- Я обязана тебе жизнью, Адриан. И поэтому приглашаю твою супругу на чай через неделю. Побольше отдыхай, дорогой, ведь “Кристиан и Кристиана” скоро будет закончена.
- Да вы, мать вашу, издеваетесь?! - глядя вслед королеве, провыл я.
Обиженная женщина - это в принципе довольно жутко, а обиженная влюбленная женщина - жутко вдвойне. А еще она тверда, как кремень, в намерении последовать незыблемому принципу “с глаз долой, из сердца - вон!”. Марта ни в какую не хотела больше возвращаться в дом герцога. Подозреваю, в том числе и потому что боялась. Я не стала настаивать, просто беспокоилась, что под влиянием момента Марта бросит работу, а потом будет жалеть. И я буду виновата и в этом.
Она все утро что-то сосредоточенно считала, а затем изрекла:
- Нам хватит на билет и на первый месяц оплаты жилья, но вот на еду… не везти же все это с собой, цена возрастет в разы!
- Марта, - вздохнула я, - ты не обязана брать меня с собой.
- Ты же пропадешь! К тому же… - Она неловко пожала плечами. - Мне понравилось жить с соседкой. А если ты найдешь работу, то мы сможем разделить оплату за квартиру. Я, возможно, даже пойду на уроки рисования… Правда, без рекомендаций герцога Стенеску будет сложно устроиться в хороший дом, но я что-нибудь придумаю. Значит, так, сейчас я иду в банк, чтобы забрать деньги, а ты сиди здесь тихо-тихо, никому не открывай!
- Погоди, - возразила я, - раз у нас не так много денег, а я вообще еду как любовница олигарха…
- Как кто? - не поняла Марта.
- За чужой счет, - пояснила я. - Давай я все же попробую наторговать пирожками. Хоть какая-то копеечка, лучше, чем бросить их черстветь здесь. К тому же на рынке проще затеряться, если вдруг Адриан будет искать.
Подумав, Марта согласилась, и из дома мы вышли вместе. Я несла корзинку с заботливо подогретыми в печи пирожками и удивлялась тому, что за ночь они совсем не потеряли свежести. В муку или другие ингредиенты здесь явно что-то добавляли.
В центре мы разошлись. Марта направилась к банку, а я - на рынок, в самую гущу народа. Слилась с нетерпеливыми покупателями, гомонящими на все лады продавцами, ряжеными зазывалами, лоточниками и прочими загадочными личностями. Большинство здесь носили маски, что и логично: вряд ли аристократы захаживают в такие места. За них это делали слуги.
В самом конце притаились несколько деревянных скамеек без навеса для тех, кто приходил поторговать на нерегулярной основе. Что-то типа наших бабушек на остановках: женщины и мужчины всех мастей торговали выпечкой, фруктами, сладостями и, конечно, всевозможными масками. Попроще и подешевле, множества цветов и оттенков, расписными, расшитыми и даже прозрачными - рекламка возле них гласила “больше ничто не скроет вашу красоту”.
Мое появление встретили прохладно, но неподалеку двое стражников как раз пытались скрутить паренька, что стоял с плакатом “Колдовская лихорадка - ложь! Не дайте себя обдурить!”, поэтому затевать свару никто не решился. Я пристроилась с краю и вытащила из корзинки один ароматный румяный пирожок - для рекламы.
Покосилась на соседей, присмотрелась к ценам и решила демпинговать. В основном всякая выпечка стоила не дороже тридцати медянок, ну я и поставила двадцать. Снискала холодный взгляд соседки, торговавшей слойками с маком, чуть подумала и выудила из корзинки самый маленький и неказистый пирожок.
Живая реклама сработала. То ли я с таким аппетитом уплетала пирожок, что народ проникся, то ли завсегдатаи палаток просто решили присмотреться к новенькому игроку рынка. Но вскоре у меня образовалась небольшая очередь из голодных офисных сотрудников. А как еще было назвать тех, кто рядом работал и по дороге на службу искал, что бы перекусить?
Марта будет довольна: как-нибудь прокормимся.
- Пожалуйста, приходите к нам еще, - улыбалась я в лучших традициях супермаркетов.
