- Посплю, - согласилась Мирна. - Попозже немного. Здесь кресло раскладывается, так что я немного подремлю. Но вообще ты можешь не волноваться, моя раса может не спать сутками. Мы выносливые.
- А что у тебя за раса?
Но прежде, чем Мирна ответила, включилась внешняя связь. Я сначала дернулась, но потом поняла, что вряд ли с нами на таком расстоянии стали бы связываться с Канопуса или Денеба. Куда вероятнее, что Тамир решил поболтать. Так оно и оказалось, вызывал корабль Грессена.
Его же лицо я и увидела на экране.
- Ваше высочество, - кивнул он, - ваш полет проходит нормально?
- Благодарю, все в порядке.
- Я хотел бы пригласить вас на обед к нам на корабль. Думаю, всем будет интересно пообщаться в неофициальной обстановке.
"Зови к нам", - на эмирте появилось сообщение Мирны.
- Спасибо за приглашение, Ваше высочество. Однако мне бы хотелось сегодня пригласить вас на мой корабль. Скоро я окажусь в вашей системе, и мне, быть может, больше не представится случай побыть хоязйкой.
Думала, откажется. Грессен буквально сверлил меня взглядом, пытаясь найти в моих словах подвох, но, очевидно, не нашел и медленно кивнул.
- Мы с удовольствием посетим ваш корабль и пообедаем вместе.
Когда он отключился, Мирна скорчила экрану рожу.
- Ему пообедать, а мне мост настраивать.
- А это вообще реально? Перейти с одного корабля на другой?
- Реально, только требует мастерства пилота. Обоих пилотов… в общем, Грессен зачем-то прощупывает мои способности. Вряд ли он полагает, что на нашем корабле мясо в вакууме вкуснее, чем на их.
- И так всю жизнь, - задумчиво протянула я. - Прощупывать способности… искать слабости. Продумывать ходы.
- Иди в кают-компанию и готовься принимать гостей. Не волнуйся, Грессену ничего не светит, я умею и не такое.
- А можно я не буду переодеваться к обеду?
- Тебе можно все, - хмыкнула Мирна. - У них все равно другой принцессы нет, а женить Тамира они уже обещали.
В кают-компании я застала чудную сцену сервировки обеденного стола. Очень захотелось кому-то нажаловаться, что корабль меня не слушается. Я ведь просила подать обед на мостик. Ну и что, что передумала? Я принцесса, говорят, им можно.
Ничего не оставалось, как сесть за стол и степенно ждать гостей, жалобно взирая на гастрономическое изобилие. Все, кого я знала, на корабельную еду презрительно фыркали, но по-настоящему безвкусную гадость я ела только у Хенсема. Да и то потому что он притащил ее с Земли. Что касается еды на кораблях альянса, то мне было одинаково вкусно обедать дома, в ресторанчике или в каюте. И если Грессен с Тамиром не станут все это есть, сожру сама.
Через четверть часа, наконец, гости явились в составе четырех человек. Грессена, Тамира и двоих охранников. К величайшему сожалению, я не успела пошутить, что на такое количество человек банкет не заказывала - охрану оставили в коридоре.
- Прошу прощения, Ваше высочество, за это недоверие, так требуют правила. Вы совершенно напрасно отказываетесь от охраны.
- Ничего страшного, корабль довольно надежен, а Мирна с успехом заменяет любую охрану. Садитесь, угощайтесь.
Тамир украдкой скорчил рожу, из чего я сделала вывод, что лететь с братиком ему было невесело. Наверное, этот обед был единственным развлечением бедного парня. Он с энтузиазмом принялся сооружать свое любимое с некоторых пор блюдо: инопланетный гамбургер.
- Тамир! - одернул его Грессен. - Что ты делаешь с этим мясом? Невежливо есть руками перед принцессой.
Моя рука замерла над булкой, пришлось сделать вид, что я просто хотела хлебушка.
- Как прошел старт? Все в порядке? Ваш пилот не слишком устала, я могу выделить кого-то из своих людей?
- О, Мирна уникум, как и ее брат. Благодарю за заботу.
