- Нет, но…
- Вот и я больше не хочу расставаться. Я еду с вами и точка. Я ничего не помню из того, что вы рассказали. И честно – все звучит как бред. Мне нравится Нелл, но я не чувствую какой-то связи или чего-то такого. Меня не мучают кошмары, я не испытываю то чувство, будто уже слышала что-то или видела, но не помню, как и где. Но если я была принцессой, значит, Мардук убил и моего отца? Пусть неродного, но мы ведь были семьей, так?
Она посмотрела на меня, и я нехотя кивнула.
- Мы его любили. И он нас. Он никогда не делал различий между тобой и мной. И королевой должна была стать ты.
- Вот тут уж извините, ничем помочь не могу. Но если из-за Мардука погибли мои близкие и если из-за него я ничего не помню, то вы не можете запретить мне участвовать в мести.
- Кристиана, ты не умеешь сражаться, - напомнил Линд. – Противостоять дракону опасно.
- Я могу его отравить, - парировала сестра, и, отвернувшись, дала понять, что разговор окончен.
Еще некоторое время мы молча жевали нехитрый ужин, а потом встала проблема: палаток было две, нас – четверо.
- Девочки налево, мальчики направо! – сказала я, хотя понятия не имела, как ставить палатку.
Даже если мы и выезжали на природу (это случалось редко – вне стен дворца мой радиус поражения сильно увеличивался), шатрами и палатками занимались слуги. Я могла только ломать поставленное, погребая под тяжелой тканью наименее удачливых товарищей по несчастью. Но разве что-то может остановить женщину, всерьез намеренную добиться независимости?
Может. Другая женщина, которой независимость не сдалась и даром.
- Я буду спать с Астаром! – заявила Кристи.
- Будешь, - согласилась я, - но после свадьбы.
- После свадьбы я буду с ним жить. А в палатке – спать!
- А я все твоему отцу расскажу!
- Давай, скачи, как раз освободится место!
Линд быстро сообразил, что если нас не унять, то до Мардука мы можем и не доехать. Надо сказать, он очень вовремя встал между мной и Кристи, еще бы чуть-чуть – и перешли от аргументов к выдергиванию хвостов.
- Девушки, спокойно! Кристи, Астар – берите палатку. Корнеллия – твоему покою ничто не угрожает, я посплю у костра. Мне совершенно не принципиальна палатка. Я могу выдерживать любые температуры, я ведь дракон.
- Это жестоко! – возмущенно сказала Кристи.
- Так тебе и надо! – а это я.
Правда, палатку пришлось ставить самостоятельно с какой-то матерью, ежеминутно поминая Зомбуделя, и она вышла какая-то косая. Держалась на честном слове и магии, а еще стояла прямо под сосной и после каждого порыва ветра на крышу падали шишки. Но я все равно заползла внутрь с чувством морального удовлетворения. Закуталась в плед, свернулась клубочком и закрыла глаза, приготовившись провалится в сладкий сон, который обычно бывает на природе, после сытного ужина.
Но совесть – зверушка круглосуточная, отдыхать не изволит. Сначала я решила, что странное ощущение внутри – это и впрямь несварение от кулинарных способностей Астара. Но почти сразу поняла, что свербит не в желудке, а выше. Вот уж не знала, что совесть живет где-то между ребрами, но скребется она там очень противно.
Поворочавшись несколько минут, я осторожно высунула нос наружу.
Линд сидел у костра, задумчиво шерудя в углях длинной веткой. На лес опустилась ночная прохлада, и в палатке похолодало, едва я впустила в свое гнездо ветер.
Надо было снова спрятаться и наплевать на всяких там драконов. Заслужил! Нельзя просто так взять и уснуть в палатке рядом с принцессой. Сам хвалился, что весь такой дракон – вот и пусть ест тушканчиков и ночует как лошадь, стоя.
Это я все подумала, а рот, как всегда, жил своей жизнью:
- Ладно, иди в палатку, я подвинусь.
Линд обернулся, и на его лице промелькнуло сомнение. Я даже обиделась! Мог бы проявить больше энтузиазма. Я тут, между прочим, принципами жертвую. В иные времена за скомпрометированных принцесс головы рубили, а сейчас всего лишь мозг вынесут. Голова-то останется!
