Брэнд перевел взгляд на Джен. Потом на бескрайний черный космос, от которого их отделяло сверхпрочное, но все же стекло. На недопитую бутылку вина. Махнул рукой, налил еще бокал и выключил свет, чтобы остаться в кромешной тьме, нарушаемой лишь едва слышным дыханием Джен.
Некоторое время Брэнд просто сидел, допивал вино, ни о чем не думая. Только изредка поглядывая на безмятежно спящую Джен. Она была довольно компактной. Брэнд зачем-то прикинул, что если она будет лежать на его кровати, то места ей там будет более чем достаточно. Затем его мысли плавно перетекли в другой контекст и, в общем, Брэнд решил не развивать это дело, дабы не пришлось принимать холодный душ. Но сил идти к себе уже не было, так что...
Какой-то плюшевый медведь стал отличной подушкой. За нормальной тянуться лень. Он почти сразу уснул, лишь отметив напоследок, как все-таки врезался ему в память этот запах ее духов.
Проснулся он, по собственным ощущениям, под утро, причем не по своей воле. Сначала Брэнд не мог понять, почему спит в одежде и не в своей комнате, но наткнулся взглядом на Джен, бутылку вина рядом и... испугался в первое мгновение. На ресницах девушки блестели слезы, спала она неспокойно, явно в напряжении. Брэнд подумал было, что снова что-то ей сделал, выпив слишком много, но похмелья не было, видимых повреждений на Джен тоже, да и не склонен он был к откровенному насилию. И Грант запретил ее выводить, так что в последнее время Брэнд контролировал каждый шаг.
Она плакала во сне? Что такое могло сниться этой девушке, что она заплакала? И куда смотрел Грант, утверждавший, что до слез ее довести можно только ударив в нос?!
- Джен. - Он осторожно позвал ее, впрочем, не надеясь на реакцию.
У нее еще и нос заложило от слез.
- Ну что вот опять у тебя случилось? - проворчал он. - Как тебя вообще понять? Вечером все было хорошо, утром плачешь.
Он со вздохом приподнял ее и погладил по волосам, не особенно надеясь, что поможет. Ей, похоже, было холодно. Брэнд прислушался к ощущениям, но особых изменений температуры не заметил. Хотя Джен с другой планеты, может, у нее терморегуляция организма хуже. Миранда-то вообще намного совершенней любого ребенка гуманоидов благодаря проекту.
- Пойдем досыпать к тебе.
Он подумал:
- Ну, ты будешь досыпать, а ретируюсь раньше, чем ты оценишь ситуацию и опять дашь мне по печени.
Все это походило на разговор с самим собой. Брэнд поднялся, размял затекшие мышцы и легко подхватил Джен на руки. Точно так же он нес ее в каюту после рекреационной камеры, и она была вся в слезах. Судьба у него такая, что ли, носить ее в кровать в бессознательном состоянии?
У ее комнаты проблема настала иная. Дверь была заперта. Он сам, по совету Гранта, дал Джен ключи и возможность запираться, когда она хочет. Чтобы чувствовала себя в безопасности и лишний раз не нервничала. Конечно, запасной ключ где-то был, но поиски его грозили превратиться в беготню по дому с Джен на руках. Это соберет толпу зрителей. Еще двери можно было открыть аварийной системой, но тогда приедет полиция или пожарная.
Жили они обособленно, друзей особых не имели. Артен девушек не водил, приятели у него не оставались, а Миранда если кого и приглашала, укладывала в своей комнате. Поэтому гостевых было всего две, и естественно, вторая была для жизни не приготовлена.
- Что бы ты выбрала? - вслух спросил Брэнд. - Мою комнату или диван в гостиной?
