- Капитан.
Один из сотрудников показал Фальте небольшой, тонкий, как цепочка, красный браслет.
- Только что сняли.
- Красная ленточка! - Капитан в сердцах ударил кулаком по одному из контейнеров и добавил крепкое ругательство.
- Что за красная ленточка? - тут же спросила я.
Наверное, Лиам решил, что гори оно все огнем. И перестал фильтровать информацию, поступающую ко мне.
- Бордель. То есть, вообще, он официальный. И работают там девушки сугубо по собственному желанию. А по большей части, конечно, ИР.
- ИР?
- Имитационные роботы. Очень похожи на людей. Лично я считаю, в этом нет необходимостей, но политику нам диктует Денеб, так что... Ходят слухи, что у борделя есть теневая сторона для любителей острых развлечений: изнасилований, садизма, мазохизма, чем там еще молодежь увлекается. Но мне ни разу не удавалось поймать их! А трупы нет-нет, да и найдутся, И все с такими красными ленточками, которые вживляют под кожу, чтобы похищенные девушки не могли сбежать.
Мы с Грантом одновременно посмотрели друг на друга. Знавшая меня едва ли не с детства коллега по отряду Патри уже поняла бы, что впереди новая заварушка. В такие моменты у меня будто загоралась лампочка над головой.
- Я вам помогу, капитан.
- Что?! - Фальта застонал. - Леди Ламбэр, Миранда Эко не могла попасть туда. То есть, теоретически, могла, конечно, но вероятность...
- Меня мало волнует вероятность. Я должна проверить. Не волнуйтесь, у меня есть опыт взаимодействия с такими организациями. Ничего опасного. Но вы их прикроете.
- Слушайте, может, займете мое место?! - взорвался капитан. - И научите всех, как бороться с преступностью на этой станции?
- Джен, - в дело вступил Грант, - на этот раз капитан прав. Не лезь в этот бордель, пожалуйста.
Капитан, побагровевший после слов "на этот раз", заметно успокоился и кивнул.
- Не хватало еще организовывать ваши поиски, - добавил он. - Вы красивы, я не удивлен, что Брэндон Эко вами увлекся. И не лишены... огня. Поэтому не искушайте судьбу и не лезьте туда, куда даже полиция не лезет.
- Тогда проверьте бордель! - принялась настаивать я.
На самом деле здесь, без оружия и досконального знания местности, я опасалась лезть в самое пекло, хотя год назад я помогала девушке, похищенной одной такой организацией, и тогда наделала много шума. Кое-какая информация у меня была.
- Не через бордель, а через своих. Если вы их не поймали на горячем, значит, кто-то сливает информацию. В вас, капитан, я не сомневаюсь, в протекции руководства станции - сомневаюсь, иначе вы не занимали бы этот пост. Так что кто-то просто хорошо устроился на подработке и сливает информацию. Ваш помощник, например.
- Леди Ламбэр!
- Все, молчу. В бордель не пойду, предоставлю эту честь вам.
"Заодно и орать меньше будете" - захотелось добавить мне, но я подавила этот всплеск бессильной злобы.
- Разумеется, мы проверяли версию коррупции, - уже спокойнее ответил капитан. - Все не так просто. Не связывайтесь с этим местом. Если бы Миранда Эко объявилась там, мы бы знали. Продолжайте свои поиски, но не подвергайте жизни опасности. Не добавляйте нам работы.
- Я могу увидеть Брэнда?
- Нет, - мгновенно отреагировал капитан.
- Но всем должны быть разрешены свидания с близкими!
- Вы сказали, вы не его любовница. Друзьям свидания не положены.
- У него никого больше здесь нет! - возразил Грант. - Пустите ее, капитан.
- Ненадолго, - подтвердила я. - Мы нашли труп и закрыли вам дело о пропавшей без вести, так?
- И открыли - об убийстве!
- Тем не менее. Я заслужила, вам не кажется? Вы видели ориентировки? А кверту?
