В отношениях этих двоих было что-то неуловимо веселое, была страсть, наверное. Они были равными. А Грег возился со мной как с племяшкой или сестренкой.
Сатьяна мирно спала на руках отца и не реагировала на перебранку родителей.
Я сделала еще чай, достала печенье. Мое желание сбылось: я не заснула в эту ночь. И к приходу Грега чувствовала себя как шкурку от Шэй. Вялую, сонную, ничего не чувствующую шкурку.
- Прости, что так ворвались, - вздохнула Джен. - Но мне правда нужно поговорить с Грегом. А этот изверг не выпустит меня второй раз.
- Этот изверг - твой муж. Зачем замуж выходила?
- У меня не было вариантов, - отрезала Джен.
- Так что ты там несла за чушь про бойфренда, у которого ребенок? - подозрительно спросил Брэнд. - Давай, рассказывай, Дженни. Что тебе надо от этого Рейдлинга и во что ты нас втянула.
Он ласково пощекотал проснувшуюся дочь. Та хихикнула, зевнула и снова провалилась в сон. Удивительно спокойный ребенок при таких-то родителях.
- Прости, Брэнд, но я не могу, это информация Грега, только он может решить, что с ней делать.
От меня не укрылось, как они переглянулись, и все сразу стало ясно. Информация не предназначалась для меня. Брэнду Джен потом все расскажет.
Чтобы хоть чем-то занять себя, я отправилась на кухню, загружать робота-уборщика. Каждый день он делал во всем доме влажную уборку. Просто и быстро. Именно я первая заметила флаер Грега, который мягко опустился на песок. Животе как-то сразу стало нехорошо от страха.
- Не волнуйся, - заметила мое состояние Джен, - я тебя не сдам, скажу, взломала систему.
- Камеры же есть, - покачала головой я.
Но на самом деле я боялась не того, что Грег будет ругаться. Я боялась, что визит и информация Джен разрушат привычный уклад нашей жизни на этой чудесной планете с совершенно невероятными туманными грозами. Я боялась перемен.
Грег наверняка заметил в доме посторонних еще когда был на пляже. Мы с Джен следили за ним, стоя у окна, и поражались. Я поражалась мысленно, Джен - вслух. На лице Грега не отразилось ничего: ни удивления, ни злости, ни страха. Он совершенно спокойно шел к дому. Мне бы на месте Джен стало страшно. Мне и на своем было не по себе.
- Здравствуйте. - Я вышла к нему. - К вам тут приехали.
Грег повесил куртку на вешалку, и та с едва слышным жужжанием спряталась в шкаф.
- Ты как? Все хорошо?
Я кивнула.
- Завтракать будете?
- Позже. Ты чего такая уставшая? Не спала что ли?
- Нет. Эти, - я кивнула на Джен, Брэнда и Сатьяну, - приехали поздно вечером. Мы ждали вас.
- Иди, спи. Я сам разберусь и с завтраком, и с ними.
Мне показалась в последних словах Грега угроза. Он перевел взгляд на Джен, и та мрачно кивнула, тоже предчувствуя что-то очень нехорошее. Инстинктивно я поняла, что лучше не спорить. Мне все равно расскажут то, что сочтут нужным, а подслушивать у меня нет ни сил, ни желания.
А может, и не нужно мне ничего знать. Я доверилась Грегу, уехала с ним, ни разу еще не пожалев. Зачем лезть туда, где меня предпочли бы не видеть?
Грег
Он долго рассматривал леди Эко, ее мужа и маленькую дочь, а потом отрывисто бросил:
- Пройдемся.
И открыл перед девушкой дверь. Ее муж порывался было остановить ее, но Джен что-то тихо ему сказала. Попросила остаться - понял Грег. Что ж, решение разумное. Зачем пугать ребенка?
Они вышли на прохладный утренний воздух и медленно побрели прочь от дома, в сторону леса. Молча. Грег обдумывал все, что ей скажет и, в итоге, ни к чему так и не пришел.
