- Издеваешься?
Редкие рыжие усы куцая бородка явно выбивались из общей картины, но побрить артефактора я точно не успевала. Очень кстати пришлась мода на маски и я, вытащив его за руку из гардеробной, выдала одну купленную Мартой на рынке. Эта была самая скромная модель - чисто белая с небольшим цветочком в уголке.
- Прекрасно! - восхитилась я.
Тётушка вышла довольно высокой, тощей и безгрудой, но в этом несуразном широком платье на мужчину все же походила еще меньше, чем на женщину.
- Думаю, тебя можно демонстрировать герцогу.
- А я думаю - нет, - уперся Эрик. – Он страж и может почуять подвох.
- И что ты предлагаешь? – напряглась я.
- Подожди, я думаю.
- Некогда думать. Он уже внизу!
- Ну так герцог приехал к вам, а не ко мне. Вот и иди. А я поднимусь к себе. И если удача меня не покинет, возможно, вообще не придется спускаться. А там поищу в своих артефактах что-нибудь интересное. По-моему, у меня было нечто такое, что позволяет навести легкую вуаль.
- И что тебе даст эта вуаль? – спросила я.
Все, что имело отношение к магии, вызывало у меня интерес. Я не имела представления о возможностях этого мира. Например, как действует волшебное перо? Насколько удобнее с ним писать? А как копируют листы с моими рукописями? Вдруг, для этого тоже есть артефакт? Если да, то он мне жизненно необходим. Ну и так далее, начиная от эпиляции и заканчивая возможностью общения на расстоянии. А вдруг они придумали телепорт? Ну и самое главное, как мне вернуться домой к своему компьютеру, несданному роману и родному телу.
- Вуаль отвлечет черного стража, - послушно пояснил Эрик.
- В смысле?
- Я не знаю, как объяснить… - Он задумался и, забывшись, смачно почесал под маской свою бороду. Но заметив мой злобный взгляд, тут же отдернул руку. - Вот когда ты видишь перед собой человека, то сразу понимаешь мужчина это или женщина. Тебе не нужно даже специально присматриваться, ты просто знаешь кто перед тобой. За время жизни научилась считывать различия по внешним признакам. Одежде, походке, манере поведения…
- Ну-у-у, - протянула я, вспомнив некоторых индивидов с Земли. И задумчиво посмотрела на самого Эрика в платье.
- Ты не маг, тебя сбивает с толку одежда. – Отмахнулся он, поняв ход моих мыслей. – А маг смотрит глубже и видит больше. Но мага собьет с толку вуаль. С ней страж не обратит внимания на мой пол. Возможно, я покажусь ему несколько мужеподобной, неженственной, но и парня он во мне не увидит. Если конечно, не станет пристально смотреть. Вот сделай так, чтобы он не смотрел на меня слишком пристально? Хорошо?
- Конечно,постараюсь… - пробормотала я.
А сама подумала, что Эрик вполне может недооценивать Адриана. Он же тень за спиной королевы! Как будто в местной академии ФСБ не учат ловить всяких извращенцев под вуалью.
- Ну, долго вы?
На пороге появилась Марта с глазами испуганной мыши. Подруга явно нервничала. Руки у нее заметно тряслись, а щеки заливал лихорадочный румянец.
- Иду-иду!
Я махнула рукой Эрику и направилась к Марте.
- Я уже устала врать! – прошипела она мне на ухо. – Кажется, твой муж подозревает меня во всех смертных грехах! Он, наверное, думает, что я тебя или спрятала или съела.
- Перестань! – отмахнулась я, спускаясь за ней по лестнице. – Он думает, что я без изысков сбежала.
- Ты недалека от истины, дорогая жена, - услышала я холодный голос и почувствовала, как с лица сползает улыбка. Вот зачем он вообще пришел? Все же хорошо шло. Захотел поучаствовать в уборке?
Не скажу, что при виде Адриана настроение испортилось. Скорее, улетучилась легкость и атмосфера дружеских подколов. И Марта в его присутствии снова растеряла бойкость, и я кожей ощущала какое-то неловкое напряжение. Ну… то есть, вот это мой муж. Точнее, он так думает. А я с ним каждый день по чуть-чуть знакомлюсь и каждый день думаю: неужели Марго не смогла договориться? Или не хотела? Сейчас мне уже не казалось, что герцог - непробиваемый бесчувственный чурбан.
