Мне нравилось смотреть, как радужная птичка с перьями, словно покрытыми кристаллами разноцветной соли, плещется в ярко-желтом ручье. Как мохнатый зверек, похожий на ежа, проворно карабкается по толстому стволу темно-синего дерева. В каждом из таких отсеков был маленький мир. Я вряд ли смогу побывать на всех планетах, но хотя бы кусочки удастся увидеть.
- А на твоей планете есть зоопарк? - спросила я, пока Мирна и Градвин жарко спорили, способна ли самка ледовитого бронекоха победить какого-то там анарийского лезавра.
- Не помню. - Тамир пожал плечами. - Я, во всяком случае, в нем не бывал. Но наверняка есть. Сходим обязательно, мне и самому интересно.
- Ты не рад возвращению?
- Я не знаю, Полька, радоваться этому или нет. Я подумал над тем, что ты сказала и знаешь, ты права. Здесь мы уже не нужны, а там… остается только создавать все с нуля.
- Что-нибудь придумаем.
Мы сами не заметили, как вошли в павильон с животными Земли. Я ощутила приятное тепло, когда увидела родных енотиков, довольных жизнью белых мишек и грациозную пантеру, возлежавшую на прохладных камнях вольера.
- Ваше высочество, - обратился ко мне директор, - желаете познакомиться с обитателями поближе? Я слышал Земля - ваша родная планета.
- А можно?
Мне на руки выдали крошечного пушистого енота, который тут же заинтересовался блестящей брошкой. Попробовал ее на зуб, ткнулся носом и с неожиданной для такого маленького существа силой оторвал ее от платья, решив, что это теперь его военный трофей.
- Да, они такие. Стоит только зазеваться, мигом утащат и прополощут. Очаровательные создания. Расскажите о зверях с вашей планеты. В зоопарке представлены не все виды, но я уверен, такой прекрасный мир таит в себе много интересного.
Мы шли мимо вольеров, рассматривая волков, лисиц и милых ушастых зайчиков. Я делилась малыми крупицами информации, которыми обладала, а директор зоопарка выражал искреннюю заинтересованность моим сбивчивым рассказом. Енот у меня на руках довольно грыз печеньку, которую для него нашли.
- Хотите познакомиться с Риттером? - спросил мужчина.
Риттером оказался небольшой, но очень ухоженный и грациозный тигр. Информация на панели его вольера гласила, что с Риттером можно было пообщаться, если соблюдать несколько простых правил.
- Прошу вас, принцесса, Риттер просто обожает, когда его почесывают за ушком.
Не без опаски я вошла в вольер. Если бы не парализатор в руке директора и стайка дронов, ни за что бы не решилась. Но тигр был небольшого размера и выглядел совершенно спокойным, так что волнение немного улеглось. На ощупь - как мягкая игрушка. Мне показалось, он даже замурчал от моих прикосновений!
Вслед за мной погладить Риттера изъявили желание и остальные. Мирна особенно понравилась полосатому красавцу, тот ткнулся мордой ей в руки и блаженно зажмурился.
- Какой красивый!
Даже Градвин, при всей своей любви к бездушному железу, не смог устоять перед земным хищником. Пожалуй, Риттер стал главным событием этого утра. Не в обиду еноту, который все-таки спер мою брошку, зараза такая.
Тамир, конечно, свой шанс не упустил и тоже понравился тигру. Тот обнял парня большими лапами и грустно положил голову ему на плечо. Это так забавно смотрелось, что я сделала несколько снимков и клятвенно пообещала вставить их в свадебный альбом. Хоть и не знала, бывают ли у них вообще эти альбомы.
- Прошу вас, - директор недвусмысленно намекнул, что пора заканчивать с объятиями, - такое количество людей для Риттера - большое событие.
Вняв советам, Тамир собрался уходить. Я почти улыбнулась тому, как огромная кошка не хотела отпускать нового друга, но… Отступая, принц Денебский совсем не по-королевски наступил бедному животному на хвост, отчего тот издал утробный рык и дал лапой по башке обидчика. Я вскрикнула, а Мирна - вот уж у кого реакция была на уровне - мгновенно вытащила Тамира из вольера, который тут же закрылся.
