Но та подняла руку, давая понять, что его вмешательство не требуется.
- Все в порядке, Адриан. Девушка ведь не навредит своей королеве.
- Что вы! - горячо воскликнула Вилора и даже затряслась. - Ни за что!
- Вот видишь. Я хочу попробовать ее печенье.
В этот-то момент, сканируя толпу взглядом, словно пытаясь найти в ней потенциального убийцу, Адриан посмотрел на меня. А я не успела снова опустить голову и почувствовала, как пятая точка начала зудеть, предвкушая неприятности.
- Сегодня чудесный день, верно, леди?
Я не сразу поняла, что королева обращается ко мне, а когда поняла, порадовалась, что волосы скрывал чепец, а лицо - маска. Ну и сложно, должно быть, здесь королевской охране. Под маской можно спрятать кого угодно!
- Да, Ваше величество, - как хорошая девочка, ответила я. - День действительно чудесен.
- Отличный день, чтобы пройтись по городу. Жаль, что его облик портят… - величество поджало губы. - Недостойные листовки, подрывающие этические устои королевства.
Боги, да что она там такое по дороге увидела? Я, вроде бы, не заметила никаких недостойных листовок…
Так, стоп!
Это она о моей книге?!
О моем романе?! Подрывает этические устои королевства?! Да чтоб тебе печенье пищеварительные устои подорвало!
Потом я вспомнила, что и сама его ела, и быстренько отменила проклятье.
Вот теперь ситуация усложнилась до предела. Королева узнала, что в городе орудует похабный маньяк-романист, и как бы не кинула все силы корпуса стражей на поимку новой звезды. Я живо представила, как в ночи крадусь к столбу, возле которого на коврике дремлет Адриан.
А мне с ней еще чаевничать. Надо срочно взять у Марты пару уроков, чтобы понять, как вообще вести себя с королевой. И не допустить, чтобы сплетня об эротическом романчике в принципе стала одной из тем беседы.
- Благодарю, Вилора, у тебя талант. Твой будущий супруг будет тобой очень доволен.
Вилора просияла, а королева протянула ей щедрый золотой и неспешно двинулась дальше. Я выдохнула, Адриан подарил мне напоследок укоризненный взгляд - и вновь неслышимой тенью скользнул за Ее величеством.
Воцарилась какая-то очень напряженная тишина. Мы с Вилорой дружно посмотрели на продавщиц и с шумом сглотнули. Разъяренные охотницы за счастливым будущем достигли пика злости и вышли на плато ненависти. Еще бы! Вчера таинственный страж увел какую-то наглую оборванку, наверняка чтобы жениться! А сегодня сама королева одарила монетой, да вот одна беда - не их.
А нас, молодых, дерзких, жизни не нюхавших и… проигрывающих как числом, так и габаритами.
- Сматываемся! - воскликнула я, схватила Вилору за руку и потащила прочь - она едва успела подхватить корзинку.
Нам вслед что-то кричали, но мы уже затерялись в толпе, которая еще мечтала посмотреть на королеву. Разумеется, среди этой толпы была и Марта - и вот у меня в руках уже две девицы.
- Куда ты меня тащишь?! Марго! - возмущалась соседка. - Я хочу увидеть королеву! И…
- Ага, и герцога. Я в курсе. Потом посмотришь, еще будет время.
- А это кто?
- Это Вилора.
Наконец мы выбрались с рынка, нас перестали толкать и отпихивать, и я выдохнула.
- Марта, это Вилора, Вилора - это Марта. Вилора печет классное печенье. А Марта просто классная.
- А что значит классная? - живо поинтересовалась Вилора.
Нет-нет у меня в речи проскальзывали земные словечки.
- Ну-у-у… хорошая, в общем. Неважно. Уф, вроде, за нами никого.
- Да, они бы нас растерзали.
- Прости, я сорвала тебе торговлю и охоту.
- Ничего! - Вилора весело тряхнула головой, и из-под чепца выбилась ярко-рыжая прядка. - У меня есть целый золотой. Нам хватит на неделю! Но я попробую купить немного продуктов и испечь что-нибудь.
- О, я с удовольствием приду тебя поддержать, если ты не бросишь торговать, - сказала я.
