- Вижу. Кто вообще разрешил животному находиться на королевском лайнере?
- Да, та еще злобная пакостная тварь. А собачка ничего, Тиной зовут.
Джинн даже поперхнулся.
- Миленькие у вас отношения.
Я пожала плечами. С Алисой у меня давние счеты. Мы все делали друг другу гадости, но никто не делал их так злобно, исподтишка, как Алиса.
- Гийом – боевой маг. Потомственный, от того очень самовлюбленный. Но талант не отнять, хотя лично я считаю, что в большей степени это заслуга постоянных тренировок. Он даже на каникулах часов по шесть тренируется с отцом.
- А Гийом – это…
- Тот, который выпросил себе нимфу. Цинизм по отношению к сексу и девушкам – его визитная карточка.
Джинс усмехнулся, и я с подозрением на него покосилась.
- Что? Что ты смеешься?
- Недавно заглядывал в каюту этого юноши. Знаешь, единственная нимфа, готовая работать со мной на выездных мероприятиях – довольно нестандартная особа. Во-первых, никогда не берет клиентов, которые ей не нравятся, а во-вторых прежде, чем… гм… выполнить свою часть сделки, требует обыграть ее в шахматы. Обычно все отказываются, но ваш парень не привык проигрывать. Так что они там уже час рубятся. Бедняга, он ведь еще не в курсе, что она – чемпионка мира по шахматам.
- Экстравагантная особа, - хмыкнула я.
- Да, только одна проблема: плохие отзывы от клиентов. За целый год всего два положительных, из которых один написал я для рекламы. Так что насчет остальных?
- Ну… Вероника – маг земли. Ботаничка, вся такая правильная и строгая. Наша староста. До фанатизма педантичная, всюду таскает с собой конспекты. Считает, что она всегда права, а если не права, то надо хорошенько еще раз подумать и признать, что она все же права. Плюсом к ней есть еще заучка Сэм, который тоже считает, что он всегда прав. Беда в том, что их правота зачастую совершенно противоположная, и это приводит к скандалу. Хотя под их дебаты на некоторых лекциях удавалось отлично вздремнуть.
- А Сэм какой силой обладает?
- Он алхимик. Наверное, сила определяет характер, потому что он даже путь от дома до академии рассчитывает до секунды, как состав зелья. А еще есть Николас, это наш аристократ. Мальчик из хорошей семьи, вице-чемпион королевства по фехтованию, потомственный кто-то там, маг воздуха. А еще Николас – гей, и тщательно это скрывает. Боится, что перестанут принимать в высших кругах, отрекутся родители, а в академии начнут травить. Поэтому он демонстративно пристает к девчонкам, вот только одна беда: когда напивается, не всегда способен определить, кто именно девчонка. Так что все давно все поняли.
- И не травите? Приберегаете компромат? – удивился джинн.
- Да всем плевать, - пожала плечами я.
И солгала, конечно, невольно задумавшись, что и вправду в нашей группе с некоторых пор тема отношений – табу. Почти как кодекс чести у пиратов. Подставляем друг друга, желаем всего самого плохого, смеемся и издеваемся за спиной, но при этом отношения – запретная тема. Вот только Джинсу это знать совсем ни к чему.
- Что сказать о Деннисе, не знаю, он целитель, себе на уме, очень замкнутый и странноватый. Еще есть Джер – единственный, не считая меня, мальчик из простой семьи. Точнее, из неблагополучной. Вырос в трущобах, в детстве воровал и жульничал, а как подвернулся шанс, съехал от пьющей родни, каким-то чудом выучился и поступил. Он метил в корпус стражи, но на вступительных испытаниях магистр Блэк, как приглашенный специалист, рассмотрел в нем мага огня и взял к нам на стипендию. Но Элиас так и остался плохим парнем: иногда сбегает, кутит в странных компаниях и предпочитает решать проблемы кулаками.
- А вот на этом месте поподробнее, - остановил меня Джинс.
Я допила коктейль и с сожалением выбросила стаканчик в урну. Как и все хорошее, амброзия слишком быстро закончилась.
