– Тебе дадут тиару, – улыбнулась Мирна. – На празднике ластар подарит тебе символ императорской семьи. С тиарой ты будешь невероятной.
– На елку наденут звезду и будут водить вокруг нее хороводы, – вздохнула я.
Платье было шикарным. По-настоящему космическим, в нем точно не получится слиться с толпой и, наверное, это правильно – сестра императора должна сиять и в прямом и переносном смыслах. Но как же я паниковала перед этим выходом в свет!
Остаток дня до самого ужина я потратила на то, чтобы научиться в этом платье ходить. А еще сидеть, приседать, спускаться с возвышений и проходить в проемы. Я чувствовала себя, как выжатый лимон к вечеру, и ужин больше созерцала. Ковыряясь лениво вилкой во вкусной, но совершенно непрезентабельной каше с маленькими черными зернышками.
– Список гостей, – напомнила Мирна.
Я застонала.
– Мне нужно знать всех? Их же там будут десятки!
– Всех, разумеется, не нужно. Только тех, кто особенно близок к ластару. Им будет приятно, если ты назовешь их по именам. Всего пять человек.
Я с облегчением выдохнула – пять человек, это не пятьдесят. Это я быстро, потом приму короткий душ и лягу спать, а завтра просплю все на свете, и этот проклятый бал тоже.
– Итак, Его величество попросил, чтобы ты подошла через пятнадцать минут после начала праздника. Он скажет вступительную речь, пообещает гостям сюрприз и объявят, что ты появилась. Нужно будет лишь пройти к Люку и встать рядом с ним, он тебя представит, потом по очереди подойдут несколько глав служб и министров, плюс представитель Денеба. Им будет приятно, если ты, не дожидаясь, пока они представятся, сама поприветствуешь по имени.
– А Люк обещал, что церемоний не будет, – пробурчала я.
Конечно, для них это были не церемонии, а естественный порядок праздника. А мне что делать? Большинство присутствующих и так будут считать меня невоспитанной. Даже если легенда Фортема прокатит.
Снова погас свет, а голограмма посреди гостиной продемонстрировала знакомую рожу ксенофила.
– Лорд Аднар Фортем, – с улыбкой вздохнула Мирна. – Глава службы безопасности и разведки Канопуса. Близкий друг императора. Возраст соответствует тридцати семи человеческим годам. Не женат, телепат и...
– Ксенофоб. И ксенофил. Ксенофобофил... хотя нет, это не то. И ксенофилофоб не подходит...
– Кен Болднер, министр обороны, главнокомандующий флота.
Голограмма показала изображение широкоплечего мужчины в военной форме. Сложно было сказать, сколько ему лет, но впечатление производил грозное. Светлые волосы были коротко подстрижены, а в шею вживлена небольшая металлическая пластинка с сияющими символами неизвестного значения.
– Ралла Поэрм – экономика.
Пожилая женщина обладала двумя витыми рогами. Нет, не так – рогищами. Они совершенно не шли сухонькой интеллигентной старушке и поразили меня в самое сердце. Надо будет запомнить и не делать удивленное лицо. Вообще это серьезная проблема – сохранять бесстрастность при виде какого-нибудь очередного Аныма с крокодильей пастью.
– Тайс ре-Нейх – министр внесистемных связей с негуманоидами.
Я вздрогнула, увидев почти классического инопланетянина с вытянутой шеей, лишенной волос головы и большими блестящими глазами, не имеющими век и ресниц.
– Шисса Нейран – министр внесистемных связей с гуманоидами. И наконец Джафар Зейнарилис – глава комитета концепции невмешательства. Остальных тебе представят на празднике.
– Покажешь завтра еще раз? Для закрепления.
Я с удовольствием приняла душ и переоделась в ночную одежду – короткие шорты и забавную маечку с нарисованным чудиком. Увидев ее, я подумала, что это какая-то фантазия местного художника, но Мирна заверила, что эта мохнатая шаровая штука с торчащими на двух тонких стебельках глазищами называется годдер и является самым популярным домашним животным Террестриса.