Соседки бледнели и зеленели все стремительнее. Они, похоже, были попаданками прямиком из советского буфета. В воздухе витало отчетливое “мужчина-а-а-а, вас много, я - одна-а-а”.
- Че это ты перед ними расшаркиваешься? - хмыкнула одна из продавщиц.
- Ну так им будет приятно, и они вернутся завтра. - Я пожала плечами.
А завтра меня здесь не будет. Муа-ха-ха, вот такая я коварная.
- Вот еще! Не хватало мне еще стелиться перед всяким, чья жена не способна напечь пирожков.
- А вдруг это холостые покупатели? Вот он купит пирожок, а я ему улыбнусь. А это герцог. Или вообще темный страж! Влюбится, женится, увезет на теплые острова, буду, как принцесса, в роскоши купаться… а усилий - всего лишь в пирожок не плюнуть.
На лице соседки отразилась глубокая задумчивость. Наверное, подсчитывала, сколько раз придется героически сдержаться, чтобы заполучить хотя бы графа.
И тут в разноцветной толпе я увидела его.
Глаз быстро учится цепляться за нетипичное. Вот и Адриан сначала привлек мое внимание в качестве мужика без маски, и лишь потом до меня дошло, кто это. Словно почувствовав мой взгляд, герцог повернулся - и я едва успела забраться под прилавок.
Заметил? Не заметил? О чем я только думала, рассчитывая затеряться на рынке?!
Сердце колотилось, как сумасшедшее. Да, еще недавно я всерьез раздумывала над возможностью вернуться и попросить о помощи, но сегодня утром я почти поверила Марте, что все получится. Что мы убежим и начнем новую жизнь, как подруги.
А если Марта меня сдала? Нет, серьезно! Никто не знал, что я на рынке, здесь не было магических усилителей, а волосы я тщательно прятала. Так откуда Адриан узнал, что меня нужно искать здесь? Ни за что не поверю, что это совпадение!
В доску надо мной вежливо постучали. Потом настойчивее. Я, стараясь двигаться тихо, осторожно поползла прочь, отпихивая ноги продавщиц. Кто-то испуганно отшатывался, кто-то пытался меня пнуть, кто-то охал, когда я неловко наступала коленом прямо на ногу. Неудивительно, что Адриану не составило ни малейшего труда проследить за мной и выловить, когда я вылезла наружу.
- Поймал! - радостно сообщил он. - Вот теперь, радость моя, ты никуда не денешься, потому что у меня на тебя много планов. Очень много планов!
На несколько секунд и мы, и мир вокруг замерли. Прямо как в кино, за пару мгновений, которые мы с Адрианом обменивались взглядами (он подарил мне торжествующий, я вернула ему возмущенный), успев подумать, что мне конец, я вдруг набрала воздуха в легкие и рявкнула:
- Без маски не продам!
Лицо герцога вытянулось от удивления, а народ вокруг притих - получилось громко.
- Чего?
- Того! Без маски не продам, сказала! Граждане!
Повернулась к ошалевшим продавщицам.
- Доколе?! Доколе нас будут подвергать смертельной опасности лихорадочные диссиденты?!
- Хватит обзываться, пошли домой!
- Наденьте маску, гражданин, вы в общественном месте! - Я вошла во вкус и в роль.
- Да, - неуверенно поддакнул кто-то в толпе. - Масочку бы… все в масочках…
- Да я герцог! - рявкнул он.
- А что, лихорадка документы спрашивает? Или деньгами берет?
- Я маг!
- На вас не написано! А вдруг вы врете?! Да и потом - и что? Лихорадка не изучена!
- В смысле не изучена?! Марго, ты адекватная?
- Конечно, нет, - уверенно кивнула я. - Разве можно быть адекватной, когда все, кому не лень, ходят без масок? Да я напугана! Вам лень масочку надеть, а нам, простым людям, умирать?!
Получилось чуть более драматично, чем хотелось. Но народ вокруг проняло, даже вредные соседки по прилавку согласно закивали.
- Я страж!
