвиньтесь! - потребовала она.
- Верни фишки, отодвинусь.
- Что за бред? - Девушка возмущенно тряхнула русыми волосами. - Вы тоже у меня воровали! Я кричать буду!
- И что будешь кричать? - с интересом спросил Брэнд. - Значит, так. Либо сама сейчас отдаешь фишки, либо я их ищу. И кричи, не кричи, все равно ничего не поможет.
- Нет у меня никаких фишек!
Она решила идти до последнего? Брэнд уважал такое упорство. Потому что предположить, что Джен намеренно провоцирует его, нельзя.
- Мне поискать самому?
- Где? - Она подняла руки. - У меня нет карманов.
Брэнд задумчиво осмотрел точеную девичью фигурку. Он был уверен, что фишки при ней и полон решимости забрать свое. Дело даже не в фишках, а в противостоянии. Ему жизненно необходимо обыграть Джен.
Она все равно что-то чувствовала. Может, не возбуждение, но напряжение между ними было, потому что Джен внимательно следила за каждым его движением. И дышала не очень спокойно. Бесчувственная? Как бы не так!
Брэнд демонстративно медленно оглядел девушку с ног до головы, а потом склонился к ее губам. Джен замерла, не предпринимая попыток высвободиться. Ему так хотелось снова ощутить вкус ее губ, что Брэнд на короткий миг забыл, зачем он здесь. Ладонь скользнула по ее спине, остановилась на пояснице, и он рывком притянул девушку к себе. Джен смотрела, похоже, не веря в то, что это все реально. Он склонялся все ближе и ближе, согревая дыханием ее кожу, а рука спускалась вдоль позвоночника к попе и... нырнула в карман ее шорт, где и лежали украденные фишки.
Наваждение с Джен спало, и она возмущенно дернулась, но было поздно. Фишки были у Брэнда, причем больше, чем она у него украла. Но возвращать он их все равно не собирался.
- Так нечестно!
- Почему? - спросил он.
А сам подумал, что если она сейчас толкнет речь о несправедливости и несостоявшемся поцелуе, детям придется ждать их очень долго. С момента разрыва с Ирэн прошло довольно много времени, а Брэнд - вполне здоровый мужчина со своими потребностями. Лучше бы ей его не провоцировать.
Она и не стала. Отпихнула его с прохода.
- Я вам еще припомню!
Он только смеялся, наслаждаясь ее возмущением, в кои-то веки не продиктованным неприязнью. И сам, к собственному удивлению, чувствовал только веселье от хорошего вечера и чуточку разочарования. Надо было все-таки ее поцеловать.
- Итак, я полагаю, проиграла у нас леди Ламбэр, - объявил он, спускаясь вслед за пресловутой леди в гостиную. - И... кто еще?
Артен показал на Миранду.
- Обожаю, когда девушки готовят, - заключил Брэндон Эко.
Джен
Мне снилось что-то очень странное. Я не могла запомнить сон, только отдельные детали всплывали на утро, причем детали эти заставляли краснеть. Я никогда не видела во сне ничего... такого, и теперь недоумевала. С чего вдруг? Просыпалась с горящими губами и бешено бьющимся сердцем. И пугалась, минут по десять лежала в постели. Смотрела на плюшевого киланга, словно хотела, чтобы он мне ответил.
Никогда я не помнила деталей снов, но вчера, в этой злосчастной кладовке, мне вдруг показалось, что я сплю. Пока Брэнд не забрал фишки, я пыталась понять, реальность это или сон. Остаток вечера и ночи я даже не пыталась думать обо всем этом.
Проснувшись и приняв душ, я увидела на своем планшете надпись. Такие надписи оставляла Миранда иногда, когда уходила куда-то утром. Мне надо было много спать и лежать, а она восстанавливалась быстрее и уже вовсю занималась спортом.
В этот раз записка сообщала "Мы ушли в тир, тебе Грант запретил. Приготовь, пожалуйста, завтрак, я в обед отработаю!".
Пришлось идти на кухню, хотя, как готовить завтрак, я совершенно не представляла. И продуктов не знала, и с техникой не общалась. Ситуацию спасла банальная логика. Я вытаскивала из холодильника продукты, фотографировала их на планшет и искала по картинке в их местной сети. Под картинками писались названия, я их любовно записывала в отдельный файлик, а потом искала рецепты. На выходе у меня получились нежно-фиолетовые оладьи, сладкие на вкус. А к ним молочный соус с небольшими орешками. Кофе (вернее, его местный аналог) я варить уже умела.
