– Ладон! – Я рванулась было обратно в зал.
– Куда?! – Мама перехватила меня, больно вывернув руку. – Элла, что ему будет то?
– Там котенок!
– Он спрячется, он не глупый! Элла, нам нужно взять Малкольма и выходить!
Упоминание о сыне отрезвило. Котенок действительно мог спрятаться под крылом Ладона или под лапой. И ничто ему не повредит. А вот в замке могли остаться беспомощные люди.
Второй удар. Третий… От четвертого меня швырнуло в сторону, и по виску, а затем по щеке потекла теплая кровь.
– О Высший, – пробормотала мама. – Надо остановить кровь, но с этим лучше справится отец. Пошли на улицу!
– Нет, – я не дала ей уйти, – слышишь? Все тихо.
– Все равно, Элла, надо выйти. Что это такое вообще? Откуда на Плато землетрясения? Обвалы? Оползни? Почему так трясет?
– Вот почему!
Дверь в одну из комнат приоткрылась, явив взору переход между восточным и западным крылом. Ряд арок уходил вдаль. Только с этого ракурса можно было понять, какой огромный на самом деле замок и какую маленькую его часть мы используем. Но главное, в большом панорамном окне было видно, как отряхиваются и расправляют крылья четыре призрачных дракона.
– Они что, уже прилетели? – Мама побледнела.
– Ты видела когда нибудь такое раньше? – спросила я.
Оторвать взгляд было невозможно. Я слышала о призрачных драконах, но, признаться, думала, что это всего лишь название такое. Ну, облачные ведь называются облачными не потому, что сотканы из облаков, а потому, что летают лучше всего в облаках.
А эти драконы были призрачными в полном смысле этого слова. В слабом при свете дня сиянии четко были видны лишь скелеты драконов с пустыми глазницами и жуткими пастями. Они расправляли перепончатые крылья и надсадно кричали. Наверное, до смерти перепугали детей.
– Мне не говорили, что прибудут они, – пробормотала я.
Надо было заставить себя шевелиться. Причесаться, освежить лицо, выйти к ним, но я просто застыла на месте.
– Они возродились вместе с ним, – сказала мама. – Когда Меридия хотела все уничтожить, Ладон пытался спасти драконов. Долететь до Расщелины успели только пятеро, но четверо погибли. И их души не смогли уйти. Они умерли и возродились вместе с ним, а теперь хотят его убить!
Я впервые видела в глазах мамы слезы. Ей было… жаль Ладона? Не могла в это поверить. Всем вокруг было жаль меня. Мою семью, мою любовь, моего сына. Но не мужа.
– А может, и нет? – выдохнула я. – Пошли!
– Элла!
Мы выскочили в холл, и мама едва успевала за мной, несущейся к дверям.
– Элла, давай позовем отца!
– Он нам не поможет! – рявкнула я. – Где Асбьерн?
Почему не было Асбьерна? Почему призрачные драконы прилетели раньше, да еще и без Асбьерна и других членов Совета?
Ответ был лишь один. И я хотела это услышать.
Не обратила внимания на крики мамы, которая требовала, чтобы я оделась; вылетела на мороз, поскользнулась на ступеньках, но удержалась. Ближайший дракон повернул голову в мою сторону, и сразу все звуки смолкли. Я замерла и пару секунд даже не дышала.
– Ты – Элла.
Он не спрашивал – утверждал. И голос был странный. Словно эхо следовало с небольшим запозданием.
– Да. Элла.
– Где Ладон?
Я молчала. Еще лично показать дорогу?
– Отвечай, Элла. Где повелитель?
Вперед выступил второй дракон. Он спрыгнул с колонны, на которой сидел, и я снова чуть не упала в сугроб.
– Погоди, ты ее пугаешь. Госпожа, вы не понимаете. Нам нужно знать, где Ладон, потому что…
Он прыгнул вперед, стремительно и мощно. Расправил перепончатые призрачные крылья, заслоняя меня от того, что летело с севера.
– А вот и Асбьерн, – сказала подошедшая мама.
– Люди, уходите! – Я поежилась, услышав голос призрачного. – Уходите в замок!
– Что вы собираетесь делать?