Глаза Адриана потемнели, и я знатно перепугалась. Но хватка у него стала слабее, то ли от растерянности, то ли просто не хотел оставить на собственности синяков. Сдаваться было уже поздно, я чувствовала молчаливую поддержку общественности и ответственность за нее же. Масочная революция в рамках отдельно взятого рынка стала неизбежной.
- Кто докажет, что стражи не переносят лихорадку?! А вдруг вы просто не болеете? А заражаете - только в путь?! Может, поэтому лихорадка не исчезла, а? Сложно масочку надеть?!
- Да! - прокричал мужчина из овощной палатки. - Деваха верно говорит!
- Да-да, - закивала продавщица масок. - Вот, господин страж, приобретайте масочку. Есть черная - к глазам!
Адриан начал медленно наливаться краской. Нас обступила настоящая толпа из посетителей рынка и многочисленных торговцев. Даже пикетчик-антилихорадник со стражем оторвались от борьбы и примкнули ко мне. Под натиском возмущенного народа, Адриан слегка стушевался. А меж тем недовольство нарастало, и уже кричали не только ближайшие ко мне торговцы, но и покупатели.
- Когда это кончится?!
- Надоели маски!
- Они дорогие!
- Говорят, не защищают!
- Да-да, вот мой кум носил маску, а все равно заболел лихорадкой и умер!
- Да все она правильно говорит! Все равны, а кто-то равнее! Они маски не носят, выздоравливают, а нас заражают!
- Идиоты! - рявкнул Адриан. - Маги не болеют! А лихорадка не исчезла, потому что вы, дураки, маски в карманах носите! А надо на лице!
- Вот и наденьте, господин страж, - под его руку пролезла юркая продавщица масок, - всего серебряный. А вот хотите с надписью? “Мужчина хоть куда!”.
- Да-да, Адриан, - ехидно протянула я, - возьми масочку и иди… хоть куда!
Подбежали и другие продавцы: всем хотелось первым впарить стражу маску. Воодушевленные грозящей рекламой, они уже представляли плакаты “Наши маски носят даже маги!”. Лезли под руку, оттесняли меня в сторону, голосили и нахваливали товар. Раздалось “Стража! Расступитесь! Вернитесь за свои прилавки!”.
Я поняла, что это шанс. Сделала несколько неуверенных шагов в сторону, а потом выдохнула и юркнула в толпу, чтобы понестись прочь. Как можно дальше от голосящей толпы и герцога. Шанс сбежать еще оставался. Если Марта, конечно, меня не предала. Но в то, что новая подруга оказалась совсем не подругой, верить не хотелось.
Я неслась, не оглядываясь, лавируя между продавцами и покупателями, которые как назло тупили и вставали прямо на пути, словно больше места не было! Рынок бурлил и людскому потоку не было никакого дела до того, что одна маленькая испуганная Марго упорно пытается сбежать.
- Простите! Извините! Ой! – бормотала я в очередной раз на кого-то налетев или споткнувшись.
Навстречу мне попалась зазевавшаяся девица с сочным рогаликом, я врезалась в нее, девица рухнула на продавца фруктов, а рогалик аккурат на белоснежную блузку какой-то строгой леди с двумя мелкими детьми, идущей навстречу.
- Мама! Булка! – восторженно заорал мальчишка лет пяти и кинулся к рогалику упавшему на мостовую, пытаясь выудить его из-под ног покупателей.
- Смотри куда несешься, корова! – неслось мне вслед от девицы, но я в очередной раз пользуясь суматохой бежала дальше, слыша за спиной ругань продавца, на товар которого упала сбитая мной девица, ее возмущенные ответные крики, вопли ребенка, у которого жестокая мать пыталась отобрать рогалик.
К счастью я была уже далеко, почти на выходе с рынка, и, кажется, оторвалась от преследователя. Уколы совести, которая нашептывала, что я оставила беднягу на растерзание масочным маньякам, старалась не замечать.
Волосы растрепались и выбились из-под чепца, а дышать в маске было до невозможности тяжело, и я быстро запыхалась, но все равно продолжала сначала лавировать в толпе, а потом понеслась по узкой улочке и нырнула в ближайшую подворотню
Я еще плохо ориентировалась в городе, но дорогу от рынка до дома Марты запомнила. В том числе и знала способ срезать дворами, чтобы не попасться страже или Адриану на оживленных улицах.