Некоторое время мы молча ели, но, честно сказать, особого аппетита не было - я ждала, когда Грессен начнет что-то говорить. Вряд ли он зашел просто пообедать, да и на человека, который внемлет просьбам младшего брата, принц Денебский не походил. А значит, меня ждал непростой разговор.
К счастью, Грессен не был обучен древней земной традиции тянуть кота за хвост.
- Волнуетесь перед свадьбой?
- На данный момент нет, я ведь не знаю даже даты.
- Для девушки все это довольно хлопотно. Вы ведь были невестой лорда Фортема? И что произошло? Лорд не похож на человека, который отдаст свою невесту другому.
- Я ведь не домашнее животное, которое можно взять и отдать, Ваше высочество. Я способна принимать решения. Подчас не самые приятные для окружающих.
- Не поймите меня неправильно, - из голоса Грессена окончательно исчезли мягкие нотки, - я лишь хочу убедиться, что моему брату не будет нанесена обида из-за… неуместной в императорских кругах ревности безродного лорда.
В этот момент я поняла (а может, поняла и раньше, только призналась в этом понимании лишь сейчас), что просто на Денебе не будет. Не будет любящей семьи, не будет пикников, не будет всеобщей умилительной радости от рождения детей.
Будет война. Холодная, закулисная, но непрекращающаяся война, и либо я в ней выиграю, либо просто перестану существовать. Война не будет иметь ничего общего с примжинами, с сотрудничеством двух империй. Война будет моя личная.
И не факт, что полученных навыков хватит для победы.
- Безродный лорд разыгрывает партии, перед которыми пасуют императоры. Если Аднар Фортем хочет чего-то, обычно он это получает. И тот факт, что я выхожу замуж означает лишь то, что он согласен с этим решением. И уважает решение мое.
Грессен рассмеялся.
- О, Паулина, вы влюблены и наивны!
- Вы обвиняете в неверности невесту брата. В присутствии брата, - напомнила я.
- Не обвиняю, никоим образом. Лишь… выражаю опасения. Закономерные. Бросьте, Ваше высочество, вы и сами знаете, что мне нет причин отзываться о лорде Фортеме тепло. Он похитил моего брата.
- Для безродного лорда Аднар Фортем занимает слишком большое место в ваших мыслях. Мне больше интересны, например, примжины. Как вы думаете, почему их до сих пор не обнаружили?
Тамир усмехнулся в тарелку, а Грессен нехотя сменил тему. Было бы забавно, если б он продолжил болтать о Фортеме.
- Примжины - существа не из нашего привычного мира, поэтому их нельзя найти обычными способами. Впрочем, у обеих сторон есть наработки по этому вопросу. По-настоящему их можно будет объединить после свадьбы, когда будет подписан договор.
- Цель благородная, - улыбнулась я. - Для этого мы и летим.
Но Грессен не хотел сдаваться. Тема моей личности никак не давала ему покоя.
- Вы говорили, что из дикого мира. Однако Его величество рассказывал, что ваша мать жила на Террестрисе. И у них с императором Ладером была короткая связь, результатом которой стали вы.
- Ну-у-у… - Я поняла, что ляпнула лишнего и с огромным трудом сохранила невозмутимый вид. - Дело в том, что мама…
- Была одним из ученых концепции, изучала дикий мир, - вставил Тамир. - И Паулина в детстве несколько лет провела с ней в экспедиции.
- Но мало что запомнила, - добавила я. - Только манеры плохие… въелись.
- Ну что вы, манеры мало кого интересуют в наше время. А опыт жизни в диком мире несомненно поможет в жизни…
- В вашем мире, - закончила я.
От необходимости как-то реагировать на эту фразу, Грессена спас десерт. Простенькое мороженое на корабле казалось удивительно вкусным. Насладиться им не помешал даже противный разговор, хотя тут дело было еще и в том, что я заметно успокоилась. Никто не врывался с требованием немедленно перейти на другой корабль, не стрелял в воздух и не покушался на мою свободу.
- Ваше высочество, - раздался голос Мирны. - Пришло сообщение от Его Величества, для вас. Личное. Посмотрите сейчас?
- Да, Мирна, иду. Грессен, Тамир, вынуждена покинуть вас на несколько минут. Я бы посмотрела позже, но вдруг это что-то о примжинах?
