Кидаться на шею сыну не стал, но обнял. Артен на него так смотрел, что стало ясно: волновался он сильно. Наверное, ему важно не обмануть ожиданий отца, раз уж он решил не ходить по его стопам в бизнес.
Со мной тоже обнялись. Я заметила, что руки у Артена немного дрожат.
- Поздравляю! - совершенно искренне сказал я. - Ты поступишь!
- Почти наверняка. На тренажерных испытаниях меня будет сложно завалить.
- Когда едешь? - спросила Миранда с легкой ноткой грусти в голосе.
- Сразу после твоего праздника. Там пробуду дней пять-семь, потом вернусь. И, если поступлю, то еще через месяц поеду уже на учебу. Но буду приезжать на каникулы, не расстраивайся.
Он ласково щелкнул сестру по курносому носу.
- Так, ну, раз у нас все кончилось благополучно, - сказал Брэнд, - предлагаю не заставлять наших дам готовить ужин, а сходить куда-нибудь и поесть. Отметим твое поступление, обговорим детали.
- Я - за! - тут же вылезла Миранда. - Только, пап, Милли звала меня в гости с ночевкой, у нее есть какой-то жутко интересный фильм. Сможешь проводить меня к ней после ресторана?
- Без проблем, если вы будете действительно смотреть фильм, а не пойдете посреди ночи шататься по уровню.
- А я с собой возьму Джен!
Миранда повернулась ко мне.
- Пойдешь?
- К твоей подруге? - Я хмыкнула и помотала головой. - Нет, Мира, давай, твои друзья останутся твоими. Я, пожалуй, потом просто вернусь домой.
- Решили, - кивнул Брэнд. - Даю десять минут на переодевание и сборы.
- Десять?! Мне надо минимум полчаса! - Миранда смешно скривилась и первая рванула наверх.
***
Ресторан, выбранный Брэндом, разительно отличался от того, в котором мы обедали с Мирандой. В центре большого помещения, в круглом и слабоосвещенном зале, возвышалась площадка со столиками, а вдоль стен в нишах утопали отдельные кабинки.
Мы добирались до ресторана на флаере, который Брэнд вел довольно уверенно. Я никогда не видела таких машин: флаер скользил по специальному коридору легко, ровно, освещая непроглядную тьму фарами. Потом спустился в лифт, чтобы перейти на другой уровень, и, наконец, завис перед входом на уровень, который содержал в себе парки, рестораны и другие развлекательные комплексы. На этом же уровне находился и офис Брэнда.
- Вперед, выбирайте столик, - скомандовал Брэнд детям, которые уже разделись и в нетерпении осматривались.
Я немного смущалась в этой обстановке, явно торжественной, будучи одетой в простую светлую рубашку и брюки. Далеко не все присутствующие были гуманоидами, но к экстравагантным видам инопланетян я уже привыкла за время своего пребывания на станции. Одежда тоже была самой разной, но ни Миранда, ни Брэнд с Артеном, празднично не оделись, так что я быстро успокоилась.
Единственной слабостью, которую я себе позволила, было удивление при виде администратора ресторана. Существо обладало длинной шеей, оканчивающейся так непропорционально большой овальной головой, что оставалось лишь удивляться, как такая тонкая шея выдерживает ее вес. Но больше всего меня поразили ее глаза, щедро обрамленные пушистыми черными ресницами.
- Простите, - пробормотала я и покраснела, когда она заметила мой пристальный взгляд, - я не местная.
- Господин Эко, - голос у нее был похож на звучание колокольчиков, - рады видеть вас в нашем ресторане. У вас очаровательная спутница. Столик на двоих?
- На четверых. - Брэнд кивнул в сторону детей. - Дети уже выбрали.
- Конечно. Я пришлю вам официанта.
- Во всех ресторанах, - тихо сказал мне Брэнд, когда мы шли к столику, - обычно обслуживают роботы.