Сегодня снова удача была на моей стороне. Мне удалось (опять!) сбежать от Адриана, но сколько это может продолжаться? И успеем ли мы с Мартой уехать? Я возлагала на эту поездку большие надежды, но вот хороший вопрос, насколько далеко распространяется власть герцога? Вдруг он меня и в другом городе отыщет?
Я едва не застонала от отчаяния. Да что это такое! Чем чаще я встречаюсь с Адрианом, тем сильнее хочу сбежать. Иногда мне кажется, что я несправедлива к мужу Марго. Вдруг он вовсе не такая сволочь, какой кажется? Вдруг может быть и добрым, и милым, и дружелюбным. Но каждая встреча показывает: не может. И Марго не просто так предпочла оказаться в другом теле и в другом мире, лишь бы подальше от муженька и пялец с вышивкой.
Я немного попетляла по дворам и вышла на улицу, ведущую прямо к дому Марты. Я уже дважды ходила этой дорогой и, пожалуй, можно сказать, что изучила ее. Наверное, я бы не обратила внимания на толпу народа, кучкующуюся у столба, если бы краем уха не услышала обсуждение.
- Он такой мужественный!
- А где можно прочитать дальше?
- Может быть, это кто-то выкрал и поделился с народом новой рукописью Агнес Фейл? Вот бы всегда так делали, не все же могут покупать книги за деньги!
Разговор заинтересовал, и я пробралась сквозь толпу поближе, чтобы понять, о чем идет речь. Всмотрелась в столб, столб всмотрелся в меня и… и тут я узнала, и столб, и кусок пергамента, и свой почерк, который я так старалась сделать убористым, чтобы уместить на лист пергамента больше текста.
Оказывается, я не так уж безнадежна, как посчитал местный редактор! Эти люди читали и обсуждали меня! Как бы я ни торопилась, не смогла отказать в удовольствии и осталась послушать, о чем же тут говорят.
Единственное что мне не понравилось, так это сравнение с местной знаменитостью. Так как тексты Агнес Фейл на меня впечатление не произвели, я искренне полагала, что заслуживаю совсем иной похвалы, нежели “Вау, это как в той единственной порно-книжке про лодыжки!”. Впрочем, я планировала дать ее книге еще один шанс и все же дочитать. Все же тренды надо знать, а больше коллег в этом мире я пока не встретила.
- Нет, что вы! - возмущенно возразила какая-то девушка в лиловом платье. – Это точно не Агнес Фейл! Посмотрите, какие тут короткие предложения! Совсем нет описаний и той воздушной лиричности, которая есть в текстах Агнес. А тут все коротко, грубо и быстро! Первая страница, а уже столько всего произошло!
- А мне это нравится! – возразил ей кто-то. – И интересно, что дальше. Тут героиня такая…
- Какая?
- Смелая и дерзкая.
- Так не бывает!
- Дура, это книга про другой мир. В нем все бывает!
- Сама дура, где это видано, чтобы женщина устраивалась на мужскую работу и так себя вела! Это сказка! Да ее бы отец не отпустил, а здесь она даже не спросила никого!
- А у Агнес Фейл, можно подумать, не сказка?
- У Фейл не сказка…
Дальше я не слушала, а шла и глупо улыбалась. Меня заметили и похвалили. Без издателя, по маленькому кусочку, оборванному на полуслове. А значит, я права, мои истории могут быть интересны и в этом мире! Да и читателей, как оказалось найти тут совсем несложно. Достаточно развесить на столбах для объявлений текст и вуаля - ты популярна! Интересно, а если написать “Адриан Стенеску, отстань от меня, матом прошу!” - ему передадут?..
Все же читательская похвала для писателя - как энергетик. Я неслась домой, окрыленная успехом, почти забыв о стычке на рынке - так хотелось похвастасться успехом, обнять Марту и спеть что-нибудь эдакое.
- В траве сидел писатель,
Книг фэнтези создатель.
Счастливенький он бы-ы-ыл…! - пропела я, врываясь в квартиру.