"Или о вас", - подумала.
Дорога до мостика заняла не больше минуты. "Александра" лишь казалась большой и сложной, на деле корабль был интуитивно понятен. Научиться бы им еще управлять…
- Что там за сообщение? - спросила Мирну.
- Я соврала. Грессен притащил с собой штуку, которая сканирует нашу систему. Проверяет, ищет уязвимости и вообще изучает корабль. Мне отрубить его и дать понять, что мы в курсе или попытаться замаскировать знание?
- Конечно, замаскируй, - незамедлительно ответила я.
- Тогда возвращайся и через пять-десять минут не пугайся, будет… м-м-м… немного трясти. И еще попробую сунуть ему левую информацию, чтобы кого-нибудь током по дороге убило.
- Главное не Тамира.
- Я слышу свое имя?
Вздрогнув, я обернулась. Довольный, очевидно ловкостью и свободой, Тамир подошел к креслу пилота.
- Ты как сбежал?
- По старинке. Сказал, что в туалет. Грессен велел взять с собой охранника, а охраннику я сказал, что Грессен велел остаться с ним. Главное, чтобы они не встретились, а то меня наверняка лишат сладкого.
- И охрана не увидела, что ты свернул в другую сторону?
- А охрана, думаешь, знает где здесь туалет? Хотя, впрочем, я тоже не знаю… Ладно, и что тут за сообщение?
Мы с Мирной переглянулись, и на ее немой вопрос я ответила кивком. Тамиру хотелось доверять, по крайней мере он был из той, прошлой, жизни. По мере того, как Мирна в замороченных, но понятных (для них, само собой) терминах объясняла, что происходит, лицо Тамира мрачнело.
- Тогда давай сделаем так.
Он решительно потянулся к одной из панелей. Но твердая рука Мирны перехватила его в нескольких сантиметрах от глянцевой поверхности.
- Такие решения принимает принцесса.
- Ребят, вы о чем? - не выдержала я.
- Он хочет закрыть коридор и… свалить.
- Куда?
- Не знаю. - Тамир пожал плечами. - Улетим куда-нибудь, скроемся, как-нибудь выживем. И не надо будет тебе ничем жертвовать. Так неправильно. Ты не должна платить за их игры.
- А Грессена мы возьмем с собой как консерву. Пока мясо идет само, оно особенно ценно, да? Будет плохо с едой, зажарим.
- Грессена мы высадим в каком-нибудь космопорте. Пока он доберется до Денеба, успеем улизнуть. Ему все равно не сразу поверят, мало ли что там за принц объявился, их вон, целое психиатрическое отделение в лазарете, принцев этих.
- Тамир, - я благодарно улыбнулась, - ты не хочешь этого делать. Мы не можем сдаться и сбежать. По крайней мере сейчас. Ты и сам это знаешь.
Он долго молчал, глядя куда-то поверх моей головы, а рука так и осталась над панелью, удерживаемая Мирной. Прошли долгие, мучительные секунды прежде, чем парень медленно опустил ее.
- Ну и что ты предлагаешь? Просто это проглотить? Грессен изучит твой корабль и потом мы смыться вообще не сможем!
- Так! - от переизбытка эмоций Мирна даже ногой притопнула. - Вы что, сомневаетесь в моих способностях? Марш обратно! Ортес, ты первый, иди и делай вид, что был поражен нашей уборной. Поля, придумай какую-нибудь ерунду, которую могли тебе написать с Канопуса. И ничему не удивляйтесь. А, еще камеру включу у вас… вдруг Грессен испугается?
Тамир ушел, а я выжидала несколько минут, с подозрением глядя на Мирну. Что она задумала? Конечно, сорвиголовой у нас был Тамир, но кто знает, что могло прийти возмущенной девушке в голову, да при условии, что в ее мастерстве вдруг сомневались?
- Все, хватит, больше информации я ему не дам. Возвращайся.
- Не убей нас, - попросила я.
На что Мирна только фыркнула и отмахнулась. Она-то в себе не сомневалась, а я, не зная, чего ждать, чувствовала легкое волнение. Насколько Грессен чуток? Нужно будет как-то объяснить это. Что могли написать с Канопуса? И, главное, что Грессен знает о нас с Люком?
