- Да просто предложил.
- Я не поблагодарила тебя за подарок. Обнимать тебя, предполагаю, не стоит, но знай, что очень хочу.
- Прежде всего это твоя защита, - сказал Фортем. - Летай только на нем. Другого такого корабля нет ни у Денеба, ни у нас. В случае чего, его нельзя отследить и очень сложно уничтожить. Не пускай туда тех, кому не доверяешь. Даже если это грозит межсистемным скандалом.
- Хорошо.
Серьезный тон и внимательный, присущий только Фортему, взгляд, меня испугали и я поежилась. Чтобы как-то разрядить обстановку, я наполовину шутя, наполовину всерьез спросила:
- Если вдруг станет ясно, что мы больше не увидимся, ты назовешь свой корабль в мою честь?
- Что? - усмехнулся он. - Чтобы я летал на корабле с девчачьим названием? Да меня мужики не поймут! Я назову свой корабль "Разрушитель 14000 супер мощный ядерный убиватор".
- Ты все шутишь. А мне что делать?
- Посмеяться не пробовала?
- Пыталась, - вздохнула. - Не выходит.
- Ты не на смерть идешь, а замуж. Паулина, это нестрашно и, возможно, не навсегда.
- Не навсегда, - словно эхом откликнулась я. - Но я его не люблю, понимаешь? И не хочу… быть с ним. И потом уйти… а если они потребуют детей?
- Есть много вариантов. Какая разница, кто первый? Ты не знаешь, что будет дальше.
- Вам ведь это важно. Ну... мужчинам.
- Мне важно, чтобы ты была жива и здорова. Все остальное - сущая ерунда.
- Да ладно. - Я смахнула с ресниц непрошеные слезы. - Я ведь знаю, на что ты рассчитываешь. Как там говорится? "Стерпится, слюбится". Уеду от тебя далеко, забуду через пару лет, а Тамир веселый и симпатичный.
- Если бы я так думал, я был бы идиотом. Ты упрямая. Знаешь, что я тебе скажу?
Меня заключили в такие теплые и осторожные объятия, что пришлось уткнуться носом в рубашку, чтобы не зашмыгать им же.
- Постарайся немного потерпеть, это действительно важно для войны с примжинами. Но если станет совсем невыносимо - собирай шмотки, грузи в корабль и вали. На этот случай там тоже есть координаты.
- Я люблю тебя, - простонала я, и мы оба замерли.
Слова вырвались против воли, как реакция на заботу. Пожалуй, единственную заботу, которой мне хотелось. Которая была ценна.
- Прости, я не хотела, - сдавленно пробормотала, чувствуя себя последней идиоткой.
Ну кто, кто такое говорит, собираясь замуж за другого?!
Но вдруг меня так крепко стиснули в объятиях, что это мерзкое чувство стыда улетучилось так же быстро, как и возникло. Любит! Может, немного, может, не так, как любит глупая маленькая девчонка, но это не равнодушие. Это то, что можно помнить и за что можно держаться.
- То-о-орт… - Мирна замерла в коридоре, в нескольких шагах от нас, а я отскочила от Фортема, как ошпаренная и украдкой вытерла глаза.
Хотя какой украдкой? Не заметить этого было бы сложно. У Аднара был такой взгляд, словно он просто мечтал прямо на месте служанку испепелить. На подносе Мирны высился красивый торт с темно-синей глазурью, усыпанной серебристой посыпкой. Издалека казалось, будто поверхность торта - это звездное небо.
- Извините, - пропищала Мирна.
- Какой красивый торт, - улыбнулась я, больше для того, чтобы разорвать ненавистную тишину.
От нервного перенапряжения меня немного потряхивало.
- Так и думала, что вы на чай не останетесь, - хмыкнула Мирна, подходя ближе. - Поэтому вот вам кусок именинного торта.
Она на самом деле вручила Фортему блюдце с огромным куском десерта. А он хоть и усмехнулся, взял. И даже - мне показалось, конечно, но все же приятно было думать так - плотоядно на тортик посмотрел.
Мы на пару с горничной смотрели ему вслед.
- Я не стану спрашивать, в порядке ли ты, но советую умыться прежде, чем вернешься к ребятам.
- Да ладно, - отмахнулась. - Как будто они ничего не понимают.
