Явились все ценители
На пошлости гонители
И начался Отбор.
И как туда попала я,
Сама того не ведая,
Не знаю до сих пор...
Что этот мир неведомый
И с силой неизведанной
В душе своей несёт?
Стихии ли здесь светлые
Иль есть слова заветные -
Не знаешь наперёд...
Богов ли грозной волею
Или Судьбины долею
Кого здесь обделят?
Коснулся кто Источника,
Нашёл кто друга прочного -
Тот не уйдёт назад.
Ахметова Елена
Просторный зал в императорской резиденции заливал лунный свет. Впрочем, помещение скорее напоминало огромный балкон, с двух сторон обнесенный изящными перилами и колоннами. В лучах полной луны источник казался совершенно обычным. От него исходило голубоватое сияние, а сверкающая сердцевина размеренно вращалась в серебристой ажурной клетке.
Вдоль балюстрады, откуда открывался прекрасный вид на лес и виднеющиеся вдалеке снежные пики гор, неспешно брел пожилой мужчина в древнем ритуальном одеянии стихий. Его плащ покрывали темные причудливые символы, а капюшон надежно скрывал лицо.
Хоть ночью в этой части замка и не бывали послушники, жрец все равно не ждал эффектного появления бога. Но поежился, когда из тени колонны вдруг выступил Баллард.
- Мой повелитель, - тут же склонился жрец.
- Рад видеть тебя в добром здравии. Я так понимаю, есть новости от Его величества.
Они медленно, словно беседовали о последних новостях или столичных сплетнях, двинулись по широкой лестнице вниз, к источнику. По мере приближения к круглому бассейну можно было увидеть, как в прозрачной синеве, словно трещины, разрастаются черные прожилки.
Баллард долго смотрел на источник, и жрец не стал мешать ему. Общение бога и источника, питающего мир, происходило на других уровнях, неподвластных обычным жрецам, даже таким сильным.
Наконец бог будто очнулся и удовлетворенно хмыкнул. Медленно, но верно, его магия преображала источник.
- Завеса поднимается, - заключил Баллард. - Хорошо. Так что с императором? Он знает?
- Жрецы долго опасались за здоровье Его величества, но все же сообщили, что магия источника меняется.
- И? - с усмешкой поторопил его Баллард.
- Принцу нужна невеста. Баланс стихий нарушен. Император слаб, а принц не справится в одиночку. Они созывают Отбор Стихий.
- Прекрасная новость, мой друг. То, что нам нужно.
- Двенадцать девушек, чувствительных к стихиям? - с сомнением произнес жрец. - Рядом с принцем? Довольно опасная для нас ситуация. Если между принцем и какой-то из девушек вспыхнут чувства...
Баллард усмехнулся. В глазах бога мелькнул какой-то, доселе неведомый жрецу, озорной огонек.
- В этом и весь смысл, мой друг. Отбор Стихий опасен для нас лишь если пройдет бесконтрольно. Мы должны внимательно наблюдать за ним и вовремя включиться в игру. К тому же наследник молод и еще не в курсе происходящего.
Жрец кивнул, хоть сомнения его и не покинули. В конце концов, не ему оспаривать решения бога.
- Отбор Стихий, призванный найти принцу невесту станет моим отбором. А девушка, избранная стихиями, станет ключом к моей победе. И невестой. В конце концов, если я намереваюсь вернуть Горд себе, народу понадобится красивая мордашка на престоле. Разузнай все о конкурсантках. Чем они дышат, чем живут, откуда прибыли и какой магией обладают. Нужно найти уязвимую девушку, которой легко управлять. Желательно страхом. Деньги и магия нынче как валюты сильно просели в ценности.
- Мой повелитель, с одним из миров могут возникнуть проблемы. Его жители... потеряли восприимчивость к магии. Это мир техномагии... без магии, как таковой. Мы не можем войти туда, и узнать что-то о девушке с Земли будет сложно.
- Девушку с Земли оставь мне. Кто знает, может, она и есть слабое звено в этой цепочке. Когда начнется отбор?
- Через декаду, на закате.