- Ладно! - сдался, наконец, Лиам. - Дам вам пять минут в свой законный обед. В моем присутствии. Ничего не приносить. Завтра чтобы были в двенадцать в управлении. И если мои люди заметят вас возле этого борделя, сядете в соседнюю камеру. А теперь не мешайте моим людям работать.
- Мог бы и за помощь спасибо сказать, - пробурчал Грант, когда мы отходили.
- Он разрешил увидеться с Брэндом, уже хорошо.
Я успею за пять минут спросить, в каком направлении искать Миранду. Брэнд должен догадываться, это точно. И, может, в оставшееся время успею сообщить, что соскучилась.
С борделем я все-таки столкнулась, но не так, как ожидала и несколько позже, чем думала. На следующий день поиски продолжились. Подключились новые люди и уровень они обошли в два раза быстрее, а потом отправились по ресторанам, кафе, клубам и офисам - просить разместить объявления. Я же по совету Гранта утром выспалась, а днем отправилась на встречу с Брэндом. Изрядно волнуясь, следует заметить. Как будто на свидание.
Капитан встретил меня хмурым взглядом, очевидно, являвшимся его визитной карточкой. Он явно надеялся, что я не приду, но не тут-то было. Я не сдаюсь. И от возможности встретиться с Брэндом не откажусь. Подумать только - еще пару недель назад я была бы счастлива с ним никогда не встречаться!
- Проходите в мой кабинет. Ждите там, ничего не трогайте.
У меня и мысли не было что-то там трогать. Надо быть глупой, чтобы полагать, будто капитан станет хранить важную информацию в доступном для меня виде. А с капитаном лучше дружить.
Так, нервничая, обдумывая вопросы, я уселась на диван в кабинете Фальты и отчаянно надеялась, что Брэнд будет в порядке и даст мне хоть что-то, что поможет в поисках. Потому что если он отчаялся, я все тащить на себе не смогу. Эта неделя меня измотает, и дальше мне нужна будет помощь.
Из кабинета капитана вели две двери. Одна - в непосредственно управление, где сидели офицеры и роботы. Вторая - куда-то во внутренние помещения. Наверное, изоляторы. Именно она с тихим шумом и открылась. Я встала, ожидая, когда войдет Брэнд, а увидев его, несколько секунд рассматривала. Выглядит хорошо. Здоровым, чистым. Немного уставшим, но в целом Брэнд не выглядел так, словно уже похоронил дочь. И это внушало надежду.
Я открыла рот, чтобы поздороваться, но сказать ничего мне не дали. Брэнд моментально оказался рядом, заключил в объятия и прижался к губам. Я замерла, понимая, что Фальте уже ничего не докажешь. Для дела плохо. Любовнице Брэнда помогать будут еще неохотнее, чем просто подруге семьи.
- Дженни, - пробормотал он, - ты у меня одна осталась.
- Размечтался, - улыбнулась я. - Рано ты всех разогнал. Артен писал, завтра экзамены, завтра же полетит домой. Мы ищем Миранду.
- Мы?
- Я, сотни человек, Грант. Не важно, вернешься, все расскажу. Мне нужна информация, Брэнд! Они нашли что-нибудь? Доказательства?
- Нет, - мужчина покачал головой, - меня отпустят, когда истекут семь суток. Я не причем. Джен, как ты? Как себя чувствуешь?
- Забудь обо мне!
Меня все еще крепко обнимали. И от насмешливого взгляда капитана становилось как-то не по себе.
- Расскажи мне, где искать, Брэнд. Это связано с твоим бизнесом? Тебя хотят подставить!
Он выпустил меня и взял за руку, чтобы подвести к дивану и начать тискать уже там. Немного неудобно задавать важные вопросы, когда тебя мнут, как плюшевого медведя. Но приятно, черт возьми. И как-то спокойно. Мне нравилось время, когда не надо было ничего делать самостоятельно, когда Брэнд все решал и единственными моими проблемами были вопросы "что я чувствую?" и "когда поеду домой?".
