Мы остановились на верхней ступеньке лестницы, ведущей в центральный холл. Там, у подножия, группа адептов снова запустила под потолком «Шторм» - иллюзорное воплощение штормграма. Но теперь над головой каждого из адептов светились какие-то цифры.
- Адепт Уотерторн! – громко позвал Кейман, и я поняла, что среди них и впрямь был Элай. – Потрудитесь объяснить, что это за творчество?
Я бы на месте Элая уже провалилась сквозь землю, а он даже не дрогнул. Более того, он с явной гордостью продемонстрировал очередное изобретение Кейману.
- Это «индекс штормграма».
- Что, простите? – вежливо переспросил Крост, хотя прекрасно все слышал.
- Индекс штормграма. Ну а что? В штормграме все ставят друг другу оценки, пишут комментарии и все такое. Я подумал: что, если сложить все эти показатели и вывести какую-то зависимость? Как рейтинг адептов, только рейтинг штормграмовцев. Мы как раз совещались, как его назвать.
- Мы установили, что есть адепты, которые всем нравятся – их индекс выше сотни, - добавил другой парень. - Есть среднячки, которые болтаются от нуля и до сотни. А есть неудачники, их гораздо чаще оценивают в минус или даже выкидывают из штормграма. У них рейтинг ниже ноля.
- Прекрасно, - покачал головой Кейман.
Что-то мне эта идея Элая тоже не понравилась. Оценивать людей по тому, сколько у них друзей в магической сети? Да кому вообще такая чушь может прийти в голову?!
- Вот что, адепт Уотерторн и другие, неизвестные мне, адепты. Отбой через несколько минут, так что я закрою глаза на ваши… м-м-м… исследования, если вы немедленно отправитесь в спальни. И напоминаю, что штормграмы запрещено выносить за пределы личных комнат. А создавать облака запрещено в принципе. Ну же, не задерживайте друг друга.
Перед тем, как уйти, Элай мне подмигнул и одними губами произнес «до завтра». К собственному неудовольствию, щеки залил румянец. Но Кейман, к счастью, ничего не заметил: он задумчиво смотрел парням вслед.
- Коралина, иди к себе и отдыхай. Не забудь посмотреть замечания к работе и не опаздывай завтра на занятия.
Он еще немного помолчал, рассеянно хлопая меня по плечу, а потом с довольной ухмылкой добавил:
- А я пойду нажалуюсь мамочке. Уверен, ее приведут в восторг «индексы штормграма». Мне даже немного интересно узнать свой. Хотя есть вещи, которые знать не стоит.
Из-за работы, занявшей единственный выходной, я вовсе лишилась ценного отдыха. В расписании было несколько свободных дней на учебный блок, но все же я рисковала довести себя до изнеможения, совмещая учебу со стажировкой. Даже присутствие в школе Даркхолда и его появление за завтраком вывели из равновесия не так сильно, как я ждала – весь страх ушел на осознание, что у меня сегодня четыре пары и тренировка.
Зато Школа Бури встретила нового ученика… бурно.
Даркхолд явился под конец завтрака, но слух о его появлении уже разнесся по штормграмам, так что никто не спешил покидать столовую. Все с интересом наблюдали, как он с равнодушным видом пересекает столовую и в одиночестве садится за дальний столик, спиной к залу.
- Разве демоны для вас в диковинку? – скривилась я.
Элай тоже не удержался от любопытного взгляда, хотя и встречал Даркхолда раньше.
- Нет, но любой сильный темный привлекает внимание. А ван дер Гримы – известная фамилия, хотя долгое время о них ничего не было слышно. Так что твой знакомый сорвал куш: привлек внимание магической элиты фамилией и девчонок – смазливой рожей. Ох и охота на него сейчас начнется! Я даже немного завидую.
С этими словами Элай подмигнул стайке девчонок за соседним столиком. Но ни одна не повела ухом: все внимание было приковано к Даркхолду.
- Будь с ним осторожнее, ладно? – вздохнула я. – Это не просто темный. Это очень жестокий и циничный темный. У него не бывает друзей, только слуги и игрушки.
Элай удивленно вскинул брови и отложил вилку в сторону.
