Разреши себя любить (бонусный рассказ для любимых читателей)
17 мая, 18:00
Канди вышла из флаера и поправила платье, впрочем, и без того отлично сидящее. Девушка мимолетно взглянула на свое отражение в окне машины, и, убедившись, что выглядит неплохо, направилась к двери.
Она приходила сюда три раза в неделю на протяжении последних двух лет. И каждый раз старалась выглядеть особенно красивой. У нее было не так много возможностей для этого. Кое-какие платья она покупала, кое-какие - одалживала у подруг. Некоторые ей дарила Зара, причем чаще, чем можно было ожидать. Между ними существовал некий негласный сговор: Зара частенько помогала подруге, якобы "меняясь" с ней одеждой. Хоть и совершенно не нуждалась в подобном способе обновления гардероба. Но знала, что ни денег, ни подарков без повода Канди не примет, а притвориться, что обмен равноценный, сможет. Эдвард, естественно, ничего не замечал. Если его вообще волновали ее наряды...
Канди нравился дом семьи Зары. В нем было так мало последний технических новинок... двери автоматически не открывались, не ездили по дому роботы-уборщики, не было электронных фоторамок, приложений для кухни. Гавайцы до сих пор вели привычный им образ жизни. На пляже Канди нравилось гулять среди рядом самых обычных торговцев. Там можно было встретить интересные украшения за гроши, или яркие свободные платья. И только флаеры в небе свидетельствовали о середине двадцать второго века. Будто бы время не коснулось этого райского уголка посреди океана.
Дверь открыла Зара. Несмотря на то, что на ней был удобный домашний костюм, подруга выглядела, как всегда, здоровой, веселой и энергичной. Как это удается ей с тремя близнецами, мужем и отцом? Она ведь им готовит! Только уборку дома они поручили приходящей женщине, а питание взяла на себя Зара. Канди долго этому удивлялась, но с удовольствием ходила на воскресные обеды. Зара потрясающе готовила, а еще на этих обедах был Эдвард.
- У тебя занятие? - спросила Зара, пропуская Канди внутрь.
- Ага! - Она сняла куртку и достала из кармана жесткий диск. - Я сделала домашнюю работу!
К слову, на эту работу у нее ушло почти три дня. Все выходные Канди просидела за исследованием новых данных. Нельзя сказать, чтобы ей это не нравилось, но все же в выходные молодая студентка предпочла бы заняться чем-то более интересным. Например, сходить на свидание, куда приглашал ее симпатичный одногруппник.
- И к классной, смотрю, подготовилась. - Зара беззлобно фыркнула. - Кофе будешь? Я только сварила. И в гостиную лучше не ходить, у Грейстона приступ отцовской активности, а у близнецов - наследственной вредности. В смысле, они все вчетвером играют одним грузовиком и плачут.
- Что, Грейстон тоже ревет?
Канди все-таки сунула нос в чужой вопрос, и заглянула в комнату, где Грейстон возился с детьми. Все-таки отец из него получился неплохой. Как и из Зары мать. А вот себя Канди в роли матери не представляла, хотя частенько и пыталась. Давило осознание того, что не сможет никогда стать такой, как Эдвард или его погибшая старшая дочь.
- Не исключено. Есть время?
Она машинально посмотрела на часы, хоть и знала, что пришла вовремя. До шести оставалась минута, может, две.
- Пора уже.
Потом подумала немного, и хмыкнула:
- Хотя, может, если я решу опоздать, он...
- Не хочу ничего слышать! - Зара рассмеялась.
Канди сама аж покраснела от собственных мыслей. Почти три года она бегает вокруг этого мужчины и, если сначала все фантазии были в духе "он открыл мне дверь и улыбнулся" и "звезды, романтика, шампанское", то теперь, когда ей не семнадцать лет, а за плечами три года безуспешных попыток наладить контакт, любая горизонтальная поверхность вызывает нездоровые фантазии, избавиться от которых с каждым разом сложнее и сложнее.
Она прошла в правое крыло дома, где у Эдварда была лаборатория. И, вроде как, спальня его тоже была где-то здесь, но девушка никогда там не была. Любопытный нос тут же захотел просунуться в новую щелочку и посмотреть, где же обитает ее неприступный Эдвард Торрино.
Но вычислить нужную дверь оказалось не так просто. К тому же, почти все они, за исключением той, что вела в ванную, оказались заперты. Канди подавила разочарованный вздох и поплелась по знакомому маршруту в лабораторию, через узкий темный коридор, отделявший жилую часть крыла от рабочей.
Он стоял к ней спиной, и эффектного наряда не видел. И не увидит, скорее всего, как и шикарных черных туфель на огромной шпильке, в которых ее ноги смотрелись просто нереально длинными. Сочетания насыщенного зеленого и черного ей очень нравилось. И Зара говорила, что этот цвет эффектно оттеняет глаза. Даже Грейстон делал ей комплименты. Все! Все делали! Только не Эдвард Торрино, для которого не существовало Канди-девушки. Он видел лишь Канди-помощницу и Канди, подружку его дочурки.