- Не знаю, что сказать.
- Научи меня пилотировать корабль, ладно?
Мирна осторожно на меня покосилась.
- Это… принцесса, ты если сматываться будешь, меня захватишь? А то мне на Денебе точно работы не найти, разве что вон, зоопарк охранять.
- Куда ж я без тебя. Всех захвачу и свалим куда-нибудь… зная Фортема можно предположить, что "Александра" и до другой галактики долетит.
Вместе мы вернулись в комнату, и парни тактично сделали вид, что не заметили моих покрасневших глаз. Или не заметили на самом деле? В любом случае, в их компании было как-то легче, а еще и тортик манил, он даже на вид и запах был нежнейшим.
- А я придумал, как компенсировать Польке сорванный день рождения! - вдруг заявил довольный Тамир. - Ребята, идея, закачаешься! Как стемнеет, пойдем…
- НЕ НАДО! - хором рявкнули мы, проявив удивительное единодушие.
- Да ну вас. - Тамир сделал вид, что обиделся. - Это было не связано с зоопарком.
- Ребята, пожалуйста, давайте поедим торт, а потом пойдем плавать в бассейне или… не знаю, ужинать в беседке? Мне и так хорошо празднуется, правда. Я боюсь, с нашим везением мы уроним на дворец разрушитель. Если от Люка останется мокрое пятнышко, нам дадут высшую награду примжинов. Прям медаль повесят. И кубок идиотов тоже будет наш.
Пришлось Тамиру устпить, в этот раз численное преимущество было на стороне разума. А может, щека болела и требовала хоть нескольких минут покоя. Везучий он, все-таки, этот принц. Сколько раз оказывался на краю серьезных проблем и выворачивался. А еще эти двое ему помогали, рискуя работой и доверием. Значит, было за что. И другом Тамир был хорошим. Я никогда не спрашивала, как они с Мирной и Градвином подружились. Логичнее было бы предположить, что принц, обучающийся во дворце, заведет общение с другими студентами. Но Тамир почему-то выбрал их, горничную и технаря. А еще меня для полного комплекта.
- Ваше высочество, - электронный голос системы прервал уютное чаепитие, - к вам Его величество император.
Мирна округлила глаза, а я подорвалась с места и пихнула Тамира в сторону ванной.
- Быстро!
- В ванную?! А что я там буду делать?
- Прятаться от Люка!
- Да нет, а по легенде?
Я закатила глаза.
- Кран чинить! Сиди молча, тебя тут нет!
Едва я вернулась к Мирне и Градвину, вошел Люк, подозрительно счастливый и безмятежный.
- Всем доброго дня.
Он осмотрел присутствующих и нахмурился:
- А где Тамир?
- Ушел, - быстро сказала Мирна.
- Спать, - добавила я. - Кажется, ему не очень понравился зоопарк.
- Тигр, говорит, какой-то агрессивный, - добавил Градвин, за что был награжден чувствительным тычком от сестры.
- Пригласите на чаепитие? - Люк многозначительно кивнул на торт и чашки.
Что ж, все равно оставалась одна лишняя, которую я достала для Фортема, так почему бы и нет? Тем более, что отказ это как-то невежливо.
Его величество уселся рядом с Градвином, а мы с Мирной сели напротив. Горничная не решалась сесть рядом с императором (все же Градвин был намного ближе к Люку), а я просто хотела видеть противника. В том, что сейчас мне снова придется защищаться, я уже как-то не сомневалась. Обида еще долго будет править мыслями и словами Люка. А может и поступками.
Мирна плюхнула на блюдце Люку огромный кусок торта, при виде которого даже меня, человека, за тортик готового умереть, слегка затошнило. Хотя в мужиков всегда больше влазило, вон, Градвин трескал уже второй кусок. Даже жалко стало Тамира, и я отвлеклась, придумывая, как унести ему в ванную хоть кусочек, пока коронованная особа все не сожрал.
- Жаль, что Тамира нет, я хотел сообщить ему приятную новость. Мы с Денебом подписали первый договор о сотрудничестве. Они предоставят нам часть флота и данные разведки, а также направят некоторый процент мощностей на поиск возможных баз. В общем, первый шаг сделан. Дело даже не в примжинах, а в сотрудничестве, которое впервые начинает восстанавливаться.