- А те женщины? Они меня больше не пустят…
- Да брось, женская ревность скоротечна, завтра их увлечет что-нибудь еще.
Мне понравилось заводить знакомства. Чувство одиночества так уходило быстрее. Теперь, кроме Марты, была Вилора. Ее, конечно, не назвать подругой, но зато можно встретиться, пообщаться, задать пару вопросов и вместе посмеяться над чем-нибудь.
- Когда снимем дом, приглашу вас с сестрой в гости.
Я всегда рассматривала любые отношения с точки зрения книги. Как только начинала с кем-то общаться, сразу думала: можно ли написать книгу с такой завязкой? Как правило, нельзя, редко кто знакомится в интересных обстоятельствах, по большей части все как-то банально: на работе, учебе, у друзей, в интернете.
Но вот из знакомства с Мартой или Вилорой вышли бы отличные книги! Как и из знакомства с Адрианом. Только если в первом случае я бы написала юмористическое фэнтези, то про герцога… уж точно не эротический роман! Ну или эротический… но тот, в котором главный герой бы все двадцать глав молчал и просто светил идеально накачанным торсом.
Как оказалось позже, знакомство с королевой тоже стало бы отличной завязкой какой-нибудь истории. Но стало узелком на моей.
Забавно, но при всей специфике этого мира, здесь был отлично развит институт аренды. Снимали все: прислуга, наемные рабочие, богатые граждане. В агентстве, куда мы с Мартой явились, чтобы присмотреть дом, кого только не было! И все листали каталоги, общались с сотрудницами в темно-бордовых форменных платьях и масках, а еще шуршали кошельками и звенели монетами. Здесь снимали все: от крошечных, наподобие Мартовой, квартирок до особняков и даже замков в окрестностях города.
- Всех, кто состоит на государственной службе, часто переводят. Поэтому многие предпочитают брать дома во временное пользование, - пояснила Марта. - А еще цена жилья в столице такая, что лично я могу купить максимум ручку на входной двери в мою квартиру.
- Удивительно даже, - хмыкнула я.
Хотя мне нравился институт аренды. Я всегда мечтала жить в разных местах, вдохновляясь духом и легендами старых городов. И, будь моя воля, жила бы то во Владимире, то в Питере, то в Сочи, или даже, прости Господи, в Челябинске. Но ипотека надежно привязала меня к столице, как крепостную к боярину.
А кстати, отличный сюжет. Девица из магического мира попадает в наш и вместо принца, отбора невест и спасения мира получает счет от стоматолога и ипотеку.
Впрочем, я отвлеклась. Наша очередь как раз подошла, и мы с Мартой дружно присели напротив девушки с большими зелеными глазами.
- Здравствуйте, - улыбнулась я. - Мы хотим снять дом.
- Мы? - уточнила она.
- Да, я и моя… гм… ассистентка. Небольшой, но с двумя отдельными спальнями и кухней, обязательно с маленьким садиком, ну и еще нам бы хотелось, чтобы дом был такой… исторический, вдохновляющий. Понимаете?
- Пока не очень, - вежливо улыбнулась девушка. - А подскажите, зачем вам дом?
“Проституток буду водить втайне от мужа”, - чуть было не буркнула я. - “По четным дням я, а по нечетным - он будет водить в тайне от меня.”
- Жить.
- Вдвоем?
- На что вы намекаете?! - возмутилась я.
Потом поняла, что девушка намекала на кольцо у меня на пальце.
- Да, вдвоем. Мы с супругом решили пожить отдельно. За его счет.
- Простите, вы кем-то работаете, так?
- Да, я - писатель.
Под маской не было видно, как девушка опешила, но в глазах все отлично читалось. Именно в этот момент я поняла, что дом нам не сдадут, и можно вставать и уходить. Но Марта еще пыталась спасти ситуацию.
- Я работаю горничной в доме герцога Стенеску, вот моя рекомендация.
Девушка пробежала глазами по листку, что протянула Марта, и покачала головой.
- Боюсь, ваше жалованье не сможет обеспечить своевременную оплату целого дома. Не хотите посмотреть уютные квартирки?