Они остановились метрах в ста от дома. За деревьями было видно только часть дома, а именно - комнату Грега. Где-то там спит Шэй.
Он вдруг повернулся к Джен и, прежде чем та успела что-то сообразить, схватил ее за горло и прижал к дереву. Дыхание он ей не перекрыл, но очень надеялся, что напугал.
- Ты знаешь, Джен, я могу бить, не оставляя следов. Твой муж даже не поймет, что с тобой случилось. А еще здесь есть пирс, с которого я скину твое тело, если ты хоть кому-то рассказала о том, где я. Рекомендую отвечать честно и немногословно.
- Отпусти меня!
- Размечталась. Кто заказал тебе поиск?
- Лиам Фальта, капитан управления правопорядка.
Он чуть отстранил ее от холодного ствола дерева и ударил. Не сильно, вряд ли ей было больно, разве что задницу ушибла. Но достаточно красноречиво.
- Смысл мне врать? Ты прекрасно знаешь, что я не ищейка, а глава поискового отряда. Мне нет резона вредить Шэй.
-И поэтому ты вломилась в дом, когда она была одна.
- Я не знала, что она там!
- Хочешь сказать, все так удачно совпало? И ты просто шла ко мне в гости, а я - неудача какая - улетел. Заходишь ты в дом, обойдя сложную систему охраны, а там Шэй. Надо же, какая встреча! Или ты с мужем и ребенком просто путешествовала? По местным достопримечательностям. И заблудилась, да? А может, у вас где-то флаер заглох? Так ты покажи, где. И рекомендую ответить честно, потому что если меня ответ твой не устроит, я утоплю вас вместе с флаером.
Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Не получилось.
- Знаешь, как я от вас устал? От каждого якобы официального лица, которому насрать на все, кроме собственной шкуры? Вы игнорировали мои просьбы проверить семью Шэй, а потом поверили вранью ее родителей, что я ее изнасиловал и закрыли меня на четыре года. И пока я отдыхал, одни звезды знают, что с ней делали. А теперь ты являешься сюда по приказу Фальты и угрожаешь Шэй. Одним своим существованием угрожаешь. Думаешь, у меня не поднимется рука? Я зол, леди Эко, я очень зол и я не собираюсь подвергать ее жизнь опасности. Еще раз спрашиваю...
Задать вопрос он не успел. Его сшибли на землю, а затем последовал ощутимый удар в живот. Не думая ни о чем, Грег ударил. Потом отшвырнул нападавшего ногой и поднялся. Муж Джен двинул ему еще раз и тут же сам получил по лицу.
- Хватит! - заорала Джен. - Хватит! Брэнд! Господин Рейдлинг! Прекратите!
Только Джен, разделившая мужчин, остановила их от убийства. Причем неизвестно, кто бы кого убил. Грег только сейчас увидел на груди Брэнда татуировки, почти такие же, как у него. Они просвечивали через рубашку. Из какого он рода? У Грега появилась смутная и очень нехорошая догадка.
Похоже, он только что ударил брата.
- Прекратите! Прекратите оба, я сказала!
Джен выдохнула. Ее русые волосы растрепались, а глаза блестели. Брэнд вытер кровь, все-таки Грег хорошо ему попал. Да и ему прилетело неслабо: ребра ныли, а упал он на некогда травмированное плечо.
- Брэнд, он... может злиться. Он думает, я сдала его психованным родителям Шэй, которые мечтают продать ее замуж.
Брэнд медленно перевел взгляд на жену. Та хлопнула пару раз ресницами и подскочила к нему. Женские приемы, известные с начала времен, но до сих пор действующие на мужчин. После битвы подойти, приласкать, что-то шепнуть. И мужик твой на веки вечные. Каждая женщина этим пользуется, Джен не исключение. Норов у ее мужа, конечно, крутой. Но, похоже, она его изучила, потому что Брэнд более-менее успокоился. Грег решил отложить выяснение родовой принадлежности.