Завтрак получился вкусный, сытный и полезный. Я специально посмотрела. Осталась довольна результатом и, когда раздались сразу три голоса, расставила на столе тарелки. Чем-то заниматься было чудесно! Первые дни после приезда в дом Эко я валялась в постели, Миранда носила мне еду, и было ужасно скучно. Теперь появилось жутко интересное дело - освоение иноземной кухни.
- Я всех победила! - Миранда первая ворвалась в кухню.
И тут же мне в ухо ударила струя холодной воды, перемешанной со снегом.
Оказывается, они ходили в какой-то аттракцион под названием "водно-холодный тир".
- Спасибо, Мира, - хмыкнула я, выжимая волосы.
- Джен! - Артен влетел в кухню и... да, тоже окатил меня из пластикового ярко-красного пистолета с огромным баллоном.
- Дай сюда! - Я отобрала это оружие массового поражения и, когда Брэнд вошел, первая выстрелила.
- И за что? - Он недоуменно наблюдал, как стекает по рубашке вода.
- Он просто платил и фотографировал, - ухохатываясь, пояснила Миранда. - Зато ты проснулась!
- Теперь греть придется, - объявил Брэнд.
И прежде чем я успела сообразить, засунул холодные руки мне за шиворот. От неожиданности и контраста я заорала и дернулась, уронив стул и вместе со стулом свалившись на пол. Миранда уже буквально висела на столе, задыхаясь от смеха. Артен сдержанно улыбался.
- Ой, оладушки! - вдруг объявил он. - Ням!
Пока мы ели, я все опасливо косилась на Брэнда, который в последние два дня отличался непривычным добродушием. С чего вдруг он сменил гнев на милость и перестал думать, будто я плохо влияю на Миранду?
- Фкуфно, - промычал Артен.
- С набитым ртом не разговаривают. - Миранда показала ему язык. - Пап, а можно мы пройдемся по магазинам? Мне нечего надеть на праздник!
- Идите, - улыбнулся Брэнд. - Но чтобы недолго, в десять дома.
- А я Джен возьму!
- Тогда в девять.
Я даже подавилась водой.
Миранда закатила глаза и протянула отцу ладонь.
- Чип дай!
Со вздохом Брэнд достал из кармана серой спортивной куртки небольшой квадратный чип с какими-то беспорядочными бороздками по всей площади.
- Чип для оплаты, - пояснил для меня Артен. - Во всей Империи они используются.
- Джен! - Миранда закончила есть и повернулась ко мне. - Мы должны купить наряд тебе тоже!
- Ну, уж нет!
В мои планы совершенно не входило одеваться за счет Брэндона Эко. И вообще наряжаться я не собиралась.
- Да! Это мой день рождения, все будут в праздничном, а ты?
- А я буду в белой рубашке и черных брюках. Очень торжественно.
- Нет, ты будешь в платье. Не поедешь со мной, куплю одна. Вот с таким вырезом, - она показала совсем уж неприличные размеры, - розовое, с перьями.
- Рекомендую просто согласиться, - произнес Брэндон, вставая. - Я не выдержу зрелища, если она купит его одна.
Я открыла было рот, но они меня уже не слушали. Миранда и Артен вспоминали, как они повеселились на аттракционе, Брэнд ушел работать. Загружая посуду в робота-уборщика, я размышляла о том, что вообще происходит. Никто не заговаривал о моем отъезде, не планировал мое возвращение на Землю. Комната постепенно обживалась и обрастала личными вещами. Теперь вот еще платье.
Уж не очередная ли это игра Брэнда, чтобы привязать меня к Миранде и Артену, а потом отправить восвояси и больше никогда не вспоминать?
- А, кстати. - Мужчина открыл один из встроенных в стену ящичков и бросил что-то Миранде. - Держите, девушки, наслаждайтесь.
Она тут же любопытно сунула нос в небольшую коробочку и радостно извлекла оттуда две большие зефирины розового цвета. Одну протянула мне.
- Спасибо! - Отец ее уже не интересовал, как и оладьи.
Почти шестнадцать лет, а такой ребенок... как ей удается сохранять непосредственность и веселость после всего, что она пережила? Ума не приложу.
- Тебе нужна помощь? - бросил Артен вдогонку отцу.
