- А где Кейман? – как можно безмятежнее поинтересовалась я.
- Еще не пришел.
Ее голосом можно было замораживать лед для коктейлей.
- Не боишься? – ярко-красных губ коснулась улыбка.
- Тебя?
- Вдруг увидишь то, что тебе не понравится?
- Знаешь, Кейман в некотором роде мой бывший, поэтому вряд ли меня удивит кофе в постель в твоих воспоминаниях. Или любовницам не положен кофе? На мне, помнится, он женился. А с тобой, видимо, все получилось проще.
- А если я говорю не о нем?
Мы прожигали друг друга взглядами.
- Прости?
- Вдруг ты увидишь, как убитый горем Бастиан искал поддержку? Я могу многое тебе рассказать о некоторых своих учениках.
Я почувствовала волну ярости, поднявшуюся внутри. Пока еще контролируемую, но если сука не заткнется, то актовый зал снова пострадает. Если я влезу в ее голову и увижу, что она спала с Бастианом, даже не хочется представлять последствия. Вряд ли я вообще буду иметь над ними власть.
- Не надоело быть второй после меня? – вспомнив слова Кеймана, хмыкнула я.
Делать равнодушный и насмешливый вид – отдельно искусство, которое потеряла Таара, а Деллин и вовсе недоступное.
Яспера пожала плечами.
- Здесь ключевое слово – «быть». Тебя-то нет ни рядом с Кростом, ни рядом с Бастианом.
- Однажды, - я наклонилась к демонице, чтобы каждое слово она услышала хорошо и отчетливо, - все закончится и Акорион отправится в хаос. Если я выживу, Яспера, то поверь, ритуал обращения в демона покажется тебе детской вечеринкой по сравнению с тем, что я устрою, если ты не оставишь меня в покое.
- Вот видишь, как легко перестать притворяться хорошей девочкой? – рассмеялась она. – Приятно, правда? Жаль, что тебя не видит ди Файр. Ты так стараешься снова ему понравиться… спасаешь его бедную сестренку.
Иногда Яспера кажется мне нормальной. Обычной девицей с не слишком простой судьбой, заносчивой и высокомерной сучкой, но не исчадием тьмы, место которому в хаосе. Но ощущение быстро проходит, когда она открывает рот в моем присутствии.
Какого хрена они все ее защищают?!
- Мои мотивы довольно прозрачны. А что насчет твоих? Зачем ты помогаешь сейчас? Пускаешь меня в свою голову? Неужели чтобы похвастаться дополнительными обязанностями у Бастиана на службе? Думаешь, меня впечатлит секретутка?
- У любой помощи есть цена, Деллин.
Я прищурилась.
- И что за цена?
Двери актового зала распахнулись, впуская Кеймана. Яспера снова улыбнулась.
- Сейчас увидишь.
Кейман мрачно и с подозрением на нас посмотрел. Явно не ждал, что в его отсутствие мы будем обсуждать погоду или последние новости. Смотрел долго, то ли надеясь, что мы расколемся, то ли пытался развить в себе телепатические способности. Помня, что они у него все же были, я на всякий случай делала абсолютно непроницаемое лицо. Подозреваю, что оно получался максимально тупым.
- Хорошо. Это не самая приятная тренировка, но без нее не обойтись, у нас не будет второй попытки. Если у Деллин не получится, Брину казнят. Поехали.
- А… - растерялась я. – Что делать-то?
Похоже, с лицом перестаралась.
- То же, что и всегда. Заставь ее что-нибудь сделать.
- А я думала будет вступительная речь. Что-нибудь типа «Дорогая Яспера, ты помогаешь спасать мир. Дорогая Деллин, ты…»
- Слишком много болтаешь, - закончила за меня «дорогая» Яспера.
Очень захотелось заставить ее убиться о стену. Но Кейман вряд ли одобрит.
- Как скажете, господа магистры, - буркнула я.
Встала напротив демоницы и посмотрела ей в глаза, готовясь к привычному соприкосновению сознаний.
Но привычно не получилось. Я как будто пыталась нырнуть в слишком соленую морскую воду. Едва удавалось провалиться в чужое сознание, как неведомая сила тут же выталкивала меня наружу.