Что-то мне подсказывало, что Люк убеждал не столько нас, сколько себя. Ведь если рассудить логично: Денеб не любил Канопус из-за того, что Канопус оказался сильнее. Но не нападал, потому что Канопус был еще и хитрее. Теперь рычага контроля (то есть Тамира) у Канопуса нет. Якобы в обмен на договор о сотрудничестве, но кто знает, что там у Денеба в голове? Вряд ли Люк этого не понимал, даже если я со своей дилетантской головой засомневалась.
- Так что уже завтра после обеда Тамир будет на пути к дому.
Я подавилась, к счастью, бесшумно.
Дипломатичненько объявил, однако. Тамир будет на пути к дому, а я? Я буду на пути в задницу, если не сказать грубее.
- Еще тортику, Ваше величество. - Мирна, едва Люк справился с десертом, плюхнула еще такой же кусок.
- Ты что, хочешь, чтобы он от диабета помер? - тихо спросила я, благо расстояние между диванами позволяло шептаться.
- Ну я же не могу сказать императору открыто, что он мне госпожу расстраивает. Мщу как умею.
- Во сколько отлет? - спросила я.
- Как только Грессен объявит готовность. Мирна все подготовит.
Ага, то есть я еще и буду сидеть, как на иголках, в ожидании отмашки старшего принца. Да, Люк умел мстить с толком, чувством и расстановкой.
В комнате повисла напряженная пауза. Градвин перестал есть торт и мрачно попивал чай, Мирна вообще опустила голову, изо всех сил изображая кроткую и покорную прислугу. Бедняга Люк - мне правда было его жалко, но первой на путь примирения я ступать не собиралась - давился тортом.
- Еще? - мрачно спросила я.
- Пожалуй, хватит.
- Да ладно. На свадебный не попадешь, хоть такого поешь. Сладкое полезно. Для работы мозга.
Мы обменялись взглядами, и я была более чем уверена: в каждом упрямства - хоть отбавляй. Хотя так было даже проще. Если б Люк рыдал и кидался меня обнимать, стеная о том, что приходится отдавать найденную кровиночку полусоюзнику-полуврагу, я бы точно не выдержала. Хватит мне незапланированного прощения с Фортемом. Интересно, он придет завтра?
- Мирна, Градвин, оставите нас на минуту? - вдруг произнес император.
Ребят словно ветром сдуло. Я сидела с отсутствующим взглядом и идеально прямой спиной. Такой осанки у меня еще не было, воспитатели в приюте были бы счастливы.
- Паулина, тебе не стоит так реагировать на отъезд. Рано или поздно это случилось бы. Теперь ты - принцесса, и независимо от того, кем на самом деле…
Я вскочила, как ужаленная.
- Не хочу об этом говорить.
Еще бы! Тамир в ванной, а Люк тут сейчас выдаст все явки и пароли.
- Паулина…
- Люк, я поняла тебя. Завтра после обеда мы летим на Денеб, затем играем там свадьбу, на которой не будет ни тебя, ни Фортема, ни Градвина. И остаток жизни я рожаю детей для укрепления связи между системами. Я все это поняла, не нужно повторять детали плана.
- Ты имеешь право злиться. Знаешь, я много думал… Нет твоей вины в том, что случилось. Для девочки, живущей в таких условиях, Аднар стал принцем. Неудивительно, что ты доверилась ему.
- Жизнь научила не верить никому. Даже тому, кто клянется быть принцем, или… братом. Не переживай за меня. Я не успеваю привязываться, и это правильно. Еще полгода назад я была бездомной, сейчас - принцесса, а через год, возможно, буду матерью. Это все равно лучше, чем умирать от пневмонии в трущобах. Так что я не в накладе.
Люк поднялся, на его лице читалось не то сожаление, не то… не знаю, какое-то разочарование. Но не во мне, а в разговоре? Или в самой ситуации? Не знаю, но впервые с памятного разговора в кабинете он выглядел не рассерженным.
- Тогда я пойду. Празднуй день рождения с друзьями, со мной вам как-то невесело. Тамира увидишь если раньше меня, передай радостную новость.
Вот только Люку хотелось, чтобы для Тамира эта новость стала радостной. А тот, похоже, и сам не знал, как реагировать на возвращение домой.