Диван он и врагу не пожелает. На нем сидеть-то для спины опасно, не то, что спать. Все собирался сменить, да времени и желания выбирать не было. Решение виделось однозначным: его комната. Положит Джен, уйдет работать, при обычном режиме спать ему осталось два часа, все равно не выспится, незачем и пытаться уснуть, да еще и рядом с Джен. Или, того хуже, на диване! Примет душ, да просмотрит с утра новости внимательно и вдумчиво.
Он как можно тише прошел мимо комнаты Артена. Брэнд не был идиотом, он видел, как эти двое его детей подталкивают их с Джен друг к другу. За обеденным столом, когда Джен приходила, единственное свободное место было рядом с ним, хотя Артен со смерти матери никому не давал его занимать. Когда Брэнд впервые увидел, как Джен сидит и болтает с его сыном на этом самом месте, подумал, что свихнулся. Миранда под разными предлогами оставляла их наедине. Сначала Брэнд только злился на глупые мечты детей, а теперь его это даже забавляло, учитывая то, что Джен совсем ничего не замечала. Похоже, и Артен, и Миранда хотели, чтобы Дженни осталась. Чего хотел он сам - большой вопрос, но обижать ее больше не хотел точно.
Брэнд аккуратно уложил девушку на постель. Она больше не плакала и лежала расслабленно. Он достал из шкафа плед и, как тогда, в больнице, начал укутывать в него Джен. Она пробормотала что-то и тяжело вздохнула. В нос ударил невероятно притягательный сладкий запах. Брэнд смотрел на спокойное красивое лицо, отмечая небольшой шрам на скуле, и никак не хотел отрывать взгляд.
- Сколько же у тебя шрамов, - пробормотал он. - Вечно куда-нибудь лезешь, да?
Она облизнулась во сне, получилось смешно. Правда, мужчине было не до веселья. Он провел рукой по мягким пушистым волосам, и вдоль позвоночника. Убрал ее волосы, чтобы не мешались. Но целовать не стал. Может, потом, когда он будет точно знать, что она ему ответит...
Когда он уже собрался ее укладывать, Джен вдруг совершенно неожиданно, не просыпаясь, обняла его за шею и затихла на плече, сопя прямо в ухо. Такого поворота Брэнд точно не ожидал. Да что ей такое снилось?!
- Хочешь, чтобы я остался? - усмехнулся он. - Я не против, но с утра ты точно убьешь меня.
К собственному разочарованию, он уложил таки девушку на постель и потушил ночник. Потом, подумав, оставил сообщение на экране, в котором сообщил, что всего лишь уложил ее спать здесь, потому что комната была закрыта. Успокоит, заодно и убедит в неприкосновенности ее личного пространства. Что-то ему подсказывало, что если бы он нашел ключ, Джен не пришла бы в восторг.
Настроение отчего-то было приподнятым. Брэндон в последний раз окинул взглядом комнату, чтобы убедиться, что все хорошо, и отправился принимать душ.
Когда он закончил, Джен еще спала, как и дети. Появился шанс поговорить о наболевшем с Грантом и не готовить завтрак, ожидая, когда проштрафившиеся девушки этим займутся. Брэнд заперся в кабинете, где ничего, кроме стола и стула не было - он любил большие пустые пространства, принялся звонить по голофону врачу.
- Брэнд, ты свихнулся? Рано!
Грант не выглядел сонным, хоть и был без халата. Напротив, он как-то даже запыхался, будто делал зарядку или что-то по дому. Брэнд заметил на заднем плане несколько пакетов со стройматериалами и посочувствовал врачу: ремонт своими силами - это страшная вещь. Даже на такой станции, как Денеб, люди, которые зарабатывали не так много, вынуждены были сами заботиться о своем доме.
- Я хочу поговорить о Джен, - сказал Брэнд. - И об этих ее эмоциях.
- Слушаю тебя. Вы снова поссорились?
- Нет, слава звездам. Но ты сказал, будто у нее все эмоции сильно приглушены. И она не испытывает сильного гнева, обиды или, допустим, влечения. Однако она разозлилась на меня, когда мы поссорились, а сегодня во сне плакала. Если у нее органическое повреждение мозга, она ведь не могла плакать из-за плохого сна?
