И крылья. Перепончатые черно-серые крылья, увенчанные острыми шипами. Часть меня осознавала, что так неотрывно пялиться на чужие конечности неприлично, но другая просто не могла отвести взгляд. К счастью, парень не принял это за оскорбление, только криво усмехнулся, заметив мой интерес.
- Даркхолд! – проворковала Ингрид. – Рада тебя видеть! Последний год в школе, да? Уже решил, кого пригласишь на выпускной?
- Вряд ли я до него дотерплю, - хмыкнул он. – Твоя новая подруга?
- Да, это Коралина. Я показываю ей школу.
- Молодец, - склонил голову Даркхолд, словно все прогулки происходили с его одобрения. – Первокурсница, судя по всему?
Он кивнул на пустую брошку у меня на груди.
- Да, я… - Голос вдруг отказался мне служить и получился почти шепот. – Первый день.
- Добро пожаловать. Ужасно стыдно за невнимание к новой гостье замка. Разве можно оставить адептку без приветственного подарка?
С этими словами он протянул руку и осторожно, прежде чем я успела отшатнуться, прикоснулся к светлой части песочных часов. Опустив голову, я увидела, что они заполнились светлой крошкой на треть: как будто я уже заработала свои баллы!
- Это… это вообще законно?
Не хватало еще вылететь из школы за махинации с рейтингом!
Даркхолд смерил меня взглядом, чуть прищурившись.
- Ты же не пойдешь сдавать меня директору, Коралина? – вкрадчиво спросил он.
Очень захотелось вдруг снова оказаться во Фригхейме.
Где угодно, но подальше от него, потому что крохам светлой магии во мне определенно не нравилась близость темного. Или я просто испугалась, потому что маг с крыльями демона производил впечатление, равное по силе целому Штормхолду.
- Нет, - наконец я нашла в себе силы ответить, - конечно, нет.
- Тогда о чем мы вообще говорим?
Он кивнул Ингрид – и направился прочь, оставив меня стоять у дверей в библиотеку в абсолютной прострации и без единой мысли насчет того, зачем я сюда пришла.
- Да, - задумчиво протянула Ингрид, - это Дарк. Наш принц. Ты ему, кажется, понравилась.
- Олбран сказал, он сын директора. – Я проигнорировала часть про «понравилась», но отметила «принца» - держался он так, словно и впрямь снизошел до подданных.
- Ага. Сын. Единственный, неповторимый и любимый, поэтому Дарку позволено все. Вот тебе мой совет: просто говори «да» на все, что он потребует.
- Ты сейчас серьезно? – я посмотрела на Ингрид, пытаясь понять, не шутит ли она.
- Абсолютно. Тогда Дарк быстро потеряет интерес и переключится на кого-то другого.
- И что в нем такого страшного? Помимо родства с директором?
- Он наполовину демон. А они не способны на человеческие чувства. Даркхолд красивый, умный, очень сильный, он умеет располагать к себе людей. Но они для него просто игрушки. Меняет девиц, как перчатки, ни разу не повторялся со спутницами на балу, никому не позволяет прикасаться к крыльям и – ходят слухи – довольно жесток в более близких отношениях, если ты понимаешь, о чем я.
Я не понимала. И не стала вникать, решив, что демоны со сложным внутренним миром – не моя история. Я всегда представляла рядом хорошего веселого парня, с которым интересно не только ходить на школьные балы, но и поболтать вечером, полетать на крыльях или позаниматься в уютной многозначительной тишине.
Как и весь замок, библиотека Высшей Школы Темных поражала, в первую очередь, духом старины. А уж потом – количеством книг. Здесь, кажется, были тысячи высоченных старинных стеллажей! Они уходили под самый потолок, и мне даже подумалось, что наверняка эти хлипкие приставные лесенки, по которым предлагалось подниматься к верхним полкам, просто декорации. А наверху не книги, а разрисованные деревянные бруски.
- Эй! – позвала Ингрид. – О, демоны, я снова забыла, как зовут библиотекаршу. Прости, я редко здесь бываю. Чтение – не мое. Мне ближе визуальное искусство. Кто-нибудь здесь есть?! Нам нужны учебники! Новенькая жаждет знаний!