Потом она перевела взгляд на небольшой резервуар, в котором бурлила прозрачная жидкость и спросила:
- Вы начали эксперимент без меня?
Эдвард повернулся, кивнул ей и ответил:
- Сам эксперимент нет, но подготовил все для него. Ты ведь все равно не будешь таскать ведра с водой.
- Спасибо. - Канди обворожительно улыбнулась.
Но Эдвард лишь кивнул ей на шкаф:
- Халат надень.
Ни взгляда в ее сторону, ни намека, что оценил специально купленное платье. Канди уныло поплелась к шкафу. Впрочем, халат оказался не длиннее, и в нем она смотрелась не менее привлекательно.
- Еще раз явишься на занятия в таком виде, больше в этот дом не войдешь.
Прозвучало это грубо. Настолько, что эмоциональная по своей природе девушка едва сдержала слезы. Словно он не замечает, как она пытается ему понравиться! Может, Трин и прав. Хватит бегать за недостижимым мужчиной, когда рядом есть реальные, готовые к отношениям, готовые любить ее, Канди. И даже без сногсшибательных платьев.
- Извините, - пробормотала она.
И следующие слова вырвались уже против воли девушки:
- Просто после занятий я иду на свидание, и не успею переодеться.
Эдвард не отрывал взгляд от экрана, и Канди не могла сказать, прореагировал ли он как-то на эту новость. Но голос остался спокойным и размеренным, когда мужчина задал вопрос:
- С кем свидание?
- Однокурсник. Мик. Он давно меня звал, а вчера я согласилась.
Мик действительно звал ее на свидание. И действительно вчера, только Канди вежливо (в который раз?) отказалась, мучаясь угрызениями совести. Парень был такой же упорный, как и она сама.
- И куда собираетесь?
Эдвард что-то переключил, и вода стала кипеть интенсивнее.
- В кино.
- Любишь кино?
- Немного. Если фильм не противный... то да. А кровь и ужасы не люблю.
Он кивнул пару раз, похоже, своим мыслям и тряхнул головой.
- Ну, приступим. Бери образцы из второго контейнера и отдавай роботу, он засунет их в кипяток.
- А зачем? - поинтересовалась она, доставая блестящие голубые панели, по форме напоминающие жесткие диски.
- Для планеты Цельцейн. У них там среда обитания - кипящая вода. Замкнутая экосистема. И очень нужны преобразователи. Вот мы с тобой и выясним, как они ведут себя в кипящей воде. А потом модернизируем и получим кучу денег.
Зачем ему деньги? Он живет, ни в чем не нуждаясь благодаря компенсации императора Фарана. Когда выяснилось, что Зара и Эдвард - спасшиеся с Ксицани, они тоже получили хорошую компенсацию, и теперь занимались лишь домом и детьми.
А вот Канди практически жила за счет исследований. Эдвард Торрино занимался наукой ради удовольствия, но его талант просто притягивал гранты и спонсоров. Не так часто, как хотелось бы, но все же благодаря ему Канди могла не работать, оплачивать отдельную квартиру, покупать одежду. Для нее это было важно. Принять деньги от родителей значило предать свои принципы.
Как ни крути, а от Эдварда Канди зависит едва ли не полностью. И душой, и телом, причем во всех смыслах сразу. Жаль только, он предпочитает это игнорировать.
- Садись, - он пододвинул к ней стул. - Заноси показания приборов и раскидай точки на координатной плоскости. Потом будем анализировать.
Канди забралась на высокий стул перед резервуаром и едва не застонала от наслаждения, когда ноги получили свободу. Она не привыкла ходить на таких каблуках, а это оказалось не так-то просто. Постепенно включаясь в работу, Кани начинала ощущать азарт, какой всегда бывал, когда она решала задачки Эдварда.
Она погрузилась полностью в ряды цифр и точек на плоскости, составляя, систематизируя и фиксируя. И нахмурилась, когда показания стали какие-то странные.
- Господин Торрино, - медленно произнесла она, - что-то здесь...
Канди не успела ничего сообразить, как раздался треск. Потом девушка почувствовала рывок и буквально физически ощутила, как в нескольких сантиметрах от нее рухнул поток кипятка. Сама Канди оказалась в крепких объятиях, прижатая к мужской груди. Сердце у нее колотилось, а руки дрожали. Секундой позже - и ей предстояли бы долгие месяцы реабилитации после такого ожога.
Разлившаяся по полу вода коснулась ног, но вреда не причинила как раз из-за высоких каблуков.
- Задело? - хрипло спросил Эдвард.
Канди сходила с ума от одновременно нахлынувших эмоций. И облегчения, что ей так повезло. И запоздалого страха - могло ведь и не повезти. И благодарности за то, что в последний момент он успел ее вытащить. А еще, конечно, от ощущения близости. Запаха. Он никогда еще не был настолько рядом, и, похоже, от этого голова кружилась сильнее, чем от всего остального.
- Ну? Чего молчишь?
Она подняла глаза. Почему-то все приличествующие фразы из головы мгновенно исчезли.
- Не задело, - хмыкнул Эдвард. - Уже бы орала.
- Что случилось? - наконец ей удалось совладать с волнением.