Грант задумался.
- Я не говорил, что у нее органическое поражение. Активность низкая, это да. Но травм нет. У большинства прототипов побочный эффект рассеивается в течение короткого времени. У Джен из-за особенностей расы - так я думал - этот эффект продлился восемь лет.
- А теперь проходит? - не понял Брэнд. - Из-за операции?
- У меня есть теория. Что, если не было никакой побочки? То есть, была, конечно, как у всех - кратковременная. Просто так случилось, что Джен по своей природе малоэмоциональна. Там, кажется, была трагедия с ее родителями именно в этот год. Потом она встретила тебя. Стресс сделал свое дело, перекрыл ей все эмоциональные каналы. Она банально закрылась от всего, чтобы ничего не чувствовать, а особенно - боль и страх. Ты сейчас не провоцируешь ее и поддерживаешь хорошие отношения, есть подвижки?
- Она вежливая, в меру веселая, спокойная. - Брэнд пожал плечами. - Я ее не провоцирую, и она меня не трогает. Говорю же, сегодня плакала во сне.
- А как ты вообще рядом с ней оказался? - Грант подозрительно прищурился.
- Выпили, да уснули в смотровой. Значит, не побочное действие анализатора? И как исправить это ее состояние?
- Здесь должен работать психолог. То есть, злить ее и обижать все равно нельзя, но надо понять, какие события стали причиной всего этого и убедить ее, что в жизни бывают и приятные моменты. Как у нее с влечением?
- Что? Откуда я знаю?
- Да брось, молодая симпатичная девушка в твоем доме. Зная Джен, могу предположить, что ты вокруг нее бродишь, а она думает, будто просто гуляешь. Ты ее целовал, когда она была в коме. Я знаю все. Так как?
Брэнд раздраженно пожал плечами. Этот разговор начал надоедать ему.
- Ничего сверхъестественного. Ну, что-то у нее было, когда мы как-то в настолки играли, но не сказал бы, что возбуждение или влечение. Просто пасует перед более сильным, она тонко чувствует, с кем и как может потягаться. Ее к табуретке больше тянет, чем ко мне.
- Ну, это не значит, что она не способна на любовь. Это значит, что ты вел себя как скотина, и навсегда лишился возможности ей понравиться. Ты уверен, что хочешь убрать все эти эффекты давней встречи?
- Как иначе, Грант? Одно дело просто взять ее генетический код и недоумевать, почему она меня ненавидит, другое - лишить ее эмоций, заставить отдать часть печени и едва не убить. Да, я хочу, чтобы она избавилась от всех негативных последствий.
- Хорошо бы ее кому-нибудь сунуть, чтобы проверить чисто физиологические инстинкты. У тебя нет на примете красивого молодого парня, с которым у Джен могли бы завязаться отношения?
- Нет! - неожиданно резко оборвал его Брэнд. - Не хватало мне еще ее влюбленностей. Она уедет на Землю, какой смысл в отношениях с кем-то?
- Ну-ну, - хмыкнул Грант, - сам не влюбись только. Все, мне пора. Если будут новости - звони или пиши, хорошо?
Брэнд кивнул, отключая передатчик. В голове было столько всего, что впору брать отпуск и сутками пытаться разобраться в собственной жизни. Грант еще со своими издевками. К Джен, он, Брэнд, испытывает некоторую... тягу, это стоит признать. И что с этим делать, не знает, потому как через неделю с небольшим она улетит.
Да и вообще, кому в голову может прийти мысль, что между ним и Джен что-то будет? После их ссор, после его поведения, после ее комы? Но против всех его доводов вставала одна картина: Джен в его постели, на этот раз совсем не одетая. Не та Джен, холодно-вежливая, лишь иногда позволяющая себе непринужденное общение с ним, а другая, та, которая хочет его прикосновений, которая смотрит с желанием, притаившимся в глубине глаз.