- И только в лучших - живые официанты, - догадалась я.
Дети выбрали, к моему удивлению, не отдельную кабинку, а столик на площадке. Там слышно было музыку, очень красивую и нежную, но и столики были у всех на виду.
- А чего не в отдельную? - спросил Брэнд у Артена.
- Миранда хочет танцевать.
Миранда не сдержалась и показала брату язык, пока тот отвернулся.
Официант был той же расы, что и администратор. На них на всех был надет плащ черного цвета с золотым узором вдоль края. Руки тоже были тонкие, но неожиданно сильные: официант без труда нес красивые меню в кожаной обложке.
- Не думала, что где-то в вашем мире еще сохранились бумажные меню, - сказала я.
- Оно пластиковое, - ответил Артен. - Здесь важен дух старины, нечто новое. Мне нравится.
- Да, мне тоже. - Я почти сразу отложила папку. - Я ничего не понимаю. Закажите мне что-нибудь на ваш вкус.
- Пусть папа закажет, - тут же нашлась Миранда. - Он здесь чаще бывал.
Папа, так папа, я не возражаю. Названия их блюд мне ровным счетом ни о чем не говорили. Полнейшая ерунда, но, наверное, вкусная.
Официант снова вернулся и поставил перед нами стаканы: три с ярко-красной жидкостью, и один с черной.
- Комплимент от нашего мастера коктейлей.
- Это тебе, - Брэнд подвинул Миранде тот, что был черным, - без алкоголя.
- А это, - в мою сторону он пододвинул два стакана, - тебе. Я веду флаер.
- Я столько не выпью!
- Ты попробуй, потом говори, - усмехнулся мужчина. - Он не бьет в голову, не волнуйся.
Я осторожно попробовала напиток, оказавшийся потрясающе вкусным. Сладкий, но в меру, с едва уловимой кислинкой в послевкусии и потрясающим фруктовым ароматом.
Миранда меж тем быстро диктовала официанту заказ, а потом принялась дергать брата за рукав.
- Хочу танцевать! Пошли!
Он едва успел заказать сам, виновато мне улыбнулся, мол, прости, что оставляю наедине с отцом, но от этой просто так не отвяжешься. В общем, унесло их на площадку для танцев, где уже обнимались три пары, и след простыл. Брэнд не спеша диктовал заказ.
- И что я буду есть? - Я подозрительно прищурилась.
Но Брэнд был непробиваем и, вдобавок ко всему, кажется, пребывал в отличном настроении.
- Увидишь. Пошли.
- Куда?
- К детям. Я тоже хочу танцевать.
- А я не умею!
И с тобой танцевать не хочу - чуть было не добавила я.
- Научу.
Меня буквально силой поставили на ноги и потащили в сторону танцующих. Упираться уж на виду у всех не стала, и так привлекла к себе внимание, разглядывая администратора.
Здешние танцы особенно не отличались от земных. По крайней мере те, что танцевали в ресторане, в условиях небольшой площади и медленной чарующей музыки. Миранда с Артеном больше придуривались, отплясывая совершенно не в такт и не плавно, по кругу. Выглядывая из-за плеча брата, Миранда строила мне рожи.
- Ваша дочь кривляется! - возмутилась я, когда мы присоединились к танцующим.
- Покривляйся в ответ, - усмехнулся Брэнд.
Танцевала я жутко. В жизни я была всего два раза в подобных местах и больше не тянуло. Первые пару секунд я пыталась поглядывать на остальные пары, но результата это не принесло, и я расслабилась, позволяя Брэнду тянуть меня в ту сторону, в какую ему хотелось. И оказалось, что если так делать, то со стороны - я видела в отражении отполированных колонн - смотрится вполне неплохо. Единственным минусом были его руки, которые излишне крепко сжимали мою талию.
- Похоже, эта штука, - сказала я, чтобы как-то нарушить гнетущее молчание, - не бьет в голову только вам. Потому что вы ее не пили.