– Уходите, – спокойно сказал, как я поняла, старший дракон. – Отойдите от окон и дверей. Не спускайтесь в подвал и не поднимайтесь на верх башен.
Мама сообразила быстрее меня. Ухватила за руку и потащила внутрь. Асбьерн, которого я разглядела в небе, и три дракона из Совета еще не приземлились, а мы уже были внутри. И я наблюдала, как мама запирает дверь. Она разве не понимает, что драконов не остановят засовы?
– Мам…
– Элька, Ладона не убьют. – Мама улыбалась. – Призрачные не хотят его убивать, они его защищают. Они сильные и… мертвые. Нельзя убить того, кто уже мертв. Это нежить, а нежить могут убивать только маги. Ничего твой Совет не сделает. Вернее, попытается, конечно. Но они не пришлют больше четверых, а с четырьмя драконами призрачные справятся. Они пошлют за подмогой, но не сразу, и драконы прилетят не так быстро. Они обеспечат тебе желанные сутки!
Я сглотнула. Захотелось присесть. Неужели это тоже было дело рук Меридии? Я не знала, что происходит в Драконьем городе. Могла ли бывшая богиня каким то образом заставить призрачных драконов помочь Ладону?
– У нас что, возле парадного входа будет битва драконов?
– Э э э… кажется, да. Элла, отойди от окон.
– Ну уж нет! Я должна это видеть!
– Элла, если вылетит стекло, ты порежешься!
Но я не слушала. Залезла на диван и распахнула шторы. Я хотела видеть, хотела знать, что там происходит.
Забавно было наблюдать, как, словно в немом спектакле, двигаются драконы. Ничего не слышно, лишь восемь драконов на пространстве перед замком. Раньше оно казалось мне огромным, а сейчас выглядело на удивление маленьким.
Асбьерн что то долго втолковывал призрачным, а те просто застыли, никак не реагируя на слова ледяного. Выстроились перед парадным входом и ни на что не обращали внимания. Они даже не отвечали драконам. И это вызвало закономерное возмущение.
Среди тех, что прилетели от Совета, нашелся молодой и горячий. Я видела таких парней в ДА. Они хорошие воины, но опыта не хватает, и руководят ими чувства, а не разум.
Этот дракон не выдержал первым. Издав короткий, полный ярости крик, он бросился на ближайшего призрачного. Тот среагировал мгновенно. Я даже не успела понять, что произошло, как все Плато, казалось, вздрогнуло от дикого, наполненного болью крика. А осмелившийся напасть дракон извивался в предсмертной агонии, пока призрачный терзал зубами его шею. Асбьерн и оставшиеся члены Совета отпрянули. Призрачные же никак не отреагировали на эту безобразную сцену. Просто продолжали бесстрастно взирать на гостей.
Асбьерн что то говорил им. Я хотела открыть окно, но не решалась. Краем уха услышала, как мама убежала вглубь замка. Заметила, что руки у меня дрожат.
– Только не отправляйте никого в Совет, – прошептала я. – Пожалуйста, не отправляйте…
Если они отправят хотя бы одного дракона в Драконий город, неизвестно, сколько у нас будет времени. Может, сутки, а может, и того меньше. Только бы призрачные не допустили этого! Но я понимала, что они не всесильны. Асбьерн отозвал драконов, и теперь между противниками было довольно серьезное расстояние. А успеют ли драконы Совета улететь быстрее, чем призрачные их нагонят, я оценить не могла.
Но видела, что призрачные готовились к атаке. Об этом говорили детали – чуть расправленные крылья, полусогнутые передние лапы, наклоненные к самой земле морды. Они были готовы кинуться в любой момент, но пока слушали Асбьерна.
– Элла! – Я услышала голос отца, но обернуться себя заставить не могла. – Отойди от окна, детка.
Лишь покачала головой. Там, перед воротами, решалась моя судьба. И судьба Малкольма, и Ладона, и, возможно, судьба моих родителей, зверей, брата. Оторвать взгляд от этого зрелища было просто невозможно.
– Почему Асбьерн не поможет им? – прошептала я.
Если бы ледяной дракон стал на сторону призрачных, они одолели бы драконов Совета. Помогли бы нам выиграть сутки для Ладона.
