- Пап, она еще спит.
- Тебе что, жалко отцу девушку показать? Давай быстро, пока мама не видит, а то сама мне покажет...
- Девушку?
- Кузькину мать, что бы это ни значило.
Услышав знакомое выражение, я сама вылезла из-под одеяла и удивленно осмотрелась.
После сна сознание еще не вышло на привычные мощности, и я едва успела подхватить спадающее одеяло.
С большого экрана на стене на меня смотрел мужчина, в чертах которого смутно угадывалось нечто знакомое. Мужчина был средних лет, довольно приятный, хотя и немного пугающий. Нет, смотрел он дружелюбно и с любопытством, но даже на расстоянии чувствовалось, что эта его доброжелательность в любой момент может смениться суровостью.
- Здравствуйте, - пролепетала я, чувствуя себя первоклассницей на линейке.
- Доброго утра, леди, - чуть улыбнулся он.
И уже сыну:
- Симпатичная.
Александр поднялся с кресла, в котором сидел, подошел к кровати и поднял меня на руки, прямо вместе с одеялом. Как ему удалось усесться обратно в кресло не только не уронив меня, но еще и удобно посадив — оставалось только гадать. Я уютно пригрелась в его руках и старалась не обращать внимания, что указательным пальцем гад осторожно поглаживал меня за ухом. А поскольку я проснулась отдохнувшей и более-менее здоровой, но все еще изнемогающей от изрядно задолбавшей привязки... в общем, гордости во мне не осталось. Только желание начать мурчать, как заправская кошка, подаваться навстречу прикосновениям и бесконечно благодарить звезды за то, что мне перепало столько удачи. И я жива, здорова, сижу в одеяле перед императором (несложно было догадаться о личности нашего виртуального гостя) и лечу к новому миру.
Хотелось верить, что этот мир не попытается меня убить.
- Я рад, что вы живы, - сказал император. - С вами, мисс Кноринг, не терпится познакомиться. А тебя я жду с надеждой, что ты передумаешь.
- Это вряд ли, - улыбнулся Александр. - Но на чай заскочим.
- Координаты я вам передал, с флотом встретитесь на месте. Постарайтесь все же, чтобы вас не выследили. Неохота устраивать заварушку. Но вообще...
Мужчина как-то хитро на нас посмотрел. Мне было не по себе от пронизывающего внимательного взгляда, и я невольно жалась к Александру, с ним было спокойнее.
А ему, похоже, радость.
- У меня в отношении вас, - продолжил император, - корыстный интерес. Место встречи рядом с планетой, на которой есть кое-что очень нужное мне. Полет туда никогда не разрешат по внутренним правилам концепции, но вы ведь уже все равно разнесли один дикий мир...
- Что, снова разносить? - усмехнулся Александр.
- Нет, просто забрать кое-что ценное. Маленький драгоценный камешек. Ничего особенного.
- И зачем он тебе?
Похоже, уходить от ответа — фирменная черта мужчин из их семейства. Отец Александра лишь загадочно улыбнулся и посмотрел куда-то влево, похоже, в окно. Хорошо ему, птички поют, сад, наверное, виднеется. А нам снова куда-то лететь. Я, похоже, теперь буду бояться новых планет, а какой захватывающей казалась перспектива в начале!
- Не волнуйтесь, - наконец произнес император, - это действительно больше памятная вещь, чем функциональная. Я пользуюсь моментом и тем, что вы и так наворотили кучу дел.
- Как мама отреагировала на то, что мы устроили на планете? - спросил Александр.
- Сделала вид, что упустила этот момент. Если ученые не поднимут вой, то и промолчит. Ну ладно, дети, отдыхайте и не хулиганьте там. Фотка камушка и координаты уже у вас. И камеру выключите, а то мама у нас так и не научилась сначала посылать запрос, а потом уже включать связь. Это у нее от братика привычка, тот тоже вечно в неподходящий момент включался и возмущался, что я не сижу у экрана в костюмчике в ожидании его светлости.
С этими словами император отключился, экран погас и воцарилась тишина.
- Это он о чем? - нахмурилась я.
Александр вместо ответа полез рукой под одеяло.
- Как ты себя чувствуешь?
