Глава шестая
С утра, в кои то веки, настроение было замечательным. Почти лишенным опостылевшей тревоги. Будущее стало чуть яснее, и хотя я не до конца верила в кристальную честность намерений Адриана, все же жить и дышать, когда не надо прятаться и оглядываться, куда как проще.
Когда я проснулась, Марта уже ушла, оставив на столе короткую, но емкую записку:
“Нам нужны новые маски и что-нибудь поесть. Вернусь к обеду”.
Жаль, я надеялась, что утром мы вместе сходим в агентство, чтобы найти новый дом. Но потом, выпив чайку и погревшись на утреннем солнышке, что припекало через окно, я рассудила, что пока Марта занимается делами, успею сделать кое-что очень-очень важное.
Только вот грядущий чай с королевой немного пугал. Но до него еще оставалось время, и я решила подумать об этой проблеме позже.
А пока, даже не позавтракав, я побежала нести свое творчество в массы. Прошлый вариант текста пропал, разлетелся по улице и наверняка размок в грязных лужах, поэтому я написала новую проду. На этот раз так, чтобы было удобно читать со столба: почерком покрупнее, уместив все на один лист. Идеальный формат, чтобы скоротать несколько приятных минут и дальше заниматься своими делами. Ну не дураки же наши авторы, придумавшие формат выкладки продами. Я и сама любила под чашечку кофе зачесть пару кусочков из нового романа любимого автора. А уж бурные обсуждения в комментах!
Новый кусочек романа жег руки почти в прямом смысле, я буквально жаждала поделиться с миром прекрасным! Не скрою, вчерашний визит мужа моего тела (Как звучит! Почти как “султан моего сердца”!) вдохновил на написание проды. Его наглая ухмылочка, намеки и искреннее недоумение от того, что женушка вдруг захотела самостоятельности, взбесили.
Радостная и слегка взволнованная, я выскочила из дома и помчалась к любимому столбу. Странно, конечно, иметь свой любимый столб в новом мире, но с другой стороны - а что еще любить, если не свезло с мужем?
Утро выдалось на редкость чудесное, даже несмотря на маску дышалось удивительно легко. Я шла неспешно, любуясь улочками, красивыми домиками и напевала себе под нос “Какой чудесный день!”. А почему бы ему не быть чудесным? Муж меня больше не ловит, мою книжку читают. Да, домой по-прежнему хочется, но жизнь в этом мире уже перестала казаться унылой и безрадостной.
Внимание вдруг привлекли большие черные буквы на одном из столбов, только уже тех, где развешивали всевозможные объявления, королевские указы, статистику по заболевшим колдовской лихорадкой и прочие новости. Огромное слово “ЗАМУЖ” сложно было не заметить, и я решила посмотреть, что это там такое висит.
Вдруг архимаг королевства объявляет отбор? Или Адриан успел, перед тем, как заключить сделку, развесить плакаты “Разыскивается жена! Вышла замуж и увиливает от обязанностей. Просьба найти и выпороть… то есть, вернуть за вознаграждение”.
Потом, подойдя поближе, я увидела вторую часть заголовка.
ЗАМУЖ МОЖНО НЕ ХОДИТЬ!
- Что, правда что ли? - хмыкнула я и вчиталась.
Не-е-ет! Этого не могло быть! Но было!
Столб был другой, название не мое - мое осталось где-то на титульном листке, который потерялся. А вот текст мой. Похоже, скопированный и вывешенный в другом месте. Под удачным, кстати, названием. Жаль, сама не додумалась.
“Автор неизвестен”, - гласила подпись.
Ну хоть не стали выдавать за Агнес Фейл, и то спасибо.
Сначала я хотела приляпать следующий листок туда же, но потом передумала. Буду эксклюзивным автором другого столба.
Теперь я уже внимательнее изучала все попадавшиеся на глаза поверхности, с удивлением замечая, что листы с моим текстом кто-то заботливо развесил по всему городу, в самых разных местах! Нет, нужно обязательно подписываться и придумать уникальный автограф, чтобы никто не примазался. Надо только придумать псевдоним, вряд ли мое имя - Маргарита Пашдувалова - здесь выговорят. А если подпишусь фамилией мужа, он меня, наверное, под столбом и зароет.