- Все в порядке?
Тамир уже сидел на месте и с аппетитом уплетал печенье, которое принесли в придачу к мороженому.
- Да, мы с братом… решаем некоторые личные проблемы. Ему нелегко со мной, я ведь напоминаю о том, что его отец не был до конца честен.
- Вы не по годам умны, принцесса. - Грессен усмехнулся своим мыслям. - И раз уж так терпеливо отвечаете на мои вопросы, могу я спросить о следах лихорадки на ваших руках? Меня заверили, что они не несут угрозы, но, честно сказать, я немного сомневаюсь…
- Если бы вы сомневались, вы не сидели бы сейчас в метре от меня, спокойно попивая чай.
- Я лишь поверил Его величеству.
- В таком случае я рада, что между двумя системами есть доверие. Думаю, вы не разочаруетесь. Я не заразна, это лишь… некоторые последствия лихорадки.
- Единственные, смею выразить надежду?
- Наиболее неприятные.
На этих словах в кают-компании резко погас свет, а потом я едва удержалась в кресле от мощного толчка. Вспыхнули аварийные красные лампы. Признаться честно, я успела напрочь забыть о том, что Мирна хотела отключить Грессена от сканирования.
- Упс, - раздался ее виноватый голос. - В метеорит врезались.
- По-моему, Ваше высочество, этот пилот не подходит для подобного полета, - холодно произнес Грессен, поправляя пиджак.
Вот в темноте не увидела: он пытался залезть под стол?
- Я пришлю вам своего.
- Мирне я полностью доверяю. Не стоит утруждаться.
- Паулина, - мягко, но безапелляционно сказал он, - вы умная и самостоятельная девушка, но ваша безопасность в моей компетенции, и я заменю вашего пилота.
Я поднялась из-за стола.
- Думаю, мы закончили.
Принц нахмурился.
- Мы явно подходим к астероидному полю. Кораблям, летящим рядом, будет сложно избегать столкновения. Да и не хочется, чтобы ваш коридор снесло огромным камнем. Вряд ли вы горите желанием ночевать на моем корабле.
- А я не против… - с надеждой протянул Тамир.
Пока Грессен не видел, я показала ему язык. Нет уж, терпи, Тамирка, это твои родственники. Моими они станут чуть-чуть попозже. А я проведу последние свободные деньки в тишине и покое. А если кто-то решит прислать мне пилота, выкину в открытый космос, пусть там дрейфуют.
Вернувшись на мостик, я сразу велела Мирне на корабль больше никого не пускать, а на все приказы Грессена о замене пилота слать их… ко мне. Я все равно не знаю, как в моей каюте связь включается, так что пусть звонят хоть сутки напролет.
- Получилось обломать ему сканирование?
- О, да, мне кажется, я сожгла всю записывающую технику на этом корабле. Пришлось повозиться с бортовым журналом, потому что перепало и ему. Но получилось впечатляюще, да?
- Главное, что мы живы.
Я взглянула на экран эмирта, где высветилось сообщение.
"Ты подозрительно долго молчишь. Галактика еще цела?"
"На обед приходил Грессен. Вынес мне мозг идиотскими вопросами, пытался быть властным и решительным, но получилось только занудным и приставучим".
Уверен, он то же самое сейчас говорит о тебе. Возможно, даже сочувствует мне. Вы хотя бы на разных кораблях и ему нет нужды смотреть за тобой.
"Здесь можно как-то сохранить переписку?"
"Зачем тебе?"
"Боюсь, это все, что у меня останется на память".
"Ты рано списываешь меня со счетов".
"Мне можно. Я же с дикой планеты. Мы все паникуем не по делу. Но знаешь, сейчас я бы отказалась".
"От чего?"
"Быть принцессой. Сыграть роль Саши. Если бы была возможность все переиграть, я отказалась бы".
"Почему?".
"Я не справлюсь".
"У тебя нет вариантов".
"Умеешь поддержать".
"Ты бы не отказалась".
"Ты можешь хоть раз со мной согласиться?"