- Что из себя представляет магистр Дориан Блэк? – меж тем спросил Джинс. – И почему он решал, кого взять в вашу группу?
- Когда-то он был ректором академии, - нехотя призналась я. – Наша экспериментальная группа – его проект. Они хотели сделать коллектив разных магов, слаженный еще со времен учебы. А потом магистра сняли с должности и назначили нашим куратором.
- Эк ты лихо обошла все самые интересные подробности. За что сняли Дориана?
Пришлось нехотя признаться:
- За роман со студенткой.
- Дай угадаю: этой студенткой была ты, и, когда все вскрылось, группа возненавидела тебя за связь с ректором. А ректор возненавидел за порушенную карьеру. Возможно, все вскрылось по твоей вине. Не специально, разумеется. Может, ты поделилась с подругой? Или вы с Дорианом случайно попались кому-то на глаза в самый горячий момент?
- Знаешь, из собачки Алисы предсказатель лучше, чем из тебя. Нет, этой студенткой была не я. Сначала в нашей группе был еще и ментальный маг. Ее звали Лорен, и Дориан лишился места за связь с ней.
- Что с ней случилось?
Я пожала плечами.
- Она умерла.
Мы надолго замолчали, думая каждый о своем. Джинс наверняка пытался переварить полученную информацию, а я вспоминала тот день, когда брела к пляжу, чтобы поплавать, и увидела их. Я всегда выбирала отдаленные пляжи, чтобы никому не попасться на глаза. Тот кусочек пляжа принадлежал небольшому гостевому дворику, состоявшему из десятка крошечных домиков, которые арендовали парочки, желавшие уединения. Но в тот сезон гостиница не работала, пляж перекрыли, и я могла беспрепятственно там плавать.
Но в тот раз увиденное начисто отбило охоту к водным прогулкам. Лорен и Дориан скрылись в домике, а я долго стояла и смотрела на темные окна, за которыми мне чудились тени. Я рассказывала Лорен все: о том, как влюбилась, о том, как нервничала в присутствии Блэка. Лорен часами слушала мои рассказы, в которых каждая невинная мелочь становилась кирпичиком надежды на светлое и счастливое будущее.
А сама спала с ним, украдкой бегая на свидания в гостевом домике.
- Идем, - позвал Джинс. – Признаться честно, я ничего и никого не запомнил, но рассчитываю познакомиться с вами сегодня.
По кораблю разнесся гулкий низкий звук, похожий на гонг. Кажется, это он и был, потому что однокурсники, подгоняемые стюардами, лениво выползали на палубу, где еще совсем недавно проходила утренняя зарядка. Тина на руках Алисы недовольно на всех рычала, а Гийом задумчиво вертел в руке черную пешку и вообще не обращал внимания на окружающий мир.
- Это что? – Я повернулась к джинну, думая, что сейчас нас будут распекать за купание бедного тренера.
Но у него в руках появился яркий разноцветный мячик, а на губах – не предвещающая ничего хорошего улыбка.
- А сейчас, дорогие выпускники, мы начинаем нашу развлекательную программу! И, чтобы мне с вами познакомиться, а вам – узнать друг друга с неожиданной стороны, поиграем в игру! Я буду кидать мячик, а вы – рассказывать о себе какой-нибудь интересный факт и передавать мячик другому, – радостно объявил Джинс.
- А вы плавать умеете? – вежливо поинтересовалась Алиса.
- Я даже летать умею, - отрезал распорядитель и бросил ей мяч.
Та и не подумала его ловить, так что мячик врезался в нос собаки и попрыгал по палубе, а Тина зашлась в злобном лае.
- Ну, не хотите в мячик, будем играть в «узнай меня!». Давайте скорее, мы должны успеть поиграть до обеда, потому что после обеда у вас свободное время и подготовка к вечерним танцам! Не нужно стесняться!
Джинс старательно играл в дурачка, делая вид, что не замечает царившей атмосферы ненависти и презрения.
- Подходим по одному, я буду завязывать вам глаза и разбивать на пары!
- Не буду я ничего завязывать! – возмутилась Алиса.
Джинн тяжело вздохнул.