Я специально сделала крюк, чтобы пройти мимо маленького и бесючего книжного магазинчика. Точнее, магазинчик был нормальный (только со скудным ассортиментом), а вот хозяин мне нахамил, едва я решила познакомится с местным ассортиментом. Но сейчас я почувствовала себя отмщенной.
Пухлый продавец суетился около двери в лавку и, безбожно ругаясь, пытался содрать кем-то приклеенный листок с моим текстом. Нижнюю часть листа он уже оторвал и скомкал, выбросив прямо на мостовую, а вот верхняя не поддавалась и провокационное название все еще злило несчастного шовиниста. От усердия у него даже маска сползла на подбородок, но такие мелочи борца за приличия не волновали.
- Вот видите, что пишут! - весело крикнула ему я. - А вы все книги по домоводству, да книги по домоводству!
Я даже показала ему язык, забыв, что в маске, и понеслась дальше. Оставалось совсем недалеко, но вот незадача: у искомого столба ждал сюрприз.
- Да что б вас! - выругалась я, поняв, что поток желающих приобщиться к прекрасному не иссяк.
Напротив, даже несмотря на то, что мой кусочек текста растиражировали по всем соседним (а может, и не только им) столбам, именно возле этого, самого первого и от того очень любимого, собралось больше всего народу.
Пришлось встать за спинами любопытствующих и ждать. Справедливо рассудив, что когда-нибудь эта толпа рассосется, и я смогу, наконец, повесить свой листочек, я уже даже приметила пустое местечко рядом с первым листком. Быстренько повешу, а потом займусь делом. Правда, пока не решила, каким. Да вот хотя бы новую проду напишу.
Но одни читатели уходили, другие приходили, а ситуация в целом не менялась. Я немного потолкалась, получила пару недовольных шиков, пробралась поближе и заметила, что на моем листочке, прямо по краям, появились надписи.
“Говно!”, - лаконично высказал свое ценное мнение анонимный комментатор с отвратительным почерком.
“Сам ты говно!”, - ответил кто-то ему.
Вот это да, у меня появились первые хейтеры и фанаты!
“Твою ж мать…”.
Хм, это меня поругали, похвалили, или муж спалил?
Несколько крошечных “Большое спасибо”, алый отпечаток губ (вот тут я напряглась) и некоторое количество разномастных цветочек и сердечек. Их я окрестила лайками.
Как это мило! Нет, не надпись “говно”, конечно, а само внимание и эти трогательные ромашечки на полях. Обязательно в следующей проде напишу читателям, как я благодарна за их позитив. Пусть знают, что автор ходит среди них. И тех, кто пишет “говно” может тихонечко сзади огреть лопатой, если что…
Вот только если я хочу порадовать народ продой, то должна что-то придумать и не попасться, а то лопатой могут огреть и меня. Это не уютные сайты для писателей, где можно нажать кнопочку “заблокировать” - и не видеть хейт, заблокировать кого-то в реальной жизни несколько сложнее. Нельзя было вешать проду у всех на виду, но и уходить читатели решительно не желали.
Чего они там читают, там текста на две минуты!
Ладно, была не была. Я отступила на несколько шагов, чтобы скрыться из поля зрения соседей и голосом восторженной идиотки заорала:
- Смотрите! Это же Агнес Фейл! Вон она! Зашла в тот книжный, наверное, там презентация!
Я первая, показывая всем пример, помчалась по переулку к магазину ненавистного книжника. А вот это уже за то, что сорвал мою проду и намусорил на улице - скомканная бумага кое-где еще валялась, потрепанная грязью и отпечатками ног.
Народ заглотил приманку, а я улучила момент, притормозила и свернула в сторону, делая вид, что просто прогуливаюсь мимо столба. Сегодня краска на нем высохла, но я предусмотрительно захватила из дома Марты клей. Одним мастерским движением я приляпала новый листок по соседству с первым и отступила, чтобы полюбоваться результатом.
