Мы в компании с магами огня охотились на темных птиц, и я, к собственному восхищению, завалила самую здоровую. Еще мы зачищали гнездо арахны – здоровенной паучихи. За это задание нам даже заплатили: уж очень она мешала крошечной деревушке неподалеку.
Мы с самым умненьким огневиком отвлекали здоровенную мохнатую арахну, остальные темные добивали потомство, а маги огня жгли яйца и мерзкую серую паутину. Яспера вляпалась в какую-то склизкую лужу, а Корви верещал, как девчонка, когда на него забрался крошечный паучок, так что я вывалилась из пещеры в совершенном восторге. С этого момента, благодаря легкой руке одной огневички, иначе как Мать Членистоногих Корви не называли – от остальных арахны шарахались, а не лезли нежно обниматься.
Еще было целое озеро левиафанов, настоящая левиафанья семья. Даже я струхнула, когда они дружно полезли на нас из черной воды. И это был единственный раз, когда Кросту пришлось вмешаться: длинным и острым щупальцем мне исполосовало ногу. Совершенно не по моей вине, между прочим: я отвлеклась на спасение коллег.
Контроль давался легче, если можно было так это назвать. Легче было войти в нужный транс, легче проникнуть в сознание твари. Но соприкосновения с разумом были все еще противными и болезненными, так что после занятий я приползала в отель и падала без сил. Не только я одна: пару раз на нас даже орали за пропущенные ужины и завтраки.
У Аннабет дела обстояли хуже. Водная, земляная и воздушная магия вообще требовали больше усилий для нейтрализации даже самого безобидного темного существа. По своей природе не слишком смертоносные, вода, земля и воздух приобретали разрушительную силу только в огромных масштабах. Поэтому приходилось изгаляться: душить бедных тварей хищными лианами, замораживать их и со всей дури лупить о скалы, подхватив потоками воздуха. На последнее я бы посмотрела, но нас не пускали. Только Кейман бурчал и ругался. Но главная сложность Аннабет была в том, что ей никто и никогда не помогал. Оказываясь в смертельной опасности, мы на время забывали, что не слишком-то друг друга любим и на совместных занятиях бились единым фронтом, но с ней все было иначе. Подобное единодушие даже удивляло, и однозначно не радовало Кроста. Но пока он молчал.
В один из дней, когда мы полумертвые приползли после гонки по горам за стрилгами, Кейман объявил:
- Что ж, господа, после обеда занятий не будет, можете отдыхать.
И мы дружно уснули. Вряд ли нашелся хоть один идиот, упустивший драгоценные часы сна после хорошей нагрузки. А когда настойчивый и противный звонок согнал нас на ужин, обнаружилось странное.
Холл и гостиную отеля превратили в зал для фуршета. Вдоль окон стояли столы, накрытые закусками и десертами, а в углу высилась пирамида из бокалов с игристым золотым вином.
- Э-э-э… - - протянула я. – Мы помешали чьему-то свиданию?
Яспера, сидевшая в кресле, скривилась.
- Нет. Это ужин, и могли бы, адептка Шторм, хоть сделать вид, что приятно удивлены. - ответил Кейман. – Господа! Давайте подойдем поближе, и я сделаю небольшое объявление. Возможно, вы не заметили, но сегодня ровно неделя практики. Вы преодолели половину не самого простого блока занятий, и я счел возможным позволить вам отпраздновать успехи… ну или не совсем успехи… в общем, раз уж вам нельзя в город, развлекайтесь сегодня здесь.
Народ одобрительно загудел и примерился к еде.
- Только не разнесите отель, пожалуйста. И будьте осторожны с вином… боги, для кого я это все рассказываю?
Адепты уже вовсю организовывали очереди у закусок и разбирали бокалы.
Я улучила момент, когда Крост останется в одиночестве, и подошла, делая вид, что мне до безумия хочется рыбки.
- Мог бы хоть предупредить. Я бы приоделась.
- Что тебе мешает?
Немногочисленные девчонки действительно бросились переодеваться в праздничные платья, но я чувствовала себя настолько уставшей, что вряд ли заставила бы себя спуститься. Бокал вина, пожалуй, мгновенно собьет с ног.
- Мы действительно неплохо идем по программе? – спросила я.