Просто чурбан. Пробиваемый и местами очень чувствительный. Жаль, что эти места пока не совсем те, какие хотелось бы...
А еще надо признать, что муж у Марго симпатичный, видный и довольно интересный. Вот только для меня – Маргариты Пашдуваловой - его присутствие сулит неприятности. Слишком опасен, чтобы рискнуть и подпустить его близко.
Рядом с ним я должна контролировать каждое слово, каждый жест, чтобы не выдать себя. А еще в его власти испортить мне жизнь. Забрать отсюда, например, и закрыть в своем доме. Кормить по часам и иногда выгуливать, словно породистую болонку. Тогда прощай мысли о всемирной славе в этом конкретном мире, и о свободе. А я только начала входить во вкус. Ну и хотелось бы выяснить, как вернуться домой. Я всегда предпочитала жить так, чтобы тыл был прикрыт. Адриан же мог одним махом уничтожить все вокруг меня, а вместо этого играл в игры, и это напрягало.
Ну и еще спалить Эрика.
- Зачем пришел? – не очень вежливо уточнила я. - Хочешь помочь с уборкой?
Недоумение появилось не только на лице Марты, которая вообще робела в присутствии герцога, но и на лице самого Адриана. Он видимо привык к большему почтению со стороны Марго.
- Вообще-то я, как твой супруг, пришел узнать, как ты здесь устроилась. На новом месте, так сказать, поглощенная уходом за тетушкой.
- А адрес как узнал?
- А если скажу, ты в следующий раз умнее переедешь. Так что?
- Супруга утроилась отменно, - заявила я, искренне считая, что если мужика сразу не изгнать с территории, он будет считать ее своей.
Ну вроде как пришел, увидел, победил. Иногда еще поел и поспал. Поэтому нужно четко дать понять: этот дом – мой, и незваным гостям тут не рады. А то в следующий раз мы можем и не успеть переодеть “тетушку”.
Но мой продуманный и логичный план испортила Марта, которая выдала счастливым голосом:
- А еще герцог принес нам угощение! Много! – она развела руками, показывая сколько, но мигом смутилась, так как в одной руке была все еще зажата тряпка.
Услышав «нам» Адриан нахмурился (ему явно было что сказать на тему места горничной в пищевой цепочке), но Марта, светящаяся от счастья, этого просто не заметила, а я великодушно не стала обращать внимания. В конце концов, герцог может раздражаться сколько ему влезет, но мы действительно живем с Мартой вместе, и есть принесенные припасы будем тоже вместе. Желательно вообще вдвоем.
- Еда - это прекрасно! – заявила я, и,обогнув Адриана, кинулась на кухню, где мигом подобрела.
Я и не понимала, насколько сильно проголодалась. На столе лежали свежие овощи, фрукты, головка сыра, молоко, творог, мясо и еще что-то одуряюще пахнущее в плетеной корзине. Туда-то я и устремилась.
- Булочки… - с наслаждением пробормотала, увидев разнообразную, еще теплую выпечку, прикрытую белоснежным полотенцем. В животе заурчало, и только спустя секунду я поняла, что не у меня, а у герцога, который стоял за спиной.
Пришлось сдаться. Я не могла выгнать голодного мужчину, который принес мне еду. Вот не знаю, то ли воспитание не позволило, то ли врожденная мягкотелость, но я очень вежливо предложила герцогу разделить с нами такие вкусные и сытные пироги. А Адриан возьми и согласись, а ведь мог бы вежливо отказаться! Неужели, тут аристократов не учат по кислому выражению лица собеседника догадываться, что приглашение было просто жестом вежливости?. Но то ли Адриан был невоспитанным аристократоом, то ли наглым, то ли просто голодным и готовым на все. Впрочем, следующая его фраза все же говорила в пользу наглости:
- Марта, подай чай! - по-хозяйски велел он, а я от возмущения даже рот открыла!