- Тише ты! – взмолилась я. – Выгонят!
Ингрид непонимающе нахмурила брови. В приюте была библиотека, наверное, раз в десять меньше, чем здесь, но за разговор в полный голос оттуда выгоняли на раз-два. Всякий, ступивший в царство знаний, должен разговаривать тихо, почтенно и лучше молча – наш библиотекарь не забывала об этом напоминать.
Откуда-то из недр послышались шаги.
- Коралина, рада тебя видеть!
Я выдохнула, узнав Риану Браунвинг.
- Ингрид, доброе утро. Что у тебя случилось?
- Коралина хочет получить учебники и что там у нас еще. А где библиотекарь?
- Она в лазарете. Температурит. Я вызвалась ее заменить, но не могу сидеть здесь постоянно.
- Мы видели Даркхолда. Что он здесь делал?
- Спроси у него сама, если так интересно, - неожиданно холодно ответила магистр.
Она повернулась ко мне.
- Ну как? Освоилась?
- Спасибо, место замечательное. Я еще не все успела посмотреть, но мне нравится.
- Чудесно. Тогда сейчас найду для тебя комплект учебников. Еще что-нибудь нужно?
- Спортивная секция и что-то там творческое, кажется.
- Ах, да. Вот, держи, выбирай. – Магистр достала из ящика стола несколько папок. - Просто впиши свое имя в свободную графу.
Чувствуя, как сбивается дыхание, я открыла папку «Спортивные секции» и принялась искать лист крылогонок. Он оказался самым последним, но меня ждало жестокое разочарование. В самом низу, жирными буквами было написано примечание «Доступно адептам, имеющим разрешение на ношение крупиц магии».
- Что это значит? – спросила я у Ингрид. – Мне нельзя летать?
- Да, похоже, что так. Я и забыла о запрете на браслеты.
- Магию можно иметь при себе лишь тем, кто доказал свою ответственность и благоразумие, - подтвердила вернувшаяся со стопкой книг Риана. – Тебе стоит выбрать что-то другое. А потом заработаешь репутацию и сможешь носить браслет.
«Если у меня хватит сил его использовать», - пронеслось в голове.
- Тем более, - магистр кивнула на брошку, - ты на верном пути.
Я густо покраснела и поспешила вернуться к выбору секции. Но сюрпризы на этом не закончились.
Магические бои - мимо, водные спуски – мимо, спортивная охота – тоже мимо (не знаю, что это значит, но помимо браслета там еще требовались «магические способности выше среднего»). И что мне осталось?
- Захват флага? Это еще что?
- Школьная игра. Две команды, два флага в лесу. Задача: выкрасть флаг противника первыми. Просто бегаешь по лесу, ищешь флаг соперников или защищаешь свой. Хотя там не запрещена магия, можно выбрать тактику защиты или скрытности. Я играю, это весело. Запишись, что ты теряешь? За хорошую игру дают баллы. Необязательно даже выигрывать. А баллы дадут тебе возможность записаться на крылогонки.
Со вздохом я записала свое имя в единственную свободную строчку. Что ж, нельзя получить все и сразу, даже если уже успела раскатать губу. Попробую убедить себя, что захват флага – тоже интересно. Хотя я не люблю командные игры. Слишком много переживаний, слишком много того, что зависит не от тебя.
В папке с творческими секциями все было повеселее. Обожаемая Ингрид театральная группа явно не нуждалась в новеньких, им едва хватило двух листов для записи желающих учиться. Вокальную группу отмела я, в детстве мне на ухо наступил снежный голем. Игра на музыкальных инструментах навевала скуку.
- Всегда мечтала научиться рисовать, - подытожила я и вписала себя в лист «Изобразительное искусство». – Нарисую коллекцию красот севера и после выпуска подарю школе, чтобы увешали все коридоры.
Ингрид захихикала. Я забрала увесистую стопку учебников и вспомнила книжный и намерение изучить Штормхолд поближе.
- А есть что-то по вашей истории? – спросила я. – Хочется восполнить пробелы в знаниях. Во Фригхейме очень поверхностно проходятся по Штормхолду.