Крост пожал плечами.
- Нормально. Лучше, чем я ожидал. Но нельзя же оставить вас совсем без развлечений. Вы поедете крышей.
- Я поеду крышей, если ты не расскажешь, что было в папке, которую отдал Бастиан.
- А я сказал, что расскажу, если ты будешь прилежно учиться всю практику и не влипать в истории.
- Я не влипаю. В отличие от Ясперы, - хихикнула я, вспомнив ту лужу и матерящуюся Ванджерию, палочкой счищающую с каблуков мерзкую жижу.
- Лучше выпей вина.
Кейман протянул мне запотевший бокал, и пришлось взять, хотя последнее, чего хотелось – это алкоголя. Заметив, что я тактично оставила вино в сторону, Крост добавил:
- Очень рекомендую попробовать. Контрабанда.
- Какая контрабанда?
- С Земли. Шампанское. Настоящее. Просекко.
- Да ладно?! – ахнула я и тут же сделала несколько больших глотков.
Плохая идея: голова пошла кругом, а желудок болезненно сжался, требуя еды. Но боги! Этот вкус… холодного, мягкого, сухого шампанского. Мне лишь пару раз удавалось попробовать хорошие напитки – на новогодних вечеринках в отеле, где я работала. А сейчас почти забытый вкус напомнил о доме…
Хотя нет. Дом – здесь, но тогда почему даже от запаха земного вина сердце сжимается в приступе ностальгической тоски?
- Кейман, вот скажи. Я взрослая?
- С чего это такие вопросы?
- С того, что когда я была на первом и втором курсе, ты относился ко мне, как к школдивому ребенку.
- А ты им не была?
- Ну-у-у… возможно. Но сейчас я взрослая?
- Взрослее, - не стал отрицать.
- Тогда почему ты не рассказываешь мне о том, что было в папке Бастиана?
- Потому что я еще твой опекун. И я контролирую нагрузку, которая на тебя падает. И выдаю тебе информацию так, чтобы ты не впала в очередной… м-м-м… приступ перегруза.
- Какой заботливый.
- Да. Ты, конечно, не обращаешь внимания на такие мелочи, но даже твой рацион – результат моей альтруистичной заботы о тебе. Поэтому выпей вина и оставь этот разговор на конец практики.
С этими словами Кейман сунул мне в руки новый бокал, и даже убрал куда-то пустой. Я не стала отказывать себе в удовольствии, сделала хороший глоток и закусила креветкой. Если напьюсь и полезу с пьяными поцелуями к Ленарду – пусть самый заботливый и краснеет. А если напьется весь третий курс и устроит оргию в ближайшей часовне…
Так. Стоп.
- Крост!
- Что? Знаешь, поболтайся тут одна, детка, я должен поговорить с Ясперой.
Ему все-таки почти удалось меня отвлечь: несколько секунд я наблюдала, как Ванджерия неспешно и с традиционно недовольным видом удалялась из гостиной. Но прежде, чем Кейман двинулся за ней, я как клещ вцепилась в его рукав.
- Погоди! Что это значит?
- Значит что?
- Ты меня спаиваешь!
- Да, конечно. Чтобы вероломно воспользоваться твоим беспомощным состоянием и… ну, раз вчера мы все же не переспали, то наверное с целью наставить двоек. Адептка Шторм, вы меня раскусили.
- Ты ничего не делаешь просто так. И не позволил бы нам пить в условиях крайнего севера. В смысле, задницы мира. Здесь же повсюду твари! А у тебя несколько десятков выпивших адептов… Кейман, что ты задумал?!
- Деллин, уймись. – Крост осторожно и почти ласково отцепил от себя мои пальцы. – Лучше пообщайся с Аннабет. Это, в отличие от выноса мозга директору, доброе и хорошее дело. А я занят. Приятного вечера.
Голова кружилась, и теперь к головокружению добавилась неясная тревога.
- Привет, - Аннабет, будто услышав наш разговор, бесшумно очутилась возле стола, - ты не против, если я возьму креветок?
- Почему я должна быть против?
- Ну, - она пожала плечами, - не всем нравится моя компания.
Я хмыкнула, продолжая пристально наблюдать за гостиной. Что-то во всем этом смущало. Но что?