- Не могу, - наконец сдалась я и вернулась в реальность. – Не получается. Что не так?
Кейман улыбался.
- Хорошо. А теперь Яспера не будет тебе сопротивляться.
- Она еще и сопротивляется?! Зачем?
- Я все тебе расскажу, когда попробуешь второй раз. Давай же, иначе я подумаю, что тебе нравится.
Скорчив рожу напоследок, я вернулась к Яспере. Интересно выходило, значит, разумные темные могут сопротивляться? Уж не поэтому ли разорвалась связь с Баоном?
Во второй раз все получилось проще и легче. Рывок – момент темноты и ощущение, будто из-под ног уходит опора. Знакомое осознание себя в чужом теле и… эпизоды-вспышки, воспоминания, лежащие на поверхности.
- Адептка Ванджерия, немедленно ко мне в кабинет!
Кейман зол, а у меня сильно болит нога. Водник, стоящий рядом, зажимает нос, из которого хлещет кровь.
- Яспера… - звучит усталый голос директора. – Ты не можешь решать проблемы кулаками.
Картинка меняется, и вот я стою в библиотеке, сжимая в руках папку с документами.
- Поздравляю, - улыбается Крост, - теперь у тебя есть диплом Высшей Школы Темных.
- И можно забыть о том, что ты мой преподаватель?
- Яспера…
- Что?! Четыре года! Четыре года мы держимся друг от друга подальше, а теперь я должна у тебя работать и продолжать делать вид?!
Тянусь к нему, вдыхая знакомый и ставший родным запах парфюма. Терпкого и свежего одновременно.
- Подожди…
Губы успевают поймать только мимолетное прикосновение.
- Ты должна кое-что знать.
Воспоминание сменяется следующим, и все они – как слайд-шоу. Мир Ясперы, кажется, сошелся на Кросте. У меня ощущение, будто я листаю их альбом, их моменты, которые стоило бы сохранить в тайне от посторонних.
Потом я оказываюсь в его кабинете в одиночестве. Смотрю на стол, где на идеально гладкой поверхности с отблесками пламени камина лежит небольшая открытая коробочка с кольцом.
Кажется, я никогда не чувствовала себя такой счастливой. И это счастье нужно держать внутри, старательно делая вид, что я не обратила никакого внимания на кольцо с большим черным опалом. Словно понятия не имею, для чего Кейман вызвал меня к себе.
Но впервые за много лет мне спокойно. И неосознанно я поглаживаю безымянный палец с тонким белым шрамом. Больше всего на свете я хотела закрыть вырезанный Ванджерием символ другим кольцом, но для этого подошло бы только его кольцо. Человека, который дал мне шанс. Могут ли вообще боги любить темных созданий и жениться на них?
Он заходит в кабинет, и я улыбаюсь. Знаю, что от волнения чужое сердце в груди колотится неимоверно быстро, но не могу ничего с собой поделать. Жадно всматриваюсь в черты Кеймана.
- Что-то случилось? Секретарь передал, что ты просил зайти.
- Да.
Он задумчиво берет коробочку и долго смотрит на кольцо. Так долго, что мне кажется, словно Кейман забыл, что он не один. И я решаюсь напомнить:
- Красивое.
- Да. Это ее кольцо.
- Что?
Я еще надеюсь, что ослышалась, но робко выстроенная башенка из надежды и приятного предвкушения уже неумолимо качается, готовая рассыпаться.
- Таары. Ее кольцо, которое она всегда носила. Это чистая темная магия. Я сохранил его, не знаю, зачем. Вряд ли оно ей понадобится.
- Ей?
- Она возвращается. В конце лета я должен забрать ее с Земли, отвести на инициацию. Есть маленький шанс, что в ней не так много силы осталось после перерождения, но в то же время она, возможно, будет учиться здесь. Сейчас ее имя Деллин Шторм и…
Он невесело смеется.
- Деллин. Это очень злая ирония.
- Значит, твоя жена возвращается.
Я повторяю это скорее для себя. Чтобы как-то поверить.
- Она не моя жена, Яспера. Она теперь другой человек, еще ребенок. Смертный ребенок. Но да. Она возвращается.
- Ты любишь ее?
Проходит очень много времени.