– Они очень ласковые и забавные. Любят хозяина, преданные.
Мирна даже включила мне голографический ролик, где годдер радостно носился по газону. Его глаза смешно колыхались от каждого прыжка – а прыгал он как мячик, высунув длинный розовый язык.
Ролик прервал звук открывшихся дверей. Я оцепенела, ибо лежала, задрав ноги на спинку кресла, на голый живот поставив стакан с витаминной водой.
– Ластиар отдыхает! – Мирна отрезала гостю путь в апартаменты.
– Я на две минуты, – отрезал Фортем и таки прорвался внутрь.
– Хочу годдера! – громко заявила я.
Мужчина замер и с удивлением на меня взглянул.
– Зачем?
– Не знаю. Хочу. Смотрите, какой он милый.
Голограмма снова пришла в движение и меховой шарик с глазами на палочках начал плескаться в какой-то луже.
– Поговори об этом с братом. – Фортем даже головой потряс, явно не готовился к тому, что я начну выпрашивать животное. – Мирна, вон.
Горничная едва заметно покраснела, но беспрекословно послушалась. А я незаметно косила в сторону спальни в поисках халата или полотенца. Сейчас тоже начнет выговаривать за излишне короткую одежду?
– Чем обязана в столь поздний час, лорд?
Лорд завис – рассматривал мою пижаму. В этот момент я просто мечтала управлять способностью краснеть. Нет, а чего он хотел? Я собираюсь спать, естественно я в идиотской майке. Не всем же отходить ко сну в кружевном пеньюаре, томно поглядывая на незваного гостя из-под опущенных ресниц.
– Признаться честно, – медленно произнес ксенофил, – сегодня на пару сладких часов я забыл о твоем существовании. А вспомнил только сейчас и, поверь, не скажу, что это лучшее воспоминание вечера. Но тем не менее весь день завтра я буду занят, а на празднике будет не до этого. Так что последний нюанс.
Я заинтересовалась и приготовилась слушать.
– Будет пресса. Десяток аккредитованных журналистов, они все имеют право в установленное время брать интервью, ну и допущены на праздник для написания потом статей. Однако несмотря на общую трансляцию все новостные ленты не имеют права выкладывать крупный план членов императорской семьи без согласования. Поэтому все крупные планы снимает наша техника и рассылает по аккредитованным изданиям.
– Свобода слова, – хмыкнула я.
Фортем одарил нас с нарисованным годдером взглядом, который с равным успехом мог означать и "не перебивай" и "когда ты уже куда-нибудь потеряешься".
– Это не означает, что голограмм, изображающих, как новоиспеченная принцесса ест руками, не появится в сети вообще. Но тем не менее все крупные официальные новостные компании покажут лишь то, что мы разрешим.
– Хорошо, клятвенно обещаю вам не корчить на виду у журналистов не-принцессовских рож. Что-то еще?
– Я еще не закончил. У Люка есть такая штука и она должна быть у тебя. Не забудь, пожалуйста, ее перед праздником. Прежде, чем войти в зал просто выпусти ее. И не отмахивайся в процессе.
С этими словами он достал что-то из внутреннего кармана пиджака. С ладони мужчины с негромким жужжанием сорвался блестящий серебристый жучок. Вернее, это конечно был небольшой робот, но выглядел он в аккурат, как светлячок-переросток. Жучок сделал вокруг меня несколько кругов и завис в метре, летая следом – куда бы я ни пошла.
Несколько минут я вела себя... ну, как годдер с голограммы. Носилась по комнате, пытаясь убежать от журналистского робота и знатно развлеклась. Фортем взирал на это безобразие с пугающим спокойствием. А когда я поняла, что жучка не обмануть и успокоилась, продолжил:
– Внизу есть сенсор, легко отключается. Перед праздником просто запусти его и спокойно ходи, где вздумается. Не забудь отключить, когда уйдешь. Конечно, снимки тебя в детской пижаме не попадут в прессу, но вдруг я их решу сохранить?