- Хорошо, - кивнула я. - Спасибо.
- Тебе спасибо. Это действительно важно для Канопуса.
Его рука дрогнула было, словно Люк на несколько мгновений вдруг захотел меня обнять, но сдержался и быстро вышел, а сразу после этого в комнату обратно прошмыгнули Мирна и Градвин. Притихшие и удрученные. Вслед за ними из заточения выбрался и Тамир.
- Слышал? - спросила я.
- Слышал. Польк, честно, не знаю, что сказать.
Но я, вопреки поганому настроению, улыбнулась.
- Прорвемся. Как-нибудь прорвемся. Мы всегда в последний момент ускользаем. Что-нибудь придумаем и победим.
Переезд по-инопланетному - это зрелище. Я сидела в кресле, наблюдая, как Мирна носится по апартаментам и с помощью юрких роботов укладывает вещи. Роботам активно мешал годдер, из-за чего они бесились и мигали огоньками всевозможных цветов.
- Ты вообще спать не собираешься? - поинтересовалась горничная, в очередной раз пробегая мимо.
- Ты же не спишь.
- Я работаю. Надо собрать все твои вещи, погрузить в корабль и все это до утра, чтобы готовить тебя к отлету. Кстати, ты точно уверена, что мы летим на "Александре"? Потому что у меня в указаниях значится корабль принца Грессена.
- Я уверена. Мы летим на "Александре".
Мирна пожала плечами, ибо спорить со мной в этот вечер было себе дороже.
Я даже пыталась помогать, но после нескольких попыток Мирна совсем не политкорректно психанула и велела сидеть и пить чай. У нее была какая-то особая система сборов, а я все портила хуже годдера. Так что пришлось быть принцессой и наблюдать. Ну, и еще слушать нотации не то горничной, не то подруги.
- Вот и кому ты лучше сделаешь, если не будешь спать? Завтра полетишь злая, с синяками под глазами и сонная!
- Зато в тиаре.
- Да, она отлично подчеркивает твой зеленоватый цвет лица.
Тут Мирна, конечно, приукрашивала. Одна бессонная ночь неспособна сделать из меня криворогое чудовище. Но даже если бы я послушалась ее и легла в постель, уснуть все равно не получилось бы. Роботы действовали бесшумно, Мирна порхала по комнатам с удивительными скоростью и аккуратностью. Но все равно звуки поспешных сборов не дали бы уснуть.
А еще…
Я в третий раз выглянула в коридор, но он был неизменно пуст. Первые два раза Мирна хоть и дарила мне недоуменные взгляды, спросить не пожелала, а сейчас не выдержала:
- Думаешь, он зайдет?
- Фортем? - рассеянно откликнулась я. - Нет… не зайдет.
- Тогда чего ты выглядываешь? Что хочешь увидеть?
- Сама не знаю, но ощущение… у тебя бывает чувство, что на тебя кто-то смотрит?
- Ну да, иногда. Но в закрытой пустой комнате еще не было.
- А у меня в последнее время постоянно.
- Может, сходишь к Хэжину? Вдруг у тебя нервный срыв? Хэжин хороший врач, а на Денебе еще неизвестно, какие методы лечения. Принц у них там нервный.
Пришлось вернуться в кресло и налить очередную чашку чая.
- Мы что-то упускаем. Носимся по галактике в поисках примжинов, а что-то под своим носом не видим.
- Кстати, а что с той девушкой, Таяной? Я давно ее не видела.
Упоминание Таяны вызвало легкое раздражение с горьким привкусом ревности.
- Люк надеется, Фортем возьмет ее замуж. И они счастливо нарожают кучу маленьких дгнарнят. Где она сейчас, не знаю, но, думаю, своего добилась. Она хотела новой жизни, теперь у нее все будет. Наверняка ведь Люк даст ей и денег и возможностей. По сути, Таяна в куда большем выигрыше, чем все мы. Она свободна, красива, молода и охраняема императором. Сплошной кайф.
- Фортем не женится на ней, - усмехнулась Мирна. - Иначе давно бы был женат на Кейре. Ради парочки детей он не будет терпеть рядом с собой совершенно бесполезную женщину. Ему или все, или ничего.
- Ну вот пока мы близки к "ничего".
