- Слушай, у меня нет времени на логопеда. Извини, что так получилось. Я случайно, - сказала я.
И на всякий случай приготовилась: вдруг снова полезет драться? Я не боялась, сил было много, и парочку палач на себе уже проверил. Но получать по лицу было неприятно.
- Кто ты? – снова выдохнул демон.
- Деллин. Деллин Шторм.
- Я знаю, как тебя зовут! Кто ты такая?!
- Знаешь? Откуда?
Он поднялся, попытался отряхнуться, но штаны насквозь промокли. Демон устало махнул рукой.
- Я не идиот и читаю газеты. Завтра я должен казнить ту девочку… а ты – любовница ее брата. Газетчики не писали, что ты темная.
- Да это было год назад!
- Я хорошо запоминаю лица. И повторяю вопрос. Кто ты такая? Кэтрин, Деллин – кто?! Как ты это сделала?!
Нервно постукивая каблуком по выступающему камушку на дороге, я кусала губу в судорожной попытке что-то придумать. Вряд ли демон будет доверять мне после такого знакомства. И с контролем может выйти осечка. Но это единственный шанс Брины! Без него ей конец, и заодно Бастиану, возможно. Я могу в красках вообразить счастливый смех Акориона, понявшего, что на этот раз (очередной, не первый и не последний) он победил.
- Ну? Мне пойти к начальству и рассказать все самому?
- Эй! – Я задохнулась от возмущения. – Ты думай, кого шантажируешь!
- Так ты не сказала, кого.
- Хорошо. – Я улыбнулась. – Таара, очень приятно.
Демон смотрел с недоверием и насмешкой. Быстро же он приспособился к языку! Говорил еще слегка путано, но даже почтением не проникся.
- Таара? Серьезно? Давно ушедшая богиня? И я должен в это поверить?
- Нарастить тебе еще что-нибудь? – Я угрожающе подняла руку.
Медленно, но до него доходило. Похоже, палач хоть и был демоном, проведшим кучу времени в тюрьме, а затем вставшим на службу короне, не был идиотом. И понимал, что ни у одного светлого мага с даром целительства нет способностей отрастить давно отрезанный язык.
- Это невозможно, - уже не так уверенно произнес он.
- Да, как и вернуть тебе способность говорить. Не скажу, что я это планировала, но…
- Докажи!
Для Катарины пришлось пламенем хаоса поджечь башню, а что сделать, чтобы этот демон поверил в мое существование? Ответ лежал на поверхности. Попытка установить контроль над палачом могла дорого обойтись, но я не увидела других вариантов. Посмотрела ему в глаза и вложила в рывок все силы, потому что сейчас он определенно мне не доверял и не был готов впустить в сознание.
Но растерянность и недоверие сыграли с демоном плохую шутку.
Я прижимаю парня к земле и быстро шарюсь по карманам одной рукой, потому что второй сжимаю запястье вокруг браслета с крупицами, не давая ему воспользоваться магией. Сердце бешено колотится, у меня есть всего несколько минут до того, как в переулке кто-то появится. Наконец я нащупываю кошель с монетами и рывком извлекаю его из кармана водника.
В этот же момент он, извернувшись немыслимым образом, кусает меня за руку. Мы катаемся по земле, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Я знаю, что если проиграю, то отправлюсь в тюрьму, и в этом есть особая несправедливость – демоны раздери, я просто хотел есть!
Но еще я знаю, что не должен убивать. Они ведь не правы, я живу только на осознании несправедливости ненависти к темным. Нельзя убивать за еду. Пока я это помню, я еще могу верить, что со мной обходятся непорядочно. Что я ворую от безысходности.
А у него нет дилеммы. Богатенького смазливого поддонка отмажут, если он убьет меня. А может, даже отмазывать не придется: богатенький водник защищаясь, убил нападавшего демона. Хвала магам, делающим Флеймгорд чище!
- Стой! – хрипит он, выворачиваясь из моей хватки. – Стража! Хочешь ей попасться?!
Я слышу торопливые шаги и понимаю, что на этот раз придется уйти. Подскакиваю и, скрываясь во тьме переулка, слышу вслед:
- Ты не представляешь, с кем связался!