Баллард развернулся и направился в сторону выхода, но на полпути остановился и обернулся к жрецу:
- Ну, вот мы и подошли к финальной части плана. Впереди все самое интересное.
И почему-то жрецу казалось, что в голосе Балларда, помимо холодной решимости, сквозило что-то еще.
Веселье? Предвкушение? Кто их, этих богов, разберет.
"Сдал сопромат - можешь жениться!".
Эта присказка ходила у нас с самого первого курса. Еще на зачислении аэрокосмического факультета старшекурсники пугали нас этим словом. Ходили даже легенды, что с зачетом от Виктора Львовича Каримова, преподавателя сопромата, с первого раза еще никто не уходил.
Поэтому я ждала первую пару третьего курса с особенным нетерпением. Нет, мне вовсе не улыбалось в конце семестра бегать на кучу пересдач, но блин, интересно же! Что такого в этом сопромате, что все лишь при звуках этого слова впадают в ужас? И, конечно, мелькала заманчивая мысль - а вдруг у меня все будет по-другому? Вдруг я войду в маленький процент тех, кому этот предмет дастся легко и просто?
Движимая неудержимым любопытством, я села на второй ряд огромной поточной аудитории. надела очки, достала новенькую тетрадь и приготовилась вникать.
Вскоре появился и профессор, седовласый, почтенного возраста, с тросточкой и толстой, видавшей виды, папкой с конспектами. Каримов относился к той когорте преподавателей, что не признавала проекторов, интерактивных досок и виртуальных лекций.
- Доброго утра, товарищи студенты, - поздоровался он. - Меня зовут Каримов Виктор Львович и на ближайшие два семестра я - ваш преподаватель такой замечательной дисциплины как сопротивление материалов. Перекличку проведем в конце занятия, а сейчас давайте поговорим о том, что же это такое и с чем его едят.
Однокурсники зашуршали тетрадями и ручками. На задних рядах у кого-то зазвонил телефон, но тут же умолк, под суровым взглядом профессора.
К середине занятия я начала понимать, почему же сопромат никто не мог сдать. Поди тут успей все записать, куда уж понять! Почерк, прежде ровный и аккуратный, превратился в какие-то врачебные каракули. Отлично... просто прекрасно! Нет, вряд ли я войду в число счастливчиков, понимающих эту сложную науку.
- А теперь запишем определение эпюры.
Я зевнула и тоскливо подумала, что до обеда еще полторы пары, а уже так хочется ку-у-ушать...
- ... двенадцать миров.
Я оторвалась от созерцания часов на запястье. У меня что, от голода начались галлюцинации?!
- Каждый мир, как вы знаете, имеет свой путь развития. Где-то законы природы подчиняются магии, которую, в свою очередь, подчиняет себе человек. Где-то развитие идет по совершенно другому пути, как на нашей Земле.
Я растерянно огляделась. Народ послушно записывал за профессором этот бред, а кто-то даже быстро печатал лекцию за ноутбуком.
Потрясла головой. Может, перегрелась? Сентябрь выдался какой-то уж слишком богатый на бабье лето.
- К сожалению или счастью, - продолжал профессор, - из всех двенадцати миров лишь наша Земля выбрала технический путь развития. В остальных же господствует магия.
Я не выдержала и подняла руку.
- Да-да, - оторвался от папки мужчина, - у вас вопрос? Представьтесь, пожалуйста.
- Лаврова Марина, - сказала я. - Извините, я немного... потеряла нить рассуждений, вы не могли бы повторить... э-э-э... из чего вытекает последнее утверждение?
- То, где я сказал, что в остальных мирах господствует магия? - вежливо уточнил профессор.
Я округлила глаза и медленно опустилась на стул.
- Что ж, боюсь, на вопрос "почему" мне ответить не удастся. Маги всех миров бьются над этой загадкой. Впрочем, вы можете написать эссе на эту тему! Уважаемые конкурсантки, вот ваше первое задание на следующую нашу встречу! Форма свободная. Напишите, что вы думаете о разделении магии и технологии.
У меня непроизвольно открылся рот.
