- Помоги мне, пожалуйста! Я же здесь умру!
- Госпожа…
Марте недоставало смелости, зато в ней в избытке оказалось эмпатии. Каждый автор – немного актер. Возможно, не все из нас это замечают, но мы частенько настолько тесно связаны с героями, порой отыгрываем их: в жизни, во время написания сцены, в голове перед сном. Мне не составило труда сделать максимально жалобный и тоскливый вид, к тому же я и правда поверила, что оставаться в доме герцога никак нельзя.
- Марта, если я расскажу герцогу, что я не Марго, что он сделает?
- Ну-у-у… как темный страж он возьмет вас под арест до выяснения всех обстоятельств, ведь это неординарное магическое событие…
Я вдруг испугалась, что Марте сейчас придет светлая мысль доложить Адриану о нашем разговоре. К счастью, горничная вроде бы не была склонна к подлостям, а еще искренне меня жалела. Надо думать, проблема отсутствия еды ей была близка.
- Вот! А я не хочу, чтобы меня изучали темные маги, понимаешь? Я хочу быстренько найти способ вернуться обратно. Герцог получит жену и пусть делает с ней, что захочет.
- Но как вы найдете способ? Это ведь такая магия… - Марта даже голос понизила.
- Пока не знаю. Заведу знакомства, схожу в библиотеку, почитаю книги, поговорю с магами и артефакторами, возможно, обращусь к драконам…
Я била наугад, понятия не имея, есть в этом мире артефакторы и драконы, или нет. Но на Марту слова «библиотека», «артефактор» и «драконы» произвели неизгладимое впечатление. А главное, она наконец-то мне поверила.
- Ты веришь мне? – спросила я, чтобы убедиться.
- Не знаю. – Служанка закусила губу.
- Помоги, пожалуйста. Марта, я есть хочу!
Еще несколько минут я наблюдала борьбу добра с долгом в отдельно взятой горничной, а потом она сдалась. Обреченно махнула рукой и потерянным упавшим голосом произнесла:
- Хорошо. Переоденьтесь служанкой, я выведу вас из дома.
- Спасибо! Спасибо! Спасибо!
Я едва не запрыгала от радости. Потом задумалась.
- А у тебя нет места, где можно пару дней отсидеться? Почитать о вашем мире, чтобы никто не заподозрил во мне иномирянку?
- У меня есть квартира, но она очень маленькая…
- Ничего, ты бы видела комнату в общаге, где я жила. Так, еще деньги. Мне будут нужны деньги.
Я задумалась. Тырить что-то из дома Адриана не хотелось, это, во-первых, некрасиво, во-вторых, опасно.
А вот то, что на мне – это пожалуйста. Тонкая золотая цепочка, кокетливо спускающаяся в ложбинку на груди, изящные сережки с небольшими красными камушками и колечко в виде змейки, обвивающей палец, не тянут на фамильные ценности, а вот немного денег на первое время обеспечат.
Пока я собирала волосы в пучок (их нужно было скрыть, чтобы никто ничего не заподозрил), Марта притащила из прачечной чистое дорожное платье прислуги. Ничего себе дорожное платье! Красивое, синее, из плотной ткани с нашивкой-гербом на груди. Наверное, какой-то родовой символ герцога.
Не без помощи горничной я облачилась в довольно тяжелый и теплый наряд, потом повязала шляпку (которая хоть и выглядела куда лучше чепца Марты, все же навевала странные мысли), обулась и…
- Госпожа, вы забыли маску!
Несколько раз я удивленно моргнула, глядя, как Марта протягивает мне маску из такого же материала, что и платье, все с той же золотистой гербовой нашивкой. Ну, то есть под маской я имею в виду совсем не атрибут венецианских карнавалов. А обычную медицинскую, с поправкой на то, что о спанбонде здесь не слышали, а одноразовыми бывают, кажется, только жены.
- Зачем маска? – спросила я.
- Госпожа, колдовская лихорадка очень опасна, безродным и слабым магам запрещено появляться на улице без маски!
- Да ладно! – не удержалась я.
В моем мире меня жутко бесило это «да ладно!», сказанное с недоверием и пренебрежением. Говоришь подруге что-то вроде «на улице очень холодно», а она тебе – «да ладно!», мол, не ври. И идет потом, стучит зубами, а ты вся такая в размышлениях: нафига кому-то врать о погоде? Ну, кроме прогноза погоды, конечно.
Но сейчас я и правда не удержалась от недоверчивого «да ладно!».
