- Шэй воспринимает секс и другие аспекты семейной жизни как способ отблагодарить меня. Увольте, я не содержанку привез. Захочет - будет, не захочет - уйдет.
- Грег, мы пробудем здесь еще неделю. Я могла бы взять Шэй в город. Развеяться, поужинать, поболтать. Ей пригодится подруга. Мы могли бы общаться виртуально, я попрошу Трина как-нибудь организовать зашифрованную переписку.
- Я подумаю, - хмыкнул Грег.
Он не спал всю ночь, но был жутко довольный: все сложилось, как нельзя, лучше. И работу получил, и информацию. И с Шэй все в порядке. Еще бы ушли эти Эко, а он, может, уговорит ее поваляться с ним и поспать перед обедом.
- Вы мне не доверяете, - догадалась Джен. - Ладно, думайте, я как-нибудь наведаюсь. А сейчас, пожалуй, мы пойдем. Я, правда, не хотела пугать Шэй. Но ваша система безопасности мне угрожала, и выбора другого не было. Она правда способна стрелять с дальностью до двухсот метров?
Уходили они долго - Шэй никак не могла расстаться с Сатьяной. Грег смотрел на все это и уж было махнул рукой, пусть попробует развлечься с Джен, хуже не будет. Надо давать Шэй самостоятельно решать, хочет она поехать в город, или остаться дома, хочет дружить с Джен, или общаться с Энн. Хотя Энн, похоже, ей не очень понравилась, а вот с Джен они нашли общий язык.
Пока девушки ворковали над ребенком и собирали дочь Эко в дорогу, Грег подошел к Брэнду. Они долго рассматривали друг друга, потом Грег протянул руку, как знак примирения. Брэнд не принял. Вместо этого спросил:
- Ты когда-нибудь видел стеклянный взгляд любимой женщины? Когда она уже давно не дышит и нет там ничего, просто глаза, застывшие.
Грег молчал. Что тут ответить? Он надеялся, никогда не увидит.
- Я видел. Еще раз к ней прикоснешься, я тебя прикончу. Голыми руками.
И Брэнд Эко не стал больше разговаривать с ним, хоть они оба и поняли уже, что являются братьями. Но на самом деле, это родство никакой роли не играло. Где-то в галактике у Грега есть несколько десятков братьев и сестер. А с этим он, может статься, никогда больше не увидится. Бывает.
- Простите, - вздохнула Шэй, когда он вернулся на кухню. - Что впустила ее.
- Да брось, такую сложно не впустить. К тому же, ей не поздоровилось бы, если б ты не открыла дверь. И я рад, что ты умеешь принимать решения, а не слепо следуешь моим указаниям. Только, пожалуйста, трезво оценивай уровень угрозы. Так... я хочу спать, а ты?
- Можно, - пожала плечами Шэй. - Я не смогла уснуть.
- Тогда пошли наверх, - решил Грег. - Заодно посмотришь, что я тебе привез.
Она любопытно на него посмотрела, но все равно как-то вяло поднималась наверх и укладывалась на кровать. Даже не замешкалась, не смутилась и никак не отреагировала на то, что они пошли к нему, а не к ней. Устала, что ли?
В городе он был совсем ничего: много времени отняли переговоры. Но все же нашел время заскочить в пару магазинов. На этой планете они были очень приятные: сплошь небольшие, а работали там преимущественно сами хозяева.
Грег протянул Шэй коробку. Упаковка тоже была старомодной: пластиковый легкий материал с имитацией бумаги, да авторский рисунок поверх.
В коробке лежали две заколки, ярко-голубые, с кристаллами местного происхождения. Изящные веточки сияли серебром и изящно изгибались, удерживая пряди густых волос. Шэй должно пойти.
- Спасибо, - улыбнулась она, - красивые. Очень. А как их надевать?
Грег с удовольствием помог собрать волосы и прикрепить заколки. Кристаллы блеснули на свету. С убранными волосами Шэй выглядела взрослее и... сексуальнее. Грег с трудом оставил идею ее поцеловать и улегся на кровать, прямо как бы, в одежде.