- Я еще раз повторяю: никто не знает, где я и где вы. Я искала, чтобы поговорить с вами о проекте "Вега". И теперь мне кажется, что я не совсем понимаю, что вообще происходит. Брэнд, ты что, оставил Сатьяну одну?!
- Я чувствовал, что он тебе что-то сделает, - буркнул Брэнд.
- Ладно, мы не собираемся больше драться и меня не прикопают под деревом. Брэнд, ты можешь уйти в дом?
- Нет.
Джен осеклась, потому что спорить с такой безапелляционностью невозможно.
- Все идем, - наконец решил Грег. - Я тебя предупредил, Эко. Если хоть одна живая душа узнает...
- Не узнает! - опередила Джен Брэнда. - Меня просила Шэй, если хотите знать, а ее мнение в этом деле - главное.
Что ж, в этом они сошлись, и слава звездам. И если у леди Эко есть информация, Грег ее выслушает и примет к сведению.
Что он уже знал: отец Шэй каждый год получал внушительную сумму, отследить которую было практически нереально. Но все вело к некоему проекту "Вега", который и перечислял Каю Камински суммы. Вопрос - за что. Одновременно с этим настораживало отсутствия лечения Шэй. А так же странно совпадение: едва деньги перестали поступать, Шэй тут же спешно и дорого попытались выдать замуж.
То, что говорила Джен, было новым, ибо начала девушка издалека.
- Когда вы упомянули о проекте "Вега", я начала искать. Просто из любопытства. Упоминаний о нем немного, и они очень хорошо спрятаны. Однако хвосты торчат, особенно если есть связи в органах. Шэй и ее семья жили на космической станции "Денеб", верно? И после скандала с вами уехали. Я, кстати, хотела услышать вашу версию событий. Что-то в версии капитана Фальты не сходится.
Грег пожал плечами. Он не очень любил вспоминать те времена. Далеко не всегда он вел себя, как порядочный человек, в том числе и с Шэй. Но что толку вспоминать? Лучше он изменит что-то здесь и сейчас.
- Мы с ее отцом дружили, еще со студенческих времен. Я катался по галактике, работал на правительство, зарабатывал. Он жил с семьей, вел небольшой бизнес. Как и все любители красивой жизни - играл, изменял жене, игнорировал детей. Я иногда заезжал к ним, привозил для Шэй и ее сестер небольшие подарки из поездок. Шэй была больна, все, что мне говорили - слабая память, поэтому в каждый мой приезд она знакомилась со мной заново. Когда ей было семнадцать, я приехал снова и задержался на месяц на планете. Мы много времени проводили вместе, ей тогда разрешали гулять и бродить по городу.
Естественно, ее ко мне тянуло, в семнадцать-то лет. И естественно, я воспользовался этим. Кая не было, ее мать никогда не интересовало, где Шэй бродит. Я остался у них и Шэй пришла вечером, там и осталась.
Один нюанс - когда мне говорили, что у нее проблемы с памятью, я не знал, что раз в год ее память обнуляется. Она совсем ничего не помнила, когда проснулась. Увидела меня, поняла, что произошло, естественно, перепугалась и закричала. Я не успел ей ничего объяснить. Ее родители обвинили меня в изнасиловании. Суд не нашел признаков сопротивления, поэтому дали минимальный срок с таким объяснением: я воспользовался ее состоянием, зная, что она ничего не вспомнит на утро, и случайно уснул. Мол, я не хотел оставаться с ней рядом до утра.
Остальное ты знаешь, как только меня отпустили, я начал ее искать. Когда нашел, родители уже собирались выдать ее замуж. Кай перестал получать от "Веги" деньги и намеревался продать Шэй Жавьену Тоайто. Мы сбежали, причем Шэй пошла добровольно. Вот и вся история.
Джен кивала, задумчиво мучая обручальное кольцо. Она его то вертела на пальце, то снимала и тискала, то катала по стеклянной столешнице.