- Не отходи далеко, - посоветовала я Аннабет. – На всякий случай. И не пей.
- Почему?
- Потому что это очень странный ужин. Сколько раз за все время в школе давали вино? Я помню только тот случай после стриптиза перед колдовскими дубами. И это на закрытой территории, в присутствии десятков магистров, в близости от корпуса стражи. А здесь? Четверо преподов, край земли, куча тварей и хлипкий домик.
- Что-то я ничего не поняла. Ты считаешь, что магистр Крост… что он делает?
- Не знаю. Но у него всегда были интересные методы воспитания.
Тут задумалась и Аннабет, живо вспомнив историю с воровством. Когда чуть было не уволили Ленарда. Она столкнулась со специфическим манипулированием Кроста лишь однажды, а вот я могла назвать десятка два подобных ситуаций. И какова вероятность, что все не просто так?
- Эй! Ренсен!
Однокурсник нехотя оторвался от сыровяленого мяса и, одним махом допив вино, направился к нам.
- Чего тебе, Шторм? Я не буду с тобой танцевать, я не зоофил.
Делиться умозаключениями резко расхотелось. Правда, потом я решила, что еще меньше мне хочется сотрудничать с Ясперой или Ареном Уотерторном, но от этого не сбежать, поэтому пришлось умерить пыл и сказать:
- Тебе ничего не кажется странным? Нам выкатили выпивки больше, чем положено, все преподы куда-то свалили.
- Намекаешь на что-то?
Все же он был изрядно пьяненький, как и все остальные, потому что говорил про зоофилию, а глазками шарил по вырезу моей рубашки, словно надеялся, что вот-вот в нем появится еще что-нибудь интересное.
- Провожу опрос общественного мнения. Не кажется ли тебе это подозрительным.
Потому что объективно Ренсен – лучший, пусть иногда и придуривается или трусит. И если он сейчас скажет, что у меня паранойя, возьму еще бокальчик вина, сяду на диван и поболтаю с Аннабет. Не уверена, что готова зарыть топор войны, но после двух бокалов согласна хотя бы присыпать его земелькой.
- У тебя паранойя, Шторм, - заключил Ренсен, смерив меня насмешливым взглядом.
Жаль, что паранойя – не Санта-Клаус, и не исчезает, когда в нее не верят. Я поднесла бокал к губам, все еще мучаясь сомнениями, а Ренсен потянулся за креветкой. И в этот момент окно рядом с нами разбилось, а запястье парня обвило длинное и тонкое блестящее от влаги щупальце.
Аннабет завизжала, а я схватила со стола кулинарные ножницы, которыми вскрывали панцири лангустинов и отчекрыжила щупальце одним движением. Его конец, обвивавший руку Ренсена, истошно задергался, но тут же вспыхнул пламенем – подключились огневики.
- Позову магистра! – пискнула Аннабет и рванула к лестнице.
Я не стала делиться мыслями, что вряд ли она кого-то дозовется, решив, что пусть сбежит куда подальше от самого пекла, которое сейчас здесь начнется.
- Как они прошли щит?! – спросил кто-то в толпе.
В разбитое окно уже лезла охапка щупальцев и усов, как будто целое стадо левиафанов пыталось проникнуть в гостиную через небольшой проем. Но это были не левиафаны.
- Так-так-так. Надо вспомнить, как его убить, иначе он вскроет дом, как консервную банку и полакомится нами.
- Кто?! – истерично поинтересовался пьяный почти в дрова Корви.
- Баон.
- Баон?!
Кто-то из числа умненьких содрогнулся, а Корви стошнило. Правда вряд ли потому что он вспомнил, что такое баон. Просто кому-то надо помедленнее жрать и поменьше пить.
Дом затрясся, как будто рядом прыгало стадо мамонтов.
- Это такая тварь, нечто среднее между слоном, медведкой и пауком. Здоровенная хрень на толстых ногах, с панцирем, из-под которого лезут длинные щупальца.
- Насколько длинные? – спросила огневичка Шанен.
- Ну… настолько, что он может лезть ими во все окна одновременно.