Эпидемия колдовской лихорадки, масочный режим, девушка с моей внешностью и почти моим именем в параллельном мире… боже, если на Земле и есть еще один такой мудак, как Адриан, он наверняка работает в налоговой. Уж я-то, как писатель, зарабатывающий на жизнь продажей книг, познала все прелести общения с этим органом.
- Вот так. – Марта придирчиво меня оглядела и удовлетворенно кивнула. – Подождите меня здесь, госпожа. Я сбегаю к управляющей и возьму список покупок для аптекарской лавки. Обычно я хожу туда днем, но сегодня обещали непогоду, и она поверит!
С этими словами девушка унеслась, оставив меня в одиночестве, смотреть на странный иномирский прикид. Даже в некотором роде стильно. Все портила шляпка, но я не рискнула ее снять, боясь, что криво-косо собранный пучок распустится и явит миру главное достоинство Марго.
Через несколько минут дверь осторожно приоткрыли. Я было вздрогнула, но успокоилась, узнав в посетителе Марту. Сейчас на ней были точно такое же дорожное платье и маска.
- Госпожа, идемте!
- Слушай, если ты будешь называть меня госпожой, нас точно раскроют. Называй меня Ритой.
- Почему Ритой?
- Это мое имя. В другом мире.
- А вот об этом точно не стоит говорить вслух! Даже у стен есть уши, дом полон прислуги, а она любит болтать. И вообще лучше молчите, госпожа, если хозяин узнает, что я помогла вам сбежать, он убьет меня!
И меня. Если найдет. Теперь я жалею, что так мало читала книг у коллег. У меня не было романов про попаданок в чужие тела, а тем более тела чьих-то жен, но наверняка об этом кто-то уже писал. Хоть один из мужчин помогал своей невольной подопечной? Или только меня лишили еды в наказание за панику?
Что ж, если о таком никто не написал, то напишу, пожалуй, я. Мое приключение отлично сойдет за новый сюжет, только бы кончилось побыстрее. Марго-Марго, как ты там? Блин! А если эта девица, из мира магии и некромантов, где-нибудь убьется? Уронит в ванну фен или засунет пальцы в розетку? Куда я буду возвращаться?
Срочно надо выяснить, как мы вообще умудрились поменяться телами. А еще почему мы так похожи. А еще что такое темные стражи. А еще…
Мы вышли на улицу, и мысли испарились, оставив совершенно искренний интерес. В полуденный час народу была – тьма! Большинство, как и мы с Мартой, в масках. Красных, зеленых, черных, с вышивками, камнями, бахромой, бантиками и кружевом – каждая в цвет наряда.
- Так вот ты какой, масочно-магический режим, - пробормотала я.
Здесь не заставляли надевать перчатки, вероятно, колдовская лихорадка не передавалась через прикосновения, но я все же надела – было довольно прохладно.
- А что такое эта лихорадка и почему все ее боятся?
- Мы знаем только то, что она опасна для всех, у кого слабая магия. Только высшие лорды и маги с большим потенциалом не боятся погибнуть от лихорадки – их магия может справиться с любой болезнью.
- А какие у нее симптомы?
- Лекари говорят, душа зараженного истончается, рвется на клочки, которые вместе с дыханием вырываются наружу. Маски нужны, чтобы не вдохнуть кусочек зараженной души, ведь маг далеко не сразу понимает, что болен.
- И как давно у вас это?
- Столько, сколько себя помню, - вздохнула Марта.
- Ой. Да здравствует технический прогресс и фармацевтика, у нас с этим, вроде, грозятся справиться совсем скоро.
- У вас тоже есть лихорадка?
Разговорившись, мы забыли о том, что еще недавно решили не обсуждать мой мир. Да и вокруг шумела оживленная улица, а я замолкала каждый раз, когда кто-то проходил мимо. Рассказывала Марте о пандемиях, технике, странах, городе, в котором я жила и еще миллионе вещей, которые оказались ужасно интересны любопытной девчонке из дома герцога Стенеску.
Я не знала, можно ли доверять Марте и не совершаю ли огромную ошибку, открываясь ей, но оказаться вдруг в одиночестве в другом мире – слишком сильный стресс для организма. Мне очень нужен был друг, потому что судьба пока что подкинула только мужа, и лучше бы она этого не делала, правда.
До слез хотелось есть.
Адриан
Ненавижу утро. Ненавижу вставать рано.