– Вы, лорд Фортем, удивительно забывчивы, сами ведь дали чип с законодательной базой Канопуса. Там совершенно четкая статья на этот счет – распространение и хранение снимков, порочащих репутацию, запрещено без согласия того, кто на них изображен.
– Ну право слово, мисс Виккерс, любой судья согласится, что такие снимки никоим образом не могут порочить вашу репутацию. Только прибавят рейтинга.
– Одно их присутствие в ваших руках ее порочит.
– Осторожнее, скомпрометированная принцесса будет должна выйти замуж, – усмехнулся Фортем.
– Тогда какое счастье, что вы не принцесса, – закатила я глаза. – Но фоточки лучше все равно не храните. На всякий случай. А теперь – до свидания, я хочу спать, завтра тяжелый день.
Ксенофил не двигался с места и, когда я поняла, что он явно намеревается бесить меня и дальше, молча развернулась и отправилась в спальню. Жучок полетел следом, но свалился, когда я коснулась сенсора на брюшке. Я положила его к платью и украшениям, чтобы назавтра, впопыхах и в волнении, не забыть.
Мягко закрылись двери – Фортем все-таки соизволил уйти, а Мирна меж тем выключила трансляцию годдеров. Я закуталась в одеяло и тяжело вздохнула – сна не было ни в одном глазу. Кто бы мог подумать, что бал в незнакомом дворце так будет пугать. Кто вообще мог подумать, что я хоть когда-то окажусь на подобном балу.
Иногда я боялась, что стоит закрыть глаза и провалиться в темноту, открою я их уже в привычном мире. Что вместо блестящего белоснежного потолка будут обшарпанные доски старого дома, вместо изящной креманки с муссовым десертом – черствая булка, украденная накануне. Вместо платья потертые джинсы, а вместо титула принцессы – унизительный статус бездомной.
Но день за днем я просыпалась в апартаментах, в теплой постели, и веселая горничная приносила мне завтрак. Страх вернуться в прошлое постепенно отступал и на его место приходили другие.
В общем, больше всего в новом мире я не любила ночь. Ночью было слишком одиноко.
Это было первое утро, которое запомнилось мне не приятным предвкушением интересных событий, не неспешным завтраком с видом на чудесный звездный город. Это утро запомнилось паникой, которая началась, едва я открыла глаза и немного утихла, лишь когда порядком задолбавшаяся Мирна принесла мне стакан какой-то горьковатой воды.
– Успокоительное, – пояснила она. – Одобрено медиками.
Выпила залпом, как водку, чуть не подавилась. Сначала толком ничего не почувствовала, а потом вдруг ощутила... ну не спокойствие, конечно, но все же не опустошающий страх. Так, легкое волнение и предвкушение праздника, к которому мы начали готовиться аж за пять часов.
Сначала – легкий обед, затем полчаса отдыха и повторения списка приглашенных. Потом ванна, куча приятных (и не очень) процедур, массаж, маникюр, педикюр, сушка и, наконец, свобода – можно было посидеть спокойно, пока Мирна укладывает волосы и делает макияж.
– Сегодня все внимание будет приковано к тебе.
Если она хотела подбодрить, то выбрала не те аргументы.
– Не волнуйся, ластар не даст тебя в обиду, а Тамир поможет и все покажет.
– Тамир тоже будет? – Я сначала спросила, а потом вспомнила, что Фортем напоминал на лекции о празднике.
Значит, будет не только Тамир, но и вся толпа, обучающаяся во дворце.
– А Кейра?
– Обычно ее приглашают. У нее сегодня выдастся нелегкий вечер.
А я даже не смогу насладиться минутами триумфа – от страха вряд ли замечу, как меняется лицо золотой подружки Фортема.
– А ты не знаешь, что произошло у Тамира с Фортемом? Мне кажется, их вражда выходит за рамки строгого препода и раздолбая-студента.