- Ты здесь несколько минут, а уже напилась? - насмешливо спросил Брэнд.
- Не напилась. Но эффект чувствую.
- Не волнуйся. Домой доставим, неприлично вести себя не дадим. Только дай мне ключ от комнаты, я не хочу спать в душе или на диване. Хотя, может, ты предпочтешь, чтобы я все-таки остался.
- Что? - Я удивленно моргнула.
И что значит его "все-таки остался"?! Но решила не переспрашивать. Во избежание.
- Раз уж вы сегодня в хорошем настроении, ответите на один вопрос?
Он, внимательно меня рассматривая, медленно кивнул. Вопрос этот мучил меня достаточно давно, почти с того самого момента, как Миранда уговорила всех задержать меня до праздника. Но спрашивать было как-то неудобно.
- Почему вы так резко изменили свое отношение ко мне? Сначала буквально ненавидели, а теперь вот танцевать зовете, в комнату к себе укладываете. Я просто... не понимаю вас, и меня это злит.
Он заставил меня покрутиться немного. Чуть не упала. Вот был бы номер: Джен встречается носом с полом.
- Ты нравишься моим детям. Я не всегда одобряю их выбор друзей, но чаще всего позволяю самим принимать решения. Ты не угрожаешь их безопасности, так что добро пожаловать в круг общения.
- А раньше представляла?
- Да.
- И как же это?!
- Давай не будем разговаривать об этом сейчас. Выберем более удобное время. Просто расслабься и наслаждайся отдыхом.
- Я не могу наслаждаться отдыхом, когда ваши руки непонятно где.
То есть, понятно, конечно, но почему-то так и хотелось их убрать, отодвинуться. Слишком близко мы стояли. Я чувствовала необычный запах его парфюма, видела, как бьется жилка на шее. И чувствовала буквально каждое движение. А еще почему-то нервничала и постоянно оступалась.
- Я могу их передвинуть.
Вот чего я точно не ожидала, так это что руки Брэндона спустятся ниже и прижмут меня к крепкому мужскому телу так сильно, что дыхание перехватит. Я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
- На нас люди смотрят! И ваши дети! Хватит меня лапать!
Он разжал руки, когда я пихнула его в грудь, и дал мне желанную свободу.
- Что вы за человек?! Почему вас так тянет унижать меня или издеваться?
- Джен, ты с ума сошла? Я просто пошутил!
- Не смешно.
И я направилась к столику, не желая больше ни минуты оставаться на площадке. Тем более что принесли еду. Переволновавшись, я залпом выпила содержимое своего стакана и приступила ко второму, уже не заботясь, как отразится такая доза алкоголя на моем здоровье. Да еще и на голодный желудок...
Но, к моему удивлению, особого опьянения я не почувствовала. Однако коварный градус хоть и не отправил меня домой верхом на Брэнде, все же устроил подлянку, выступив именно в тот момент, когда не нужно было. Когда мы поехали домой.
Сложно было заметить, как Брэнд откровенно смеется над моим возмущением. Пока мы ели горячее, Миранда все убеждала нас, что из-за чего бы мы ни поссорились, надо мириться.
- Артен скоро уезжает! Нельзя ссориться, миритесь!
Брэнд тогда наклонился и прошептал, щекоча дыханием ухо:
- Ты злишься на меня, Дженни, из-за того, что я позволил себе лишнее, или на себя, из-за того, что тебе это понравилось?
Я отвечать не сочла нужным, и остаток ужина провела довольно тихо, пробуя и оценивая новую кухню. Как по мне, было слишком много овощей и сладких приправ, но в целом таких вкусных блюд я не пробовала уже давно. Коктейлей для того, чтобы кружилась голова и наступила приятная легкость, хватило двух. Но голова работала четко. Хоть и не осознала масштабов проблемы, когда Миранда заявила:
- Ты обещал проводить меня к Милли.