Ну нет, командовать в своем доме я ему точно не дам. Я сама обладаю прескверным характером и прекрасно могу построить окружающих меня людей. Без всяких приблудных мужей.
- Марта весь день занята тем, что помогает привести в порядок дом, - отрезала я. - А ты, драгоценный муж, не выглядишь утомленным физическим трудом. Не знаю, чему учат темных стражей, но думаю, этих навыков хватит для того, чтобы наполнить водой чайник и поставить его на огонь.
Побледнели все. Адриан, офигевший от такой наглости. Марта, от страха перед ужасающей непочтительностью. И даже чайник, который хоть и служил в холостятской берлоге, имел обоснованные сомнения, что всякие там герцоги способны согреть воду без приключений.
- Да мне не сложно! – подорвалась Марта, но под моим суровым взглядом осеклась.
- Сложно, - упрямо сказала я. – Если у тебя жажда деятельности не утихла, помоги мне убрать продукты в погреб. А ты, дорогой, давай, поухаживай за дамами! Что это такое? Две недели как…
Я закашлялась и покраснела. Чуть не проболталась! Хотела сказать, что две недели, как в этом мире, а никто ничего приятного не сделал - только еды лишают да высмеивают, но вовремя замолчала.
- Там ещё у входа два морозильных кристалла в коробке, - сообщил Адриан, который в целом весьма ловко водрузил чайник на местное подобие плиты.
Хм а, из халявного мужа еще может выйти толк.
- Вот и прекрасно! – порадовалась я. – Бери кристаллы, продукты и топай с Мартой в погреб.
- И это я?! А ты что будешь делать? – удивился он. – Это тебе Марта доложена была помочь убирать продукты!
- А я пока накрою на стол и заварю чай.
- Хорошо, - Адриан согласился удивительно быстро.
Он вообще показался мне слишком покладистым, и подвох в этом дружелюбии все же нашелся. Он крылся в следующих словах:
- Но потом у меня к тебе будет разговор.
- Опя-я-ять? А может быть, мы просто попьем чай? – с надеждой уточнила я.
- Попьем, непременно, как только ты расскажешь, кто еще живет с вами в доме.
Марта побледнела, но, слава богу, по не ойкнула, как обычно. А я равнодушно пожала плечами. Расскажу, конечно, я ведь сказочница. Как говорила одна заклятая подруга, привычка у меня такая: постоянно вру.
Вру и записываю, вру и записываю. Мне несложно сочинить сказку-другую. Хоть про упрямую целеустремленную журналистку, хоть про одинокую и несчастную тетушку, которой очень грустно и страшно жить в пустом старом доме. И пусть Адриан только попробует не проникнуться!
К тому времени, как Марта и Адриан перетаскали все продукты в погреб, я постелила на стол чистую, еще слегка влажную, скатерть, достала изящный фарфоровый сервиз, который лично отмывала и за это время успела почти возненавидеть, заварила чай, разложила на серебряном блюде выпечку и окончательно додумала историю про тетушку. За основу я взяла историю самого Эрика, только немного сместила акценты, время действия и поменяла персонажей.
Ладно, признаю, мне не быть великим плагиатором. История получилась совершенно новая. Но очень жалостливая.
- Итак, - начал Адриан, едва уселся за стол.
Без зазрения совести он ухватил самый большой кусок пирога и бросил в чашку с чаем три кусочка сахара. Нет, я конечно не жадная, все равно еду не я покупала, но как он умудряется лопать столько углеводов и при этом оставаться стройным и подтянутым? И можно мне так же?
- Слушаю тебя очень внимательно, любимая жена.
- Сначала расскажи, как ты нас нашел, - просто из вредности уперлась я.
- Отправил помощника проследить за Мартой, когда она таскала вещи.
- Гад!
- Согласен, его только за смертью посылать. Так долго шатался где-то, что я даже не успел поужинать.
- Оно и видно.
- Так какие еще сюрпризы ты мне приготовила? Я вроде бы дал согласие на то, чтобы ты сняла дом. Про людей речи не шло. Кто сейчас находится в доме и что ты скрываешь, Марго?
Нравоучительный тон бесил, но запах сдобы делал меня почти доброй, и я не стала сразу же скандалить.