Директор стал такой бледный, что я была в шаге от того, чтобы вызвать охрану и лишь Тамир меня остановил.
- Не надо!
- Не надо?! У тебя щека рассечена!
- Сам виноват, - буркнул он.
- Рада, что ты это признаешь, но тебе надо в медпункт.
- Не надо.
- Надо!
- Тамир, - вступился за меня Градвин, - она права, это не шутки.
Директор меж тем отчаянно, но храбро боролся с обмороком. А я только радовалась, что за нами не таскалась охрана. Мигом бы доложили Фортему, и нам бы прилетело за то, что полезли в тигриный вольер.
- Так, все, мы летим домой, - решила я. - Хватит с нас приключений.
- Погодите. - Тамир достал эмирт и что-то на нем набрал.
Через минуту с небольшим в воздухе рядом с нами завис дрон, в котором я узнала доску по типу скайборда.
- Не хочу, чтобы охрана доложила Грессену. Он выскажет все Люку и…
Он махнул рукой, но я поняла: будет стыдно. Он уже не сумасбродный студент Тамир Ортес, а принц Тамир Денебский. И вряд ли его семья обрадуется новости, что на дне рождения невесты их сын… подрался с тигром.
Надев шлем так, чтобы закрыть рассеченную щеку, Тамир вскочил на скайборд и был таков. Только его крик "увидимся во флаере!" заставил меня очнуться от мрачных мыслей.
- Ваше высочество… я… я правда не знаю, как это произошло, Риттера осматривали буквально недавно, он был сыт и спокоен… мы согласовали возможность контакта с вашей службой безопасности, я принял все меры… Клянусь, мы немедленно усыпим…
- Что?! - Я пришла в ужас. - Не надо никого усыплять. Оставьте животное в покое, ему было больно. В земных зоопарках разрешают гладить только маленьких тигрят, им сложнее путаться под ногами. Хотя, конечно, смотреть, куда идешь тоже обычно неплохо.
- Ему наступили на хвост, - хмыкнула Мирна. - И за меньшее убивают.
- Не говорите об этом никому, - посоветовала я. - И все будет нормально. Тигры не ядовиты, так что все заживет.
Риттер, словно почувствовал, что мы говорим о нем. Спрятался за камень и испуганно оттуда выглядывал. Бедняга похоже перепугался больше нашего. Теперь наверняка будет поджимать хвост при виде людей, наученный горьким опытом.
С видимым облегчением директор выдохнул и поспешил проводить нас к флаеру. Наверное, неправильно было скрывать произошедшее ото всех, но я поступила малодушно и легко. Мне тоже не хотелось видеть осуждающий взгляд Грессена. Сейчас подлечим царапину, и к следующему утру Тамир будет как новенький. Даже моя ладошка зажила очень быстро.
Но во флаере оказалось, что все не так просто, и царапина, на первый взгляд пустяковая, оказалась куда глубже. Тамир хоть и пытался делать вид, что все нормально, морщился от боли, когда Мирна рассматривала повреждения.
- Нет, я ко всякому привыкла за годы дружбы с тобой, но подраться со зверем в зоопарке! И еще и скрыть это… Тамир! Получить от тигра… это даже для тебя слишком!
- Ну что? - с обидой в голосе спросил парень. - Он сам полез. Я случайно на него наступил. Полька, ты злишься? Я испортил твой день рождения.
- Нет. Я волнуюсь. Царапина серьезная. Сейчас все идем ко мне, будем обрабатывать.
К счастью, мы сели прямо в ангар, и Мирна отправила охрану восвояси. Бездушные дроны мгновенно окружили нас, но, естественно, без прямых сигналов ничего не заметили. Скрыть маленький инцидент оказалось проще, чем я думала, но это пока. Самое сложное впереди: не показываться на глаза никому хотя бы сутки, пока действует лекарство.
Да, кто-то сегодня спит у принцессы под диваном. Зашибись день рождения!
В апартаментах я тщательно заперла дверь и усадила Тамира так, чтобы не было видно, если вдруг Люк придет глянуть, почему мы так рано вернулись. Ему ведь наверняка доложили, а если не ему, то Фортему.