- Две новости: нам нужно быстро отсюда драпать, потому что этот придурок с большим эго нас нашел, а еще я офигенна! Марта, ты даже не представляешь, что…
- Да вы, мать вашу, издеваетесь?! - глядя вслед королеве, провыл я.
Обиженная женщина - это в принципе довольно жутко, а обиженная влюбленная женщина - жутко вдвойне. А еще она тверда, как кремень, в намерении последовать незыблемому принципу “с глаз долой, из сердца - вон!”. Марта ни в какую не хотела больше возвращаться в дом герцога. Подозреваю, в том числе и потому что боялась. Я не стала настаивать, просто беспокоилась, что под влиянием момента Марта бросит работу, а потом будет жалеть. И я буду виновата и в этом.
Она все утро что-то сосредоточенно считала, а затем изрекла:
- Нам хватит на билет и на первый месяц оплаты жилья, но вот на еду… не везти же все это с собой, цена возрастет в разы!
- Марта, - вздохнула я, - ты не обязана брать меня с собой.
- Ты же пропадешь! К тому же… - Она неловко пожала плечами. - Мне понравилось жить с соседкой. А если ты найдешь работу, то мы сможем разделить оплату за квартиру. Я, возможно, даже пойду на уроки рисования… Правда, без рекомендаций герцога Стенеску будет сложно устроиться в хороший дом, но я что-нибудь придумаю. Значит, так, сейчас я иду в банк, чтобы забрать деньги, а ты сиди здесь тихо-тихо, никому не открывай!
- Погоди, - возразила я, - раз у нас не так много денег, а я вообще еду как любовница олигарха…
- Как кто? - не поняла Марта.
- За чужой счет, - пояснила я. - Давай я все же попробую наторговать пирожками. Хоть какая-то копеечка, лучше, чем бросить их черстветь здесь. К тому же на рынке проще затеряться, если вдруг Адриан будет искать.
Подумав, Марта согласилась, и из дома мы вышли вместе. Я несла корзинку с заботливо подогретыми в печи пирожками и удивлялась тому, что за ночь они совсем не потеряли свежести. В муку или другие ингредиенты здесь явно что-то добавляли.
В центре мы разошлись. Марта направилась к банку, а я - на рынок, в самую гущу народа. Слилась с нетерпеливыми покупателями, гомонящими на все лады продавцами, ряжеными зазывалами, лоточниками и прочими загадочными личностями. Большинство здесь носили маски, что и логично: вряд ли аристократы захаживают в такие места. За них это делали слуги.
В самом конце притаились несколько деревянных скамеек без навеса для тех, кто приходил поторговать на нерегулярной основе. Что-то типа наших бабушек на остановках: женщины и мужчины всех мастей торговали выпечкой, фруктами, сладостями и, конечно, всевозможными масками. Попроще и подешевле, множества цветов и оттенков, расписными, расшитыми и даже прозрачными - рекламка возле них гласила “больше ничто не скроет вашу красоту”.
Мое появление встретили прохладно, но неподалеку двое стражников как раз пытались скрутить паренька, что стоял с плакатом “Колдовская лихорадка - ложь! Не дайте себя обдурить!”, поэтому затевать свару никто не решился. Я пристроилась с краю и вытащила из корзинки один ароматный румяный пирожок - для рекламы.
Покосилась на соседей, присмотрелась к ценам и решила демпинговать. В основном всякая выпечка стоила не дороже тридцати медянок, ну я и поставила двадцать. Снискала холодный взгляд соседки, торговавшей слойками с маком, чуть подумала и выудила из корзинки самый маленький и неказистый пирожок.
Живая реклама сработала. То ли я с таким аппетитом уплетала пирожок, что народ проникся, то ли завсегдатаи палаток просто решили присмотреться к новенькому игроку рынка. Но вскоре у меня образовалась небольшая очередь из голодных офисных сотрудников. А как еще было назвать тех, кто рядом работал и по дороге на службу искал, что бы перекусить?
Марта будет довольна: как-нибудь прокормимся.
- Пожалуйста, приходите к нам еще, - улыбалась я в лучших традициях супермаркетов.