- Интересные заявления, Коралина Рейн. Уж не тот ли это маг, из-за которого ты угодила в лазарет?
- Нет. Тот был огневиком и сейчас под стражей. Просто некоторое время мы с Даркхолдом… м-м-м… жили в одном учреждении, и я его немного знаю. Просто будь осторожен и не позволяй ему собой манипулировать.
- Детка, я принц, - слегка обиженно протянул парень. – Меня с детства учили разбираться в людях. Кстати…
Он не успел договорить – передо мной с легким треском и россыпью искр появилась записка. Быстро пробежав глазами текст, я поникла. Король не забыл об обещании. Сегодня вечером меня ждет экзекуция, да еще и на глазах у директора, опекуна и самого Даркхолда.
Я непроизвольно обернулась, чтобы на него посмотреть, поймала взгляд и поспешно отвернулась. Ему наверняка уже рассказали, о чем пойдет речь на встрече. И от того, чтобы заставить меня пожалеть, Даркхолда удерживали лишь люди вокруг. Но однажды я останусь одна…
- Плохие новости? – Элай вернул меня в реальность.
- Да нет… Так. Впала в немилость у твоего отца. Вечером будут разборки.
- У папы? Что ты такого сделала? Он никогда не лезет в дела школы!
- Он защищал магистра ди Файр.
- Деллин? А… Впрочем, пожалуй, я не хочу знать. Хм, смотри-ка, этот ван дер Грим тоже получил такую! Вы что, пойдете к директору вместе?
Пришлось признаться:
- Да. Мы не ладили в прошлом. Настолько не ладили, что приходится уживаться в одной школе при помощи короля и директора.
И бога грозы. Он, думается мне, главное звено в этой цепи, хоть и старается делать вид, будто держится в тени.
- Ты интригуешь все больше и больше, Коралина Рейн, - хмыкнул Элай. – Но позволь я немного подслащу тебе горькое зелье судьбы. Сегодня вечером будет вечеринка на пляже у озера. Для избранных. У меня есть право взять «плюс один». Пойдешь? Как раз закончишь со своими разборками – и развеешься. Будет здорово. Музыка, еда, выпивка, танцы и магия. Тебе понравится.
- И директор разрешает такие мероприятия, да еще и в первый будний день? – с сомнением спросила я.
Хотя побывать на настоящей студенческой вечеринке до ужаса хотелось.
Элай поднялся, небрежно бросил на стол скомканную салфетку и, проходя мимо меня к выходу, наклонился к самому уху:
- А как директор узнает? – хмыкнул он.
Демонстративно поцеловал мне руку, не забыв оглянуться туда, где сидел Даркхолд, и ушел.
Время до вечера я почти не запомнила. Были какие-то занятия, обед, тренировка и «окно» - один из магистров заболел и отменил занятия, велев нам заниматься самостоятельно. Но я вряд ли вспомню, что делала, говорила и о чем думала в эти часы.
За ужином мне кусок не лез в горло, и я вскоре оставила бесплодные попытки поесть. Сердце бешено стучало, воздуха не хватало, слегка подташнивало – и мой вид напугал даже Элая.
- Слушай, мой отец не такой уж страшный.
Я на этот счет имела свое мнение, но не стала его высказывать. Не хватало еще обидеть Элая и остаться в гордом одиночестве.
- Не знаю, что у вас с Даркхолдом случилось, но уверен, что ты драматизируешь. Даже когда я доводил отца до белого каления он ограничивался строгими внушениями. А директор ди Файр вообще душка. Она всегда дарит самые крутые подарки.
- Утешил, - вздохнула я. – Ты забываешь, что я – не ее любимая племянница.
А вот Даркхолд наоборот. Нетрудно представить, на чьей стороне будет магистр. Племянник, выросший с жестоким отчимом, тронувшийся умом от одиночества и боли. Семья превыше всего.
- Да брось, - отмахнулся Элай, - что тебе может грозить? Ты ничего не сделала, ни с кем не подралась, даже не замешана ни в каком скандале. Поверь моему опыту: вас приведут в кабинет директора и сделают строгое внушение. Не деритесь, дети, не отбирайте друг у друга игрушки и не расстраивайте мамочку Деллин. Вы покиваете, возьметесь за руки и выйдете из кабинета. Прямо в коридоре пошлете друг друга по матери и отправитесь на вечеринку.