- Нет, спасибо, - ответила я. - Слушайте, деньги - не проблема, потому что дом оплачивает мой супруг, герцог Адриан Стенеску. Уж его-то доход обеспечит своевременную оплату дома?
- Разумеется!
- Отлично! - просияла я.
- Тогда жду герцога для выбора дома и составления договора.
- А я? Я его жена! У меня что, прав нет?!
- Боюсь, мне необходимо присутствие вашего супруга. Ничем не могу помочь, извините, миледи.
- Идем отсюда, - Марта поднялась и потянула меня за собой. - Поищем сами. Может, кто-то сдает.
- Это несправедливо! Я что, не могу поругаться с мужем и зажить самостоятельно? А если я стала сиротой, а замуж еще не вышла? А если мой муж умер, а его дом унаследовала не я?
- Но герцог не умер.
- Умрет. Со смеху, когда я к нему приду и попрошу снять мне дом. Как говорится, решила стать независимой женщиной, но запуталась в колготках и план провалился.
Настроение, после знакомства с Вилорой бывшее просто отличным, стремительно ползло вниз. Выходит, быть бедной здесь выгоднее: у тебя есть свобода, ты не принадлежишь мужу, как племенная кобыла. Можешь снять дом, если хватит зарплаты, торговать на рынке, делать что заблагорассудится. А если ты - аристократка, то изволь следовать многовековым традициям. За порог только в шляпке, мужу не перечить, вышивать и рожать детей.
Хм… не так уж и далеко от нашего мира.
- Мы походим по округе, вдруг увидим объявление о сдаче! - неуверенно пыталась подбодрить меня Марта.
- И многие сдают не через агентство, а через столбы?
- Ну-у-у… не очень. Марго, не унывай! Давай попросим герцога, он поможет! Он неплохой человек, он ведь даже извинился.
- Да, потому что я его заставила. Тебя это не смущает?
- Нет, - беззаботно ответила Марта.
- Не хочу просить у него помощи, - пробурчала я.
Огляделась, задумалась: может, попросить кого-нибудь прикинуться нашим с Мартой мужем? Но нас здесь уже запомнили, вряд ли поверят. Пойти в другое агентство и найти того, кто за вознаграждение сыграет роль мистера Писателя?
Я уже было собиралась повернуться к Марте, чтобы выяснить, какие документы просят при заключении договора и реально ли разыграть спектакль, как перед нами буквально из ниоткуда вырос парень. Достаточно молодой, небогато одетый. Нескладный, немного неуклюжий и ужасно рыжий. У него даже глаза были необычного коричневого цвета, отдающего в рыжину.
- Доброго дня, леди, - кивнул он. - Я совершенно случайно подслушал ваш разговор и, думаю, у меня найдется выгодное предложение.
- Что за предложение? - сощурилась я.
- Видите ли, я хочу сдать дом, доставшийся от матушки, но за него здесь предлагают такую мизерную цену! Всего лишь из-за крошечного, совсем необременительного условия! Возможно, если бы я установил цену чуть ниже остальных домов, но выше, чем предлагают эти обманщики, мы бы с вами договорились?
Марта покачала головой и для верности начала трясти мою руку. Но я заинтересованно рассматривала парня и думала: насколько безопасно его предложение? На Земле сделки в обход риэлторов - обычное дело, но здесь я ни разу не снимала жилье. А если это мошенник?
- А дом у вас исторический?
- Самый что ни на есть! Можете убедиться сами в любое время!
- И сад в нем есть?
- Да, немного запущенный…
Рыжий слегка смутился, покраснел и стал еще рыжее.
- Я не очень хороший садовод. Но есть! Я могу поставить в каком-нибудь тенистом местечке качели, чтобы леди могли дышать воздухом. К тому же в доме три спальни - одна может быть использована в качестве гостевой. Есть просторная столовая, кухня, уютная гостиная и летняя веранда. А еще холодный подвал для хранения продуктов! Мебель старенькая, но деревянная и изящная. Матушка любила изящный стиль в обстановке.
Я обернулась на девушку-агента и заметила ее пристальный взгляд, а потому подхватила парня под руку и потащила к выходу.
- Идем-ка, прогуляемся и все обсудим. Как, говоришь, тебя зовут? Сколько возьмешь за аренду?