– Согласна, но подробностей не знаю. Тамир не любит распространяться о своей семье и о том, что не поделил с лордом Фортемом. Семья Тамира довольно высокого происхождения, но о ней почти нет доступной информации. Возможно, это дела кого-то из его родственников. Мне сложно представить, что могли не поделить Тамир и Фортем, ведь когда Тамир приехал во дворец, он был подростком, а лорд уже возглавлял разведку. Ну... все, я закончила, можешь любоваться.
Надо сказать, я уже привыкла видеть себя симпатичной и ухоженной. Отражавшаяся в зеркале девушка с высокой прической, ловко вплетенными в волосы стразами и с ненавязчивым вечерним макияжем уже почти не казалась нереальной. И в ней действительно угадывались мои черты!
– Многие полностью расписывают лицо, – пояснила Мирна. – У Кейры природная золотая кожа, а многие мечтают изменить свой цвет и прибегают к разным окрашиваниям. Я решила, что тебе это не пойдет, но если присмотришь на празднике что-то интересное – запоминай.
– Нет! – поспешно ответила я. – Не надо раскрашивать мне лицо.
И прически жуткие, в виде каких-то башен и ракушек на голове, я не жаловала, хоть каталоги и уверяли, что это последний писк моды. Предсмертный, не иначе.
Наконец, когда до праздника оставалось не больше получаса, мне разрешили залезть в платье. Последние подгонки, укладки – Мирна утюжила корсаж прямо на мне. И я была готова: еще не блестела, но уже блистала.
Мы дружно посмотрели на экран, где транслировалось время.
– Пойдем? – спросила Мирна.
Я смогла только кивнуть, потому что горло словно сдавила невидимая рука. Губы пересохли и даже слой блеска не спасал. Надо было глотнуть хоть немного воды, но я не смогла бы сейчас даже взять в руки бокал – так они тряслись. Жучок, зажатый в кулаке, наверняка сдох или сломался, с такой силой я его стискивала.
Не видя толком перед собой ничего, я вышла из апартаментов. Хорошо, что Мирна вела, ведь дорога до зала для приемов оказалась совершенно неизвестной. Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем чаще встречалась охрана. Все они, как один, завидев меня слегка кланялись.
– Их уже предупредили о тебе, – шепнула Мирна. – А сейчас ластар делает приветственное заявление. Тебя объявят и двери откроются. Все помнишь?
– Ничего не помню! – призналась я. – Мирна, я сейчас в обморок упаду! – пробормотала я.
– Все будет нормально. Ты неотразима. Я шепнула распорядителю, чтобы чуть приглушил свет. Твое платье будет сиять в буквальном смысле.
Успокоила, мать ее. Можно я тихонечко, по стеночке? Встану в уголке, сожру корочку хлеба и в принципе на этом все. Кто бы мог подумать, что из всех испытаний переезда в другую звездную систему, самым страшным окажется именно бал.
Так, Поля, спокойно! Что бы сделала на твоем месте Сашка? О, уж подруга-то оторвалась бы по полной программе. И не дрожала б, стоя у порога шикарного праздника в ее честь. Ну ладно, в честь основания города. Но тем не менее, триумфальный выход Сашка бы предвкушала. А я... я была трусихой.
– Ее высочество принцесса Паулина, – раздалось из зала совершенно неожиданно.
Двери медленно распахнулись, являя высшему свету галактики... меня.
В зале действительно было почти темно, хотя и все прекрасно видно. Мое платье стало казаться в разы ярче, засияло множеством светящихся нитей. Все сразу обернулись в мою сторону.
Блин! Зачем я его надела?! Мамочки!
Внутри моей головы бесновался какой-то излишне впечатлительный таракан. Но каким-то чудом я улыбалась и держала спину прямо. Наверное, так и останусь теперь навечно. От страха я с трудом смотрела, куда иду.
Соберись! Паулина, соберись! Ты мечтала увидеть рожу напыщенного ксенофоба, так смотри, а не культивируй в себе истерику!
Дышать действительно стало легче после двух глубоких вздохов. Я прошла через зал, на небольшое возвышение, где стоял Люк. Он улыбался так счастливо, что я даже смутилась. Надеюсь, не облажаюсь и не создам ему проблем. Для императора он слишком хороший парень.