- Я не поблагодарила тебя за подарок. Обнимать тебя, предполагаю, не стоит, но знай, что очень хочу.
- Прежде всего это твоя защита, - сказал Фортем. - Летай только на нем. Другого такого корабля нет ни у Денеба, ни у нас. В случае чего, его нельзя отследить и очень сложно уничтожить. Не пускай туда тех, кому не доверяешь. Даже если это грозит межсистемным скандалом.
- Хорошо.
Серьезный тон и внимательный, присущий только Фортему, взгляд, меня испугали и я поежилась. Чтобы как-то разрядить обстановку, я наполовину шутя, наполовину всерьез спросила:
- Если вдруг станет ясно, что мы больше не увидимся, ты назовешь свой корабль в мою честь?
- Что? - усмехнулся он. - Чтобы я летал на корабле с девчачьим названием? Да меня мужики не поймут! Я назову свой корабль "Разрушитель 14000 супер мощный ядерный убиватор".
- Ты все шутишь. А мне что делать?
- Посмеяться не пробовала?
- Пыталась, - вздохнула. - Не выходит.
- Ты не на смерть идешь, а замуж. Паулина, это нестрашно и, возможно, не навсегда.
- Не навсегда, - словно эхом откликнулась я. - Но я его не люблю, понимаешь? И не хочу… быть с ним. И потом уйти… а если они потребуют детей?
- Есть много вариантов. Какая разница, кто первый? Ты не знаешь, что будет дальше.
- Вам ведь это важно. Ну... мужчинам.
- Мне важно, чтобы ты была жива и здорова. Все остальное - сущая ерунда.
- Да ладно. - Я смахнула с ресниц непрошеные слезы. - Я ведь знаю, на что ты рассчитываешь. Как там говорится? "Стерпится, слюбится". Уеду от тебя далеко, забуду через пару лет, а Тамир веселый и симпатичный.
- Если бы я так думал, я был бы идиотом. Ты упрямая. Знаешь, что я тебе скажу?
Меня заключили в такие теплые и осторожные объятия, что пришлось уткнуться носом в рубашку, чтобы не зашмыгать им же.
- Постарайся немного потерпеть, это действительно важно для войны с примжинами. Но если станет совсем невыносимо - собирай шмотки, грузи в корабль и вали. На этот случай там тоже есть координаты.
- Я люблю тебя, - простонала я, и мы оба замерли.
Слова вырвались против воли, как реакция на заботу. Пожалуй, единственную заботу, которой мне хотелось. Которая была ценна.
- Прости, я не хотела, - сдавленно пробормотала, чувствуя себя последней идиоткой.
Ну кто, кто такое говорит, собираясь замуж за другого?!
Но вдруг меня так крепко стиснули в объятиях, что это мерзкое чувство стыда улетучилось так же быстро, как и возникло. Любит! Может, немного, может, не так, как любит глупая маленькая девчонка, но это не равнодушие. Это то, что можно помнить и за что можно держаться.
- То-о-орт… - Мирна замерла в коридоре, в нескольких шагах от нас, а я отскочила от Фортема, как ошпаренная и украдкой вытерла глаза.
Хотя какой украдкой? Не заметить этого было бы сложно. У Аднара был такой взгляд, словно он просто мечтал прямо на месте служанку испепелить. На подносе Мирны высился красивый торт с темно-синей глазурью, усыпанной серебристой посыпкой. Издалека казалось, будто поверхность торта - это звездное небо.
- Извините, - пропищала Мирна.
- Какой красивый торт, - улыбнулась я, больше для того, чтобы разорвать ненавистную тишину.
От нервного перенапряжения меня немного потряхивало.
- Так и думала, что вы на чай не останетесь, - хмыкнула Мирна, подходя ближе. - Поэтому вот вам кусок именинного торта.
Она на самом деле вручила Фортему блюдце с огромным куском десерта. А он хоть и усмехнулся, взял. И даже - мне показалось, конечно, но все же приятно было думать так - плотоядно на тортик посмотрел.
Мы на пару с горничной смотрели ему вслед.
- Я не стану спрашивать, в порядке ли ты, но советую умыться прежде, чем вернешься к ребятам.
- Да ладно, - отмахнулась. - Как будто они ничего не понимают.