"Ну так ты скажи что-нибудь, с чем я буду согласен".
Я покачала головой и убрала эмирт обратно в карман.
- А что у тебя за раса?
Но прежде, чем Мирна ответила, включилась внешняя связь. Я сначала дернулась, но потом поняла, что вряд ли с нами на таком расстоянии стали бы связываться с Канопуса или Денеба. Куда вероятнее, что Тамир решил поболтать. Так оно и оказалось, вызывал корабль Грессена.
Его же лицо я и увидела на экране.
- Ваше высочество, - кивнул он, - ваш полет проходит нормально?
- Благодарю, все в порядке.
- Я хотел бы пригласить вас на обед к нам на корабль. Думаю, всем будет интересно пообщаться в неофициальной обстановке.
"Зови к нам", - на эмирте появилось сообщение Мирны.
- Спасибо за приглашение, Ваше высочество. Однако мне бы хотелось сегодня пригласить вас на мой корабль. Скоро я окажусь в вашей системе, и мне, быть может, больше не представится случай побыть хоязйкой.
Думала, откажется. Грессен буквально сверлил меня взглядом, пытаясь найти в моих словах подвох, но, очевидно, не нашел и медленно кивнул.
- Мы с удовольствием посетим ваш корабль и пообедаем вместе.
Когда он отключился, Мирна скорчила экрану рожу.
- Ему пообедать, а мне мост настраивать.
- А это вообще реально? Перейти с одного корабля на другой?
- Реально, только требует мастерства пилота. Обоих пилотов… в общем, Грессен зачем-то прощупывает мои способности. Вряд ли он полагает, что на нашем корабле мясо в вакууме вкуснее, чем на их.
- И так всю жизнь, - задумчиво протянула я. - Прощупывать способности… искать слабости. Продумывать ходы.
- Иди в кают-компанию и готовься принимать гостей. Не волнуйся, Грессену ничего не светит, я умею и не такое.
- А можно я не буду переодеваться к обеду?
- Тебе можно все, - хмыкнула Мирна. - У них все равно другой принцессы нет, а женить Тамира они уже обещали.
В кают-компании я застала чудную сцену сервировки обеденного стола. Очень захотелось кому-то нажаловаться, что корабль меня не слушается. Я ведь просила подать обед на мостик. Ну и что, что передумала? Я принцесса, говорят, им можно.
Ничего не оставалось, как сесть за стол и степенно ждать гостей, жалобно взирая на гастрономическое изобилие. Все, кого я знала, на корабельную еду презрительно фыркали, но по-настоящему безвкусную гадость я ела только у Хенсема. Да и то потому что он притащил ее с Земли. Что касается еды на кораблях альянса, то мне было одинаково вкусно обедать дома, в ресторанчике или в каюте. И если Грессен с Тамиром не станут все это есть, сожру сама.
Через четверть часа, наконец, гости явились в составе четырех человек. Грессена, Тамира и двоих охранников. К величайшему сожалению, я не успела пошутить, что на такое количество человек банкет не заказывала - охрану оставили в коридоре.
- Прошу прощения, Ваше высочество, за это недоверие, так требуют правила. Вы совершенно напрасно отказываетесь от охраны.
- Ничего страшного, корабль довольно надежен, а Мирна с успехом заменяет любую охрану. Садитесь, угощайтесь.
Тамир украдкой скорчил рожу, из чего я сделала вывод, что лететь с братиком ему было невесело. Наверное, этот обед был единственным развлечением бедного парня. Он с энтузиазмом принялся сооружать свое любимое с некоторых пор блюдо: инопланетный гамбургер.
- Тамир! - одернул его Грессен. - Что ты делаешь с этим мясом? Невежливо есть руками перед принцессой.
Моя рука замерла над булкой, пришлось сделать вид, что я просто хотела хлебушка.
- Как прошел старт? Все в порядке? Ваш пилот не слишком устала, я могу выделить кого-то из своих людей?
- О, Мирна уникум, как и ее брат. Благодарю за заботу.
Некоторое время мы молча ели, но, честно сказать, особого аппетита не было - я ждала, когда Грессен начнет что-то говорить. Вряд ли он зашел просто пообедать, да и на человека, который внемлет просьбам младшего брата, принц Денебский не походил. А значит, меня ждал непростой разговор.