- Недавно службой безопасности императора была проведена операция по уничтожению незаконных исследовательских проектов. Среди прочего были эксперименты по клонированию, генетическому программированию, изменению личности и звезды знают, чего еще. Мне удалось узнать о трех проектах: "Амбивалент" - клонирование, "Лира" - биокибернетика и "Вега". Знаете, что вела "Вега"? Проекты по исследованию памяти и программирование поведения. К сожалению, все засекречено, но капитан, который вел ваше дело - мой должник, а потому я выяснила, что Вегу прикрыли немногим позже остальных проектов. И они успели уничтожить практически всю информацию.
- Иными словами, - Грег пытался в сжатые сроки обдумать услышанное, - теперь мы уже не узнаем, чем они занимались?
Одно хорошо: Шэй, кем бы ни были эти люди, они уже не навредят.
- Ты хочешь сказать, что Шэй - была их проектом? Они стирали ей память каждый год и что-то исследовали, а Кай получал за это деньги?
- По срокам все сходится. "Вегу" прикрыли, Камински остался без денег и решил выдать Шэй замуж, - кивнула Джен. - Вот такая вот история. Извините. Надо было вам поверить сразу, но капитан - лицо официальное и я уверена, что он не замешан ни в чем незаконном. А он был категорически против вас.
- А сюда ты зачем прилетела? И как меня нашла?
- Хотела выяснить, как вы связаны с проектом. И услышать вашу версию событий. Не сходилось ничего, совсем ничего. А нашла вас просто - у меня есть знакомый, работавший с советником императора. Он отличный техник, так что отследить звонок для него - плевое дело.
- Он сможет выполнить эту работу для кого-то еще?
- О, нет! Он не будет этого делать. Это было одолжение для меня и он даже не знает, кого я искала. Он не возьмется за такой заказ, он сейчас вообще в другой области занят. Никто не знает, что вы здесь, и не узнает. Не от меня точно.
Грег откинулся на спинку кресла почти с облегчением. Если Джен говорит правду (а он найдет способ проверить ее слова), то ничто не отделяет их с Шэй от безопасной и счастливой жизни.
- Единственная причина, - медленно проговорил он, прежде всего, чтобы самому поверить, - по которой я с тобой связался, было желание выяснить, угрожает ли проект "Вега" Шэй.
- Нет. - Джен покачала головой. - Он больше не существует. Единственные существа, могущие угрожать Шэй - ее родители.
- С ними я разберусь. Что ж, ты принесла неплохие новости. Однако если еще раз влезешь в мой дом, пеняй на себя.
Джен, к его удивлению, улыбнулась. Она вообще оказалась девушкой довольно странной и, признаться честно, Грег не понимал, за что ее можно любить. Но не отрицал, что нашелся во всей галактике дурак, влюбившийся в это нечто. В сравнении с Шэй Джен казалась гадким утенком, да еще и плохо воспитанным. Впрочем, это в Греге говорила злость на нее. Помнится, когда он пытался обратиться к ней за помощью, она казалась ему симпатичной и умной молодой женщиной.
Они вышли в гостиную. Там Брэнд о чем-то разговаривал с Шэй, а та с удовольствием возилась с малышкой. Грег даже замер, любуясь такой картиной. Из нее получится хорошая мать. Может, он уговорит ее не поступать ни в какие академии и университеты, а воспитывать детей, жить с ним.
- Она мне понравилась, - сказала Джен. - И вы ей нравитесь. Я, если честно, в шоке. Никогда не видела, чтобы так любили, чтобы так заботились.
- Твой муж, хочешь сказать, тебя не любит?
Они прошли на кухню. Грег хотел есть, а там оставалось что-то, приготовленное Шэй. Она даже отложила ему несколько кусочков - на душе потеплело. Приятно, когда подаренную заботу возвращают искренне. А все, что делала Шэй, было искренним.
- Любит, конечно. Стал бы он ввязываться в драку тогда. Просто я не могу себе представить, чтобы он находился со мной в одном помещении неделями и не приставал. Даже если я буду умирать с температурой под сорок два градуса, он все равно ко мне пристанет.