- Даркхолд тоже пойдет?
Мы дружно посмотрели туда, где темный принц в гордом одиночестве попивал кофе.
- Думаю, за сегодня он получил больше приглашений, чем я за всю жизнь, - не без досады в голосе произнес Элай.
- Тогда я, пожалуй, пропущу. Не готова к новым вечеринкам, где Дарк – в центре внимания.
- Не давай опрометчивых обещаний, Коралина. На вечеринке будет еда. Вот увидишь, когда окажется, что все страхи оказались напрасны и директор не испепелила тебя на месте, ты передумаешь. А я буду грустно и трезво тебя ждать.
Я с трудом нашла в себе силы слабо улыбнуться.
- Ну, хорошо. Если буду сидеть здесь еще дольше, меня стошнит. Спасибо за поддержку. Если не вернусь – можешь считать себя моим наследником.
- Тогда можно мне достанется твой опекун? – крикнул Элай мне вслед.
В отличие от игрушечной школы Даркхолда и Одри в этой на меня не обращали внимания. Там, в замке темного бога, за каждым моим шагом наблюдали десятки глаз. Наверняка обсуждали, наслаждались шоу и делали ставки.
В Школе Бури были адепты куда интереснее меня, так что сбежавшую с ужина адептку никто не заметил.
За исключением Даркхолда.
Краем глаза я заметила, как он поднялся, но понадеялась скрыться на лестнице раньше, чем мы пересечемся. Увы, надежды не оправдались. Даркхолд всегда получал то, что хочет, и сейчас он хотел догнать меня.
- Предвкушаешь триумф? – фыркнул он.
Я вздрогнула, услышав его голос, прокатившийся эхом по коридору школы.
- Не расскажешь, к чему готовиться? Меня высекут розгами? Подвесят за крылья к крюкам над потолком? Оставят без воды и еды на неделю?
- Даже не хочу знать, как в твоей голове рождаются эти фантазии.
- Ты знаешь, как они там рождаются.
По коже прошелся мороз. Я едва удержалась от того, чтобы посмотреть на его крылья и проверить, есть ли там следы от крюков.
- У тебя ничего не получится.
- Что не получится?
- Вызвать у меня жалость. Рассказать, как жестоко с тобой обращался отчим, как ты страдал, как много лет жил в старом замке, где тебе было одиноко и страшно. Оправдать все, что ты творил детскими травмами и страхами. И выйти сухим из воды. Нет уж, Даркхолд!
- Мне не нужна твоя жалость, - пожал он плечами.
- Тогда зачем ты вышел следом за мной?
- Меня тоже ждет директор.
- Да, но ты мог пойти к ней один и не заводить со мной по дороге светских бесед.
- Это не так интересно.
Я нервно рассмеялась и отстраненно подумала, что Даркхолд, сам того не ведая, мне помог. Теперь вместо выматывающего волнения я чувствовала злость. Вряд ли она могла стать хорошим союзником, но зато я чувствовала себя лучше.
- Ты не любишь проигрывать, да?
- Не угадала, Коралина. Я люблю играть. Концовка не так уж важна.
Мы остановились у кабинета директора.
- Псих, – бросила я.
И в этот же момент дверь открылась, явив директора ди Файр. И судя по ее лицу – она услышала, что я сказала. Меня окатило таким холодом, что я поежилась и поспешно отвела взгляд.
- Заходите. Ждем только вас.
Из полумрака коридора я очутилась в залитом ярком свете кабинете директора. И тут же почувствовала себя так, словно ворвалась на чужую вечеринку: Кейман о чем-то неспешно беседовал с королем, и оба они держали в руках по бокалу с вином. Весело трещал камин, а за окном мерно накрапывал дождик.
- Коралина, Даркхолд, - Кейман, заметив нас, жестом предложил присесть в кресла.
Я ощутила прилив благодарности: они явно специально расставили их так, чтобы нас не пришлось сидеть рядом.