Собственно, этим баон и занялся. Звон стекла заглушил остальные крики. Пока еще единичные щупальца тянулись к сгрудившимся посреди комнаты адептам. Тварь проверяла, кто прячется во вкусном домике и не опасно ли лезть внутрь. По конечностям швырялись огненными шарами и другой магией, поэтому пока что жрать нас не спешили.
- Он сейчас сменит тактику, - предупредила я. – Под панцирем обычно живут мелкие стрилги. Если баон не может добыть еду, то он ложится неподалеку и выпускает на подмогу щупальцам стрилг. И тогда нам будет худо.
- Откуда ты это знаешь, ты же на пары не ходишь?! – взвыл Ренсен.
- Тебе серьезно это сейчас интересно? – рявкнула Шанен. – Знает – и молись, чтобы не напутала! Что будем делать и где магистр Крост? Корви, да прекрати ты блевать!
- Давайте скормим его баону? Отстанет от нас, и никто даже не расстроится, - пробормотала я под стоны бедного перебравшего парня.
Хотя тогда нам не зачтут практику.
Тем временем Ренсен взял себя в руки, и, надо сказать, я с удовольствием отдала бразды правления. Никогда не хотела быть Фредом в Скуби-команде.
- Ладно, ребят, без паники, - сказал Ренсен. – Аннабет пошла за магистром, и я…
- Доступ на второй этаж перекрыт, - тут же объявила вернувшаяся Аннабет.
Она ойкнула, когда ее лодыжку обвило щупальце, но прежде, чем я успела среагировать, довольно бодро заморозила его и разбила каблуком.
Да, не лучшее время, чтобы задумываться о потенциале девушки, которую я знаю почти три года, но при этом ни разу не видела, чтобы она колдовала.
- Крост закрылся от нас на втором этаже?! – удивился кто-то. – Или они там все уже мертвы?
- Да ладно вам, мертвы, у них хорошая вечеринка. Очевидно же, что это экзамен, - сказала я.
- Какой экзамен, он через неделю!
- Во-во-во! – Я заорала, тыкая пальцем в очередную партию щупалец, пошедших в атаку. – Ему это скажи! Слышь, ты, у нас через неделю экзамен, ты че, календарь потерял?!
- Хватит, Шторм, мы поняли, - скривился Ренсен. – Что там у тебя в голове есть насчет того, как его убить до появления стрилг? Я не помню никаких баонов в учебнике.
Да я вообще думала, их всех истребили! Сколько Акорион их сделал? Пяток, не больше. Где Крост его откопал? Нового что ли вырастил?
То ли от нервов, то ли от общей абсурдности ситуации я вполне живо представила Кеймана, выгуливавшего на веселеньком поводке ма-а-аленького плотоядного баончика.
Оп – огнем вспыхнули сразу все щупальца, лезшие из окон.
Оп – воображаемый баончик зажевал на прогулке пуделя.
Оп – новая атака, на этот раз прежде, чем потянуться к нам, щупальца расширили проемы, избавившись от остатков стекла.
Оп – в фантазии Кейман заботливо мыл питомцу лапы.
- Шторм!
- Прости. Отвлеклась. Его довольно сложно убить, потому что уязвимое место под панцирем, там его… э-э-э… пусть будет мозг. Панцирь отражает почти всю магию, да и подобраться к нему непросто.
- Круто! Всегда мечтала сразиться с неубиваемой тварью!
- Я могу подняться в воздух и попробовать достать его оттуда, - предложила я. – Но это займет время, и стрилги все же выберутся. Вам придется их поубивать.
- Другие варианты есть? – спросил Ренсен.
- Да. Садимся на пол и дружно ревем. Тогда нас спасет дядя-директор. Правда, выгонит, наверное. Но, думаю, перед этим все же спасет.
- Понятно. Значит так! Народ!
Щупальца вдруг резко втянулись обратно в баона, и в доме стало тихо. Только тишина была какая-то пугающая, гнетущая и тревожная. То была лишь передышка перед новой атакой. Почудилось, что я слышу топот сотен ног – стрилги подбирались к дому.
- Кто может сражаться, рассредотачиваемся по дому! Погасите весь свет! Делимся на равные группы и следим за своей территорией, не ждите прорыва! Кто не может сражаться: болен, пьян, понятия не имеет, как работает эта штука у него на руке – сядьте, вашу мать, посредине гостиной и не мешайте! Деллин, как ты собираешься выйти наружу? Если открыть дверь, они ломанутся сюда.