– Он не верит, что это ему выгодно. – Отец подошел ближе. – Он думает, что если предаст Совет, то будет убит. Он не любит Ладона, как любят его призрачные. Они ведь были когда то его приближенными. И Ладон хотел спасти их в Расщелине, но не успел. Расщелина превратила их в нежить. Послушай, давай поднимемся повыше, будет лучше видно.
– Они сказали не подниматься наверх, – пробормотала я.
– Мы не полезем слишком высоко, поднимемся хотя бы на второй этаж. Пойдем, родная.
С первого этажа и вправду было видно не очень хорошо. Я знала пару комнат, из окон которых открывался чудесный вид. Пришлось признать, что отец был прав.
– Где дети? – спросила я, когда мы поднимались на второй этаж.
– В нашей комнате, с мамой. Она спрятала их подальше от этой заварушки. Так, давай сюда…
Он потянул меня в коридор, ведущий в западное крыло.
– Нет, там будет лучше. – Мне хотелось попасть в танцзал, где были огромные панорамные окна.
Я слишком поздно поняла, что папа уводил меня как можно дальше от той части замка, что могла пострадать во время битвы. Но я успела увернуться и избежать его цепкого захвата. Рванула вперед, снеся по пути какую то вазу вместе со столиком, на котором она стояла.
– Элла! – Отец кинулся следом.
По паркету стук моих каблуков звучал особенно громко. Я остановилась перед средним окном, завороженно глядя, как в воздухе происходит бой драконов. Равного этому зрелищу, наверное, не было во всем мире за всю его историю. Драконы сцепились в один клубок, здесь было слышно, как они кричали. Призрачных было больше, а драконы Совета были изрядно напуганы страшной смертью товарища. Они отбивались особенно яростно.
Асбьерн все же был силен. Он в одиночку сражался с двумя призрачными и ни в чем им не уступал. Уворачивался и нападал. Драконы сталкивались, кусали друг дружку, били крыльями, то теряли высоту, то, наоборот, взмывали к облакам, особенно низким на севере. Я до боли сжала кулаки.
– Элла, пожалуйста! – Отец все пробовал меня уговорить уйти.
– Папа, это не важно! – Я мельком на него взглянула. – Если победят драконы Совета, они нападут на замок, и мы пострадаем, где бы ни прятались. А если победят призрачные, бояться нечего. Я хочу это видеть, я хочу быть готовой!
– Элла, если победит Совет, я, возможно, смогу вас вытащить.
– Я не брошу Ладона сейчас. Увези, если хочешь, маму и детей, но я никуда не уйду! Он, возможно, умрет скоро, я не могу бежать! Понимаешь?
Не знаю, понял он или нет, но отступил. И мое внимание снова было приковано к происходящему за окном.
Драконы Совета выматывались. Они не обладали нужной магией и нежить убить не могли. А вот призрачные раз за разом наносили удары, и в один прекрасный момент я поняла, что исход битвы предрешен. Понял это и Асбьерн, когда второй дракон Совета сложил сломанные крылья, упал на землю и больше не шевелился. Ледяной дракон резко взмыл вверх, а потом ушел вправо, направляясь к лесу.
В сторону Драконьего города.
Я вскрикнула:
– Нет! Не дайте ему уйти!
Он приведет помощь. А вдруг мы не успеем? Вдруг времени не хватит?
Всего лишь на короткий миг я отвернулась. Просто чтобы убедиться, что отец рядом. А когда вернулась к окну, ахнула и упала бы, если б не папа.
Асбьерн уже не успевал. Его стремительно, с дикой скоростью нагонял огромный черный дракон. Мощные крылья взмывали вверх и с шумом опускались, хвост напрягся. Я готова была поклясться, что золотые глаза в этот момент свирепо щурились, не сводя взгляда с жертвы.
Мои родные золотые глаза.
– Ладон! – Отец крепче сжал мои плечи. – Элла, что ты сделала? Как он очнулся?
По моим щекам текли слезы. Сама не знаю почему, просто видеть его, несмотря на то что его жизнь все еще подвергалась опасности, было так невероятно хорошо и больно одновременно.