Во-первых, почему поток аэрокосмического факультета, где девяносто процентов студентов - парни, назвали конкурсантками?
Во-вторых, что за бред про магию он тут нес и причем здесь сопромат?
А в-третьих...
Я огляделась и поняла, что меня начало подташнивать. Вместо стандартной аудитории я вдруг обнаружила себя в каком-то большом зале с высокими, под самый потолок, панорамными окнами. Через них лился яркий солнечный свет, а еще можно было увидеть красивый густой лес, словно сошедший с какого-то фотоарта.
А в следующий миг я могла поклясться, что увидела в небе... пролетающего дракона!
- Марина? - удивился профессор. - Вам нехорошо?
- Д-да... - пробормотала я.
И очень отчетливо, с пугающей безысходностью осознала: все. Сейчас приедет психиатрическая бригада и в моей карточке будет красоваться очень нехороший диагноз.
Кто-то в аудитории рассмеялся противным женским голосом.
- Она с Земли, магистр. Дикий, отсталый мир, что с нее взять?
Я резко обернулась. Встретилась взглядом с умопомрачительной красоткой в шикарном, но несколько несуразном платье, расшитом голубым бисером. Он поблескивал на солнце и я долго в ошеломлении наблюдала за солнечными зайчиками.
- Ох... вот оно что. Вы с Земли! - просиял профессор. - А мы вас ждали!
Нет, я больше не могу! Я не могу это видеть, слышать и чувствовать!
- Марина? Марина, вам плохо?
- Не хочу галоперидол... - пробормотала я, оседая на пол на глазах перепуганного профессора.
- Что она сказала перед обмороком?
- Что-то... так... дайте вспомнить. Галоперидол! Это ее заклинание? Может, она больна и надо произнести заклинание?
- Сомневаюсь, что магия ее мира нам подвластна, но...
Кто-то откашлялся и хорошо поставленным голосом произнес:
- Галоперидол!
Воцарилась тишина.
- Ничего?
- Ничего, - тяжкий вздох. - Я же говорила, заклятья из ее мира в нашем не работают.
- Это не заклятье, - пробормотала я. - Это лекарство. И его мне не надо.
- О, вы проснулись, как чудесно! - воскликнул женский голос.
Пришлось открыть глаза. Последняя надежда, что от голода и перенапряжения мне все привиделось, исчезла. Я лежала на кровати в каком-то большом и просторном зале с рядами таких же коек. Ничего, кроме лазарета, в голову не пришло.
Быстро оценила ущерб. С меня сняли сапожки, но серое льняное платье оставили, и больше, вроде бы, ничего не сделали. Интересно, сколько я тут провалялась?
Этот вопрос я и озвучила. К собственному неудовольствию сла-а-абеньким таким голосом, даже немного хрипловатым.
- Всего несколько часов. Это нормально при переходе между мирами.
- И впрямь. Обычное дело.
- Да-да! - просияла женщина, улыбчивая и краснощекая.
Она была одета в странное длинное платье с белым фартучком. Я не могла сказать, что старинное, но немного несуразное. У нас в таких точно не ходят.
А вторым присутствующим был мужчина, еще более странно одетый - в длинный, расписанный загадочными символами плащ. Под плащом, наверное, тоже что-то было, но мне не показали. Да и не очень-то интересно было.
- И где я? - спросила, принимая у женщины запотевший от прохлады стакан с водой.
- На юге Карр-горда, - ответил мужчина. - Это место называют Зачарованным лесом, в основном потому что это один из немногих заповедников, где сохранилась магическая фауна.
- Значит, за МКАДом.
Они недоуменно переглянулись и мужчина пожал плечами.
- Марина, я могу к вам так обращаться? - спросил он.
Я осторожно кивнула. Не нравилось мне все это, ой как не нравилось. Версию с сумасшествием отсекла, как несостоятельную. Ну правда, не может доселе абсолютно здоровая девушка вдруг так глубоко увязнуть в галлюцинациях. Ладно бы если какая авария, или удар по голове. Сопромат, конечно, вещь зубодробительная, но в вызывании психологических травм еще замечен не был.