Сатьяна мирно спала на руках отца и не реагировала на перебранку родителей.
Я сделала еще чай, достала печенье. Мое желание сбылось: я не заснула в эту ночь. И к приходу Грега чувствовала себя как шкурку от Шэй. Вялую, сонную, ничего не чувствующую шкурку.
- Прости, что так ворвались, - вздохнула Джен. - Но мне правда нужно поговорить с Грегом. А этот изверг не выпустит меня второй раз.
- Этот изверг - твой муж. Зачем замуж выходила?
- У меня не было вариантов, - отрезала Джен.
- Так что ты там несла за чушь про бойфренда, у которого ребенок? - подозрительно спросил Брэнд. - Давай, рассказывай, Дженни. Что тебе надо от этого Рейдлинга и во что ты нас втянула.
Он ласково пощекотал проснувшуюся дочь. Та хихикнула, зевнула и снова провалилась в сон. Удивительно спокойный ребенок при таких-то родителях.
- Прости, Брэнд, но я не могу, это информация Грега, только он может решить, что с ней делать.
От меня не укрылось, как они переглянулись, и все сразу стало ясно. Информация не предназначалась для меня. Брэнду Джен потом все расскажет.
Чтобы хоть чем-то занять себя, я отправилась на кухню, загружать робота-уборщика. Каждый день он делал во всем доме влажную уборку. Просто и быстро. Именно я первая заметила флаер Грега, который мягко опустился на песок. Животе как-то сразу стало нехорошо от страха.
- Не волнуйся, - заметила мое состояние Джен, - я тебя не сдам, скажу, взломала систему.
- Камеры же есть, - покачала головой я.
Но на самом деле я боялась не того, что Грег будет ругаться. Я боялась, что визит и информация Джен разрушат привычный уклад нашей жизни на этой чудесной планете с совершенно невероятными туманными грозами. Я боялась перемен.
Грег наверняка заметил в доме посторонних еще когда был на пляже. Мы с Джен следили за ним, стоя у окна, и поражались. Я поражалась мысленно, Джен - вслух. На лице Грега не отразилось ничего: ни удивления, ни злости, ни страха. Он совершенно спокойно шел к дому. Мне бы на месте Джен стало страшно. Мне и на своем было не по себе.
- Здравствуйте. - Я вышла к нему. - К вам тут приехали.
Грег повесил куртку на вешалку, и та с едва слышным жужжанием спряталась в шкаф.
- Ты как? Все хорошо?
Я кивнула.
- Завтракать будете?
- Позже. Ты чего такая уставшая? Не спала что ли?
- Нет. Эти, - я кивнула на Джен, Брэнда и Сатьяну, - приехали поздно вечером. Мы ждали вас.
- Иди, спи. Я сам разберусь и с завтраком, и с ними.
Мне показалась в последних словах Грега угроза. Он перевел взгляд на Джен, и та мрачно кивнула, тоже предчувствуя что-то очень нехорошее. Инстинктивно я поняла, что лучше не спорить. Мне все равно расскажут то, что сочтут нужным, а подслушивать у меня нет ни сил, ни желания.
А может, и не нужно мне ничего знать. Я доверилась Грегу, уехала с ним, ни разу еще не пожалев. Зачем лезть туда, где меня предпочли бы не видеть?
Грег
Он долго рассматривал леди Эко, ее мужа и маленькую дочь, а потом отрывисто бросил:
- Пройдемся.
И открыл перед девушкой дверь. Ее муж порывался было остановить ее, но Джен что-то тихо ему сказала. Попросила остаться - понял Грег. Что ж, решение разумное. Зачем пугать ребенка?
Они вышли на прохладный утренний воздух и медленно побрели прочь от дома, в сторону леса. Молча. Грег обдумывал все, что ей скажет и, в итоге, ни к чему так и не пришел.
Они остановились метрах в ста от дома. За деревьями было видно только часть дома, а именно - комнату Грега. Где-то там спит Шэй.
