Конечно, еще на первом курсе я продумала все варианты ситуаций, в которых попадусь Смилю. И давно все решила. За насилие этот парень поплатился бы жизнью. Остается надеяться, ни у кого не возникнет вопросов, откуда у адептки с факультета общей магии в арсенале такие заклятья. Я сильно рисковала, рассчитывая, что позор от поражения заставит парней молчать. Если узнает директор… надо держаться от Кэдерна подальше.
Я проспала обед и не пошла бы даже на ужин, если бы не Эри. Она буквально силком вытащила меня из постели, заставила одеться и спуститься в столовую. Я хмуро оглядывала галдящих студентов, ковыряясь вилкой в салате. А они что-то оживленно обсуждали, порой забывая о еде.
- Смиля и Игнета привезли в замок, - пояснила Эри. - У Игнета ожог сетчатки. Пока неизвестно, какие будут последствия. Смиль отделался шрамами на спине и сломанным носом.
- А третий? - спросила я.
- Молчит. Ходит понурый, но молчит, - пожала плечами Эри. - Сейчас все обсуждают, с кем это Смиль подрался. Кэдерн вопит, требует того, кто это сделал.
- Ты меня осуждаешь? - к собственному удивлению, спросила я.
- Шутишь? Ты бы рядом не сидела, если бы не отбивалась. Они звери, а не люди. Не забивай себе голову, Дейна. Все правильно, так им и надо. На тебя никто не подумает.
А если подумает… Что ж, на этот случай у меня был план. И это немного успокаивало.
Повеселев, я принялась за еду и снискала одобрительный взгляд Эри.
После случая у источника компания Смиля перестала меня доставать, даже те ее члены, которые лично не присутствовали при драке. Видать, впечатления Лувана были настолько сильны, что каждый, кто поддерживал со Смилем хоть какие-то приятельские отношения, обходил меня за версту. По универу ползли слухи, но никто не мог точно сказать, что из случившегося правда.
Кто-то говорил, что парни подрались меж собой из-за красотки Гивицы с пятого курса. Кто-то утверждал, что Смиль и Игнет встретили в лесу компанию беглых темных магов. Кто-то считал, что все это - проклятие источника, который защищает целебную воду. Какой только чуши я не наслушалась. К счастью, необыкновенную почтительность ко мне со стороны Смилевых дружков никто не связал с тем, что парни провалялись в лазарете до самого конца семестра и вышли только в день бала.
Наверное, мой позор они пропустить не могли.
Правда, во вторник стало ясно, что Смиль в лазарете занимался не только оздоровлением организма.
Это был обеденный перерыв, который я проводила в комнате - дописывала открытки, оставшиеся с вечера. Есть почти не хотелось, но на всякий случай я прихватила из столовой кусок пирога.
За окном снова шел дождь, как бы намекая, что не видать нам настоящей зимы в этом году.
- Дейна!
Эри вбежала в комнату, заплаканная и растерянная. Остановилась возле моего стола, потом села на кровать и замолчала.
- Эри? Что такое?
- Тар! - попыталась что-то объяснить соседка.
- Что с ним? - В моей голове сложились уже тысячи картин несчастных случаев, могущих произойти с Таром.
- Его поймали на дурманящих зельях!
А вот этой картинки не сложилось как-то. Он не был похож на наркомана.
- Тар принимает дурман?!
- Нет, конечно.
- Распространяет?
- Дейна! - укоризненно воскликнула Эри. - Он не такой! Как ты могла подумать?
- Прости, - я пожала плечами, - всякое бывает. Кто его поймал и как вообще это случилось?
- Директор поймал, - вздохнула Эри.
- Сам директор? Да как?!
- Не знаю, на тренировке к Тару подошли его ребята из охраны и увели. В его сумке нашли дурманящие зелья, Дейна, какие-то из запрещенных! Они его не просто исключат, они его посадят!
- Подожди, запрещенные? Ты уверена?