- Ложись, поспим до ужина. Потом приготовим что-нибудь вкусное.
- Ага.
Шэй свернулась калачиком. Грег хотел было переложить ее на соседнюю подушку - не кошка же она домашняя, но потом передумал. Уснула, зачем будить? Он и сам быстро заснул. А когда проснулся, Шэй заболела.
Шэй
Почему-то после пробуждения было такое чувство, что на меня упал флаер. Голова гудела, словно я пила всю прошлую неделю. И все тело будто налилось тяжестью. Плохая была идея - не спать ночью и отсыпаться днем. Даже когда меня кормили успокоительным дома, было проще.
Пошатываясь и едва передвигая ноги, я спустилась вниз, где Грег готовил ужин.
- Еще минут двадцать. Можешь достать посуду, - крикнул он.
Потом повернулся и с лица мигом слетело веселое выражение.
- Шэй? Что такое?
Я пожала плечами и рухнула на диван. Я просто останусь здесь, и никуда не пойду. Буду сидеть, пока не полегчает, тихо-тихо!
- А, ну, дай-ка.
Грег притронулся к моему лбу и присвистнул. Только тогда я ощутила жар, самый настоящий. Я-то думала, это просто в доме так жарко.
- Ну вот, где ты так умудрилась? Иди наверх, укладывайся лежать, я принесу диагност. Это обычная простуда, лекарство справится с ней за ночь. Давай, ужин тоже туда принесу.
- Я не хочу есть, - вяло промямлила я и все-таки сделала, как было велено.
В комнате, едва я переоделась в сорочку и легла, погас свет. Осталась только небольшая подсветка по периметру потолка, чтобы можно было ориентироваться в пространстве. Окна затемнились, включился режим усиленной вентиляции. Стало немного легче.
Грег пришел чуть позже. Принес портативный диагност, который быстро провел обследование и выявил только небольшую простуду. Лекарства, которые обещали поставить меня на ноги за ночь. Немного еды и большой графин с водой. От еды я отказалась, а вот воду выпила с удовольствием. Жар обещал отступить через час-другой, так что следовало потерпеть.
Я думала, придется поваляться в постели и поскучать некоторое время, но у Грега на этот счет были свои планы. Он поужинал и уселся рядом, достав планшет.
- Хочешь, почитаю тебе что-нибудь?
- Как сказку для маленькой девочки? - Я слабо улыбнулась.
- Я могу почитать сказку для больших девочек. - Грег мое веселье поддержал. - Думаю, тебе уже можно читать. Детские книги хороши для времени, когда ты только учишь буквы, но можно начинать и хорошие книги. Какие ты хочешь? О любви, фантастические, классические, смешные?
- Только не грустные. Что-нибудь про приключения есть?
- Ладно, давай выберешь сама.
Он принялся зачитывать мне аннотации книг и некоторые отзывы читателей, а я выбирала. В итоге решила послушать что-то фантастическое про правительницу небольшой планеты. Начало оказалось интересным, а читал Грег очень хорошо. Его мягкий голос увлекал за собой в иной мир, полный интересных вещей и веселых происшествий. Я вроде бы и бодрствовала, но в то же время дремала, слушая интересную историю. Грег будто бы не уставал, только изредка останавливался, чтобы отпить чай. А я постоянно спрашивала:
- А что это?
- Как это работает?
- Где это?
И он терпеливо объяснял. Рассказывал о традициях разных планет, живых существах, расах. Получалась эдакая интерактивная книга, рассказанная голосом самого лучшего мужчины. Таким он мне казался в этот момент.
- Будешь спать? - спросил Грег на восьмой главе.
Жар потихоньку спадал, появилось желание поспать. А там, глядишь, и есть смогу.
- Ага, - зевнула. - Спасибо. Можете остаться, мне не мешает.
Он еще немного повздыхал у меня над ухом, снова включил диагност. Потом спросил:
- Долго ты мне выкать будешь?