- Не знаю, что сказать.
- Научи меня пилотировать корабль, ладно?
Мирна осторожно на меня покосилась.
- Это… принцесса, ты если сматываться будешь, меня захватишь? А то мне на Денебе точно работы не найти, разве что вон, зоопарк охранять.
- Куда ж я без тебя. Всех захвачу и свалим куда-нибудь… зная Фортема можно предположить, что "Александра" и до другой галактики долетит.
Вместе мы вернулись в комнату, и парни тактично сделали вид, что не заметили моих покрасневших глаз. Или не заметили на самом деле? В любом случае, в их компании было как-то легче, а еще и тортик манил, он даже на вид и запах был нежнейшим.
- А я придумал, как компенсировать Польке сорванный день рождения! - вдруг заявил довольный Тамир. - Ребята, идея, закачаешься! Как стемнеет, пойдем…
- НЕ НАДО! - хором рявкнули мы, проявив удивительное единодушие.
- Да ну вас. - Тамир сделал вид, что обиделся. - Это было не связано с зоопарком.
- Ребята, пожалуйста, давайте поедим торт, а потом пойдем плавать в бассейне или… не знаю, ужинать в беседке? Мне и так хорошо празднуется, правда. Я боюсь, с нашим везением мы уроним на дворец разрушитель. Если от Люка останется мокрое пятнышко, нам дадут высшую награду примжинов. Прям медаль повесят. И кубок идиотов тоже будет наш.
Пришлось Тамиру устпить, в этот раз численное преимущество было на стороне разума. А может, щека болела и требовала хоть нескольких минут покоя. Везучий он, все-таки, этот принц. Сколько раз оказывался на краю серьезных проблем и выворачивался. А еще эти двое ему помогали, рискуя работой и доверием. Значит, было за что. И другом Тамир был хорошим. Я никогда не спрашивала, как они с Мирной и Градвином подружились. Логичнее было бы предположить, что принц, обучающийся во дворце, заведет общение с другими студентами. Но Тамир почему-то выбрал их, горничную и технаря. А еще меня для полного комплекта.
- Ваше высочество, - электронный голос системы прервал уютное чаепитие, - к вам Его величество император.
Мирна округлила глаза, а я подорвалась с места и пихнула Тамира в сторону ванной.
- Быстро!
- В ванную?! А что я там буду делать?
- Прятаться от Люка!
- Да нет, а по легенде?
Я закатила глаза.
- Кран чинить! Сиди молча, тебя тут нет!
Едва я вернулась к Мирне и Градвину, вошел Люк, подозрительно счастливый и безмятежный.
- Всем доброго дня.
Он осмотрел присутствующих и нахмурился:
- А где Тамир?
- Ушел, - быстро сказала Мирна.
- Спать, - добавила я. - Кажется, ему не очень понравился зоопарк.
- Тигр, говорит, какой-то агрессивный, - добавил Градвин, за что был награжден чувствительным тычком от сестры.
- Пригласите на чаепитие? - Люк многозначительно кивнул на торт и чашки.
Что ж, все равно оставалась одна лишняя, которую я достала для Фортема, так почему бы и нет? Тем более, что отказ это как-то невежливо.
Его величество уселся рядом с Градвином, а мы с Мирной сели напротив. Горничная не решалась сесть рядом с императором (все же Градвин был намного ближе к Люку), а я просто хотела видеть противника. В том, что сейчас мне снова придется защищаться, я уже как-то не сомневалась. Обида еще долго будет править мыслями и словами Люка. А может и поступками.
Мирна плюхнула на блюдце Люку огромный кусок торта, при виде которого даже меня, человека, за тортик готового умереть, слегка затошнило. Хотя в мужиков всегда больше влазило, вон, Градвин трескал уже второй кусок. Даже жалко стало Тамира, и я отвлеклась, придумывая, как унести ему в ванную хоть кусочек, пока коронованная особа все не сожрал.
- Жаль, что Тамира нет, я хотел сообщить ему приятную новость. Мы с Денебом подписали первый договор о сотрудничестве. Они предоставят нам часть флота и данные разведки, а также направят некоторый процент мощностей на поиск возможных баз. В общем, первый шаг сделан. Дело даже не в примжинах, а в сотрудничестве, которое впервые начинает восстанавливаться.