Мы с самым умненьким огневиком отвлекали здоровенную мохнатую арахну, остальные темные добивали потомство, а маги огня жгли яйца и мерзкую серую паутину. Яспера вляпалась в какую-то склизкую лужу, а Корви верещал, как девчонка, когда на него забрался крошечный паучок, так что я вывалилась из пещеры в совершенном восторге. С этого момента, благодаря легкой руке одной огневички, иначе как Мать Членистоногих Корви не называли – от остальных арахны шарахались, а не лезли нежно обниматься.
Еще было целое озеро левиафанов, настоящая левиафанья семья. Даже я струхнула, когда они дружно полезли на нас из черной воды. И это был единственный раз, когда Кросту пришлось вмешаться: длинным и острым щупальцем мне исполосовало ногу. Совершенно не по моей вине, между прочим: я отвлеклась на спасение коллег.
Контроль давался легче, если можно было так это назвать. Легче было войти в нужный транс, легче проникнуть в сознание твари. Но соприкосновения с разумом были все еще противными и болезненными, так что после занятий я приползала в отель и падала без сил. Не только я одна: пару раз на нас даже орали за пропущенные ужины и завтраки.
У Аннабет дела обстояли хуже. Водная, земляная и воздушная магия вообще требовали больше усилий для нейтрализации даже самого безобидного темного существа. По своей природе не слишком смертоносные, вода, земля и воздух приобретали разрушительную силу только в огромных масштабах. Поэтому приходилось изгаляться: душить бедных тварей хищными лианами, замораживать их и со всей дури лупить о скалы, подхватив потоками воздуха. На последнее я бы посмотрела, но нас не пускали. Только Кейман бурчал и ругался. Но главная сложность Аннабет была в том, что ей никто и никогда не помогал. Оказываясь в смертельной опасности, мы на время забывали, что не слишком-то друг друга любим и на совместных занятиях бились единым фронтом, но с ней все было иначе. Подобное единодушие даже удивляло, и однозначно не радовало Кроста. Но пока он молчал.
В один из дней, когда мы полумертвые приползли после гонки по горам за стрилгами, Кейман объявил:
- Что ж, господа, после обеда занятий не будет, можете отдыхать.
И мы дружно уснули. Вряд ли нашелся хоть один идиот, упустивший драгоценные часы сна после хорошей нагрузки. А когда настойчивый и противный звонок согнал нас на ужин, обнаружилось странное.
Холл и гостиную отеля превратили в зал для фуршета. Вдоль окон стояли столы, накрытые закусками и десертами, а в углу высилась пирамида из бокалов с игристым золотым вином.
- Э-э-э… - - протянула я. – Мы помешали чьему-то свиданию?
Яспера, сидевшая в кресле, скривилась.
- Нет. Это ужин, и могли бы, адептка Шторм, хоть сделать вид, что приятно удивлены. - ответил Кейман. – Господа! Давайте подойдем поближе, и я сделаю небольшое объявление. Возможно, вы не заметили, но сегодня ровно неделя практики. Вы преодолели половину не самого простого блока занятий, и я счел возможным позволить вам отпраздновать успехи… ну или не совсем успехи… в общем, раз уж вам нельзя в город, развлекайтесь сегодня здесь.
Народ одобрительно загудел и примерился к еде.
- Только не разнесите отель, пожалуйста. И будьте осторожны с вином… боги, для кого я это все рассказываю?
Адепты уже вовсю организовывали очереди у закусок и разбирали бокалы.
Я улучила момент, когда Крост останется в одиночестве, и подошла, делая вид, что мне до безумия хочется рыбки.
- Мог бы хоть предупредить. Я бы приоделась.
- Что тебе мешает?
Немногочисленные девчонки действительно бросились переодеваться в праздничные платья, но я чувствовала себя настолько уставшей, что вряд ли заставила бы себя спуститься. Бокал вина, пожалуй, мгновенно собьет с ног.
- Мы действительно неплохо идем по программе? – спросила я.
Крост пожал плечами.
- Нормально. Лучше, чем я ожидал. Но нельзя же оставить вас совсем без развлечений. Вы поедете крышей.