– На елку наденут звезду и будут водить вокруг нее хороводы, – вздохнула я.
Платье было шикарным. По-настоящему космическим, в нем точно не получится слиться с толпой и, наверное, это правильно – сестра императора должна сиять и в прямом и переносном смыслах. Но как же я паниковала перед этим выходом в свет!
Остаток дня до самого ужина я потратила на то, чтобы научиться в этом платье ходить. А еще сидеть, приседать, спускаться с возвышений и проходить в проемы. Я чувствовала себя, как выжатый лимон к вечеру, и ужин больше созерцала. Ковыряясь лениво вилкой во вкусной, но совершенно непрезентабельной каше с маленькими черными зернышками.
– Список гостей, – напомнила Мирна.
Я застонала.
– Мне нужно знать всех? Их же там будут десятки!
– Всех, разумеется, не нужно. Только тех, кто особенно близок к ластару. Им будет приятно, если ты назовешь их по именам. Всего пять человек.
Я с облегчением выдохнула – пять человек, это не пятьдесят. Это я быстро, потом приму короткий душ и лягу спать, а завтра просплю все на свете, и этот проклятый бал тоже.
– Итак, Его величество попросил, чтобы ты подошла через пятнадцать минут после начала праздника. Он скажет вступительную речь, пообещает гостям сюрприз и объявят, что ты появилась. Нужно будет лишь пройти к Люку и встать рядом с ним, он тебя представит, потом по очереди подойдут несколько глав служб и министров, плюс представитель Денеба. Им будет приятно, если ты, не дожидаясь, пока они представятся, сама поприветствуешь по имени.
– А Люк обещал, что церемоний не будет, – пробурчала я.
Конечно, для них это были не церемонии, а естественный порядок праздника. А мне что делать? Большинство присутствующих и так будут считать меня невоспитанной. Даже если легенда Фортема прокатит.
Снова погас свет, а голограмма посреди гостиной продемонстрировала знакомую рожу ксенофила.
– Лорд Аднар Фортем, – с улыбкой вздохнула Мирна. – Глава службы безопасности и разведки Канопуса. Близкий друг императора. Возраст соответствует тридцати семи человеческим годам. Не женат, телепат и...
– Ксенофоб. И ксенофил. Ксенофобофил... хотя нет, это не то. И ксенофилофоб не подходит...
– Кен Болднер, министр обороны, главнокомандующий флота.
Голограмма показала изображение широкоплечего мужчины в военной форме. Сложно было сказать, сколько ему лет, но впечатление производил грозное. Светлые волосы были коротко подстрижены, а в шею вживлена небольшая металлическая пластинка с сияющими символами неизвестного значения.
– Ралла Поэрм – экономика.
Пожилая женщина обладала двумя витыми рогами. Нет, не так – рогищами. Они совершенно не шли сухонькой интеллигентной старушке и поразили меня в самое сердце. Надо будет запомнить и не делать удивленное лицо. Вообще это серьезная проблема – сохранять бесстрастность при виде какого-нибудь очередного Аныма с крокодильей пастью.
– Тайс ре-Нейх – министр внесистемных связей с негуманоидами.
Я вздрогнула, увидев почти классического инопланетянина с вытянутой шеей, лишенной волос головы и большими блестящими глазами, не имеющими век и ресниц.
– Шисса Нейран – министр внесистемных связей с гуманоидами. И наконец Джафар Зейнарилис – глава комитета концепции невмешательства. Остальных тебе представят на празднике.
– Покажешь завтра еще раз? Для закрепления.
Я с удовольствием приняла душ и переоделась в ночную одежду – короткие шорты и забавную маечку с нарисованным чудиком. Увидев ее, я подумала, что это какая-то фантазия местного художника, но Мирна заверила, что эта мохнатая шаровая штука с торчащими на двух тонких стебельках глазищами называется годдер и является самым популярным домашним животным Террестриса.
– Они очень ласковые и забавные. Любят хозяина, преданные.