Вспышка – и я сижу на ступеньках храма, с недоверием глядя на русоволосого парня рядом. Он настолько не соответствует улицам, что кажется приклеенной картинкой.
- Зачем ты мне помогаешь?
- Какая разница? – пожимает плечами. – У тебя есть мозги. И яйца. В отличие от этих придурков, включая моего братика, уже надевшего корону.
- Я мог тебя убить.
Он усмехается.
- И почему не убил?
Стоп-кадры из чужих воспоминаний. Вся жизнь в мимолетных картинках. Для меня это несколько секунд, а для него целая жизнь. Рассказ о том, как два мира столкнулись и, вопреки всем законам, слились в единую дружбу.
И еще кое-что…
У меня разбита губа и хлещет кровь из носа, у Арена – сломана рука, у парней напротив всего лишь пара царапин, но на самом деле я знаю, что они нас боятся. Меня, в первую очередь, конечно, я же все-таки демон. Их пугают звериные черты в моем облике, стальные когти, низкий утробный рык, которым я сопровождаю очередную атаку. Я готов драться насмерть, хотя им нужна не она… точнее, не моя – никто не умеет ненавидеть сильнее, чем Андре Уотерторн. Он пришел убивать, хоть и пытался убедить себя и нас, что это лишь обычная стычка богатеньких ублюдков, опьяненных вседозволенностью, с тупым младшим братиком и его нищим приятелем-оборванцем.
Поначалу их забавляла стычка. А сейчас, словно звери, ощутившие вкус крови, мы готовимся драться до последней ее капли.
Я не выдерживаю первым. Ненавижу защищаться, я всегда нападаю.
Мир вокруг сужается до крошечного переулка в трущобах Флеймгорда. Криков почти нет, лишь звуки глухих ударов, запах крови и мокрого камня. Мой кулак врезается в чью-то челюсть, а сам я получаю удар ногой в живот и кашляю кровью. Хотя это всего лишь губа… пытаюсь одновременно вонзить когти в плечо одного из ублюдков и краем глаза убедиться, что Арен еще жив, как вдруг чувствую неожиданную свободу.
- Стража! Мать! Вот темная тварь! – чей-то крик, полный ужаса, вытаскивает из транса, к которому меня частенько приводят вспышки гнева.
Я только успеваю увидеть, как уносят ноги дружки старшего Уотерторна, точно так же, как когда-то убегал я. Перевожу взгляд на Арена и холодею: он стоит над братом, сжимая в руках нож. Крупные капли крови капают на светлую рубашку водного короля… мертвого водного короля.
- Не двигайтесь с места! Стража! Именем Его величества…
Не давая себе шанс на раздумья, я бросаюсь к Арену. Вытащить из окаменевших пальцев нож не так-то просто, но сейчас демоническая сила мне на руку.
- Дай сюда! Отойди!
Я слишком сильно его толкаю, он падает навзничь, не отрывая взгляд от тела брата. В переулок влетают стражники, и через секунду меня сшибает волной магии. Нож откатывается в сторону и замирает в опасной близости к канализационной решетке.
- Что здесь произошло? – тихо спрашивает один из стражников у начальника.
Отвечаю ему я:
- Богатенькую мразь разделали, как свинью. Урок всем, кто вякает что-то в мою сторону.
Хватит.
Я прислонилась к холодной стене дома. Старалась при этом делать непринужденный и насмешливый вид, хотя меня слегка потряхивало. С разумными сложнее.
Пустой взгляд демона – он был под полным контролем. И если бы я могла, то оставила бы его в таком состоянии до завтра, прямо до казни. Жаль, что это нереально. Поэтому через минуту я отпустила контроль, и вздрогнув, палач потер пальцами виски.
- Как я здесь…
Мы отошли на добрые сто метров, вышли к набережной и спрятались в тени деревьев у самого входа в сквер. Я прогулялась и прочистила голову, а он, кажется, поверил все же в невозможное.
- Я могу контролировать темных. Ты знаешь, чья это способность.
- Это же сказки. Легенды.
- Тогда иди и расскажи, что сказки и легенды отрастили тебе язык и увели гулять в парк. Или хочешь, сказки и легенды заставят тебя прыгнуть в воду? Или пойти в бар и перерезать там всех посетителей? Или отправиться к Арену Уотерторну и передать привет от его братика?