Как можно чувствовать себя, когда горячая рука поглаживает шею и другие стратегически важные, очень чувствительные места? Ну, я честно и ответила:
- Есть хочу.
На его лице отразилось такое разочарование, что я не выдержала и рассмеялась.
- Я надеялся на другой ответ, если честно.
Вот серьезно, как будто у ребенка отобрали игрушку!
- Знаю. Но ничего не могу с собой поделать, хочу есть и пить.
- А здоровье как? Плохо?
- Ну так, - я поморщилась, - жарко. Больно.
- Бедная моя, - вздохнул Александр. - Может, все-таки позволишь мне тебе помочь?
Я с подозрением прищурилась. У него выходило очень убедительно, с рукой-то, которая вконец обнаглела и ощупывала меня уже без опаски. И сопротивляться этому совсем не выходило. И так сил не осталось.
- А поесть?
- Что, серьезно голодная? И мне не удастся отвлечь тебя от этого желания другими?
Я так активно замотала головой, что Александр точно не поверил. Но, похоже, все понял и только вздохнул. Ну и еще ущипнул за нос, не больно, скорее ласково.
- Значит, будет обед.
Эта фраза прозвучала с такой интонацией, что я поняла: после обеда непременно будет что-то еще.
Пока он занимался едой на кухне, я вернулась в постель, потому что кроме нее и кресла в каюте больше ничего не было. Как же все-таки хорошо сидеть в безопасности и тепле, смотреть на экран, демонстрирующий космос, уже не кажущийся таким холодным. Хотя грядущее путешествие немного пугало. Я, конечно, надеялась втайне, что император — человек ответственный и не станет посылать сына туда, где он снова вляпается в неприятности. Но что-то мне подсказывало, что надеяться я могу сколько угодно, а по факту надо быть готовой ко всему.
И все же хорошо.
- А можно мне какую-нибудь одежду? - спросила я, когда Александр вернулся с большой чашкой и ложкой.
- Зачем? - лукаво улыбнулся этот гад.
- Ну... - Я мучительно покраснела. - А если мне захочется пойти в ванную?
- Я отвернусь.
- Да ты будешь подглядывать!
- Буду, - даже не стал отрицать. - А вообще, Брилли, я когда тебя лечил все как следует рассмотрел. И запомнил.
- Ну вот, запомнил же, зачем повторяться.
Мы обменялись упрямыми взглядами, но в итоге я махнула рукой. Переспорить его и в обычной ситуации не выходит, а уж когда спорить не хочется совсем, и подавно. Мне нравилось, как он смотрел. Теперь по-другому. Не знаю, с восхищением, что ли. Какая ж девушка не растает?
Я получила на обед миску с каким-то до ужаса странным фиолетовым пюре и скривилась.
- Это что?
- Это полезно и питательно. А ты думала, я зажарю тебе птычку? После того, как ты чуть не умерла, я хочу убедиться, что все твои органы работают как надо.
- От птычки бы не отказалась. - Я показала Александру язык.
В него, в язык, в смысле, тут же ткнули ложкой. А этот фиолетовый творог оказался ничего такой на вкус, чуть кисловатый и даже освежающий. Но главное, я прямо чувствовала, как с каждым глотком проходят сонливость и желание умереть, свернувшись клубочком под одеялом.
- Что будет дальше? - спросила я.
Свет в комнате будто чуть мерцал. Сначала я решила, что мне показалось, но вскоре стало ясно, что с каждой минутой полумрак становился все сильнее.
- Дальше? - Александр пожал плечами. - Найдем отцу его камушек, встретимся с эскадрой, полетим домой.
- А там?
- Ты боишься будущего?
- Не боюсь. - Я вздохнула. - Но оно меня интересует. Я ведь ничего не знаю о вашем мире. И не уверена, что впишусь.
- Ну неужели ты думаешь, что мы тебя бросим? Впишешься, куда ты денешься. Прилетим, несколько дней будем отдыхать, осматривать дворец и сад, познакомлю тебя с мелкой врединой, младшей принцессой. Потом выберемся в город инкогнито, погуляем. Потом мама организует прием, там тебя всем представят и наутро пресса взорвется от новостей о принцессе Бриллиане. Обсудят со всех сторон и будут делать ставки на дату свадьбы, количество детей и дизайнера, который сошьет твое платье. Раскопают парочку историй в моем прошлом, пройдут пикетом по площади у музея. Ну и так далее.