- Ну... - смутилась я. - Сколько скажете. Вы же не просили перейти на "ты".
- Прошу. Можешь называть меня, как тебе нравится. Но я люблю неформальное общение, попробуй, может, и тебе понравится.
Я кивнула, устраиваясь поудобнее. Под одеялом жарко, без одеяла - холодно и стыдно, рубашка-то короткая! Высунула одну ногу и почему-то вдруг так удобно стало, что я даже потянулась. И головная боль постепенно утихала.
- Еще почитать? - спросил Грег.
- Нет, не надо. Спасибо. Мне еще никто никогда не читал на ночь.
- Откуда ты знаешь, - проворчал Грег. - Просто не помнишь.
- Знаю. - Я вздохнула. - Конечно, не читали. Неужели могло быть как-то иначе? Вы... ты хорошо читаешь.
- Давай, я буду тебе читать каждый вечер? - вдруг предложил он. - До тех пор, пока не научишься сама?
- Хорошо, - уже сонно улыбнулась я. - Скоро научусь.
- Обязательно, - последнее, что я услышала, прежде чем уснуть.
А на утро простуды как будто и не было. Только купаться нельзя было еще неделю.
***
Время шло, а вместе с временем увеличивались мои умения. Я уже сносно читала, писала, готовила, танцевала и плавала. Всем этим нагружал меня Грег, не давая ни единой свободной минуты. И, если честно, это было потрясающе! Каждый день меня ждала куча интересных вещей, вкусная еда, море, туманные грозы. Грег, наконец.
Он работал, конечно, подолгу. Но в основном вечерами и ночами. Пока я готовила завтрак и читала в гостиной, он отсыпался. Потом мы обедали, шли на пляж, там плавали или просто гуляли. Возвращались домой, смотрели фильмы, играли в голо-игры, готовили или разогревали ужин. Грег показал мне, как ужинать при свечах и неожиданно маленькие восковые кубики с крохотным пламенем привнесли нотку уюта в ежедневные вечерние посиделки.
Грег шел работать, а я - снова читать. И так каждый день, но это однообразие ни разу мне не наскучило. А еще (я, правда, стеснялась в этом признаться) я пробовала и сама писать рассказы в планшете. Больше для того, чтобы научиться быстро печатать. Но все же было интересно.
Я почти привыкла общаться с Грегом на равных, лишь изредка проскакивало "вы", да и то, что называется, на автомате. Так действительно оказалось проще, а еще мы будто стали ближе. По-прежнему он не делал даже намека на мою роль в его жизни, но хотя бы я чувствовала, что живу не у постороннего человека.
Иногда мне казалось, что я в него влюбляюсь. И хотелось подтолкнуть к чему-то... например, как тогда, на корабле. Тогда я еще не знала, что от меня требуется, и Грег решил совсем исключить из наших отношений подобные события. Обидно.
Я все думала, как бы подтолкнуть его, ненавязчиво, чтобы, если вдруг я ошибаюсь, и ему совсем не нужны мои чувства, не разрушить дружбу, зародившуюся в последние месяцы. Долго думать не пришлось: звезды снова послали мне Джен.
- Шэй, позвонила Джен, - сказал Грег, когда мы ужинали, - приглашает тебя в город, прогуляться, пообщаться. Хочешь?
У меня кусок мяса в горле застрял. Город? Я никогда там не была и, если честно, думала, что туда мне ездить не позволено. Грег раз в неделю уезжал на сутки, оставляя меня одну, и в итоге мне даже понравилось быть самостоятельной. Страх почти исчез, инцидентов, кроме самого первого, не было.
- Я бы хотела... если можно.
- Конечно, можно, потому и спрашиваю. Завтра? Она ненадолго прилетела. Говорит, пролетала мимо по делам, но, похоже, ты ей просто понравилась.
- Ты же хотел завтра работать, - возразила я, - может, послезавтра?