- Что ж, раз все собрались, начнем? – предложила Деллин. – Давайте прежде, чем перейдем к обсуждению основного вопроса, я кое-что скажу. Буду прямолинейна.
Она словно избегала смотреть на меня, зато остановила взгляд на Даркхолде.
- Полагаю, ты уже знаешь, что мой брат – твой отец.
- Да.
- Я не знала о твоем существовании. Хотя мне стоило внимательнее отнестись к тому, что ванн дер Грим выкупил замок. Мне не хотелось возвращаться туда, и я сделала вид, что его не существует. Это оказалось ошибкой. Исправить ее уже невозможно. Но и плодить ненависть дальше не выход. Я принимаю во внимание то, что тебе не дали шанса и готова дать его сейчас. Даркхолд…
Она осеклась и посмотрела на Кеймана, словно в поисках поддержки, но быстро взяла себя в руки.
- Штормхолд не станет выдвигать обвинения, если ты пробудешь несколько лет в школе. Докажешь, что можешь контролировать свой дар, что готов жить по закону и среди людей, считаясь с их свободой и желаниями. Я не стану лгать, еще много лет за тобой будут следить. Но это лучшее, что я могу предложить. Однако решение за тобой. Если условия тебя не устраивают – я не стану спорить, все остальные вопросы решишь с его величеством.
- Не стоит, - лениво протянул Даркхолд.
Казалось, он чувствовал себя совершенно расслабленным. Но от меня не укрылось, как побелели пальцы, сжимающие подлокотник.
- Я не против школы. И слежки. Но…
Деллин удивленно подняла брови.
- Я хочу поговорить с Одри. И убедиться, что с ней все в порядке.
- Посмотрим, как можно это устроить. Что ж… тогда я хочу, чтобы ты зашел завтра. Хочу поговорить наедине. Но в целом у меня все. Арен?
Король поднялся. Я нутром почуяла, что сейчас будет непросто – и настал мой черед судорожно впиваться ногтями в мягкую обивку.
- Магистр прекрасно обозначила перспективы будущего, однако нам еще нужно разобраться с прошлым. Формально Даркхолд не совершил тяжких преступлений. Все участники… гм… его представления прибыли в замок добровольно. Никому не был причинен вред, а гибель управляющего признана несчастным случаем, что подтверждает магистр Крост. С учетом всех обстоятельств я не вижу причин наказывать Даркхолда – если он, разумеется, не станет нарушать наши договоренности. Однако…
Король посмотрел на меня – и мир слегка пошатнулся, а воздуха стало не хватать.
- У адептки Рейн есть претензии к Даркхолду. И последнее, чего мне бы хотелось в этой школе – непримиримой вражды, которая неизбежно приведет к трагическим последствиям. Я не отрицаю, что у адептки Рейн есть право злиться. И она заслужила… справедливости. Поэтому предлагаю послушать, что нам скажет адептка Рейн и узнать, какого наказания она требует для Даркхолда ван дер Грима.
Взгляды присутствующих устремились ко мне.
Горло мгновенно пересохло, пришлось откашляться и сделать пару глубоких вдохов прежде, чем получилось заговорить. Даркхолд при виде этого криво и с вызовом усмехнулся, мол, давай, нападай.
Но я не умею нападать и пытаюсь просто защититься.
- У меня нет цели причинить ему боль или отомстить или что-то в этом духе. Я понимаю, что многие наши поступки и решения могут быть продиктованы причиненной кем-то болью или чужой жестокостью. Возможно, Даркхолд действительно не такое чудовище, каким мне показался и ему нужно всего лишь пару лет поучиться в школе. Однако…
Я запнулась. Кейман кивнул, ободряя. Король смотрел равнодушно, словно мечтал, чтобы я закончила как можно скорее и он вернулся к неспешной беседе с друзьями. Магистр ди Файр смотрела куда-то в сторону, а Даркхолд, склонив голову, внимательно меня изучал.
- Из-за Даркхолда я потеряла несколько месяцев жизни. Возможно, вам кажется, что это ерунда, что я все равно никуда не поступила, но это мое время, моя жизнь, и я имела право распоряжаться ей сама. Да, я добровольно поехала в школу, но я не знала, что это игра. И у меня не было возможностей и ресурсов, чтобы это выяснить. Никто не может утверждать, что я не подвергалась опасности, потому что это неправда.