- Конечно. Только вот искать придется самой, я, увы, плохо ориентируюсь, недавно библиотеку полностью перестроили. Или дождись библиотекаря, она покажет тебе сама. Исторический отдел вон там. Выбери что-то, я запишу в твою карточку. Лорд ван дер Грим-старший собирал эту библиотеку всю жизнь. Самые старые издания, доставшиеся ему от первого владельца, хранятся в отдельной комнате, на них нужно разрешение директора, но и без них есть на что взглянуть. Хотя меня больше привлекают новые издания. С ними я чувствую себя особенной. Первым обладателем книги, которая не изменится даже спустя сотни лет – и строчки свяжут нас с читателем из далекого будущего. Читая старое издание ты - один из многих. Первый читатель у книги всегда только один.
В глубине библиотечного зала не хватало света. Высоченные стеллажи крали крохи дневного от окон, а высота потолков приглушала и теплый мерцающий свет магических факелов. Ступать в полумраке, меж рядов книг, было слегка жутковато. Мне чудился чей-то взгляд из темных углов, а несколько раз я даже будто краем глаза замечала меж стеллажами движение. Голоса Рианы и Ингрид удалялись, и чем тише звучали, тем скорее мне хотелось покинуть библиотеку. Поэтому я схватила первую попавшуюся «Краткую историю Штормхолда» - и поспешила к выходу.
- Ну что? Бросим учебники и пойдем развлекаться? – когда мы вышли из библиотеки, Ингрид с предвкушением потерла руки. – Что хочешь посмотреть в первую очередь?
К вечеру я поняла, что несколько свободных дней до начала учебы – еще один приятный подарок судьбы.
Мы осмотрели замок от подвала (в который нас не пустил занятый пересчетом швабр Олбран) до башенок. Видели учебный этаж: с десяток одинаковых аудиторий и две лаборатории для практических занятий. Попили чай в комнате отдыха. Побесились в спортзале. Надолго застряли (разумеется, из-за меня) у витрины с крыльями, подурачились в театральном зале – Ингрид вдохновленно кружилась по сцене, пока ее, а заодно и меня, не укачало.
Пообедали вкуснейшим луковым супом вприкуску с сырными галетами, а потом отправились гулять. Выход за территорию школы сурово карался, но мне хватило и небольшого парка со спортивным полем. Мы даже застали несколько крылатых фигур в небе, Ингрид пришлось силой уводить меня в замок, когда над школой собрались тучи и начал накрапывать дождь.
К вечеру он превратился в настоящую грозу. Гремело так, что подносы и котелки на общих столах слегка позвякивали. Дождь шел стеной, и я наслаждалась черничным пирогом с ощущением полного умиротворения. Все тело ломило, я никогда столько не ходила! От впечатлений слегка трещала голова, словно все мысли с трудом в нее помещались.
- Завтра обещали повесить расписание. Узнаем, что у нас в этом году с учебой, - сказала Ингрид. – Кстати, ты ведь привезла платье для бала? Хочу на него взглянуть! И покажу тебе свое. Встретимся за завтраком за этим же столиком? Рекомендую прийти как можно раньше, а не то толстая Одри все сожрет.
Она сказала это нарочно громко, чтобы слышала проходившая мимо девушка. Но если жестокие слова Ингрид и дошли до Одри, она ничем этого не выдала, с каменным лицом пройдя к выходу.
- А ты не могла бы не обижать ее? – осторожно спросила я.
- Я говорю правду. Надо уметь принимать критику. Ее выбор – оставаться такой, а мой – высказывать свое мнение.
Она заметила, как я отставила в сторону тарелку – аппетит резко пропал.
- Ладно, прости. Одри – не невинная жертва издевательств. У нас давняя вражда. Она жестко подставила меня на первом курсе. Так, что я чуть было не вылетела. Только к концу прошлого года я избавилась от темных частиц в часах. Может, я и злая, но меня бесит, что она не только осталась в школе, но и продолжает быть любимицей директора.