- Занимайся! Через два дня экзамены!
Артену действительно предстояло сдавать вступительные испытания в звездную академию. Экзамены у них происходили дистанционно, дабы слетались на учебную станцию в открытом космосе только прошедшие минимальные пороги. И Артен вовсю готовился, лишь минуты отдыха проводя с нами.
- Какая помощь? - удивилась я.
- Отец заказывал мебель, сегодня привезут. Обновляет интерьер.
Вообще в доме Эко превалировали серые и стальные цвета. Их жилище отвечало моим представлениям о квартире будущего как нельзя лучше. Но сказать, что все вокруг было лишено уюта, я не могла. Было красиво, стильно, везде сверкала подсветка, все было автоматизировано. Даже душ. И в то же время царил какой-то уют, в первую очередь благодаря усилиям Миранды, которая еженедельно заказывала свежие цветы, периодически меняла подушки на диванах, вешала разные постеры. Она любила следить за домом, а вот мужчины, похоже, не знали даже как включается робот-уборщик.
Миранда быстро справилась с зефиром и с видом крайнего нетерпения ждала, когда я доем обалденную сладость. Утро, начавшееся со странного сна, постепенно исправлялось и становилось чудесным. Впрочем, такими были почти все утра в доме Эко.
***
- Сюда.
Миранда приложила чип, и небольшой зеленый луч, вырвавшийся из сканера, его проверил. Мы очутились в длинной и узкой комнате, напоминающей ряды примерочных. Только вот торгового зала как такового не было. Просто ряд одинаковых металлических дверей, в одну из которых резво вошла Миранда.
Там было небольшое полукруглое возвышение и напротив него темный пока еще экран.
- Раздевайся, - велела девушка.
Недоумевая, я сняла рубашку и брюки, оставшись в нижнем белье. Потом встала на это возвышение. Когда Миранда зафиксировала мои руки и ноги, то нажала кнопку на боковой панели и множество лучей вырвались прямо из экрана, чтобы всю меня ощупать.
Они излучали приглушенный и теплый желтый свет. Установленные посреди игрового поля, хорошо освещали даже карточки, находившиеся в руках участников. А еще Миранда поставила большую банку с красными печеньками в виде небольших клубничек.
- Грант принес, - пояснила она. - Утром заходил, проверял Джен.
Грант бывал у них через день, снимая показания Джен. Все еще опасался за ее здоровье и одновременно пытался найти причину комы.
- Если он принесет тебе еще что-нибудь клубничное, я из него весь сироп выдавлю, - мрачно пообещал Брэнд.
Ему нравился Грант как будущий муж Миранды, но исключительно тогда, когда Грант находился на расстоянии от нее. Хотя... Мира - человек, и как только ей исполнится шестнадцать, он уже не сможет им мешать. Хоть Брэнд и надеялся, что Грант будет благоразумен.
- А, он просто пытается подлизаться. Я обиделась на него за то, что он не сказал о коме Джен, вот он и таскает вкусненькое.
Она с удовольствием бросила в рот пару печенек и зажмурилась от удовольствия. Брэнд был не против печенья на ночь, но ведь кому-то придется идти за питьем.
Они быстро вошли в ритм игры, и, поскольку игра оказалась экономической, Брэнд уверенно пошел вперед, используя линию продажи космических кораблей. Миранда, как обычно, выбрала линию одежды, хоть и знала, что шансов с этой стратегией меньше, Артен - медикаментов. А Джен использовала стратегию продажи информации и до определенного момента шла вровень с Брэндом, но потом споткнулась на снижении курса астероидного золота и стремительно начала терять накопления. Да и Брэнд в определенный момент проиграл Артену и, к собственному изумлению, не смог оплатить гарантию на заем. Фишек оказалось намного меньше, чем он думал. Поначалу Брэнд решил было, что совсем заработался: не может обыграть детей в простую настольную игру. А потом до него дошло...
- Дженни, - вкрадчиво позвал он.
Джен сидела с абсолютно спокойным лицом, смотрела в карточки. На игровое поле. Фишек у нее было нормальное количество, но если тянуть постепенно, по одной, никто ничего не заметит.
- Что такое? - чуть улыбнулась она. - Я что-то неправильно сделала?
Брэнд напряг мозги, подсчитывая, сколько фишек у него должно было остаться. Не хотелось думать и анализировать после рабочего дня, но ради Дженни он это сделает. И когда сделал, сам рот открыл от удивления.