Бр-р-р! Мужчина тряхнул головой. Хватит думать о всякой ерунде. До обеда - работа, а после он уговорит Миранду съездить с ним на работу. Он всерьез вознамерился приучить дочь быть главой крупной компании. Благо ей это нравилось.
Джен
Если честно, эротические сны мне нравились больше, чем такие, оставляющие после себя неприятное чувство опустошения и усталости. Но полчаса лежания под одеялом ситуацию немного поправили, а завтрак и вовсе должен был превратить меня в жизнерадостное улыбающееся существо. Я высунула из-под одеяла руку, убедилась, что снаружи не холодно, и села на постели.
Потом немного обалдела, потому что комната была не моей. Увидела на экране тумбочки фото Миранды, Артена и Брэнда... вспомнила, как сидела с вином в смотровой. И успела уже перепугаться, но заметила планшет с запиской, вероятно, от Брэнда.
"Ты уснула в обсерватории. Твоя комната заперта"
Ух, полегчало. Не то чтобы я была не уверена в своей благоразумности, но мало ли, что, выпивши, можно сделать. Меньше всего в жизни я хочу проснуться утром рядом с Брэндоном Эко, да еще и в его комнате.
Нацарапав плохо слушающимися после сна пальцами "Спасибо", я выскользнула из комнаты и отправилась к себе: принимать душ и переодеваться. На удивление чувствуя себя хорошо отдохнувшей.
В этот день в доме Эко царила гнетущая тишина, щедро сдобренная волнением. Артен сдавал экзамены. Даже я за него волновалась, пока мы с Мирандой готовили на завтрак кашу и пирожки. Я почти привыкла к их пище, и больше меня не пугал, скажем, нежно-голубой цвет теста, или черный - молока (хотя назвался этот напиток, конечно, иначе, но по вкусу напоминал именно молоко). Даже забавно было каждый раз, когда доставляли продукты - а делали это каждый день - изучать новое и интересное.
Артен с утра не спускался есть. Миранда носила ему и завтрак, и обед. Экзамены должны были начаться в пять часов и продлиться до восьми. Результаты оглашались сразу же. Если Артен пройдет, он поедет на тренировочные испытания в саму академию. Я, правда, не поняла, где именно она находится, но, похоже, эта таинственная академия также представляла собой космическую станцию. Если Артен и второй тур пройдет, ему дадут бесплатное место в академии и стипендию.
- Если не пройдет, я все равно заплачу за него, только он об этом не знает, так что пусть готовится, - сказал Брэнд за обедом.
Миранда улыбнулась, а я в очередной раз подумала, как мужчина, который так относится к своим детям, может так относиться к посторонним людям?
Миранда сосредоточиться ни на чем не могла. Они с Артеном были очень дружны. Она и переживала за его экзамены, и расстраивалась, что он уедет. Все время, что парень проходил испытания наверху, она сидела в гостиной, машинально листая какую-то книгу на планшете. Я читала крайне занимательную энциклопедию "флора и фауна планет системы Денеба", хотя тоже периодически прислушивалась к происходящему. Невозмутимый Брэнд работал в кабинете. Поражаюсь я его терпению, если честно...
По мере того, как время приближалось к восьми, напряжение в доме Эко достигло максимума. И я тоже отложила в сторону книгу.
- Когда уже?! - не выдержала Миранда.
- Еще почти сорок минут. - Я вздохнула. - Он поступит. Артен умный парень.
Девушка кивнула, ничего не ответив.
А через какую-то пару минут Артен нас удивил, спустившись со второго этажа. Уставший, взъерошенный, даже несколько бледный. По лицу его понять результат не вышло.
- Ну?! - Миранда подскочила на месте.
Из кабинета вышел Брэнд.
Артен широко улыбнулся.
- Прошел почти за час до окончания!