- Откуда ты…
- В момент соприкосновения сознаний я могу влезть в чужую шкуру. Значит, мы ошиблись, когда решили, что Арен нанял тебя для убийства брата. Он его убил, а ты взял вину на себя?
- Арен защищался.
- И его бы отмазали.
- Вряд ли. Его братец вырос в мразь при полном содействии отца, был его любимчиком. Арена бы скорее убрали по-тихому, никто не хотел видеть его королем. Времени не было. Я же демон. Что такое десять лет или каторга?
- Самоотверженность приносит неплохие дивиденды, да?
- Что? Что такое дивиденды?
- Выгода, мой темный друг. Благородство пошло на пользу твоему благосостоянию, так?
- Я ни о чем не просил.
- Но получил.
- К чему ты клонишь? Что тебе нужно?
- Идем, пройдемся. В первую очередь мне нужно, чтобы ты рассказал, какие указания получил насчет Брины ди Файр.
- Никаких.
Мы медленно двинулись вдоль темной аллеи. Если бы в такой час кто-то встретился нам на пути, то наутро по городу бы уже ходила страшилка об ужасной женщине с нетопыриными крыльями и ее мрачном спутнике в черном плаще. Мы бы стали городской легендой…
- Просто сообщили, что завтра вынесут смертный приговор, и я буду должен исполнить его.
- Как? Какой способ казни?
- Яд. Я дам ей выпить яд, а если откажется сделать это добровольно, введу его шприцом.
Вспомнив жуткий многоразовый шприц, которым Кейман колол мне однажды успокоительное, я подумала, что знаю, как именно буду мстить Сайлеру, когда все закончится. Черт, иногда мне хочется, чтобы крыша снова уехала просто потому что можно будет посворачивать шеи некоторым деятелям.
- Считаешь, она заслужила смерть?
- Не мне решать, кто и что заслуживает. Я только исполняю решения суда.
- И тебе не кажется странным, что все заранее знают, каково оно будет?
- Ее вина доказана и очевидна. Она убила.
- Кого?
- Что?
- Кого она убила или пыталась убить? У тебя же хорошая память на лица и имена. Расскажи.
Демон с недоверием на меня посмотрел и, кажется, сопоставил некоторые факты.
- Я жива. Брина была под контролем Акориона. Или не под контролем, а под влиянием. Нельзя казнить за убийство, которого не было, девушку, которая собой не владела.
- На что ты намекаешь?
- Не намекаю. Я собиралась познакомиться с тобой, чтобы завтра найти перед казнью, взять под контроль и заставить спасти Брину вопреки приговору. План все еще в силе.
- Я не могу ее спасти.
- Можешь. Ты можешь дать ей какое-нибудь другое зелье, подменить его. Отдать тело, а дальше все сделаем мы.
- Тело не отдают родственникам.
- Огненный король решит эту проблему.
- Почему я должен помогать?
- Потому что иначе я заставлю. Только мне не будет смысла оставлять тебя в живых.
- А я могу рассказать всем о твоем появлении.
- Можешь. Только ты сам просил доказательств и счел меня сказкой, неужели поверят остальные? Для них я – просто темная.
- Да и одета, как шлюха.
- Зря я вернула тебе язык.
- Это точно.
- У меня нет выбора, понимаешь?
Я оперлась на перила и посмотрела в темную воду. Почему я не бывала в этой части Флеймгорда? Несмотря на дождь, постоянно льющийся с неба, мне не хватало в Штормхолде воды. Рек, озер, моря с соленой водой. Был только пугающий потусторонний водопад, но возле него не тянуло сидеть, наслаждаясь шумом воды.
- Она моя подруга и она пострадала, потому что братику захотелось поиграть. Я должна ее вытащить.
- Акорион? Он тоже… э-э-э… существует?
- Да, к моему великому сожалению. Он вернулся и мечтает отправить нас всех в хаос.
- Зачем ему это? Это странно. Я никогда не верил книгам, где мировое зло хочет уничтожить мир. Зачем? Оно ведь и само отправится следом.