Что-то мне подсказывало, что Люк убеждал не столько нас, сколько себя. Ведь если рассудить логично: Денеб не любил Канопус из-за того, что Канопус оказался сильнее. Но не нападал, потому что Канопус был еще и хитрее. Теперь рычага контроля (то есть Тамира) у Канопуса нет. Якобы в обмен на договор о сотрудничестве, но кто знает, что там у Денеба в голове? Вряд ли Люк этого не понимал, даже если я со своей дилетантской головой засомневалась.
- Так что уже завтра после обеда Тамир будет на пути к дому.
Я подавилась, к счастью, бесшумно.
Дипломатичненько объявил, однако. Тамир будет на пути к дому, а я? Я буду на пути в задницу, если не сказать грубее.
- Еще тортику, Ваше величество. - Мирна, едва Люк справился с десертом, плюхнула еще такой же кусок.
- Ты что, хочешь, чтобы он от диабета помер? - тихо спросила я, благо расстояние между диванами позволяло шептаться.
- Ну я же не могу сказать императору открыто, что он мне госпожу расстраивает. Мщу как умею.
- Во сколько отлет? - спросила я.
- Как только Грессен объявит готовность. Мирна все подготовит.
Ага, то есть я еще и буду сидеть, как на иголках, в ожидании отмашки старшего принца. Да, Люк умел мстить с толком, чувством и расстановкой.
В комнате повисла напряженная пауза. Градвин перестал есть торт и мрачно попивал чай, Мирна вообще опустила голову, изо всех сил изображая кроткую и покорную прислугу. Бедняга Люк - мне правда было его жалко, но первой на путь примирения я ступать не собиралась - давился тортом.
- Еще? - мрачно спросила я.
- Пожалуй, хватит.
- Да ладно. На свадебный не попадешь, хоть такого поешь. Сладкое полезно. Для работы мозга.
Мы обменялись взглядами, и я была более чем уверена: в каждом упрямства - хоть отбавляй. Хотя так было даже проще. Если б Люк рыдал и кидался меня обнимать, стеная о том, что приходится отдавать найденную кровиночку полусоюзнику-полуврагу, я бы точно не выдержала. Хватит мне незапланированного прощения с Фортемом. Интересно, он придет завтра?
- Мирна, Градвин, оставите нас на минуту? - вдруг произнес император.
Ребят словно ветром сдуло. Я сидела с отсутствующим взглядом и идеально прямой спиной. Такой осанки у меня еще не было, воспитатели в приюте были бы счастливы.
- Паулина, тебе не стоит так реагировать на отъезд. Рано или поздно это случилось бы. Теперь ты - принцесса, и независимо от того, кем на самом деле…
Я вскочила, как ужаленная.
- Не хочу об этом говорить.
Еще бы! Тамир в ванной, а Люк тут сейчас выдаст все явки и пароли.
- Паулина…
- Люк, я поняла тебя. Завтра после обеда мы летим на Денеб, затем играем там свадьбу, на которой не будет ни тебя, ни Фортема, ни Градвина. И остаток жизни я рожаю детей для укрепления связи между системами. Я все это поняла, не нужно повторять детали плана.
- Ты имеешь право злиться. Знаешь, я много думал… Нет твоей вины в том, что случилось. Для девочки, живущей в таких условиях, Аднар стал принцем. Неудивительно, что ты доверилась ему.
- Жизнь научила не верить никому. Даже тому, кто клянется быть принцем, или… братом. Не переживай за меня. Я не успеваю привязываться, и это правильно. Еще полгода назад я была бездомной, сейчас - принцесса, а через год, возможно, буду матерью. Это все равно лучше, чем умирать от пневмонии в трущобах. Так что я не в накладе.
Люк поднялся, на его лице читалось не то сожаление, не то… не знаю, какое-то разочарование. Но не во мне, а в разговоре? Или в самой ситуации? Не знаю, но впервые с памятного разговора в кабинете он выглядел не рассерженным.
- Тогда я пойду. Празднуй день рождения с друзьями, со мной вам как-то невесело. Тамира увидишь если раньше меня, передай радостную новость.
Вот только Люку хотелось, чтобы для Тамира эта новость стала радостной. А тот, похоже, и сам не знал, как реагировать на возвращение домой.