Я, открыв рот, смотрела, как он вот так запросто рассуждает о совсем непростых вещах.
- Ну что ты на меня смотришь? - Александр наконец заметил, что я в шоке. - Ты думаешь, я тебя куда-то отпущу?
- Не знаю... ты так легко об этом говоришь.
- Нет, Брилли, не легко. Взять и решить, что вот эта девушка будет отныне со мной до конца жизни, родит мне детей, возьмет мою фамилию и войдет в мою семью ни фаргха не легко. Но выбора, Брилли, нет. Никто не спрашивает тебя, хочешь ты снова в это окунуться или нет. Судьба просто дает тебе девушку и говорит: вот она — твоя. Без вариантов. Завоевывай. Можно сопротивляться, а можно взять и поймать. Попробуй. Вдруг тебе понравится быть моей принцессой?
И вот сижу я. Доедаю фиолетовое пюре. Чувствую, как горит кожа теперь уже даже не от прикосновений, а от взглядов, и одеяло не спасает.
И думаю, что мне, в общем-то, уже немного нравится.
- Все, - спустя еще пару минут, я отодвинула тарелку, - наелась, больше не могу.
Пока Александр уносил посуду, я разлеглась на кровати и сладко зевнула. После еды потянуло в сон. Комната почти не освещалась, только слабый-слабый свет исходил от ламп в стенах и растворялся еще до прикосновения ко мне. Красиво и как-то необычно. Лежишь себе на темном клочке комнаты. Плохо. Но не настолько, чтобы хныкать или шевелиться, просто как-то привычно и уже не страшно.
На несколько минут я провалилась в неглубокий сон, а проснулась вдруг резко, как от толчка. Обнаружила Александра, сидящего рядом, и сонно потянулась.
- Я тебе мешаю?
- Что? - Он удивился. - Нет, спи. Я так. Сижу, смотрю на тебя, думаю.
- О чем?
- Да не знаю, о всяком.
Тут я вспомнила, что так и не получила ответ об Арлиане и происходящем.
- А... Брилли, я тоже устал, давай ты расспросишь меня попозже? - вдруг попросил Александр.
Я вдруг растерялась и ощутила то, о существовании чего в своей душе даже не подозревала. Вряд ли этому чувству может найтись описание. Нечто среднее между желанием заботиться и жалостью. Но не обидной, не унизительной жалостью, которую испытываешь к человеку, взвалившему на себя больше, чем он способен осилить, а какую-то благодарную, что ли. Мне вдруг очень захотелось чем-то помочь, а не только создавать проблемы.
Вот надо же, как будто я сама себя похитила, создав этим кучу проблем!
- Как мне тебя порадовать? - спросила я.
Темнота снова сыграла на руку, я отчаянно покраснела.
- Зависит от причин такого желания. Почему тебе вдруг пришло это в голову, Брилли?
- Не знаю. Просто хочу, чтобы ты отдохнул.
Я не могла понять, почему Александр так странно на меня смотрит, с таким подозрением.
- Или в благодарность за спасение? За то, что я тебя не бросил?
- Что?! - Я еще гуще залилась краской. - Нет! Я... ладно, забудь.
Хотела было отвернуться, но не дал, удержал и притянул к себе в объятия.
- Не сердись, Брилли. Я просто не хочу, чтобы ты чувствовала себя мне обязанной. Хочешь, я буду давать тебе столько лекарств, сколько скажешь. Хоть всю жизнь.
- Ложись, - скомандовала я, почувствовав себя немного увереннее. - На живот. Я тебя усыплю.
- Как котенка? - усмехнулся он.
- Нет, котят кастрируют, а я пока про массаж.
Он довольно улыбнулся, как будто я не массаж пообещала, а банку варенья. А я коварно спрятала улыбку. Не знал Алексанр Фортем, самодовольный тип, что я курсы массажа как-то давно заканчивала. И что учителем у меня был очень колоритный мужик, бывший спецназовец, искренне полагавший, что если во время массажа не хрустят позвонки, то необходимо срочно вернуть клиенту деньги.