- Эрик. Возьму золотой в месяц.
- Неплохо, - хмыкнула я, уже успевшая изучить цены. - А что за ма-а-аленькое условие, из-за которого тебе не хотят давать много денег?
- Ну… - Парень окончательно стал пунцового цвета. - Я там… на чердаке тихонько поживу. А то мне жить негде… а деньги нужны, кушать очень хочется.
Марта сдавленно пискнула и с такой силой сжала мою руку, что заныло запястье. Я же глубоко задумалась. Нам нужно жилье, а без помощи Адриана дом не снять. Идти к Адриану не хочется, но, с другой стороны, еще меньше хочется поплатиться за гордость неприятностями И, хотя чутье подсказывало, что Эрик не врет, я сомневалась всю дорогу до его дома.
- Мы заключим официальный договор! Я покажу вам все документы! Оплата в конце месяца! - Эрику так хотелось сдать дом, что он чуть не плакал. - Первый месяц в подарок!
- Ша-ша, спокойно, - остановила его я, - а то ты так на нас дом перепишешь еще до забора. Мы тебя не боимся.
Марта скептически хмыкнула.
- Мой муж - темный страж. Если с нами что-нибудь случится, он не обрадуется. Жена-жертва маньяка, знаете ли, вредно для репутации. Но давайте сначала взглянем на дом.
А он оказался поистине чудесный. Как будто игрушечный, старенький, но не потерявший очарования. И очень ухоженный. Эрик не врал, сад и правда зарос, но еще не настолько, чтобы не различать вымощенных камнем дорожек и аккуратных клумб. Я то и дело косилась на Марту и, по мере того, как мы пробирались к дому, ее взгляд теплел.
Внутри пахло вощиной и травами.
- У меня закончились деньги на кристаллы света и вообще… на все, - смущенно пояснил парень.
Он нервно метался по дому, то поправляя подушки на стареньком чуть выцветшем диване, то смахивая пыль с картин. Я отметила здоровый книжный шкаф в гостиной, гобелен явно ручной работы, большие, хоть и грязные, окна, и поняла, что мне здесь нравится. Дому не хватало чистоты и ухоженности, но он сохранил свой дух.
В гостиной на стене висел портрет: красивая рыжеволосая женщина, обнимающий ее за плечи улыбчивый - об этом свидетельствовали морщинки в уголках глаз - мужчина и маленький веснушчатый паренек.
- Это твои родители?
- Да, - грустно вздохнул Эрик. - Они верили, что я стану богатым и знаменитым из-за своих изобретений. Вложили в меня все, что у них было, а я…
Он обвел рукой запустелую гостиную и тоскливо вздохнул.
- А чем ты занимаешься?
- Я артефактор. Это моя страсть с детства. Но… пока что мне не удается ничего продать. Людям не нужны самодельные недорогие безделушки, они хотят покупать все у гильдий. А я никак не могу придумать артефакт, который позволит мне туда вступить. После того, как я остался один, дал себе слово, что попытаюсь в последний раз. А потом найду работу, но…
Эрик замолчал.
- Но? - Я вопросительно подняла брови.
- Сложно устроиться на работу, если до этого нигде не работал, - пояснила подошедшая Марта. - Господа не любят таких работников, считают их ненадежными.
- Плата за аренду дала бы мне возможность что-то подыскать, - кивнул Эрик.
- Ну, хорошо, - наконец я сдалась. - Только сначала покажи дом. Каждый уголок! Чтобы мы были уверены, что ты ничего не прячешь.
От счастья Эрик стал напоминать щенка, ему не хватало только хвоста - а прыгал он не менее задорно. Мы по очереди осмотрели кухню, подвал для хранения продуктов, все жилые комнаты и остановились перед дверью, ведущей на чердак.
- Там немного не убрано, - слегка смутился парень.
Но внутрь все же пустил. И мы очутились в настоящей магической лаборатории. С кучей странных приборов, при виде которых в голову почему-то пришло слово “астролябия”, флакончиков, баночек, бутылочек, сундуков и свитков. Стол Эрика оказался буквально завален записями и чертежами, ап спал он здесь же, на крохотном продавленном диване. Удивительно, как только помещался и еще не заработал себе остеохондроз!