- Не волнуйтесь, ваша реакция - результат на не самый простой межмировый переход. Остальные конкурсантки пересекли завесу сами, а с вашим миром всегда получаются вот такие вот истории. Мы, видите ли, не можем ступать на Землю из-за... кхм... некоторой разницы в путях развитий. Поэтому осуществлять переход приходится в максимально удобный момент.
- Удобный? - с совершенно идиотским выражением лица переспросила я.
- Когда сознание расслаблено, мысли уплывают вдаль, если образно выражаться. Человек находится в полудреме, ни о чем не думает...
- Прямо на сопромате. Отлично. А... что вообще происходит, вы мне можете объяснить?
- Да-да, конечно. Леди Синерри, для Марины будет безопасно такое количество информации?
- Она здорова, магистр. Немного переутомилась и возбуждена. Ей пойдет на пользу узнать, зачем она здесь и то, что ей никто не угрожает.
- Хорошо, - кивнул мужчина. - Итак, Марина, вас выбрали стихии. Иначе говоря, магия нашего мира. Земля в свое время избрала технический путь развития, мы же остались приверженцами магии... я не слишком понятно объясняю, да?
- Ну... - Я поморщилась. - Пока что я не слишком хорошо понимаю, что происходит.
- Несмотря на то, что все двенадцать миров развиваются по-разному, изначально и магия, и технология произошли от силы стихий. Наш мир остался единственным, кто обращается к истоковой магии, и именно поэтому мы можем принимать у себя выходцев из всех миров. Ну, с вашим только возникают периодически проблемы. Я дам вам книги по истории и магии, чтобы вы немного изучили этот вопрос. Уверяю, это поистине невероятное течение времени! Да еще и эссе...
Он осекся, снова встретившись со мной взглядом. Надеюсь, этот магистр не преподает, потому что я ровным счетом ничего не поняла.
- Значит так. - Он задумался, подбирая слова. - В нашем мире есть император и принц. Император умирает, а значит, принц скоро взойдет на престол и ему нужна невеста, которая впоследствии станет правительницей. Такое дело нельзя отдавать на откуп юношеской влюбленности, сами понимаете. Для этого мы создали ритуал Отбора Стихий. Изначальная магия нашего мира выбирает двенадцать претенденток и каждая стихия испытывает потенциальных императриц.
- Отбор невест, - пораженно пробормотала я. - Отбор невест в магическом мире.
- Отбор Стихий, - любезно поправил магистр.
- А я вообще замуж не хочу... ну, даже теоретически пока не хочу. Хотя, конечно, в мире магии вряд ли есть ипотека, но все равно, пожалуй, откажусь. Извините, я не могу участвовать в вашем отборе.
- Марина... - снисходительно улыбнулся магистр. - Понимаете, вас выбрали стихии, а они не ошибаются. И доставили в наш мир так же они, а значит вернуться домой вы сможете лишь выбыв с отбора.
Час от часу не легче. И что делать? Кто их знает, какие тут отборочные туры и как в них сачковать. Так, спокойно...
- А эти стихии, с ними можно поговорить? Объяснить, что я никакая не невеста, и вообще.
- Это же магия. - Мужчина развел руками. - С ней нельзя договориться, ее нельзя попросить об отсрочке. Впрочем, я открою вам небольшой секрет. Другие девушки - прибывшие из остальных миров - довольно подготовлены. Они обладают даром, амбициями. Вы красивая и явно умная девушка, но вряд ли сможете пройти этот отбор. Вас не учили магии. Так что придется потерпеть всего два испытания. Первое традиционно проходят все, а вот потом вы вряд ли справитесь и сможете уйти домой. Устроит вас такой вариант?
Я молчала, закусив губу. Не знала, верить этому ласковому обещанию, или нет. С одной стороны, и выбора-то вроде нет. С другой, редкий похититель не обещает жертве отпустить ее, как только получит, что хочет. И скольких потом в лесу закопанными находят?
- Хорошо, давайте так, - после паузы ответила я. - Что мне надо сделать?