- Давай, я провожу, - сказал Артен. - Мне надо после всех этих экзаменов проветриться. Пешком недалеко же от Милли.
Подумав, Брэнд согласился. Он довез их до нужного уровня и высадил, а меня заставил пересесть вперед, чтобы можно было сложить задние кресла. Флаеры на стоянке обычно стояли в сложенном виде, дабы занимать меньше места, а снимать кресла прямо там Брэнд не хотел, слишком мало места ночью, когда куча народу сидит уже дома.
Пока Брэнд складывал кресла и убирал все разбросанные Мирандой ремни, я рассматривала приборную панель.
- Вот маленькая егоза, сломала мне ремень. Оштрафуют в следующий раз - и это в лучшем случае, - ругался мужчина на дочь. - А в худшем - вылетит через лобовое и попрощается с жизнью. Хотя бы сказала. Достань, пожалуйста, в ящике с красной наклейкой набор инструментов.
Ящик с небольшим красным квадратиком находился со стороны кресла Брэнда, в самом углу. Я отстегнула ремени и перегнулась через сиденье пилота, чтобы достать нужное, как вдруг раздался протяжный звуковой сигнал, слившийся с голосом Брэнда:
- О... нет, Джен, отбой!
Но было поздно.
- Обнаружено алкогольное опьянение. Нарушение класса В, пункта 12 Правил Полета Гражданских Флаеров. Система заблокирована.
- Ой. - Я села на свое место, глядя на небольшой экранчик управления.
- Не то слово.
Брэнд уселся на водительское сидение, да еще и посмеивался, глядя на меня.
- Анализатор вот здесь. - Он показал на небольшой разъем. - Ты дыхнула прямо на него.
- А вы дыхните, вы же не пили! Он разблокируется?
- Нет, Джен. Это очень серьезная защита, она не отключится сейчас. Флаер будет заблокирован еще три часа.
- А если мне нужно будет в туалет?
- Все флаеры укомплектованы необходимым на случай ЧП или заблокированного туннеля.
- А если пожар?
- Включится аварийная система и двери откроются.
Меня осенила идея.
- Так вот оно! Мы подожжем кусочек ткани и помашем над датчиком. Двери откроются!
Брэнд как-то странно улыбался.
- И приедет пожарный флаер.
- Вы не можете заплатить за ложный вызов?
- Ложный вызов в состоянии алкогольного опьянения - семь суток в камере. Прости, Дженни, у меня есть дети, которые за неделю разнесут дом.
- А другая аварийная ситуация? Или я боюсь закрытых пространств?
- Пожалуйста, нажимай аварийную кнопку, приедет патруль, и сядешь на пять суток за попытку полета в нетрезвом виде.
- Но ведь они приедут, и мы все объясним!
Брэнд рассмеялся.
- Милая, знаешь, сколько таких умельцев, которые поменялись местами с пассажиром и сделали вид, что не собирались вести флаер, а случайно потянулись за чем-то и дыхнули в бедный анализатор. Единственный способ - открыть флаер снаружи тем, у кого есть доступ. Артеном, например.
- Позвоните ему!
Я разозлилась. Он, похоже, издевался, слушая, как я пытаюсь придумать выход из ситуации. А сам мог решить наши проблемы в два счета.
- Посмотри на экран. - Он говорил таким тоном, будто я была ребенком. - Видишь, эти сообщения? Они означают, что Артен забыл коммуникатор здесь.
И Брэнд показал мне небольшой аппарат, в котором я узнала местный аналог телефона.
- О, черт! - простонала я. - Простите!
- Тебя так пугает перспектива провести со мной три часа?
Брэнд нажал на какую-то кнопку и спинки кресел опустились так, что можно было лежать.
- Вполне удобно. Чего ты так боишься, Джен? Остаться со мной наедине?
Я закусила губу, упрямо глядя в потолок, а Брэнд повернулся ко мне лицом, опершись на локоть.