- Не знаю. Мне бы хотело сказать «нет», но правда в том, что я любил ее так долго, что не представляю, можно ли без этого чувства жить.
Я никогда еще не чувствовала себя так глупо, униженно и обидно.
И под «я» подразумеваю всех: Деллин, Таару, Ясперу.
Последнее, что я вижу – как выхожу из кабинета, чувствуя, что сердце словно устало биться и теперь делает это неохотно.
Потом темнота в последний раз сменяется картинкой. Почти статичной – перед глазами свод пещеры, только тени от факелов пляшут на темных стенах. Очень холодно лежать совершенно обнаженной на камне. Веревки больно впиваются в запястья, а еще я слышу негромкую безмятежную песенку, напеваемую мужским голосом. От нее к горлу подкатывает тошнота.
- Готова, любовь моя? – волос ласково касается холодная рука.
Потом к груди прижимается острая сталь. Я чувствую, как сантиментр за сантиметром нож движется по телу, вскрывая грудину, и все, что могу – кричать, только голос слишком быстро садится.
Теперь я знаю, как выглядит страх. Настоящий, не надуманный, не страх за жизнь или перед неизвестностью. Это страх в чистом виде, иррациональный, лишающий воли.
Когда твое сердце бьется в чужой руке.
Тук-тук.
Последние несколько ударов.
Я закашлялась и пошатнулась, но при помощи ближайшего кресла, Кеймана и какой-то матери устояла. Поежилась, встретив пустой взгляд Ясперы. Мигом вспомнила встречу с Акорионом на безлюдной дороге и подумала, что у него получалось контролировать ее куда легче.
- Ты нормально себя чувствуешь?
- Не могу сказать, что это прямо «нормально», но жить буду.
- Хорошо. Держишь контроль? Он не ускользает?
- Нет. Полный.
- Тебе понадобится подпитка, ты еще слаба. Поэтому запасись крупицами. И вот тебе разница между контролем демона, который тебе доверился и который сопротивляется. Понимаешь, к чему я веду?
- К тому, что Яспера мне доверяет и нам суждено быть подружками?
- Нет. К тому, что с разбега ты не одолеешь взрослого демона, да еще и палача. Придется найти к нему подход. Чтобы он хоть немного тебе доверял. Давай. Заставь ее что-нибудь сделать, пусть напишет то, что прикажешь. Только не вслух.
Я снова вернулась к Яспере. На самом деле контролировать ее было проще, чем устанавливать связь. «Попроси у Кеймана лист бумаги, какой-нибудь учебник и начни писать конспект».
Когда Яспера все это озвучила, Крост укоризненно покачал головой. А что? Я имею право на маленькую месть. К тому же она все равно не вспомнит, что делала. Или вспомнит?
Не принадлежащая себе демоница определенно была странным зрелищем, но больше для тех, кто знал ее в обычной жизни. Проблема безжизненного голоса решалась просто – палач был немым, а в остальном все смотрелось довольно естественно. Она села на кресло и послушно начала писать.
«Хватит. Поднимись».
Стоило так рисковать, чтобы просто проверить мои способности и объяснить, что сначала с жертвой придется подружиться? Кросту казалось, что да, а я бы предпочла сразу в бой. По большей части потому что прошлое Ясперы – не совсем то знание, о котором я просила.
Так… интересно, а не специально ли магистр это затеял?
- Попрактикуйся еще. Попробуй приказать ей что-то более широкое, чтобы она сама приняла часть решений. Ты не можешь везде следовать за палачом, тебе нужно отдать приказ так, чтобы никто не заметил, что он под контролем, и при этом дал нужный результат. Когда устанешь – заканчивай, только выводи ее медленно. Быстрый выход может навредить.
Я задумалась. Что бы такого приказать Яспере? Ничего хорошего не придумалось, за нехорошее накажет Крост, за интересное – тем более.
«Расскажи о своем… я не знаю… дипломе. Представь, что ты на защите».
Будем образовываться. Хоть какая-то польза.
Вскоре, впрочем, я и вправду начала уставать. Растерла крупицу, получила капельку магии и еще несколько минут, но все же меня хватило на полчаса в общей сложности. Значит, времени будет не так много, даже с крупицами это несколько часов. Черт, сложно… надо выяснить о палаче еще больше, подобраться вплотную. Но как?