- Шэй, - Грег усмехнулся, - я не поеду с тобой. Меньше всего мне хочется ходить за вами по магазинам и таскать покупки. Возьмешь флаер и на автопилоте долетишь, а там тебя встретит Джен. Точно так же и обратно. Недалеко ведь.
- А... а если что случится?
- Шэй, что может случится с флаером за двадцать минут полета? Город ближе, чем космопорт. А в машине такая система безопасности, что даже если в нее начнут стрелять, она защитит пассажира. Не волнуйся, безопасность я обеспечил. И предусмотрел практически все. Вот, возьми.
Он протянул мне небольшой пластиковый прямоугольник с нанесенной микросхемой.
- Это чип для оплаты. Рестораны, магазины - куда вам там приспичит пойти. Никаких паролей, никаких идентификаций, все зарегистрировано, отследить нереально.
- Да я...
Хотела было сказать, что обойдусь без ресторанов и магазинов, но под взглядом Грега умолкла. Уже выяснила: если он хочет что-то отдать, лучше взять. Использовать, или нет - мое дело, но отказываться - только время терять, Грега переспорить нереально.
- Не бойся ты, Шэй. Я для этого работаю. Какой смысл в деньгах, если их не тратить? Так что развлекайтесь, дамы. А я буду работать. Кстати... можешь зайти в какой-нибудь магазин и купить на вечер что-то вкусное. У меня есть бутылка шампанского.
- Хорошо.
Завтра, значит, меня ждет удивительный в своей насыщенности день. Прогулка с Джен, самостоятельная вылазка в город и шампанское вечером с Грегом! Количество приятного в моей жизни превысило отметку нормы и, похоже, грозило обернуться неприятностями. Не бывает так, что все хорошо, а где-то по мою душу наверняка исходит злобой Тоайто.
Но, как бы там ни было, я отправилась в город, чтобы увидеться с Джен. И получила одно-единственное указание от Грега:
- Только, Шэй, прошу, вернись к десяти, ладно? Ночью летать опасно, да и в городе оставаться тоже. Не хочу за тебя волноваться.
К десяти? Да я думала, вернусь часов на шесть раньше! Что можно делать в городе почти двенадцать часов?
Флаер вез меня к городу. Я теребила в руках куртку, которую взяла на случай дождя. Нервничала. Грег проводил, но, вместо напутствий и предупреждений озвучил список того, что нужно купить. Что-то вкусное на вечер, к шампанскому, а еще красивое платье. На вопрос "зачем?" загадочно улыбнулся и сообщил, что не только Джен хочет погулять со мной по городу.
Джен встретила меня на стоянке флаеров. Помогла припарковаться и поставить защиту.
На этот раз Джен выглядела так, словно и впрямь находилась здесь в отпуске. Темные брюки облегали длинные ноги, светлая и свободная рубашка открывала одно плечо, а волосы были кудрявыми и небрежно уложенными.
- Как дела? - спросила она, когда мы шли по улице, вдоль однотипных серых домов.
Строения в городе ничем не напоминали высокотехнологичные города, которые я видела на фото и в фильмах. Я уже поняла, что город был из тех, где технологии внедрялись неохотно, с большим трудом. Множество магазинов, располагавшихся на центральной улице, управлялись людьми или коренными жителями системы Альтаира - невысокими коренастыми гуманоидами с серой, морщинистой кожей.
- Ну, предлагаю позавтракать, потом побродить по магазинам, потом пообедать и еще что-то придумать. Мне надо купить подарки своим, так что я даже теряюсь. Все, если сейчас не поем, умру!
За завтраком, когда мы ели удивительно вкусный сладкий суп, Джен спросила:
- Ну что, как у тебя дела с Грегом? Вы все еще спите в разных комнатах?
- Угу. - Я не смогла скрыть досаду в голосе.
- Как я понимаю, ты этим недовольна?
- Я довольна тем, что происходит. Меня учат, кормят, одевают, развлекают. Я просто хочу какой-то определенности. Кто я? Дочь? Девушка? Любовница? Мне надо знать, какое место я занимаю в его жизни.