Внимательный осмотр царапины, в общем-то, не выявил ничего страшного. Глубокая, во всю щеку, но неопасная. Беспокойство немного улеглось, хотя меня все еще потряхивало. Хотелось отчитать Тамира, как ребенка, но я понимала, что в общем-то, не за что. Мы все поддались соблазну и полезли к тигру, страшно было даже представить, что было бы, если б на месте Тамира оказалась я. Нас бы всех пожизненно заперли в замке.
Что ж, вот тебе, Паулина Виккерс, еще один жизненный урок. Для разнообразия вполне неплохо почувствовать себя идиоткой.
Я потянулась к шкафчику с аптечкой, но меня остановил вопль… нет, скорее рык Тамира:
- Стой!
- Не поняла.
- Данные с медбоксов передаются Хэжину. Он увидит, что медбокс открыли в покоях принцессы и обязательно выяснит обстоятельства. Таковы инструкции.
- И что делать? Тебя надо вылечить, ты же не хочешь жить со шрамом. Пусть Хэжин придет, я скажу, что порезалась или… да в конце концов, скажем, что ты упал!
- Поверь, Польк, если Грессен узнает, что Тамир поранился перед отъездом, он устроит дипломатический скандал небольшого масштаба, - покачал головой Градвин, чем окончательно меня удивил.
- Дипломатический скандал от того, что Тамир подрался с тигром?! А кто ответит за нашего тигра тогда?
- Он вообще-то победил!
- А психологическая травма?! Тигрюня теперь не спит, не ест…
- О Тамире мечтает, - фыркнул Градвин.
Мы засмеялись, а Тамир насупился и тут же поморщился.
- Так что делать-то? - спросила я. - Без аптечки он тут кровью истечет. Давайте попросим Хэжина не сдавать нас, он вроде нормальный мужик. Ну или попробуем добыть аптечку, скажем, у Таяны. Должна же от нее быть польза, если ее еще не выгнали отсюда. Или есть другие варианты?
- Идти к Фортему, - предложила Мирна.
- Чтобы он вторую щеку расцарапал? Для симметрии?
- Ну… Хэжин не станет спрашивать, если доступ к шкафчику пойдет через код доступа Фортема. - Мирна пожала плечами. - А лорд убьет нас немного меньше и без огласки... ему же тоже не хочется, чтобы принц Грессен устроил истерику.
- По-моему, проще снова сходить к тигру и попросить, чтобы он зализал рану, - пробурчала я.
Но все-таки пошла. И весь путь от своей комнаты до кабинета Фортема в красках представляла его реакцию. А вариантов было всего два: или засмеет или выпорет. Даже не знаю, что обиднее.
Дождалась, пока система объявит, что пришла принцесса Паулина, и аккуратно заглянула в открывшиеся двери.
- И чего мы не празднуем? - тут же настиг меня ехидный вопрос.
Так странно было слышать его голос, в то время как утром я думала, что мы попрощались очень надолго. И надо было поблагодарить за подарок, но… из головы вылетели все мысли, оставили мне только желание снова вернуться в то время, когда я еще не была принцессой, когда летела к Канопусу и единственной проблемой был вопрос "как сильнее побесить лорда Фортема?".
- Мы уже вернулись. А можно тебя… м-м-м… на разговор?
- Проходи, садись.
- А можно на разговор в моей комнате?
Если до этого момента Аднар смотрел в экран, то теперь резко повернул голову в мою сторону.
- Что у вас опять случилось?
- Ничего! - как можно честнее сказала я. - Почти… зайдешь?
- Сейчас? - вздохнул он.
- Потом он помрет…
По-моему, близок к смерти был как раз Фортем. Не знаю, чем он был занят, но дела отошли на второй план и вскоре мы уже поднимались по лестнице. В полном молчании.
- И к чему мне готовиться?
- Ничего страшного! - горячо заверила я. - Просто Тамир порезался.
- И что, его нужно пожалеть и баиньки уложить? У него брат есть, пусть идет и жалеется.
- Вот с братом и затык. Тамир считает, что Хэжин сдаст нас Грессену и будет скандал. А ты… не сдашь.