- Ой! Тут же продолжение “Замужа”! - Кто-то завопил у меня над ухом, и я испуганно отскочила. - Девушка! Что же вы ничего не сказали!
Со мной обиженным голосом говорила совсем молоденькая девушка в нежно-сиреневой маске и с карапузом на руках.
- Так… - Я растерялась. - Сама только что подошла.
Но я читательницу уже не интересовала.
- А-а-а, - рассеянно протянула она и прилипла носом к столбу.
- Девушка! - из-за спины сварливо начали бурчать и подталкивать меня в поясницу. - Вы читать не будете?
- Нет, я уже…
- Тогда идите уже отсюда! Обзор загораживаете!
- Да как скажете! - фыркнула я и выбралась из незнамо как образовавшейся толпы.
Надо делать ноги, пока разочарованные отсутствием главной эротической звезды, читатели не вывалили из магазина. Ну его! Больше так экспериментировать не буду. Проды лучше вывешивать ночью: и привычнее, и безопаснее. А вот комменты можно не только читать, но и слушать. Я обязательно приду еще, чтобы убедиться, что мне все это не снится.
Домой не хотелось, я жаждала поделиться впечатлениями с Мартой, поэтому, рассудив, что она все равно не вернется раньше обеда, отправилась искать ее на рынок. Пожалуй, проще было бы найти иголку в стоге сена, потому что народу была тьма! Я неспешно прогуливалась меж рядов масок, зная неравнодушие Марты ко всяким украшениям, бусинам, стразам и прочей красоте. Наверняка она зависла над разномастными намордниками и теперь не может выбрать.
Почти случайно (я правда этого не планировала) я оказалась там, где мы с Адрианом вчера спорили. И от удивления поперхнулась воздухом.
Прилавки едва вмещали продавщиц пирожков. Старые и молодые, толстые и худые, смуглые и светлые. Они пихались, спорили, шипели друг на друга, а прилавки, казалось, даже прогнулись под весом многочисленных корзинок с выпечкой. Я так и застыла, глядя на небывалый ажиотаж в рядах самозанятых, как вдруг к ним подошел мужчина.
Нет, не так. Это был не просто Мужчина с большой буквы, это был МУЖЧИНА! По крайней мере, именно так на него отреагировали продавщицы. На мой вкус потенциальный покупатель был невзрачен и неопрятен, плюгавенький такой мужичок с неприятным рыскающим взглядом. Но, быть может, это какая-то важная шишка? Раз они все, как одна, замерли и затаили дыхание.
Как будто гадали: к кому подойдет? У кого попросит завернуть пару пирожков?
- Два, - наконец определился мужик, - с вишней.
Та, что продавала вишневые пирожки сама стала цвета начинки, трепетно завернула пару пирожков в бумагу и спрятала монету в карман на переднике. Покупатель тут же откусил от пирожка и довольно крякнул.
- Приходите к нам еще! - с придыханием, дружным хором, отозвались торговки.
Я фыркнула и порадовалась, что на мне была маска. Потом подкралась к самой крайней девчушке с крохотной корзинкой, которую ей приходилось придерживать от падения - не влезала. Вчера девчонки не было, а сегодня она продавала печенье и, кажется, пребывала в отчаянии.
- Не идет торговля? - спросила я.
- Не идет, - уныло вздохнула она.
- А вкусное печенье?
- Хотите попробовать?
Я с удовольствием вгрызлась в песочный кругляш, и то ли голод сыграл злую шутку, то ли печенье и вправду было божественным. Тающее во рту, с легким сметанным привкусом. Марта наверняка обрадуется, если куплю такую вкусность.
- Давай всю корзинку.
Не стану скрывать, я чувствовала себя благодетельницей и хоть и не ждала, что девчонка кинется мне на шею с благодарностями, все же надеялась хотя бы на ее улыбку. Я уже вообразила себе захватывающую историю, в которой торговать печеньем ее отправила мать, а сама девушка обожает рисовать. И вот она вернется домой, узнает о скорой свадьбе с сыном мясника и сбежит, прямиком в соседнее королевство, на отбор невест к дракону.