- Грег, мы пробудем здесь еще неделю. Я могла бы взять Шэй в город. Развеяться, поужинать, поболтать. Ей пригодится подруга. Мы могли бы общаться виртуально, я попрошу Трина как-нибудь организовать зашифрованную переписку.
- Я подумаю, - хмыкнул Грег.
Он не спал всю ночь, но был жутко довольный: все сложилось, как нельзя, лучше. И работу получил, и информацию. И с Шэй все в порядке. Еще бы ушли эти Эко, а он, может, уговорит ее поваляться с ним и поспать перед обедом.
- Вы мне не доверяете, - догадалась Джен. - Ладно, думайте, я как-нибудь наведаюсь. А сейчас, пожалуй, мы пойдем. Я, правда, не хотела пугать Шэй. Но ваша система безопасности мне угрожала, и выбора другого не было. Она правда способна стрелять с дальностью до двухсот метров?
Уходили они долго - Шэй никак не могла расстаться с Сатьяной. Грег смотрел на все это и уж было махнул рукой, пусть попробует развлечься с Джен, хуже не будет. Надо давать Шэй самостоятельно решать, хочет она поехать в город, или остаться дома, хочет дружить с Джен, или общаться с Энн. Хотя Энн, похоже, ей не очень понравилась, а вот с Джен они нашли общий язык.
Пока девушки ворковали над ребенком и собирали дочь Эко в дорогу, Грег подошел к Брэнду. Они долго рассматривали друг друга, потом Грег протянул руку, как знак примирения. Брэнд не принял. Вместо этого спросил:
- Ты когда-нибудь видел стеклянный взгляд любимой женщины? Когда она уже давно не дышит и нет там ничего, просто глаза, застывшие.
Грег молчал. Что тут ответить? Он надеялся, никогда не увидит.
- Я видел. Еще раз к ней прикоснешься, я тебя прикончу. Голыми руками.
И Брэнд Эко не стал больше разговаривать с ним, хоть они оба и поняли уже, что являются братьями. Но на самом деле, это родство никакой роли не играло. Где-то в галактике у Грега есть несколько десятков братьев и сестер. А с этим он, может статься, никогда больше не увидится. Бывает.
- Простите, - вздохнула Шэй, когда он вернулся на кухню. - Что впустила ее.
- Да брось, такую сложно не впустить. К тому же, ей не поздоровилось бы, если б ты не открыла дверь. И я рад, что ты умеешь принимать решения, а не слепо следуешь моим указаниям. Только, пожалуйста, трезво оценивай уровень угрозы. Так... я хочу спать, а ты?
- Можно, - пожала плечами Шэй. - Я не смогла уснуть.
- Тогда пошли наверх, - решил Грег. - Заодно посмотришь, что я тебе привез.
Она любопытно на него посмотрела, но все равно как-то вяло поднималась наверх и укладывалась на кровать. Даже не замешкалась, не смутилась и никак не отреагировала на то, что они пошли к нему, а не к ней. Устала, что ли?
В городе он был совсем ничего: много времени отняли переговоры. Но все же нашел время заскочить в пару магазинов. На этой планете они были очень приятные: сплошь небольшие, а работали там преимущественно сами хозяева.
Грег протянул Шэй коробку. Упаковка тоже была старомодной: пластиковый легкий материал с имитацией бумаги, да авторский рисунок поверх.
В коробке лежали две заколки, ярко-голубые, с кристаллами местного происхождения. Изящные веточки сияли серебром и изящно изгибались, удерживая пряди густых волос. Шэй должно пойти.
- Спасибо, - улыбнулась она, - красивые. Очень. А как их надевать?
Грег с удовольствием помог собрать волосы и прикрепить заколки. Кристаллы блеснули на свету. С убранными волосами Шэй выглядела взрослее и... сексуальнее. Грег с трудом оставил идею ее поцеловать и улегся на кровать, прямо как бы, в одежде.