- Я поеду крышей, если ты не расскажешь, что было в папке, которую отдал Бастиан.
- А я сказал, что расскажу, если ты будешь прилежно учиться всю практику и не влипать в истории.
- Я не влипаю. В отличие от Ясперы, - хихикнула я, вспомнив ту лужу и матерящуюся Ванджерию, палочкой счищающую с каблуков мерзкую жижу.
- Лучше выпей вина.
Кейман протянул мне запотевший бокал, и пришлось взять, хотя последнее, чего хотелось – это алкоголя. Заметив, что я тактично оставила вино в сторону, Крост добавил:
- Очень рекомендую попробовать. Контрабанда.
- Какая контрабанда?
- С Земли. Шампанское. Настоящее. Просекко.
- Да ладно?! – ахнула я и тут же сделала несколько больших глотков.
Плохая идея: голова пошла кругом, а желудок болезненно сжался, требуя еды. Но боги! Этот вкус… холодного, мягкого, сухого шампанского. Мне лишь пару раз удавалось попробовать хорошие напитки – на новогодних вечеринках в отеле, где я работала. А сейчас почти забытый вкус напомнил о доме…
Хотя нет. Дом – здесь, но тогда почему даже от запаха земного вина сердце сжимается в приступе ностальгической тоски?
- Кейман, вот скажи. Я взрослая?
- С чего это такие вопросы?
- С того, что когда я была на первом и втором курсе, ты относился ко мне, как к школдивому ребенку.
- А ты им не была?
- Ну-у-у… возможно. Но сейчас я взрослая?
- Взрослее, - не стал отрицать.
- Тогда почему ты не рассказываешь мне о том, что было в папке Бастиана?
- Потому что я еще твой опекун. И я контролирую нагрузку, которая на тебя падает. И выдаю тебе информацию так, чтобы ты не впала в очередной… м-м-м… приступ перегруза.
- Какой заботливый.
- Да. Ты, конечно, не обращаешь внимания на такие мелочи, но даже твой рацион – результат моей альтруистичной заботы о тебе. Поэтому выпей вина и оставь этот разговор на конец практики.
С этими словами Кейман сунул мне в руки новый бокал, и даже убрал куда-то пустой. Я не стала отказывать себе в удовольствии, сделала хороший глоток и закусила креветкой. Если напьюсь и полезу с пьяными поцелуями к Ленарду – пусть самый заботливый и краснеет. А если напьется весь третий курс и устроит оргию в ближайшей часовне…
Так. Стоп.
- Крост!
- Что? Знаешь, поболтайся тут одна, детка, я должен поговорить с Ясперой.
Ему все-таки почти удалось меня отвлечь: несколько секунд я наблюдала, как Ванджерия неспешно и с традиционно недовольным видом удалялась из гостиной. Но прежде, чем Кейман двинулся за ней, я как клещ вцепилась в его рукав.
- Погоди! Что это значит?
- Значит что?
- Ты меня спаиваешь!
- Да, конечно. Чтобы вероломно воспользоваться твоим беспомощным состоянием и… ну, раз вчера мы все же не переспали, то наверное с целью наставить двоек. Адептка Шторм, вы меня раскусили.
- Ты ничего не делаешь просто так. И не позволил бы нам пить в условиях крайнего севера. В смысле, задницы мира. Здесь же повсюду твари! А у тебя несколько десятков выпивших адептов… Кейман, что ты задумал?!
- Деллин, уймись. – Крост осторожно и почти ласково отцепил от себя мои пальцы. – Лучше пообщайся с Аннабет. Это, в отличие от выноса мозга директору, доброе и хорошее дело. А я занят. Приятного вечера.
Голова кружилась, и теперь к головокружению добавилась неясная тревога.
- Привет, - Аннабет, будто услышав наш разговор, бесшумно очутилась возле стола, - ты не против, если я возьму креветок?
- Почему я должна быть против?
- Ну, - она пожала плечами, - не всем нравится моя компания.
Я хмыкнула, продолжая пристально наблюдать за гостиной. Что-то во всем этом смущало. Но что?
- Не отходи далеко, - посоветовала я Аннабет. – На всякий случай. И не пей.
- Почему?