- Да, в этом нет смысла, если только ты не пришел из хаоса же. Акорион не уничтожает мир, он приводит его к понятной ему форме. Он сам – частичка хаоса, и он хочет править им здесь. Я не знаю, что произойдет, если брат добьется цели, но то, до чего мы дошли в прошлый раз не внушает оптимизма. Ваш мир дерьмо, но чертовски прикольное.
- Что значит чертовски прикольное?
- Ну… оказаться вдруг в Штормхолде – это все равно что начать говорить после десяти лет с отрезанным языком. Странное чувство, но не могу сказать, что неприятное.
- Или как говорить с богиней.
- Ну, я-то с ней каждое утро в зеркале общаюсь. Такое себе удовольствие. Слушай, можно я кое-что спрошу?
- Тебе разве нужно разрешение?
- Опекун говорит, что да. Он, конечно, тот еще зануда, но во всяких этикетах и приличиях разбирается.
Демон рассмеялся. Взъерошенная толстая утка, невесть откуда вынырнувшая на середину реки, забавно крякнула.
- Говорят, в момент соприкосновения сознаний не только я залезаю в голову жертве, но и ей открывается что-то во мне. Можешь рассказать, что именно?
- А меня не казнят?
- Нет, потому что если там сцены из порно втроем, то я утоплюсь от стыда раньше, чем эта светлая мысль придет мне в голову. Так что ты видел?
- Ну… если честно, я почти ничего не запомнил, это очень жутко – когда кто-то подчиняет тебя своей воле. Краткая вспышка полета, абсолютной свободы – а потом пустота. Ты все видишь, слышишь, чувствуешь, но словно заперт в собственном теле. Я видел не так много. Твой мир, кажется, целиком и полностью сошелся на том мальчишке. По крайней мере ты показала лишь его.
Вот теперь я готова присоединиться к утке. Думается, если начну помахивать крыльями и задорно крякать, сойду за свою. По крайней мере уткам не бывает стыдно за то, что они втрескались и не способны контролировать этот… гм… треск.
- Поэтому я тебе помогу.
Забыв об утках, я повернулась к демону, пытаясь найти в его глазах ответ на вопрос «почему».
- Ты не лжешь о мотивах. Ты любишь того мальчика и хочешь спасти его сестру. Как я хотел спасти Арена.
- Потому что любишь его?
- Еще один намек, моя богиня, и я переиграю наше знакомство.
- Любишь быть вторым после мальчишки? – прищурилась я.
- Люблю обыгрывать королей.
- Похоже, ты видел больше, чем говоришь.
- Похоже, что это тебе на руку. Я помогу. Мне нужно зелье, которым можно подменить яд. На зельях королевской стражи стоят пломбы, но я знаю, где добыть одну такую.
- Есть еще одна проблема.
- Ты мне не доверяешь и хочешь взять под контроль.
- Это ты тоже увидел в моем сознании?
- Это очевидно. Ладно, богиня. Я понимаю. Все казни проходят на закате, леди ди Файр вряд ли станет исключением. Казни проходят на территории корпуса стражи. Я заберу ее из камеры ожидания, приведу в зал исполнения наказаний и дам зелье. Она должна уснуть. Затем я отдам тело двум стражам, которые должны будут захоронить ее в братской могиле осужденных. Где-то на этом этапе вам лучше ее перехватить.
- Да, мы готовы.
- Важно, чтобы она ничего не знала.
- Что? Это жестоко! Она же будет думать, что пьет яд! Да она свихнется!
- Думаю, после закрытой школы она скорее воспримет сон как облегчение. Если дать ей надежду, она может все разрушить. Если девушка хотя бы намекнет, хотя бы неосознанно нас выдаст, ее могут повесить. И здесь я не смогу помочь, даже если останусь твоей марионеткой навечно.
- Твою же мать.
Чтобы спасти Брину, мне надо провести ее через ад. И Бастиана заодно, и самой в него окунуться, зная, что она умирает, а я не могу даже подмигнуть и пообещать, что все будет хорошо.
- Для вас все будет просто. Осужденным за убийство не позволено прощание. Если она справилась с закрытой школой, справится и с этим. Иных вариантов нет.
- Да, я понимаю.
- Встретимся в восемь часов у пороховой башни. При тебе должно быть зелье. Мы дойдем до корпуса стражи, где ты возьмешь контроль. Отдашь приказ – и все зависит от короля огня.