- Нет, Дженни, меня не хотят подставить. Иначе уже сделали бы это. Так глупо все организовать - разве что из сумасшедшего дома произошел побег. Моя служба безопасности проверяет всех, кто мог похитить Миру. Пока ничего. Но они найдут, если что-то будет, мой начальник СБ в курсе всех дел, в том числе и твоей истории, ему я доверяю. Так что не лезь в это, хорошо? Лучше поправляйся и следи за домом. Нравится быть хозяйкой?
Я закатила глаза. Брэнд старательно уводил меня от темы поисков Миранды, но почему? Хотел защитить, или опасался чего-то? Нет, бред. Если я не буду верить Брэнду, то я сойду с ума. Сочувствовать - только родителям. Хотя я вот Гранту еще сочувствую, он такой потерянный, что даже работать не может. Он сумел выбраться на поиски, потому что чуть не угробил пациента, вколов не то лекарство. Начальство велело взять отпуск, пока невеста не найдется и все не устаканится. Теперь он руководил вместо меня поисками на складском этаже.
- Брэнд, мне нужна зацепка. Хоть какая-то! Кто мог это сделать?
- Дженни, не надо, - его голос звучал у самого уха, щекоча дыханием кожу, - не подвергай себя опасности. Я несу за тебя ответственность. Не занимайся этим, пожалуйста.
- Брэнд, это моя работа!
- Ты уже устроилась? - неожиданно резко спросил он. - И кто же тебе платит?
- Брэнд! Ты всерьез считаешь, что люди занимаются поисками из-за денег? Миранду надо найти, я умею это делать. А ты не помогаешь!
- И не буду! Чем меньше у тебя будет информации, тем меньше шанс, что ты пострадаешь.
- Ага, значит, ты что-то знаешь?!
Мы обменялись упрямыми взглядами.
- Дженни, не лезь. Полиция дело знает. Они найдут Миранду, я вернусь домой. И мы с тобой поедем куда-нибудь. Поедешь со мной отдыхать?
Как он мог думать об отдыхе, когда Миранда считалась пропавшей? Ответ был лишь один: Брэнд знал, где она, и не сомневался в ближайшем освобождении. Очень хотелось поверить ему и позволить себя защищать. Отпуск, выходные, секс - да хоть что, лишь бы никто не пострадал. Но интуиция упрямо твердила, что Брэнд ошибается. И я только тяжело вздохнула.
- Я надеюсь, ты ешь. И спишь. И ведешь себя хорошо.
Похоже, капитан не рассказывал ему о масштабах развернутых поисков. Значило ли это, что уверенности у Фальты было немного меньше? Тяжело работать, когда с тобой никто не хочет сотрудничать! Как эта станция и вообще цивилизация умудрилась столько просуществовать без добровольных организаций? Ладно, поиск, оставим на многовековую привычку отдавать все на откуп властям, а сбор средств для тяжело больных, работа с бездомными, трудными детьми? Что у них здесь происходит?!
- Время вышло, - объявил Фальта. - Вы милые, но здесь не комната свиданий.
Я очень пожалела, вставая, что отвлеклась на свои мысли и не успела толком оценить состояние Брэнда. Да и он явно разочарованно меня выпустил, не забыв, впрочем, на прощание повторить:
- Не лезь, Дженни. Не надо. Сходи, пообедай и постарайся отдохнуть. Все будет хорошо, я обещаю.
Он подмигнул, прежде чем отправился следом за капитаном прочь из кабинета. Фальту я ждать не стала, и выскочила из управления.
Пресловутый многострадальный бордель нашел меня сам, словно его толкнула сама судьба мне на встречу. Нашел он меня в небольшом ресторанчике, куда я зашла пообедать, почувствовав, что ужасно голодна. Бордель явился, окутав меня облаком приторных духов, в образе немолодой блондинки со странного цвета глазами. Они были какие-то... оранжевые, пожалуй. С красными вкраплениями. Белоснежные клыки женщины были остро заточены. Она скалилась, а я поедала стейк. Так мы и сидели.