- Все в порядке, Адриан. Девушка ведь не навредит своей королеве.
- Что вы! - горячо воскликнула Вилора и даже затряслась. - Ни за что!
- Вот видишь. Я хочу попробовать ее печенье.
В этот-то момент, сканируя толпу взглядом, словно пытаясь найти в ней потенциального убийцу, Адриан посмотрел на меня. А я не успела снова опустить голову и почувствовала, как пятая точка начала зудеть, предвкушая неприятности.
- Сегодня чудесный день, верно, леди?
Я не сразу поняла, что королева обращается ко мне, а когда поняла, порадовалась, что волосы скрывал чепец, а лицо - маска. Ну и сложно, должно быть, здесь королевской охране. Под маской можно спрятать кого угодно!
- Да, Ваше величество, - как хорошая девочка, ответила я. - День действительно чудесен.
- Отличный день, чтобы пройтись по городу. Жаль, что его облик портят… - величество поджало губы. - Недостойные листовки, подрывающие этические устои королевства.
Боги, да что она там такое по дороге увидела? Я, вроде бы, не заметила никаких недостойных листовок…
Так, стоп!
Это она о моей книге?!
О моем романе?! Подрывает этические устои королевства?! Да чтоб тебе печенье пищеварительные устои подорвало!
Потом я вспомнила, что и сама его ела, и быстренько отменила проклятье.
Вот теперь ситуация усложнилась до предела. Королева узнала, что в городе орудует похабный маньяк-романист, и как бы не кинула все силы корпуса стражей на поимку новой звезды. Я живо представила, как в ночи крадусь к столбу, возле которого на коврике дремлет Адриан.
А мне с ней еще чаевничать. Надо срочно взять у Марты пару уроков, чтобы понять, как вообще вести себя с королевой. И не допустить, чтобы сплетня об эротическом романчике в принципе стала одной из тем беседы.
- Благодарю, Вилора, у тебя талант. Твой будущий супруг будет тобой очень доволен.
Вилора просияла, а королева протянула ей щедрый золотой и неспешно двинулась дальше. Я выдохнула, Адриан подарил мне напоследок укоризненный взгляд - и вновь неслышимой тенью скользнул за Ее величеством.
Воцарилась какая-то очень напряженная тишина. Мы с Вилорой дружно посмотрели на продавщиц и с шумом сглотнули. Разъяренные охотницы за счастливым будущем достигли пика злости и вышли на плато ненависти. Еще бы! Вчера таинственный страж увел какую-то наглую оборванку, наверняка чтобы жениться! А сегодня сама королева одарила монетой, да вот одна беда - не их.
А нас, молодых, дерзких, жизни не нюхавших и… проигрывающих как числом, так и габаритами.
- Сматываемся! - воскликнула я, схватила Вилору за руку и потащила прочь - она едва успела подхватить корзинку.
Нам вслед что-то кричали, но мы уже затерялись в толпе, которая еще мечтала посмотреть на королеву. Разумеется, среди этой толпы была и Марта - и вот у меня в руках уже две девицы.
- Куда ты меня тащишь?! Марго! - возмущалась соседка. - Я хочу увидеть королеву! И…
- Ага, и герцога. Я в курсе. Потом посмотришь, еще будет время.
- А это кто?
- Это Вилора.
Наконец мы выбрались с рынка, нас перестали толкать и отпихивать, и я выдохнула.
- Марта, это Вилора, Вилора - это Марта. Вилора печет классное печенье. А Марта просто классная.
- А что значит классная? - живо поинтересовалась Вилора.
Нет-нет у меня в речи проскальзывали земные словечки.
- Ну-у-у… хорошая, в общем. Неважно. Уф, вроде, за нами никого.
- Да, они бы нас растерзали.
- Прости, я сорвала тебе торговлю и охоту.
- Ничего! - Вилора весело тряхнула головой, и из-под чепца выбилась ярко-рыжая прядка. - У меня есть целый золотой. Нам хватит на неделю! Но я попробую купить немного продуктов и испечь что-нибудь.
- О, я с удовольствием приду тебя поддержать, если ты не бросишь торговать, - сказала я.