И на всякий случай приготовилась: вдруг снова полезет драться? Я не боялась, сил было много, и парочку палач на себе уже проверил. Но получать по лицу было неприятно.
- Кто ты? – снова выдохнул демон.
- Деллин. Деллин Шторм.
- Я знаю, как тебя зовут! Кто ты такая?!
- Знаешь? Откуда?
Он поднялся, попытался отряхнуться, но штаны насквозь промокли. Демон устало махнул рукой.
- Я не идиот и читаю газеты. Завтра я должен казнить ту девочку… а ты – любовница ее брата. Газетчики не писали, что ты темная.
- Да это было год назад!
- Я хорошо запоминаю лица. И повторяю вопрос. Кто ты такая? Кэтрин, Деллин – кто?! Как ты это сделала?!
Нервно постукивая каблуком по выступающему камушку на дороге, я кусала губу в судорожной попытке что-то придумать. Вряд ли демон будет доверять мне после такого знакомства. И с контролем может выйти осечка. Но это единственный шанс Брины! Без него ей конец, и заодно Бастиану, возможно. Я могу в красках вообразить счастливый смех Акориона, понявшего, что на этот раз (очередной, не первый и не последний) он победил.
- Ну? Мне пойти к начальству и рассказать все самому?
- Эй! – Я задохнулась от возмущения. – Ты думай, кого шантажируешь!
- Так ты не сказала, кого.
- Хорошо. – Я улыбнулась. – Таара, очень приятно.
Демон смотрел с недоверием и насмешкой. Быстро же он приспособился к языку! Говорил еще слегка путано, но даже почтением не проникся.
- Таара? Серьезно? Давно ушедшая богиня? И я должен в это поверить?
- Нарастить тебе еще что-нибудь? – Я угрожающе подняла руку.
Медленно, но до него доходило. Похоже, палач хоть и был демоном, проведшим кучу времени в тюрьме, а затем вставшим на службу короне, не был идиотом. И понимал, что ни у одного светлого мага с даром целительства нет способностей отрастить давно отрезанный язык.
- Это невозможно, - уже не так уверенно произнес он.
- Да, как и вернуть тебе способность говорить. Не скажу, что я это планировала, но…
- Докажи!
Для Катарины пришлось пламенем хаоса поджечь башню, а что сделать, чтобы этот демон поверил в мое существование? Ответ лежал на поверхности. Попытка установить контроль над палачом могла дорого обойтись, но я не увидела других вариантов. Посмотрела ему в глаза и вложила в рывок все силы, потому что сейчас он определенно мне не доверял и не был готов впустить в сознание.
Но растерянность и недоверие сыграли с демоном плохую шутку.
Я прижимаю парня к земле и быстро шарюсь по карманам одной рукой, потому что второй сжимаю запястье вокруг браслета с крупицами, не давая ему воспользоваться магией. Сердце бешено колотится, у меня есть всего несколько минут до того, как в переулке кто-то появится. Наконец я нащупываю кошель с монетами и рывком извлекаю его из кармана водника.
В этот же момент он, извернувшись немыслимым образом, кусает меня за руку. Мы катаемся по земле, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Я знаю, что если проиграю, то отправлюсь в тюрьму, и в этом есть особая несправедливость – демоны раздери, я просто хотел есть!
Но еще я знаю, что не должен убивать. Они ведь не правы, я живу только на осознании несправедливости ненависти к темным. Нельзя убивать за еду. Пока я это помню, я еще могу верить, что со мной обходятся непорядочно. Что я ворую от безысходности.
А у него нет дилеммы. Богатенького смазливого поддонка отмажут, если он убьет меня. А может, даже отмазывать не придется: богатенький водник защищаясь, убил нападавшего демона. Хвала магам, делающим Флеймгорд чище!
- Стой! – хрипит он, выворачиваясь из моей хватки. – Стража! Хочешь ей попасться?!
Я слышу торопливые шаги и понимаю, что на этот раз придется уйти. Подскакиваю и, скрываясь во тьме переулка, слышу вслед:
- Ты не представляешь, с кем связался!
Вспышка – и я сижу на ступеньках храма, с недоверием глядя на русоволосого парня рядом. Он настолько не соответствует улицам, что кажется приклеенной картинкой.