- Я пошла дальше и оказалась на редкость предусмотрительна. Нашла не просто недорогой дом, сэкономив семейный бюджет. Я нашла дом с тетушкой. Согласись, это в разы лучше. Теперь никто не прикопается. Мы всегда и всем можем показать тетушку, за которой я ухаживаю. Это очень удобно.
Господи, прямо магазин на диване. А еще наша модель “супер-тетушка” может приносить тапочки и заваривать чай!
- С тетушкой? – Адриан поперхнулся. – Что еще за тетушка? Ну-ка, Марта, пригласи сюда тетушку, я хочу с ней познакомиться.
- Сейчас! - тут же подорвалась Марта, которая в присутствии Адриана не могла ни есть, ни пить, поэтому не собиралась упускать ни единого шанса сбежать от неловкой ситуации и заманчивых запахов сдобы.
Недобрый прищур герцога мог отбить аппетит у кого угодно, но не у меня. Я с наслаждением жевала ароматную, мягкую булку и запивала чаем. Зато Марту, как ветром сдуло.
- Вот смотрю я на тебя Марго и не понимаю, - задумчиво начал муж.
- А? – Я встрепенулась и поспешно отправила в рот остатки пирога.
Вдруг он не понимает, куда в меня столько лезет?
- Ты на самом деле так спокойна или просто хорошая актриса? Ни первое, ни второе качество я как-то раньше в тебе не рассмотрел.
- Рассматривал плохо? – предположила я и потянулась за булочкой с корицей.
- И прожорливости тоже раньше не замечал, - ворчливо добавил он, но я не обиделась. Видела, как он плотоядно смотрел на булочку, которую я буквально увела у него из-подноса.
- Конечно, не замечал. Ты же меня не кормил.
- Вот не думал, что ты такая злопамятная. Уже ведь объяснил, что это не я.
- Ничего не знаю, мне сказали - твой приказ. Как говорится, ложечки нашлись, а осадочек остался.
Наверное, мы бы препирались еще долго, если бы на кухне не показалась тетушка в сопровождении Марты. Взгляд Марты был как у трепетной лани перед охотником, а у Эрика - голодным. Светлые глаза так и сверкали из-под маски в сторону пирогов.
- А почему в маске? – удивленно отозвался Адриан.
- Тетушка Эрика очень боится колдовской лихорадки и считает, что ее переносят маги, - сказала я и выразительно уставилась на Адриана, ну и пояснила для особо одаренных. – Ты – маг.
- То есть в маске тетушка из-за меня?
- Именно.
- Ну тогда, может, тетушка присядет с нами, попьет чаю, - зашел Адриан с другой стороны. Видимо, голодный взгляд не укрылся и от него.
- Как тетушка будет пить чай в маске? – удивилась я. – Разве только ты уйдешь....
- Я еще не все пироги съел, - проигнорировал намек Адриан и повернулся к Эрику. -Тетушка, вы можете не опасаться. Маги не передают колдовскую лихорадку. Об этом говорят все последние исследования.
- Кто вас знает? Вы там наисследуете, а нам потом помирай, – весьма натурально усомнился Эрик, даже я ему поверила. – Лучше перебдеть, а потом…
Артефактор взял красивую паузу. Даже я подалась вперед, ожидая услышать еще один аргумент.
– У меня строгая диета, а вот это все… - Эрик небрежно махнул унизанной перстнями рукой в перчатке в сторону стола. – В нее не вписывается. А сейчас, можно я откланяюсь? А то вдруг колдовская лихорадка проберется и через маску? Я, знаете ли, волнуюсь. Все же у нас в гостях темный страж, а они очень сильные маги. Могут много колдовской лихорадки передать. И не дышите мне тут вокруг! Девки еще молодые, а у меня слабое здоровье!
От подобного заявления Адриан даже рот открыл, но возмутиться не успел, так как «тетушка» величественно удалилась.
- Где вы ее откопали? – потрясенно поинтересовался он.
- Не мы ее, а она нас, - подала голос немного осмелевшая Марта и начала сноровисто перекладывать пирожки на тарелку.
- Ты куда? – уточнила я удивленно.