- Хорошо, - кивнула я. - Спасибо.
- Тебе спасибо. Это действительно важно для Канопуса.
Его рука дрогнула было, словно Люк на несколько мгновений вдруг захотел меня обнять, но сдержался и быстро вышел, а сразу после этого в комнату обратно прошмыгнули Мирна и Градвин. Притихшие и удрученные. Вслед за ними из заточения выбрался и Тамир.
- Слышал? - спросила я.
- Слышал. Польк, честно, не знаю, что сказать.
Но я, вопреки поганому настроению, улыбнулась.
- Прорвемся. Как-нибудь прорвемся. Мы всегда в последний момент ускользаем. Что-нибудь придумаем и победим.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Переезд по-инопланетному - это зрелище. Я сидела в кресле, наблюдая, как Мирна носится по апартаментам и с помощью юрких роботов укладывает вещи. Роботам активно мешал годдер, из-за чего они бесились и мигали огоньками всевозможных цветов.
- Ты вообще спать не собираешься? - поинтересовалась горничная, в очередной раз пробегая мимо.
- Ты же не спишь.
- Я работаю. Надо собрать все твои вещи, погрузить в корабль и все это до утра, чтобы готовить тебя к отлету. Кстати, ты точно уверена, что мы летим на "Александре"? Потому что у меня в указаниях значится корабль принца Грессена.
- Я уверена. Мы летим на "Александре".
Мирна пожала плечами, ибо спорить со мной в этот вечер было себе дороже.
Я даже пыталась помогать, но после нескольких попыток Мирна совсем не политкорректно психанула и велела сидеть и пить чай. У нее была какая-то особая система сборов, а я все портила хуже годдера. Так что пришлось быть принцессой и наблюдать. Ну, и еще слушать нотации не то горничной, не то подруги.
- Вот и кому ты лучше сделаешь, если не будешь спать? Завтра полетишь злая, с синяками под глазами и сонная!
- Зато в тиаре.
- Да, она отлично подчеркивает твой зеленоватый цвет лица.
Тут Мирна, конечно, приукрашивала. Одна бессонная ночь неспособна сделать из меня криворогое чудовище. Но даже если бы я послушалась ее и легла в постель, уснуть все равно не получилось бы. Роботы действовали бесшумно, Мирна порхала по комнатам с удивительными скоростью и аккуратностью. Но все равно звуки поспешных сборов не дали бы уснуть.
А еще…
Я в третий раз выглянула в коридор, но он был неизменно пуст. Первые два раза Мирна хоть и дарила мне недоуменные взгляды, спросить не пожелала, а сейчас не выдержала:
- Думаешь, он зайдет?
- Фортем? - рассеянно откликнулась я. - Нет… не зайдет.
- Тогда чего ты выглядываешь? Что хочешь увидеть?
- Сама не знаю, но ощущение… у тебя бывает чувство, что на тебя кто-то смотрит?
- Ну да, иногда. Но в закрытой пустой комнате еще не было.
- А у меня в последнее время постоянно.
- Может, сходишь к Хэжину? Вдруг у тебя нервный срыв? Хэжин хороший врач, а на Денебе еще неизвестно, какие методы лечения. Принц у них там нервный.
Пришлось вернуться в кресло и налить очередную чашку чая.
- Мы что-то упускаем. Носимся по галактике в поисках примжинов, а что-то под своим носом не видим.
- Кстати, а что с той девушкой, Таяной? Я давно ее не видела.
Упоминание Таяны вызвало легкое раздражение с горьким привкусом ревности.
- Люк надеется, Фортем возьмет ее замуж. И они счастливо нарожают кучу маленьких дгнарнят. Где она сейчас, не знаю, но, думаю, своего добилась. Она хотела новой жизни, теперь у нее все будет. Наверняка ведь Люк даст ей и денег и возможностей. По сути, Таяна в куда большем выигрыше, чем все мы. Она свободна, красива, молода и охраняема императором. Сплошной кайф.
- Фортем не женится на ней, - усмехнулась Мирна. - Иначе давно бы был женат на Кейре. Ради парочки детей он не будет терпеть рядом с собой совершенно бесполезную женщину. Ему или все, или ничего.
- Ну вот пока мы близки к "ничего".