- Ложись, поспим до ужина. Потом приготовим что-нибудь вкусное.
- Ага.
Шэй свернулась калачиком. Грег хотел было переложить ее на соседнюю подушку - не кошка же она домашняя, но потом передумал. Уснула, зачем будить? Он и сам быстро заснул. А когда проснулся, Шэй заболела.
Шэй
Почему-то после пробуждения было такое чувство, что на меня упал флаер. Голова гудела, словно я пила всю прошлую неделю. И все тело будто налилось тяжестью. Плохая была идея - не спать ночью и отсыпаться днем. Даже когда меня кормили успокоительным дома, было проще.
Пошатываясь и едва передвигая ноги, я спустилась вниз, где Грег готовил ужин.
- Еще минут двадцать. Можешь достать посуду, - крикнул он.
Потом повернулся и с лица мигом слетело веселое выражение.
- Шэй? Что такое?
Я пожала плечами и рухнула на диван. Я просто останусь здесь, и никуда не пойду. Буду сидеть, пока не полегчает, тихо-тихо!
- А, ну, дай-ка.
Грег притронулся к моему лбу и присвистнул. Только тогда я ощутила жар, самый настоящий. Я-то думала, это просто в доме так жарко.
- Ну вот, где ты так умудрилась? Иди наверх, укладывайся лежать, я принесу диагност. Это обычная простуда, лекарство справится с ней за ночь. Давай, ужин тоже туда принесу.
- Я не хочу есть, - вяло промямлила я и все-таки сделала, как было велено.
В комнате, едва я переоделась в сорочку и легла, погас свет. Осталась только небольшая подсветка по периметру потолка, чтобы можно было ориентироваться в пространстве. Окна затемнились, включился режим усиленной вентиляции. Стало немного легче.
Грег пришел чуть позже. Принес портативный диагност, который быстро провел обследование и выявил только небольшую простуду. Лекарства, которые обещали поставить меня на ноги за ночь. Немного еды и большой графин с водой. От еды я отказалась, а вот воду выпила с удовольствием. Жар обещал отступить через час-другой, так что следовало потерпеть.
Я думала, придется поваляться в постели и поскучать некоторое время, но у Грега на этот счет были свои планы. Он поужинал и уселся рядом, достав планшет.
- Хочешь, почитаю тебе что-нибудь?
- Как сказку для маленькой девочки? - Я слабо улыбнулась.
- Я могу почитать сказку для больших девочек. - Грег мое веселье поддержал. - Думаю, тебе уже можно читать. Детские книги хороши для времени, когда ты только учишь буквы, но можно начинать и хорошие книги. Какие ты хочешь? О любви, фантастические, классические, смешные?
- Только не грустные. Что-нибудь про приключения есть?
- Ладно, давай выберешь сама.
Он принялся зачитывать мне аннотации книг и некоторые отзывы читателей, а я выбирала. В итоге решила послушать что-то фантастическое про правительницу небольшой планеты. Начало оказалось интересным, а читал Грег очень хорошо. Его мягкий голос увлекал за собой в иной мир, полный интересных вещей и веселых происшествий. Я вроде бы и бодрствовала, но в то же время дремала, слушая интересную историю. Грег будто бы не уставал, только изредка останавливался, чтобы отпить чай. А я постоянно спрашивала:
- А что это?
- Как это работает?
- Где это?
И он терпеливо объяснял. Рассказывал о традициях разных планет, живых существах, расах. Получалась эдакая интерактивная книга, рассказанная голосом самого лучшего мужчины. Таким он мне казался в этот момент.
- Будешь спать? - спросил Грег на восьмой главе.
Жар потихоньку спадал, появилось желание поспать. А там, глядишь, и есть смогу.
- Ага, - зевнула. - Спасибо. Можете остаться, мне не мешает.
Он еще немного повздыхал у меня над ухом, снова включил диагност. Потом спросил:
- Долго ты мне выкать будешь?