Редкие рыжие усы куцая бородка явно выбивались из общей картины, но побрить артефактора я точно не успевала. Очень кстати пришлась мода на маски и я, вытащив его за руку из гардеробной, выдала одну купленную Мартой на рынке. Эта была самая скромная модель - чисто белая с небольшим цветочком в уголке.
- Прекрасно! - восхитилась я.
Тётушка вышла довольно высокой, тощей и безгрудой, но в этом несуразном широком платье на мужчину все же походила еще меньше, чем на женщину.
- Думаю, тебя можно демонстрировать герцогу.
- А я думаю - нет, - уперся Эрик. – Он страж и может почуять подвох.
- И что ты предлагаешь? – напряглась я.
- Подожди, я думаю.
- Некогда думать. Он уже внизу!
- Ну так герцог приехал к вам, а не ко мне. Вот и иди. А я поднимусь к себе. И если удача меня не покинет, возможно, вообще не придется спускаться. А там поищу в своих артефактах что-нибудь интересное. По-моему, у меня было нечто такое, что позволяет навести легкую вуаль.
- И что тебе даст эта вуаль? – спросила я.
Все, что имело отношение к магии, вызывало у меня интерес. Я не имела представления о возможностях этого мира. Например, как действует волшебное перо? Насколько удобнее с ним писать? А как копируют листы с моими рукописями? Вдруг, для этого тоже есть артефакт? Если да, то он мне жизненно необходим. Ну и так далее, начиная от эпиляции и заканчивая возможностью общения на расстоянии. А вдруг они придумали телепорт? Ну и самое главное, как мне вернуться домой к своему компьютеру, несданному роману и родному телу.
- Вуаль отвлечет черного стража, - послушно пояснил Эрик.
- В смысле?
- Я не знаю, как объяснить… - Он задумался и, забывшись, смачно почесал под маской свою бороду. Но заметив мой злобный взгляд, тут же отдернул руку. - Вот когда ты видишь перед собой человека, то сразу понимаешь мужчина это или женщина. Тебе не нужно даже специально присматриваться, ты просто знаешь кто перед тобой. За время жизни научилась считывать различия по внешним признакам. Одежде, походке, манере поведения…
- Ну-у-у, - протянула я, вспомнив некоторых индивидов с Земли. И задумчиво посмотрела на самого Эрика в платье.
- Ты не маг, тебя сбивает с толку одежда. – Отмахнулся он, поняв ход моих мыслей. – А маг смотрит глубже и видит больше. Но мага собьет с толку вуаль. С ней страж не обратит внимания на мой пол. Возможно, я покажусь ему несколько мужеподобной, неженственной, но и парня он во мне не увидит. Если конечно, не станет пристально смотреть. Вот сделай так, чтобы он не смотрел на меня слишком пристально? Хорошо?
- Конечно,постараюсь… - пробормотала я.
А сама подумала, что Эрик вполне может недооценивать Адриана. Он же тень за спиной королевы! Как будто в местной академии ФСБ не учат ловить всяких извращенцев под вуалью.
- Ну, долго вы?
На пороге появилась Марта с глазами испуганной мыши. Подруга явно нервничала. Руки у нее заметно тряслись, а щеки заливал лихорадочный румянец.
- Иду-иду!
Я махнула рукой Эрику и направилась к Марте.
- Я уже устала врать! – прошипела она мне на ухо. – Кажется, твой муж подозревает меня во всех смертных грехах! Он, наверное, думает, что я тебя или спрятала или съела.
- Перестань! – отмахнулась я, спускаясь за ней по лестнице. – Он думает, что я без изысков сбежала.
- Ты недалека от истины, дорогая жена, - услышала я холодный голос и почувствовала, как с лица сползает улыбка. Вот зачем он вообще пришел? Все же хорошо шло. Захотел поучаствовать в уборке?
Не скажу, что при виде Адриана настроение испортилось. Скорее, улетучилась легкость и атмосфера дружеских подколов. И Марта в его присутствии снова растеряла бойкость, и я кожей ощущала какое-то неловкое напряжение. Ну… то есть, вот это мой муж. Точнее, он так думает. А я с ним каждый день по чуть-чуть знакомлюсь и каждый день думаю: неужели Марго не смогла договориться? Или не хотела? Сейчас мне уже не казалось, что герцог - непробиваемый бесчувственный чурбан.