Одри меньше всего походила на любимицу директора, но я не стала воспитывать Ингрид или выпытывать подробности их вражды. Испугалась лишиться единственного настроенного общаться человека. Тем более, что Ингрид явно чувствовала себя виноватой. Она сбегала за свежим горячим чаем и буквально уговорила меня попробовать небольшой, но безумно вкусный молочный десерт с карамельной корочкой и кремом внутри.
После ужина, небольшой прогулки и посиделок в комнате отдыха, у меня не было никаких сил. Надо было сходить в душ, переодеться в пижаму и забраться в постель, чтобы отдохнуть после сумасшедшего дня, но я просто стояла посреди комнаты, вслушиваясь в звуки грозы.
Лес и кривые деревья за пеленой дождя и тумана выглядели немного зловеще. Я не стала включать свет и, подойдя к окну, сильно об этом пожалела. Казалось, из непролазной чащи на меня смотрело что-то темное и жуткое. Это ощущение возникло не впервые. Но чего еще ждать девчонке, выросшей среди снега? Меня пугал Штормхолд, пугал прежде всего своей непохожестью на места, в которых я выросла.
Но мне очень хотелось с ним подружиться и тоже стать его частью.
Внизу я вдруг заметила маленькую крылатую фигуру. Это был не припозднившийся крылогонщик-самоубийца (только маг со страстью к саморазрушению способен решиться летать в грозу), это был человек с демоническими крыльями, в котором я узнала Даркхолда ван дер Грима.
Он дошел до середины спортивного поля, обернулся к замку – и я отпрянула, едва дыша, хотя он и не мог увидеть меня с такого расстояния. Но любопытство все же взяло вверх, я осторожно выглянула из-за шторы – и увидела, как он поднимается в небо, превращаясь в темную точку среди низких тяжелых туч.
- Да уж, принц, - хмыкнула я. – Строгие правила, не выходить за границы школы, как же… Хотя насчет границ в небе ничего не было сказано, может, он ничего и не нарушает.
Да плевать на Даркхолда. У меня скоро будут заботы поважнее, чем забавы директорского сына.
До отбоя надо было принять душ, так что я распустила волосы и принялась расстегивать пиджак. Невольно залюбовавшись брошкой, я вспомнила, как в ней появились первые светлые частицы, и опять покраснела. Боги, надеюсь, никто и никогда не узнает! Его никто не отчислит, а вот меня…
От неловкого движения брошка вдруг расстегнулась, игла впилась в палец, а я от неожиданности ойкнула и выронила часы. Несколько раз подпрыгнув, они исчезли где-то под кроватью. К счастью, недалеко. Пришлось нагнуться, потому что нащупать рукой не получилось.
Очередная вспышка молнии осветила спальню.
Под кроватью, прямо на стене, чем-то острым были выцарапаны большие неровные буквы.
«БЕГИ!».
Лорд ван дер Грим сильно сомневался, что сидящий в кресле напротив человек подойдет ему.
Высокий, темноволосый, в целом неплохо сложенный, но какой-то… несуразный? Застенчивый? Он сильно сутулился, крайне неохотно смотрел в глаза и не выдерживал прямой взгляд дольше нескольких секунд. В руках теребил браслет с парочкой светлых крупиц. У него явно не было денег на большее. Такие обычно – любимые жертвы уличных карманников, мошенников и прочей швали. Раз за разом расстаются с деньгами по собственной тупости.
Вряд ли он подойдет. Любой маг за версту почувствует слабость, а слабым здесь не место.
Но выбора не было. Через пару дней начнутся занятия.
- У вас есть опыт?
- Я преподавал несколько лет в Спаркхарде. Еще вел выездные семинары с практикой. Не очень много, но результаты были.
Ван дер Грим взял со стола папку с рекомендациями. Очень тонкую, почти невесомую.
- Затем был перерыв? Долгий, судя по всему.
- Я… работал неофициально и мой работодатель не смог дать мне отзыв.
- Откуда узнали о том, что я ищу человека?
- Мой друг, когда-то мы вместе работали, Терлан Снейк. Он рассказал о вас и школе. Узнал, что я стеснен в средствах и предложил обратиться. Милорд, прошу! Мне нужны деньги, я несколько месяцев безрезультатно стучусь во все двери. Я не подведу вас, обещаю!