Среди темных магов, да и магов вообще, негласно считается, что поздно вставать и поздно ложиться – страшный позор. Мол, какой из тебя маг, если любишь поспать подольше? Настоящий маг просыпается вместе с природой, из которой черпает силы. И все было бы ничего, если бы при всем этом мы и ложились вместе с этой самой природой. А так приходилось черпать силы из кофе.
Ну а если ты половину ночи уламывал жену на секс, то шансов выспаться совсем не остается. Я уже готов послать этот… кхм супружеский долг ко всем драконам. Сношений мне и на работе хватает.
В конце концов, многие супруги живут вместе чисто формально. Правда, у них уже есть наследники – и в этом заключается камень преткновения.
Коза эта Марго. Вот уж не думал, что кроткая девочка из хорошей семьи окажется такой бестией. Надо было еще поковыряться в претендентках. Пусть желающих выйти за меня было не так уж и много, но ведь были! А я ухватился за самый интересный экземпляр, даже не задумавшись: а чего это такую ценную девицу отдают за Адриана Стенеску?
К слову, раньше я относился к ее взбрыкам спокойно. А сегодня почему-то все утро психовал и даже едва не расколотил уродливую фарфоровую феечку, присланную тетушкой на свадьбу. Потом долго вспоминал, зачем вообще храню это убожество в кабинете на работе.
А в обед пришла Элеонор. Экономка и управляющая. Она только вошла и сняла маску, как я уже всеми местами почувствовал: начались неприятности. Элеонор крайне редко покидала дом, считая себя его сердцем и душой, не без резона полагая, что в ее отсутствие там случится катастрофа. Так что раз уж Элеонор здесь, похоже, катастрофа уже случилась.
Она сделала книксен и вздохнула.
- Слушаю вас, Элеонор.
- Господин, случилось нечто очень неприятное. Я уверяю, что всеми силами…
- Ближе к делу, у меня много работы.
- Ваша супруга исчезла.
Я чуть не подавился.
- Марго?!
Во взгляде экономки так и читался вопрос «А что, у вас есть еще какая-то супруга?», но она была слишком хорошо обучена, чтобы его задавать, поэтому коротко кивнула.
- Как?! Она не выходила из своей комнаты несколько месяцев! Ей было плевать вообще на все, кроме идиотских вышивок и собственной внешности! Куда она могла исчезнуть?!
- Марта пришла, чтобы сделать уборку и не обнаружила госпожу в комнате. Мы обыскали весь дом, но ее и след простыл!
Сначала я почувствовал, что злюсь. Эта паршивка мало того что решила игнорировать меня, собственного мужа, так еще и вознамерилась опозорить побегом. Можно представить, что скажут при дворе, когда слух разнесется по всем лордам. А что скажет отец Марго?!
Потом я с удивлением заметил, что помимо злости чувствую легкое веселье. Надо признать, вчера размеренное течение будней оживилось, когда я стоял под дверью собственного кабинета и размышлял, чего жаль больше: сорвавшейся ночи или кучи важных документов, которые, как некстати, я взял домой, чтобы изучить повнимательнее.
- Как она вела себя? Случилось что-то еще? Доложи мне обо всем, что знаешь!
- Госпожа проснулась в вашем кабинете, милорд, затем Марта помогла ей принять ванну и переодеться. Потом госпожа изъявила желание отдохнуть, а когда Марта вернулась, чтобы навести порядок и разжечь камин, госпожи уже не было.
- Она что-то говорила? Эта Марта заметила что-то подозрительное?!
- Нет…
Элеонор как-то странно замялась, и я прищурился.
- Говори.
- Госпожа была голодна.
- И что? У нас неурожай в этом году?
- Вы ведь приказали не подавать для нее обед и ужин…
Я? Серьезно? Кажется, я еще кричал что-то вроде «задушу паршивку», и сейчас должен вознести богам молитву, что хотя бы эту угрозу прислуга не восприняла как руководство к действию!
- Хорошо, допустим, обед подавать ей было не велено, с ужином я бы разобрался сам, а про завтрак речи не шло! Вы что, не могли принести ей чай с булочкой?!
Двойной позор: молодая жена Адриана Стенеску, советника Ее величества и темного стража, сбежала, не в силах вынести голод. Интересно, если я заранее попрошу закрыть все газеты, король пойдет навстречу?
- Она вряд ли ушла незамеченной, - чуть подумав, произнес я, - кто-то бы ее увидел. Допросите всех. Марго не могла уйти далеко.