- Зачем ты мне помогаешь?
- Какая разница? – пожимает плечами. – У тебя есть мозги. И яйца. В отличие от этих придурков, включая моего братика, уже надевшего корону.
- Я мог тебя убить.
Он усмехается.
- И почему не убил?
Стоп-кадры из чужих воспоминаний. Вся жизнь в мимолетных картинках. Для меня это несколько секунд, а для него целая жизнь. Рассказ о том, как два мира столкнулись и, вопреки всем законам, слились в единую дружбу.
И еще кое-что…
У меня разбита губа и хлещет кровь из носа, у Арена – сломана рука, у парней напротив всего лишь пара царапин, но на самом деле я знаю, что они нас боятся. Меня, в первую очередь, конечно, я же все-таки демон. Их пугают звериные черты в моем облике, стальные когти, низкий утробный рык, которым я сопровождаю очередную атаку. Я готов драться насмерть, хотя им нужна не она… точнее, не моя – никто не умеет ненавидеть сильнее, чем Андре Уотерторн. Он пришел убивать, хоть и пытался убедить себя и нас, что это лишь обычная стычка богатеньких ублюдков, опьяненных вседозволенностью, с тупым младшим братиком и его нищим приятелем-оборванцем.
Поначалу их забавляла стычка. А сейчас, словно звери, ощутившие вкус крови, мы готовимся драться до последней ее капли.
Я не выдерживаю первым. Ненавижу защищаться, я всегда нападаю.
Мир вокруг сужается до крошечного переулка в трущобах Флеймгорда. Криков почти нет, лишь звуки глухих ударов, запах крови и мокрого камня. Мой кулак врезается в чью-то челюсть, а сам я получаю удар ногой в живот и кашляю кровью. Хотя это всего лишь губа… пытаюсь одновременно вонзить когти в плечо одного из ублюдков и краем глаза убедиться, что Арен еще жив, как вдруг чувствую неожиданную свободу.
- Стража! Мать! Вот темная тварь! – чей-то крик, полный ужаса, вытаскивает из транса, к которому меня частенько приводят вспышки гнева.
Я только успеваю увидеть, как уносят ноги дружки старшего Уотерторна, точно так же, как когда-то убегал я. Перевожу взгляд на Арена и холодею: он стоит над братом, сжимая в руках нож. Крупные капли крови капают на светлую рубашку водного короля… мертвого водного короля.
- Не двигайтесь с места! Стража! Именем Его величества…
Не давая себе шанс на раздумья, я бросаюсь к Арену. Вытащить из окаменевших пальцев нож не так-то просто, но сейчас демоническая сила мне на руку.
- Дай сюда! Отойди!
Я слишком сильно его толкаю, он падает навзничь, не отрывая взгляд от тела брата. В переулок влетают стражники, и через секунду меня сшибает волной магии. Нож откатывается в сторону и замирает в опасной близости к канализационной решетке.
- Что здесь произошло? – тихо спрашивает один из стражников у начальника.
Отвечаю ему я:
- Богатенькую мразь разделали, как свинью. Урок всем, кто вякает что-то в мою сторону.
Хватит.
Я прислонилась к холодной стене дома. Старалась при этом делать непринужденный и насмешливый вид, хотя меня слегка потряхивало. С разумными сложнее.
Пустой взгляд демона – он был под полным контролем. И если бы я могла, то оставила бы его в таком состоянии до завтра, прямо до казни. Жаль, что это нереально. Поэтому через минуту я отпустила контроль, и вздрогнув, палач потер пальцами виски.
- Как я здесь…
Мы отошли на добрые сто метров, вышли к набережной и спрятались в тени деревьев у самого входа в сквер. Я прогулялась и прочистила голову, а он, кажется, поверил все же в невозможное.
- Я могу контролировать темных. Ты знаешь, чья это способность.
- Это же сказки. Легенды.
- Тогда иди и расскажи, что сказки и легенды отрастили тебе язык и увели гулять в парк. Или хочешь, сказки и легенды заставят тебя прыгнуть в воду? Или пойти в бар и перерезать там всех посетителей? Или отправиться к Арену Уотерторну и передать привет от его братика?