Запрещенными назывались дурманящие зелья, способные не просто дарить эйфорию - разрушать организм, отключать сознание, способные подчинять и подавлять инстинкты самосохранения. Я не могла поверить, что Тар мог таскать в сумке такие вещи. Даже если он и занимался распространением запрещенных зелий (в чем я сильно сомневалась), не идиот же он!
- Он не виновен! - продолжала скулить Эри.
- Я знаю. Это Смиль.
- Что? Почему Смиль?
- У него был какой-то дурман там, на озере. Тогда я не подумала, что он запрещенный, хотя могла бы догадаться. Ему наверняка сообщили, кто нашел их у источника, как и то, что моей одежды там не обнаружили. Решил отомстить.
- И что делать? Дать им просто так исключить Тара?
- Нет. Идем!
- Куда? - Эри с готовностью вскочила.
- К директору. Будем объясняться.
Я почему-то твердо была уверена, что директор нас выслушает и - что главное - поверит нам. Почему-то я не задумывалась о том, что в глазах взрослого мага мы с Эри - две маленькие девчонки, пытающиеся защитить друга, который пользовался нашим доверием. Все это в полной мере я поняла, когда Кэдерн, выслушав мою сбивчивую речь, произнес:
- Я умею читать, Сормат. Я читал дело Тара, и я знаю, какой он хороший студент. В ваших словах я не увидел ни одного доказательства. Вдобавок ко всему вы еще и приплели сюда студента, который лежит в больнице, пострадавшего в ходе жестокого нападения. Сормат, вон из кабинета, иначе я подумаю, что вы причастны к этому делу!
Ох как мне в такие моменты хотелось перестать прятаться и позволить глазам сверкнуть серебряным огнем!
- Господин директор, - я лишь улыбнулась, - вы совершаете большую ошибку. Подозреваю, вы знаете, что Тар невиновен, но не можете доказать. Мне достоверно известно, что Смиль - который, как вы выразились, пострадавший - в момент нападения на одинокую однокурсницу имел с собой весьма подозрительное вещество, обнаруженное потом у Тара в сумке. Вам ведь ничего не известно об инциденте, упомянутом мной? Так я и думала. Поэтому не делайте преждевременных выводов.
- О чем вы говорите, Сормат? - Медные глаза Кэдерна потемнели. - Что делал Смиль у источника? Напал на вас?!
- Я этого не сказала. Я лишь упомянула, что там была девушка, не более. Вас должен интересовать флакон с наркотиком.
- Сормат, не испытывайте мое терпение. Если вам хоть что-нибудь известно о том, кто утром в воскресенье искалечил двоих студентов, я приказываю вам все рассказать. Вы еще не доросли до того, чтобы играть со мной на равных. Есть что сказать - говорите, нет - оставьте свою речь для защиты диплома. Мы не дипломаты, чтобы обходить острые углы.
- Господин директор. - Я подошла к нему почти вплотную и закатала рукав ученической рубашки. - Это - неопровержимое доказательство того, что Смиль - ублюдок и что обожженная спина - его счастье и награда. Я могу пойти с этим к страже, они наверняка найдут способ проверить мои слова. Не стоит говорить, что тогда Смиль сядет, а его отец, кем бы он ни был, устроит всем нам веселенькую жизнь. Университет прогремит на всю страну. Я не хочу скандала, но не позволю Смилю подставлять моих друзей. Срок для расследования неделя, верно? Дайте мне это время, и я заставлю Смиля признаться.
Кэдерн шокировано смотрел на синие следы пальцев на моей руке, оставленные Смилем.
- Я не могу позволить вам проводить какие бы то ни было расследования, - наконец сказал он.
- Их и не будет. Смиль признается, когда поймет, что ему грозит. Я напишу уведомительное письмо, что передаю дело в суд.
- Сормат, если то, о чем вы говорите, имело место быть, я просто обязан исключить Смиля.
- Исключите. Потому что он принес в университет запрещенные зелья, а не за то, что пытался изнасиловать меня.
- За это…
- Об этом будут говорить очень долго. Господин директор, у меня пожилые родители. Я - незамужняя молодая ведьма. С восемью баллами резерва, кстати. Вам что, меня не жалко?