- Даркхолд! – проворковала Ингрид. – Рада тебя видеть! Последний год в школе, да? Уже решил, кого пригласишь на выпускной?
- Вряд ли я до него дотерплю, - хмыкнул он. – Твоя новая подруга?
- Да, это Коралина. Я показываю ей школу.
- Молодец, - склонил голову Даркхолд, словно все прогулки происходили с его одобрения. – Первокурсница, судя по всему?
Он кивнул на пустую брошку у меня на груди.
- Да, я… - Голос вдруг отказался мне служить и получился почти шепот. – Первый день.
- Добро пожаловать. Ужасно стыдно за невнимание к новой гостье замка. Разве можно оставить адептку без приветственного подарка?
С этими словами он протянул руку и осторожно, прежде чем я успела отшатнуться, прикоснулся к светлой части песочных часов. Опустив голову, я увидела, что они заполнились светлой крошкой на треть: как будто я уже заработала свои баллы!
- Это… это вообще законно?
Не хватало еще вылететь из школы за махинации с рейтингом!
Даркхолд смерил меня взглядом, чуть прищурившись.
- Ты же не пойдешь сдавать меня директору, Коралина? – вкрадчиво спросил он.
Очень захотелось вдруг снова оказаться во Фригхейме.
Где угодно, но подальше от него, потому что крохам светлой магии во мне определенно не нравилась близость темного. Или я просто испугалась, потому что маг с крыльями демона производил впечатление, равное по силе целому Штормхолду.
- Нет, - наконец я нашла в себе силы ответить, - конечно, нет.
- Тогда о чем мы вообще говорим?
Он кивнул Ингрид – и направился прочь, оставив меня стоять у дверей в библиотеку в абсолютной прострации и без единой мысли насчет того, зачем я сюда пришла.
- Да, - задумчиво протянула Ингрид, - это Дарк. Наш принц. Ты ему, кажется, понравилась.
- Олбран сказал, он сын директора. – Я проигнорировала часть про «понравилась», но отметила «принца» - держался он так, словно и впрямь снизошел до подданных.
- Ага. Сын. Единственный, неповторимый и любимый, поэтому Дарку позволено все. Вот тебе мой совет: просто говори «да» на все, что он потребует.
- Ты сейчас серьезно? – я посмотрела на Ингрид, пытаясь понять, не шутит ли она.
- Абсолютно. Тогда Дарк быстро потеряет интерес и переключится на кого-то другого.
- И что в нем такого страшного? Помимо родства с директором?
- Он наполовину демон. А они не способны на человеческие чувства. Даркхолд красивый, умный, очень сильный, он умеет располагать к себе людей. Но они для него просто игрушки. Меняет девиц, как перчатки, ни разу не повторялся со спутницами на балу, никому не позволяет прикасаться к крыльям и – ходят слухи – довольно жесток в более близких отношениях, если ты понимаешь, о чем я.
Я не понимала. И не стала вникать, решив, что демоны со сложным внутренним миром – не моя история. Я всегда представляла рядом хорошего веселого парня, с которым интересно не только ходить на школьные балы, но и поболтать вечером, полетать на крыльях или позаниматься в уютной многозначительной тишине.
Как и весь замок, библиотека Высшей Школы Темных поражала, в первую очередь, духом старины. А уж потом – количеством книг. Здесь, кажется, были тысячи высоченных старинных стеллажей! Они уходили под самый потолок, и мне даже подумалось, что наверняка эти хлипкие приставные лесенки, по которым предлагалось подниматься к верхним полкам, просто декорации. А наверху не книги, а разрисованные деревянные бруски.
- Эй! – позвала Ингрид. – О, демоны, я снова забыла, как зовут библиотекаршу. Прости, я редко здесь бываю. Чтение – не мое. Мне ближе визуальное искусство. Кто-нибудь здесь есть?! Нам нужны учебники! Новенькая жаждет знаний!
- Тише ты! – взмолилась я. – Выгонят!