- Я, по-твоему, могу с тобой что-то сделать?
Со мной тоже обнялись. Я заметила, что руки у Артена немного дрожат.
- Поздравляю! - совершенно искренне сказал я. - Ты поступишь!
- Почти наверняка. На тренажерных испытаниях меня будет сложно завалить.
- Когда едешь? - спросила Миранда с легкой ноткой грусти в голосе.
- Сразу после твоего праздника. Там пробуду дней пять-семь, потом вернусь. И, если поступлю, то еще через месяц поеду уже на учебу. Но буду приезжать на каникулы, не расстраивайся.
Он ласково щелкнул сестру по курносому носу.
- Так, ну, раз у нас все кончилось благополучно, - сказал Брэнд, - предлагаю не заставлять наших дам готовить ужин, а сходить куда-нибудь и поесть. Отметим твое поступление, обговорим детали.
- Я - за! - тут же вылезла Миранда. - Только, пап, Милли звала меня в гости с ночевкой, у нее есть какой-то жутко интересный фильм. Сможешь проводить меня к ней после ресторана?
- Без проблем, если вы будете действительно смотреть фильм, а не пойдете посреди ночи шататься по уровню.
- А я с собой возьму Джен!
Миранда повернулась ко мне.
- Пойдешь?
- К твоей подруге? - Я хмыкнула и помотала головой. - Нет, Мира, давай, твои друзья останутся твоими. Я, пожалуй, потом просто вернусь домой.
- Решили, - кивнул Брэнд. - Даю десять минут на переодевание и сборы.
- Десять?! Мне надо минимум полчаса! - Миранда смешно скривилась и первая рванула наверх.
***
Ресторан, выбранный Брэндом, разительно отличался от того, в котором мы обедали с Мирандой. В центре большого помещения, в круглом и слабоосвещенном зале, возвышалась площадка со столиками, а вдоль стен в нишах утопали отдельные кабинки.
Мы добирались до ресторана на флаере, который Брэнд вел довольно уверенно. Я никогда не видела таких машин: флаер скользил по специальному коридору легко, ровно, освещая непроглядную тьму фарами. Потом спустился в лифт, чтобы перейти на другой уровень, и, наконец, завис перед входом на уровень, который содержал в себе парки, рестораны и другие развлекательные комплексы. На этом же уровне находился и офис Брэнда.
- Вперед, выбирайте столик, - скомандовал Брэнд детям, которые уже разделись и в нетерпении осматривались.
Я немного смущалась в этой обстановке, явно торжественной, будучи одетой в простую светлую рубашку и брюки. Далеко не все присутствующие были гуманоидами, но к экстравагантным видам инопланетян я уже привыкла за время своего пребывания на станции. Одежда тоже была самой разной, но ни Миранда, ни Брэнд с Артеном, празднично не оделись, так что я быстро успокоилась.
Единственной слабостью, которую я себе позволила, было удивление при виде администратора ресторана. Существо обладало длинной шеей, оканчивающейся так непропорционально большой овальной головой, что оставалось лишь удивляться, как такая тонкая шея выдерживает ее вес. Но больше всего меня поразили ее глаза, щедро обрамленные пушистыми черными ресницами.
- Простите, - пробормотала я и покраснела, когда она заметила мой пристальный взгляд, - я не местная.
- Господин Эко, - голос у нее был похож на звучание колокольчиков, - рады видеть вас в нашем ресторане. У вас очаровательная спутница. Столик на двоих?
- На четверых. - Брэнд кивнул в сторону детей. - Дети уже выбрали.
- Конечно. Я пришлю вам официанта.
- Во всех ресторанах, - тихо сказал мне Брэнд, когда мы шли к столику, - обычно обслуживают роботы.
- И только в лучших - живые официанты, - догадалась я.