- Косточку? - предложила я.
Ее внешний вид - короткое красное платье и странные футуристические туфли с множеством изогнутых... э-э-э... каблуков?.. вместо подошвы - сообщали, что это явно не леди из высшего общества.
- Ты необычная, Джен.
У нее оказался хриплый низкий голос. Может, это мужик?
- Откуда вы знаете мое имя? - поинтересовалась я.
Стейк кончился. Пришел черед мороженого и чая.
- Я много знаю. На этой станции нет тайн для меня.
Она таинственно "поиграла" бровями. Робот-официант подкатил к моему столику, держа на спинке-тележке два бокала с янтарной жидкостью, в которой плавали небольшие золотистые гранулы.
- Лучшее вино Канопуса. Угощайтесь.
Да, картина - выше всяких похвал. Сидит эдакая роковая красотка с хриплым голосом, вялой грудью и томным взглядом, изящно держит бокал вина, рассматривая меня. А есть я. Я мороженку ем.
Я пожала плечами и вылила содержимое бокала в близлежащий горшок с небольшим деревцем. Некоторые его листья сразу почернели. Мы синхронно вздохнули.
- Ты не так проста, как кажешься.
- Что было в бокале? - спросила я.
- У меня есть для тебя предложение.
- Что. Было. В. Бокале.
- Небольшое успокоительное, - женщина отмахнулась.
- Небольшое?! Дерево успокоилось! Навсегда. А я не дерево, к слову.
- Не рассчитала дозу.
После разговора с Брэндом я находилась в некой прострации, так что даже не разозлилась. А смысл? Меня еще в детстве учили не брать у незнакомых теть конфетки. Детство прошло, я выросла, тети постарели, а конфетки превратились в вино. Но суть-то не изменилась.
- И зачем накачивать меня наркотиками? - Я вышла из раздумий и обратила взор на даму. - Что, без стимуляторов нельзя поговорить?
Она будто бы виновато улыбнулась. Бокал в ее руке чуть подрагивал, это навело меня на мысль, что он у нее не первый за день.
- Ты выбрала не то место, чтобы пообедать. В такие рестораны лучше не ходить без мужчины. Хотя в этом для меня есть плюс.
Она отставила в сторону вино и перегнулась через столик. Я невольно отодвинулась.
- Я могу предложить тебе подработать.
- Меня не интересует работа. Я еще свою не потеряла.
Хотя, стоит заметить, после такого отсутствия могу и потерять. Но последнее место, где я буду искать работу - бордель.
- За такую, как ты, дают очень много. За день девушка у нас зарабатывает около двух тысяч рей. Если соглашается на отношения с не гуманоидами, то до пяти тысяч.
Я поморщилась. Вот зачем портить мне обед?
- Меня не интересует эта работа. Сделайте одолжение, оставьте меня в покое!
- Один клиент платит большие деньги, чтобы я вас привела, - не унималась женщина. - Вот, прочтите. Он просил.
Она протянула небольшой пластиковый лист. Я видела такие раньше и как-то спросила у Артена, что это такое.
- Зашифрованные записки. Текст на ней появится только тогда, когда ты приложишь свой чип к микросхеме вот здесь.
Я приложила чип и на листе начали проявляться голубоватые светящиеся буквы. Быстрым взглядом я пробежала текст и вздохнула.
- Куда идти?
Я смутно запомнила дорогу. Внешне ничего особенного теневая часть местного дома терпимости не представляла. Да и внутри все было не так чтобы роскошно. Обычный интерьер какой-нибудь гостиницы.
Совесть меня немного мучила, пока я шла вслед за женщиной по уровню и думала, как все это скрыть от Брэнда. Но в кармане рука крепко сжимала портативный шокер, так что эксцессов быть не должно. Разве что уходить, если все это шутка, придется с боем.
Но любопытство и желание выяснить, что значила записка, были сильнее, так что я проследовала за незнакомкой на второй этаж небольшого комплекса, внешне называвшегося отелем.