- Адепт Уотерторн! – громко позвал Кейман, и я поняла, что среди них и впрямь был Элай. – Потрудитесь объяснить, что это за творчество?
Я бы на месте Элая уже провалилась сквозь землю, а он даже не дрогнул. Более того, он с явной гордостью продемонстрировал очередное изобретение Кейману.
- Это «индекс штормграма».
- Что, простите? – вежливо переспросил Крост, хотя прекрасно все слышал.
- Индекс штормграма. Ну а что? В штормграме все ставят друг другу оценки, пишут комментарии и все такое. Я подумал: что, если сложить все эти показатели и вывести какую-то зависимость? Как рейтинг адептов, только рейтинг штормграмовцев. Мы как раз совещались, как его назвать.
- Мы установили, что есть адепты, которые всем нравятся – их индекс выше сотни, - добавил другой парень. - Есть среднячки, которые болтаются от нуля и до сотни. А есть неудачники, их гораздо чаще оценивают в минус или даже выкидывают из штормграма. У них рейтинг ниже ноля.
- Прекрасно, - покачал головой Кейман.
Что-то мне эта идея Элая тоже не понравилась. Оценивать людей по тому, сколько у них друзей в магической сети? Да кому вообще такая чушь может прийти в голову?!
- Вот что, адепт Уотерторн и другие, неизвестные мне, адепты. Отбой через несколько минут, так что я закрою глаза на ваши… м-м-м… исследования, если вы немедленно отправитесь в спальни. И напоминаю, что штормграмы запрещено выносить за пределы личных комнат. А создавать облака запрещено в принципе. Ну же, не задерживайте друг друга.
Перед тем, как уйти, Элай мне подмигнул и одними губами произнес «до завтра». К собственному неудовольствию, щеки залил румянец. Но Кейман, к счастью, ничего не заметил: он задумчиво смотрел парням вслед.
- Коралина, иди к себе и отдыхай. Не забудь посмотреть замечания к работе и не опаздывай завтра на занятия.
Он еще немного помолчал, рассеянно хлопая меня по плечу, а потом с довольной ухмылкой добавил:
- А я пойду нажалуюсь мамочке. Уверен, ее приведут в восторг «индексы штормграма». Мне даже немного интересно узнать свой. Хотя есть вещи, которые знать не стоит.
***
Из-за работы, занявшей единственный выходной, я вовсе лишилась ценного отдыха. В расписании было несколько свободных дней на учебный блок, но все же я рисковала довести себя до изнеможения, совмещая учебу со стажировкой. Даже присутствие в школе Даркхолда и его появление за завтраком вывели из равновесия не так сильно, как я ждала – весь страх ушел на осознание, что у меня сегодня четыре пары и тренировка.
Зато Школа Бури встретила нового ученика… бурно.
Даркхолд явился под конец завтрака, но слух о его появлении уже разнесся по штормграмам, так что никто не спешил покидать столовую. Все с интересом наблюдали, как он с равнодушным видом пересекает столовую и в одиночестве садится за дальний столик, спиной к залу.
- Разве демоны для вас в диковинку? – скривилась я.
Элай тоже не удержался от любопытного взгляда, хотя и встречал Даркхолда раньше.
- Нет, но любой сильный темный привлекает внимание. А ван дер Гримы – известная фамилия, хотя долгое время о них ничего не было слышно. Так что твой знакомый сорвал куш: привлек внимание магической элиты фамилией и девчонок – смазливой рожей. Ох и охота на него сейчас начнется! Я даже немного завидую.
С этими словами Элай подмигнул стайке девчонок за соседним столиком. Но ни одна не повела ухом: все внимание было приковано к Даркхолду.
- Будь с ним осторожнее, ладно? – вздохнула я. – Это не просто темный. Это очень жестокий и циничный темный. У него не бывает друзей, только слуги и игрушки.
Элай удивленно вскинул брови и отложил вилку в сторону.
- Интересные заявления, Коралина Рейн. Уж не тот ли это маг, из-за которого ты угодила в лазарет?