Дети выбрали, к моему удивлению, не отдельную кабинку, а столик на площадке. Там слышно было музыку, очень красивую и нежную, но и столики были у всех на виду.
- А чего не в отдельную? - спросил Брэнд у Артена.
- Миранда хочет танцевать.
Миранда не сдержалась и показала брату язык, пока тот отвернулся.
Официант был той же расы, что и администратор. На них на всех был надет плащ черного цвета с золотым узором вдоль края. Руки тоже были тонкие, но неожиданно сильные: официант без труда нес красивые меню в кожаной обложке.
- Не думала, что где-то в вашем мире еще сохранились бумажные меню, - сказала я.
- Оно пластиковое, - ответил Артен. - Здесь важен дух старины, нечто новое. Мне нравится.
- Да, мне тоже. - Я почти сразу отложила папку. - Я ничего не понимаю. Закажите мне что-нибудь на ваш вкус.
- Пусть папа закажет, - тут же нашлась Миранда. - Он здесь чаще бывал.
Папа, так папа, я не возражаю. Названия их блюд мне ровным счетом ни о чем не говорили. Полнейшая ерунда, но, наверное, вкусная.
Официант снова вернулся и поставил перед нами стаканы: три с ярко-красной жидкостью, и один с черной.
- Комплимент от нашего мастера коктейлей.
- Это тебе, - Брэнд подвинул Миранде тот, что был черным, - без алкоголя.
- А это, - в мою сторону он пододвинул два стакана, - тебе. Я веду флаер.
- Я столько не выпью!
- Ты попробуй, потом говори, - усмехнулся мужчина. - Он не бьет в голову, не волнуйся.
Я осторожно попробовала напиток, оказавшийся потрясающе вкусным. Сладкий, но в меру, с едва уловимой кислинкой в послевкусии и потрясающим фруктовым ароматом.
Миранда меж тем быстро диктовала официанту заказ, а потом принялась дергать брата за рукав.
- Хочу танцевать! Пошли!
Он едва успел заказать сам, виновато мне улыбнулся, мол, прости, что оставляю наедине с отцом, но от этой просто так не отвяжешься. В общем, унесло их на площадку для танцев, где уже обнимались три пары, и след простыл. Брэнд не спеша диктовал заказ.
- И что я буду есть? - Я подозрительно прищурилась.
Но Брэнд был непробиваем и, вдобавок ко всему, кажется, пребывал в отличном настроении.
- Увидишь. Пошли.
- Куда?
- К детям. Я тоже хочу танцевать.
- А я не умею!
И с тобой танцевать не хочу - чуть было не добавила я.
- Научу.
Меня буквально силой поставили на ноги и потащили в сторону танцующих. Упираться уж на виду у всех не стала, и так привлекла к себе внимание, разглядывая администратора.
Здешние танцы особенно не отличались от земных. По крайней мере те, что танцевали в ресторане, в условиях небольшой площади и медленной чарующей музыки. Миранда с Артеном больше придуривались, отплясывая совершенно не в такт и не плавно, по кругу. Выглядывая из-за плеча брата, Миранда строила мне рожи.
- Ваша дочь кривляется! - возмутилась я, когда мы присоединились к танцующим.
- Покривляйся в ответ, - усмехнулся Брэнд.
Танцевала я жутко. В жизни я была всего два раза в подобных местах и больше не тянуло. Первые пару секунд я пыталась поглядывать на остальные пары, но результата это не принесло, и я расслабилась, позволяя Брэнду тянуть меня в ту сторону, в какую ему хотелось. И оказалось, что если так делать, то со стороны - я видела в отражении отполированных колонн - смотрится вполне неплохо. Единственным минусом были его руки, которые излишне крепко сжимали мою талию.
- Похоже, эта штука, - сказала я, чтобы как-то нарушить гнетущее молчание, - не бьет в голову только вам. Потому что вы ее не пили.
- Ты здесь несколько минут, а уже напилась? - насмешливо спросил Брэнд.