На пошлости гонители
И начался Отбор.
И как туда попала я,
Сама того не ведая,
Не знаю до сих пор...
Что этот мир неведомый
И с силой неизведанной
В душе своей несёт?
Стихии ли здесь светлые
Иль есть слова заветные -
Не знаешь наперёд...
Богов ли грозной волею
Или Судьбины долею
Кого здесь обделят?
Коснулся кто Источника,
Нашёл кто друга прочного -
Тот не уйдёт назад.
Ахметова Елена
ПРОЛОГ
Просторный зал в императорской резиденции заливал лунный свет. Впрочем, помещение скорее напоминало огромный балкон, с двух сторон обнесенный изящными перилами и колоннами. В лучах полной луны источник казался совершенно обычным. От него исходило голубоватое сияние, а сверкающая сердцевина размеренно вращалась в серебристой ажурной клетке.
Вдоль балюстрады, откуда открывался прекрасный вид на лес и виднеющиеся вдалеке снежные пики гор, неспешно брел пожилой мужчина в древнем ритуальном одеянии стихий. Его плащ покрывали темные причудливые символы, а капюшон надежно скрывал лицо.
Хоть ночью в этой части замка и не бывали послушники, жрец все равно не ждал эффектного появления бога. Но поежился, когда из тени колонны вдруг выступил Баллард.
- Мой повелитель, - тут же склонился жрец.
- Рад видеть тебя в добром здравии. Я так понимаю, есть новости от Его величества.
Они медленно, словно беседовали о последних новостях или столичных сплетнях, двинулись по широкой лестнице вниз, к источнику. По мере приближения к круглому бассейну можно было увидеть, как в прозрачной синеве, словно трещины, разрастаются черные прожилки.
Баллард долго смотрел на источник, и жрец не стал мешать ему. Общение бога и источника, питающего мир, происходило на других уровнях, неподвластных обычным жрецам, даже таким сильным.
Наконец бог будто очнулся и удовлетворенно хмыкнул. Медленно, но верно, его магия преображала источник.
- Завеса поднимается, - заключил Баллард. - Хорошо. Так что с императором? Он знает?
- Жрецы долго опасались за здоровье Его величества, но все же сообщили, что магия источника меняется.
- И? - с усмешкой поторопил его Баллард.
- Принцу нужна невеста. Баланс стихий нарушен. Император слаб, а принц не справится в одиночку. Они созывают Отбор Стихий.
- Прекрасная новость, мой друг. То, что нам нужно.
- Двенадцать девушек, чувствительных к стихиям? - с сомнением произнес жрец. - Рядом с принцем? Довольно опасная для нас ситуация. Если между принцем и какой-то из девушек вспыхнут чувства...
Баллард усмехнулся. В глазах бога мелькнул какой-то, доселе неведомый жрецу, озорной огонек.
- В этом и весь смысл, мой друг. Отбор Стихий опасен для нас лишь если пройдет бесконтрольно. Мы должны внимательно наблюдать за ним и вовремя включиться в игру. К тому же наследник молод и еще не в курсе происходящего.
Жрец кивнул, хоть сомнения его и не покинули. В конце концов, не ему оспаривать решения бога.
- Отбор Стихий, призванный найти принцу невесту станет моим отбором. А девушка, избранная стихиями, станет ключом к моей победе. И невестой. В конце концов, если я намереваюсь вернуть Горд себе, народу понадобится красивая мордашка на престоле. Разузнай все о конкурсантках. Чем они дышат, чем живут, откуда прибыли и какой магией обладают. Нужно найти уязвимую девушку, которой легко управлять. Желательно страхом. Деньги и магия нынче как валюты сильно просели в ценности.
- Мой повелитель, с одним из миров могут возникнуть проблемы. Его жители... потеряли восприимчивость к магии. Это мир техномагии... без магии, как таковой. Мы не можем войти туда, и узнать что-то о девушке с Земли будет сложно.
- Девушку с Земли оставь мне. Кто знает, может, она и есть слабое звено в этой цепочке. Когда начнется отбор?
- Через декаду, на закате.