У нее нет денег, магии, смелости и мозгов. Помимо прочих неприятных последствий ее побега она может пострадать, попасть не к тем людям или заразиться лихорадкой. Боги, надеюсь, она хотя бы раздобыла маску!
- Хорошо. – Я поднялся. – Разберусь сам. Собери прислугу, хочу лично допросить каждую служанку. Особенно эту… Марту, которая последней видела Марго.
Женишься, говорили мне, в доме станет теплее и уютнее, ведь женщина должна хранить семейный очаг. Хранить очаг! Да она этот очаг, похоже, вместе с золотом из дома вынесла!
Не знаю, с чего я решила, что «скромненько» в моем мире и в этом значит одно и то же. Квартирка, а точнее комнатка Марты была не скромной, она была убогой и крошечной. Здесь явно пытались создать уют: комнату содержали в чистоте и старательно украшали мелкими дешевыми предметами интерьера, но никакая чистота не скроет давно некрашеные полы и отсыревшие стены.
У меня даже мелькнула мысль, что супружеский долг с незнакомым мужиком, к тому же лишающим еды, не такая уж великая беда. Зато кровать в комнате Марго была удобной, а ванная комната так просто шикарной. А тут… тут, похоже, ее в принципе не было.
Потом я себя одернула. Главное – выпутаться из заварушки, а потом махну в Турцию на «все включено». Покатаюсь на квадриках по горам, поваляюсь у бассейна, потанцую и забуду о другом мире, как о страшном сне.
- Не то, к чему вы привыкли, госпожа, - виновато развела руками Марта. – Квартира досталась мне от бабушки. Сюда нужно много вложить, чтобы сделать ее приличнее.
- Не переживай, - я улыбнулась, - я очень благодарна тебе за убежище. Но скажи, неужели тебе так мало платят? Ты ведь служишь у богатого человека. В моем мире прислуга в пафосных домах может получать очень хорошо. Я знаю одну девушку, которая работает приходящей горничной сразу у трех олигархов на одной улице. У нее такая машина… кхм, в смысле, по-вашему это экипаж.
- У меня нет магии, госпожа.
- И что? У Марго тоже.
- Хозяйка из знатного рода. А я сирота, совсем не одаренная. Меня легко можно заменить, поэтому нет смысла платить много.
- Капец, - вздохнула я.
Средневековье какое-то. Нет, и на Земле бывало всякое. Но там это все же не считалось нормой, а здесь все смирились с вопиющей несправедливостью.
- Устраивайтесь, госпожа.
- Марта, я же просила не выдавать меня этим обращением. Если не хочешь звать меня Ритой, зови Марго!
- Хорошо. Марго. Я должна вернуться в дом. И госп… Марго.
Она с опаской на меня посмотрела, набрала в грудь воздуха и выпалила:
- Не обижайтесь, но я не смогу прятать вас вечно. Это всего на пару дней. Герцог убьет меня, если узнает!
Что я могла ответить? Только согласиться, ведь подставлять Марту и правда было бы нехорошо. Наверняка муж будет меня искать. Надо смыться раньше, чем найдет.
- Ты сможешь добыть для меня информацию о вашем мире? И еще мне надо понять, как и куда лучше уехать. И к кому обратиться за помощью…
- Госпожа…
Марте недоставало смелости, зато в ней в избытке оказалось эмпатии. Каждый автор – немного актер. Возможно, не все из нас это замечают, но мы частенько настолько тесно связаны с героями, порой отыгрываем их: в жизни, во время написания сцены, в голове перед сном. Мне не составило труда сделать максимально жалобный и тоскливый вид, к тому же я и правда поверила, что оставаться в доме герцога никак нельзя.
- Марта, если я расскажу герцогу, что я не Марго, что он сделает?
- Ну-у-у… как темный страж он возьмет вас под арест до выяснения всех обстоятельств, ведь это неординарное магическое событие…
Я вдруг испугалась, что Марте сейчас придет светлая мысль доложить Адриану о нашем разговоре. К счастью, горничная вроде бы не была склонна к подлостям, а еще искренне меня жалела. Надо думать, проблема отсутствия еды ей была близка.
- Вот! А я не хочу, чтобы меня изучали темные маги, понимаешь? Я хочу быстренько найти способ вернуться обратно. Герцог получит жену и пусть делает с ней, что захочет.
- Но как вы найдете способ? Это ведь такая магия… - Марта даже голос понизила.