- Очень и очень жаль. Придется доложить Его величеству, что вы совершенно не умеете работать в команде, он будет очень огорчен…
Скрипя зубами и сжав Тину так, что у бедной собаки глаза полезли на лоб, Алиса нехотя встала напротив джинна, и тот, достав из воздуха ярко-красный шарф, крепко завязал ей глаза.
- Кстати, спонсор нашей сегодняшней игры – салон шелка мадам Батик! Ее известнейший всем модницам модный дом предоставил эти шарфы из уникального двилльского шелка. После игры сможете забрать их себе!
Я, как всегда, оказалась в конце очереди. Лишиться вдруг зрения было некомфортно и жутковато. Джинс заботливо отвел меня в сторонку и громко попросил всех подождать и не двигаться.
- Гм… а где же еще двое? – заволновался Джинс. – Нет-нет, участвовать должны все! Сейчас мы найдем… о, магистр Блэк, как хорошо, что вы к нам присоединились!
До меня донеслись отголоски их разговора, но удалось расслышать только отдельные слова. Лишиться вдруг одного из органов чувств было неприятно, особенно для мага, которого натаскивали на вечную борьбу и постоянную готовность. Похоже, мои однокурсники ощущали то же самое, потому что даже взаимные издевки на какое-то время прекратились.
Джинс – я узнала его по звенящим подвескам на жилетке – подошел ко мне и взял за руки.
- Ванесса, иди сюда, мы начинаем! К сожалению, вашему коллеге Деннису нездоровится, поэтому он пропустит сегодняшнюю программу, но уже завтра на борт доставят зелье от морской болезни, и он к нам присоединится!
- Вот демоны, почему до этого додумался только этот идиот?! – взвыла Алиса.
- Мы будем не против, если ты притворишься мертвой, - сказал Элиас.
- А еще лучше, если не притворишься, - добавил Гийом. – То же и Вилар касается.
- Хватит! – почти взвизгнул Джинс, впервые с начала выпускного на секунду потеряв самообладание.
Но быстро взял себя в руки и продолжил, как ни в чем не бывало:
- Итак, друзья, игра называется «Узнай меня»! У всех вас завязаны глаза, и у всех вас есть по партнеру. Ваша задача – узнать доставшегося товарища, не пользуясь слухом и зрением! Слушайте внимательно правила. Нельзя: разговаривать, использовать магию, подсказывать при помощи жестов и каким-либо иным способом. Можно: нюхать друг друга и ощупывать. Проверим, как хорошо вы друг друга знаете! Ведь Его величество заверили, что вы очень сплоченная группа.
Со всех сторон раздалось дружное недовольное сопение. Мы уже поняли, что при каждом удобном случае Джинс будет напоминать о королевских санкциях за сорванный выпускной.
«Да идите вы все к морскому черту!», - подумала я. – «Хорошо! Игры так игры, мне уже плевать».
Выдохнув, я осторожно подняла руку и вытянула ее перед собой, боясь нащупать длинные волосы или слюнявую пасть Алисиной собаки. Но зверюгу, наверное, для чистоты эксперимента забрали. А я нащупала твердую и явно мужскую грудь.
Они все были одеты в рубашки, все одинаково хорошо сложены (может, за исключением Денниса, но его на игре и не было), но почему-то с первого касания я поняла, кто волей судьбы (или джинна) достался мне в пару. Отдернула руку, будто обожглась, и за долю секунды успела испытать целую гамму эмоций. Сначала – сумасшедшее сердцебиение, потом жар и дрожь, потом злость на себя за то, что даже спустя столько лет я не способна сохранять спокойствие в его присутствии, а потом накрыло обидой.
Глаза защипало, и я почувствовала глухую тоску, смешанную с жалостью к себе. Когда это кончится? Когда меня перестанет выматывать дурацким детским чувством, которое разрушило несколько жизней?
Если бы повязка не закрывала глаза, я бы наверняка не выдержала, разревелась и опозорилась, когда почувствовала сухие горячие пальцы на щеке. Они прошлись по лицу, задержались на губах, спустились к шее, а я замерла, как заяц перед охотником, дрожа не то от страха перед хищником, не то от не испытанных доселе эмоций.