Он настиг Асбьерна за пару секунд. И тот понял, что пропал. У него не было времени объяснить Ладону решение Совета, не было времени оправдаться. Разумеется, проснувшись, Ладон закономерно подумал, что его предали. И бросился на выручку друзьям.
Он завис над замком, закрывая крыльями окна верхних этажей. Заслоняя собой нас. Меня.
Асбьерн был слаб, алая кровь капала на снег. Он не мог парить высоко, одно крыло поникло, второе еще действовало. В боку зияла рана.
– Элла, отвернись, – попросил папа.
Инстинктивно я почувствовала: мне не понравится то, что сейчас сделает Ладон. Поэтому я отвернулась, прижавшись к груди отца. Слышала лишь крик Асбьерна. И торжествующие голоса призрачных драконов.
Все, что я услышала, был рык Ладона. Потом я уже не выдержала. За какой то час произошло столько событий, что я не хотела и не могла все это обдумать. Меня сразил не обморок, но сон, поразительно на него похожий.
Проснувшись, поняла, что нахожусь в своей комнате. В камине весело потрескивали поленья, из комнаты Малкольма лился мягкий приглушенный свет.
Горячее дыхание коснулось кожи на плече. За один короткий миг я успела подумать, что это сон, вспомнить все события прошедшего дня. И разреветься. Но тихо, чтобы он не заметил.
– Это сон? Я не хочу просыпаться.
– А если явь? – прошептал Ладон.
– Тогда не хочу засыпать.
Я перевернулась на спину и жадно всмотрелась в любимые черты. Уставший, но здоровый и живой. Спасибо, Высший!
– Когда ты превратился? – спросила я.
– Несколько часов назад. Твоя мать просила подождать, но я, как всегда, ее не послушал. Хотел увидеть тебя.
– Я думала, ты меня не вспомнишь. Мне снились такие сны, где ты меня не узнавал. – Я приподнялась.
Мне отчаянно хотелось прикоснуться к нему, но я медлила. Наверное, боялась, что он вдруг исчезнет без следа, а я проснусь в своей постели одна. И окажется, что это был всего лишь бред воспаленного сознания, не выдержавшего смерти мужа. И Ладон уже мертв, и все кончено.
– Эй, ты чего? – Ладон сам коснулся моего лица, вытерев слезы. – Все закончилось. Тебя никто не обидит.
– Что ты сделал с Асбьерном? И остальными?
– Асбьерну оторвал крыло. Выжил один из драконов Совета, и они вдвоем торжественно были отправлены в Драконий город, дабы оповестить всех о моем возвращении. И напугать Совет, как следует напугать. Признаться, когда я о нем думал, я не подозревал, что они могут сделать. Идиоты. Кто то там уже явно мечется в истерике. Когда все утрясется, мне придется полететь туда и во всем разобраться.
Я тяжело вздохнула:
– Ты снова меня бросишь?
– Нет, Эльчонок, – Ладон улыбнулся, – ты поедешь со мной. Я же обещал показать тебе город, познакомить кое с кем. Нам нужен отдых. Потом слетаем к Океаниуму, найдем там домик на побережье. Каждый день будем спать до обеда, купаться, есть свежие фрукты и ни о чем не думать.
– Мм, – я сладко улыбнулась, – как звучит!
Мечты, мечты… Мечтать теперь было легко. Ладон был рядом. Я не верила, что это действительно случилось. Что Меридия спасла его для меня.
– Ладон, я убила ее! – Я вдруг резко села в кровати. – Меридию… Она овладела телом Морриган и пыталась заполучить свою книгу. Когда я поняла, что она сделает, я уничтожила книгу. Я думала, что собственными руками тебя убила.
Ладон слушал не перебивая. Я говорила сбивчиво, пытаясь втиснуть в короткий рассказ события всех двух лет, на протяжении которых он спал.
– Совет решил убить тебя, я не могла им помешать. Асбьерн решил, что выгоднее быть с ними. Я собиралась уехать с Плато сразу после того, как… Но потом пришла Морриган.
– Морриган? – Ладон удивленно поднял брови.
– Меридия в теле Морриган, – уточнила я. – Она пришла и дала мне зелье для тебя. Сказала, что это она сделала так, чтобы ты заболел. Сказала, что для того, чтобы стать оборотнем, нужно разрушить магию.