Один из сотрудников показал Фальте небольшой, тонкий, как цепочка, красный браслет.
- Только что сняли.
- Красная ленточка! - Капитан в сердцах ударил кулаком по одному из контейнеров и добавил крепкое ругательство.
- Что за красная ленточка? - тут же спросила я.
Наверное, Лиам решил, что гори оно все огнем. И перестал фильтровать информацию, поступающую ко мне.
- Бордель. То есть, вообще, он официальный. И работают там девушки сугубо по собственному желанию. А по большей части, конечно, ИР.
- ИР?
- Имитационные роботы. Очень похожи на людей. Лично я считаю, в этом нет необходимостей, но политику нам диктует Денеб, так что... Ходят слухи, что у борделя есть теневая сторона для любителей острых развлечений: изнасилований, садизма, мазохизма, чем там еще молодежь увлекается. Но мне ни разу не удавалось поймать их! А трупы нет-нет, да и найдутся, И все с такими красными ленточками, которые вживляют под кожу, чтобы похищенные девушки не могли сбежать.
Мы с Грантом одновременно посмотрели друг на друга. Знавшая меня едва ли не с детства коллега по отряду Патри уже поняла бы, что впереди новая заварушка. В такие моменты у меня будто загоралась лампочка над головой.
- Я вам помогу, капитан.
- Что?! - Фальта застонал. - Леди Ламбэр, Миранда Эко не могла попасть туда. То есть, теоретически, могла, конечно, но вероятность...
- Меня мало волнует вероятность. Я должна проверить. Не волнуйтесь, у меня есть опыт взаимодействия с такими организациями. Ничего опасного. Но вы их прикроете.
- Слушайте, может, займете мое место?! - взорвался капитан. - И научите всех, как бороться с преступностью на этой станции?
- Джен, - в дело вступил Грант, - на этот раз капитан прав. Не лезь в этот бордель, пожалуйста.
Капитан, побагровевший после слов "на этот раз", заметно успокоился и кивнул.
- Не хватало еще организовывать ваши поиски, - добавил он. - Вы красивы, я не удивлен, что Брэндон Эко вами увлекся. И не лишены... огня. Поэтому не искушайте судьбу и не лезьте туда, куда даже полиция не лезет.
- Тогда проверьте бордель! - принялась настаивать я.
На самом деле здесь, без оружия и досконального знания местности, я опасалась лезть в самое пекло, хотя год назад я помогала девушке, похищенной одной такой организацией, и тогда наделала много шума. Кое-какая информация у меня была.
- Не через бордель, а через своих. Если вы их не поймали на горячем, значит, кто-то сливает информацию. В вас, капитан, я не сомневаюсь, в протекции руководства станции - сомневаюсь, иначе вы не занимали бы этот пост. Так что кто-то просто хорошо устроился на подработке и сливает информацию. Ваш помощник, например.
- Леди Ламбэр!
- Все, молчу. В бордель не пойду, предоставлю эту честь вам.
"Заодно и орать меньше будете" - захотелось добавить мне, но я подавила этот всплеск бессильной злобы.
- Разумеется, мы проверяли версию коррупции, - уже спокойнее ответил капитан. - Все не так просто. Не связывайтесь с этим местом. Если бы Миранда Эко объявилась там, мы бы знали. Продолжайте свои поиски, но не подвергайте жизни опасности. Не добавляйте нам работы.
- Я могу увидеть Брэнда?
- Нет, - мгновенно отреагировал капитан.
- Но всем должны быть разрешены свидания с близкими!
- Вы сказали, вы не его любовница. Друзьям свидания не положены.
- У него никого больше здесь нет! - возразил Грант. - Пустите ее, капитан.
- Ненадолго, - подтвердила я. - Мы нашли труп и закрыли вам дело о пропавшей без вести, так?
- И открыли - об убийстве!
- Тем не менее. Я заслужила, вам не кажется? Вы видели ориентировки? А кверту?