- Откуда ты…
- В момент соприкосновения сознаний я могу влезть в чужую шкуру. Значит, мы ошиблись, когда решили, что Арен нанял тебя для убийства брата. Он его убил, а ты взял вину на себя?
- Арен защищался.
- И его бы отмазали.
- Вряд ли. Его братец вырос в мразь при полном содействии отца, был его любимчиком. Арена бы скорее убрали по-тихому, никто не хотел видеть его королем. Времени не было. Я же демон. Что такое десять лет или каторга?
- Самоотверженность приносит неплохие дивиденды, да?
- Что? Что такое дивиденды?
- Выгода, мой темный друг. Благородство пошло на пользу твоему благосостоянию, так?
- Я ни о чем не просил.
- Но получил.
- К чему ты клонишь? Что тебе нужно?
- Идем, пройдемся. В первую очередь мне нужно, чтобы ты рассказал, какие указания получил насчет Брины ди Файр.
- Никаких.
Мы медленно двинулись вдоль темной аллеи. Если бы в такой час кто-то встретился нам на пути, то наутро по городу бы уже ходила страшилка об ужасной женщине с нетопыриными крыльями и ее мрачном спутнике в черном плаще. Мы бы стали городской легендой…
- Просто сообщили, что завтра вынесут смертный приговор, и я буду должен исполнить его.
- Как? Какой способ казни?
- Яд. Я дам ей выпить яд, а если откажется сделать это добровольно, введу его шприцом.
Вспомнив жуткий многоразовый шприц, которым Кейман колол мне однажды успокоительное, я подумала, что знаю, как именно буду мстить Сайлеру, когда все закончится. Черт, иногда мне хочется, чтобы крыша снова уехала просто потому что можно будет посворачивать шеи некоторым деятелям.
- Считаешь, она заслужила смерть?
- Не мне решать, кто и что заслуживает. Я только исполняю решения суда.
- И тебе не кажется странным, что все заранее знают, каково оно будет?
- Ее вина доказана и очевидна. Она убила.
- Кого?
- Что?
- Кого она убила или пыталась убить? У тебя же хорошая память на лица и имена. Расскажи.
Демон с недоверием на меня посмотрел и, кажется, сопоставил некоторые факты.
- Я жива. Брина была под контролем Акориона. Или не под контролем, а под влиянием. Нельзя казнить за убийство, которого не было, девушку, которая собой не владела.
- На что ты намекаешь?
- Не намекаю. Я собиралась познакомиться с тобой, чтобы завтра найти перед казнью, взять под контроль и заставить спасти Брину вопреки приговору. План все еще в силе.
- Я не могу ее спасти.
- Можешь. Ты можешь дать ей какое-нибудь другое зелье, подменить его. Отдать тело, а дальше все сделаем мы.
- Тело не отдают родственникам.
- Огненный король решит эту проблему.
- Почему я должен помогать?
- Потому что иначе я заставлю. Только мне не будет смысла оставлять тебя в живых.
- А я могу рассказать всем о твоем появлении.
- Можешь. Только ты сам просил доказательств и счел меня сказкой, неужели поверят остальные? Для них я – просто темная.
- Да и одета, как шлюха.
- Зря я вернула тебе язык.
- Это точно.
- У меня нет выбора, понимаешь?
Я оперлась на перила и посмотрела в темную воду. Почему я не бывала в этой части Флеймгорда? Несмотря на дождь, постоянно льющийся с неба, мне не хватало в Штормхолде воды. Рек, озер, моря с соленой водой. Был только пугающий потусторонний водопад, но возле него не тянуло сидеть, наслаждаясь шумом воды.
- Она моя подруга и она пострадала, потому что братику захотелось поиграть. Я должна ее вытащить.
- Акорион? Он тоже… э-э-э… существует?
- Да, к моему великому сожалению. Он вернулся и мечтает отправить нас всех в хаос.
- Зачем ему это? Это странно. Я никогда не верил книгам, где мировое зло хочет уничтожить мир. Зачем? Оно ведь и само отправится следом.