Но он все же поднялся, и я поспешила забиться в самый уголок палатки, накрывшись пледиком. Еще хотела сделать вид, что сплю, но не успела. Впрочем, Линд не был настроен на разборки. Он лишь мельком глянул в мою сторону, а потом закинул руки за голову и уставился в потолок, то ли пребывая в раздумьях, то ли считая вместо прыгающих через забор овечек падающие на палатку шишки.
Тогда я, подумав, обиделась на то, что он не пристает, и отвернулась с твердым намерением немедленно уснуть и отомстить забористым храпом. Но Линд по-своему истолковал мои слегка истричные телодвижения:
- Ты замерзла? Пододвинься ближе, я тебя укрою.
- Ничего я не замерзла. Я, между прочим, колдунья! Захочу – всех накроет! Тьфу, укрою, в смысле. И согрею. Ща…
- Ой-ой…
- Ю тан ина сок!
- Бежим!
Линд мухой выскочил из палатки, таща за собой меня. А я ничего не успела понять. Только с первым глотком воздуха вспомнила, что в заклинании было «габона», что значит «тепло». А не «ина сок» - пламя. Снова накосячила. В восемнадцать это мило, в двадцать три – странно. На месте Линда я бы прямо сейчас с собой развелась, но он только задумчиво смотрел, как ярко горит палатка, не выпуская моей руки.
- Хана Мардуку, - спустя долгие минуты тишины сказал он.
Из соседней палатки высунулась Кристи.
- А что у вас происходит?
Мы с Линдом переглянулись и дружно пожали плечами.
- Напомните мне, почему я все еще с вами дружу? – злобно поинтересовался Астар наутро, когда мы, невыспавшиеся и задолбавшиеся, признали, что спать вчетвером в одной палатке – плохая идея. Пожалуй, выспалась только Кристи, уютно пристроившаяся на груди Астара. Ему самому было неудобно: из-за тесноты пришлось поджать хвост, и демоненок пол ночи ныл, что он у него онемел. Я скрипела зубами, вынужденная лежать рядом с Линдом. Он не делал ничего противозаконного, только, гад такой, разделся до пояса, заявив, что ему слишком жарко в такой толпе. И я то и дело тыкалась носом в чужие кубики пресса и другие интимные участки дракона. Впрочем, Линду было плевать – он банально не помещался в палатку. И если Астар поджимал хвост, то Линд – ноги и самомнение.
Больше в лес ни ногой! Только гостиницы, нормальные кровати, и даже если Мардук заявится ко мне прямо в душ, потому что любопытные жители донесли о странной компашке из демона, дракона и двух принцесс, плевать! В умелых руках даже мочалка может стать оружием, а моим и оружия не надо.
- А давайте…
- Тш-ш-ш! – Астар приложил палец к губам. – Чувствуете?
Мы дружно затаили дыхание. Снаружи действительно доносились какие-то подозрительные звуки. Вряд ли это стража или охотники, они не позволили бы нам так безмятежно валяться. Зверь? Нечисть?
Потом, следом за шебуршанием, в палатку проник запах, от которого у меня заурчало в животе.
Вряд ли зверь проник в наш лагерь, чтобы пожарить на костре мяско.
Переглянувшись, мы с Линдом полезли наружу. Конечно, застряли в отверстии палатки, не сразу выпутались и пнули Астара.
- Никогда больше с вами никуда не поеду! – ругался он, потирая побитую ногу.
Кристи тихо хихикала и выглядела чуть более благодушной, чем вчера. Ей тоже не терпелось покинуть тесную палатку и посмотреть, чем там пахнет таким вкусненьким. Поэтому когда мы с Линдом, рассмотрев гостя, испуганно попытались залезть обратно, получилась куча-мала. Палатка не выдержала, сложившись прямо на нас, под язвительные комментарии Рогонды.
- Знаете, единственная причина, по которой я вас не поубиваю – это осознание, что вы и сами неплохо справляетесь, судя по обугленным останкам палатки. Но вот за то, что подвергли мою дочь опасности – выпорю.