- Какого ты обо мне хорошего мнения. Да чтобы я пропустил зрелище, как…
Мы вошли в апартаменты и Фортем при виде Тамира выругался так, что даже у меня, махровой беспризорницы, уши покраснели. Всем присутствующим стало как-то неловко.
- Ну-ка, покажи. - Фортем внимательно рассмотрел царапину. - Как это ты так?
- Тигр, - робко подсказала Мирна.
- А что, тигр на невесту претендовал? В противном случае я не вижу больше причин вступить с ним в противостояние.
- Я же говорила, - в ответ на недовольный взгляд Тамира пожала плечами. - Он будет издеваться.
- Имеет право, - улыбнулась Мирна.
К счастью, нас не били долго. Фортем открыл шкафчик с аптечкой и принялся выкладывать на стол разные странные приспособления. А я-то думала, он просто гелем намажет. Да что там намажет, достанет лекарства, а уж мы-то сами. Когда отважилась спросить, зачем столько разных штук, получила крайне неожиданный ответ:
- Зашивать надо, если, конечно, он не хочет ходить со шрамом на морде.
- И как долго швы будут заметны?
- Сутки придется по кустам ныкаться совершенно точно, - ответил Фортем.
Тамир морщился и шипел сквозь зубы, но не дергался, когда ему зашивали рану. Меня то и дело подмывало спросить про анестезию, но перед тем, как зашивать, Аднар что-то пшикал на рану, да и Тамир с остальными вели себя как будто так и надо, так что я решила не встревать и приготовить всем чаю. Вскоре ко мне присоединилась Мирна.
- Умилительная картина, да? - хмыкнула она. - Мне кажется, они будут друг по другу скучать.
- А мне кажется, оба зачеркивают палочки над кроватью в ожидании славного момента расставания.
- Одно другому не мешает, - справедливо заметила Мирна. - Пойду, принесу твой праздничный торт. Раз уж у нас собралась такая компания, самое время.
Торт?! Праздничный?! Да еще и мне?!
Совершенно определенно именно в этот день мне особенно понравилось быть принцессой. Я-то думала, у нас был праздничный завтрак, а теперь еще и целый торт с чайком. Удивительно, как привычные многим атрибуты становятся чем-то невероятным для тех, кого ни разу в жизни не поздравляли с тортиком.
С чашками и блюдцами я вернулась к остальным. Фортем заканчивал зашивать царапину, Тамир с кислой миной пил какую-то светло-зеленую бурду, а Градвин просто и незатейливо наслаждался зрелищем.
- Пей-пей, не кривись, - сказал Аднар. - Не хватало еще подхватить какую-нибудь чесотку. Вообще, Ортес, у меня появилось странное чувство, будто я уже это все где-то видел.
- Вы о чем?
- А его в детстве укусил годдер.
- Годдер?
Мы с Градвином дружно посмотрели на меховой комочек, который мирно спал под столом.
- Я даже не знала, что они кусаются.
- Так вот и мы не знали. - Фортем усмехнулся. - А Ортес проверил. По-моему, тогда мы тоже зашивали ему руку.
- Не зашивали, - буркнул Тамир.
- Идешь на повышение.
Я не выдержала и рассмеялась. Они так забавно препирались, что мне уж точно будет этого не хватать. Правда, Тамира было немного жалко. Шов был аккуратный и тонкий, но все же наверняка болел.
- Ладно, детки, - хмыкнул Фортем, закрывая аптечку, - Хэжину и Грессену я вас не сдам, скажу, что брал энергетик, но постарайтесь больше не драться с инопланетными хищниками. Директору этого… кхм… тигра я лично расскажу сказку.
- А торт? - чувствуя сожаление и вдруг накатившую тоску, спросила я.
Впервые с того момента, как мы вошли в комнату, Аднар улыбнулся не ехидно, а с какой-то теплотой. И еще сожалением.
- Работы много, надо идти. С днем рождения, принцесса.
С его уходом внутри словно что-то защемило и вместо торта захотелось напиться и лечь спать.
- Паулина… - из состояния транса меня вырвал Градвин. - А они тигра не… того?
- Ой…
Я вылетела вслед за Фортемом со скоростью хорошего крейсера.