Просто чурбан. Пробиваемый и местами очень чувствительный. Жаль, что эти места пока не совсем те, какие хотелось бы...
А еще надо признать, что муж у Марго симпатичный, видный и довольно интересный. Вот только для меня – Маргариты Пашдуваловой - его присутствие сулит неприятности. Слишком опасен, чтобы рискнуть и подпустить его близко.
Рядом с ним я должна контролировать каждое слово, каждый жест, чтобы не выдать себя. А еще в его власти испортить мне жизнь. Забрать отсюда, например, и закрыть в своем доме. Кормить по часам и иногда выгуливать, словно породистую болонку. Тогда прощай мысли о всемирной славе в этом конкретном мире, и о свободе. А я только начала входить во вкус. Ну и хотелось бы выяснить, как вернуться домой. Я всегда предпочитала жить так, чтобы тыл был прикрыт. Адриан же мог одним махом уничтожить все вокруг меня, а вместо этого играл в игры, и это напрягало.
Ну и еще спалить Эрика.
- Зачем пришел? – не очень вежливо уточнила я. - Хочешь помочь с уборкой?
Недоумение появилось не только на лице Марты, которая вообще робела в присутствии герцога, но и на лице самого Адриана. Он видимо привык к большему почтению со стороны Марго.
- Вообще-то я, как твой супруг, пришел узнать, как ты здесь устроилась. На новом месте, так сказать, поглощенная уходом за тетушкой.
- А адрес как узнал?
- А если скажу, ты в следующий раз умнее переедешь. Так что?
- Супруга утроилась отменно, - заявила я, искренне считая, что если мужика сразу не изгнать с территории, он будет считать ее своей.
Ну вроде как пришел, увидел, победил. Иногда еще поел и поспал. Поэтому нужно четко дать понять: этот дом – мой, и незваным гостям тут не рады. А то в следующий раз мы можем и не успеть переодеть “тетушку”.
Но мой продуманный и логичный план испортила Марта, которая выдала счастливым голосом:
- А еще герцог принес нам угощение! Много! – она развела руками, показывая сколько, но мигом смутилась, так как в одной руке была все еще зажата тряпка.
Услышав «нам» Адриан нахмурился (ему явно было что сказать на тему места горничной в пищевой цепочке), но Марта, светящаяся от счастья, этого просто не заметила, а я великодушно не стала обращать внимания. В конце концов, герцог может раздражаться сколько ему влезет, но мы действительно живем с Мартой вместе, и есть принесенные припасы будем тоже вместе. Желательно вообще вдвоем.
- Еда - это прекрасно! – заявила я, и,обогнув Адриана, кинулась на кухню, где мигом подобрела.
Я и не понимала, насколько сильно проголодалась. На столе лежали свежие овощи, фрукты, головка сыра, молоко, творог, мясо и еще что-то одуряюще пахнущее в плетеной корзине. Туда-то я и устремилась.
- Булочки… - с наслаждением пробормотала, увидев разнообразную, еще теплую выпечку, прикрытую белоснежным полотенцем. В животе заурчало, и только спустя секунду я поняла, что не у меня, а у герцога, который стоял за спиной.
Пришлось сдаться. Я не могла выгнать голодного мужчину, который принес мне еду. Вот не знаю, то ли воспитание не позволило, то ли врожденная мягкотелость, но я очень вежливо предложила герцогу разделить с нами такие вкусные и сытные пироги. А Адриан возьми и согласись, а ведь мог бы вежливо отказаться! Неужели, тут аристократов не учат по кислому выражению лица собеседника догадываться, что приглашение было просто жестом вежливости?. Но то ли Адриан был невоспитанным аристократоом, то ли наглым, то ли просто голодным и готовым на все. Впрочем, следующая его фраза все же говорила в пользу наглости:
- Марта, подай чай! - по-хозяйски велел он, а я от возмущения даже рот открыла!