- Ладно! - сдался, наконец, Лиам. - Дам вам пять минут в свой законный обед. В моем присутствии. Ничего не приносить. Завтра чтобы были в двенадцать в управлении. И если мои люди заметят вас возле этого борделя, сядете в соседнюю камеру. А теперь не мешайте моим людям работать.
- Мог бы и за помощь спасибо сказать, - пробурчал Грант, когда мы отходили.
- Он разрешил увидеться с Брэндом, уже хорошо.
Я успею за пять минут спросить, в каком направлении искать Миранду. Брэнд должен догадываться, это точно. И, может, в оставшееся время успею сообщить, что соскучилась.
С борделем я все-таки столкнулась, но не так, как ожидала и несколько позже, чем думала. На следующий день поиски продолжились. Подключились новые люди и уровень они обошли в два раза быстрее, а потом отправились по ресторанам, кафе, клубам и офисам - просить разместить объявления. Я же по совету Гранта утром выспалась, а днем отправилась на встречу с Брэндом. Изрядно волнуясь, следует заметить. Как будто на свидание.
Капитан встретил меня хмурым взглядом, очевидно, являвшимся его визитной карточкой. Он явно надеялся, что я не приду, но не тут-то было. Я не сдаюсь. И от возможности встретиться с Брэндом не откажусь. Подумать только - еще пару недель назад я была бы счастлива с ним никогда не встречаться!
- Проходите в мой кабинет. Ждите там, ничего не трогайте.
У меня и мысли не было что-то там трогать. Надо быть глупой, чтобы полагать, будто капитан станет хранить важную информацию в доступном для меня виде. А с капитаном лучше дружить.
Так, нервничая, обдумывая вопросы, я уселась на диван в кабинете Фальты и отчаянно надеялась, что Брэнд будет в порядке и даст мне хоть что-то, что поможет в поисках. Потому что если он отчаялся, я все тащить на себе не смогу. Эта неделя меня измотает, и дальше мне нужна будет помощь.
Из кабинета капитана вели две двери. Одна - в непосредственно управление, где сидели офицеры и роботы. Вторая - куда-то во внутренние помещения. Наверное, изоляторы. Именно она с тихим шумом и открылась. Я встала, ожидая, когда войдет Брэнд, а увидев его, несколько секунд рассматривала. Выглядит хорошо. Здоровым, чистым. Немного уставшим, но в целом Брэнд не выглядел так, словно уже похоронил дочь. И это внушало надежду.
Я открыла рот, чтобы поздороваться, но сказать ничего мне не дали. Брэнд моментально оказался рядом, заключил в объятия и прижался к губам. Я замерла, понимая, что Фальте уже ничего не докажешь. Для дела плохо. Любовнице Брэнда помогать будут еще неохотнее, чем просто подруге семьи.
- Дженни, - пробормотал он, - ты у меня одна осталась.
- Размечтался, - улыбнулась я. - Рано ты всех разогнал. Артен писал, завтра экзамены, завтра же полетит домой. Мы ищем Миранду.
- Мы?
- Я, сотни человек, Грант. Не важно, вернешься, все расскажу. Мне нужна информация, Брэнд! Они нашли что-нибудь? Доказательства?
- Нет, - мужчина покачал головой, - меня отпустят, когда истекут семь суток. Я не причем. Джен, как ты? Как себя чувствуешь?
- Забудь обо мне!
Меня все еще крепко обнимали. И от насмешливого взгляда капитана становилось как-то не по себе.
- Расскажи мне, где искать, Брэнд. Это связано с твоим бизнесом? Тебя хотят подставить!
Он выпустил меня и взял за руку, чтобы подвести к дивану и начать тискать уже там. Немного неудобно задавать важные вопросы, когда тебя мнут, как плюшевого медведя. Но приятно, черт возьми. И как-то спокойно. Мне нравилось время, когда не надо было ничего делать самостоятельно, когда Брэнд все решал и единственными моими проблемами были вопросы "что я чувствую?" и "когда поеду домой?".