- Тигра не трогайте!
- Чего? - не понял он.
- Тигра не усыпляйте. И директора… тоже. Мы сами сбежали.
- Вас усыпить?
- Ну что ты издеваешься?
- А на твоей планете есть зоопарк? - спросила я, пока Мирна и Градвин жарко спорили, способна ли самка ледовитого бронекоха победить какого-то там анарийского лезавра.
- Не помню. - Тамир пожал плечами. - Я, во всяком случае, в нем не бывал. Но наверняка есть. Сходим обязательно, мне и самому интересно.
- Ты не рад возвращению?
- Я не знаю, Полька, радоваться этому или нет. Я подумал над тем, что ты сказала и знаешь, ты права. Здесь мы уже не нужны, а там… остается только создавать все с нуля.
- Что-нибудь придумаем.
Мы сами не заметили, как вошли в павильон с животными Земли. Я ощутила приятное тепло, когда увидела родных енотиков, довольных жизнью белых мишек и грациозную пантеру, возлежавшую на прохладных камнях вольера.
- Ваше высочество, - обратился ко мне директор, - желаете познакомиться с обитателями поближе? Я слышал Земля - ваша родная планета.
- А можно?
Мне на руки выдали крошечного пушистого енота, который тут же заинтересовался блестящей брошкой. Попробовал ее на зуб, ткнулся носом и с неожиданной для такого маленького существа силой оторвал ее от платья, решив, что это теперь его военный трофей.
- Да, они такие. Стоит только зазеваться, мигом утащат и прополощут. Очаровательные создания. Расскажите о зверях с вашей планеты. В зоопарке представлены не все виды, но я уверен, такой прекрасный мир таит в себе много интересного.
Мы шли мимо вольеров, рассматривая волков, лисиц и милых ушастых зайчиков. Я делилась малыми крупицами информации, которыми обладала, а директор зоопарка выражал искреннюю заинтересованность моим сбивчивым рассказом. Енот у меня на руках довольно грыз печеньку, которую для него нашли.
- Хотите познакомиться с Риттером? - спросил мужчина.
Риттером оказался небольшой, но очень ухоженный и грациозный тигр. Информация на панели его вольера гласила, что с Риттером можно было пообщаться, если соблюдать несколько простых правил.
- Прошу вас, принцесса, Риттер просто обожает, когда его почесывают за ушком.
Не без опаски я вошла в вольер. Если бы не парализатор в руке директора и стайка дронов, ни за что бы не решилась. Но тигр был небольшого размера и выглядел совершенно спокойным, так что волнение немного улеглось. На ощупь - как мягкая игрушка. Мне показалось, он даже замурчал от моих прикосновений!
Вслед за мной погладить Риттера изъявили желание и остальные. Мирна особенно понравилась полосатому красавцу, тот ткнулся мордой ей в руки и блаженно зажмурился.
- Какой красивый!
Даже Градвин, при всей своей любви к бездушному железу, не смог устоять перед земным хищником. Пожалуй, Риттер стал главным событием этого утра. Не в обиду еноту, который все-таки спер мою брошку, зараза такая.
Тамир, конечно, свой шанс не упустил и тоже понравился тигру. Тот обнял парня большими лапами и грустно положил голову ему на плечо. Это так забавно смотрелось, что я сделала несколько снимков и клятвенно пообещала вставить их в свадебный альбом. Хоть и не знала, бывают ли у них вообще эти альбомы.
- Прошу вас, - директор недвусмысленно намекнул, что пора заканчивать с объятиями, - такое количество людей для Риттера - большое событие.
Вняв советам, Тамир собрался уходить. Я почти улыбнулась тому, как огромная кошка не хотела отпускать нового друга, но… Отступая, принц Денебский совсем не по-королевски наступил бедному животному на хвост, отчего тот издал утробный рык и дал лапой по башке обидчика. Я вскрикнула, а Мирна - вот уж у кого реакция была на уровне - мгновенно вытащила Тамира из вольера, который тут же закрылся.
Директор стал такой бледный, что я была в шаге от того, чтобы вызвать охрану и лишь Тамир меня остановил.
- Не надо!
- Не надо?! У тебя щека рассечена!