- Да, в этом нет смысла, если только ты не пришел из хаоса же. Акорион не уничтожает мир, он приводит его к понятной ему форме. Он сам – частичка хаоса, и он хочет править им здесь. Я не знаю, что произойдет, если брат добьется цели, но то, до чего мы дошли в прошлый раз не внушает оптимизма. Ваш мир дерьмо, но чертовски прикольное.
- Что значит чертовски прикольное?
- Ну… оказаться вдруг в Штормхолде – это все равно что начать говорить после десяти лет с отрезанным языком. Странное чувство, но не могу сказать, что неприятное.
- Или как говорить с богиней.
- Ну, я-то с ней каждое утро в зеркале общаюсь. Такое себе удовольствие. Слушай, можно я кое-что спрошу?
- Тебе разве нужно разрешение?
- Опекун говорит, что да. Он, конечно, тот еще зануда, но во всяких этикетах и приличиях разбирается.
Демон рассмеялся. Взъерошенная толстая утка, невесть откуда вынырнувшая на середину реки, забавно крякнула.
- Говорят, в момент соприкосновения сознаний не только я залезаю в голову жертве, но и ей открывается что-то во мне. Можешь рассказать, что именно?
- А меня не казнят?
- Нет, потому что если там сцены из порно втроем, то я утоплюсь от стыда раньше, чем эта светлая мысль придет мне в голову. Так что ты видел?
- Ну… если честно, я почти ничего не запомнил, это очень жутко – когда кто-то подчиняет тебя своей воле. Краткая вспышка полета, абсолютной свободы – а потом пустота. Ты все видишь, слышишь, чувствуешь, но словно заперт в собственном теле. Я видел не так много. Твой мир, кажется, целиком и полностью сошелся на том мальчишке. По крайней мере ты показала лишь его.
Вот теперь я готова присоединиться к утке. Думается, если начну помахивать крыльями и задорно крякать, сойду за свою. По крайней мере уткам не бывает стыдно за то, что они втрескались и не способны контролировать этот… гм… треск.
- Поэтому я тебе помогу.
Забыв об утках, я повернулась к демону, пытаясь найти в его глазах ответ на вопрос «почему».
- Ты не лжешь о мотивах. Ты любишь того мальчика и хочешь спасти его сестру. Как я хотел спасти Арена.
- Потому что любишь его?
- Еще один намек, моя богиня, и я переиграю наше знакомство.
- Любишь быть вторым после мальчишки? – прищурилась я.
- Люблю обыгрывать королей.
- Похоже, ты видел больше, чем говоришь.
- Похоже, что это тебе на руку. Я помогу. Мне нужно зелье, которым можно подменить яд. На зельях королевской стражи стоят пломбы, но я знаю, где добыть одну такую.
- Есть еще одна проблема.
- Ты мне не доверяешь и хочешь взять под контроль.
- Это ты тоже увидел в моем сознании?
- Это очевидно. Ладно, богиня. Я понимаю. Все казни проходят на закате, леди ди Файр вряд ли станет исключением. Казни проходят на территории корпуса стражи. Я заберу ее из камеры ожидания, приведу в зал исполнения наказаний и дам зелье. Она должна уснуть. Затем я отдам тело двум стражам, которые должны будут захоронить ее в братской могиле осужденных. Где-то на этом этапе вам лучше ее перехватить.
- Да, мы готовы.
- Важно, чтобы она ничего не знала.
- Что? Это жестоко! Она же будет думать, что пьет яд! Да она свихнется!
- Думаю, после закрытой школы она скорее воспримет сон как облегчение. Если дать ей надежду, она может все разрушить. Если девушка хотя бы намекнет, хотя бы неосознанно нас выдаст, ее могут повесить. И здесь я не смогу помочь, даже если останусь твоей марионеткой навечно.
- Твою же мать.
Чтобы спасти Брину, мне надо провести ее через ад. И Бастиана заодно, и самой в него окунуться, зная, что она умирает, а я не могу даже подмигнуть и пообещать, что все будет хорошо.
- Для вас все будет просто. Осужденным за убийство не позволено прощание. Если она справилась с закрытой школой, справится и с этим. Иных вариантов нет.
- Да, я понимаю.
- Встретимся в восемь часов у пороховой башни. При тебе должно быть зелье. Мы дойдем до корпуса стражи, где ты возьмешь контроль. Отдашь приказ – и все зависит от короля огня.