Соседки бледнели и зеленели все стремительнее. Они, похоже, были попаданками прямиком из советского буфета. В воздухе витало отчетливое “мужчина-а-а-а, вас много, я - одна-а-а”.
- Че это ты перед ними расшаркиваешься? - хмыкнула одна из продавщиц.
- Ну так им будет приятно, и они вернутся завтра. - Я пожала плечами.
А завтра меня здесь не будет. Муа-ха-ха, вот такая я коварная.
- Вот еще! Не хватало мне еще стелиться перед всяким, чья жена не способна напечь пирожков.
- А вдруг это холостые покупатели? Вот он купит пирожок, а я ему улыбнусь. А это герцог. Или вообще темный страж! Влюбится, женится, увезет на теплые острова, буду, как принцесса, в роскоши купаться… а усилий - всего лишь в пирожок не плюнуть.
На лице соседки отразилась глубокая задумчивость. Наверное, подсчитывала, сколько раз придется героически сдержаться, чтобы заполучить хотя бы графа.
И тут в разноцветной толпе я увидела его.
Глаз быстро учится цепляться за нетипичное. Вот и Адриан сначала привлек мое внимание в качестве мужика без маски, и лишь потом до меня дошло, кто это. Словно почувствовав мой взгляд, герцог повернулся - и я едва успела забраться под прилавок.
Заметил? Не заметил? О чем я только думала, рассчитывая затеряться на рынке?!
Сердце колотилось, как сумасшедшее. Да, еще недавно я всерьез раздумывала над возможностью вернуться и попросить о помощи, но сегодня утром я почти поверила Марте, что все получится. Что мы убежим и начнем новую жизнь, как подруги.
А если Марта меня сдала? Нет, серьезно! Никто не знал, что я на рынке, здесь не было магических усилителей, а волосы я тщательно прятала. Так откуда Адриан узнал, что меня нужно искать здесь? Ни за что не поверю, что это совпадение!
В доску надо мной вежливо постучали. Потом настойчивее. Я, стараясь двигаться тихо, осторожно поползла прочь, отпихивая ноги продавщиц. Кто-то испуганно отшатывался, кто-то пытался меня пнуть, кто-то охал, когда я неловко наступала коленом прямо на ногу. Неудивительно, что Адриану не составило ни малейшего труда проследить за мной и выловить, когда я вылезла наружу.
- Поймал! - радостно сообщил он. - Вот теперь, радость моя, ты никуда не денешься, потому что у меня на тебя много планов. Очень много планов!
На несколько секунд и мы, и мир вокруг замерли. Прямо как в кино, за пару мгновений, которые мы с Адрианом обменивались взглядами (он подарил мне торжествующий, я вернула ему возмущенный), успев подумать, что мне конец, я вдруг набрала воздуха в легкие и рявкнула:
- Без маски не продам!
Лицо герцога вытянулось от удивления, а народ вокруг притих - получилось громко.
- Чего?
- Того! Без маски не продам, сказала! Граждане!
Повернулась к ошалевшим продавщицам.
- Доколе?! Доколе нас будут подвергать смертельной опасности лихорадочные диссиденты?!
- Хватит обзываться, пошли домой!
- Наденьте маску, гражданин, вы в общественном месте! - Я вошла во вкус и в роль.
- Да, - неуверенно поддакнул кто-то в толпе. - Масочку бы… все в масочках…
- Да я герцог! - рявкнул он.
- А что, лихорадка документы спрашивает? Или деньгами берет?
- Я маг!
- На вас не написано! А вдруг вы врете?! Да и потом - и что? Лихорадка не изучена!
- В смысле не изучена?! Марго, ты адекватная?
- Конечно, нет, - уверенно кивнула я. - Разве можно быть адекватной, когда все, кому не лень, ходят без масок? Да я напугана! Вам лень масочку надеть, а нам, простым людям, умирать?!
Получилось чуть более драматично, чем хотелось. Но народ вокруг проняло, даже вредные соседки по прилавку согласно закивали.
- Я страж!
Глаза Адриана потемнели, и я знатно перепугалась. Но хватка у него стала слабее, то ли от растерянности, то ли просто не хотел оставить на собственности синяков. Сдаваться было уже поздно, я чувствовала молчаливую поддержку общественности и ответственность за нее же. Масочная революция в рамках отдельно взятого рынка стала неизбежной.