- Нас-то за что?! – возмутилась я, наконец-то нашла выход и поползла к свету.
- Ну вы же команда.
- Я думала, это как-то по-другому работает. Командный дух, мотивация, и все такое.
- Поверь, ничто так не укрепляет командный дух, как совместные звездюли. Чтобы вы понимали: я ОЧЕНЬ недоволен. Мне пришлось всю ночь бежать чрез лес, чтобы вас нагнать. И делать это в облике лиса с лысым хвостом. Меня все ежи оборжали.
- И ты в отместку их пожарил? – фыркнул Линд, кивнув на костер, где на прутике жарились кусочки какого-то мяса.
- Я предполагал, что вы проголодаетесь, так что променял час сна на час охоты и добыл еду.
Он сел к костру, задумчиво повертел прутик, полюбовался капающим соком и добавил:
- Чтобы нормально поесть, пока вы ищете ягодки и грибочки и заодно пытаетесь объяснить, как моя дочь оказалась в смертельно опасном путешествии. И кто ее на это надоумил.
- А я жду, когда ты, папа, объяснишь мне, почему врал о моей семье! О том, что Нелл… то есть, Корнеллия – моя сестра, что раньше я была принцессой! И что Мардук – не просто дракон за спиной нового короля, а тот, из-за которого я потеряла память и едва не погибла!
Рогонда с такой силой стиснул зубы, что я испугалась за здоровье его челюсти. Где мы в такой глуши найдем зубного лекаря? Линду придется выпилить для него деревянный зуб, и остаток пути Рогонда наверняка будет злой, как Зомбудель.
- Ты прекрасно знаешь, что вмешательство в травму от проклятия могло нанести непоправимый вред. Тебе очень повезло, Кристиана, и у меня большие вопросы к тем, кто рассказал тебе все.
- Они не рассказывали, я пряталась в мешке, - отмахнулась сестра. – И по-моему ты лгал вовсе не потому что заботился о моем здоровье. А потому что тебе было стыдно. У вас с мамой был роман за спиной ее мужа, и ты боялся мне признаться. Почему ты вообще взял меня к себе после нападения на дворец?
За пять прошедших лет изменилась и Кристи. Не осталось ни следа от робкой хрупкой принцессы, которую боготворили газеты. Она была готова метать молнии и сражаться, даже с собственным отцом. Такого напора от нее не ожидал никто, включая Рогонду.
- У тебя мясо подгорает, - осторожно напомнила я, когда пауза затянулась. – Если ты все равно собираешься его уничтожить, можно лучше я съем?
- А ты вообще молчи. Научила сестру плохому. Пока ты из портала не вывалилась, у нас все было нормально.
- А если бы я все вспомнила? – спросила Кристи. – Только не говори, что об этом не думал. И не боялся, что однажды я тебя возненавижу.
- А ты возненавидела? – спросил Линд, и я была ему за это благодарна – у Рогонды вряд ли хватило бы духу, в вопросах дочери он мигом терял былую хватку и жесткость.
Или я просто завидовала тому, что у Кристи отец есть, а у меня уже нет.
- Нет, - слабо улыбнулась сестра, - не возненавидела. Но злюсь! Пока мы жили спокойно, возможно, не стоило торопить события. Но с появлением Нелл нужно было мне рассказать сразу же! А ей каково, ты подумал?! Я ведь могла ее не принять! Хотя тот факт, что за время пребывания у нас она напоила до зеленых демонов сначала тебя, а потом Астара, а я ее даже не убила, уже говорит об отголосках теплых родственных чувств.
- Ой, ну что мы все обо мне, да обо мне. Давайте лучше завтракать! – поспешно сказала я и понеслась отвоевывать мясо.
Но слегка подобревший Рогонда отдал его без боя, а еще я – клянусь Горгошей! – заметила, как он улыбнулся. Пусть не врет, что его не радуют воссоединившиеся принцессы-сестрички. Он всегда меня любил. Часто об этом жалел, но все же – любил.
- Так и что будем делать? Честно сказать, я отрубилась, пока ехала в мешке и вылезла только потому что смертельно захотелось свежего воздуха. Поэтому прослушала все важное, зато услышала интересное. Какой у нас план? – спросила Кристи, когда мы позавтракали и пили травяной ароматный чай.