- Сам виноват, - буркнул он.
- Рада, что ты это признаешь, но тебе надо в медпункт.
- Не надо.
- Надо!
- Тамир, - вступился за меня Градвин, - она права, это не шутки.
Директор меж тем отчаянно, но храбро боролся с обмороком. А я только радовалась, что за нами не таскалась охрана. Мигом бы доложили Фортему, и нам бы прилетело за то, что полезли в тигриный вольер.
- Так, все, мы летим домой, - решила я. - Хватит с нас приключений.
- Погодите. - Тамир достал эмирт и что-то на нем набрал.
Через минуту с небольшим в воздухе рядом с нами завис дрон, в котором я узнала доску по типу скайборда.
- Не хочу, чтобы охрана доложила Грессену. Он выскажет все Люку и…
Он махнул рукой, но я поняла: будет стыдно. Он уже не сумасбродный студент Тамир Ортес, а принц Тамир Денебский. И вряд ли его семья обрадуется новости, что на дне рождения невесты их сын… подрался с тигром.
Надев шлем так, чтобы закрыть рассеченную щеку, Тамир вскочил на скайборд и был таков. Только его крик "увидимся во флаере!" заставил меня очнуться от мрачных мыслей.
- Ваше высочество… я… я правда не знаю, как это произошло, Риттера осматривали буквально недавно, он был сыт и спокоен… мы согласовали возможность контакта с вашей службой безопасности, я принял все меры… Клянусь, мы немедленно усыпим…
- Что?! - Я пришла в ужас. - Не надо никого усыплять. Оставьте животное в покое, ему было больно. В земных зоопарках разрешают гладить только маленьких тигрят, им сложнее путаться под ногами. Хотя, конечно, смотреть, куда идешь тоже обычно неплохо.
- Ему наступили на хвост, - хмыкнула Мирна. - И за меньшее убивают.
- Не говорите об этом никому, - посоветовала я. - И все будет нормально. Тигры не ядовиты, так что все заживет.
Риттер, словно почувствовал, что мы говорим о нем. Спрятался за камень и испуганно оттуда выглядывал. Бедняга похоже перепугался больше нашего. Теперь наверняка будет поджимать хвост при виде людей, наученный горьким опытом.
С видимым облегчением директор выдохнул и поспешил проводить нас к флаеру. Наверное, неправильно было скрывать произошедшее ото всех, но я поступила малодушно и легко. Мне тоже не хотелось видеть осуждающий взгляд Грессена. Сейчас подлечим царапину, и к следующему утру Тамир будет как новенький. Даже моя ладошка зажила очень быстро.
Но во флаере оказалось, что все не так просто, и царапина, на первый взгляд пустяковая, оказалась куда глубже. Тамир хоть и пытался делать вид, что все нормально, морщился от боли, когда Мирна рассматривала повреждения.
- Нет, я ко всякому привыкла за годы дружбы с тобой, но подраться со зверем в зоопарке! И еще и скрыть это… Тамир! Получить от тигра… это даже для тебя слишком!
- Ну что? - с обидой в голосе спросил парень. - Он сам полез. Я случайно на него наступил. Полька, ты злишься? Я испортил твой день рождения.
- Нет. Я волнуюсь. Царапина серьезная. Сейчас все идем ко мне, будем обрабатывать.
К счастью, мы сели прямо в ангар, и Мирна отправила охрану восвояси. Бездушные дроны мгновенно окружили нас, но, естественно, без прямых сигналов ничего не заметили. Скрыть маленький инцидент оказалось проще, чем я думала, но это пока. Самое сложное впереди: не показываться на глаза никому хотя бы сутки, пока действует лекарство.
Да, кто-то сегодня спит у принцессы под диваном. Зашибись день рождения!
В апартаментах я тщательно заперла дверь и усадила Тамира так, чтобы не было видно, если вдруг Люк придет глянуть, почему мы так рано вернулись. Ему ведь наверняка доложили, а если не ему, то Фортему.