Медленно я начала ослаблять контроль. Это как отпускать веревку с грузом на конце. Секунда за секундой постепенно ослаблять хватку, опускать груз все ниже и ниже, не давая с оглушительной скоростью сорваться вниз.
«У любой помощи есть цена, Деллин», - вдруг прозвучало в голове.
Очень странное ощущение. Как будто нас теперь там было двое.
«И что ты хочешь?».
Я не получила ответа, и еще немного отпустила контроль, а когда Яспера вдруг развернулась к Кейману, не успела среагировать. Ее кулак врезался в его челюсть так стремительно и с такой силой, что я едва удержалась от восклика. Бедный Крост даже отшатнулся к сцене, а на его скуле уже краснел след от удара.
Яспера вышла из подчинения сама, а может, от шока я отпустила все тормоза, только пока огромными глазами смотрела на Кеймана, она уже сложила руки на груди и всем видом давала понять, что если я сейчас ляпну хоть слово, мне тоже дадут в челюсть, и тренировка перерастет в примитивную женскую драку.
- За что – спрашивать не буду, - пробурчал Крост, - но запомню.
- Извини. Всплеск магии, - тихо пробормотала я и на всякий случай на шажочек отошла.
- Закончили.
Вряд ли до него совсем ничего не дошло, ну и будем честны: это было справедливо. Даже я, насмотревшись на воспоминания Ясперы, обиделась за то кольцо.
- Я могу быть свободна? – улыбнулась магистр.
- Да, Яспера. Спасибо, - холодно отозвался Кейман, продолжая потирать челюсть.
Проходя мимо меня, демоница задумчиво притормозила.
- Если тебе интересно, я не спала с Бастианом.
А потом все с той же снисходительной улыбкой, добавила:
- По крайней мере, после того, как ты умерла.
То, как у Кроста вытягивалось лицо, можно было снимать и выкладывать в штормграм! Он смотрел вслед неторопливо идущей к выходу Яспере с таким ошеломленным видом, что я не выдержала и засмеялась.
- Знаешь, иногда она мне даже нравится, - сказала я.
Потом подумала, что все же кра-а-айне редко.
- Так, я не понял…
Пришлось ладошками упереться ему в грудь, чтобы не дать рвануть следом за Ясперой.
- Очнись, ревнивец ты наш, оставь ее уже в покое, а не то она меня однажды ночью придушит! Почему у тебя всегда такие сложные отношения с женщинами? Не мог выбрать Лорелей Гамильтон? У нее две проблемы: что надеть и как это побыстрее снять . И иди ты к черту, Кейман, с такими тренировками, потому что если ты хотел, чтобы я прониклась страданиями Ясперы, то поздравляю. Я прониклась. Челюсть болит?
Мне подарили до ужаса мрачный взгляд, но, к счастью, Крост не стал продолжать бессмысленный разговор. Сейчас в раздумьях, пожалуй, пребывали все трое. Я прикидывала, как подобраться к палачу, Крост ревновал…
А вот о чем думала Яспера, не знаю. В момент соприкосновения сознаний не только ее разум открывался мне, но и защита моего существенно слабела. И что могла там увидеть Ванджерия?
Вряд ли она скажет. Но как бы это не стало ее оружием в нашей борьбе.
- Я похожа на шлюху.
- Угу.
Кейман даже не оторвался от блокнота! И я обиделась.
- Ты можешь отвлечься от работы и хоть раз меня поддержать?
- Я тебя только что поддержал.
Он поднял голову, смерил меня задумчивым взглядом и… снова уткнулся в писанину.
- Да. Ты похожа на шлюху.
- Что ты там такое пишешь?
- Ответ родителям адепта Корви. Он нажаловался, что его споили и подвергли его жизнь опасности.
- Он же на третьем курсе Школы Темных. Еще не привык?
- Видимо нет.
- А родители Корви не подождут полчасика, пока я не уйду, а?
Со вздохом Кейман отложил блокнот, закрыл перо колпачком и сложил руки на груди, рассматривая меня.
- Что ты хочешь, маленький монстр? Как я должен тебя поддержать? Ты хотела выглядеть, как девица облегченного поведения – ты выглядишь, как девица облегченного поведения. Я это подтверждаю. Какая еще поддержка тебе нужна?