- Кто докажет, что стражи не переносят лихорадку?! А вдруг вы просто не болеете? А заражаете - только в путь?! Может, поэтому лихорадка не исчезла, а? Сложно масочку надеть?!
- Да! - прокричал мужчина из овощной палатки. - Деваха верно говорит!
- Да-да, - закивала продавщица масок. - Вот, господин страж, приобретайте масочку. Есть черная - к глазам!
Адриан начал медленно наливаться краской. Нас обступила настоящая толпа из посетителей рынка и многочисленных торговцев. Даже пикетчик-антилихорадник со стражем оторвались от борьбы и примкнули ко мне. Под натиском возмущенного народа, Адриан слегка стушевался. А меж тем недовольство нарастало, и уже кричали не только ближайшие ко мне торговцы, но и покупатели.
- Когда это кончится?!
- Надоели маски!
- Они дорогие!
- Говорят, не защищают!
- Да-да, вот мой кум носил маску, а все равно заболел лихорадкой и умер!
- Да все она правильно говорит! Все равны, а кто-то равнее! Они маски не носят, выздоравливают, а нас заражают!
- Идиоты! - рявкнул Адриан. - Маги не болеют! А лихорадка не исчезла, потому что вы, дураки, маски в карманах носите! А надо на лице!
- Вот и наденьте, господин страж, - под его руку пролезла юркая продавщица масок, - всего серебряный. А вот хотите с надписью? “Мужчина хоть куда!”.
- Да-да, Адриан, - ехидно протянула я, - возьми масочку и иди… хоть куда!
Подбежали и другие продавцы: всем хотелось первым впарить стражу маску. Воодушевленные грозящей рекламой, они уже представляли плакаты “Наши маски носят даже маги!”. Лезли под руку, оттесняли меня в сторону, голосили и нахваливали товар. Раздалось “Стража! Расступитесь! Вернитесь за свои прилавки!”.
Я поняла, что это шанс. Сделала несколько неуверенных шагов в сторону, а потом выдохнула и юркнула в толпу, чтобы понестись прочь. Как можно дальше от голосящей толпы и герцога. Шанс сбежать еще оставался. Если Марта, конечно, меня не предала. Но в то, что новая подруга оказалась совсем не подругой, верить не хотелось.
Я неслась, не оглядываясь, лавируя между продавцами и покупателями, которые как назло тупили и вставали прямо на пути, словно больше места не было! Рынок бурлил и людскому потоку не было никакого дела до того, что одна маленькая испуганная Марго упорно пытается сбежать.
- Простите! Извините! Ой! – бормотала я в очередной раз на кого-то налетев или споткнувшись.
Навстречу мне попалась зазевавшаяся девица с сочным рогаликом, я врезалась в нее, девица рухнула на продавца фруктов, а рогалик аккурат на белоснежную блузку какой-то строгой леди с двумя мелкими детьми, идущей навстречу.
- Мама! Булка! – восторженно заорал мальчишка лет пяти и кинулся к рогалику упавшему на мостовую, пытаясь выудить его из-под ног покупателей.
- Смотри куда несешься, корова! – неслось мне вслед от девицы, но я в очередной раз пользуясь суматохой бежала дальше, слыша за спиной ругань продавца, на товар которого упала сбитая мной девица, ее возмущенные ответные крики, вопли ребенка, у которого жестокая мать пыталась отобрать рогалик.
К счастью я была уже далеко, почти на выходе с рынка, и, кажется, оторвалась от преследователя. Уколы совести, которая нашептывала, что я оставила беднягу на растерзание масочным маньякам, старалась не замечать.
Волосы растрепались и выбились из-под чепца, а дышать в маске было до невозможности тяжело, и я быстро запыхалась, но все равно продолжала сначала лавировать в толпе, а потом понеслась по узкой улочке и нырнула в ближайшую подворотню
Я еще плохо ориентировалась в городе, но дорогу от рынка до дома Марты запомнила. В том числе и знала способ срезать дворами, чтобы не попасться страже или Адриану на оживленных улицах.