Мне понравилась эта игра с самого первого мгновения. Со взгляда, с которым мужчина расстегивал рубашку, обнажая идеальное тренированное тело. С его улыбочки, которой он предвкушал мою приятность. С попытки стянуть штаны (ну, это уж было явно в расчете на «прокатило», попробовал бы он вытворить это со спецназовцем!).
- А что, ты так и будешь в одеяле? - с невинным видом спросил гад.
- У тебя какие-то странные понятия о массаже.
- Ну хоть плечико покажи.
- Сейчас вместо массажа укушу тебя... в общем больно будет. Ложись и не испытывай мое терпение, предлагаю в последний раз.
- Ух, какая суровая. Назначим тебя генералом. Генералов Фортемов в истории еще не было, а девушек и подавно.
- Чего это Фортем? - возмутилась я, одновременно придумывая, как бы подступиться. - Я, может, свою хочу фамилию.
- Кноринг? Он не заслужил, чтобы его увековечили.
- Ну ладно, возьму другую. Щекочихина-Крестовоздвиженская, например.
Он расхохотался, даже не попытавшись повторить. В их языке было мало шипящих, наверное, некоторые земные фамилии казались реально сложными. Хотя конкретно эту и я выговаривала лишь потому что в детстве занималась с логопедом. Правда, совершенно не помнила, как к нему попала. Я вообще завидовала ровесникам, которые отчетливо помнили детство. Мое словно было скрыто за туманной завесой, я часто кляла неважную память, мечтая запомнить подольше приятные моменты типа шашлыков вместе с классом или праздничного салюта с выпускного. Но воспоминания, если их не поддерживать, тускнеют.
- Осторожнее с шипами, Брилли, - предупредил Александр. - Если порежешься, остаток поездки проведешь в коме.
Может, это и неплохо. Коматозную девицу точно не станут похищать, она не вляпается в неприятности, не встретит сестру-близнеца и не втрескается в похитителя. Хотя тут уже как-то поздно надеяться на то, что пронесет. Когда этот самый похититель валяется на кровати, предвкушая. Чего там предвкушал Александр, я не знаю.
Я невольно залюбовалась широкой спиной, не удержалась и провела пальцем воль линии позвоночника. Кожа оказалась почти горячей. Мужчина не шевелился, словно боялся меня спугнуть, а я сетовала на две вещи. Первая — приходилось придерживать рукой одеяло. Вторая — не было никакого массажного масла. С ним бы получилось лучше.
Я действительно наслаждалась тем, что делала. Странно, если вспомнить, что с недельку назад готова была закопать Александра живьем. Но какая ж девушка откажется пощупать такой экземпляр? Я опасливо покосилась на блестящие в слабом-слабом свете шипы. Легко провела ладонями по спине, пощупала стальные мышцы на руке и вздохнула, потому что одеяло снова вознамерилось соскользнуть.
- Сними, - раздался приглушенный голос Александра, безмятежно лежащего мордой в подушку.
Я прищурилась.
- Неудобно же, - пояснил нахал. - Я не буду подсматривать.
Еще несколько секунд я колебалась, не зная, то ли попытаться все же закутаться в одеяло поплотнее, то ли и впрямь снять его. С одной стороны Александр лежит на животе и не видит меня. С другой, я ведь не наивная девочка, я же понимаю, что если он захочет, то поднимется на ноги в считанные секунды. А вот я спрятаться под одеяло не успею.
И хочется, и колется, и мама не велит. Хотя какая мама? Папа, разве что, но папе как-то пофиг.
Разозлившись, я стащила одеяло. Сама решать буду, что мне можно, а что нет, взрослая уже!
- Чего ты там пыхтишь, возмущенная моя? - усмехнулся Александр.
- Лежи молча! - строго приказал я.
- Да, генерал Фортем, только приступайте уже, я ведь не железный! Будешь так меня поглаживать, поменяемся местами. Я тоже люблю массаж делать.
Ага-а-а... хочет массажа? Ну сейчас будет массаж.
Я уселась чуть сбоку и, немного размяв руки, приступила. От неожиданности Александр охнул. Но обещание свое сдержал и не подсматривал.