Мирна даже включила мне голографический ролик, где годдер радостно носился по газону. Его глаза смешно колыхались от каждого прыжка – а прыгал он как мячик, высунув длинный розовый язык.
Ролик прервал звук открывшихся дверей. Я оцепенела, ибо лежала, задрав ноги на спинку кресла, на голый живот поставив стакан с витаминной водой.
– Ластиар отдыхает! – Мирна отрезала гостю путь в апартаменты.
– Я на две минуты, – отрезал Фортем и таки прорвался внутрь.
– Хочу годдера! – громко заявила я.
Мужчина замер и с удивлением на меня взглянул.
– Зачем?
– Не знаю. Хочу. Смотрите, какой он милый.
Голограмма снова пришла в движение и меховой шарик с глазами на палочках начал плескаться в какой-то луже.
– Поговори об этом с братом. – Фортем даже головой потряс, явно не готовился к тому, что я начну выпрашивать животное. – Мирна, вон.
Горничная едва заметно покраснела, но беспрекословно послушалась. А я незаметно косила в сторону спальни в поисках халата или полотенца. Сейчас тоже начнет выговаривать за излишне короткую одежду?
– Чем обязана в столь поздний час, лорд?
Лорд завис – рассматривал мою пижаму. В этот момент я просто мечтала управлять способностью краснеть. Нет, а чего он хотел? Я собираюсь спать, естественно я в идиотской майке. Не всем же отходить ко сну в кружевном пеньюаре, томно поглядывая на незваного гостя из-под опущенных ресниц.
– Признаться честно, – медленно произнес ксенофил, – сегодня на пару сладких часов я забыл о твоем существовании. А вспомнил только сейчас и, поверь, не скажу, что это лучшее воспоминание вечера. Но тем не менее весь день завтра я буду занят, а на празднике будет не до этого. Так что последний нюанс.
Я заинтересовалась и приготовилась слушать.
– Будет пресса. Десяток аккредитованных журналистов, они все имеют право в установленное время брать интервью, ну и допущены на праздник для написания потом статей. Однако несмотря на общую трансляцию все новостные ленты не имеют права выкладывать крупный план членов императорской семьи без согласования. Поэтому все крупные планы снимает наша техника и рассылает по аккредитованным изданиям.
– Свобода слова, – хмыкнула я.
Фортем одарил нас с нарисованным годдером взглядом, который с равным успехом мог означать и "не перебивай" и "когда ты уже куда-нибудь потеряешься".
– Это не означает, что голограмм, изображающих, как новоиспеченная принцесса ест руками, не появится в сети вообще. Но тем не менее все крупные официальные новостные компании покажут лишь то, что мы разрешим.
– Хорошо, клятвенно обещаю вам не корчить на виду у журналистов не-принцессовских рож. Что-то еще?
– Я еще не закончил. У Люка есть такая штука и она должна быть у тебя. Не забудь, пожалуйста, ее перед праздником. Прежде, чем войти в зал просто выпусти ее. И не отмахивайся в процессе.
С этими словами он достал что-то из внутреннего кармана пиджака. С ладони мужчины с негромким жужжанием сорвался блестящий серебристый жучок. Вернее, это конечно был небольшой робот, но выглядел он в аккурат, как светлячок-переросток. Жучок сделал вокруг меня несколько кругов и завис в метре, летая следом – куда бы я ни пошла.
Несколько минут я вела себя... ну, как годдер с голограммы. Носилась по комнате, пытаясь убежать от журналистского робота и знатно развлеклась. Фортем взирал на это безобразие с пугающим спокойствием. А когда я поняла, что жучка не обмануть и успокоилась, продолжил:
– Внизу есть сенсор, легко отключается. Перед праздником просто запусти его и спокойно ходи, где вздумается. Не забудь отключить, когда уйдешь. Конечно, снимки тебя в детской пижаме не попадут в прессу, но вдруг я их решу сохранить?
– Вы, лорд Фортем, удивительно забывчивы, сами ведь дали чип с законодательной базой Канопуса. Там совершенно четкая статья на этот счет – распространение и хранение снимков, порочащих репутацию, запрещено без согласия того, кто на них изображен.