- А те женщины? Они меня больше не пустят…
- Да брось, женская ревность скоротечна, завтра их увлечет что-нибудь еще.
Мне понравилось заводить знакомства. Чувство одиночества так уходило быстрее. Теперь, кроме Марты, была Вилора. Ее, конечно, не назвать подругой, но зато можно встретиться, пообщаться, задать пару вопросов и вместе посмеяться над чем-нибудь.
- Когда снимем дом, приглашу вас с сестрой в гости.
Я всегда рассматривала любые отношения с точки зрения книги. Как только начинала с кем-то общаться, сразу думала: можно ли написать книгу с такой завязкой? Как правило, нельзя, редко кто знакомится в интересных обстоятельствах, по большей части все как-то банально: на работе, учебе, у друзей, в интернете.
Но вот из знакомства с Мартой или Вилорой вышли бы отличные книги! Как и из знакомства с Адрианом. Только если в первом случае я бы написала юмористическое фэнтези, то про герцога… уж точно не эротический роман! Ну или эротический… но тот, в котором главный герой бы все двадцать глав молчал и просто светил идеально накачанным торсом.
Как оказалось позже, знакомство с королевой тоже стало бы отличной завязкой какой-нибудь истории. Но стало узелком на моей.
Забавно, но при всей специфике этого мира, здесь был отлично развит институт аренды. Снимали все: прислуга, наемные рабочие, богатые граждане. В агентстве, куда мы с Мартой явились, чтобы присмотреть дом, кого только не было! И все листали каталоги, общались с сотрудницами в темно-бордовых форменных платьях и масках, а еще шуршали кошельками и звенели монетами. Здесь снимали все: от крошечных, наподобие Мартовой, квартирок до особняков и даже замков в окрестностях города.
- Всех, кто состоит на государственной службе, часто переводят. Поэтому многие предпочитают брать дома во временное пользование, - пояснила Марта. - А еще цена жилья в столице такая, что лично я могу купить максимум ручку на входной двери в мою квартиру.
- Удивительно даже, - хмыкнула я.
Хотя мне нравился институт аренды. Я всегда мечтала жить в разных местах, вдохновляясь духом и легендами старых городов. И, будь моя воля, жила бы то во Владимире, то в Питере, то в Сочи, или даже, прости Господи, в Челябинске. Но ипотека надежно привязала меня к столице, как крепостную к боярину.
А кстати, отличный сюжет. Девица из магического мира попадает в наш и вместо принца, отбора невест и спасения мира получает счет от стоматолога и ипотеку.
Впрочем, я отвлеклась. Наша очередь как раз подошла, и мы с Мартой дружно присели напротив девушки с большими зелеными глазами.
- Здравствуйте, - улыбнулась я. - Мы хотим снять дом.
- Мы? - уточнила она.
- Да, я и моя… гм… ассистентка. Небольшой, но с двумя отдельными спальнями и кухней, обязательно с маленьким садиком, ну и еще нам бы хотелось, чтобы дом был такой… исторический, вдохновляющий. Понимаете?
- Пока не очень, - вежливо улыбнулась девушка. - А подскажите, зачем вам дом?
“Проституток буду водить втайне от мужа”, - чуть было не буркнула я. - “По четным дням я, а по нечетным - он будет водить в тайне от меня.”
- Жить.
- Вдвоем?
- На что вы намекаете?! - возмутилась я.
Потом поняла, что девушка намекала на кольцо у меня на пальце.
- Да, вдвоем. Мы с супругом решили пожить отдельно. За его счет.
- Простите, вы кем-то работаете, так?
- Да, я - писатель.
Под маской не было видно, как девушка опешила, но в глазах все отлично читалось. Именно в этот момент я поняла, что дом нам не сдадут, и можно вставать и уходить. Но Марта еще пыталась спасти ситуацию.
- Я работаю горничной в доме герцога Стенеску, вот моя рекомендация.
Девушка пробежала глазами по листку, что протянула Марта, и покачала головой.
- Боюсь, ваше жалованье не сможет обеспечить своевременную оплату целого дома. Не хотите посмотреть уютные квартирки?
- Нет, спасибо, - ответила я. - Слушайте, деньги - не проблема, потому что дом оплачивает мой супруг, герцог Адриан Стенеску. Уж его-то доход обеспечит своевременную оплату дома?