- Нет, Дженни, меня не хотят подставить. Иначе уже сделали бы это. Так глупо все организовать - разве что из сумасшедшего дома произошел побег. Моя служба безопасности проверяет всех, кто мог похитить Миру. Пока ничего. Но они найдут, если что-то будет, мой начальник СБ в курсе всех дел, в том числе и твоей истории, ему я доверяю. Так что не лезь в это, хорошо? Лучше поправляйся и следи за домом. Нравится быть хозяйкой?
Я закатила глаза. Брэнд старательно уводил меня от темы поисков Миранды, но почему? Хотел защитить, или опасался чего-то? Нет, бред. Если я не буду верить Брэнду, то я сойду с ума. Сочувствовать - только родителям. Хотя я вот Гранту еще сочувствую, он такой потерянный, что даже работать не может. Он сумел выбраться на поиски, потому что чуть не угробил пациента, вколов не то лекарство. Начальство велело взять отпуск, пока невеста не найдется и все не устаканится. Теперь он руководил вместо меня поисками на складском этаже.
- Брэнд, мне нужна зацепка. Хоть какая-то! Кто мог это сделать?
- Дженни, не надо, - его голос звучал у самого уха, щекоча дыханием кожу, - не подвергай себя опасности. Я несу за тебя ответственность. Не занимайся этим, пожалуйста.
- Брэнд, это моя работа!
- Ты уже устроилась? - неожиданно резко спросил он. - И кто же тебе платит?
- Брэнд! Ты всерьез считаешь, что люди занимаются поисками из-за денег? Миранду надо найти, я умею это делать. А ты не помогаешь!
- И не буду! Чем меньше у тебя будет информации, тем меньше шанс, что ты пострадаешь.
- Ага, значит, ты что-то знаешь?!
Мы обменялись упрямыми взглядами.
- Дженни, не лезь. Полиция дело знает. Они найдут Миранду, я вернусь домой. И мы с тобой поедем куда-нибудь. Поедешь со мной отдыхать?
Как он мог думать об отдыхе, когда Миранда считалась пропавшей? Ответ был лишь один: Брэнд знал, где она, и не сомневался в ближайшем освобождении. Очень хотелось поверить ему и позволить себя защищать. Отпуск, выходные, секс - да хоть что, лишь бы никто не пострадал. Но интуиция упрямо твердила, что Брэнд ошибается. И я только тяжело вздохнула.
- Я надеюсь, ты ешь. И спишь. И ведешь себя хорошо.
Похоже, капитан не рассказывал ему о масштабах развернутых поисков. Значило ли это, что уверенности у Фальты было немного меньше? Тяжело работать, когда с тобой никто не хочет сотрудничать! Как эта станция и вообще цивилизация умудрилась столько просуществовать без добровольных организаций? Ладно, поиск, оставим на многовековую привычку отдавать все на откуп властям, а сбор средств для тяжело больных, работа с бездомными, трудными детьми? Что у них здесь происходит?!
- Время вышло, - объявил Фальта. - Вы милые, но здесь не комната свиданий.
Я очень пожалела, вставая, что отвлеклась на свои мысли и не успела толком оценить состояние Брэнда. Да и он явно разочарованно меня выпустил, не забыв, впрочем, на прощание повторить:
- Не лезь, Дженни. Не надо. Сходи, пообедай и постарайся отдохнуть. Все будет хорошо, я обещаю.
Он подмигнул, прежде чем отправился следом за капитаном прочь из кабинета. Фальту я ждать не стала, и выскочила из управления.
Пресловутый многострадальный бордель нашел меня сам, словно его толкнула сама судьба мне на встречу. Нашел он меня в небольшом ресторанчике, куда я зашла пообедать, почувствовав, что ужасно голодна. Бордель явился, окутав меня облаком приторных духов, в образе немолодой блондинки со странного цвета глазами. Они были какие-то... оранжевые, пожалуй. С красными вкраплениями. Белоснежные клыки женщины были остро заточены. Она скалилась, а я поедала стейк. Так мы и сидели.