– Куда?! – Мама перехватила меня, больно вывернув руку. – Элла, что ему будет то?
– Там котенок!
– Он спрячется, он не глупый! Элла, нам нужно взять Малкольма и выходить!
Упоминание о сыне отрезвило. Котенок действительно мог спрятаться под крылом Ладона или под лапой. И ничто ему не повредит. А вот в замке могли остаться беспомощные люди.
Второй удар. Третий… От четвертого меня швырнуло в сторону, и по виску, а затем по щеке потекла теплая кровь.
– О Высший, – пробормотала мама. – Надо остановить кровь, но с этим лучше справится отец. Пошли на улицу!
– Нет, – я не дала ей уйти, – слышишь? Все тихо.
– Все равно, Элла, надо выйти. Что это такое вообще? Откуда на Плато землетрясения? Обвалы? Оползни? Почему так трясет?
– Вот почему!
Дверь в одну из комнат приоткрылась, явив взору переход между восточным и западным крылом. Ряд арок уходил вдаль. Только с этого ракурса можно было понять, какой огромный на самом деле замок и какую маленькую его часть мы используем. Но главное, в большом панорамном окне было видно, как отряхиваются и расправляют крылья четыре призрачных дракона.
– Они что, уже прилетели? – Мама побледнела.
– Ты видела когда нибудь такое раньше? – спросила я.
Оторвать взгляд было невозможно. Я слышала о призрачных драконах, но, признаться, думала, что это всего лишь название такое. Ну, облачные ведь называются облачными не потому, что сотканы из облаков, а потому, что летают лучше всего в облаках.
А эти драконы были призрачными в полном смысле этого слова. В слабом при свете дня сиянии четко были видны лишь скелеты драконов с пустыми глазницами и жуткими пастями. Они расправляли перепончатые крылья и надсадно кричали. Наверное, до смерти перепугали детей.
– Мне не говорили, что прибудут они, – пробормотала я.
Надо было заставить себя шевелиться. Причесаться, освежить лицо, выйти к ним, но я просто застыла на месте.
– Они возродились вместе с ним, – сказала мама. – Когда Меридия хотела все уничтожить, Ладон пытался спасти драконов. Долететь до Расщелины успели только пятеро, но четверо погибли. И их души не смогли уйти. Они умерли и возродились вместе с ним, а теперь хотят его убить!
Я впервые видела в глазах мамы слезы. Ей было… жаль Ладона? Не могла в это поверить. Всем вокруг было жаль меня. Мою семью, мою любовь, моего сына. Но не мужа.
– А может, и нет? – выдохнула я. – Пошли!
– Элла!
Мы выскочили в холл, и мама едва успевала за мной, несущейся к дверям.
– Элла, давай позовем отца!
– Он нам не поможет! – рявкнула я. – Где Асбьерн?
Почему не было Асбьерна? Почему призрачные драконы прилетели раньше, да еще и без Асбьерна и других членов Совета?
Ответ был лишь один. И я хотела это услышать.
Не обратила внимания на крики мамы, которая требовала, чтобы я оделась; вылетела на мороз, поскользнулась на ступеньках, но удержалась. Ближайший дракон повернул голову в мою сторону, и сразу все звуки смолкли. Я замерла и пару секунд даже не дышала.
– Ты – Элла.
Он не спрашивал – утверждал. И голос был странный. Словно эхо следовало с небольшим запозданием.
– Да. Элла.
– Где Ладон?
Я молчала. Еще лично показать дорогу?
– Отвечай, Элла. Где повелитель?
Вперед выступил второй дракон. Он спрыгнул с колонны, на которой сидел, и я снова чуть не упала в сугроб.
– Погоди, ты ее пугаешь. Госпожа, вы не понимаете. Нам нужно знать, где Ладон, потому что…
Он прыгнул вперед, стремительно и мощно. Расправил перепончатые призрачные крылья, заслоняя меня от того, что летело с севера.
– А вот и Асбьерн, – сказала подошедшая мама.
– Люди, уходите! – Я поежилась, услышав голос призрачного. – Уходите в замок!
– Что вы собираетесь делать?