- Разумеется!
- Отлично! - просияла я.
- Тогда жду герцога для выбора дома и составления договора.
- А я? Я его жена! У меня что, прав нет?!
- Боюсь, мне необходимо присутствие вашего супруга. Ничем не могу помочь, извините, миледи.
- Идем отсюда, - Марта поднялась и потянула меня за собой. - Поищем сами. Может, кто-то сдает.
- Это несправедливо! Я что, не могу поругаться с мужем и зажить самостоятельно? А если я стала сиротой, а замуж еще не вышла? А если мой муж умер, а его дом унаследовала не я?
- Но герцог не умер.
- Умрет. Со смеху, когда я к нему приду и попрошу снять мне дом. Как говорится, решила стать независимой женщиной, но запуталась в колготках и план провалился.
Настроение, после знакомства с Вилорой бывшее просто отличным, стремительно ползло вниз. Выходит, быть бедной здесь выгоднее: у тебя есть свобода, ты не принадлежишь мужу, как племенная кобыла. Можешь снять дом, если хватит зарплаты, торговать на рынке, делать что заблагорассудится. А если ты - аристократка, то изволь следовать многовековым традициям. За порог только в шляпке, мужу не перечить, вышивать и рожать детей.
Хм… не так уж и далеко от нашего мира.
- Мы походим по округе, вдруг увидим объявление о сдаче! - неуверенно пыталась подбодрить меня Марта.
- И многие сдают не через агентство, а через столбы?
- Ну-у-у… не очень. Марго, не унывай! Давай попросим герцога, он поможет! Он неплохой человек, он ведь даже извинился.
- Да, потому что я его заставила. Тебя это не смущает?
- Нет, - беззаботно ответила Марта.
- Не хочу просить у него помощи, - пробурчала я.
Огляделась, задумалась: может, попросить кого-нибудь прикинуться нашим с Мартой мужем? Но нас здесь уже запомнили, вряд ли поверят. Пойти в другое агентство и найти того, кто за вознаграждение сыграет роль мистера Писателя?
Я уже было собиралась повернуться к Марте, чтобы выяснить, какие документы просят при заключении договора и реально ли разыграть спектакль, как перед нами буквально из ниоткуда вырос парень. Достаточно молодой, небогато одетый. Нескладный, немного неуклюжий и ужасно рыжий. У него даже глаза были необычного коричневого цвета, отдающего в рыжину.
- Доброго дня, леди, - кивнул он. - Я совершенно случайно подслушал ваш разговор и, думаю, у меня найдется выгодное предложение.
- Что за предложение? - сощурилась я.
- Видите ли, я хочу сдать дом, доставшийся от матушки, но за него здесь предлагают такую мизерную цену! Всего лишь из-за крошечного, совсем необременительного условия! Возможно, если бы я установил цену чуть ниже остальных домов, но выше, чем предлагают эти обманщики, мы бы с вами договорились?
Марта покачала головой и для верности начала трясти мою руку. Но я заинтересованно рассматривала парня и думала: насколько безопасно его предложение? На Земле сделки в обход риэлторов - обычное дело, но здесь я ни разу не снимала жилье. А если это мошенник?
- А дом у вас исторический?
- Самый что ни на есть! Можете убедиться сами в любое время!
- И сад в нем есть?
- Да, немного запущенный…
Рыжий слегка смутился, покраснел и стал еще рыжее.
- Я не очень хороший садовод. Но есть! Я могу поставить в каком-нибудь тенистом местечке качели, чтобы леди могли дышать воздухом. К тому же в доме три спальни - одна может быть использована в качестве гостевой. Есть просторная столовая, кухня, уютная гостиная и летняя веранда. А еще холодный подвал для хранения продуктов! Мебель старенькая, но деревянная и изящная. Матушка любила изящный стиль в обстановке.
Я обернулась на девушку-агента и заметила ее пристальный взгляд, а потому подхватила парня под руку и потащила к выходу.
- Идем-ка, прогуляемся и все обсудим. Как, говоришь, тебя зовут? Сколько возьмешь за аренду?
- Эрик. Возьму золотой в месяц.