План? У меня после бессонной ночи закрывались глаза! Когда я моргала, приходилось прилагать массу усилий, чтобы поднять веки снова и не отрубиться.
- Какой бы ни был план, рисковать твоей жизнью, Кристи, мы не станем, - сказал Линд. - Нужно найти в столице место, где безопасно остановиться.
- У мага, - кивнула я. – Опекуна Ливи, Лисьены и Мари. Он никогда бы не предал папу и его память.
- Значит, оставим у него Кристи, а затем проведем разведку. Нужно узнать, сколько у короля реальных сил и вообще что они с Мардуком затевают. Пророчество – это прекрасно, но планы брата никогда не останавливались на магическом могуществе. Окрепнув с помощью сил Дортора он двинется дальше. Для начала разделается с драконами, затем завоюет север.
- А когда не останется свободных государств, всех освободит и начнет завоевывать снова, потому что скучно? – буркнул Рогонда. – Твой брат, Линден, тот еще засранец.
- Он никогда это не скрывал. Но не стоит недооценивать Мардука, безумие он компенсирует силой. На самом деле я считаю, что Корни и Кристи не стоит ехать в столицу. Корни нужна Дортору, как будущая королева, а Кристи и так один раз едва не погибла – и если герцог Райленторгский узнает, что наследная принцесса жива, на нее начнется охота. Но Корни я не смогу уговорить остаться, а Кристи…
Сестра решительно замотала головой и повернулась к отцу в поисках поддержки.
- Ты же знаешь, как нам непросто! Как взлетели налоги, как дорторская стража себя ведет! Какие цены на муку и другие продукты! Ты сам говорил, что до тех пор, пока мы молчим, все будет только хуже. Так почему говорить должен кто-то другой? Если Нелл может изменить Дортор к лучшему – нужно ей помочь!
Я, честно сказать, понятия не имела, как менять Дортор, что делать с налогами, введенными Эртаном и какая цена должна быть на муку, но на всякий случай с важным видом кивнула – и на этом мои способности как будущей королевы, закончились. Меня никогда не готовили для трона всерьез, и хоть считалось, что принцессы должны получать одинаковое образование, на всякий случай, никому и в страшном сне не снилось, что однажды я сяду на трон и начну издавать указы. Полагаю, у слуг непременно найдется пара-тройка анекдотов об этом.
- Ну, хорошо, - наконец вздохнул Рогонда. – Возможно, я смогу переговорить с парочкой старых друзей в дополнение к тем, кого я назвал.
- Значит, ты с нами? – Кристи просияла и кинулась отцу на шею. – Ура-а-а, мы едем все вместе!
- Эй, принцесса, мы едем свергать короля, а не развлекаться, - рассмеялся Линд.
- Еще круче звучит!
Вот как-то так нас стало не трое, а пятеро. Жаль, что Рогонда и Кристи не захватили с собой лошадей, и наша команда по свержению тирана едва не потерпела поражение прямо в ближайших кустах, когда начала делить транспорт.
Кристи и Астар, повторив фокус с палаткой, быстро вскарабкались на его кобылу и с довольным видом принялись наблюдать за шоу.
- Корнеллия, ты серьезно? – Рогонда пытался воззвать к моему разуму. – Ты предлагаешь мне с твоим мужем ехать в обнимочку на одной лошади? Как ты себе это представляешь? Тебе животное не жалко? Оно нас не выдержит, сдохнет, и что дальше? Побежим за тобой на своих двоих или поедем бутербродом? Я уже, знаешь ли, стар для таких экспериментов.
- А ты не мог приехать со своим конем?
- Подумал, что лис, бегущий по лесу, вызовет меньше вопросов, чем он же, но скачущий верхом.
- Мог бы взять лошадь и доехать человеком!
- Не мог! Вы всех, что были, забрали!
Чуть подумав, я выдала гениальное (как показалось сначала) решение:
- Тогда я поеду с тобой!
И сделала попытку залезть на лошадь Рогонды, которую он уже оседлал.
- Размечталась! Пусть тебя муж везет.
- Тогда пусть Кристи пересядет, я поеду с Астаром!