Баллард развернулся и направился в сторону выхода, но на полпути остановился и обернулся к жрецу:
- Ну, вот мы и подошли к финальной части плана. Впереди все самое интересное.
И почему-то жрецу казалось, что в голосе Балларда, помимо холодной решимости, сквозило что-то еще.
Веселье? Предвкушение? Кто их, этих богов, разберет.
Глава первая
"Сдал сопромат - можешь жениться!".
Эта присказка ходила у нас с самого первого курса. Еще на зачислении аэрокосмического факультета старшекурсники пугали нас этим словом. Ходили даже легенды, что с зачетом от Виктора Львовича Каримова, преподавателя сопромата, с первого раза еще никто не уходил.
Поэтому я ждала первую пару третьего курса с особенным нетерпением. Нет, мне вовсе не улыбалось в конце семестра бегать на кучу пересдач, но блин, интересно же! Что такого в этом сопромате, что все лишь при звуках этого слова впадают в ужас? И, конечно, мелькала заманчивая мысль - а вдруг у меня все будет по-другому? Вдруг я войду в маленький процент тех, кому этот предмет дастся легко и просто?
Движимая неудержимым любопытством, я села на второй ряд огромной поточной аудитории. надела очки, достала новенькую тетрадь и приготовилась вникать.
Вскоре появился и профессор, седовласый, почтенного возраста, с тросточкой и толстой, видавшей виды, папкой с конспектами. Каримов относился к той когорте преподавателей, что не признавала проекторов, интерактивных досок и виртуальных лекций.
- Доброго утра, товарищи студенты, - поздоровался он. - Меня зовут Каримов Виктор Львович и на ближайшие два семестра я - ваш преподаватель такой замечательной дисциплины как сопротивление материалов. Перекличку проведем в конце занятия, а сейчас давайте поговорим о том, что же это такое и с чем его едят.
Однокурсники зашуршали тетрадями и ручками. На задних рядах у кого-то зазвонил телефон, но тут же умолк, под суровым взглядом профессора.
К середине занятия я начала понимать, почему же сопромат никто не мог сдать. Поди тут успей все записать, куда уж понять! Почерк, прежде ровный и аккуратный, превратился в какие-то врачебные каракули. Отлично... просто прекрасно! Нет, вряд ли я войду в число счастливчиков, понимающих эту сложную науку.
- А теперь запишем определение эпюры.
Я зевнула и тоскливо подумала, что до обеда еще полторы пары, а уже так хочется ку-у-ушать...
- ... двенадцать миров.
Я оторвалась от созерцания часов на запястье. У меня что, от голода начались галлюцинации?!
- Каждый мир, как вы знаете, имеет свой путь развития. Где-то законы природы подчиняются магии, которую, в свою очередь, подчиняет себе человек. Где-то развитие идет по совершенно другому пути, как на нашей Земле.
Я растерянно огляделась. Народ послушно записывал за профессором этот бред, а кто-то даже быстро печатал лекцию за ноутбуком.
Потрясла головой. Может, перегрелась? Сентябрь выдался какой-то уж слишком богатый на бабье лето.
- К сожалению или счастью, - продолжал профессор, - из всех двенадцати миров лишь наша Земля выбрала технический путь развития. В остальных же господствует магия.
Я не выдержала и подняла руку.
- Да-да, - оторвался от папки мужчина, - у вас вопрос? Представьтесь, пожалуйста.
- Лаврова Марина, - сказала я. - Извините, я немного... потеряла нить рассуждений, вы не могли бы повторить... э-э-э... из чего вытекает последнее утверждение?
- То, где я сказал, что в остальных мирах господствует магия? - вежливо уточнил профессор.
Я округлила глаза и медленно опустилась на стул.
- Что ж, боюсь, на вопрос "почему" мне ответить не удастся. Маги всех миров бьются над этой загадкой. Впрочем, вы можете написать эссе на эту тему! Уважаемые конкурсантки, вот ваше первое задание на следующую нашу встречу! Форма свободная. Напишите, что вы думаете о разделении магии и технологии.
У меня непроизвольно открылся рот.