Хм. Надо записать, может получиться забавная книжка.
Вот только ее героиня отчего-то совсем не радовалась. Даже более того, над маской на меня смотрели огромные несчастные глаза.
- Ну что такое? Я же покупаю печенье!
- Мне же тогда нечего будет продавать…
- Ну да, потому что ты все продашь. Это же хорошо! Прибыль! Слышала о таком? Маржинальность там, кривые спроса и предложения, окупаемость, издержки, амортизация скалки. Чему вас только в книгах по домоводству учат!
- Если мне нечем будет торговать, они, - девчонка кивнула в сторону нахохлившихся торговок, - меня выгонят. И меня не заметит герцог.
- Герцог? - вконец обалдела я. - Какой герцог?
- Темный страж! Говорят, он приходит на рынок, чтобы выбрать невесту. Покупает выпечку и обращает внимание на девушек вежливых и обходительных. Я была бы рада познакомиться с герцогом. Очень! Может, вы не всю корзинку купите?
Ее глаза загорелись.
- А половину! Или чуть-чуть побольше! Герцог придет, увидит, что у меня хорошо берут товар и заинтересуются! Ну пожа-а-алуйста… а я с вас денег меньше возьму!
А вот маркетинговые ходы она уже освоила. Вздохнув, я принялась отсчитывать монеты.
- Лучше бы ты кондитерскую свою открыла. Вкусные печенья.
- Правда? - просияла девица. - Мы с сестрой напекли! Она говорит, я могла бы зарабатывать на выпечке, но мне кажется, что это ужасно рискованно, ведь могут ничего и не купить! А продукты-то уже потрачены, и на что тогда покупать новые?! Я работаю у зажиточного господина сиделкой, но нам все равно не хватает, сестренка маленькая и так часто болеет! А родители погибли от колдовской лихорадки! А ведь это мама научила меня печь, у меня и книга с рецептами от нее осталось! Там столько интересного! Взять хотя бы медовые…
Она тараторила и тараторила, нервно пересыпая печенье в бумажный кулек, а я поймала себя на мысли, что круто было бы взять - и как в сказке, изменить этот мир. Чтобы глазастая девчонка не ходила на рынок в надежде подцепить герцога, а держала маленькую уютную булочную. Чтобы в книжном покупали что-то помимо рецептов пирогов. Детективы, например. Фантастику, социальную прозу, стихи. Чтобы Марта могла позволить себе запоем читать книжки любимого автора, как только они выходят. Пусть этот автор и не я.
Как мало я ценила радостей в родном мире!
- Дорогу! Ее Величество Королева Летиция!
У меня екнуло сердце, а толпа послушно расступилась перед отрядом стражников, следом за которыми шествовала очень интересная процессия…
Я с интересом взглянулам на королеву - статную и еще относительно молодую красавицу в идеально отглаженном платье цвета фуксия. Она улыбалась, мотая головой туда-сюда, чтобы никто из подданных на ее пути не почувствовал себя обделенным. Удивительно, но за ней не семенила свита из фрейлин и охранников. Разве что два мрачных молчаливых стража были тенями Ее величества. И среди них мой муж.
Покосившись на девчонку с печеньем, я сделала все, как она: присела и опустила голову, мол, со всем почтением к вам, королева. Это оказалось очень удобно, потому что нельзя было, чтобы она узнала во мне жену Адриана. А не то появятся лишние вопросы. Да и герцогу лучше бы меня не узнать.
Но он, конечно, узнал.
“Пройди мимо, ну пройди!”, - про себя молилась я.
Куда там! Королева остановилась в аккурат возле прилавков с выпечкой, очевидно, решив, что кучка самозанятых пекарей - самое то для единения с народом.
- Как тебя зовут, дитя? - ласково спросила она у девушки, и я навострила уши.
- Вилора, Ваше величество.
- Что ты продаешь, Вилора? Это ты испекла печенье?
- Да, Ваше величество. Хотите попробовать? Я почту за честь.
- Конечно, не откажусь.
- Ваше величество… - Адриан нахмурился и сделал шаг вперед, словно намеревался остановить королеву.