- Тебе что, жалко отцу девушку показать? Давай быстро, пока мама не видит, а то сама мне покажет...
- Девушку?
- Кузькину мать, что бы это ни значило.
Услышав знакомое выражение, я сама вылезла из-под одеяла и удивленно осмотрелась.
После сна сознание еще не вышло на привычные мощности, и я едва успела подхватить спадающее одеяло.
С большого экрана на стене на меня смотрел мужчина, в чертах которого смутно угадывалось нечто знакомое. Мужчина был средних лет, довольно приятный, хотя и немного пугающий. Нет, смотрел он дружелюбно и с любопытством, но даже на расстоянии чувствовалось, что эта его доброжелательность в любой момент может смениться суровостью.
- Здравствуйте, - пролепетала я, чувствуя себя первоклассницей на линейке.
- Доброго утра, леди, - чуть улыбнулся он.
И уже сыну:
- Симпатичная.
Александр поднялся с кресла, в котором сидел, подошел к кровати и поднял меня на руки, прямо вместе с одеялом. Как ему удалось усесться обратно в кресло не только не уронив меня, но еще и удобно посадив — оставалось только гадать. Я уютно пригрелась в его руках и старалась не обращать внимания, что указательным пальцем гад осторожно поглаживал меня за ухом. А поскольку я проснулась отдохнувшей и более-менее здоровой, но все еще изнемогающей от изрядно задолбавшей привязки... в общем, гордости во мне не осталось. Только желание начать мурчать, как заправская кошка, подаваться навстречу прикосновениям и бесконечно благодарить звезды за то, что мне перепало столько удачи. И я жива, здорова, сижу в одеяле перед императором (несложно было догадаться о личности нашего виртуального гостя) и лечу к новому миру.
Хотелось верить, что этот мир не попытается меня убить.
- Я рад, что вы живы, - сказал император. - С вами, мисс Кноринг, не терпится познакомиться. А тебя я жду с надеждой, что ты передумаешь.
- Это вряд ли, - улыбнулся Александр. - Но на чай заскочим.
- Координаты я вам передал, с флотом встретитесь на месте. Постарайтесь все же, чтобы вас не выследили. Неохота устраивать заварушку. Но вообще...
Мужчина как-то хитро на нас посмотрел. Мне было не по себе от пронизывающего внимательного взгляда, и я невольно жалась к Александру, с ним было спокойнее.
А ему, похоже, радость.
- У меня в отношении вас, - продолжил император, - корыстный интерес. Место встречи рядом с планетой, на которой есть кое-что очень нужное мне. Полет туда никогда не разрешат по внутренним правилам концепции, но вы ведь уже все равно разнесли один дикий мир...
- Что, снова разносить? - усмехнулся Александр.
- Нет, просто забрать кое-что ценное. Маленький драгоценный камешек. Ничего особенного.
- И зачем он тебе?
Похоже, уходить от ответа — фирменная черта мужчин из их семейства. Отец Александра лишь загадочно улыбнулся и посмотрел куда-то влево, похоже, в окно. Хорошо ему, птички поют, сад, наверное, виднеется. А нам снова куда-то лететь. Я, похоже, теперь буду бояться новых планет, а какой захватывающей казалась перспектива в начале!
- Не волнуйтесь, - наконец произнес император, - это действительно больше памятная вещь, чем функциональная. Я пользуюсь моментом и тем, что вы и так наворотили кучу дел.
- Как мама отреагировала на то, что мы устроили на планете? - спросил Александр.
- Сделала вид, что упустила этот момент. Если ученые не поднимут вой, то и промолчит. Ну ладно, дети, отдыхайте и не хулиганьте там. Фотка камушка и координаты уже у вас. И камеру выключите, а то мама у нас так и не научилась сначала посылать запрос, а потом уже включать связь. Это у нее от братика привычка, тот тоже вечно в неподходящий момент включался и возмущался, что я не сижу у экрана в костюмчике в ожидании его светлости.
С этими словами император отключился, экран погас и воцарилась тишина.
- Это он о чем? - нахмурилась я.
Александр вместо ответа полез рукой под одеяло.
- Как ты себя чувствуешь?