Он никогда меня не касался. По крайней мере, как-то иначе, нежели удерживая за руку, если хотел что-то сказать или отпихивая, если я нечаянно вставала на пути. Но даже те прикосновения я подолгу вспоминала, со свойственной влюбленной идиотке привычкой воображать то, чего не было в помине.
- Тупая курица! – раздался голос Гийома.
- Мудак!
Он охнул – Алиса, кажется, дала ему коленом.
- Угадал, - сдавленно просипел парень.
Первые жертвы закончили игру. Могли бы и мы, я не сомневалась, что Дориан меня узнал. Но во мне никогда не было слишком много силы воли. Я не смогла удержаться, подняла руку и коснулась чуть шершавого от щетины подбородка.
В этот же миг меня окатило холодом, так резко и внезапно, что легкие словно обожгло. Я, как рыба, выброшенная на берег, хватила ртом воздух, отшатнулась и почувствовала, как ледяные лапы тьмы подбираются к самому сердцу, рождая в нем первобытный ужас нечисти перед охотником.
Русалки перед некромантом.
Поняв, что от совершенно неконтролируемого страха, щедро сдобренного обидой, я вот-вот разревусь, сорвала с головы шарф и бросилась наутек, в дальнюю каморку, подальше от потешающихся однокурсников и Дориана Блэка, вдруг получившего в руки идеальное оружие против меня.
Наверное, подумай я чуть лучше, прыгнула бы за борт – и больше никогда не появлялась среди людей, осталась с сестрами моря, забыв, что внутри меня есть чужая кровь. Но в моменты, связанные с магистром Блэком, холодный разум часто мне отказывал. Поэтому, забившись в угол, как неразумный ребенок, я с бешено колотящимся сердцем и ужасной одышкой вслушивалась в шаги за дверью.
У каждого некроманта есть власть над нечистью. Русалками, гарпиями, оборотнями – это в нашей природе. А в природе их магии уничтожать нас. Когда-то давно некроманты не делали различий между нежитью, убивая всех, на кого отзывался дар. А потом все изменилось, и кровожадные твари-убийцы стали называться нежитью, а разумные существа – нечистью. Нечистая кровь – так о нас говорили. Сейчас все намного проще, и русалки, а в особенности полукровки, не записаны в мировое зло и не подлежат ликвидации, но… я никогда не любила говорить о своей особенности. А потом, когда Лорен превратила нас всех в заклятых врагов, стала охранять свой секрет, как зеницу ока. В особенности от Дориана Блэка, имевшего над моей кровью практически неограниченную власть.
И так глупо раскрыться! Зачем?! Ну зачем я позволила втянуть себя в эти игры?!
У самой двери в подсобку послышались шаги. С негромким скрипом дверь отворилась, но, прячась за стеллажами, я не видела того, кто вошел.
- Адептка Вилар, я ведь знаю, что ты здесь. Бесполезно от меня теперь прятаться, русалочка.
Это я и сама понимала – некромант, однажды учуявший нечистую кровь, найдет ее в любом уголке мира, вот только не знала, что делать. Надеяться, что Дориан потерпит с местью до конца круиза? Сбежать к сестрам? Сражаться?
Я выбрала последний вариант, в конце концов, пусть у меня диплом на тройку – зато преподаватель боевой магии всегда говорил, что я отчаянная. Я кидалась в гущу событий, зачастую придумывая план уже по ходу дела. Однажды все это обещало сыграть злую шутку, но мне хотелось верить, что не сегодня.
План был до безобразия прост: сбить Дориана с ног водным хлыстом, а затем рвануть на палубу, и уже оттуда – в море. Я проделывала это сотни раз на спаррингах и практиках. Если действовать быстро, противник даже не поймет, почему весь мокрый лежит на полу.
Вот только противник вряд ли знал бы меня так хорошо, как магистр, вложивший в наше обучение столько лет. Дориан словно предчувствовал удар хлыста – и тенью метнулся в противоположный конец подсобки. Бросив ему вслед несколько морозных снежинок с острыми, как лезвие бритвы, краями, я рванула к двери. Думала только об одном: вырваться на палубу и прыгнуть.