– Уходите, – спокойно сказал, как я поняла, старший дракон. – Отойдите от окон и дверей. Не спускайтесь в подвал и не поднимайтесь на верх башен.
Мама сообразила быстрее меня. Ухватила за руку и потащила внутрь. Асбьерн, которого я разглядела в небе, и три дракона из Совета еще не приземлились, а мы уже были внутри. И я наблюдала, как мама запирает дверь. Она разве не понимает, что драконов не остановят засовы?
– Мам…
– Элька, Ладона не убьют. – Мама улыбалась. – Призрачные не хотят его убивать, они его защищают. Они сильные и… мертвые. Нельзя убить того, кто уже мертв. Это нежить, а нежить могут убивать только маги. Ничего твой Совет не сделает. Вернее, попытается, конечно. Но они не пришлют больше четверых, а с четырьмя драконами призрачные справятся. Они пошлют за подмогой, но не сразу, и драконы прилетят не так быстро. Они обеспечат тебе желанные сутки!
Я сглотнула. Захотелось присесть. Неужели это тоже было дело рук Меридии? Я не знала, что происходит в Драконьем городе. Могла ли бывшая богиня каким то образом заставить призрачных драконов помочь Ладону?
– У нас что, возле парадного входа будет битва драконов?
– Э э э… кажется, да. Элла, отойди от окон.
– Ну уж нет! Я должна это видеть!
– Элла, если вылетит стекло, ты порежешься!
Но я не слушала. Залезла на диван и распахнула шторы. Я хотела видеть, хотела знать, что там происходит.
Забавно было наблюдать, как, словно в немом спектакле, двигаются драконы. Ничего не слышно, лишь восемь драконов на пространстве перед замком. Раньше оно казалось мне огромным, а сейчас выглядело на удивление маленьким.
Асбьерн что то долго втолковывал призрачным, а те просто застыли, никак не реагируя на слова ледяного. Выстроились перед парадным входом и ни на что не обращали внимания. Они даже не отвечали драконам. И это вызвало закономерное возмущение.
Среди тех, что прилетели от Совета, нашелся молодой и горячий. Я видела таких парней в ДА. Они хорошие воины, но опыта не хватает, и руководят ими чувства, а не разум.
Этот дракон не выдержал первым. Издав короткий, полный ярости крик, он бросился на ближайшего призрачного. Тот среагировал мгновенно. Я даже не успела понять, что произошло, как все Плато, казалось, вздрогнуло от дикого, наполненного болью крика. А осмелившийся напасть дракон извивался в предсмертной агонии, пока призрачный терзал зубами его шею. Асбьерн и оставшиеся члены Совета отпрянули. Призрачные же никак не отреагировали на эту безобразную сцену. Просто продолжали бесстрастно взирать на гостей.
Асбьерн что то говорил им. Я хотела открыть окно, но не решалась. Краем уха услышала, как мама убежала вглубь замка. Заметила, что руки у меня дрожат.
– Только не отправляйте никого в Совет, – прошептала я. – Пожалуйста, не отправляйте…
Если они отправят хотя бы одного дракона в Драконий город, неизвестно, сколько у нас будет времени. Может, сутки, а может, и того меньше. Только бы призрачные не допустили этого! Но я понимала, что они не всесильны. Асбьерн отозвал драконов, и теперь между противниками было довольно серьезное расстояние. А успеют ли драконы Совета улететь быстрее, чем призрачные их нагонят, я оценить не могла.
Но видела, что призрачные готовились к атаке. Об этом говорили детали – чуть расправленные крылья, полусогнутые передние лапы, наклоненные к самой земле морды. Они были готовы кинуться в любой момент, но пока слушали Асбьерна.
– Элла! – Я услышала голос отца, но обернуться себя заставить не могла. – Отойди от окна, детка.
Лишь покачала головой. Там, перед воротами, решалась моя судьба. И судьба Малкольма, и Ладона, и, возможно, судьба моих родителей, зверей, брата. Оторвать взгляд от этого зрелища было просто невозможно.
– Почему Асбьерн не поможет им? – прошептала я.
Если бы ледяной дракон стал на сторону призрачных, они одолели бы драконов Совета. Помогли бы нам выиграть сутки для Ладона.