Он вдруг повернулся к Джен и, прежде чем та успела что-то сообразить, схватил ее за горло и прижал к дереву. Дыхание он ей не перекрыл, но очень надеялся, что напугал.
- Ты знаешь, Джен, я могу бить, не оставляя следов. Твой муж даже не поймет, что с тобой случилось. А еще здесь есть пирс, с которого я скину твое тело, если ты хоть кому-то рассказала о том, где я. Рекомендую отвечать честно и немногословно.
- Отпусти меня!
- Размечталась. Кто заказал тебе поиск?
- Лиам Фальта, капитан управления правопорядка.
Он чуть отстранил ее от холодного ствола дерева и ударил. Не сильно, вряд ли ей было больно, разве что задницу ушибла. Но достаточно красноречиво.
- Смысл мне врать? Ты прекрасно знаешь, что я не ищейка, а глава поискового отряда. Мне нет резона вредить Шэй.
-И поэтому ты вломилась в дом, когда она была одна.
- Я не знала, что она там!
- Хочешь сказать, все так удачно совпало? И ты просто шла ко мне в гости, а я - неудача какая - улетел. Заходишь ты в дом, обойдя сложную систему охраны, а там Шэй. Надо же, какая встреча! Или ты с мужем и ребенком просто путешествовала? По местным достопримечательностям. И заблудилась, да? А может, у вас где-то флаер заглох? Так ты покажи, где. И рекомендую ответить честно, потому что если меня ответ твой не устроит, я утоплю вас вместе с флаером.
Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Не получилось.
- Знаешь, как я от вас устал? От каждого якобы официального лица, которому насрать на все, кроме собственной шкуры? Вы игнорировали мои просьбы проверить семью Шэй, а потом поверили вранью ее родителей, что я ее изнасиловал и закрыли меня на четыре года. И пока я отдыхал, одни звезды знают, что с ней делали. А теперь ты являешься сюда по приказу Фальты и угрожаешь Шэй. Одним своим существованием угрожаешь. Думаешь, у меня не поднимется рука? Я зол, леди Эко, я очень зол и я не собираюсь подвергать ее жизнь опасности. Еще раз спрашиваю...
Задать вопрос он не успел. Его сшибли на землю, а затем последовал ощутимый удар в живот. Не думая ни о чем, Грег ударил. Потом отшвырнул нападавшего ногой и поднялся. Муж Джен двинул ему еще раз и тут же сам получил по лицу.
- Хватит! - заорала Джен. - Хватит! Брэнд! Господин Рейдлинг! Прекратите!
Только Джен, разделившая мужчин, остановила их от убийства. Причем неизвестно, кто бы кого убил. Грег только сейчас увидел на груди Брэнда татуировки, почти такие же, как у него. Они просвечивали через рубашку. Из какого он рода? У Грега появилась смутная и очень нехорошая догадка.
Похоже, он только что ударил брата.
- Прекратите! Прекратите оба, я сказала!
Джен выдохнула. Ее русые волосы растрепались, а глаза блестели. Брэнд вытер кровь, все-таки Грег хорошо ему попал. Да и ему прилетело неслабо: ребра ныли, а упал он на некогда травмированное плечо.
- Брэнд, он... может злиться. Он думает, я сдала его психованным родителям Шэй, которые мечтают продать ее замуж.
Брэнд медленно перевел взгляд на жену. Та хлопнула пару раз ресницами и подскочила к нему. Женские приемы, известные с начала времен, но до сих пор действующие на мужчин. После битвы подойти, приласкать, что-то шепнуть. И мужик твой на веки вечные. Каждая женщина этим пользуется, Джен не исключение. Норов у ее мужа, конечно, крутой. Но, похоже, она его изучила, потому что Брэнд более-менее успокоился. Грег решил отложить выяснение родовой принадлежности.