Ну нет, командовать в своем доме я ему точно не дам. Я сама обладаю прескверным характером и прекрасно могу построить окружающих меня людей. Без всяких приблудных мужей.
- Марта весь день занята тем, что помогает привести в порядок дом, - отрезала я. - А ты, драгоценный муж, не выглядишь утомленным физическим трудом. Не знаю, чему учат темных стражей, но думаю, этих навыков хватит для того, чтобы наполнить водой чайник и поставить его на огонь.
Побледнели все. Адриан, офигевший от такой наглости. Марта, от страха перед ужасающей непочтительностью. И даже чайник, который хоть и служил в холостятской берлоге, имел обоснованные сомнения, что всякие там герцоги способны согреть воду без приключений.
- Да мне не сложно! – подорвалась Марта, но под моим суровым взглядом осеклась.
- Сложно, - упрямо сказала я. – Если у тебя жажда деятельности не утихла, помоги мне убрать продукты в погреб. А ты, дорогой, давай, поухаживай за дамами! Что это такое? Две недели как…
Я закашлялась и покраснела. Чуть не проболталась! Хотела сказать, что две недели, как в этом мире, а никто ничего приятного не сделал - только еды лишают да высмеивают, но вовремя замолчала.
- Там ещё у входа два морозильных кристалла в коробке, - сообщил Адриан, который в целом весьма ловко водрузил чайник на местное подобие плиты.
Хм а, из халявного мужа еще может выйти толк.
- Вот и прекрасно! – порадовалась я. – Бери кристаллы, продукты и топай с Мартой в погреб.
- И это я?! А ты что будешь делать? – удивился он. – Это тебе Марта доложена была помочь убирать продукты!
- А я пока накрою на стол и заварю чай.
- Хорошо, - Адриан согласился удивительно быстро.
Он вообще показался мне слишком покладистым, и подвох в этом дружелюбии все же нашелся. Он крылся в следующих словах:
- Но потом у меня к тебе будет разговор.
- Опя-я-ять? А может быть, мы просто попьем чай? – с надеждой уточнила я.
- Попьем, непременно, как только ты расскажешь, кто еще живет с вами в доме.
Марта побледнела, но, слава богу, по не ойкнула, как обычно. А я равнодушно пожала плечами. Расскажу, конечно, я ведь сказочница. Как говорила одна заклятая подруга, привычка у меня такая: постоянно вру.
Вру и записываю, вру и записываю. Мне несложно сочинить сказку-другую. Хоть про упрямую целеустремленную журналистку, хоть про одинокую и несчастную тетушку, которой очень грустно и страшно жить в пустом старом доме. И пусть Адриан только попробует не проникнуться!
К тому времени, как Марта и Адриан перетаскали все продукты в погреб, я постелила на стол чистую, еще слегка влажную, скатерть, достала изящный фарфоровый сервиз, который лично отмывала и за это время успела почти возненавидеть, заварила чай, разложила на серебряном блюде выпечку и окончательно додумала историю про тетушку. За основу я взяла историю самого Эрика, только немного сместила акценты, время действия и поменяла персонажей.
Ладно, признаю, мне не быть великим плагиатором. История получилась совершенно новая. Но очень жалостливая.
- Итак, - начал Адриан, едва уселся за стол.
Без зазрения совести он ухватил самый большой кусок пирога и бросил в чашку с чаем три кусочка сахара. Нет, я конечно не жадная, все равно еду не я покупала, но как он умудряется лопать столько углеводов и при этом оставаться стройным и подтянутым? И можно мне так же?
- Слушаю тебя очень внимательно, любимая жена.
- Сначала расскажи, как ты нас нашел, - просто из вредности уперлась я.
- Отправил помощника проследить за Мартой, когда она таскала вещи.
- Гад!
- Согласен, его только за смертью посылать. Так долго шатался где-то, что я даже не успел поужинать.
- Оно и видно.
- Так какие еще сюрпризы ты мне приготовила? Я вроде бы дал согласие на то, чтобы ты сняла дом. Про людей речи не шло. Кто сейчас находится в доме и что ты скрываешь, Марго?
Нравоучительный тон бесил, но запах сдобы делал меня почти доброй, и я не стала сразу же скандалить.