Как можно чувствовать себя, когда горячая рука поглаживает шею и другие стратегически важные, очень чувствительные места? Ну, я честно и ответила:
- Есть хочу.
На его лице отразилось такое разочарование, что я не выдержала и рассмеялась.
- Я надеялся на другой ответ, если честно.
Вот серьезно, как будто у ребенка отобрали игрушку!
- Знаю. Но ничего не могу с собой поделать, хочу есть и пить.
- А здоровье как? Плохо?
- Ну так, - я поморщилась, - жарко. Больно.
- Бедная моя, - вздохнул Александр. - Может, все-таки позволишь мне тебе помочь?
Я с подозрением прищурилась. У него выходило очень убедительно, с рукой-то, которая вконец обнаглела и ощупывала меня уже без опаски. И сопротивляться этому совсем не выходило. И так сил не осталось.
- А поесть?
- Что, серьезно голодная? И мне не удастся отвлечь тебя от этого желания другими?
Я так активно замотала головой, что Александр точно не поверил. Но, похоже, все понял и только вздохнул. Ну и еще ущипнул за нос, не больно, скорее ласково.
- Значит, будет обед.
Эта фраза прозвучала с такой интонацией, что я поняла: после обеда непременно будет что-то еще.
Пока он занимался едой на кухне, я вернулась в постель, потому что кроме нее и кресла в каюте больше ничего не было. Как же все-таки хорошо сидеть в безопасности и тепле, смотреть на экран, демонстрирующий космос, уже не кажущийся таким холодным. Хотя грядущее путешествие немного пугало. Я, конечно, надеялась втайне, что император — человек ответственный и не станет посылать сына туда, где он снова вляпается в неприятности. Но что-то мне подсказывало, что надеяться я могу сколько угодно, а по факту надо быть готовой ко всему.
И все же хорошо.
- А можно мне какую-нибудь одежду? - спросила я, когда Александр вернулся с большой чашкой и ложкой.
- Зачем? - лукаво улыбнулся этот гад.
- Ну... - Я мучительно покраснела. - А если мне захочется пойти в ванную?
- Я отвернусь.
- Да ты будешь подглядывать!
- Буду, - даже не стал отрицать. - А вообще, Брилли, я когда тебя лечил все как следует рассмотрел. И запомнил.
- Ну вот, запомнил же, зачем повторяться.
Мы обменялись упрямыми взглядами, но в итоге я махнула рукой. Переспорить его и в обычной ситуации не выходит, а уж когда спорить не хочется совсем, и подавно. Мне нравилось, как он смотрел. Теперь по-другому. Не знаю, с восхищением, что ли. Какая ж девушка не растает?
Я получила на обед миску с каким-то до ужаса странным фиолетовым пюре и скривилась.
- Это что?
- Это полезно и питательно. А ты думала, я зажарю тебе птычку? После того, как ты чуть не умерла, я хочу убедиться, что все твои органы работают как надо.
- От птычки бы не отказалась. - Я показала Александру язык.
В него, в язык, в смысле, тут же ткнули ложкой. А этот фиолетовый творог оказался ничего такой на вкус, чуть кисловатый и даже освежающий. Но главное, я прямо чувствовала, как с каждым глотком проходят сонливость и желание умереть, свернувшись клубочком под одеялом.
- Что будет дальше? - спросила я.
Свет в комнате будто чуть мерцал. Сначала я решила, что мне показалось, но вскоре стало ясно, что с каждой минутой полумрак становился все сильнее.
- Дальше? - Александр пожал плечами. - Найдем отцу его камушек, встретимся с эскадрой, полетим домой.
- А там?
- Ты боишься будущего?
- Не боюсь. - Я вздохнула. - Но оно меня интересует. Я ведь ничего не знаю о вашем мире. И не уверена, что впишусь.
- Ну неужели ты думаешь, что мы тебя бросим? Впишешься, куда ты денешься. Прилетим, несколько дней будем отдыхать, осматривать дворец и сад, познакомлю тебя с мелкой врединой, младшей принцессой. Потом выберемся в город инкогнито, погуляем. Потом мама организует прием, там тебя всем представят и наутро пресса взорвется от новостей о принцессе Бриллиане. Обсудят со всех сторон и будут делать ставки на дату свадьбы, количество детей и дизайнера, который сошьет твое платье. Раскопают парочку историй в моем прошлом, пройдут пикетом по площади у музея. Ну и так далее.