- Вот и я больше не хочу расставаться. Я еду с вами и точка. Я ничего не помню из того, что вы рассказали. И честно – все звучит как бред. Мне нравится Нелл, но я не чувствую какой-то связи или чего-то такого. Меня не мучают кошмары, я не испытываю то чувство, будто уже слышала что-то или видела, но не помню, как и где. Но если я была принцессой, значит, Мардук убил и моего отца? Пусть неродного, но мы ведь были семьей, так?
Она посмотрела на меня, и я нехотя кивнула.
- Мы его любили. И он нас. Он никогда не делал различий между тобой и мной. И королевой должна была стать ты.
- Вот тут уж извините, ничем помочь не могу. Но если из-за Мардука погибли мои близкие и если из-за него я ничего не помню, то вы не можете запретить мне участвовать в мести.
- Кристиана, ты не умеешь сражаться, - напомнил Линд. – Противостоять дракону опасно.
- Я могу его отравить, - парировала сестра, и, отвернувшись, дала понять, что разговор окончен.
Еще некоторое время мы молча жевали нехитрый ужин, а потом встала проблема: палаток было две, нас – четверо.
- Девочки налево, мальчики направо! – сказала я, хотя понятия не имела, как ставить палатку.
Даже если мы и выезжали на природу (это случалось редко – вне стен дворца мой радиус поражения сильно увеличивался), шатрами и палатками занимались слуги. Я могла только ломать поставленное, погребая под тяжелой тканью наименее удачливых товарищей по несчастью. Но разве что-то может остановить женщину, всерьез намеренную добиться независимости?
Может. Другая женщина, которой независимость не сдалась и даром.
- Я буду спать с Астаром! – заявила Кристи.
- Будешь, - согласилась я, - но после свадьбы.
- После свадьбы я буду с ним жить. А в палатке – спать!
- А я все твоему отцу расскажу!
- Давай, скачи, как раз освободится место!
Линд быстро сообразил, что если нас не унять, то до Мардука мы можем и не доехать. Надо сказать, он очень вовремя встал между мной и Кристи, еще бы чуть-чуть – и перешли от аргументов к выдергиванию хвостов.
- Девушки, спокойно! Кристи, Астар – берите палатку. Корнеллия – твоему покою ничто не угрожает, я посплю у костра. Мне совершенно не принципиальна палатка. Я могу выдерживать любые температуры, я ведь дракон.
- Это жестоко! – возмущенно сказала Кристи.
- Так тебе и надо! – а это я.
Правда, палатку пришлось ставить самостоятельно с какой-то матерью, ежеминутно поминая Зомбуделя, и она вышла какая-то косая. Держалась на честном слове и магии, а еще стояла прямо под сосной и после каждого порыва ветра на крышу падали шишки. Но я все равно заползла внутрь с чувством морального удовлетворения. Закуталась в плед, свернулась клубочком и закрыла глаза, приготовившись провалится в сладкий сон, который обычно бывает на природе, после сытного ужина.
Но совесть – зверушка круглосуточная, отдыхать не изволит. Сначала я решила, что странное ощущение внутри – это и впрямь несварение от кулинарных способностей Астара. Но почти сразу поняла, что свербит не в желудке, а выше. Вот уж не знала, что совесть живет где-то между ребрами, но скребется она там очень противно.
Поворочавшись несколько минут, я осторожно высунула нос наружу.
Линд сидел у костра, задумчиво шерудя в углях длинной веткой. На лес опустилась ночная прохлада, и в палатке похолодало, едва я впустила в свое гнездо ветер.
Надо было снова спрятаться и наплевать на всяких там драконов. Заслужил! Нельзя просто так взять и уснуть в палатке рядом с принцессой. Сам хвалился, что весь такой дракон – вот и пусть ест тушканчиков и ночует как лошадь, стоя.
Это я все подумала, а рот, как всегда, жил своей жизнью:
- Ладно, иди в палатку, я подвинусь.
Линд обернулся, и на его лице промелькнуло сомнение. Я даже обиделась! Мог бы проявить больше энтузиазма. Я тут, между прочим, принципами жертвую. В иные времена за скомпрометированных принцесс головы рубили, а сейчас всего лишь мозг вынесут. Голова-то останется!