- Неплохо, - хмыкнула я, уже успевшая изучить цены. - А что за ма-а-аленькое условие, из-за которого тебе не хотят давать много денег?
- Ну… - Парень окончательно стал пунцового цвета. - Я там… на чердаке тихонько поживу. А то мне жить негде… а деньги нужны, кушать очень хочется.
Марта сдавленно пискнула и с такой силой сжала мою руку, что заныло запястье. Я же глубоко задумалась. Нам нужно жилье, а без помощи Адриана дом не снять. Идти к Адриану не хочется, но, с другой стороны, еще меньше хочется поплатиться за гордость неприятностями И, хотя чутье подсказывало, что Эрик не врет, я сомневалась всю дорогу до его дома.
- Мы заключим официальный договор! Я покажу вам все документы! Оплата в конце месяца! - Эрику так хотелось сдать дом, что он чуть не плакал. - Первый месяц в подарок!
- Ша-ша, спокойно, - остановила его я, - а то ты так на нас дом перепишешь еще до забора. Мы тебя не боимся.
Марта скептически хмыкнула.
- Мой муж - темный страж. Если с нами что-нибудь случится, он не обрадуется. Жена-жертва маньяка, знаете ли, вредно для репутации. Но давайте сначала взглянем на дом.
А он оказался поистине чудесный. Как будто игрушечный, старенький, но не потерявший очарования. И очень ухоженный. Эрик не врал, сад и правда зарос, но еще не настолько, чтобы не различать вымощенных камнем дорожек и аккуратных клумб. Я то и дело косилась на Марту и, по мере того, как мы пробирались к дому, ее взгляд теплел.
Внутри пахло вощиной и травами.
- У меня закончились деньги на кристаллы света и вообще… на все, - смущенно пояснил парень.
Он нервно метался по дому, то поправляя подушки на стареньком чуть выцветшем диване, то смахивая пыль с картин. Я отметила здоровый книжный шкаф в гостиной, гобелен явно ручной работы, большие, хоть и грязные, окна, и поняла, что мне здесь нравится. Дому не хватало чистоты и ухоженности, но он сохранил свой дух.
В гостиной на стене висел портрет: красивая рыжеволосая женщина, обнимающий ее за плечи улыбчивый - об этом свидетельствовали морщинки в уголках глаз - мужчина и маленький веснушчатый паренек.
- Это твои родители?
- Да, - грустно вздохнул Эрик. - Они верили, что я стану богатым и знаменитым из-за своих изобретений. Вложили в меня все, что у них было, а я…
Он обвел рукой запустелую гостиную и тоскливо вздохнул.
- А чем ты занимаешься?
- Я артефактор. Это моя страсть с детства. Но… пока что мне не удается ничего продать. Людям не нужны самодельные недорогие безделушки, они хотят покупать все у гильдий. А я никак не могу придумать артефакт, который позволит мне туда вступить. После того, как я остался один, дал себе слово, что попытаюсь в последний раз. А потом найду работу, но…
Эрик замолчал.
- Но? - Я вопросительно подняла брови.
- Сложно устроиться на работу, если до этого нигде не работал, - пояснила подошедшая Марта. - Господа не любят таких работников, считают их ненадежными.
- Плата за аренду дала бы мне возможность что-то подыскать, - кивнул Эрик.
- Ну, хорошо, - наконец я сдалась. - Только сначала покажи дом. Каждый уголок! Чтобы мы были уверены, что ты ничего не прячешь.
От счастья Эрик стал напоминать щенка, ему не хватало только хвоста - а прыгал он не менее задорно. Мы по очереди осмотрели кухню, подвал для хранения продуктов, все жилые комнаты и остановились перед дверью, ведущей на чердак.
- Там немного не убрано, - слегка смутился парень.
Но внутрь все же пустил. И мы очутились в настоящей магической лаборатории. С кучей странных приборов, при виде которых в голову почему-то пришло слово “астролябия”, флакончиков, баночек, бутылочек, сундуков и свитков. Стол Эрика оказался буквально завален записями и чертежами, ап спал он здесь же, на крохотном продавленном диване. Удивительно, как только помещался и еще не заработал себе остеохондроз!