Нервы у девчонки все же были не железные. Она фыркнула и отсела на всякий случай подальше, но, поняв, что Брэнд намерен ее поймать, вскочила на ноги.
- Правилами воровать не запрещено! - выкрикнула она и рванула к лестнице.
- А законом - запрещено! - ответил он, бросаясь следом.
Ему в спину летел веселый смех Миранды и боевые кличи Артена, который выкрикивал "Джен, вперед!". Никакого уважения к отцу.
Казалось бы, куда могла деться девка в чужом доме, в кромешной тьме? Ан нет, Джен куда-то пропала и затаилась. Но Брэнд был полон решимости ее найти и сделать что-нибудь нехорошее под предлогом игры и темноты. Поцеловать, может... хотя мысль эта четко еще не оформилась. Только навязчивые воспоминания о вечере в больнице лезли в голову.
- Все равно ведь найду, - лениво произнес он, продвигаясь по коридору вперед.
Его вел запах ее духов. Вообще обоняние у Брэнда было разве что совсем немного лучше, нежели у Джен. Но шлейф ее духов он чувствовал очень хорошо, потому как этот запах выделялся из всех прочих. Но вот слух у мужчины был натренирован. И, проходя мимо одной из дверей, он услышал тихое дыхание. И улыбку. Эта хитрюга еще и улыбалась, похоже, думая, что самая умная. Что ж, он не будет ее в этом разубеждать.
Брэнд демонстративно прошел мимо, прикидывая, на каком расстоянии его шаги перестанут доноситься до Джен. Потом быстро и бесшумно разулся и выглянул из-за угла. Джен, как любопытная лисичка, выглядывала наружу. Его она не видела, хотя в темноте ориентировалась очень хорошо. Она - кстати, тоже без обуви - легко выскользнула из комнаты.
Брэнду нравилось с ней играть. Азарт охоты прогнал всю сонливость, словно ее и не было. Усмехаясь, он позволил Джен добраться до лестницы и тогда совершил рывок. Она вздрогнула, но Брэнд быстро зажал ей рот и впихнул в ближайшую дверь, оказавшуюся шкафом для хранения полотенец, постельного белья и домашнего робота. Джен непроизвольно уселась прямо на голову отключенному домашнему трудяге, и Брэнд, угрожающе надвигаясь, встал так, что Джен покраснела.
- Вы... кхм... отодвиньтесь! - потребовала она.
- Верни фишки, отодвинусь.
- Что за бред? - Девушка возмущенно тряхнула русыми волосами. - Вы тоже у меня воровали! Я кричать буду!
- И что будешь кричать? - с интересом спросил Брэнд. - Значит, так. Либо сама сейчас отдаешь фишки, либо я их ищу. И кричи, не кричи, все равно ничего не поможет.
- Нет у меня никаких фишек!
Она решила идти до последнего? Брэнд уважал такое упорство. Потому что предположить, что Джен намеренно провоцирует его, нельзя.
- Мне поискать самому?
- Где? - Она подняла руки. - У меня нет карманов.
Брэнд задумчиво осмотрел точеную девичью фигурку. Он был уверен, что фишки при ней и полон решимости забрать свое. Дело даже не в фишках, а в противостоянии. Ему жизненно необходимо обыграть Джен.
Она все равно что-то чувствовала. Может, не возбуждение, но напряжение между ними было, потому что Джен внимательно следила за каждым его движением. И дышала не очень спокойно. Бесчувственная? Как бы не так!
Брэнд демонстративно медленно оглядел девушку с ног до головы, а потом склонился к ее губам. Джен замерла, не предпринимая попыток высвободиться. Ему так хотелось снова ощутить вкус ее губ, что Брэнд на короткий миг забыл, зачем он здесь. Ладонь скользнула по ее спине, остановилась на пояснице, и он рывком притянул девушку к себе. Джен смотрела, похоже, не веря в то, что это все реально. Он склонялся все ближе и ближе, согревая дыханием ее кожу, а рука спускалась вдоль позвоночника к попе и... нырнула в карман ее шорт, где и лежали украденные фишки.
Наваждение с Джен спало, и она возмущенно дернулась, но было поздно. Фишки были у Брэнда, причем больше, чем она у него украла. Но возвращать он их все равно не собирался.
- Так нечестно!
- Почему? - спросил он.