Кэдерн смотрел на меня как-то растерянно и удивленно. То ли не ожидал таких новостей о делишках Смиля, то ли поразился моему весьма непочтительному тону.
- Пишите, - наконец вздохнул директор. - Пишите свое письмо. Если Смиль признается, я его исключу и не стану поднимать шум. Тара отпущу. Если нет…
- Признается, - кивнула я. - Спасибо.
- Дейна, - окликнул меня Кэдерн, когда я уже подошла к двери, - вы должны были попросить о помощи.
- Я и сама, как видите, справилась.
- Игнет останется слепым…
- А сколькие остались инвалидами из-за их зелий?..
Я не собиралась писать письмо Смилю. И дураку ясно, что он на него не отреагирует. Поэтому предстояло решить вопрос по-другому. Мне показалось, что об этом же думал Кэдерн, когда соглашался, но предпочел не раздувать скандала, давая мне возможность все решить самостоятельно.
Единственный намек, который я не поняла, - его слова об Игнете. Мне было жаль, что парень останется слепым, но… трое на одну девушку с наркотиком и весьма жуткими намерениями? Это, как мне казалось, давало карт-бланш на любой вид самозащиты.
Эри нервничала. Оно и понятно: Тар под домашним арестом, к нему никого не пускают. Сидит, бедный, в четырех стенах комнаты общежития, обвиненный в том, чего не делал.
Заодно можно было Кэдерна похвалить - к Смилю также никого не пускали.
- И как ты докажешь, что все подстроил Смиль? - то и дело спрашивала Эри, почти переставшая есть.
- Не знаю пока, - неизменно отвечала я. - Но придумаю. Время - шесть дней, Смиля выписывают в день бала. Если на балу я не смогу его запугать, попробую действовать через отца. Он у него адекватнее, я думаю, испугается за сынулю.
- А если тоже решит, что ты блефуешь?
- Значит, - медленно проговорила я, - вся страна узнает, как развлекается Смиль.
- Ох, Дейна! - Эри начинала шмыгать носом, и еще минут десять я тратила на то, чтобы ее успокоить.
Неделя текла медленно, но уверенно. Всюду чувствовалось напряжение: спешно составлялись пары, чтобы, не приведите боги, не остаться на танцполе в одиночестве; девчонки, хвастаясь, наперебой описывали наряды и прически; парни хмурились и делали вид, что происходящее их совсем не интересует. Я репетировала и переживала за Тара, поэтому в общем переполохе не участвовала и почти забыла об отсутствии наряда.
В четверг я приводила в порядок кожаные брючки и старую, сшитую еще три года назад, белую блузу. Впрочем, несмотря на то что наряд был старый, он сидел хорошо. С вечерним платьем не сравнится, но за роялем я, одетая в классический костюм, накрашенная и с растрепавшимися волосами, выглядела эффектно. Тем более что подготовилась неплохо и играла лучше, чем когда-либо. Коль, которого я, стиснув зубы, пустила на репетицию, остался доволен.
Эри готовилась к празднику без особого энтузиазма. Тар, естественно, бал пропускал. И нам по-прежнему не разрешали с ним видеться.
В пятницу занятий не было; лишь оглашение результатов семестра, награждение отличников, организационные моменты практики и выдача персональных заданий. Ничего нового, одна и та же картина из года в год. Потом, сжалившись над нетерпеливыми студентами, нас отпустили готовиться к вечеру. Те, кто на бал не попал, в этот же день разъехались по местам практики.
- Дейна, через час начало! - всплеснула руками Эри. - Почему ты не одета?
- Нужно проверить инструмент и отрепетировать все еще раз. Рано, Эри. Я все равно попаду на бал не раньше, чем выступлю, а это только через полчаса после начала.
- Как знаешь, - поджала губы подруга. - Скажи честно: у тебя ведь нет наряда?
В своем малиновом узком платье Эри выглядела сногсшибательно. Ярко и совсем не по-новогоднему.
- Нет, - вздохнула я. - Но это ничего не меняет.