Внимательный осмотр царапины, в общем-то, не выявил ничего страшного. Глубокая, во всю щеку, но неопасная. Беспокойство немного улеглось, хотя меня все еще потряхивало. Хотелось отчитать Тамира, как ребенка, но я понимала, что в общем-то, не за что. Мы все поддались соблазну и полезли к тигру, страшно было даже представить, что было бы, если б на месте Тамира оказалась я. Нас бы всех пожизненно заперли в замке.
Что ж, вот тебе, Паулина Виккерс, еще один жизненный урок. Для разнообразия вполне неплохо почувствовать себя идиоткой.
Я потянулась к шкафчику с аптечкой, но меня остановил вопль… нет, скорее рык Тамира:
- Стой!
- Не поняла.
- Данные с медбоксов передаются Хэжину. Он увидит, что медбокс открыли в покоях принцессы и обязательно выяснит обстоятельства. Таковы инструкции.
- И что делать? Тебя надо вылечить, ты же не хочешь жить со шрамом. Пусть Хэжин придет, я скажу, что порезалась или… да в конце концов, скажем, что ты упал!
- Поверь, Польк, если Грессен узнает, что Тамир поранился перед отъездом, он устроит дипломатический скандал небольшого масштаба, - покачал головой Градвин, чем окончательно меня удивил.
- Дипломатический скандал от того, что Тамир подрался с тигром?! А кто ответит за нашего тигра тогда?
- Он вообще-то победил!
- А психологическая травма?! Тигрюня теперь не спит, не ест…
- О Тамире мечтает, - фыркнул Градвин.
Мы засмеялись, а Тамир насупился и тут же поморщился.
- Так что делать-то? - спросила я. - Без аптечки он тут кровью истечет. Давайте попросим Хэжина не сдавать нас, он вроде нормальный мужик. Ну или попробуем добыть аптечку, скажем, у Таяны. Должна же от нее быть польза, если ее еще не выгнали отсюда. Или есть другие варианты?
- Идти к Фортему, - предложила Мирна.
- Чтобы он вторую щеку расцарапал? Для симметрии?
- Ну… Хэжин не станет спрашивать, если доступ к шкафчику пойдет через код доступа Фортема. - Мирна пожала плечами. - А лорд убьет нас немного меньше и без огласки... ему же тоже не хочется, чтобы принц Грессен устроил истерику.
- По-моему, проще снова сходить к тигру и попросить, чтобы он зализал рану, - пробурчала я.
Но все-таки пошла. И весь путь от своей комнаты до кабинета Фортема в красках представляла его реакцию. А вариантов было всего два: или засмеет или выпорет. Даже не знаю, что обиднее.
Дождалась, пока система объявит, что пришла принцесса Паулина, и аккуратно заглянула в открывшиеся двери.
- И чего мы не празднуем? - тут же настиг меня ехидный вопрос.
Так странно было слышать его голос, в то время как утром я думала, что мы попрощались очень надолго. И надо было поблагодарить за подарок, но… из головы вылетели все мысли, оставили мне только желание снова вернуться в то время, когда я еще не была принцессой, когда летела к Канопусу и единственной проблемой был вопрос "как сильнее побесить лорда Фортема?".
- Мы уже вернулись. А можно тебя… м-м-м… на разговор?
- Проходи, садись.
- А можно на разговор в моей комнате?
Если до этого момента Аднар смотрел в экран, то теперь резко повернул голову в мою сторону.
- Что у вас опять случилось?
- Ничего! - как можно честнее сказала я. - Почти… зайдешь?
- Сейчас? - вздохнул он.
- Потом он помрет…
По-моему, близок к смерти был как раз Фортем. Не знаю, чем он был занят, но дела отошли на второй план и вскоре мы уже поднимались по лестнице. В полном молчании.
- И к чему мне готовиться?
- Ничего страшного! - горячо заверила я. - Просто Тамир порезался.
- И что, его нужно пожалеть и баиньки уложить? У него брат есть, пусть идет и жалеется.
- Вот с братом и затык. Тамир считает, что Хэжин сдаст нас Грессену и будет скандал. А ты… не сдашь.
- Какого ты обо мне хорошего мнения. Да чтобы я пропустил зрелище, как…
Мы вошли в апартаменты и Фортем при виде Тамира выругался так, что даже у меня, махровой беспризорницы, уши покраснели. Всем присутствующим стало как-то неловко.