А сам подумал, что если она сейчас толкнет речь о несправедливости и несостоявшемся поцелуе, детям придется ждать их очень долго. С момента разрыва с Ирэн прошло довольно много времени, а Брэнд - вполне здоровый мужчина со своими потребностями. Лучше бы ей его не провоцировать.
Она и не стала. Отпихнула его с прохода.
- Я вам еще припомню!
Он только смеялся, наслаждаясь ее возмущением, в кои-то веки не продиктованным неприязнью. И сам, к собственному удивлению, чувствовал только веселье от хорошего вечера и чуточку разочарования. Надо было все-таки ее поцеловать.
- Итак, я полагаю, проиграла у нас леди Ламбэр, - объявил он, спускаясь вслед за пресловутой леди в гостиную. - И... кто еще?
Артен показал на Миранду.
- Обожаю, когда девушки готовят, - заключил Брэндон Эко.
Джен
Мне снилось что-то очень странное. Я не могла запомнить сон, только отдельные детали всплывали на утро, причем детали эти заставляли краснеть. Я никогда не видела во сне ничего... такого, и теперь недоумевала. С чего вдруг? Просыпалась с горящими губами и бешено бьющимся сердцем. И пугалась, минут по десять лежала в постели. Смотрела на плюшевого киланга, словно хотела, чтобы он мне ответил.
Никогда я не помнила деталей снов, но вчера, в этой злосчастной кладовке, мне вдруг показалось, что я сплю. Пока Брэнд не забрал фишки, я пыталась понять, реальность это или сон. Остаток вечера и ночи я даже не пыталась думать обо всем этом.
Проснувшись и приняв душ, я увидела на своем планшете надпись. Такие надписи оставляла Миранда иногда, когда уходила куда-то утром. Мне надо было много спать и лежать, а она восстанавливалась быстрее и уже вовсю занималась спортом.
В этот раз записка сообщала "Мы ушли в тир, тебе Грант запретил. Приготовь, пожалуйста, завтрак, я в обед отработаю!".
Пришлось идти на кухню, хотя, как готовить завтрак, я совершенно не представляла. И продуктов не знала, и с техникой не общалась. Ситуацию спасла банальная логика. Я вытаскивала из холодильника продукты, фотографировала их на планшет и искала по картинке в их местной сети. Под картинками писались названия, я их любовно записывала в отдельный файлик, а потом искала рецепты. На выходе у меня получились нежно-фиолетовые оладьи, сладкие на вкус. А к ним молочный соус с небольшими орешками. Кофе (вернее, его местный аналог) я варить уже умела.
Завтрак получился вкусный, сытный и полезный. Я специально посмотрела. Осталась довольна результатом и, когда раздались сразу три голоса, расставила на столе тарелки. Чем-то заниматься было чудесно! Первые дни после приезда в дом Эко я валялась в постели, Миранда носила мне еду, и было ужасно скучно. Теперь появилось жутко интересное дело - освоение иноземной кухни.
- Я всех победила! - Миранда первая ворвалась в кухню.
И тут же мне в ухо ударила струя холодной воды, перемешанной со снегом.
Оказывается, они ходили в какой-то аттракцион под названием "водно-холодный тир".
- Спасибо, Мира, - хмыкнула я, выжимая волосы.
- Джен! - Артен влетел в кухню и... да, тоже окатил меня из пластикового ярко-красного пистолета с огромным баллоном.
- Дай сюда! - Я отобрала это оружие массового поражения и, когда Брэнд вошел, первая выстрелила.
- И за что? - Он недоуменно наблюдал, как стекает по рубашке вода.
- Он просто платил и фотографировал, - ухохатываясь, пояснила Миранда. - Зато ты проснулась!
- Теперь греть придется, - объявил Брэнд.
И прежде чем я успела сообразить, засунул холодные руки мне за шиворот. От неожиданности и контраста я заорала и дернулась, уронив стул и вместе со стулом свалившись на пол. Миранда уже буквально висела на столе, задыхаясь от смеха. Артен сдержанно улыбался.
- Ой, оладушки! - вдруг объявил он. - Ням!
Пока мы ели, я все опасливо косилась на Брэнда, который в последние два дня отличался непривычным добродушием. С чего вдруг он сменил гнев на милость и перестал думать, будто я плохо влияю на Миранду?
- Фкуфно, - промычал Артен.