- А-а-а-а! - Миранда бросилась к нему на шею и завизжала так, что, наверное, по всей станции было слышно.
Брэнд тоже улыбался.
Некоторое время Брэнд просто сидел, допивал вино, ни о чем не думая. Только изредка поглядывая на безмятежно спящую Джен. Она была довольно компактной. Брэнд зачем-то прикинул, что если она будет лежать на его кровати, то места ей там будет более чем достаточно. Затем его мысли плавно перетекли в другой контекст и, в общем, Брэнд решил не развивать это дело, дабы не пришлось принимать холодный душ. Но сил идти к себе уже не было, так что...
Какой-то плюшевый медведь стал отличной подушкой. За нормальной тянуться лень. Он почти сразу уснул, лишь отметив напоследок, как все-таки врезался ему в память этот запах ее духов.
Проснулся он, по собственным ощущениям, под утро, причем не по своей воле. Сначала Брэнд не мог понять, почему спит в одежде и не в своей комнате, но наткнулся взглядом на Джен, бутылку вина рядом и... испугался в первое мгновение. На ресницах девушки блестели слезы, спала она неспокойно, явно в напряжении. Брэнд подумал было, что снова что-то ей сделал, выпив слишком много, но похмелья не было, видимых повреждений на Джен тоже, да и не склонен он был к откровенному насилию. И Грант запретил ее выводить, так что в последнее время Брэнд контролировал каждый шаг.
Она плакала во сне? Что такое могло сниться этой девушке, что она заплакала? И куда смотрел Грант, утверждавший, что до слез ее довести можно только ударив в нос?!
- Джен. - Он осторожно позвал ее, впрочем, не надеясь на реакцию.
У нее еще и нос заложило от слез.
- Ну что вот опять у тебя случилось? - проворчал он. - Как тебя вообще понять? Вечером все было хорошо, утром плачешь.
Он со вздохом приподнял ее и погладил по волосам, не особенно надеясь, что поможет. Ей, похоже, было холодно. Брэнд прислушался к ощущениям, но особых изменений температуры не заметил. Хотя Джен с другой планеты, может, у нее терморегуляция организма хуже. Миранда-то вообще намного совершенней любого ребенка гуманоидов благодаря проекту.
- Пойдем досыпать к тебе.
Он подумал:
- Ну, ты будешь досыпать, а ретируюсь раньше, чем ты оценишь ситуацию и опять дашь мне по печени.
Все это походило на разговор с самим собой. Брэнд поднялся, размял затекшие мышцы и легко подхватил Джен на руки. Точно так же он нес ее в каюту после рекреационной камеры, и она была вся в слезах. Судьба у него такая, что ли, носить ее в кровать в бессознательном состоянии?
У ее комнаты проблема настала иная. Дверь была заперта. Он сам, по совету Гранта, дал Джен ключи и возможность запираться, когда она хочет. Чтобы чувствовала себя в безопасности и лишний раз не нервничала. Конечно, запасной ключ где-то был, но поиски его грозили превратиться в беготню по дому с Джен на руках. Это соберет толпу зрителей. Еще двери можно было открыть аварийной системой, но тогда приедет полиция или пожарная.
Жили они обособленно, друзей особых не имели. Артен девушек не водил, приятели у него не оставались, а Миранда если кого и приглашала, укладывала в своей комнате. Поэтому гостевых было всего две, и естественно, вторая была для жизни не приготовлена.
- Что бы ты выбрала? - вслух спросил Брэнд. - Мою комнату или диван в гостиной?
Диван он и врагу не пожелает. На нем сидеть-то для спины опасно, не то, что спать. Все собирался сменить, да времени и желания выбирать не было. Решение виделось однозначным: его комната. Положит Джен, уйдет работать, при обычном режиме спать ему осталось два часа, все равно не выспится, незачем и пытаться уснуть, да еще и рядом с Джен. Или, того хуже, на диване! Примет душ, да просмотрит с утра новости внимательно и вдумчиво.