- Дейна, - Эри села на кровати, - почему ты не сказала? Мы бы придумали что-нибудь.
- Что тут придумаешь? Я даже не сказала, что приглашена на бал, иначе родители бы ночами не спали, чтоб оплатить хоть какой-нибудь наряд. А моих денег за открытки не хватит.
- Перешили бы мое!
Я скептически посмотрела на низкорослую тощую Эри.
- Не забивай голову ерундой. Мне все равно играть, в брюках сподручнее. Смиль еще не появлялся?
- Сразу на бал придет, говорят.
- Там мы его и обработаем, - решила я. - Все, иди, занимай место у стола с едой.
Эри слегка улыбнулась.
- Балда ты, Дейна, - сказала она напоследок. - Хорошая, но балда.
- Вот уж спасибо! - Я рассмеялась.
- Удачи на выступлении!
Когда дверь за ней закрылась, я повернулась к зеркалу, чтобы еще раз окинуть себя взглядом. Дейна Сормат. С уложенными выпрямленными волосами, с ярко накрашенными глазами и бледными губами, с бледной кожей. Глазки полыхнули серебром, и я поежилась. С каждым годом все труднее и труднее контролировать индивидуальную магию. Эри не спрашивает, но я вижу: беспокоится, что у меня до сих пор не проявились родовые способности. Сама она уже вовсю исцеляет мелкие травмы и порезы.
Несчастный Тар! Если нам не удастся ему помочь, бедняга сядет. Чертов Смиль, все никак не может забыть наше знакомство.
Коль, едва я вошла в гримерку, набросился на меня с вопросами:
- Где ты была, Дейна? Что так долго?
- Расслабься, - отмахнулась я. - До выхода еще пятнадцать минут.
- Где твое платье?
Взволнованный Коль явно гордился новеньким темно-коричневым костюмом, который на нем сидел немного несуразно.
- Вот мое платье. Не приставай, а то играть не буду.
Коль притих.
- Ты все помнишь? Все аккорды? Ритм?
- Помню, Коль. - Я украдкой закатила глаза.
- Тогда жди за кулисами. Как только я объявлю твое имя, выходи и играй.
Я послушно села на небольшой стульчик за кулисами. С моей стороны было неудобно наблюдать за танцевальным коллективом, но я все же отметила, что девчонки превзошли сами себя: двигались слаженно, четко, грациозно. Сверкали магические огоньки, летали разноцветные ленты, гремела музыка, и десяток отменно красивых девушек улыбались, счастливые оттого, что все внимание восхищенной публики достается им. Они замерли в последнем движении, отдав ему все силы. Я видела, как, пошатываясь, они бредут за кулисы, и ободряюще улыбалась.
- Дейна Сормат! - объявил Коль, и на сцене появился будто бы выросший из серебристого тумана рояль.
В полной тишине я прошла через сцену к своему месту. Послышались редкие смешки. В первом ряду я увидела Смиля. Он не смеялся, но явно был доволен: видел реакцию зала на мой костюм. Но мне было не до него. Пока не до него.
Я легко провела рукой по клавишам, извлекая первые звуки. Зал притих.
Пальцы сами искали клавиши, перескакивали, порхали над инструментом, и я закрыла глаза, наслаждаясь музыкой. Вокруг клубился серебряный туман, и, хотя этого никто не видел, мои глаза тоже сверкали серебром. Кто-то потянулся танцевать, кто-то стоял у самой сцены, глядя на меня. Я играла без магии, это видел всякий, и всякий, наверное, поражался этой способности. Магия - основа нашей жизни, та сущность, которая есть в каждом. И далеко не всем дана способность обходиться без нее. Но я положила все силы, чтобы научиться.
По залу, среди искусственного снега и тумана, кружились счастливые пары. Эри и Тара среди них не было, и мной вдруг овладела злость. Некоторые считают, будто они хозяева жизней, будто они могут играть с людьми, лишая их самого дорогого. Такие, как Смиль, мнят себя господами.
- Я - ваша госпожа, - едва слышно пробормотала я. - И проще всего воспользоваться правом крови, чтобы каждый получил по заслугам. Но к последствиям я точно не готова.