– Ну право слово, мисс Виккерс, любой судья согласится, что такие снимки никоим образом не могут порочить вашу репутацию. Только прибавят рейтинга.
– Одно их присутствие в ваших руках ее порочит.
– Осторожнее, скомпрометированная принцесса будет должна выйти замуж, – усмехнулся Фортем.
– Тогда какое счастье, что вы не принцесса, – закатила я глаза. – Но фоточки лучше все равно не храните. На всякий случай. А теперь – до свидания, я хочу спать, завтра тяжелый день.
Ксенофил не двигался с места и, когда я поняла, что он явно намеревается бесить меня и дальше, молча развернулась и отправилась в спальню. Жучок полетел следом, но свалился, когда я коснулась сенсора на брюшке. Я положила его к платью и украшениям, чтобы назавтра, впопыхах и в волнении, не забыть.
Мягко закрылись двери – Фортем все-таки соизволил уйти, а Мирна меж тем выключила трансляцию годдеров. Я закуталась в одеяло и тяжело вздохнула – сна не было ни в одном глазу. Кто бы мог подумать, что бал в незнакомом дворце так будет пугать. Кто вообще мог подумать, что я хоть когда-то окажусь на подобном балу.
Иногда я боялась, что стоит закрыть глаза и провалиться в темноту, открою я их уже в привычном мире. Что вместо блестящего белоснежного потолка будут обшарпанные доски старого дома, вместо изящной креманки с муссовым десертом – черствая булка, украденная накануне. Вместо платья потертые джинсы, а вместо титула принцессы – унизительный статус бездомной.
Но день за днем я просыпалась в апартаментах, в теплой постели, и веселая горничная приносила мне завтрак. Страх вернуться в прошлое постепенно отступал и на его место приходили другие.
В общем, больше всего в новом мире я не любила ночь. Ночью было слишком одиноко.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. КОСМИЧЕСКИЙ БАЛ
Это было первое утро, которое запомнилось мне не приятным предвкушением интересных событий, не неспешным завтраком с видом на чудесный звездный город. Это утро запомнилось паникой, которая началась, едва я открыла глаза и немного утихла, лишь когда порядком задолбавшаяся Мирна принесла мне стакан какой-то горьковатой воды.
– Успокоительное, – пояснила она. – Одобрено медиками.
Выпила залпом, как водку, чуть не подавилась. Сначала толком ничего не почувствовала, а потом вдруг ощутила... ну не спокойствие, конечно, но все же не опустошающий страх. Так, легкое волнение и предвкушение праздника, к которому мы начали готовиться аж за пять часов.
Сначала – легкий обед, затем полчаса отдыха и повторения списка приглашенных. Потом ванна, куча приятных (и не очень) процедур, массаж, маникюр, педикюр, сушка и, наконец, свобода – можно было посидеть спокойно, пока Мирна укладывает волосы и делает макияж.
– Сегодня все внимание будет приковано к тебе.
Если она хотела подбодрить, то выбрала не те аргументы.
– Не волнуйся, ластар не даст тебя в обиду, а Тамир поможет и все покажет.
– Тамир тоже будет? – Я сначала спросила, а потом вспомнила, что Фортем напоминал на лекции о празднике.
Значит, будет не только Тамир, но и вся толпа, обучающаяся во дворце.
– А Кейра?
– Обычно ее приглашают. У нее сегодня выдастся нелегкий вечер.
А я даже не смогу насладиться минутами триумфа – от страха вряд ли замечу, как меняется лицо золотой подружки Фортема.
– А ты не знаешь, что произошло у Тамира с Фортемом? Мне кажется, их вражда выходит за рамки строгого препода и раздолбая-студента.
– Согласна, но подробностей не знаю. Тамир не любит распространяться о своей семье и о том, что не поделил с лордом Фортемом. Семья Тамира довольно высокого происхождения, но о ней почти нет доступной информации. Возможно, это дела кого-то из его родственников. Мне сложно представить, что могли не поделить Тамир и Фортем, ведь когда Тамир приехал во дворец, он был подростком, а лорд уже возглавлял разведку. Ну... все, я закончила, можешь любоваться.