Он как можно тише прошел мимо комнаты Артена. Брэнд не был идиотом, он видел, как эти двое его детей подталкивают их с Джен друг к другу. За обеденным столом, когда Джен приходила, единственное свободное место было рядом с ним, хотя Артен со смерти матери никому не давал его занимать. Когда Брэнд впервые увидел, как Джен сидит и болтает с его сыном на этом самом месте, подумал, что свихнулся. Миранда под разными предлогами оставляла их наедине. Сначала Брэнд только злился на глупые мечты детей, а теперь его это даже забавляло, учитывая то, что Джен совсем ничего не замечала. Похоже, и Артен, и Миранда хотели, чтобы Дженни осталась. Чего хотел он сам - большой вопрос, но обижать ее больше не хотел точно.
Брэнд аккуратно уложил девушку на постель. Она больше не плакала и лежала расслабленно. Он достал из шкафа плед и, как тогда, в больнице, начал укутывать в него Джен. Она пробормотала что-то и тяжело вздохнула. В нос ударил невероятно притягательный сладкий запах. Брэнд смотрел на спокойное красивое лицо, отмечая небольшой шрам на скуле, и никак не хотел отрывать взгляд.
- Сколько же у тебя шрамов, - пробормотал он. - Вечно куда-нибудь лезешь, да?
Она облизнулась во сне, получилось смешно. Правда, мужчине было не до веселья. Он провел рукой по мягким пушистым волосам, и вдоль позвоночника. Убрал ее волосы, чтобы не мешались. Но целовать не стал. Может, потом, когда он будет точно знать, что она ему ответит...
Когда он уже собрался ее укладывать, Джен вдруг совершенно неожиданно, не просыпаясь, обняла его за шею и затихла на плече, сопя прямо в ухо. Такого поворота Брэнд точно не ожидал. Да что ей такое снилось?!
- Хочешь, чтобы я остался? - усмехнулся он. - Я не против, но с утра ты точно убьешь меня.
К собственному разочарованию, он уложил таки девушку на постель и потушил ночник. Потом, подумав, оставил сообщение на экране, в котором сообщил, что всего лишь уложил ее спать здесь, потому что комната была закрыта. Успокоит, заодно и убедит в неприкосновенности ее личного пространства. Что-то ему подсказывало, что если бы он нашел ключ, Джен не пришла бы в восторг.
Настроение отчего-то было приподнятым. Брэндон в последний раз окинул взглядом комнату, чтобы убедиться, что все хорошо, и отправился принимать душ.
Когда он закончил, Джен еще спала, как и дети. Появился шанс поговорить о наболевшем с Грантом и не готовить завтрак, ожидая, когда проштрафившиеся девушки этим займутся. Брэнд заперся в кабинете, где ничего, кроме стола и стула не было - он любил большие пустые пространства, принялся звонить по голофону врачу.
- Брэнд, ты свихнулся? Рано!
Грант не выглядел сонным, хоть и был без халата. Напротив, он как-то даже запыхался, будто делал зарядку или что-то по дому. Брэнд заметил на заднем плане несколько пакетов со стройматериалами и посочувствовал врачу: ремонт своими силами - это страшная вещь. Даже на такой станции, как Денеб, люди, которые зарабатывали не так много, вынуждены были сами заботиться о своем доме.
- Я хочу поговорить о Джен, - сказал Брэнд. - И об этих ее эмоциях.
- Слушаю тебя. Вы снова поссорились?
- Нет, слава звездам. Но ты сказал, будто у нее все эмоции сильно приглушены. И она не испытывает сильного гнева, обиды или, допустим, влечения. Однако она разозлилась на меня, когда мы поссорились, а сегодня во сне плакала. Если у нее органическое повреждение мозга, она ведь не могла плакать из-за плохого сна?
Грант задумался.