Бурные аплодисменты заставили меня сдержанно улыбнуться и заиграть непринужденную, медленную мелодию, под которую парни тут же повели спутниц на танцпол.
Я проспала обед и не пошла бы даже на ужин, если бы не Эри. Она буквально силком вытащила меня из постели, заставила одеться и спуститься в столовую. Я хмуро оглядывала галдящих студентов, ковыряясь вилкой в салате. А они что-то оживленно обсуждали, порой забывая о еде.
- Смиля и Игнета привезли в замок, - пояснила Эри. - У Игнета ожог сетчатки. Пока неизвестно, какие будут последствия. Смиль отделался шрамами на спине и сломанным носом.
- А третий? - спросила я.
- Молчит. Ходит понурый, но молчит, - пожала плечами Эри. - Сейчас все обсуждают, с кем это Смиль подрался. Кэдерн вопит, требует того, кто это сделал.
- Ты меня осуждаешь? - к собственному удивлению, спросила я.
- Шутишь? Ты бы рядом не сидела, если бы не отбивалась. Они звери, а не люди. Не забивай себе голову, Дейна. Все правильно, так им и надо. На тебя никто не подумает.
А если подумает… Что ж, на этот случай у меня был план. И это немного успокаивало.
Повеселев, я принялась за еду и снискала одобрительный взгляд Эри.
***
После случая у источника компания Смиля перестала меня доставать, даже те ее члены, которые лично не присутствовали при драке. Видать, впечатления Лувана были настолько сильны, что каждый, кто поддерживал со Смилем хоть какие-то приятельские отношения, обходил меня за версту. По универу ползли слухи, но никто не мог точно сказать, что из случившегося правда.
Кто-то говорил, что парни подрались меж собой из-за красотки Гивицы с пятого курса. Кто-то утверждал, что Смиль и Игнет встретили в лесу компанию беглых темных магов. Кто-то считал, что все это - проклятие источника, который защищает целебную воду. Какой только чуши я не наслушалась. К счастью, необыкновенную почтительность ко мне со стороны Смилевых дружков никто не связал с тем, что парни провалялись в лазарете до самого конца семестра и вышли только в день бала.
Наверное, мой позор они пропустить не могли.
Правда, во вторник стало ясно, что Смиль в лазарете занимался не только оздоровлением организма.
Это был обеденный перерыв, который я проводила в комнате - дописывала открытки, оставшиеся с вечера. Есть почти не хотелось, но на всякий случай я прихватила из столовой кусок пирога.
За окном снова шел дождь, как бы намекая, что не видать нам настоящей зимы в этом году.
- Дейна!
Эри вбежала в комнату, заплаканная и растерянная. Остановилась возле моего стола, потом села на кровать и замолчала.
- Эри? Что такое?
- Тар! - попыталась что-то объяснить соседка.
- Что с ним? - В моей голове сложились уже тысячи картин несчастных случаев, могущих произойти с Таром.
- Его поймали на дурманящих зельях!
А вот этой картинки не сложилось как-то. Он не был похож на наркомана.
- Тар принимает дурман?!
- Нет, конечно.
- Распространяет?
- Дейна! - укоризненно воскликнула Эри. - Он не такой! Как ты могла подумать?
- Прости, - я пожала плечами, - всякое бывает. Кто его поймал и как вообще это случилось?
- Директор поймал, - вздохнула Эри.
- Сам директор? Да как?!
- Не знаю, на тренировке к Тару подошли его ребята из охраны и увели. В его сумке нашли дурманящие зелья, Дейна, какие-то из запрещенных! Они его не просто исключат, они его посадят!
- Подожди, запрещенные? Ты уверена?
Запрещенными назывались дурманящие зелья, способные не просто дарить эйфорию - разрушать организм, отключать сознание, способные подчинять и подавлять инстинкты самосохранения. Я не могла поверить, что Тар мог таскать в сумке такие вещи. Даже если он и занимался распространением запрещенных зелий (в чем я сильно сомневалась), не идиот же он!