- Еще не пришел.
Ее голосом можно было замораживать лед для коктейлей.
- Не боишься? – ярко-красных губ коснулась улыбка.
- Тебя?
- Вдруг увидишь то, что тебе не понравится?
- Знаешь, Кейман в некотором роде мой бывший, поэтому вряд ли меня удивит кофе в постель в твоих воспоминаниях. Или любовницам не положен кофе? На мне, помнится, он женился. А с тобой, видимо, все получилось проще.
- А если я говорю не о нем?
Мы прожигали друг друга взглядами.
- Прости?
- Вдруг ты увидишь, как убитый горем Бастиан искал поддержку? Я могу многое тебе рассказать о некоторых своих учениках.
Я почувствовала волну ярости, поднявшуюся внутри. Пока еще контролируемую, но если сука не заткнется, то актовый зал снова пострадает. Если я влезу в ее голову и увижу, что она спала с Бастианом, даже не хочется представлять последствия. Вряд ли я вообще буду иметь над ними власть.
- Не надоело быть второй после меня? – вспомнив слова Кеймана, хмыкнула я.
Делать равнодушный и насмешливый вид – отдельно искусство, которое потеряла Таара, а Деллин и вовсе недоступное.
Яспера пожала плечами.
- Здесь ключевое слово – «быть». Тебя-то нет ни рядом с Кростом, ни рядом с Бастианом.
- Однажды, - я наклонилась к демонице, чтобы каждое слово она услышала хорошо и отчетливо, - все закончится и Акорион отправится в хаос. Если я выживу, Яспера, то поверь, ритуал обращения в демона покажется тебе детской вечеринкой по сравнению с тем, что я устрою, если ты не оставишь меня в покое.
- Вот видишь, как легко перестать притворяться хорошей девочкой? – рассмеялась она. – Приятно, правда? Жаль, что тебя не видит ди Файр. Ты так стараешься снова ему понравиться… спасаешь его бедную сестренку.
Иногда Яспера кажется мне нормальной. Обычной девицей с не слишком простой судьбой, заносчивой и высокомерной сучкой, но не исчадием тьмы, место которому в хаосе. Но ощущение быстро проходит, когда она открывает рот в моем присутствии.
Какого хрена они все ее защищают?!
- Мои мотивы довольно прозрачны. А что насчет твоих? Зачем ты помогаешь сейчас? Пускаешь меня в свою голову? Неужели чтобы похвастаться дополнительными обязанностями у Бастиана на службе? Думаешь, меня впечатлит секретутка?
- У любой помощи есть цена, Деллин.
Я прищурилась.
- И что за цена?
Двери актового зала распахнулись, впуская Кеймана. Яспера снова улыбнулась.
- Сейчас увидишь.
Кейман мрачно и с подозрением на нас посмотрел. Явно не ждал, что в его отсутствие мы будем обсуждать погоду или последние новости. Смотрел долго, то ли надеясь, что мы расколемся, то ли пытался развить в себе телепатические способности. Помня, что они у него все же были, я на всякий случай делала абсолютно непроницаемое лицо. Подозреваю, что оно получался максимально тупым.
- Хорошо. Это не самая приятная тренировка, но без нее не обойтись, у нас не будет второй попытки. Если у Деллин не получится, Брину казнят. Поехали.
- А… - растерялась я. – Что делать-то?
Похоже, с лицом перестаралась.
- То же, что и всегда. Заставь ее что-нибудь сделать.
- А я думала будет вступительная речь. Что-нибудь типа «Дорогая Яспера, ты помогаешь спасать мир. Дорогая Деллин, ты…»
- Слишком много болтаешь, - закончила за меня «дорогая» Яспера.
Очень захотелось заставить ее убиться о стену. Но Кейман вряд ли одобрит.
- Как скажете, господа магистры, - буркнула я.
Встала напротив демоницы и посмотрела ей в глаза, готовясь к привычному соприкосновению сознаний.
Но привычно не получилось. Я как будто пыталась нырнуть в слишком соленую морскую воду. Едва удавалось провалиться в чужое сознание, как неведомая сила тут же выталкивала меня наружу.
- Не могу, - наконец сдалась я и вернулась в реальность. – Не получается. Что не так?