- С набитым ртом не разговаривают. - Миранда показала ему язык. - Пап, а можно мы пройдемся по магазинам? Мне нечего надеть на праздник!
- Идите, - улыбнулся Брэнд. - Но чтобы недолго, в десять дома.
- А я Джен возьму!
- Тогда в девять.
Я даже подавилась водой.
Миранда закатила глаза и протянула отцу ладонь.
- Чип дай!
Со вздохом Брэнд достал из кармана серой спортивной куртки небольшой квадратный чип с какими-то беспорядочными бороздками по всей площади.
- Чип для оплаты, - пояснил для меня Артен. - Во всей Империи они используются.
- Джен! - Миранда закончила есть и повернулась ко мне. - Мы должны купить наряд тебе тоже!
- Ну, уж нет!
В мои планы совершенно не входило одеваться за счет Брэндона Эко. И вообще наряжаться я не собиралась.
- Да! Это мой день рождения, все будут в праздничном, а ты?
- А я буду в белой рубашке и черных брюках. Очень торжественно.
- Нет, ты будешь в платье. Не поедешь со мной, куплю одна. Вот с таким вырезом, - она показала совсем уж неприличные размеры, - розовое, с перьями.
- Рекомендую просто согласиться, - произнес Брэндон, вставая. - Я не выдержу зрелища, если она купит его одна.
Я открыла было рот, но они меня уже не слушали. Миранда и Артен вспоминали, как они повеселились на аттракционе, Брэнд ушел работать. Загружая посуду в робота-уборщика, я размышляла о том, что вообще происходит. Никто не заговаривал о моем отъезде, не планировал мое возвращение на Землю. Комната постепенно обживалась и обрастала личными вещами. Теперь вот еще платье.
Уж не очередная ли это игра Брэнда, чтобы привязать меня к Миранде и Артену, а потом отправить восвояси и больше никогда не вспоминать?
- А, кстати. - Мужчина открыл один из встроенных в стену ящичков и бросил что-то Миранде. - Держите, девушки, наслаждайтесь.
Она тут же любопытно сунула нос в небольшую коробочку и радостно извлекла оттуда две большие зефирины розового цвета. Одну протянула мне.
- Спасибо! - Отец ее уже не интересовал, как и оладьи.
Почти шестнадцать лет, а такой ребенок... как ей удается сохранять непосредственность и веселость после всего, что она пережила? Ума не приложу.
- Тебе нужна помощь? - бросил Артен вдогонку отцу.
- Занимайся! Через два дня экзамены!
Артену действительно предстояло сдавать вступительные испытания в звездную академию. Экзамены у них происходили дистанционно, дабы слетались на учебную станцию в открытом космосе только прошедшие минимальные пороги. И Артен вовсю готовился, лишь минуты отдыха проводя с нами.
- Какая помощь? - удивилась я.
- Отец заказывал мебель, сегодня привезут. Обновляет интерьер.
Вообще в доме Эко превалировали серые и стальные цвета. Их жилище отвечало моим представлениям о квартире будущего как нельзя лучше. Но сказать, что все вокруг было лишено уюта, я не могла. Было красиво, стильно, везде сверкала подсветка, все было автоматизировано. Даже душ. И в то же время царил какой-то уют, в первую очередь благодаря усилиям Миранды, которая еженедельно заказывала свежие цветы, периодически меняла подушки на диванах, вешала разные постеры. Она любила следить за домом, а вот мужчины, похоже, не знали даже как включается робот-уборщик.
Миранда быстро справилась с зефиром и с видом крайнего нетерпения ждала, когда я доем обалденную сладость. Утро, начавшееся со странного сна, постепенно исправлялось и становилось чудесным. Впрочем, такими были почти все утра в доме Эко.
***
- Сюда.
Миранда приложила чип, и небольшой зеленый луч, вырвавшийся из сканера, его проверил. Мы очутились в длинной и узкой комнате, напоминающей ряды примерочных. Только вот торгового зала как такового не было. Просто ряд одинаковых металлических дверей, в одну из которых резво вошла Миранда.
Там было небольшое полукруглое возвышение и напротив него темный пока еще экран.
- Раздевайся, - велела девушка.
Недоумевая, я сняла рубашку и брюки, оставшись в нижнем белье. Потом встала на это возвышение. Когда Миранда зафиксировала мои руки и ноги, то нажала кнопку на боковой панели и множество лучей вырвались прямо из экрана, чтобы всю меня ощупать.