- Он не виновен! - продолжала скулить Эри.
- Я знаю. Это Смиль.
- Что? Почему Смиль?
- У него был какой-то дурман там, на озере. Тогда я не подумала, что он запрещенный, хотя могла бы догадаться. Ему наверняка сообщили, кто нашел их у источника, как и то, что моей одежды там не обнаружили. Решил отомстить.
- И что делать? Дать им просто так исключить Тара?
- Нет. Идем!
- Куда? - Эри с готовностью вскочила.
- К директору. Будем объясняться.
Я почему-то твердо была уверена, что директор нас выслушает и - что главное - поверит нам. Почему-то я не задумывалась о том, что в глазах взрослого мага мы с Эри - две маленькие девчонки, пытающиеся защитить друга, который пользовался нашим доверием. Все это в полной мере я поняла, когда Кэдерн, выслушав мою сбивчивую речь, произнес:
- Я умею читать, Сормат. Я читал дело Тара, и я знаю, какой он хороший студент. В ваших словах я не увидел ни одного доказательства. Вдобавок ко всему вы еще и приплели сюда студента, который лежит в больнице, пострадавшего в ходе жестокого нападения. Сормат, вон из кабинета, иначе я подумаю, что вы причастны к этому делу!
Ох как мне в такие моменты хотелось перестать прятаться и позволить глазам сверкнуть серебряным огнем!
- Господин директор, - я лишь улыбнулась, - вы совершаете большую ошибку. Подозреваю, вы знаете, что Тар невиновен, но не можете доказать. Мне достоверно известно, что Смиль - который, как вы выразились, пострадавший - в момент нападения на одинокую однокурсницу имел с собой весьма подозрительное вещество, обнаруженное потом у Тара в сумке. Вам ведь ничего не известно об инциденте, упомянутом мной? Так я и думала. Поэтому не делайте преждевременных выводов.
- О чем вы говорите, Сормат? - Медные глаза Кэдерна потемнели. - Что делал Смиль у источника? Напал на вас?!
- Я этого не сказала. Я лишь упомянула, что там была девушка, не более. Вас должен интересовать флакон с наркотиком.
- Сормат, не испытывайте мое терпение. Если вам хоть что-нибудь известно о том, кто утром в воскресенье искалечил двоих студентов, я приказываю вам все рассказать. Вы еще не доросли до того, чтобы играть со мной на равных. Есть что сказать - говорите, нет - оставьте свою речь для защиты диплома. Мы не дипломаты, чтобы обходить острые углы.
- Господин директор. - Я подошла к нему почти вплотную и закатала рукав ученической рубашки. - Это - неопровержимое доказательство того, что Смиль - ублюдок и что обожженная спина - его счастье и награда. Я могу пойти с этим к страже, они наверняка найдут способ проверить мои слова. Не стоит говорить, что тогда Смиль сядет, а его отец, кем бы он ни был, устроит всем нам веселенькую жизнь. Университет прогремит на всю страну. Я не хочу скандала, но не позволю Смилю подставлять моих друзей. Срок для расследования неделя, верно? Дайте мне это время, и я заставлю Смиля признаться.
Кэдерн шокировано смотрел на синие следы пальцев на моей руке, оставленные Смилем.
- Я не могу позволить вам проводить какие бы то ни было расследования, - наконец сказал он.
- Их и не будет. Смиль признается, когда поймет, что ему грозит. Я напишу уведомительное письмо, что передаю дело в суд.
- Сормат, если то, о чем вы говорите, имело место быть, я просто обязан исключить Смиля.
- Исключите. Потому что он принес в университет запрещенные зелья, а не за то, что пытался изнасиловать меня.
- За это…
- Об этом будут говорить очень долго. Господин директор, у меня пожилые родители. Я - незамужняя молодая ведьма. С восемью баллами резерва, кстати. Вам что, меня не жалко?
Кэдерн смотрел на меня как-то растерянно и удивленно. То ли не ожидал таких новостей о делишках Смиля, то ли поразился моему весьма непочтительному тону.