Кейман улыбался.
- Хорошо. А теперь Яспера не будет тебе сопротивляться.
- Она еще и сопротивляется?! Зачем?
- Я все тебе расскажу, когда попробуешь второй раз. Давай же, иначе я подумаю, что тебе нравится.
Скорчив рожу напоследок, я вернулась к Яспере. Интересно выходило, значит, разумные темные могут сопротивляться? Уж не поэтому ли разорвалась связь с Баоном?
Во второй раз все получилось проще и легче. Рывок – момент темноты и ощущение, будто из-под ног уходит опора. Знакомое осознание себя в чужом теле и… эпизоды-вспышки, воспоминания, лежащие на поверхности.
- Адептка Ванджерия, немедленно ко мне в кабинет!
Кейман зол, а у меня сильно болит нога. Водник, стоящий рядом, зажимает нос, из которого хлещет кровь.
- Яспера… - звучит усталый голос директора. – Ты не можешь решать проблемы кулаками.
Картинка меняется, и вот я стою в библиотеке, сжимая в руках папку с документами.
- Поздравляю, - улыбается Крост, - теперь у тебя есть диплом Высшей Школы Темных.
- И можно забыть о том, что ты мой преподаватель?
- Яспера…
- Что?! Четыре года! Четыре года мы держимся друг от друга подальше, а теперь я должна у тебя работать и продолжать делать вид?!
Тянусь к нему, вдыхая знакомый и ставший родным запах парфюма. Терпкого и свежего одновременно.
- Подожди…
Губы успевают поймать только мимолетное прикосновение.
- Ты должна кое-что знать.
Воспоминание сменяется следующим, и все они – как слайд-шоу. Мир Ясперы, кажется, сошелся на Кросте. У меня ощущение, будто я листаю их альбом, их моменты, которые стоило бы сохранить в тайне от посторонних.
Потом я оказываюсь в его кабинете в одиночестве. Смотрю на стол, где на идеально гладкой поверхности с отблесками пламени камина лежит небольшая открытая коробочка с кольцом.
Кажется, я никогда не чувствовала себя такой счастливой. И это счастье нужно держать внутри, старательно делая вид, что я не обратила никакого внимания на кольцо с большим черным опалом. Словно понятия не имею, для чего Кейман вызвал меня к себе.
Но впервые за много лет мне спокойно. И неосознанно я поглаживаю безымянный палец с тонким белым шрамом. Больше всего на свете я хотела закрыть вырезанный Ванджерием символ другим кольцом, но для этого подошло бы только его кольцо. Человека, который дал мне шанс. Могут ли вообще боги любить темных созданий и жениться на них?
Он заходит в кабинет, и я улыбаюсь. Знаю, что от волнения чужое сердце в груди колотится неимоверно быстро, но не могу ничего с собой поделать. Жадно всматриваюсь в черты Кеймана.
- Что-то случилось? Секретарь передал, что ты просил зайти.
- Да.
Он задумчиво берет коробочку и долго смотрит на кольцо. Так долго, что мне кажется, словно Кейман забыл, что он не один. И я решаюсь напомнить:
- Красивое.
- Да. Это ее кольцо.
- Что?
Я еще надеюсь, что ослышалась, но робко выстроенная башенка из надежды и приятного предвкушения уже неумолимо качается, готовая рассыпаться.
- Таары. Ее кольцо, которое она всегда носила. Это чистая темная магия. Я сохранил его, не знаю, зачем. Вряд ли оно ей понадобится.
- Ей?
- Она возвращается. В конце лета я должен забрать ее с Земли, отвести на инициацию. Есть маленький шанс, что в ней не так много силы осталось после перерождения, но в то же время она, возможно, будет учиться здесь. Сейчас ее имя Деллин Шторм и…
Он невесело смеется.
- Деллин. Это очень злая ирония.
- Значит, твоя жена возвращается.
Я повторяю это скорее для себя. Чтобы как-то поверить.
- Она не моя жена, Яспера. Она теперь другой человек, еще ребенок. Смертный ребенок. Но да. Она возвращается.
- Ты любишь ее?
Проходит очень много времени.
- Не знаю. Мне бы хотело сказать «нет», но правда в том, что я любил ее так долго, что не представляю, можно ли без этого чувства жить.