Ингрид непонимающе нахмурила брови. В приюте была библиотека, наверное, раз в десять меньше, чем здесь, но за разговор в полный голос оттуда выгоняли на раз-два. Всякий, ступивший в царство знаний, должен разговаривать тихо, почтенно и лучше молча – наш библиотекарь не забывала об этом напоминать.
Откуда-то из недр послышались шаги.
- Коралина, рада тебя видеть!
Я выдохнула, узнав Риану Браунвинг.
- Ингрид, доброе утро. Что у тебя случилось?
- Коралина хочет получить учебники и что там у нас еще. А где библиотекарь?
- Она в лазарете. Температурит. Я вызвалась ее заменить, но не могу сидеть здесь постоянно.
- Мы видели Даркхолда. Что он здесь делал?
- Спроси у него сама, если так интересно, - неожиданно холодно ответила магистр.
Она повернулась ко мне.
- Ну как? Освоилась?
- Спасибо, место замечательное. Я еще не все успела посмотреть, но мне нравится.
- Чудесно. Тогда сейчас найду для тебя комплект учебников. Еще что-нибудь нужно?
- Спортивная секция и что-то там творческое, кажется.
- Ах, да. Вот, держи, выбирай. – Магистр достала из ящика стола несколько папок. - Просто впиши свое имя в свободную графу.
Чувствуя, как сбивается дыхание, я открыла папку «Спортивные секции» и принялась искать лист крылогонок. Он оказался самым последним, но меня ждало жестокое разочарование. В самом низу, жирными буквами было написано примечание «Доступно адептам, имеющим разрешение на ношение крупиц магии».
- Что это значит? – спросила я у Ингрид. – Мне нельзя летать?
- Да, похоже, что так. Я и забыла о запрете на браслеты.
- Магию можно иметь при себе лишь тем, кто доказал свою ответственность и благоразумие, - подтвердила вернувшаяся со стопкой книг Риана. – Тебе стоит выбрать что-то другое. А потом заработаешь репутацию и сможешь носить браслет.
«Если у меня хватит сил его использовать», - пронеслось в голове.
- Тем более, - магистр кивнула на брошку, - ты на верном пути.
Я густо покраснела и поспешила вернуться к выбору секции. Но сюрпризы на этом не закончились.
Магические бои - мимо, водные спуски – мимо, спортивная охота – тоже мимо (не знаю, что это значит, но помимо браслета там еще требовались «магические способности выше среднего»). И что мне осталось?
- Захват флага? Это еще что?
- Школьная игра. Две команды, два флага в лесу. Задача: выкрасть флаг противника первыми. Просто бегаешь по лесу, ищешь флаг соперников или защищаешь свой. Хотя там не запрещена магия, можно выбрать тактику защиты или скрытности. Я играю, это весело. Запишись, что ты теряешь? За хорошую игру дают баллы. Необязательно даже выигрывать. А баллы дадут тебе возможность записаться на крылогонки.
Со вздохом я записала свое имя в единственную свободную строчку. Что ж, нельзя получить все и сразу, даже если уже успела раскатать губу. Попробую убедить себя, что захват флага – тоже интересно. Хотя я не люблю командные игры. Слишком много переживаний, слишком много того, что зависит не от тебя.
В папке с творческими секциями все было повеселее. Обожаемая Ингрид театральная группа явно не нуждалась в новеньких, им едва хватило двух листов для записи желающих учиться. Вокальную группу отмела я, в детстве мне на ухо наступил снежный голем. Игра на музыкальных инструментах навевала скуку.
- Всегда мечтала научиться рисовать, - подытожила я и вписала себя в лист «Изобразительное искусство». – Нарисую коллекцию красот севера и после выпуска подарю школе, чтобы увешали все коридоры.
Ингрид захихикала. Я забрала увесистую стопку учебников и вспомнила книжный и намерение изучить Штормхолд поближе.
- А есть что-то по вашей истории? – спросила я. – Хочется восполнить пробелы в знаниях. Во Фригхейме очень поверхностно проходятся по Штормхолду.