Во-первых, почему поток аэрокосмического факультета, где девяносто процентов студентов - парни, назвали конкурсантками?
Во-вторых, что за бред про магию он тут нес и причем здесь сопромат?
А в-третьих...
Я огляделась и поняла, что меня начало подташнивать. Вместо стандартной аудитории я вдруг обнаружила себя в каком-то большом зале с высокими, под самый потолок, панорамными окнами. Через них лился яркий солнечный свет, а еще можно было увидеть красивый густой лес, словно сошедший с какого-то фотоарта.
А в следующий миг я могла поклясться, что увидела в небе... пролетающего дракона!
- Марина? - удивился профессор. - Вам нехорошо?
- Д-да... - пробормотала я.
И очень отчетливо, с пугающей безысходностью осознала: все. Сейчас приедет психиатрическая бригада и в моей карточке будет красоваться очень нехороший диагноз.
Кто-то в аудитории рассмеялся противным женским голосом.
- Она с Земли, магистр. Дикий, отсталый мир, что с нее взять?
Я резко обернулась. Встретилась взглядом с умопомрачительной красоткой в шикарном, но несколько несуразном платье, расшитом голубым бисером. Он поблескивал на солнце и я долго в ошеломлении наблюдала за солнечными зайчиками.
- Ох... вот оно что. Вы с Земли! - просиял профессор. - А мы вас ждали!
Нет, я больше не могу! Я не могу это видеть, слышать и чувствовать!
- Марина? Марина, вам плохо?
- Не хочу галоперидол... - пробормотала я, оседая на пол на глазах перепуганного профессора.
- Что она сказала перед обмороком?
- Что-то... так... дайте вспомнить. Галоперидол! Это ее заклинание? Может, она больна и надо произнести заклинание?
- Сомневаюсь, что магия ее мира нам подвластна, но...
Кто-то откашлялся и хорошо поставленным голосом произнес:
- Галоперидол!
Воцарилась тишина.
- Ничего?
- Ничего, - тяжкий вздох. - Я же говорила, заклятья из ее мира в нашем не работают.
- Это не заклятье, - пробормотала я. - Это лекарство. И его мне не надо.
- О, вы проснулись, как чудесно! - воскликнул женский голос.
Пришлось открыть глаза. Последняя надежда, что от голода и перенапряжения мне все привиделось, исчезла. Я лежала на кровати в каком-то большом и просторном зале с рядами таких же коек. Ничего, кроме лазарета, в голову не пришло.
Быстро оценила ущерб. С меня сняли сапожки, но серое льняное платье оставили, и больше, вроде бы, ничего не сделали. Интересно, сколько я тут провалялась?
Этот вопрос я и озвучила. К собственному неудовольствию сла-а-абеньким таким голосом, даже немного хрипловатым.
- Всего несколько часов. Это нормально при переходе между мирами.
- И впрямь. Обычное дело.
- Да-да! - просияла женщина, улыбчивая и краснощекая.
Она была одета в странное длинное платье с белым фартучком. Я не могла сказать, что старинное, но немного несуразное. У нас в таких точно не ходят.
А вторым присутствующим был мужчина, еще более странно одетый - в длинный, расписанный загадочными символами плащ. Под плащом, наверное, тоже что-то было, но мне не показали. Да и не очень-то интересно было.
- И где я? - спросила, принимая у женщины запотевший от прохлады стакан с водой.
- На юге Карр-горда, - ответил мужчина. - Это место называют Зачарованным лесом, в основном потому что это один из немногих заповедников, где сохранилась магическая фауна.
- Значит, за МКАДом.
Они недоуменно переглянулись и мужчина пожал плечами.
- Марина, я могу к вам так обращаться? - спросил он.
Я осторожно кивнула. Не нравилось мне все это, ой как не нравилось. Версию с сумасшествием отсекла, как несостоятельную. Ну правда, не может доселе абсолютно здоровая девушка вдруг так глубоко увязнуть в галлюцинациях. Ладно бы если какая авария, или удар по голове. Сопромат, конечно, вещь зубодробительная, но в вызывании психологических травм еще замечен не был.