- Ну... - смутилась я. - Сколько скажете. Вы же не просили перейти на "ты".
- Прошу. Можешь называть меня, как тебе нравится. Но я люблю неформальное общение, попробуй, может, и тебе понравится.
Я кивнула, устраиваясь поудобнее. Под одеялом жарко, без одеяла - холодно и стыдно, рубашка-то короткая! Высунула одну ногу и почему-то вдруг так удобно стало, что я даже потянулась. И головная боль постепенно утихала.
- Еще почитать? - спросил Грег.
- Нет, не надо. Спасибо. Мне еще никто никогда не читал на ночь.
- Откуда ты знаешь, - проворчал Грег. - Просто не помнишь.
- Знаю. - Я вздохнула. - Конечно, не читали. Неужели могло быть как-то иначе? Вы... ты хорошо читаешь.
- Давай, я буду тебе читать каждый вечер? - вдруг предложил он. - До тех пор, пока не научишься сама?
- Хорошо, - уже сонно улыбнулась я. - Скоро научусь.
- Обязательно, - последнее, что я услышала, прежде чем уснуть.
А на утро простуды как будто и не было. Только купаться нельзя было еще неделю.
***
Время шло, а вместе с временем увеличивались мои умения. Я уже сносно читала, писала, готовила, танцевала и плавала. Всем этим нагружал меня Грег, не давая ни единой свободной минуты. И, если честно, это было потрясающе! Каждый день меня ждала куча интересных вещей, вкусная еда, море, туманные грозы. Грег, наконец.
Он работал, конечно, подолгу. Но в основном вечерами и ночами. Пока я готовила завтрак и читала в гостиной, он отсыпался. Потом мы обедали, шли на пляж, там плавали или просто гуляли. Возвращались домой, смотрели фильмы, играли в голо-игры, готовили или разогревали ужин. Грег показал мне, как ужинать при свечах и неожиданно маленькие восковые кубики с крохотным пламенем привнесли нотку уюта в ежедневные вечерние посиделки.
Грег шел работать, а я - снова читать. И так каждый день, но это однообразие ни разу мне не наскучило. А еще (я, правда, стеснялась в этом признаться) я пробовала и сама писать рассказы в планшете. Больше для того, чтобы научиться быстро печатать. Но все же было интересно.
Я почти привыкла общаться с Грегом на равных, лишь изредка проскакивало "вы", да и то, что называется, на автомате. Так действительно оказалось проще, а еще мы будто стали ближе. По-прежнему он не делал даже намека на мою роль в его жизни, но хотя бы я чувствовала, что живу не у постороннего человека.
Иногда мне казалось, что я в него влюбляюсь. И хотелось подтолкнуть к чему-то... например, как тогда, на корабле. Тогда я еще не знала, что от меня требуется, и Грег решил совсем исключить из наших отношений подобные события. Обидно.
Я все думала, как бы подтолкнуть его, ненавязчиво, чтобы, если вдруг я ошибаюсь, и ему совсем не нужны мои чувства, не разрушить дружбу, зародившуюся в последние месяцы. Долго думать не пришлось: звезды снова послали мне Джен.
- Шэй, позвонила Джен, - сказал Грег, когда мы ужинали, - приглашает тебя в город, прогуляться, пообщаться. Хочешь?
У меня кусок мяса в горле застрял. Город? Я никогда там не была и, если честно, думала, что туда мне ездить не позволено. Грег раз в неделю уезжал на сутки, оставляя меня одну, и в итоге мне даже понравилось быть самостоятельной. Страх почти исчез, инцидентов, кроме самого первого, не было.
- Я бы хотела... если можно.
- Конечно, можно, потому и спрашиваю. Завтра? Она ненадолго прилетела. Говорит, пролетала мимо по делам, но, похоже, ты ей просто понравилась.
- Ты же хотел завтра работать, - возразила я, - может, послезавтра?