- Пишите, - наконец вздохнул директор. - Пишите свое письмо. Если Смиль признается, я его исключу и не стану поднимать шум. Тара отпущу. Если нет…
- Признается, - кивнула я. - Спасибо.
- Дейна, - окликнул меня Кэдерн, когда я уже подошла к двери, - вы должны были попросить о помощи.
- Я и сама, как видите, справилась.
- Игнет останется слепым…
- А сколькие остались инвалидами из-за их зелий?..
Я не собиралась писать письмо Смилю. И дураку ясно, что он на него не отреагирует. Поэтому предстояло решить вопрос по-другому. Мне показалось, что об этом же думал Кэдерн, когда соглашался, но предпочел не раздувать скандала, давая мне возможность все решить самостоятельно.
Единственный намек, который я не поняла, - его слова об Игнете. Мне было жаль, что парень останется слепым, но… трое на одну девушку с наркотиком и весьма жуткими намерениями? Это, как мне казалось, давало карт-бланш на любой вид самозащиты.
Эри нервничала. Оно и понятно: Тар под домашним арестом, к нему никого не пускают. Сидит, бедный, в четырех стенах комнаты общежития, обвиненный в том, чего не делал.
Заодно можно было Кэдерна похвалить - к Смилю также никого не пускали.
- И как ты докажешь, что все подстроил Смиль? - то и дело спрашивала Эри, почти переставшая есть.
- Не знаю пока, - неизменно отвечала я. - Но придумаю. Время - шесть дней, Смиля выписывают в день бала. Если на балу я не смогу его запугать, попробую действовать через отца. Он у него адекватнее, я думаю, испугается за сынулю.
- А если тоже решит, что ты блефуешь?
- Значит, - медленно проговорила я, - вся страна узнает, как развлекается Смиль.
- Ох, Дейна! - Эри начинала шмыгать носом, и еще минут десять я тратила на то, чтобы ее успокоить.
Неделя текла медленно, но уверенно. Всюду чувствовалось напряжение: спешно составлялись пары, чтобы, не приведите боги, не остаться на танцполе в одиночестве; девчонки, хвастаясь, наперебой описывали наряды и прически; парни хмурились и делали вид, что происходящее их совсем не интересует. Я репетировала и переживала за Тара, поэтому в общем переполохе не участвовала и почти забыла об отсутствии наряда.
В четверг я приводила в порядок кожаные брючки и старую, сшитую еще три года назад, белую блузу. Впрочем, несмотря на то что наряд был старый, он сидел хорошо. С вечерним платьем не сравнится, но за роялем я, одетая в классический костюм, накрашенная и с растрепавшимися волосами, выглядела эффектно. Тем более что подготовилась неплохо и играла лучше, чем когда-либо. Коль, которого я, стиснув зубы, пустила на репетицию, остался доволен.
Эри готовилась к празднику без особого энтузиазма. Тар, естественно, бал пропускал. И нам по-прежнему не разрешали с ним видеться.
В пятницу занятий не было; лишь оглашение результатов семестра, награждение отличников, организационные моменты практики и выдача персональных заданий. Ничего нового, одна и та же картина из года в год. Потом, сжалившись над нетерпеливыми студентами, нас отпустили готовиться к вечеру. Те, кто на бал не попал, в этот же день разъехались по местам практики.
- Дейна, через час начало! - всплеснула руками Эри. - Почему ты не одета?
- Нужно проверить инструмент и отрепетировать все еще раз. Рано, Эри. Я все равно попаду на бал не раньше, чем выступлю, а это только через полчаса после начала.
- Как знаешь, - поджала губы подруга. - Скажи честно: у тебя ведь нет наряда?
В своем малиновом узком платье Эри выглядела сногсшибательно. Ярко и совсем не по-новогоднему.
- Нет, - вздохнула я. - Но это ничего не меняет.
- Дейна, - Эри села на кровати, - почему ты не сказала? Мы бы придумали что-нибудь.
- Что тут придумаешь? Я даже не сказала, что приглашена на бал, иначе родители бы ночами не спали, чтоб оплатить хоть какой-нибудь наряд. А моих денег за открытки не хватит.