К счастью, Грессен не был обучен древней земной традиции тянуть кота за хвост.
- Волнуетесь перед свадьбой?
- На данный момент нет, я ведь не знаю даже даты.
- Для девушки все это довольно хлопотно. Вы ведь были невестой лорда Фортема? И что произошло? Лорд не похож на человека, который отдаст свою невесту другому.
- Я ведь не домашнее животное, которое можно взять и отдать, Ваше высочество. Я способна принимать решения. Подчас не самые приятные для окружающих.
- Не поймите меня неправильно, - из голоса Грессена окончательно исчезли мягкие нотки, - я лишь хочу убедиться, что моему брату не будет нанесена обида из-за… неуместной в императорских кругах ревности безродного лорда.
В этот момент я поняла (а может, поняла и раньше, только призналась в этом понимании лишь сейчас), что просто на Денебе не будет. Не будет любящей семьи, не будет пикников, не будет всеобщей умилительной радости от рождения детей.
Будет война. Холодная, закулисная, но непрекращающаяся война, и либо я в ней выиграю, либо просто перестану существовать. Война не будет иметь ничего общего с примжинами, с сотрудничеством двух империй. Война будет моя личная.
И не факт, что полученных навыков хватит для победы.
- Безродный лорд разыгрывает партии, перед которыми пасуют императоры. Если Аднар Фортем хочет чего-то, обычно он это получает. И тот факт, что я выхожу замуж означает лишь то, что он согласен с этим решением. И уважает решение мое.
Грессен рассмеялся.
- О, Паулина, вы влюблены и наивны!
- Вы обвиняете в неверности невесту брата. В присутствии брата, - напомнила я.
- Не обвиняю, никоим образом. Лишь… выражаю опасения. Закономерные. Бросьте, Ваше высочество, вы и сами знаете, что мне нет причин отзываться о лорде Фортеме тепло. Он похитил моего брата.
- Для безродного лорда Аднар Фортем занимает слишком большое место в ваших мыслях. Мне больше интересны, например, примжины. Как вы думаете, почему их до сих пор не обнаружили?
Тамир усмехнулся в тарелку, а Грессен нехотя сменил тему. Было бы забавно, если б он продолжил болтать о Фортеме.
- Примжины - существа не из нашего привычного мира, поэтому их нельзя найти обычными способами. Впрочем, у обеих сторон есть наработки по этому вопросу. По-настоящему их можно будет объединить после свадьбы, когда будет подписан договор.
- Цель благородная, - улыбнулась я. - Для этого мы и летим.
Но Грессен не хотел сдаваться. Тема моей личности никак не давала ему покоя.
- Вы говорили, что из дикого мира. Однако Его величество рассказывал, что ваша мать жила на Террестрисе. И у них с императором Ладером была короткая связь, результатом которой стали вы.
- Ну-у-у… - Я поняла, что ляпнула лишнего и с огромным трудом сохранила невозмутимый вид. - Дело в том, что мама…
- Была одним из ученых концепции, изучала дикий мир, - вставил Тамир. - И Паулина в детстве несколько лет провела с ней в экспедиции.
- Но мало что запомнила, - добавила я. - Только манеры плохие… въелись.
- Ну что вы, манеры мало кого интересуют в наше время. А опыт жизни в диком мире несомненно поможет в жизни…
- В вашем мире, - закончила я.
От необходимости как-то реагировать на эту фразу, Грессена спас десерт. Простенькое мороженое на корабле казалось удивительно вкусным. Насладиться им не помешал даже противный разговор, хотя тут дело было еще и в том, что я заметно успокоилась. Никто не врывался с требованием немедленно перейти на другой корабль, не стрелял в воздух и не покушался на мою свободу.
- Ваше высочество, - раздался голос Мирны. - Пришло сообщение от Его Величества, для вас. Личное. Посмотрите сейчас?
- Да, Мирна, иду. Грессен, Тамир, вынуждена покинуть вас на несколько минут. Я бы посмотрела позже, но вдруг это что-то о примжинах?
"Или о вас", - подумала.