- Потому что это очень странный ужин. Сколько раз за все время в школе давали вино? Я помню только тот случай после стриптиза перед колдовскими дубами. И это на закрытой территории, в присутствии десятков магистров, в близости от корпуса стражи. А здесь? Четверо преподов, край земли, куча тварей и хлипкий домик.
- Что-то я ничего не поняла. Ты считаешь, что магистр Крост… что он делает?
- Не знаю. Но у него всегда были интересные методы воспитания.
Тут задумалась и Аннабет, живо вспомнив историю с воровством. Когда чуть было не уволили Ленарда. Она столкнулась со специфическим манипулированием Кроста лишь однажды, а вот я могла назвать десятка два подобных ситуаций. И какова вероятность, что все не просто так?
- Эй! Ренсен!
Однокурсник нехотя оторвался от сыровяленого мяса и, одним махом допив вино, направился к нам.
- Чего тебе, Шторм? Я не буду с тобой танцевать, я не зоофил.
Делиться умозаключениями резко расхотелось. Правда, потом я решила, что еще меньше мне хочется сотрудничать с Ясперой или Ареном Уотерторном, но от этого не сбежать, поэтому пришлось умерить пыл и сказать:
- Тебе ничего не кажется странным? Нам выкатили выпивки больше, чем положено, все преподы куда-то свалили.
- Намекаешь на что-то?
Все же он был изрядно пьяненький, как и все остальные, потому что говорил про зоофилию, а глазками шарил по вырезу моей рубашки, словно надеялся, что вот-вот в нем появится еще что-нибудь интересное.
- Провожу опрос общественного мнения. Не кажется ли тебе это подозрительным.
Потому что объективно Ренсен – лучший, пусть иногда и придуривается или трусит. И если он сейчас скажет, что у меня паранойя, возьму еще бокальчик вина, сяду на диван и поболтаю с Аннабет. Не уверена, что готова зарыть топор войны, но после двух бокалов согласна хотя бы присыпать его земелькой.
- У тебя паранойя, Шторм, - заключил Ренсен, смерив меня насмешливым взглядом.
Жаль, что паранойя – не Санта-Клаус, и не исчезает, когда в нее не верят. Я поднесла бокал к губам, все еще мучаясь сомнениями, а Ренсен потянулся за креветкой. И в этот момент окно рядом с нами разбилось, а запястье парня обвило длинное и тонкое блестящее от влаги щупальце.
Аннабет завизжала, а я схватила со стола кулинарные ножницы, которыми вскрывали панцири лангустинов и отчекрыжила щупальце одним движением. Его конец, обвивавший руку Ренсена, истошно задергался, но тут же вспыхнул пламенем – подключились огневики.
- Позову магистра! – пискнула Аннабет и рванула к лестнице.
Я не стала делиться мыслями, что вряд ли она кого-то дозовется, решив, что пусть сбежит куда подальше от самого пекла, которое сейчас здесь начнется.
- Как они прошли щит?! – спросил кто-то в толпе.
В разбитое окно уже лезла охапка щупальцев и усов, как будто целое стадо левиафанов пыталось проникнуть в гостиную через небольшой проем. Но это были не левиафаны.
- Так-так-так. Надо вспомнить, как его убить, иначе он вскроет дом, как консервную банку и полакомится нами.
- Кто?! – истерично поинтересовался пьяный почти в дрова Корви.
- Баон.
- Баон?!
Кто-то из числа умненьких содрогнулся, а Корви стошнило. Правда вряд ли потому что он вспомнил, что такое баон. Просто кому-то надо помедленнее жрать и поменьше пить.
Дом затрясся, как будто рядом прыгало стадо мамонтов.
- Это такая тварь, нечто среднее между слоном, медведкой и пауком. Здоровенная хрень на толстых ногах, с панцирем, из-под которого лезут длинные щупальца.
- Насколько длинные? – спросила огневичка Шанен.
- Ну… настолько, что он может лезть ими во все окна одновременно.
Собственно, этим баон и занялся. Звон стекла заглушил остальные крики. Пока еще единичные щупальца тянулись к сгрудившимся посреди комнаты адептам. Тварь проверяла, кто прячется во вкусном домике и не опасно ли лезть внутрь. По конечностям швырялись огненными шарами и другой магией, поэтому пока что жрать нас не спешили.