- Да, та еще злобная пакостная тварь. А собачка ничего, Тиной зовут.
Джинн даже поперхнулся.
- Миленькие у вас отношения.
Я пожала плечами. С Алисой у меня давние счеты. Мы все делали друг другу гадости, но никто не делал их так злобно, исподтишка, как Алиса.
- Гийом – боевой маг. Потомственный, от того очень самовлюбленный. Но талант не отнять, хотя лично я считаю, что в большей степени это заслуга постоянных тренировок. Он даже на каникулах часов по шесть тренируется с отцом.
- А Гийом – это…
- Тот, который выпросил себе нимфу. Цинизм по отношению к сексу и девушкам – его визитная карточка.
Джинс усмехнулся, и я с подозрением на него покосилась.
- Что? Что ты смеешься?
- Недавно заглядывал в каюту этого юноши. Знаешь, единственная нимфа, готовая работать со мной на выездных мероприятиях – довольно нестандартная особа. Во-первых, никогда не берет клиентов, которые ей не нравятся, а во-вторых прежде, чем… гм… выполнить свою часть сделки, требует обыграть ее в шахматы. Обычно все отказываются, но ваш парень не привык проигрывать. Так что они там уже час рубятся. Бедняга, он ведь еще не в курсе, что она – чемпионка мира по шахматам.
- Экстравагантная особа, - хмыкнула я.
- Да, только одна проблема: плохие отзывы от клиентов. За целый год всего два положительных, из которых один написал я для рекламы. Так что насчет остальных?
- Ну… Вероника – маг земли. Ботаничка, вся такая правильная и строгая. Наша староста. До фанатизма педантичная, всюду таскает с собой конспекты. Считает, что она всегда права, а если не права, то надо хорошенько еще раз подумать и признать, что она все же права. Плюсом к ней есть еще заучка Сэм, который тоже считает, что он всегда прав. Беда в том, что их правота зачастую совершенно противоположная, и это приводит к скандалу. Хотя под их дебаты на некоторых лекциях удавалось отлично вздремнуть.
- А Сэм какой силой обладает?
- Он алхимик. Наверное, сила определяет характер, потому что он даже путь от дома до академии рассчитывает до секунды, как состав зелья. А еще есть Николас, это наш аристократ. Мальчик из хорошей семьи, вице-чемпион королевства по фехтованию, потомственный кто-то там, маг воздуха. А еще Николас – гей, и тщательно это скрывает. Боится, что перестанут принимать в высших кругах, отрекутся родители, а в академии начнут травить. Поэтому он демонстративно пристает к девчонкам, вот только одна беда: когда напивается, не всегда способен определить, кто именно девчонка. Так что все давно все поняли.
- И не травите? Приберегаете компромат? – удивился джинн.
- Да всем плевать, - пожала плечами я.
И солгала, конечно, невольно задумавшись, что и вправду в нашей группе с некоторых пор тема отношений – табу. Почти как кодекс чести у пиратов. Подставляем друг друга, желаем всего самого плохого, смеемся и издеваемся за спиной, но при этом отношения – запретная тема. Вот только Джинсу это знать совсем ни к чему.
- Что сказать о Деннисе, не знаю, он целитель, себе на уме, очень замкнутый и странноватый. Еще есть Джер – единственный, не считая меня, мальчик из простой семьи. Точнее, из неблагополучной. Вырос в трущобах, в детстве воровал и жульничал, а как подвернулся шанс, съехал от пьющей родни, каким-то чудом выучился и поступил. Он метил в корпус стражи, но на вступительных испытаниях магистр Блэк, как приглашенный специалист, рассмотрел в нем мага огня и взял к нам на стипендию. Но Элиас так и остался плохим парнем: иногда сбегает, кутит в странных компаниях и предпочитает решать проблемы кулаками.
- А вот на этом месте поподробнее, - остановил меня Джинс.
Я допила коктейль и с сожалением выбросила стаканчик в урну. Как и все хорошее, амброзия слишком быстро закончилась.
- Что из себя представляет магистр Дориан Блэк? – меж тем спросил Джинс. – И почему он решал, кого взять в вашу группу?