- Не напилась. Но эффект чувствую.
- Не волнуйся. Домой доставим, неприлично вести себя не дадим. Только дай мне ключ от комнаты, я не хочу спать в душе или на диване. Хотя, может, ты предпочтешь, чтобы я все-таки остался.
- Что? - Я удивленно моргнула.
И что значит его "все-таки остался"?! Но решила не переспрашивать. Во избежание.
- Раз уж вы сегодня в хорошем настроении, ответите на один вопрос?
Он, внимательно меня рассматривая, медленно кивнул. Вопрос этот мучил меня достаточно давно, почти с того самого момента, как Миранда уговорила всех задержать меня до праздника. Но спрашивать было как-то неудобно.
- Почему вы так резко изменили свое отношение ко мне? Сначала буквально ненавидели, а теперь вот танцевать зовете, в комнату к себе укладываете. Я просто... не понимаю вас, и меня это злит.
Он заставил меня покрутиться немного. Чуть не упала. Вот был бы номер: Джен встречается носом с полом.
- Ты нравишься моим детям. Я не всегда одобряю их выбор друзей, но чаще всего позволяю самим принимать решения. Ты не угрожаешь их безопасности, так что добро пожаловать в круг общения.
- А раньше представляла?
- Да.
- И как же это?!
- Давай не будем разговаривать об этом сейчас. Выберем более удобное время. Просто расслабься и наслаждайся отдыхом.
- Я не могу наслаждаться отдыхом, когда ваши руки непонятно где.
То есть, понятно, конечно, но почему-то так и хотелось их убрать, отодвинуться. Слишком близко мы стояли. Я чувствовала необычный запах его парфюма, видела, как бьется жилка на шее. И чувствовала буквально каждое движение. А еще почему-то нервничала и постоянно оступалась.
- Я могу их передвинуть.
Вот чего я точно не ожидала, так это что руки Брэндона спустятся ниже и прижмут меня к крепкому мужскому телу так сильно, что дыхание перехватит. Я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
- На нас люди смотрят! И ваши дети! Хватит меня лапать!
Он разжал руки, когда я пихнула его в грудь, и дал мне желанную свободу.
- Что вы за человек?! Почему вас так тянет унижать меня или издеваться?
- Джен, ты с ума сошла? Я просто пошутил!
- Не смешно.
И я направилась к столику, не желая больше ни минуты оставаться на площадке. Тем более что принесли еду. Переволновавшись, я залпом выпила содержимое своего стакана и приступила ко второму, уже не заботясь, как отразится такая доза алкоголя на моем здоровье. Да еще и на голодный желудок...
Но, к моему удивлению, особого опьянения я не почувствовала. Однако коварный градус хоть и не отправил меня домой верхом на Брэнде, все же устроил подлянку, выступив именно в тот момент, когда не нужно было. Когда мы поехали домой.
Сложно было заметить, как Брэнд откровенно смеется над моим возмущением. Пока мы ели горячее, Миранда все убеждала нас, что из-за чего бы мы ни поссорились, надо мириться.
- Артен скоро уезжает! Нельзя ссориться, миритесь!
Брэнд тогда наклонился и прошептал, щекоча дыханием ухо:
- Ты злишься на меня, Дженни, из-за того, что я позволил себе лишнее, или на себя, из-за того, что тебе это понравилось?
Я отвечать не сочла нужным, и остаток ужина провела довольно тихо, пробуя и оценивая новую кухню. Как по мне, было слишком много овощей и сладких приправ, но в целом таких вкусных блюд я не пробовала уже давно. Коктейлей для того, чтобы кружилась голова и наступила приятная легкость, хватило двух. Но голова работала четко. Хоть и не осознала масштабов проблемы, когда Миранда заявила:
- Ты обещал проводить меня к Милли.
- Давай, я провожу, - сказал Артен. - Мне надо после всех этих экзаменов проветриться. Пешком недалеко же от Милли.