- Я пошла дальше и оказалась на редкость предусмотрительна. Нашла не просто недорогой дом, сэкономив семейный бюджет. Я нашла дом с тетушкой. Согласись, это в разы лучше. Теперь никто не прикопается. Мы всегда и всем можем показать тетушку, за которой я ухаживаю. Это очень удобно.
Господи, прямо магазин на диване. А еще наша модель “супер-тетушка” может приносить тапочки и заваривать чай!
- С тетушкой? – Адриан поперхнулся. – Что еще за тетушка? Ну-ка, Марта, пригласи сюда тетушку, я хочу с ней познакомиться.
- Сейчас! - тут же подорвалась Марта, которая в присутствии Адриана не могла ни есть, ни пить, поэтому не собиралась упускать ни единого шанса сбежать от неловкой ситуации и заманчивых запахов сдобы.
Недобрый прищур герцога мог отбить аппетит у кого угодно, но не у меня. Я с наслаждением жевала ароматную, мягкую булку и запивала чаем. Зато Марту, как ветром сдуло.
- Вот смотрю я на тебя Марго и не понимаю, - задумчиво начал муж.
- А? – Я встрепенулась и поспешно отправила в рот остатки пирога.
Вдруг он не понимает, куда в меня столько лезет?
- Ты на самом деле так спокойна или просто хорошая актриса? Ни первое, ни второе качество я как-то раньше в тебе не рассмотрел.
- Рассматривал плохо? – предположила я и потянулась за булочкой с корицей.
- И прожорливости тоже раньше не замечал, - ворчливо добавил он, но я не обиделась. Видела, как он плотоядно смотрел на булочку, которую я буквально увела у него из-подноса.
- Конечно, не замечал. Ты же меня не кормил.
- Вот не думал, что ты такая злопамятная. Уже ведь объяснил, что это не я.
- Ничего не знаю, мне сказали - твой приказ. Как говорится, ложечки нашлись, а осадочек остался.
Наверное, мы бы препирались еще долго, если бы на кухне не показалась тетушка в сопровождении Марты. Взгляд Марты был как у трепетной лани перед охотником, а у Эрика - голодным. Светлые глаза так и сверкали из-под маски в сторону пирогов.
- А почему в маске? – удивленно отозвался Адриан.
- Тетушка Эрика очень боится колдовской лихорадки и считает, что ее переносят маги, - сказала я и выразительно уставилась на Адриана, ну и пояснила для особо одаренных. – Ты – маг.
- То есть в маске тетушка из-за меня?
- Именно.
- Ну тогда, может, тетушка присядет с нами, попьет чаю, - зашел Адриан с другой стороны. Видимо, голодный взгляд не укрылся и от него.
- Как тетушка будет пить чай в маске? – удивилась я. – Разве только ты уйдешь....
- Я еще не все пироги съел, - проигнорировал намек Адриан и повернулся к Эрику. -Тетушка, вы можете не опасаться. Маги не передают колдовскую лихорадку. Об этом говорят все последние исследования.
- Кто вас знает? Вы там наисследуете, а нам потом помирай, – весьма натурально усомнился Эрик, даже я ему поверила. – Лучше перебдеть, а потом…
Артефактор взял красивую паузу. Даже я подалась вперед, ожидая услышать еще один аргумент.
– У меня строгая диета, а вот это все… - Эрик небрежно махнул унизанной перстнями рукой в перчатке в сторону стола. – В нее не вписывается. А сейчас, можно я откланяюсь? А то вдруг колдовская лихорадка проберется и через маску? Я, знаете ли, волнуюсь. Все же у нас в гостях темный страж, а они очень сильные маги. Могут много колдовской лихорадки передать. И не дышите мне тут вокруг! Девки еще молодые, а у меня слабое здоровье!
От подобного заявления Адриан даже рот открыл, но возмутиться не успел, так как «тетушка» величественно удалилась.
- Где вы ее откопали? – потрясенно поинтересовался он.
- Не мы ее, а она нас, - подала голос немного осмелевшая Марта и начала сноровисто перекладывать пирожки на тарелку.
- Ты куда? – уточнила я удивленно.