- Он сейчас сменит тактику, - предупредила я. – Под панцирем обычно живут мелкие стрилги. Если баон не может добыть еду, то он ложится неподалеку и выпускает на подмогу щупальцам стрилг. И тогда нам будет худо.
- Откуда ты это знаешь, ты же на пары не ходишь?! – взвыл Ренсен.
- Тебе серьезно это сейчас интересно? – рявкнула Шанен. – Знает – и молись, чтобы не напутала! Что будем делать и где магистр Крост? Корви, да прекрати ты блевать!
- Давайте скормим его баону? Отстанет от нас, и никто даже не расстроится, - пробормотала я под стоны бедного перебравшего парня.
Хотя тогда нам не зачтут практику.
Тем временем Ренсен взял себя в руки, и, надо сказать, я с удовольствием отдала бразды правления. Никогда не хотела быть Фредом в Скуби-команде.
- Ладно, ребят, без паники, - сказал Ренсен. – Аннабет пошла за магистром, и я…
- Доступ на второй этаж перекрыт, - тут же объявила вернувшаяся Аннабет.
Она ойкнула, когда ее лодыжку обвило щупальце, но прежде, чем я успела среагировать, довольно бодро заморозила его и разбила каблуком.
Да, не лучшее время, чтобы задумываться о потенциале девушки, которую я знаю почти три года, но при этом ни разу не видела, чтобы она колдовала.
- Крост закрылся от нас на втором этаже?! – удивился кто-то. – Или они там все уже мертвы?
- Да ладно вам, мертвы, у них хорошая вечеринка. Очевидно же, что это экзамен, - сказала я.
- Какой экзамен, он через неделю!
- Во-во-во! – Я заорала, тыкая пальцем в очередную партию щупалец, пошедших в атаку. – Ему это скажи! Слышь, ты, у нас через неделю экзамен, ты че, календарь потерял?!
- Хватит, Шторм, мы поняли, - скривился Ренсен. – Что там у тебя в голове есть насчет того, как его убить до появления стрилг? Я не помню никаких баонов в учебнике.
Да я вообще думала, их всех истребили! Сколько Акорион их сделал? Пяток, не больше. Где Крост его откопал? Нового что ли вырастил?
То ли от нервов, то ли от общей абсурдности ситуации я вполне живо представила Кеймана, выгуливавшего на веселеньком поводке ма-а-аленького плотоядного баончика.
Оп – огнем вспыхнули сразу все щупальца, лезшие из окон.
Оп – воображаемый баончик зажевал на прогулке пуделя.
Оп – новая атака, на этот раз прежде, чем потянуться к нам, щупальца расширили проемы, избавившись от остатков стекла.
Оп – в фантазии Кейман заботливо мыл питомцу лапы.
- Шторм!
- Прости. Отвлеклась. Его довольно сложно убить, потому что уязвимое место под панцирем, там его… э-э-э… пусть будет мозг. Панцирь отражает почти всю магию, да и подобраться к нему непросто.
- Круто! Всегда мечтала сразиться с неубиваемой тварью!
- Я могу подняться в воздух и попробовать достать его оттуда, - предложила я. – Но это займет время, и стрилги все же выберутся. Вам придется их поубивать.
- Другие варианты есть? – спросил Ренсен.
- Да. Садимся на пол и дружно ревем. Тогда нас спасет дядя-директор. Правда, выгонит, наверное. Но, думаю, перед этим все же спасет.
- Понятно. Значит так! Народ!
Щупальца вдруг резко втянулись обратно в баона, и в доме стало тихо. Только тишина была какая-то пугающая, гнетущая и тревожная. То была лишь передышка перед новой атакой. Почудилось, что я слышу топот сотен ног – стрилги подбирались к дому.
- Кто может сражаться, рассредотачиваемся по дому! Погасите весь свет! Делимся на равные группы и следим за своей территорией, не ждите прорыва! Кто не может сражаться: болен, пьян, понятия не имеет, как работает эта штука у него на руке – сядьте, вашу мать, посредине гостиной и не мешайте! Деллин, как ты собираешься выйти наружу? Если открыть дверь, они ломанутся сюда.