Подумав, Брэнд согласился. Он довез их до нужного уровня и высадил, а меня заставил пересесть вперед, чтобы можно было сложить задние кресла. Флаеры на стоянке обычно стояли в сложенном виде, дабы занимать меньше места, а снимать кресла прямо там Брэнд не хотел, слишком мало места ночью, когда куча народу сидит уже дома.
Пока Брэнд складывал кресла и убирал все разбросанные Мирандой ремни, я рассматривала приборную панель.
- Вот маленькая егоза, сломала мне ремень. Оштрафуют в следующий раз - и это в лучшем случае, - ругался мужчина на дочь. - А в худшем - вылетит через лобовое и попрощается с жизнью. Хотя бы сказала. Достань, пожалуйста, в ящике с красной наклейкой набор инструментов.
Ящик с небольшим красным квадратиком находился со стороны кресла Брэнда, в самом углу. Я отстегнула ремени и перегнулась через сиденье пилота, чтобы достать нужное, как вдруг раздался протяжный звуковой сигнал, слившийся с голосом Брэнда:
- О... нет, Джен, отбой!
Но было поздно.
- Обнаружено алкогольное опьянение. Нарушение класса В, пункта 12 Правил Полета Гражданских Флаеров. Система заблокирована.
- Ой. - Я села на свое место, глядя на небольшой экранчик управления.
- Не то слово.
Брэнд уселся на водительское сидение, да еще и посмеивался, глядя на меня.
- Анализатор вот здесь. - Он показал на небольшой разъем. - Ты дыхнула прямо на него.
- А вы дыхните, вы же не пили! Он разблокируется?
- Нет, Джен. Это очень серьезная защита, она не отключится сейчас. Флаер будет заблокирован еще три часа.
- А если мне нужно будет в туалет?
- Все флаеры укомплектованы необходимым на случай ЧП или заблокированного туннеля.
- А если пожар?
- Включится аварийная система и двери откроются.
Меня осенила идея.
- Так вот оно! Мы подожжем кусочек ткани и помашем над датчиком. Двери откроются!
Брэнд как-то странно улыбался.
- И приедет пожарный флаер.
- Вы не можете заплатить за ложный вызов?
- Ложный вызов в состоянии алкогольного опьянения - семь суток в камере. Прости, Дженни, у меня есть дети, которые за неделю разнесут дом.
- А другая аварийная ситуация? Или я боюсь закрытых пространств?
- Пожалуйста, нажимай аварийную кнопку, приедет патруль, и сядешь на пять суток за попытку полета в нетрезвом виде.
- Но ведь они приедут, и мы все объясним!
Брэнд рассмеялся.
- Милая, знаешь, сколько таких умельцев, которые поменялись местами с пассажиром и сделали вид, что не собирались вести флаер, а случайно потянулись за чем-то и дыхнули в бедный анализатор. Единственный способ - открыть флаер снаружи тем, у кого есть доступ. Артеном, например.
- Позвоните ему!
Я разозлилась. Он, похоже, издевался, слушая, как я пытаюсь придумать выход из ситуации. А сам мог решить наши проблемы в два счета.
- Посмотри на экран. - Он говорил таким тоном, будто я была ребенком. - Видишь, эти сообщения? Они означают, что Артен забыл коммуникатор здесь.
И Брэнд показал мне небольшой аппарат, в котором я узнала местный аналог телефона.
- О, черт! - простонала я. - Простите!
- Тебя так пугает перспектива провести со мной три часа?
Брэнд нажал на какую-то кнопку и спинки кресел опустились так, что можно было лежать.
- Вполне удобно. Чего ты так боишься, Джен? Остаться со мной наедине?
Я закусила губу, упрямо глядя в потолок, а Брэнд повернулся ко мне лицом, опершись на локоть.
- Я, по-твоему, могу с тобой что-то сделать?