Но он все же поднялся, и я поспешила забиться в самый уголок палатки, накрывшись пледиком. Еще хотела сделать вид, что сплю, но не успела. Впрочем, Линд не был настроен на разборки. Он лишь мельком глянул в мою сторону, а потом закинул руки за голову и уставился в потолок, то ли пребывая в раздумьях, то ли считая вместо прыгающих через забор овечек падающие на палатку шишки.
Тогда я, подумав, обиделась на то, что он не пристает, и отвернулась с твердым намерением немедленно уснуть и отомстить забористым храпом. Но Линд по-своему истолковал мои слегка истричные телодвижения:
- Ты замерзла? Пододвинься ближе, я тебя укрою.
- Ничего я не замерзла. Я, между прочим, колдунья! Захочу – всех накроет! Тьфу, укрою, в смысле. И согрею. Ща…
- Ой-ой…
- Ю тан ина сок!
- Бежим!
Линд мухой выскочил из палатки, таща за собой меня. А я ничего не успела понять. Только с первым глотком воздуха вспомнила, что в заклинании было «габона», что значит «тепло». А не «ина сок» - пламя. Снова накосячила. В восемнадцать это мило, в двадцать три – странно. На месте Линда я бы прямо сейчас с собой развелась, но он только задумчиво смотрел, как ярко горит палатка, не выпуская моей руки.
- Хана Мардуку, - спустя долгие минуты тишины сказал он.
Из соседней палатки высунулась Кристи.
- А что у вас происходит?
Мы с Линдом переглянулись и дружно пожали плечами.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Напомните мне, почему я все еще с вами дружу? – злобно поинтересовался Астар наутро, когда мы, невыспавшиеся и задолбавшиеся, признали, что спать вчетвером в одной палатке – плохая идея. Пожалуй, выспалась только Кристи, уютно пристроившаяся на груди Астара. Ему самому было неудобно: из-за тесноты пришлось поджать хвост, и демоненок пол ночи ныл, что он у него онемел. Я скрипела зубами, вынужденная лежать рядом с Линдом. Он не делал ничего противозаконного, только, гад такой, разделся до пояса, заявив, что ему слишком жарко в такой толпе. И я то и дело тыкалась носом в чужие кубики пресса и другие интимные участки дракона. Впрочем, Линду было плевать – он банально не помещался в палатку. И если Астар поджимал хвост, то Линд – ноги и самомнение.
Больше в лес ни ногой! Только гостиницы, нормальные кровати, и даже если Мардук заявится ко мне прямо в душ, потому что любопытные жители донесли о странной компашке из демона, дракона и двух принцесс, плевать! В умелых руках даже мочалка может стать оружием, а моим и оружия не надо.
- А давайте…
- Тш-ш-ш! – Астар приложил палец к губам. – Чувствуете?
Мы дружно затаили дыхание. Снаружи действительно доносились какие-то подозрительные звуки. Вряд ли это стража или охотники, они не позволили бы нам так безмятежно валяться. Зверь? Нечисть?
Потом, следом за шебуршанием, в палатку проник запах, от которого у меня заурчало в животе.
Вряд ли зверь проник в наш лагерь, чтобы пожарить на костре мяско.
Переглянувшись, мы с Линдом полезли наружу. Конечно, застряли в отверстии палатки, не сразу выпутались и пнули Астара.
- Никогда больше с вами никуда не поеду! – ругался он, потирая побитую ногу.
Кристи тихо хихикала и выглядела чуть более благодушной, чем вчера. Ей тоже не терпелось покинуть тесную палатку и посмотреть, чем там пахнет таким вкусненьким. Поэтому когда мы с Линдом, рассмотрев гостя, испуганно попытались залезть обратно, получилась куча-мала. Палатка не выдержала, сложившись прямо на нас, под язвительные комментарии Рогонды.
- Знаете, единственная причина, по которой я вас не поубиваю – это осознание, что вы и сами неплохо справляетесь, судя по обугленным останкам палатки. Но вот за то, что подвергли мою дочь опасности – выпорю.
- Нас-то за что?! – возмутилась я, наконец-то нашла выход и поползла к свету.