- Я еще раз повторяю: никто не знает, где я и где вы. Я искала, чтобы поговорить с вами о проекте "Вега". И теперь мне кажется, что я не совсем понимаю, что вообще происходит. Брэнд, ты что, оставил Сатьяну одну?!
- Я чувствовал, что он тебе что-то сделает, - буркнул Брэнд.
- Ладно, мы не собираемся больше драться и меня не прикопают под деревом. Брэнд, ты можешь уйти в дом?
- Нет.
Джен осеклась, потому что спорить с такой безапелляционностью невозможно.
- Все идем, - наконец решил Грег. - Я тебя предупредил, Эко. Если хоть одна живая душа узнает...
- Не узнает! - опередила Джен Брэнда. - Меня просила Шэй, если хотите знать, а ее мнение в этом деле - главное.
Что ж, в этом они сошлись, и слава звездам. И если у леди Эко есть информация, Грег ее выслушает и примет к сведению.
Что он уже знал: отец Шэй каждый год получал внушительную сумму, отследить которую было практически нереально. Но все вело к некоему проекту "Вега", который и перечислял Каю Камински суммы. Вопрос - за что. Одновременно с этим настораживало отсутствия лечения Шэй. А так же странно совпадение: едва деньги перестали поступать, Шэй тут же спешно и дорого попытались выдать замуж.
То, что говорила Джен, было новым, ибо начала девушка издалека.
- Когда вы упомянули о проекте "Вега", я начала искать. Просто из любопытства. Упоминаний о нем немного, и они очень хорошо спрятаны. Однако хвосты торчат, особенно если есть связи в органах. Шэй и ее семья жили на космической станции "Денеб", верно? И после скандала с вами уехали. Я, кстати, хотела услышать вашу версию событий. Что-то в версии капитана Фальты не сходится.
Грег пожал плечами. Он не очень любил вспоминать те времена. Далеко не всегда он вел себя, как порядочный человек, в том числе и с Шэй. Но что толку вспоминать? Лучше он изменит что-то здесь и сейчас.
- Мы с ее отцом дружили, еще со студенческих времен. Я катался по галактике, работал на правительство, зарабатывал. Он жил с семьей, вел небольшой бизнес. Как и все любители красивой жизни - играл, изменял жене, игнорировал детей. Я иногда заезжал к ним, привозил для Шэй и ее сестер небольшие подарки из поездок. Шэй была больна, все, что мне говорили - слабая память, поэтому в каждый мой приезд она знакомилась со мной заново. Когда ей было семнадцать, я приехал снова и задержался на месяц на планете. Мы много времени проводили вместе, ей тогда разрешали гулять и бродить по городу.
Естественно, ее ко мне тянуло, в семнадцать-то лет. И естественно, я воспользовался этим. Кая не было, ее мать никогда не интересовало, где Шэй бродит. Я остался у них и Шэй пришла вечером, там и осталась.
Один нюанс - когда мне говорили, что у нее проблемы с памятью, я не знал, что раз в год ее память обнуляется. Она совсем ничего не помнила, когда проснулась. Увидела меня, поняла, что произошло, естественно, перепугалась и закричала. Я не успел ей ничего объяснить. Ее родители обвинили меня в изнасиловании. Суд не нашел признаков сопротивления, поэтому дали минимальный срок с таким объяснением: я воспользовался ее состоянием, зная, что она ничего не вспомнит на утро, и случайно уснул. Мол, я не хотел оставаться с ней рядом до утра.
Остальное ты знаешь, как только меня отпустили, я начал ее искать. Когда нашел, родители уже собирались выдать ее замуж. Кай перестал получать от "Веги" деньги и намеревался продать Шэй Жавьену Тоайто. Мы сбежали, причем Шэй пошла добровольно. Вот и вся история.
Джен кивала, задумчиво мучая обручальное кольцо. Она его то вертела на пальце, то снимала и тискала, то катала по стеклянной столешнице.