Я, открыв рот, смотрела, как он вот так запросто рассуждает о совсем непростых вещах.
- Ну что ты на меня смотришь? - Александр наконец заметил, что я в шоке. - Ты думаешь, я тебя куда-то отпущу?
- Не знаю... ты так легко об этом говоришь.
- Нет, Брилли, не легко. Взять и решить, что вот эта девушка будет отныне со мной до конца жизни, родит мне детей, возьмет мою фамилию и войдет в мою семью ни фаргха не легко. Но выбора, Брилли, нет. Никто не спрашивает тебя, хочешь ты снова в это окунуться или нет. Судьба просто дает тебе девушку и говорит: вот она — твоя. Без вариантов. Завоевывай. Можно сопротивляться, а можно взять и поймать. Попробуй. Вдруг тебе понравится быть моей принцессой?
И вот сижу я. Доедаю фиолетовое пюре. Чувствую, как горит кожа теперь уже даже не от прикосновений, а от взглядов, и одеяло не спасает.
И думаю, что мне, в общем-то, уже немного нравится.
- Все, - спустя еще пару минут, я отодвинула тарелку, - наелась, больше не могу.
Пока Александр уносил посуду, я разлеглась на кровати и сладко зевнула. После еды потянуло в сон. Комната почти не освещалась, только слабый-слабый свет исходил от ламп в стенах и растворялся еще до прикосновения ко мне. Красиво и как-то необычно. Лежишь себе на темном клочке комнаты. Плохо. Но не настолько, чтобы хныкать или шевелиться, просто как-то привычно и уже не страшно.
На несколько минут я провалилась в неглубокий сон, а проснулась вдруг резко, как от толчка. Обнаружила Александра, сидящего рядом, и сонно потянулась.
- Я тебе мешаю?
- Что? - Он удивился. - Нет, спи. Я так. Сижу, смотрю на тебя, думаю.
- О чем?
- Да не знаю, о всяком.
Тут я вспомнила, что так и не получила ответ об Арлиане и происходящем.
- А... Брилли, я тоже устал, давай ты расспросишь меня попозже? - вдруг попросил Александр.
Я вдруг растерялась и ощутила то, о существовании чего в своей душе даже не подозревала. Вряд ли этому чувству может найтись описание. Нечто среднее между желанием заботиться и жалостью. Но не обидной, не унизительной жалостью, которую испытываешь к человеку, взвалившему на себя больше, чем он способен осилить, а какую-то благодарную, что ли. Мне вдруг очень захотелось чем-то помочь, а не только создавать проблемы.
Вот надо же, как будто я сама себя похитила, создав этим кучу проблем!
- Как мне тебя порадовать? - спросила я.
Темнота снова сыграла на руку, я отчаянно покраснела.
- Зависит от причин такого желания. Почему тебе вдруг пришло это в голову, Брилли?
- Не знаю. Просто хочу, чтобы ты отдохнул.
Я не могла понять, почему Александр так странно на меня смотрит, с таким подозрением.
- Или в благодарность за спасение? За то, что я тебя не бросил?
- Что?! - Я еще гуще залилась краской. - Нет! Я... ладно, забудь.
Хотела было отвернуться, но не дал, удержал и притянул к себе в объятия.
- Не сердись, Брилли. Я просто не хочу, чтобы ты чувствовала себя мне обязанной. Хочешь, я буду давать тебе столько лекарств, сколько скажешь. Хоть всю жизнь.
- Ложись, - скомандовала я, почувствовав себя немного увереннее. - На живот. Я тебя усыплю.
- Как котенка? - усмехнулся он.
- Нет, котят кастрируют, а я пока про массаж.
Он довольно улыбнулся, как будто я не массаж пообещала, а банку варенья. А я коварно спрятала улыбку. Не знал Алексанр Фортем, самодовольный тип, что я курсы массажа как-то давно заканчивала. И что учителем у меня был очень колоритный мужик, бывший спецназовец, искренне полагавший, что если во время массажа не хрустят позвонки, то необходимо срочно вернуть клиенту деньги.