Я никогда еще не чувствовала себя так глупо, униженно и обидно.
И под «я» подразумеваю всех: Деллин, Таару, Ясперу.
Последнее, что я вижу – как выхожу из кабинета, чувствуя, что сердце словно устало биться и теперь делает это неохотно.
Потом темнота в последний раз сменяется картинкой. Почти статичной – перед глазами свод пещеры, только тени от факелов пляшут на темных стенах. Очень холодно лежать совершенно обнаженной на камне. Веревки больно впиваются в запястья, а еще я слышу негромкую безмятежную песенку, напеваемую мужским голосом. От нее к горлу подкатывает тошнота.
- Готова, любовь моя? – волос ласково касается холодная рука.
Потом к груди прижимается острая сталь. Я чувствую, как сантиментр за сантиметром нож движется по телу, вскрывая грудину, и все, что могу – кричать, только голос слишком быстро садится.
Теперь я знаю, как выглядит страх. Настоящий, не надуманный, не страх за жизнь или перед неизвестностью. Это страх в чистом виде, иррациональный, лишающий воли.
Когда твое сердце бьется в чужой руке.
Тук-тук.
Последние несколько ударов.
Я закашлялась и пошатнулась, но при помощи ближайшего кресла, Кеймана и какой-то матери устояла. Поежилась, встретив пустой взгляд Ясперы. Мигом вспомнила встречу с Акорионом на безлюдной дороге и подумала, что у него получалось контролировать ее куда легче.
- Ты нормально себя чувствуешь?
- Не могу сказать, что это прямо «нормально», но жить буду.
- Хорошо. Держишь контроль? Он не ускользает?
- Нет. Полный.
- Тебе понадобится подпитка, ты еще слаба. Поэтому запасись крупицами. И вот тебе разница между контролем демона, который тебе доверился и который сопротивляется. Понимаешь, к чему я веду?
- К тому, что Яспера мне доверяет и нам суждено быть подружками?
- Нет. К тому, что с разбега ты не одолеешь взрослого демона, да еще и палача. Придется найти к нему подход. Чтобы он хоть немного тебе доверял. Давай. Заставь ее что-нибудь сделать, пусть напишет то, что прикажешь. Только не вслух.
Я снова вернулась к Яспере. На самом деле контролировать ее было проще, чем устанавливать связь. «Попроси у Кеймана лист бумаги, какой-нибудь учебник и начни писать конспект».
Когда Яспера все это озвучила, Крост укоризненно покачал головой. А что? Я имею право на маленькую месть. К тому же она все равно не вспомнит, что делала. Или вспомнит?
Не принадлежащая себе демоница определенно была странным зрелищем, но больше для тех, кто знал ее в обычной жизни. Проблема безжизненного голоса решалась просто – палач был немым, а в остальном все смотрелось довольно естественно. Она села на кресло и послушно начала писать.
«Хватит. Поднимись».
Стоило так рисковать, чтобы просто проверить мои способности и объяснить, что сначала с жертвой придется подружиться? Кросту казалось, что да, а я бы предпочла сразу в бой. По большей части потому что прошлое Ясперы – не совсем то знание, о котором я просила.
Так… интересно, а не специально ли магистр это затеял?
- Попрактикуйся еще. Попробуй приказать ей что-то более широкое, чтобы она сама приняла часть решений. Ты не можешь везде следовать за палачом, тебе нужно отдать приказ так, чтобы никто не заметил, что он под контролем, и при этом дал нужный результат. Когда устанешь – заканчивай, только выводи ее медленно. Быстрый выход может навредить.
Я задумалась. Что бы такого приказать Яспере? Ничего хорошего не придумалось, за нехорошее накажет Крост, за интересное – тем более.
«Расскажи о своем… я не знаю… дипломе. Представь, что ты на защите».
Будем образовываться. Хоть какая-то польза.
Вскоре, впрочем, я и вправду начала уставать. Растерла крупицу, получила капельку магии и еще несколько минут, но все же меня хватило на полчаса в общей сложности. Значит, времени будет не так много, даже с крупицами это несколько часов. Черт, сложно… надо выяснить о палаче еще больше, подобраться вплотную. Но как?