- Нет. Тот был огневиком и сейчас под стражей. Просто некоторое время мы с Даркхолдом… м-м-м… жили в одном учреждении, и я его немного знаю. Просто будь осторожен и не позволяй ему собой манипулировать.
- Детка, я принц, - слегка обиженно протянул парень. – Меня с детства учили разбираться в людях. Кстати…
Он не успел договорить – передо мной с легким треском и россыпью искр появилась записка. Быстро пробежав глазами текст, я поникла. Король не забыл об обещании. Сегодня вечером меня ждет экзекуция, да еще и на глазах у директора, опекуна и самого Даркхолда.
Я непроизвольно обернулась, чтобы на него посмотреть, поймала взгляд и поспешно отвернулась. Ему наверняка уже рассказали, о чем пойдет речь на встрече. И от того, чтобы заставить меня пожалеть, Даркхолда удерживали лишь люди вокруг. Но однажды я останусь одна…
- Плохие новости? – Элай вернул меня в реальность.
- Да нет… Так. Впала в немилость у твоего отца. Вечером будут разборки.
- У папы? Что ты такого сделала? Он никогда не лезет в дела школы!
- Он защищал магистра ди Файр.
- Деллин? А… Впрочем, пожалуй, я не хочу знать. Хм, смотри-ка, этот ван дер Грим тоже получил такую! Вы что, пойдете к директору вместе?
Пришлось признаться:
- Да. Мы не ладили в прошлом. Настолько не ладили, что приходится уживаться в одной школе при помощи короля и директора.
И бога грозы. Он, думается мне, главное звено в этой цепи, хоть и старается делать вид, будто держится в тени.
- Ты интригуешь все больше и больше, Коралина Рейн, - хмыкнул Элай. – Но позволь я немного подслащу тебе горькое зелье судьбы. Сегодня вечером будет вечеринка на пляже у озера. Для избранных. У меня есть право взять «плюс один». Пойдешь? Как раз закончишь со своими разборками – и развеешься. Будет здорово. Музыка, еда, выпивка, танцы и магия. Тебе понравится.
- И директор разрешает такие мероприятия, да еще и в первый будний день? – с сомнением спросила я.
Хотя побывать на настоящей студенческой вечеринке до ужаса хотелось.
Элай поднялся, небрежно бросил на стол скомканную салфетку и, проходя мимо меня к выходу, наклонился к самому уху:
- А как директор узнает? – хмыкнул он.
Демонстративно поцеловал мне руку, не забыв оглянуться туда, где сидел Даркхолд, и ушел.
Время до вечера я почти не запомнила. Были какие-то занятия, обед, тренировка и «окно» - один из магистров заболел и отменил занятия, велев нам заниматься самостоятельно. Но я вряд ли вспомню, что делала, говорила и о чем думала в эти часы.
За ужином мне кусок не лез в горло, и я вскоре оставила бесплодные попытки поесть. Сердце бешено стучало, воздуха не хватало, слегка подташнивало – и мой вид напугал даже Элая.
- Слушай, мой отец не такой уж страшный.
Я на этот счет имела свое мнение, но не стала его высказывать. Не хватало еще обидеть Элая и остаться в гордом одиночестве.
- Не знаю, что у вас с Даркхолдом случилось, но уверен, что ты драматизируешь. Даже когда я доводил отца до белого каления он ограничивался строгими внушениями. А директор ди Файр вообще душка. Она всегда дарит самые крутые подарки.
- Утешил, - вздохнула я. – Ты забываешь, что я – не ее любимая племянница.
А вот Даркхолд наоборот. Нетрудно представить, на чьей стороне будет магистр. Племянник, выросший с жестоким отчимом, тронувшийся умом от одиночества и боли. Семья превыше всего.
- Да брось, - отмахнулся Элай, - что тебе может грозить? Ты ничего не сделала, ни с кем не подралась, даже не замешана ни в каком скандале. Поверь моему опыту: вас приведут в кабинет директора и сделают строгое внушение. Не деритесь, дети, не отбирайте друг у друга игрушки и не расстраивайте мамочку Деллин. Вы покиваете, возьметесь за руки и выйдете из кабинета. Прямо в коридоре пошлете друг друга по матери и отправитесь на вечеринку.