- Когда-то он был ректором академии, - нехотя призналась я. – Наша экспериментальная группа – его проект. Они хотели сделать коллектив разных магов, слаженный еще со времен учебы. А потом магистра сняли с должности и назначили нашим куратором.
- Эк ты лихо обошла все самые интересные подробности. За что сняли Дориана?
Пришлось нехотя признаться:
- За роман со студенткой.
- Дай угадаю: этой студенткой была ты, и, когда все вскрылось, группа возненавидела тебя за связь с ректором. А ректор возненавидел за порушенную карьеру. Возможно, все вскрылось по твоей вине. Не специально, разумеется. Может, ты поделилась с подругой? Или вы с Дорианом случайно попались кому-то на глаза в самый горячий момент?
- Знаешь, из собачки Алисы предсказатель лучше, чем из тебя. Нет, этой студенткой была не я. Сначала в нашей группе был еще и ментальный маг. Ее звали Лорен, и Дориан лишился места за связь с ней.
- Что с ней случилось?
Я пожала плечами.
- Она умерла.
Мы надолго замолчали, думая каждый о своем. Джинс наверняка пытался переварить полученную информацию, а я вспоминала тот день, когда брела к пляжу, чтобы поплавать, и увидела их. Я всегда выбирала отдаленные пляжи, чтобы никому не попасться на глаза. Тот кусочек пляжа принадлежал небольшому гостевому дворику, состоявшему из десятка крошечных домиков, которые арендовали парочки, желавшие уединения. Но в тот сезон гостиница не работала, пляж перекрыли, и я могла беспрепятственно там плавать.
Но в тот раз увиденное начисто отбило охоту к водным прогулкам. Лорен и Дориан скрылись в домике, а я долго стояла и смотрела на темные окна, за которыми мне чудились тени. Я рассказывала Лорен все: о том, как влюбилась, о том, как нервничала в присутствии Блэка. Лорен часами слушала мои рассказы, в которых каждая невинная мелочь становилась кирпичиком надежды на светлое и счастливое будущее.
А сама спала с ним, украдкой бегая на свидания в гостевом домике.
- Идем, - позвал Джинс. – Признаться честно, я ничего и никого не запомнил, но рассчитываю познакомиться с вами сегодня.
По кораблю разнесся гулкий низкий звук, похожий на гонг. Кажется, это он и был, потому что однокурсники, подгоняемые стюардами, лениво выползали на палубу, где еще совсем недавно проходила утренняя зарядка. Тина на руках Алисы недовольно на всех рычала, а Гийом задумчиво вертел в руке черную пешку и вообще не обращал внимания на окружающий мир.
- Это что? – Я повернулась к джинну, думая, что сейчас нас будут распекать за купание бедного тренера.
Но у него в руках появился яркий разноцветный мячик, а на губах – не предвещающая ничего хорошего улыбка.
- А сейчас, дорогие выпускники, мы начинаем нашу развлекательную программу! И, чтобы мне с вами познакомиться, а вам – узнать друг друга с неожиданной стороны, поиграем в игру! Я буду кидать мячик, а вы – рассказывать о себе какой-нибудь интересный факт и передавать мячик другому, – радостно объявил Джинс.
- А вы плавать умеете? – вежливо поинтересовалась Алиса.
- Я даже летать умею, - отрезал распорядитель и бросил ей мяч.
Та и не подумала его ловить, так что мячик врезался в нос собаки и попрыгал по палубе, а Тина зашлась в злобном лае.
- Ну, не хотите в мячик, будем играть в «узнай меня!». Давайте скорее, мы должны успеть поиграть до обеда, потому что после обеда у вас свободное время и подготовка к вечерним танцам! Не нужно стесняться!
Джинс старательно играл в дурачка, делая вид, что не замечает царившей атмосферы ненависти и презрения.
- Подходим по одному, я буду завязывать вам глаза и разбивать на пары!
- Не буду я ничего завязывать! – возмутилась Алиса.
Джинн тяжело вздохнул.