Медленно я начала ослаблять контроль. Это как отпускать веревку с грузом на конце. Секунда за секундой постепенно ослаблять хватку, опускать груз все ниже и ниже, не давая с оглушительной скоростью сорваться вниз.
«У любой помощи есть цена, Деллин», - вдруг прозвучало в голове.
Очень странное ощущение. Как будто нас теперь там было двое.
«И что ты хочешь?».
Я не получила ответа, и еще немного отпустила контроль, а когда Яспера вдруг развернулась к Кейману, не успела среагировать. Ее кулак врезался в его челюсть так стремительно и с такой силой, что я едва удержалась от восклика. Бедный Крост даже отшатнулся к сцене, а на его скуле уже краснел след от удара.
Яспера вышла из подчинения сама, а может, от шока я отпустила все тормоза, только пока огромными глазами смотрела на Кеймана, она уже сложила руки на груди и всем видом давала понять, что если я сейчас ляпну хоть слово, мне тоже дадут в челюсть, и тренировка перерастет в примитивную женскую драку.
- За что – спрашивать не буду, - пробурчал Крост, - но запомню.
- Извини. Всплеск магии, - тихо пробормотала я и на всякий случай на шажочек отошла.
- Закончили.
Вряд ли до него совсем ничего не дошло, ну и будем честны: это было справедливо. Даже я, насмотревшись на воспоминания Ясперы, обиделась за то кольцо.
- Я могу быть свободна? – улыбнулась магистр.
- Да, Яспера. Спасибо, - холодно отозвался Кейман, продолжая потирать челюсть.
Проходя мимо меня, демоница задумчиво притормозила.
- Если тебе интересно, я не спала с Бастианом.
А потом все с той же снисходительной улыбкой, добавила:
- По крайней мере, после того, как ты умерла.
То, как у Кроста вытягивалось лицо, можно было снимать и выкладывать в штормграм! Он смотрел вслед неторопливо идущей к выходу Яспере с таким ошеломленным видом, что я не выдержала и засмеялась.
- Знаешь, иногда она мне даже нравится, - сказала я.
Потом подумала, что все же кра-а-айне редко.
- Так, я не понял…
Пришлось ладошками упереться ему в грудь, чтобы не дать рвануть следом за Ясперой.
- Очнись, ревнивец ты наш, оставь ее уже в покое, а не то она меня однажды ночью придушит! Почему у тебя всегда такие сложные отношения с женщинами? Не мог выбрать Лорелей Гамильтон? У нее две проблемы: что надеть и как это побыстрее снять . И иди ты к черту, Кейман, с такими тренировками, потому что если ты хотел, чтобы я прониклась страданиями Ясперы, то поздравляю. Я прониклась. Челюсть болит?
Мне подарили до ужаса мрачный взгляд, но, к счастью, Крост не стал продолжать бессмысленный разговор. Сейчас в раздумьях, пожалуй, пребывали все трое. Я прикидывала, как подобраться к палачу, Крост ревновал…
А вот о чем думала Яспера, не знаю. В момент соприкосновения сознаний не только ее разум открывался мне, но и защита моего существенно слабела. И что могла там увидеть Ванджерия?
Вряд ли она скажет. Но как бы это не стало ее оружием в нашей борьбе.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Я похожа на шлюху.
- Угу.
Кейман даже не оторвался от блокнота! И я обиделась.
- Ты можешь отвлечься от работы и хоть раз меня поддержать?
- Я тебя только что поддержал.
Он поднял голову, смерил меня задумчивым взглядом и… снова уткнулся в писанину.
- Да. Ты похожа на шлюху.
- Что ты там такое пишешь?
- Ответ родителям адепта Корви. Он нажаловался, что его споили и подвергли его жизнь опасности.
- Он же на третьем курсе Школы Темных. Еще не привык?
- Видимо нет.
- А родители Корви не подождут полчасика, пока я не уйду, а?
Со вздохом Кейман отложил блокнот, закрыл перо колпачком и сложил руки на груди, рассматривая меня.
- Что ты хочешь, маленький монстр? Как я должен тебя поддержать? Ты хотела выглядеть, как девица облегченного поведения – ты выглядишь, как девица облегченного поведения. Я это подтверждаю. Какая еще поддержка тебе нужна?