- Даркхолд тоже пойдет?
Мы дружно посмотрели туда, где темный принц в гордом одиночестве попивал кофе.
- Думаю, за сегодня он получил больше приглашений, чем я за всю жизнь, - не без досады в голосе произнес Элай.
- Тогда я, пожалуй, пропущу. Не готова к новым вечеринкам, где Дарк – в центре внимания.
- Не давай опрометчивых обещаний, Коралина. На вечеринке будет еда. Вот увидишь, когда окажется, что все страхи оказались напрасны и директор не испепелила тебя на месте, ты передумаешь. А я буду грустно и трезво тебя ждать.
Я с трудом нашла в себе силы слабо улыбнуться.
- Ну, хорошо. Если буду сидеть здесь еще дольше, меня стошнит. Спасибо за поддержку. Если не вернусь – можешь считать себя моим наследником.
- Тогда можно мне достанется твой опекун? – крикнул Элай мне вслед.
В отличие от игрушечной школы Даркхолда и Одри в этой на меня не обращали внимания. Там, в замке темного бога, за каждым моим шагом наблюдали десятки глаз. Наверняка обсуждали, наслаждались шоу и делали ставки.
В Школе Бури были адепты куда интереснее меня, так что сбежавшую с ужина адептку никто не заметил.
За исключением Даркхолда.
Краем глаза я заметила, как он поднялся, но понадеялась скрыться на лестнице раньше, чем мы пересечемся. Увы, надежды не оправдались. Даркхолд всегда получал то, что хочет, и сейчас он хотел догнать меня.
- Предвкушаешь триумф? – фыркнул он.
Я вздрогнула, услышав его голос, прокатившийся эхом по коридору школы.
- Не расскажешь, к чему готовиться? Меня высекут розгами? Подвесят за крылья к крюкам над потолком? Оставят без воды и еды на неделю?
- Даже не хочу знать, как в твоей голове рождаются эти фантазии.
- Ты знаешь, как они там рождаются.
По коже прошелся мороз. Я едва удержалась от того, чтобы посмотреть на его крылья и проверить, есть ли там следы от крюков.
- У тебя ничего не получится.
- Что не получится?
- Вызвать у меня жалость. Рассказать, как жестоко с тобой обращался отчим, как ты страдал, как много лет жил в старом замке, где тебе было одиноко и страшно. Оправдать все, что ты творил детскими травмами и страхами. И выйти сухим из воды. Нет уж, Даркхолд!
- Мне не нужна твоя жалость, - пожал он плечами.
- Тогда зачем ты вышел следом за мной?
- Меня тоже ждет директор.
- Да, но ты мог пойти к ней один и не заводить со мной по дороге светских бесед.
- Это не так интересно.
Я нервно рассмеялась и отстраненно подумала, что Даркхолд, сам того не ведая, мне помог. Теперь вместо выматывающего волнения я чувствовала злость. Вряд ли она могла стать хорошим союзником, но зато я чувствовала себя лучше.
- Ты не любишь проигрывать, да?
- Не угадала, Коралина. Я люблю играть. Концовка не так уж важна.
Мы остановились у кабинета директора.
- Псих, – бросила я.
И в этот же момент дверь открылась, явив директора ди Файр. И судя по ее лицу – она услышала, что я сказала. Меня окатило таким холодом, что я поежилась и поспешно отвела взгляд.
- Заходите. Ждем только вас.
Из полумрака коридора я очутилась в залитом ярком свете кабинете директора. И тут же почувствовала себя так, словно ворвалась на чужую вечеринку: Кейман о чем-то неспешно беседовал с королем, и оба они держали в руках по бокалу с вином. Весело трещал камин, а за окном мерно накрапывал дождик.
- Коралина, Даркхолд, - Кейман, заметив нас, жестом предложил присесть в кресла.
Я ощутила прилив благодарности: они явно специально расставили их так, чтобы нас не пришлось сидеть рядом.
- Что ж, раз все собрались, начнем? – предложила Деллин. – Давайте прежде, чем перейдем к обсуждению основного вопроса, я кое-что скажу. Буду прямолинейна.