– Он не верит, что это ему выгодно. – Отец подошел ближе. – Он думает, что если предаст Совет, то будет убит. Он не любит Ладона, как любят его призрачные. Они ведь были когда то его приближенными. И Ладон хотел спасти их в Расщелине, но не успел. Расщелина превратила их в нежить. Послушай, давай поднимемся повыше, будет лучше видно.
– Они сказали не подниматься наверх, – пробормотала я.
– Мы не полезем слишком высоко, поднимемся хотя бы на второй этаж. Пойдем, родная.
С первого этажа и вправду было видно не очень хорошо. Я знала пару комнат, из окон которых открывался чудесный вид. Пришлось признать, что отец был прав.
– Где дети? – спросила я, когда мы поднимались на второй этаж.
– В нашей комнате, с мамой. Она спрятала их подальше от этой заварушки. Так, давай сюда…
Он потянул меня в коридор, ведущий в западное крыло.
– Нет, там будет лучше. – Мне хотелось попасть в танцзал, где были огромные панорамные окна.
Я слишком поздно поняла, что папа уводил меня как можно дальше от той части замка, что могла пострадать во время битвы. Но я успела увернуться и избежать его цепкого захвата. Рванула вперед, снеся по пути какую то вазу вместе со столиком, на котором она стояла.
– Элла! – Отец кинулся следом.
По паркету стук моих каблуков звучал особенно громко. Я остановилась перед средним окном, завороженно глядя, как в воздухе происходит бой драконов. Равного этому зрелищу, наверное, не было во всем мире за всю его историю. Драконы сцепились в один клубок, здесь было слышно, как они кричали. Призрачных было больше, а драконы Совета были изрядно напуганы страшной смертью товарища. Они отбивались особенно яростно.
Асбьерн все же был силен. Он в одиночку сражался с двумя призрачными и ни в чем им не уступал. Уворачивался и нападал. Драконы сталкивались, кусали друг дружку, били крыльями, то теряли высоту, то, наоборот, взмывали к облакам, особенно низким на севере. Я до боли сжала кулаки.
– Элла, пожалуйста! – Отец все пробовал меня уговорить уйти.
– Папа, это не важно! – Я мельком на него взглянула. – Если победят драконы Совета, они нападут на замок, и мы пострадаем, где бы ни прятались. А если победят призрачные, бояться нечего. Я хочу это видеть, я хочу быть готовой!
– Элла, если победит Совет, я, возможно, смогу вас вытащить.
– Я не брошу Ладона сейчас. Увези, если хочешь, маму и детей, но я никуда не уйду! Он, возможно, умрет скоро, я не могу бежать! Понимаешь?
Не знаю, понял он или нет, но отступил. И мое внимание снова было приковано к происходящему за окном.
Драконы Совета выматывались. Они не обладали нужной магией и нежить убить не могли. А вот призрачные раз за разом наносили удары, и в один прекрасный момент я поняла, что исход битвы предрешен. Понял это и Асбьерн, когда второй дракон Совета сложил сломанные крылья, упал на землю и больше не шевелился. Ледяной дракон резко взмыл вверх, а потом ушел вправо, направляясь к лесу.
В сторону Драконьего города.
Я вскрикнула:
– Нет! Не дайте ему уйти!
Он приведет помощь. А вдруг мы не успеем? Вдруг времени не хватит?
Всего лишь на короткий миг я отвернулась. Просто чтобы убедиться, что отец рядом. А когда вернулась к окну, ахнула и упала бы, если б не папа.
Асбьерн уже не успевал. Его стремительно, с дикой скоростью нагонял огромный черный дракон. Мощные крылья взмывали вверх и с шумом опускались, хвост напрягся. Я готова была поклясться, что золотые глаза в этот момент свирепо щурились, не сводя взгляда с жертвы.
Мои родные золотые глаза.
– Ладон! – Отец крепче сжал мои плечи. – Элла, что ты сделала? Как он очнулся?
По моим щекам текли слезы. Сама не знаю почему, просто видеть его, несмотря на то что его жизнь все еще подвергалась опасности, было так невероятно хорошо и больно одновременно.