- Ну вы же команда.
- Я думала, это как-то по-другому работает. Командный дух, мотивация, и все такое.
- Поверь, ничто так не укрепляет командный дух, как совместные звездюли. Чтобы вы понимали: я ОЧЕНЬ недоволен. Мне пришлось всю ночь бежать чрез лес, чтобы вас нагнать. И делать это в облике лиса с лысым хвостом. Меня все ежи оборжали.
- И ты в отместку их пожарил? – фыркнул Линд, кивнув на костер, где на прутике жарились кусочки какого-то мяса.
- Я предполагал, что вы проголодаетесь, так что променял час сна на час охоты и добыл еду.
Он сел к костру, задумчиво повертел прутик, полюбовался капающим соком и добавил:
- Чтобы нормально поесть, пока вы ищете ягодки и грибочки и заодно пытаетесь объяснить, как моя дочь оказалась в смертельно опасном путешествии. И кто ее на это надоумил.
- А я жду, когда ты, папа, объяснишь мне, почему врал о моей семье! О том, что Нелл… то есть, Корнеллия – моя сестра, что раньше я была принцессой! И что Мардук – не просто дракон за спиной нового короля, а тот, из-за которого я потеряла память и едва не погибла!
Рогонда с такой силой стиснул зубы, что я испугалась за здоровье его челюсти. Где мы в такой глуши найдем зубного лекаря? Линду придется выпилить для него деревянный зуб, и остаток пути Рогонда наверняка будет злой, как Зомбудель.
- Ты прекрасно знаешь, что вмешательство в травму от проклятия могло нанести непоправимый вред. Тебе очень повезло, Кристиана, и у меня большие вопросы к тем, кто рассказал тебе все.
- Они не рассказывали, я пряталась в мешке, - отмахнулась сестра. – И по-моему ты лгал вовсе не потому что заботился о моем здоровье. А потому что тебе было стыдно. У вас с мамой был роман за спиной ее мужа, и ты боялся мне признаться. Почему ты вообще взял меня к себе после нападения на дворец?
За пять прошедших лет изменилась и Кристи. Не осталось ни следа от робкой хрупкой принцессы, которую боготворили газеты. Она была готова метать молнии и сражаться, даже с собственным отцом. Такого напора от нее не ожидал никто, включая Рогонду.
- У тебя мясо подгорает, - осторожно напомнила я, когда пауза затянулась. – Если ты все равно собираешься его уничтожить, можно лучше я съем?
- А ты вообще молчи. Научила сестру плохому. Пока ты из портала не вывалилась, у нас все было нормально.
- А если бы я все вспомнила? – спросила Кристи. – Только не говори, что об этом не думал. И не боялся, что однажды я тебя возненавижу.
- А ты возненавидела? – спросил Линд, и я была ему за это благодарна – у Рогонды вряд ли хватило бы духу, в вопросах дочери он мигом терял былую хватку и жесткость.
Или я просто завидовала тому, что у Кристи отец есть, а у меня уже нет.
- Нет, - слабо улыбнулась сестра, - не возненавидела. Но злюсь! Пока мы жили спокойно, возможно, не стоило торопить события. Но с появлением Нелл нужно было мне рассказать сразу же! А ей каково, ты подумал?! Я ведь могла ее не принять! Хотя тот факт, что за время пребывания у нас она напоила до зеленых демонов сначала тебя, а потом Астара, а я ее даже не убила, уже говорит об отголосках теплых родственных чувств.
- Ой, ну что мы все обо мне, да обо мне. Давайте лучше завтракать! – поспешно сказала я и понеслась отвоевывать мясо.
Но слегка подобревший Рогонда отдал его без боя, а еще я – клянусь Горгошей! – заметила, как он улыбнулся. Пусть не врет, что его не радуют воссоединившиеся принцессы-сестрички. Он всегда меня любил. Часто об этом жалел, но все же – любил.
- Так и что будем делать? Честно сказать, я отрубилась, пока ехала в мешке и вылезла только потому что смертельно захотелось свежего воздуха. Поэтому прослушала все важное, зато услышала интересное. Какой у нас план? – спросила Кристи, когда мы позавтракали и пили травяной ароматный чай.