- Ну-ка, покажи. - Фортем внимательно рассмотрел царапину. - Как это ты так?
- Тигр, - робко подсказала Мирна.
- А что, тигр на невесту претендовал? В противном случае я не вижу больше причин вступить с ним в противостояние.
- Я же говорила, - в ответ на недовольный взгляд Тамира пожала плечами. - Он будет издеваться.
- Имеет право, - улыбнулась Мирна.
К счастью, нас не били долго. Фортем открыл шкафчик с аптечкой и принялся выкладывать на стол разные странные приспособления. А я-то думала, он просто гелем намажет. Да что там намажет, достанет лекарства, а уж мы-то сами. Когда отважилась спросить, зачем столько разных штук, получила крайне неожиданный ответ:
- Зашивать надо, если, конечно, он не хочет ходить со шрамом на морде.
- И как долго швы будут заметны?
- Сутки придется по кустам ныкаться совершенно точно, - ответил Фортем.
Тамир морщился и шипел сквозь зубы, но не дергался, когда ему зашивали рану. Меня то и дело подмывало спросить про анестезию, но перед тем, как зашивать, Аднар что-то пшикал на рану, да и Тамир с остальными вели себя как будто так и надо, так что я решила не встревать и приготовить всем чаю. Вскоре ко мне присоединилась Мирна.
- Умилительная картина, да? - хмыкнула она. - Мне кажется, они будут друг по другу скучать.
- А мне кажется, оба зачеркивают палочки над кроватью в ожидании славного момента расставания.
- Одно другому не мешает, - справедливо заметила Мирна. - Пойду, принесу твой праздничный торт. Раз уж у нас собралась такая компания, самое время.
Торт?! Праздничный?! Да еще и мне?!
Совершенно определенно именно в этот день мне особенно понравилось быть принцессой. Я-то думала, у нас был праздничный завтрак, а теперь еще и целый торт с чайком. Удивительно, как привычные многим атрибуты становятся чем-то невероятным для тех, кого ни разу в жизни не поздравляли с тортиком.
С чашками и блюдцами я вернулась к остальным. Фортем заканчивал зашивать царапину, Тамир с кислой миной пил какую-то светло-зеленую бурду, а Градвин просто и незатейливо наслаждался зрелищем.
- Пей-пей, не кривись, - сказал Аднар. - Не хватало еще подхватить какую-нибудь чесотку. Вообще, Ортес, у меня появилось странное чувство, будто я уже это все где-то видел.
- Вы о чем?
- А его в детстве укусил годдер.
- Годдер?
Мы с Градвином дружно посмотрели на меховой комочек, который мирно спал под столом.
- Я даже не знала, что они кусаются.
- Так вот и мы не знали. - Фортем усмехнулся. - А Ортес проверил. По-моему, тогда мы тоже зашивали ему руку.
- Не зашивали, - буркнул Тамир.
- Идешь на повышение.
Я не выдержала и рассмеялась. Они так забавно препирались, что мне уж точно будет этого не хватать. Правда, Тамира было немного жалко. Шов был аккуратный и тонкий, но все же наверняка болел.
- Ладно, детки, - хмыкнул Фортем, закрывая аптечку, - Хэжину и Грессену я вас не сдам, скажу, что брал энергетик, но постарайтесь больше не драться с инопланетными хищниками. Директору этого… кхм… тигра я лично расскажу сказку.
- А торт? - чувствуя сожаление и вдруг накатившую тоску, спросила я.
Впервые с того момента, как мы вошли в комнату, Аднар улыбнулся не ехидно, а с какой-то теплотой. И еще сожалением.
- Работы много, надо идти. С днем рождения, принцесса.
С его уходом внутри словно что-то защемило и вместо торта захотелось напиться и лечь спать.
- Паулина… - из состояния транса меня вырвал Градвин. - А они тигра не… того?
- Ой…
Я вылетела вслед за Фортемом со скоростью хорошего крейсера.
- Тигра не трогайте!
- Чего? - не понял он.
- Тигра не усыпляйте. И директора… тоже. Мы сами сбежали.
- Вас усыпить?
- Ну что ты издеваешься?