Сегодня снова удача была на моей стороне. Мне удалось (опять!) сбежать от Адриана, но сколько это может продолжаться? И успеем ли мы с Мартой уехать? Я возлагала на эту поездку большие надежды, но вот хороший вопрос, насколько далеко распространяется власть герцога? Вдруг он меня и в другом городе отыщет?
Я едва не застонала от отчаяния. Да что это такое! Чем чаще я встречаюсь с Адрианом, тем сильнее хочу сбежать. Иногда мне кажется, что я несправедлива к мужу Марго. Вдруг он вовсе не такая сволочь, какой кажется? Вдруг может быть и добрым, и милым, и дружелюбным. Но каждая встреча показывает: не может. И Марго не просто так предпочла оказаться в другом теле и в другом мире, лишь бы подальше от муженька и пялец с вышивкой.
Я немного попетляла по дворам и вышла на улицу, ведущую прямо к дому Марты. Я уже дважды ходила этой дорогой и, пожалуй, можно сказать, что изучила ее. Наверное, я бы не обратила внимания на толпу народа, кучкующуюся у столба, если бы краем уха не услышала обсуждение.
- Он такой мужественный!
- А где можно прочитать дальше?
- Может быть, это кто-то выкрал и поделился с народом новой рукописью Агнес Фейл? Вот бы всегда так делали, не все же могут покупать книги за деньги!
Разговор заинтересовал, и я пробралась сквозь толпу поближе, чтобы понять, о чем идет речь. Всмотрелась в столб, столб всмотрелся в меня и… и тут я узнала, и столб, и кусок пергамента, и свой почерк, который я так старалась сделать убористым, чтобы уместить на лист пергамента больше текста.
Оказывается, я не так уж безнадежна, как посчитал местный редактор! Эти люди читали и обсуждали меня! Как бы я ни торопилась, не смогла отказать в удовольствии и осталась послушать, о чем же тут говорят.
Единственное что мне не понравилось, так это сравнение с местной знаменитостью. Так как тексты Агнес Фейл на меня впечатление не произвели, я искренне полагала, что заслуживаю совсем иной похвалы, нежели “Вау, это как в той единственной порно-книжке про лодыжки!”. Впрочем, я планировала дать ее книге еще один шанс и все же дочитать. Все же тренды надо знать, а больше коллег в этом мире я пока не встретила.
- Нет, что вы! - возмущенно возразила какая-то девушка в лиловом платье. – Это точно не Агнес Фейл! Посмотрите, какие тут короткие предложения! Совсем нет описаний и той воздушной лиричности, которая есть в текстах Агнес. А тут все коротко, грубо и быстро! Первая страница, а уже столько всего произошло!
- А мне это нравится! – возразил ей кто-то. – И интересно, что дальше. Тут героиня такая…
- Какая?
- Смелая и дерзкая.
- Так не бывает!
- Дура, это книга про другой мир. В нем все бывает!
- Сама дура, где это видано, чтобы женщина устраивалась на мужскую работу и так себя вела! Это сказка! Да ее бы отец не отпустил, а здесь она даже не спросила никого!
- А у Агнес Фейл, можно подумать, не сказка?
- У Фейл не сказка…
Дальше я не слушала, а шла и глупо улыбалась. Меня заметили и похвалили. Без издателя, по маленькому кусочку, оборванному на полуслове. А значит, я права, мои истории могут быть интересны и в этом мире! Да и читателей, как оказалось найти тут совсем несложно. Достаточно развесить на столбах для объявлений текст и вуаля - ты популярна! Интересно, а если написать “Адриан Стенеску, отстань от меня, матом прошу!” - ему передадут?..
Все же читательская похвала для писателя - как энергетик. Я неслась домой, окрыленная успехом, почти забыв о стычке на рынке - так хотелось похвастасться успехом, обнять Марту и спеть что-нибудь эдакое.
- В траве сидел писатель,
Книг фэнтези создатель.
Счастливенький он бы-ы-ыл…! - пропела я, врываясь в квартиру.
- Две новости: нам нужно быстро отсюда драпать, потому что этот придурок с большим эго нас нашел, а еще я офигенна! Марта, ты даже не представляешь, что…