- Недавно службой безопасности императора была проведена операция по уничтожению незаконных исследовательских проектов. Среди прочего были эксперименты по клонированию, генетическому программированию, изменению личности и звезды знают, чего еще. Мне удалось узнать о трех проектах: "Амбивалент" - клонирование, "Лира" - биокибернетика и "Вега". Знаете, что вела "Вега"? Проекты по исследованию памяти и программирование поведения. К сожалению, все засекречено, но капитан, который вел ваше дело - мой должник, а потому я выяснила, что Вегу прикрыли немногим позже остальных проектов. И они успели уничтожить практически всю информацию.
- Иными словами, - Грег пытался в сжатые сроки обдумать услышанное, - теперь мы уже не узнаем, чем они занимались?
Одно хорошо: Шэй, кем бы ни были эти люди, они уже не навредят.
- Ты хочешь сказать, что Шэй - была их проектом? Они стирали ей память каждый год и что-то исследовали, а Кай получал за это деньги?
- По срокам все сходится. "Вегу" прикрыли, Камински остался без денег и решил выдать Шэй замуж, - кивнула Джен. - Вот такая вот история. Извините. Надо было вам поверить сразу, но капитан - лицо официальное и я уверена, что он не замешан ни в чем незаконном. А он был категорически против вас.
- А сюда ты зачем прилетела? И как меня нашла?
- Хотела выяснить, как вы связаны с проектом. И услышать вашу версию событий. Не сходилось ничего, совсем ничего. А нашла вас просто - у меня есть знакомый, работавший с советником императора. Он отличный техник, так что отследить звонок для него - плевое дело.
- Он сможет выполнить эту работу для кого-то еще?
- О, нет! Он не будет этого делать. Это было одолжение для меня и он даже не знает, кого я искала. Он не возьмется за такой заказ, он сейчас вообще в другой области занят. Никто не знает, что вы здесь, и не узнает. Не от меня точно.
Грег откинулся на спинку кресла почти с облегчением. Если Джен говорит правду (а он найдет способ проверить ее слова), то ничто не отделяет их с Шэй от безопасной и счастливой жизни.
- Единственная причина, - медленно проговорил он, прежде всего, чтобы самому поверить, - по которой я с тобой связался, было желание выяснить, угрожает ли проект "Вега" Шэй.
- Нет. - Джен покачала головой. - Он больше не существует. Единственные существа, могущие угрожать Шэй - ее родители.
- С ними я разберусь. Что ж, ты принесла неплохие новости. Однако если еще раз влезешь в мой дом, пеняй на себя.
Джен, к его удивлению, улыбнулась. Она вообще оказалась девушкой довольно странной и, признаться честно, Грег не понимал, за что ее можно любить. Но не отрицал, что нашелся во всей галактике дурак, влюбившийся в это нечто. В сравнении с Шэй Джен казалась гадким утенком, да еще и плохо воспитанным. Впрочем, это в Греге говорила злость на нее. Помнится, когда он пытался обратиться к ней за помощью, она казалась ему симпатичной и умной молодой женщиной.
Они вышли в гостиную. Там Брэнд о чем-то разговаривал с Шэй, а та с удовольствием возилась с малышкой. Грег даже замер, любуясь такой картиной. Из нее получится хорошая мать. Может, он уговорит ее не поступать ни в какие академии и университеты, а воспитывать детей, жить с ним.
- Она мне понравилась, - сказала Джен. - И вы ей нравитесь. Я, если честно, в шоке. Никогда не видела, чтобы так любили, чтобы так заботились.
- Твой муж, хочешь сказать, тебя не любит?
Они прошли на кухню. Грег хотел есть, а там оставалось что-то, приготовленное Шэй. Она даже отложила ему несколько кусочков - на душе потеплело. Приятно, когда подаренную заботу возвращают искренне. А все, что делала Шэй, было искренним.
- Любит, конечно. Стал бы он ввязываться в драку тогда. Просто я не могу себе представить, чтобы он находился со мной в одном помещении неделями и не приставал. Даже если я буду умирать с температурой под сорок два градуса, он все равно ко мне пристанет.