Она словно избегала смотреть на меня, зато остановила взгляд на Даркхолде.
- Полагаю, ты уже знаешь, что мой брат – твой отец.
- Да.
- Я не знала о твоем существовании. Хотя мне стоило внимательнее отнестись к тому, что ванн дер Грим выкупил замок. Мне не хотелось возвращаться туда, и я сделала вид, что его не существует. Это оказалось ошибкой. Исправить ее уже невозможно. Но и плодить ненависть дальше не выход. Я принимаю во внимание то, что тебе не дали шанса и готова дать его сейчас. Даркхолд…
Она осеклась и посмотрела на Кеймана, словно в поисках поддержки, но быстро взяла себя в руки.
- Штормхолд не станет выдвигать обвинения, если ты пробудешь несколько лет в школе. Докажешь, что можешь контролировать свой дар, что готов жить по закону и среди людей, считаясь с их свободой и желаниями. Я не стану лгать, еще много лет за тобой будут следить. Но это лучшее, что я могу предложить. Однако решение за тобой. Если условия тебя не устраивают – я не стану спорить, все остальные вопросы решишь с его величеством.
- Не стоит, - лениво протянул Даркхолд.
Казалось, он чувствовал себя совершенно расслабленным. Но от меня не укрылось, как побелели пальцы, сжимающие подлокотник.
- Я не против школы. И слежки. Но…
Деллин удивленно подняла брови.
- Я хочу поговорить с Одри. И убедиться, что с ней все в порядке.
- Посмотрим, как можно это устроить. Что ж… тогда я хочу, чтобы ты зашел завтра. Хочу поговорить наедине. Но в целом у меня все. Арен?
Король поднялся. Я нутром почуяла, что сейчас будет непросто – и настал мой черед судорожно впиваться ногтями в мягкую обивку.
- Магистр прекрасно обозначила перспективы будущего, однако нам еще нужно разобраться с прошлым. Формально Даркхолд не совершил тяжких преступлений. Все участники… гм… его представления прибыли в замок добровольно. Никому не был причинен вред, а гибель управляющего признана несчастным случаем, что подтверждает магистр Крост. С учетом всех обстоятельств я не вижу причин наказывать Даркхолда – если он, разумеется, не станет нарушать наши договоренности. Однако…
Король посмотрел на меня – и мир слегка пошатнулся, а воздуха стало не хватать.
- У адептки Рейн есть претензии к Даркхолду. И последнее, чего мне бы хотелось в этой школе – непримиримой вражды, которая неизбежно приведет к трагическим последствиям. Я не отрицаю, что у адептки Рейн есть право злиться. И она заслужила… справедливости. Поэтому предлагаю послушать, что нам скажет адептка Рейн и узнать, какого наказания она требует для Даркхолда ван дер Грима.
Взгляды присутствующих устремились ко мне.
Горло мгновенно пересохло, пришлось откашляться и сделать пару глубоких вдохов прежде, чем получилось заговорить. Даркхолд при виде этого криво и с вызовом усмехнулся, мол, давай, нападай.
Но я не умею нападать и пытаюсь просто защититься.
- У меня нет цели причинить ему боль или отомстить или что-то в этом духе. Я понимаю, что многие наши поступки и решения могут быть продиктованы причиненной кем-то болью или чужой жестокостью. Возможно, Даркхолд действительно не такое чудовище, каким мне показался и ему нужно всего лишь пару лет поучиться в школе. Однако…
Я запнулась. Кейман кивнул, ободряя. Король смотрел равнодушно, словно мечтал, чтобы я закончила как можно скорее и он вернулся к неспешной беседе с друзьями. Магистр ди Файр смотрела куда-то в сторону, а Даркхолд, склонив голову, внимательно меня изучал.
- Из-за Даркхолда я потеряла несколько месяцев жизни. Возможно, вам кажется, что это ерунда, что я все равно никуда не поступила, но это мое время, моя жизнь, и я имела право распоряжаться ей сама. Да, я добровольно поехала в школу, но я не знала, что это игра. И у меня не было возможностей и ресурсов, чтобы это выяснить. Никто не может утверждать, что я не подвергалась опасности, потому что это неправда.