- Перешили бы мое!
Я скептически посмотрела на низкорослую тощую Эри.
- Не забивай голову ерундой. Мне все равно играть, в брюках сподручнее. Смиль еще не появлялся?
- Сразу на бал придет, говорят.
- Там мы его и обработаем, - решила я. - Все, иди, занимай место у стола с едой.
Эри слегка улыбнулась.
- Балда ты, Дейна, - сказала она напоследок. - Хорошая, но балда.
- Вот уж спасибо! - Я рассмеялась.
- Удачи на выступлении!
Когда дверь за ней закрылась, я повернулась к зеркалу, чтобы еще раз окинуть себя взглядом. Дейна Сормат. С уложенными выпрямленными волосами, с ярко накрашенными глазами и бледными губами, с бледной кожей. Глазки полыхнули серебром, и я поежилась. С каждым годом все труднее и труднее контролировать индивидуальную магию. Эри не спрашивает, но я вижу: беспокоится, что у меня до сих пор не проявились родовые способности. Сама она уже вовсю исцеляет мелкие травмы и порезы.
Несчастный Тар! Если нам не удастся ему помочь, бедняга сядет. Чертов Смиль, все никак не может забыть наше знакомство.
Коль, едва я вошла в гримерку, набросился на меня с вопросами:
- Где ты была, Дейна? Что так долго?
- Расслабься, - отмахнулась я. - До выхода еще пятнадцать минут.
- Где твое платье?
Взволнованный Коль явно гордился новеньким темно-коричневым костюмом, который на нем сидел немного несуразно.
- Вот мое платье. Не приставай, а то играть не буду.
Коль притих.
- Ты все помнишь? Все аккорды? Ритм?
- Помню, Коль. - Я украдкой закатила глаза.
- Тогда жди за кулисами. Как только я объявлю твое имя, выходи и играй.
Я послушно села на небольшой стульчик за кулисами. С моей стороны было неудобно наблюдать за танцевальным коллективом, но я все же отметила, что девчонки превзошли сами себя: двигались слаженно, четко, грациозно. Сверкали магические огоньки, летали разноцветные ленты, гремела музыка, и десяток отменно красивых девушек улыбались, счастливые оттого, что все внимание восхищенной публики достается им. Они замерли в последнем движении, отдав ему все силы. Я видела, как, пошатываясь, они бредут за кулисы, и ободряюще улыбалась.
- Дейна Сормат! - объявил Коль, и на сцене появился будто бы выросший из серебристого тумана рояль.
В полной тишине я прошла через сцену к своему месту. Послышались редкие смешки. В первом ряду я увидела Смиля. Он не смеялся, но явно был доволен: видел реакцию зала на мой костюм. Но мне было не до него. Пока не до него.
Я легко провела рукой по клавишам, извлекая первые звуки. Зал притих.
Пальцы сами искали клавиши, перескакивали, порхали над инструментом, и я закрыла глаза, наслаждаясь музыкой. Вокруг клубился серебряный туман, и, хотя этого никто не видел, мои глаза тоже сверкали серебром. Кто-то потянулся танцевать, кто-то стоял у самой сцены, глядя на меня. Я играла без магии, это видел всякий, и всякий, наверное, поражался этой способности. Магия - основа нашей жизни, та сущность, которая есть в каждом. И далеко не всем дана способность обходиться без нее. Но я положила все силы, чтобы научиться.
По залу, среди искусственного снега и тумана, кружились счастливые пары. Эри и Тара среди них не было, и мной вдруг овладела злость. Некоторые считают, будто они хозяева жизней, будто они могут играть с людьми, лишая их самого дорогого. Такие, как Смиль, мнят себя господами.
- Я - ваша госпожа, - едва слышно пробормотала я. - И проще всего воспользоваться правом крови, чтобы каждый получил по заслугам. Но к последствиям я точно не готова.
Бурные аплодисменты заставили меня сдержанно улыбнуться и заиграть непринужденную, медленную мелодию, под которую парни тут же повели спутниц на танцпол.