Надо сказать, я уже привыкла видеть себя симпатичной и ухоженной. Отражавшаяся в зеркале девушка с высокой прической, ловко вплетенными в волосы стразами и с ненавязчивым вечерним макияжем уже почти не казалась нереальной. И в ней действительно угадывались мои черты!
– Многие полностью расписывают лицо, – пояснила Мирна. – У Кейры природная золотая кожа, а многие мечтают изменить свой цвет и прибегают к разным окрашиваниям. Я решила, что тебе это не пойдет, но если присмотришь на празднике что-то интересное – запоминай.
– Нет! – поспешно ответила я. – Не надо раскрашивать мне лицо.
И прически жуткие, в виде каких-то башен и ракушек на голове, я не жаловала, хоть каталоги и уверяли, что это последний писк моды. Предсмертный, не иначе.
Наконец, когда до праздника оставалось не больше получаса, мне разрешили залезть в платье. Последние подгонки, укладки – Мирна утюжила корсаж прямо на мне. И я была готова: еще не блестела, но уже блистала.
Мы дружно посмотрели на экран, где транслировалось время.
– Пойдем? – спросила Мирна.
Я смогла только кивнуть, потому что горло словно сдавила невидимая рука. Губы пересохли и даже слой блеска не спасал. Надо было глотнуть хоть немного воды, но я не смогла бы сейчас даже взять в руки бокал – так они тряслись. Жучок, зажатый в кулаке, наверняка сдох или сломался, с такой силой я его стискивала.
Не видя толком перед собой ничего, я вышла из апартаментов. Хорошо, что Мирна вела, ведь дорога до зала для приемов оказалась совершенно неизвестной. Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем чаще встречалась охрана. Все они, как один, завидев меня слегка кланялись.
– Их уже предупредили о тебе, – шепнула Мирна. – А сейчас ластар делает приветственное заявление. Тебя объявят и двери откроются. Все помнишь?
– Ничего не помню! – призналась я. – Мирна, я сейчас в обморок упаду! – пробормотала я.
– Все будет нормально. Ты неотразима. Я шепнула распорядителю, чтобы чуть приглушил свет. Твое платье будет сиять в буквальном смысле.
Успокоила, мать ее. Можно я тихонечко, по стеночке? Встану в уголке, сожру корочку хлеба и в принципе на этом все. Кто бы мог подумать, что из всех испытаний переезда в другую звездную систему, самым страшным окажется именно бал.
Так, Поля, спокойно! Что бы сделала на твоем месте Сашка? О, уж подруга-то оторвалась бы по полной программе. И не дрожала б, стоя у порога шикарного праздника в ее честь. Ну ладно, в честь основания города. Но тем не менее, триумфальный выход Сашка бы предвкушала. А я... я была трусихой.
– Ее высочество принцесса Паулина, – раздалось из зала совершенно неожиданно.
Двери медленно распахнулись, являя высшему свету галактики... меня.
В зале действительно было почти темно, хотя и все прекрасно видно. Мое платье стало казаться в разы ярче, засияло множеством светящихся нитей. Все сразу обернулись в мою сторону.
Блин! Зачем я его надела?! Мамочки!
Внутри моей головы бесновался какой-то излишне впечатлительный таракан. Но каким-то чудом я улыбалась и держала спину прямо. Наверное, так и останусь теперь навечно. От страха я с трудом смотрела, куда иду.
Соберись! Паулина, соберись! Ты мечтала увидеть рожу напыщенного ксенофоба, так смотри, а не культивируй в себе истерику!
Дышать действительно стало легче после двух глубоких вздохов. Я прошла через зал, на небольшое возвышение, где стоял Люк. Он улыбался так счастливо, что я даже смутилась. Надеюсь, не облажаюсь и не создам ему проблем. Для императора он слишком хороший парень.