- Я не говорил, что у нее органическое поражение. Активность низкая, это да. Но травм нет. У большинства прототипов побочный эффект рассеивается в течение короткого времени. У Джен из-за особенностей расы - так я думал - этот эффект продлился восемь лет.
- А теперь проходит? - не понял Брэнд. - Из-за операции?
- У меня есть теория. Что, если не было никакой побочки? То есть, была, конечно, как у всех - кратковременная. Просто так случилось, что Джен по своей природе малоэмоциональна. Там, кажется, была трагедия с ее родителями именно в этот год. Потом она встретила тебя. Стресс сделал свое дело, перекрыл ей все эмоциональные каналы. Она банально закрылась от всего, чтобы ничего не чувствовать, а особенно - боль и страх. Ты сейчас не провоцируешь ее и поддерживаешь хорошие отношения, есть подвижки?
- Она вежливая, в меру веселая, спокойная. - Брэнд пожал плечами. - Я ее не провоцирую, и она меня не трогает. Говорю же, сегодня плакала во сне.
- А как ты вообще рядом с ней оказался? - Грант подозрительно прищурился.
- Выпили, да уснули в смотровой. Значит, не побочное действие анализатора? И как исправить это ее состояние?
- Здесь должен работать психолог. То есть, злить ее и обижать все равно нельзя, но надо понять, какие события стали причиной всего этого и убедить ее, что в жизни бывают и приятные моменты. Как у нее с влечением?
- Что? Откуда я знаю?
- Да брось, молодая симпатичная девушка в твоем доме. Зная Джен, могу предположить, что ты вокруг нее бродишь, а она думает, будто просто гуляешь. Ты ее целовал, когда она была в коме. Я знаю все. Так как?
Брэнд раздраженно пожал плечами. Этот разговор начал надоедать ему.
- Ничего сверхъестественного. Ну, что-то у нее было, когда мы как-то в настолки играли, но не сказал бы, что возбуждение или влечение. Просто пасует перед более сильным, она тонко чувствует, с кем и как может потягаться. Ее к табуретке больше тянет, чем ко мне.
- Ну, это не значит, что она не способна на любовь. Это значит, что ты вел себя как скотина, и навсегда лишился возможности ей понравиться. Ты уверен, что хочешь убрать все эти эффекты давней встречи?
- Как иначе, Грант? Одно дело просто взять ее генетический код и недоумевать, почему она меня ненавидит, другое - лишить ее эмоций, заставить отдать часть печени и едва не убить. Да, я хочу, чтобы она избавилась от всех негативных последствий.
- Хорошо бы ее кому-нибудь сунуть, чтобы проверить чисто физиологические инстинкты. У тебя нет на примете красивого молодого парня, с которым у Джен могли бы завязаться отношения?
- Нет! - неожиданно резко оборвал его Брэнд. - Не хватало мне еще ее влюбленностей. Она уедет на Землю, какой смысл в отношениях с кем-то?
- Ну-ну, - хмыкнул Грант, - сам не влюбись только. Все, мне пора. Если будут новости - звони или пиши, хорошо?
Брэнд кивнул, отключая передатчик. В голове было столько всего, что впору брать отпуск и сутками пытаться разобраться в собственной жизни. Грант еще со своими издевками. К Джен, он, Брэнд, испытывает некоторую... тягу, это стоит признать. И что с этим делать, не знает, потому как через неделю с небольшим она улетит.
Да и вообще, кому в голову может прийти мысль, что между ним и Джен что-то будет? После их ссор, после его поведения, после ее комы? Но против всех его доводов вставала одна картина: Джен в его постели, на этот раз совсем не одетая. Не та Джен, холодно-вежливая, лишь иногда позволяющая себе непринужденное общение с ним, а другая, та, которая хочет его прикосновений, которая смотрит с желанием, притаившимся в глубине глаз.