Дорога до мостика заняла не больше минуты. "Александра" лишь казалась большой и сложной, на деле корабль был интуитивно понятен. Научиться бы им еще управлять…
- Что там за сообщение? - спросила Мирну.
- Я соврала. Грессен притащил с собой штуку, которая сканирует нашу систему. Проверяет, ищет уязвимости и вообще изучает корабль. Мне отрубить его и дать понять, что мы в курсе или попытаться замаскировать знание?
- Конечно, замаскируй, - незамедлительно ответила я.
- Тогда возвращайся и через пять-десять минут не пугайся, будет… м-м-м… немного трясти. И еще попробую сунуть ему левую информацию, чтобы кого-нибудь током по дороге убило.
- Главное не Тамира.
- Я слышу свое имя?
Вздрогнув, я обернулась. Довольный, очевидно ловкостью и свободой, Тамир подошел к креслу пилота.
- Ты как сбежал?
- По старинке. Сказал, что в туалет. Грессен велел взять с собой охранника, а охраннику я сказал, что Грессен велел остаться с ним. Главное, чтобы они не встретились, а то меня наверняка лишат сладкого.
- И охрана не увидела, что ты свернул в другую сторону?
- А охрана, думаешь, знает где здесь туалет? Хотя, впрочем, я тоже не знаю… Ладно, и что тут за сообщение?
Мы с Мирной переглянулись, и на ее немой вопрос я ответила кивком. Тамиру хотелось доверять, по крайней мере он был из той, прошлой, жизни. По мере того, как Мирна в замороченных, но понятных (для них, само собой) терминах объясняла, что происходит, лицо Тамира мрачнело.
- Тогда давай сделаем так.
Он решительно потянулся к одной из панелей. Но твердая рука Мирны перехватила его в нескольких сантиметрах от глянцевой поверхности.
- Такие решения принимает принцесса.
- Ребят, вы о чем? - не выдержала я.
- Он хочет закрыть коридор и… свалить.
- Куда?
- Не знаю. - Тамир пожал плечами. - Улетим куда-нибудь, скроемся, как-нибудь выживем. И не надо будет тебе ничем жертвовать. Так неправильно. Ты не должна платить за их игры.
- А Грессена мы возьмем с собой как консерву. Пока мясо идет само, оно особенно ценно, да? Будет плохо с едой, зажарим.
- Грессена мы высадим в каком-нибудь космопорте. Пока он доберется до Денеба, успеем улизнуть. Ему все равно не сразу поверят, мало ли что там за принц объявился, их вон, целое психиатрическое отделение в лазарете, принцев этих.
- Тамир, - я благодарно улыбнулась, - ты не хочешь этого делать. Мы не можем сдаться и сбежать. По крайней мере сейчас. Ты и сам это знаешь.
Он долго молчал, глядя куда-то поверх моей головы, а рука так и осталась над панелью, удерживаемая Мирной. Прошли долгие, мучительные секунды прежде, чем парень медленно опустил ее.
- Ну и что ты предлагаешь? Просто это проглотить? Грессен изучит твой корабль и потом мы смыться вообще не сможем!
- Так! - от переизбытка эмоций Мирна даже ногой притопнула. - Вы что, сомневаетесь в моих способностях? Марш обратно! Ортес, ты первый, иди и делай вид, что был поражен нашей уборной. Поля, придумай какую-нибудь ерунду, которую могли тебе написать с Канопуса. И ничему не удивляйтесь. А, еще камеру включу у вас… вдруг Грессен испугается?
Тамир ушел, а я выжидала несколько минут, с подозрением глядя на Мирну. Что она задумала? Конечно, сорвиголовой у нас был Тамир, но кто знает, что могло прийти возмущенной девушке в голову, да при условии, что в ее мастерстве вдруг сомневались?
- Все, хватит, больше информации я ему не дам. Возвращайся.
- Не убей нас, - попросила я.
На что Мирна только фыркнула и отмахнулась. Она-то в себе не сомневалась, а я, не зная, чего ждать, чувствовала легкое волнение. Насколько Грессен чуток? Нужно будет как-то объяснить это. Что могли написать с Канопуса? И, главное, что Грессен знает о нас с Люком?