- Очень и очень жаль. Придется доложить Его величеству, что вы совершенно не умеете работать в команде, он будет очень огорчен…
Скрипя зубами и сжав Тину так, что у бедной собаки глаза полезли на лоб, Алиса нехотя встала напротив джинна, и тот, достав из воздуха ярко-красный шарф, крепко завязал ей глаза.
- Кстати, спонсор нашей сегодняшней игры – салон шелка мадам Батик! Ее известнейший всем модницам модный дом предоставил эти шарфы из уникального двилльского шелка. После игры сможете забрать их себе!
Я, как всегда, оказалась в конце очереди. Лишиться вдруг зрения было некомфортно и жутковато. Джинс заботливо отвел меня в сторонку и громко попросил всех подождать и не двигаться.
- Гм… а где же еще двое? – заволновался Джинс. – Нет-нет, участвовать должны все! Сейчас мы найдем… о, магистр Блэк, как хорошо, что вы к нам присоединились!
До меня донеслись отголоски их разговора, но удалось расслышать только отдельные слова. Лишиться вдруг одного из органов чувств было неприятно, особенно для мага, которого натаскивали на вечную борьбу и постоянную готовность. Похоже, мои однокурсники ощущали то же самое, потому что даже взаимные издевки на какое-то время прекратились.
Джинс – я узнала его по звенящим подвескам на жилетке – подошел ко мне и взял за руки.
- Ванесса, иди сюда, мы начинаем! К сожалению, вашему коллеге Деннису нездоровится, поэтому он пропустит сегодняшнюю программу, но уже завтра на борт доставят зелье от морской болезни, и он к нам присоединится!
- Вот демоны, почему до этого додумался только этот идиот?! – взвыла Алиса.
- Мы будем не против, если ты притворишься мертвой, - сказал Элиас.
- А еще лучше, если не притворишься, - добавил Гийом. – То же и Вилар касается.
- Хватит! – почти взвизгнул Джинс, впервые с начала выпускного на секунду потеряв самообладание.
Но быстро взял себя в руки и продолжил, как ни в чем не бывало:
- Итак, друзья, игра называется «Узнай меня»! У всех вас завязаны глаза, и у всех вас есть по партнеру. Ваша задача – узнать доставшегося товарища, не пользуясь слухом и зрением! Слушайте внимательно правила. Нельзя: разговаривать, использовать магию, подсказывать при помощи жестов и каким-либо иным способом. Можно: нюхать друг друга и ощупывать. Проверим, как хорошо вы друг друга знаете! Ведь Его величество заверили, что вы очень сплоченная группа.
Со всех сторон раздалось дружное недовольное сопение. Мы уже поняли, что при каждом удобном случае Джинс будет напоминать о королевских санкциях за сорванный выпускной.
«Да идите вы все к морскому черту!», - подумала я. – «Хорошо! Игры так игры, мне уже плевать».
Выдохнув, я осторожно подняла руку и вытянула ее перед собой, боясь нащупать длинные волосы или слюнявую пасть Алисиной собаки. Но зверюгу, наверное, для чистоты эксперимента забрали. А я нащупала твердую и явно мужскую грудь.
Они все были одеты в рубашки, все одинаково хорошо сложены (может, за исключением Денниса, но его на игре и не было), но почему-то с первого касания я поняла, кто волей судьбы (или джинна) достался мне в пару. Отдернула руку, будто обожглась, и за долю секунды успела испытать целую гамму эмоций. Сначала – сумасшедшее сердцебиение, потом жар и дрожь, потом злость на себя за то, что даже спустя столько лет я не способна сохранять спокойствие в его присутствии, а потом накрыло обидой.
Глаза защипало, и я почувствовала глухую тоску, смешанную с жалостью к себе. Когда это кончится? Когда меня перестанет выматывать дурацким детским чувством, которое разрушило несколько жизней?
Если бы повязка не закрывала глаза, я бы наверняка не выдержала, разревелась и опозорилась, когда почувствовала сухие горячие пальцы на щеке. Они прошлись по лицу, задержались на губах, спустились к шее, а я замерла, как заяц перед охотником, дрожа не то от страха перед хищником, не то от не испытанных доселе эмоций.