- Косточку? - предложила я.
Ее внешний вид - короткое красное платье и странные футуристические туфли с множеством изогнутых... э-э-э... каблуков?.. вместо подошвы - сообщали, что это явно не леди из высшего общества.
- Ты необычная, Джен.
У нее оказался хриплый низкий голос. Может, это мужик?
- Откуда вы знаете мое имя? - поинтересовалась я.
Стейк кончился. Пришел черед мороженого и чая.
- Я много знаю. На этой станции нет тайн для меня.
Она таинственно "поиграла" бровями. Робот-официант подкатил к моему столику, держа на спинке-тележке два бокала с янтарной жидкостью, в которой плавали небольшие золотистые гранулы.
- Лучшее вино Канопуса. Угощайтесь.
Да, картина - выше всяких похвал. Сидит эдакая роковая красотка с хриплым голосом, вялой грудью и томным взглядом, изящно держит бокал вина, рассматривая меня. А есть я. Я мороженку ем.
Я пожала плечами и вылила содержимое бокала в близлежащий горшок с небольшим деревцем. Некоторые его листья сразу почернели. Мы синхронно вздохнули.
- Ты не так проста, как кажешься.
- Что было в бокале? - спросила я.
- У меня есть для тебя предложение.
- Что. Было. В. Бокале.
- Небольшое успокоительное, - женщина отмахнулась.
- Небольшое?! Дерево успокоилось! Навсегда. А я не дерево, к слову.
- Не рассчитала дозу.
После разговора с Брэндом я находилась в некой прострации, так что даже не разозлилась. А смысл? Меня еще в детстве учили не брать у незнакомых теть конфетки. Детство прошло, я выросла, тети постарели, а конфетки превратились в вино. Но суть-то не изменилась.
- И зачем накачивать меня наркотиками? - Я вышла из раздумий и обратила взор на даму. - Что, без стимуляторов нельзя поговорить?
Она будто бы виновато улыбнулась. Бокал в ее руке чуть подрагивал, это навело меня на мысль, что он у нее не первый за день.
- Ты выбрала не то место, чтобы пообедать. В такие рестораны лучше не ходить без мужчины. Хотя в этом для меня есть плюс.
Она отставила в сторону вино и перегнулась через столик. Я невольно отодвинулась.
- Я могу предложить тебе подработать.
- Меня не интересует работа. Я еще свою не потеряла.
Хотя, стоит заметить, после такого отсутствия могу и потерять. Но последнее место, где я буду искать работу - бордель.
- За такую, как ты, дают очень много. За день девушка у нас зарабатывает около двух тысяч рей. Если соглашается на отношения с не гуманоидами, то до пяти тысяч.
Я поморщилась. Вот зачем портить мне обед?
- Меня не интересует эта работа. Сделайте одолжение, оставьте меня в покое!
- Один клиент платит большие деньги, чтобы я вас привела, - не унималась женщина. - Вот, прочтите. Он просил.
Она протянула небольшой пластиковый лист. Я видела такие раньше и как-то спросила у Артена, что это такое.
- Зашифрованные записки. Текст на ней появится только тогда, когда ты приложишь свой чип к микросхеме вот здесь.
Я приложила чип и на листе начали проявляться голубоватые светящиеся буквы. Быстрым взглядом я пробежала текст и вздохнула.
- Куда идти?
Я смутно запомнила дорогу. Внешне ничего особенного теневая часть местного дома терпимости не представляла. Да и внутри все было не так чтобы роскошно. Обычный интерьер какой-нибудь гостиницы.
Совесть меня немного мучила, пока я шла вслед за женщиной по уровню и думала, как все это скрыть от Брэнда. Но в кармане рука крепко сжимала портативный шокер, так что эксцессов быть не должно. Разве что уходить, если все это шутка, придется с боем.
Но любопытство и желание выяснить, что значила записка, были сильнее, так что я проследовала за незнакомкой на второй этаж небольшого комплекса, внешне называвшегося отелем.