Когда вернулась способность мыслить, Канди задалась вопросом, когда же ее отпустят. Она была совсем не против объятий, но вдруг стало страшно. Сама, наверное, не знала, отчего.
- Бракованный резервуар. Не выдержал, наверное, - Эдвард пожал плечами.
А потом Канди оказалась на свободе и к собственной радости устояла на ногах.
- Надо убрать стекло, - вздохнула она. - И воду. Сейчас включу уборщика.
Пока Эдвард сам собирал с пола осколки, ничуть не пугаясь хоть и изрядно остывшей, но все же горячей воды, Канди достала из встроенного шкафа двух миниатюрных роботов-уборщиков и запрограммировала их на уборку последствий потопа.
Они провозились дольше, чем обычно, сначала оформляя претензию поставщику оборудования, потом восстанавливая преобразователи, пострадавшие из-за удара. И когда Канди собралась уходить, шел уже девятый час. Все равно флаер Торрино отвезет ее домой, только в этот раз придется попросить высадить в городе. Будет глупо лететь домой, учитывая то, что у нее якобы свидание.
Девушка заперла все свои приборы и одежду. Эдвард еще будет работать, но не с этим проектом. Через пару дней у них будет еще одно занятие, там и продолжат. Канди сделает основную и простую работу, и напишет диплом. Все будут довольны. В теории.
Когда девушка уже взяла сумку и направилась к двери, до нее донеслось:
- Удачного свидания.
Ей показалось, или в голосе мужчины прозвучала насмешка?
- Спасибо.
17 мая, 21:00
Настроение было таким паршивым, что Канди, когда флаер высадил ее в центре небольшого городка на побережье, решила не идти домой, а действительно сходить в кино. Давно она не выбиралась куда-то. Если на первом курсе Канди еще хоть куда-то выбиралась с подругами и однокурсниками, то в последний год она полностью сосредоточилась на учебе.
Близился выпуск, нужно было что-то решать. На Гавайях с ее образованием делать нечего. Это курорт, пристанище для искателей покоя и отличное место для университета, но работу здесь не найти, если не оставаться в университете и не продолжать исследования с Эдвардом. Насчет последнего Канди очень сомневалась. Долго она не протянет, силы на исходе. Как-то, может, пару недель назад, она пришла рано и несколько минут сидела с Грейстоном. Он советовал ей отступить и не мучить себя. Тогда совет казался невыполнимым, после сегодняшнего - разумным. Но как же тяжело было даже помыслить о том, что она перестанет приходить в их дом, видеть Зару и близнецов только в городе. И не будет в ее жизни больше занятий. Несмотря на все Канди любила эти вечера, когда любимый мужчина занимался с ней, объяснял что-то спокойно и уверенно. Она первое время даже не понимала, о чем он говорит, и сидела ночами потом, разбираясь.
Хотя, она и сейчас сутки не спит, чтобы сделать все его задания в лучшем виде. И ей бы поспать пойти, а она вот в кино потащилась.
Минут за семь до сеанса девушка задумчиво вертела в руках жетон, и рассматривала одинаково стильные безличные постеры к новым блокбастерам. Она даже не знала, на какой фильм купила билет. И, увидев, как открываются двери в зал, устремилась туда. Помимо Канди на фильм пришла какая-то парочка. Они уселись на задний ряд и явно не собирались обращать внимание на фильм. Настроение упало еще на пару отметок, и появилось стойкое желание все бросить и уйти.
Но почему-то, повинуясь странному чувству, Канди все же нашла свой шестой ряд и уселась в глубокое кресло. Фильм был самый обычных, двухмерный. И, вдобавок ко всему, какой-то старый. Но голо-залы еще не добрались до отдаленных поселений вдали от единственного земного города, а различные эффектные форматы стоили слишком дорого.
Свет погас, начались рекламные ролики. Канди безразлично следила, как одна яркая картинка сменяет другую, а когда почувствовала, что рядом кто-то опустился, испытала немалое раздражение. Что, мало свободных мест в зале?!
- Не пришел? - Голос, вроде, прозвучал сочувственно, но усмешку не заметил бы только глухой.
Канди подпрыгнула на месте, и ее возмущенное восклицание не было услышано лишь потому что на экране кто-то заорал. Девушка еще раз вздрогнула. В слабом свете от экрана отражался Эдвард. Он спокойно следил за героями, но изредка бросал взгляды на Канди.
- Не успел, - буркнула та, чувствуя себя полной дурой. - Что вы здесь делаете?
- Давно не был в кино, - пожал плечами Эдвард и расслабленно откинулся на спинку кресла. - Решил развеяться.
Ага, так она ему и поверила! Совершенно случайно он забрел именно туда, где была она, и приобрел билеты на этот же фильм. Ладно, положим, фильм здесь шел всего один в это время, но не мог же Торрино случайно здесь оказаться.
- Покажите билет! - потребовала Канди.
Если он просто заметил ее и сел рядом, то это объяснимо. А если нет... то что тогда? Он за ней следил?
- Выбросил, - невозмутимо ответил мужчина. И взгляд от экрана при этом не оторвал!