Он никогда меня не касался. По крайней мере, как-то иначе, нежели удерживая за руку, если хотел что-то сказать или отпихивая, если я нечаянно вставала на пути. Но даже те прикосновения я подолгу вспоминала, со свойственной влюбленной идиотке привычкой воображать то, чего не было в помине.
- Тупая курица! – раздался голос Гийома.
- Мудак!
Он охнул – Алиса, кажется, дала ему коленом.
- Угадал, - сдавленно просипел парень.
Первые жертвы закончили игру. Могли бы и мы, я не сомневалась, что Дориан меня узнал. Но во мне никогда не было слишком много силы воли. Я не смогла удержаться, подняла руку и коснулась чуть шершавого от щетины подбородка.
В этот же миг меня окатило холодом, так резко и внезапно, что легкие словно обожгло. Я, как рыба, выброшенная на берег, хватила ртом воздух, отшатнулась и почувствовала, как ледяные лапы тьмы подбираются к самому сердцу, рождая в нем первобытный ужас нечисти перед охотником.
Русалки перед некромантом.
Поняв, что от совершенно неконтролируемого страха, щедро сдобренного обидой, я вот-вот разревусь, сорвала с головы шарф и бросилась наутек, в дальнюю каморку, подальше от потешающихся однокурсников и Дориана Блэка, вдруг получившего в руки идеальное оружие против меня.
Наверное, подумай я чуть лучше, прыгнула бы за борт – и больше никогда не появлялась среди людей, осталась с сестрами моря, забыв, что внутри меня есть чужая кровь. Но в моменты, связанные с магистром Блэком, холодный разум часто мне отказывал. Поэтому, забившись в угол, как неразумный ребенок, я с бешено колотящимся сердцем и ужасной одышкой вслушивалась в шаги за дверью.
У каждого некроманта есть власть над нечистью. Русалками, гарпиями, оборотнями – это в нашей природе. А в природе их магии уничтожать нас. Когда-то давно некроманты не делали различий между нежитью, убивая всех, на кого отзывался дар. А потом все изменилось, и кровожадные твари-убийцы стали называться нежитью, а разумные существа – нечистью. Нечистая кровь – так о нас говорили. Сейчас все намного проще, и русалки, а в особенности полукровки, не записаны в мировое зло и не подлежат ликвидации, но… я никогда не любила говорить о своей особенности. А потом, когда Лорен превратила нас всех в заклятых врагов, стала охранять свой секрет, как зеницу ока. В особенности от Дориана Блэка, имевшего над моей кровью практически неограниченную власть.
И так глупо раскрыться! Зачем?! Ну зачем я позволила втянуть себя в эти игры?!
У самой двери в подсобку послышались шаги. С негромким скрипом дверь отворилась, но, прячась за стеллажами, я не видела того, кто вошел.
- Адептка Вилар, я ведь знаю, что ты здесь. Бесполезно от меня теперь прятаться, русалочка.
Это я и сама понимала – некромант, однажды учуявший нечистую кровь, найдет ее в любом уголке мира, вот только не знала, что делать. Надеяться, что Дориан потерпит с местью до конца круиза? Сбежать к сестрам? Сражаться?
Я выбрала последний вариант, в конце концов, пусть у меня диплом на тройку – зато преподаватель боевой магии всегда говорил, что я отчаянная. Я кидалась в гущу событий, зачастую придумывая план уже по ходу дела. Однажды все это обещало сыграть злую шутку, но мне хотелось верить, что не сегодня.
План был до безобразия прост: сбить Дориана с ног водным хлыстом, а затем рвануть на палубу, и уже оттуда – в море. Я проделывала это сотни раз на спаррингах и практиках. Если действовать быстро, противник даже не поймет, почему весь мокрый лежит на полу.
Вот только противник вряд ли знал бы меня так хорошо, как магистр, вложивший в наше обучение столько лет. Дориан словно предчувствовал удар хлыста – и тенью метнулся в противоположный конец подсобки. Бросив ему вслед несколько морозных снежинок с острыми, как лезвие бритвы, краями, я рванула к двери. Думала только об одном: вырваться на палубу и прыгнуть.