- Конечно. Только вот искать придется самой, я, увы, плохо ориентируюсь, недавно библиотеку полностью перестроили. Или дождись библиотекаря, она покажет тебе сама. Исторический отдел вон там. Выбери что-то, я запишу в твою карточку. Лорд ван дер Грим-старший собирал эту библиотеку всю жизнь. Самые старые издания, доставшиеся ему от первого владельца, хранятся в отдельной комнате, на них нужно разрешение директора, но и без них есть на что взглянуть. Хотя меня больше привлекают новые издания. С ними я чувствую себя особенной. Первым обладателем книги, которая не изменится даже спустя сотни лет – и строчки свяжут нас с читателем из далекого будущего. Читая старое издание ты - один из многих. Первый читатель у книги всегда только один.
В глубине библиотечного зала не хватало света. Высоченные стеллажи крали крохи дневного от окон, а высота потолков приглушала и теплый мерцающий свет магических факелов. Ступать в полумраке, меж рядов книг, было слегка жутковато. Мне чудился чей-то взгляд из темных углов, а несколько раз я даже будто краем глаза замечала меж стеллажами движение. Голоса Рианы и Ингрид удалялись, и чем тише звучали, тем скорее мне хотелось покинуть библиотеку. Поэтому я схватила первую попавшуюся «Краткую историю Штормхолда» - и поспешила к выходу.
- Ну что? Бросим учебники и пойдем развлекаться? – когда мы вышли из библиотеки, Ингрид с предвкушением потерла руки. – Что хочешь посмотреть в первую очередь?
К вечеру я поняла, что несколько свободных дней до начала учебы – еще один приятный подарок судьбы.
Мы осмотрели замок от подвала (в который нас не пустил занятый пересчетом швабр Олбран) до башенок. Видели учебный этаж: с десяток одинаковых аудиторий и две лаборатории для практических занятий. Попили чай в комнате отдыха. Побесились в спортзале. Надолго застряли (разумеется, из-за меня) у витрины с крыльями, подурачились в театральном зале – Ингрид вдохновленно кружилась по сцене, пока ее, а заодно и меня, не укачало.
Пообедали вкуснейшим луковым супом вприкуску с сырными галетами, а потом отправились гулять. Выход за территорию школы сурово карался, но мне хватило и небольшого парка со спортивным полем. Мы даже застали несколько крылатых фигур в небе, Ингрид пришлось силой уводить меня в замок, когда над школой собрались тучи и начал накрапывать дождь.
К вечеру он превратился в настоящую грозу. Гремело так, что подносы и котелки на общих столах слегка позвякивали. Дождь шел стеной, и я наслаждалась черничным пирогом с ощущением полного умиротворения. Все тело ломило, я никогда столько не ходила! От впечатлений слегка трещала голова, словно все мысли с трудом в нее помещались.
- Завтра обещали повесить расписание. Узнаем, что у нас в этом году с учебой, - сказала Ингрид. – Кстати, ты ведь привезла платье для бала? Хочу на него взглянуть! И покажу тебе свое. Встретимся за завтраком за этим же столиком? Рекомендую прийти как можно раньше, а не то толстая Одри все сожрет.
Она сказала это нарочно громко, чтобы слышала проходившая мимо девушка. Но если жестокие слова Ингрид и дошли до Одри, она ничем этого не выдала, с каменным лицом пройдя к выходу.
- А ты не могла бы не обижать ее? – осторожно спросила я.
- Я говорю правду. Надо уметь принимать критику. Ее выбор – оставаться такой, а мой – высказывать свое мнение.
Она заметила, как я отставила в сторону тарелку – аппетит резко пропал.
- Ладно, прости. Одри – не невинная жертва издевательств. У нас давняя вражда. Она жестко подставила меня на первом курсе. Так, что я чуть было не вылетела. Только к концу прошлого года я избавилась от темных частиц в часах. Может, я и злая, но меня бесит, что она не только осталась в школе, но и продолжает быть любимицей директора.
Одри меньше всего походила на любимицу директора, но я не стала воспитывать Ингрид или выпытывать подробности их вражды. Испугалась лишиться единственного настроенного общаться человека. Тем более, что Ингрид явно чувствовала себя виноватой. Она сбегала за свежим горячим чаем и буквально уговорила меня попробовать небольшой, но безумно вкусный молочный десерт с карамельной корочкой и кремом внутри.