Бр-р-р! Мужчина тряхнул головой. Хватит думать о всякой ерунде. До обеда - работа, а после он уговорит Миранду съездить с ним на работу. Он всерьез вознамерился приучить дочь быть главой крупной компании. Благо ей это нравилось.
Джен
Если честно, эротические сны мне нравились больше, чем такие, оставляющие после себя неприятное чувство опустошения и усталости. Но полчаса лежания под одеялом ситуацию немного поправили, а завтрак и вовсе должен был превратить меня в жизнерадостное улыбающееся существо. Я высунула из-под одеяла руку, убедилась, что снаружи не холодно, и села на постели.
Потом немного обалдела, потому что комната была не моей. Увидела на экране тумбочки фото Миранды, Артена и Брэнда... вспомнила, как сидела с вином в смотровой. И успела уже перепугаться, но заметила планшет с запиской, вероятно, от Брэнда.
"Ты уснула в обсерватории. Твоя комната заперта"
Ух, полегчало. Не то чтобы я была не уверена в своей благоразумности, но мало ли, что, выпивши, можно сделать. Меньше всего в жизни я хочу проснуться утром рядом с Брэндоном Эко, да еще и в его комнате.
Нацарапав плохо слушающимися после сна пальцами "Спасибо", я выскользнула из комнаты и отправилась к себе: принимать душ и переодеваться. На удивление чувствуя себя хорошо отдохнувшей.
В этот день в доме Эко царила гнетущая тишина, щедро сдобренная волнением. Артен сдавал экзамены. Даже я за него волновалась, пока мы с Мирандой готовили на завтрак кашу и пирожки. Я почти привыкла к их пище, и больше меня не пугал, скажем, нежно-голубой цвет теста, или черный - молока (хотя назвался этот напиток, конечно, иначе, но по вкусу напоминал именно молоко). Даже забавно было каждый раз, когда доставляли продукты - а делали это каждый день - изучать новое и интересное.
Артен с утра не спускался есть. Миранда носила ему и завтрак, и обед. Экзамены должны были начаться в пять часов и продлиться до восьми. Результаты оглашались сразу же. Если Артен пройдет, он поедет на тренировочные испытания в саму академию. Я, правда, не поняла, где именно она находится, но, похоже, эта таинственная академия также представляла собой космическую станцию. Если Артен и второй тур пройдет, ему дадут бесплатное место в академии и стипендию.
- Если не пройдет, я все равно заплачу за него, только он об этом не знает, так что пусть готовится, - сказал Брэнд за обедом.
Миранда улыбнулась, а я в очередной раз подумала, как мужчина, который так относится к своим детям, может так относиться к посторонним людям?
Миранда сосредоточиться ни на чем не могла. Они с Артеном были очень дружны. Она и переживала за его экзамены, и расстраивалась, что он уедет. Все время, что парень проходил испытания наверху, она сидела в гостиной, машинально листая какую-то книгу на планшете. Я читала крайне занимательную энциклопедию "флора и фауна планет системы Денеба", хотя тоже периодически прислушивалась к происходящему. Невозмутимый Брэнд работал в кабинете. Поражаюсь я его терпению, если честно...
По мере того, как время приближалось к восьми, напряжение в доме Эко достигло максимума. И я тоже отложила в сторону книгу.
- Когда уже?! - не выдержала Миранда.
- Еще почти сорок минут. - Я вздохнула. - Он поступит. Артен умный парень.
Девушка кивнула, ничего не ответив.
А через какую-то пару минут Артен нас удивил, спустившись со второго этажа. Уставший, взъерошенный, даже несколько бледный. По лицу его понять результат не вышло.
- Ну?! - Миранда подскочила на месте.
Из кабинета вышел Брэнд.
Артен широко улыбнулся.
- Прошел почти за час до окончания!
- А-а-а-а! - Миранда бросилась к нему на шею и завизжала так, что, наверное, по всей станции было слышно.
Брэнд тоже улыбался.