Мне понравилась эта игра с самого первого мгновения. Со взгляда, с которым мужчина расстегивал рубашку, обнажая идеальное тренированное тело. С его улыбочки, которой он предвкушал мою приятность. С попытки стянуть штаны (ну, это уж было явно в расчете на «прокатило», попробовал бы он вытворить это со спецназовцем!).
- А что, ты так и будешь в одеяле? - с невинным видом спросил гад.
- У тебя какие-то странные понятия о массаже.
- Ну хоть плечико покажи.
- Сейчас вместо массажа укушу тебя... в общем больно будет. Ложись и не испытывай мое терпение, предлагаю в последний раз.
- Ух, какая суровая. Назначим тебя генералом. Генералов Фортемов в истории еще не было, а девушек и подавно.
- Чего это Фортем? - возмутилась я, одновременно придумывая, как бы подступиться. - Я, может, свою хочу фамилию.
- Кноринг? Он не заслужил, чтобы его увековечили.
- Ну ладно, возьму другую. Щекочихина-Крестовоздвиженская, например.
Он расхохотался, даже не попытавшись повторить. В их языке было мало шипящих, наверное, некоторые земные фамилии казались реально сложными. Хотя конкретно эту и я выговаривала лишь потому что в детстве занималась с логопедом. Правда, совершенно не помнила, как к нему попала. Я вообще завидовала ровесникам, которые отчетливо помнили детство. Мое словно было скрыто за туманной завесой, я часто кляла неважную память, мечтая запомнить подольше приятные моменты типа шашлыков вместе с классом или праздничного салюта с выпускного. Но воспоминания, если их не поддерживать, тускнеют.
- Осторожнее с шипами, Брилли, - предупредил Александр. - Если порежешься, остаток поездки проведешь в коме.
Может, это и неплохо. Коматозную девицу точно не станут похищать, она не вляпается в неприятности, не встретит сестру-близнеца и не втрескается в похитителя. Хотя тут уже как-то поздно надеяться на то, что пронесет. Когда этот самый похититель валяется на кровати, предвкушая. Чего там предвкушал Александр, я не знаю.
Я невольно залюбовалась широкой спиной, не удержалась и провела пальцем воль линии позвоночника. Кожа оказалась почти горячей. Мужчина не шевелился, словно боялся меня спугнуть, а я сетовала на две вещи. Первая — приходилось придерживать рукой одеяло. Вторая — не было никакого массажного масла. С ним бы получилось лучше.
Я действительно наслаждалась тем, что делала. Странно, если вспомнить, что с недельку назад готова была закопать Александра живьем. Но какая ж девушка откажется пощупать такой экземпляр? Я опасливо покосилась на блестящие в слабом-слабом свете шипы. Легко провела ладонями по спине, пощупала стальные мышцы на руке и вздохнула, потому что одеяло снова вознамерилось соскользнуть.
- Сними, - раздался приглушенный голос Александра, безмятежно лежащего мордой в подушку.
Я прищурилась.
- Неудобно же, - пояснил нахал. - Я не буду подсматривать.
Еще несколько секунд я колебалась, не зная, то ли попытаться все же закутаться в одеяло поплотнее, то ли и впрямь снять его. С одной стороны Александр лежит на животе и не видит меня. С другой, я ведь не наивная девочка, я же понимаю, что если он захочет, то поднимется на ноги в считанные секунды. А вот я спрятаться под одеяло не успею.
И хочется, и колется, и мама не велит. Хотя какая мама? Папа, разве что, но папе как-то пофиг.
Разозлившись, я стащила одеяло. Сама решать буду, что мне можно, а что нет, взрослая уже!
- Чего ты там пыхтишь, возмущенная моя? - усмехнулся Александр.
- Лежи молча! - строго приказал я.
- Да, генерал Фортем, только приступайте уже, я ведь не железный! Будешь так меня поглаживать, поменяемся местами. Я тоже люблю массаж делать.
Ага-а-а... хочет массажа? Ну сейчас будет массаж.
Я уселась чуть сбоку и, немного размяв руки, приступила. От неожиданности Александр охнул. Но обещание свое сдержал и не подсматривал.