- Шэй, - Грег усмехнулся, - я не поеду с тобой. Меньше всего мне хочется ходить за вами по магазинам и таскать покупки. Возьмешь флаер и на автопилоте долетишь, а там тебя встретит Джен. Точно так же и обратно. Недалеко ведь.
- А... а если что случится?
- Шэй, что может случится с флаером за двадцать минут полета? Город ближе, чем космопорт. А в машине такая система безопасности, что даже если в нее начнут стрелять, она защитит пассажира. Не волнуйся, безопасность я обеспечил. И предусмотрел практически все. Вот, возьми.
Он протянул мне небольшой пластиковый прямоугольник с нанесенной микросхемой.
- Это чип для оплаты. Рестораны, магазины - куда вам там приспичит пойти. Никаких паролей, никаких идентификаций, все зарегистрировано, отследить нереально.
- Да я...
Хотела было сказать, что обойдусь без ресторанов и магазинов, но под взглядом Грега умолкла. Уже выяснила: если он хочет что-то отдать, лучше взять. Использовать, или нет - мое дело, но отказываться - только время терять, Грега переспорить нереально.
- Не бойся ты, Шэй. Я для этого работаю. Какой смысл в деньгах, если их не тратить? Так что развлекайтесь, дамы. А я буду работать. Кстати... можешь зайти в какой-нибудь магазин и купить на вечер что-то вкусное. У меня есть бутылка шампанского.
- Хорошо.
Завтра, значит, меня ждет удивительный в своей насыщенности день. Прогулка с Джен, самостоятельная вылазка в город и шампанское вечером с Грегом! Количество приятного в моей жизни превысило отметку нормы и, похоже, грозило обернуться неприятностями. Не бывает так, что все хорошо, а где-то по мою душу наверняка исходит злобой Тоайто.
Но, как бы там ни было, я отправилась в город, чтобы увидеться с Джен. И получила одно-единственное указание от Грега:
- Только, Шэй, прошу, вернись к десяти, ладно? Ночью летать опасно, да и в городе оставаться тоже. Не хочу за тебя волноваться.
К десяти? Да я думала, вернусь часов на шесть раньше! Что можно делать в городе почти двенадцать часов?
Флаер вез меня к городу. Я теребила в руках куртку, которую взяла на случай дождя. Нервничала. Грег проводил, но, вместо напутствий и предупреждений озвучил список того, что нужно купить. Что-то вкусное на вечер, к шампанскому, а еще красивое платье. На вопрос "зачем?" загадочно улыбнулся и сообщил, что не только Джен хочет погулять со мной по городу.
Джен встретила меня на стоянке флаеров. Помогла припарковаться и поставить защиту.
На этот раз Джен выглядела так, словно и впрямь находилась здесь в отпуске. Темные брюки облегали длинные ноги, светлая и свободная рубашка открывала одно плечо, а волосы были кудрявыми и небрежно уложенными.
- Как дела? - спросила она, когда мы шли по улице, вдоль однотипных серых домов.
Строения в городе ничем не напоминали высокотехнологичные города, которые я видела на фото и в фильмах. Я уже поняла, что город был из тех, где технологии внедрялись неохотно, с большим трудом. Множество магазинов, располагавшихся на центральной улице, управлялись людьми или коренными жителями системы Альтаира - невысокими коренастыми гуманоидами с серой, морщинистой кожей.
- Ну, предлагаю позавтракать, потом побродить по магазинам, потом пообедать и еще что-то придумать. Мне надо купить подарки своим, так что я даже теряюсь. Все, если сейчас не поем, умру!
За завтраком, когда мы ели удивительно вкусный сладкий суп, Джен спросила:
- Ну что, как у тебя дела с Грегом? Вы все еще спите в разных комнатах?
- Угу. - Я не смогла скрыть досаду в голосе.
- Как я понимаю, ты этим недовольна?
- Я довольна тем, что происходит. Меня учат, кормят, одевают, развлекают. Я просто хочу какой-то определенности. Кто я? Дочь? Девушка? Любовница? Мне надо знать, какое место я занимаю в его жизни.