Он настиг Асбьерна за пару секунд. И тот понял, что пропал. У него не было времени объяснить Ладону решение Совета, не было времени оправдаться. Разумеется, проснувшись, Ладон закономерно подумал, что его предали. И бросился на выручку друзьям.
Он завис над замком, закрывая крыльями окна верхних этажей. Заслоняя собой нас. Меня.
Асбьерн был слаб, алая кровь капала на снег. Он не мог парить высоко, одно крыло поникло, второе еще действовало. В боку зияла рана.
– Элла, отвернись, – попросил папа.
Инстинктивно я почувствовала: мне не понравится то, что сейчас сделает Ладон. Поэтому я отвернулась, прижавшись к груди отца. Слышала лишь крик Асбьерна. И торжествующие голоса призрачных драконов.
Все, что я услышала, был рык Ладона. Потом я уже не выдержала. За какой то час произошло столько событий, что я не хотела и не могла все это обдумать. Меня сразил не обморок, но сон, поразительно на него похожий.
Проснувшись, поняла, что нахожусь в своей комнате. В камине весело потрескивали поленья, из комнаты Малкольма лился мягкий приглушенный свет.
Горячее дыхание коснулось кожи на плече. За один короткий миг я успела подумать, что это сон, вспомнить все события прошедшего дня. И разреветься. Но тихо, чтобы он не заметил.
– Это сон? Я не хочу просыпаться.
– А если явь? – прошептал Ладон.
– Тогда не хочу засыпать.
Я перевернулась на спину и жадно всмотрелась в любимые черты. Уставший, но здоровый и живой. Спасибо, Высший!
– Когда ты превратился? – спросила я.
– Несколько часов назад. Твоя мать просила подождать, но я, как всегда, ее не послушал. Хотел увидеть тебя.
– Я думала, ты меня не вспомнишь. Мне снились такие сны, где ты меня не узнавал. – Я приподнялась.
Мне отчаянно хотелось прикоснуться к нему, но я медлила. Наверное, боялась, что он вдруг исчезнет без следа, а я проснусь в своей постели одна. И окажется, что это был всего лишь бред воспаленного сознания, не выдержавшего смерти мужа. И Ладон уже мертв, и все кончено.
– Эй, ты чего? – Ладон сам коснулся моего лица, вытерев слезы. – Все закончилось. Тебя никто не обидит.
– Что ты сделал с Асбьерном? И остальными?
– Асбьерну оторвал крыло. Выжил один из драконов Совета, и они вдвоем торжественно были отправлены в Драконий город, дабы оповестить всех о моем возвращении. И напугать Совет, как следует напугать. Признаться, когда я о нем думал, я не подозревал, что они могут сделать. Идиоты. Кто то там уже явно мечется в истерике. Когда все утрясется, мне придется полететь туда и во всем разобраться.
Я тяжело вздохнула:
– Ты снова меня бросишь?
– Нет, Эльчонок, – Ладон улыбнулся, – ты поедешь со мной. Я же обещал показать тебе город, познакомить кое с кем. Нам нужен отдых. Потом слетаем к Океаниуму, найдем там домик на побережье. Каждый день будем спать до обеда, купаться, есть свежие фрукты и ни о чем не думать.
– Мм, – я сладко улыбнулась, – как звучит!
Мечты, мечты… Мечтать теперь было легко. Ладон был рядом. Я не верила, что это действительно случилось. Что Меридия спасла его для меня.
– Ладон, я убила ее! – Я вдруг резко села в кровати. – Меридию… Она овладела телом Морриган и пыталась заполучить свою книгу. Когда я поняла, что она сделает, я уничтожила книгу. Я думала, что собственными руками тебя убила.
Ладон слушал не перебивая. Я говорила сбивчиво, пытаясь втиснуть в короткий рассказ события всех двух лет, на протяжении которых он спал.
– Совет решил убить тебя, я не могла им помешать. Асбьерн решил, что выгоднее быть с ними. Я собиралась уехать с Плато сразу после того, как… Но потом пришла Морриган.
– Морриган? – Ладон удивленно поднял брови.
– Меридия в теле Морриган, – уточнила я. – Она пришла и дала мне зелье для тебя. Сказала, что это она сделала так, чтобы ты заболел. Сказала, что для того, чтобы стать оборотнем, нужно разрушить магию.