После ужина, небольшой прогулки и посиделок в комнате отдыха, у меня не было никаких сил. Надо было сходить в душ, переодеться в пижаму и забраться в постель, чтобы отдохнуть после сумасшедшего дня, но я просто стояла посреди комнаты, вслушиваясь в звуки грозы.
Лес и кривые деревья за пеленой дождя и тумана выглядели немного зловеще. Я не стала включать свет и, подойдя к окну, сильно об этом пожалела. Казалось, из непролазной чащи на меня смотрело что-то темное и жуткое. Это ощущение возникло не впервые. Но чего еще ждать девчонке, выросшей среди снега? Меня пугал Штормхолд, пугал прежде всего своей непохожестью на места, в которых я выросла.
Но мне очень хотелось с ним подружиться и тоже стать его частью.
Внизу я вдруг заметила маленькую крылатую фигуру. Это был не припозднившийся крылогонщик-самоубийца (только маг со страстью к саморазрушению способен решиться летать в грозу), это был человек с демоническими крыльями, в котором я узнала Даркхолда ван дер Грима.
Он дошел до середины спортивного поля, обернулся к замку – и я отпрянула, едва дыша, хотя он и не мог увидеть меня с такого расстояния. Но любопытство все же взяло вверх, я осторожно выглянула из-за шторы – и увидела, как он поднимается в небо, превращаясь в темную точку среди низких тяжелых туч.
- Да уж, принц, - хмыкнула я. – Строгие правила, не выходить за границы школы, как же… Хотя насчет границ в небе ничего не было сказано, может, он ничего и не нарушает.
Да плевать на Даркхолда. У меня скоро будут заботы поважнее, чем забавы директорского сына.
До отбоя надо было принять душ, так что я распустила волосы и принялась расстегивать пиджак. Невольно залюбовавшись брошкой, я вспомнила, как в ней появились первые светлые частицы, и опять покраснела. Боги, надеюсь, никто и никогда не узнает! Его никто не отчислит, а вот меня…
От неловкого движения брошка вдруг расстегнулась, игла впилась в палец, а я от неожиданности ойкнула и выронила часы. Несколько раз подпрыгнув, они исчезли где-то под кроватью. К счастью, недалеко. Пришлось нагнуться, потому что нащупать рукой не получилось.
Очередная вспышка молнии осветила спальню.
Под кроватью, прямо на стене, чем-то острым были выцарапаны большие неровные буквы.
«БЕГИ!».
***
Лорд ван дер Грим сильно сомневался, что сидящий в кресле напротив человек подойдет ему.
Высокий, темноволосый, в целом неплохо сложенный, но какой-то… несуразный? Застенчивый? Он сильно сутулился, крайне неохотно смотрел в глаза и не выдерживал прямой взгляд дольше нескольких секунд. В руках теребил браслет с парочкой светлых крупиц. У него явно не было денег на большее. Такие обычно – любимые жертвы уличных карманников, мошенников и прочей швали. Раз за разом расстаются с деньгами по собственной тупости.
Вряд ли он подойдет. Любой маг за версту почувствует слабость, а слабым здесь не место.
Но выбора не было. Через пару дней начнутся занятия.
- У вас есть опыт?
- Я преподавал несколько лет в Спаркхарде. Еще вел выездные семинары с практикой. Не очень много, но результаты были.
Ван дер Грим взял со стола папку с рекомендациями. Очень тонкую, почти невесомую.
- Затем был перерыв? Долгий, судя по всему.
- Я… работал неофициально и мой работодатель не смог дать мне отзыв.
- Откуда узнали о том, что я ищу человека?
- Мой друг, когда-то мы вместе работали, Терлан Снейк. Он рассказал о вас и школе. Узнал, что я стеснен в средствах и предложил обратиться. Милорд, прошу! Мне нужны деньги, я несколько месяцев безрезультатно стучусь во все двери. Я не подведу вас, обещаю!