План? У меня после бессонной ночи закрывались глаза! Когда я моргала, приходилось прилагать массу усилий, чтобы поднять веки снова и не отрубиться.
- Какой бы ни был план, рисковать твоей жизнью, Кристи, мы не станем, - сказал Линд. - Нужно найти в столице место, где безопасно остановиться.
- У мага, - кивнула я. – Опекуна Ливи, Лисьены и Мари. Он никогда бы не предал папу и его память.
- Значит, оставим у него Кристи, а затем проведем разведку. Нужно узнать, сколько у короля реальных сил и вообще что они с Мардуком затевают. Пророчество – это прекрасно, но планы брата никогда не останавливались на магическом могуществе. Окрепнув с помощью сил Дортора он двинется дальше. Для начала разделается с драконами, затем завоюет север.
- А когда не останется свободных государств, всех освободит и начнет завоевывать снова, потому что скучно? – буркнул Рогонда. – Твой брат, Линден, тот еще засранец.
- Он никогда это не скрывал. Но не стоит недооценивать Мардука, безумие он компенсирует силой. На самом деле я считаю, что Корни и Кристи не стоит ехать в столицу. Корни нужна Дортору, как будущая королева, а Кристи и так один раз едва не погибла – и если герцог Райленторгский узнает, что наследная принцесса жива, на нее начнется охота. Но Корни я не смогу уговорить остаться, а Кристи…
Сестра решительно замотала головой и повернулась к отцу в поисках поддержки.
- Ты же знаешь, как нам непросто! Как взлетели налоги, как дорторская стража себя ведет! Какие цены на муку и другие продукты! Ты сам говорил, что до тех пор, пока мы молчим, все будет только хуже. Так почему говорить должен кто-то другой? Если Нелл может изменить Дортор к лучшему – нужно ей помочь!
Я, честно сказать, понятия не имела, как менять Дортор, что делать с налогами, введенными Эртаном и какая цена должна быть на муку, но на всякий случай с важным видом кивнула – и на этом мои способности как будущей королевы, закончились. Меня никогда не готовили для трона всерьез, и хоть считалось, что принцессы должны получать одинаковое образование, на всякий случай, никому и в страшном сне не снилось, что однажды я сяду на трон и начну издавать указы. Полагаю, у слуг непременно найдется пара-тройка анекдотов об этом.
- Ну, хорошо, - наконец вздохнул Рогонда. – Возможно, я смогу переговорить с парочкой старых друзей в дополнение к тем, кого я назвал.
- Значит, ты с нами? – Кристи просияла и кинулась отцу на шею. – Ура-а-а, мы едем все вместе!
- Эй, принцесса, мы едем свергать короля, а не развлекаться, - рассмеялся Линд.
- Еще круче звучит!
Вот как-то так нас стало не трое, а пятеро. Жаль, что Рогонда и Кристи не захватили с собой лошадей, и наша команда по свержению тирана едва не потерпела поражение прямо в ближайших кустах, когда начала делить транспорт.
Кристи и Астар, повторив фокус с палаткой, быстро вскарабкались на его кобылу и с довольным видом принялись наблюдать за шоу.
- Корнеллия, ты серьезно? – Рогонда пытался воззвать к моему разуму. – Ты предлагаешь мне с твоим мужем ехать в обнимочку на одной лошади? Как ты себе это представляешь? Тебе животное не жалко? Оно нас не выдержит, сдохнет, и что дальше? Побежим за тобой на своих двоих или поедем бутербродом? Я уже, знаешь ли, стар для таких экспериментов.
- А ты не мог приехать со своим конем?
- Подумал, что лис, бегущий по лесу, вызовет меньше вопросов, чем он же, но скачущий верхом.
- Мог бы взять лошадь и доехать человеком!
- Не мог! Вы всех, что были, забрали!
Чуть подумав, я выдала гениальное (как показалось сначала) решение:
- Тогда я поеду с тобой!
И сделала попытку залезть на лошадь Рогонды, которую он уже оседлал.
- Размечталась! Пусть тебя муж везет.
- Тогда пусть Кристи пересядет, я поеду с Астаром!