- Не волнуйтесь, ваша реакция - результат на не самый простой межмировый переход. Остальные конкурсантки пересекли завесу сами, а с вашим миром всегда получаются вот такие вот истории. Мы, видите ли, не можем ступать на Землю из-за... кхм... некоторой разницы в путях развитий. Поэтому осуществлять переход приходится в максимально удобный момент.
- Удобный? - с совершенно идиотским выражением лица переспросила я.
- Когда сознание расслаблено, мысли уплывают вдаль, если образно выражаться. Человек находится в полудреме, ни о чем не думает...
- Прямо на сопромате. Отлично. А... что вообще происходит, вы мне можете объяснить?
- Да-да, конечно. Леди Синерри, для Марины будет безопасно такое количество информации?
- Она здорова, магистр. Немного переутомилась и возбуждена. Ей пойдет на пользу узнать, зачем она здесь и то, что ей никто не угрожает.
- Хорошо, - кивнул мужчина. - Итак, Марина, вас выбрали стихии. Иначе говоря, магия нашего мира. Земля в свое время избрала технический путь развития, мы же остались приверженцами магии... я не слишком понятно объясняю, да?
- Ну... - Я поморщилась. - Пока что я не слишком хорошо понимаю, что происходит.
- Несмотря на то, что все двенадцать миров развиваются по-разному, изначально и магия, и технология произошли от силы стихий. Наш мир остался единственным, кто обращается к истоковой магии, и именно поэтому мы можем принимать у себя выходцев из всех миров. Ну, с вашим только возникают периодически проблемы. Я дам вам книги по истории и магии, чтобы вы немного изучили этот вопрос. Уверяю, это поистине невероятное течение времени! Да еще и эссе...
Он осекся, снова встретившись со мной взглядом. Надеюсь, этот магистр не преподает, потому что я ровным счетом ничего не поняла.
- Значит так. - Он задумался, подбирая слова. - В нашем мире есть император и принц. Император умирает, а значит, принц скоро взойдет на престол и ему нужна невеста, которая впоследствии станет правительницей. Такое дело нельзя отдавать на откуп юношеской влюбленности, сами понимаете. Для этого мы создали ритуал Отбора Стихий. Изначальная магия нашего мира выбирает двенадцать претенденток и каждая стихия испытывает потенциальных императриц.
- Отбор невест, - пораженно пробормотала я. - Отбор невест в магическом мире.
- Отбор Стихий, - любезно поправил магистр.
- А я вообще замуж не хочу... ну, даже теоретически пока не хочу. Хотя, конечно, в мире магии вряд ли есть ипотека, но все равно, пожалуй, откажусь. Извините, я не могу участвовать в вашем отборе.
- Марина... - снисходительно улыбнулся магистр. - Понимаете, вас выбрали стихии, а они не ошибаются. И доставили в наш мир так же они, а значит вернуться домой вы сможете лишь выбыв с отбора.
Час от часу не легче. И что делать? Кто их знает, какие тут отборочные туры и как в них сачковать. Так, спокойно...
- А эти стихии, с ними можно поговорить? Объяснить, что я никакая не невеста, и вообще.
- Это же магия. - Мужчина развел руками. - С ней нельзя договориться, ее нельзя попросить об отсрочке. Впрочем, я открою вам небольшой секрет. Другие девушки - прибывшие из остальных миров - довольно подготовлены. Они обладают даром, амбициями. Вы красивая и явно умная девушка, но вряд ли сможете пройти этот отбор. Вас не учили магии. Так что придется потерпеть всего два испытания. Первое традиционно проходят все, а вот потом вы вряд ли справитесь и сможете уйти домой. Устроит вас такой вариант?
Я молчала, закусив губу. Не знала, верить этому ласковому обещанию, или нет. С одной стороны, и выбора-то вроде нет. С другой, редкий похититель не обещает жертве отпустить ее, как только получит, что хочет. И скольких потом в лесу закопанными находят?
- Хорошо, давайте так, - после паузы ответила я. - Что мне надо сделать?