- Все в порядке?
Тамир уже сидел на месте и с аппетитом уплетал печенье, которое принесли в придачу к мороженому.
- Да, мы с братом… решаем некоторые личные проблемы. Ему нелегко со мной, я ведь напоминаю о том, что его отец не был до конца честен.
- Вы не по годам умны, принцесса. - Грессен усмехнулся своим мыслям. - И раз уж так терпеливо отвечаете на мои вопросы, могу я спросить о следах лихорадки на ваших руках? Меня заверили, что они не несут угрозы, но, честно сказать, я немного сомневаюсь…
- Если бы вы сомневались, вы не сидели бы сейчас в метре от меня, спокойно попивая чай.
- Я лишь поверил Его величеству.
- В таком случае я рада, что между двумя системами есть доверие. Думаю, вы не разочаруетесь. Я не заразна, это лишь… некоторые последствия лихорадки.
- Единственные, смею выразить надежду?
- Наиболее неприятные.
На этих словах в кают-компании резко погас свет, а потом я едва удержалась в кресле от мощного толчка. Вспыхнули аварийные красные лампы. Признаться честно, я успела напрочь забыть о том, что Мирна хотела отключить Грессена от сканирования.
- Упс, - раздался ее виноватый голос. - В метеорит врезались.
- По-моему, Ваше высочество, этот пилот не подходит для подобного полета, - холодно произнес Грессен, поправляя пиджак.
Вот в темноте не увидела: он пытался залезть под стол?
- Я пришлю вам своего.
- Мирне я полностью доверяю. Не стоит утруждаться.
- Паулина, - мягко, но безапелляционно сказал он, - вы умная и самостоятельная девушка, но ваша безопасность в моей компетенции, и я заменю вашего пилота.
Я поднялась из-за стола.
- Думаю, мы закончили.
Принц нахмурился.
- Мы явно подходим к астероидному полю. Кораблям, летящим рядом, будет сложно избегать столкновения. Да и не хочется, чтобы ваш коридор снесло огромным камнем. Вряд ли вы горите желанием ночевать на моем корабле.
- А я не против… - с надеждой протянул Тамир.
Пока Грессен не видел, я показала ему язык. Нет уж, терпи, Тамирка, это твои родственники. Моими они станут чуть-чуть попозже. А я проведу последние свободные деньки в тишине и покое. А если кто-то решит прислать мне пилота, выкину в открытый космос, пусть там дрейфуют.
Вернувшись на мостик, я сразу велела Мирне на корабль больше никого не пускать, а на все приказы Грессена о замене пилота слать их… ко мне. Я все равно не знаю, как в моей каюте связь включается, так что пусть звонят хоть сутки напролет.
- Получилось обломать ему сканирование?
- О, да, мне кажется, я сожгла всю записывающую технику на этом корабле. Пришлось повозиться с бортовым журналом, потому что перепало и ему. Но получилось впечатляюще, да?
- Главное, что мы живы.
Я взглянула на экран эмирта, где высветилось сообщение.
"Ты подозрительно долго молчишь. Галактика еще цела?"
"На обед приходил Грессен. Вынес мне мозг идиотскими вопросами, пытался быть властным и решительным, но получилось только занудным и приставучим".
Уверен, он то же самое сейчас говорит о тебе. Возможно, даже сочувствует мне. Вы хотя бы на разных кораблях и ему нет нужды смотреть за тобой.
"Здесь можно как-то сохранить переписку?"
"Зачем тебе?"
"Боюсь, это все, что у меня останется на память".
"Ты рано списываешь меня со счетов".
"Мне можно. Я же с дикой планеты. Мы все паникуем не по делу. Но знаешь, сейчас я бы отказалась".
"От чего?"
"Быть принцессой. Сыграть роль Саши. Если бы была возможность все переиграть, я отказалась бы".
"Почему?".
"Я не справлюсь".
"У тебя нет вариантов".
"Умеешь поддержать".
"Ты бы не отказалась".
"Ты можешь хоть раз со мной согласиться?"
"Ну так ты скажи что-нибудь, с чем я буду согласен".
Я покачала головой и убрала эмирт обратно в карман.