- Пока не знаю. Заведу знакомства, схожу в библиотеку, почитаю книги, поговорю с магами и артефакторами, возможно, обращусь к драконам…
Я била наугад, понятия не имея, есть в этом мире артефакторы и драконы, или нет. Но на Марту слова «библиотека», «артефактор» и «драконы» произвели неизгладимое впечатление. А главное, она наконец-то мне поверила.
- Ты веришь мне? – спросила я, чтобы убедиться.
- Не знаю. – Служанка закусила губу.
- Помоги, пожалуйста. Марта, я есть хочу!
Еще несколько минут я наблюдала борьбу добра с долгом в отдельно взятой горничной, а потом она сдалась. Обреченно махнула рукой и потерянным упавшим голосом произнесла:
- Хорошо. Переоденьтесь служанкой, я выведу вас из дома.
- Спасибо! Спасибо! Спасибо!
Я едва не запрыгала от радости. Потом задумалась.
- А у тебя нет места, где можно пару дней отсидеться? Почитать о вашем мире, чтобы никто не заподозрил во мне иномирянку?
- У меня есть квартира, но она очень маленькая…
- Ничего, ты бы видела комнату в общаге, где я жила. Так, еще деньги. Мне будут нужны деньги.
Я задумалась. Тырить что-то из дома Адриана не хотелось, это, во-первых, некрасиво, во-вторых, опасно.
А вот то, что на мне – это пожалуйста. Тонкая золотая цепочка, кокетливо спускающаяся в ложбинку на груди, изящные сережки с небольшими красными камушками и колечко в виде змейки, обвивающей палец, не тянут на фамильные ценности, а вот немного денег на первое время обеспечат.
Пока я собирала волосы в пучок (их нужно было скрыть, чтобы никто ничего не заподозрил), Марта притащила из прачечной чистое дорожное платье прислуги. Ничего себе дорожное платье! Красивое, синее, из плотной ткани с нашивкой-гербом на груди. Наверное, какой-то родовой символ герцога.
Не без помощи горничной я облачилась в довольно тяжелый и теплый наряд, потом повязала шляпку (которая хоть и выглядела куда лучше чепца Марты, все же навевала странные мысли), обулась и…
- Госпожа, вы забыли маску!
Несколько раз я удивленно моргнула, глядя, как Марта протягивает мне маску из такого же материала, что и платье, все с той же золотистой гербовой нашивкой. Ну, то есть под маской я имею в виду совсем не атрибут венецианских карнавалов. А обычную медицинскую, с поправкой на то, что о спанбонде здесь не слышали, а одноразовыми бывают, кажется, только жены.
- Зачем маска? – спросила я.
- Госпожа, колдовская лихорадка очень опасна, безродным и слабым магам запрещено появляться на улице без маски!
- Да ладно! – не удержалась я.
В моем мире меня жутко бесило это «да ладно!», сказанное с недоверием и пренебрежением. Говоришь подруге что-то вроде «на улице очень холодно», а она тебе – «да ладно!», мол, не ври. И идет потом, стучит зубами, а ты вся такая в размышлениях: нафига кому-то врать о погоде? Ну, кроме прогноза погоды, конечно.
Но сейчас я и правда не удержалась от недоверчивого «да ладно!».
Эпидемия колдовской лихорадки, масочный режим, девушка с моей внешностью и почти моим именем в параллельном мире… боже, если на Земле и есть еще один такой мудак, как Адриан, он наверняка работает в налоговой. Уж я-то, как писатель, зарабатывающий на жизнь продажей книг, познала все прелести общения с этим органом.
- Вот так. – Марта придирчиво меня оглядела и удовлетворенно кивнула. – Подождите меня здесь, госпожа. Я сбегаю к управляющей и возьму список покупок для аптекарской лавки. Обычно я хожу туда днем, но сегодня обещали непогоду, и она поверит!
С этими словами девушка унеслась, оставив меня в одиночестве, смотреть на странный иномирский прикид. Даже в некотором роде стильно. Все портила шляпка, но я не рискнула ее снять, боясь, что криво-косо собранный пучок распустится и явит миру главное достоинство Марго.
Через несколько минут дверь осторожно приоткрыли. Я было вздрогнула, но успокоилась, узнав в посетителе Марту. Сейчас на ней были точно такое же дорожное платье и маска.
- Госпожа, идемте!
- Слушай, если ты будешь называть меня госпожой, нас точно раскроют. Называй меня Ритой.
- Почему Ритой?
- Это мое имя. В другом мире.
- А вот об этом точно не стоит говорить вслух! Даже у стен есть уши, дом полон прислуги, а она любит болтать. И вообще лучше молчите, госпожа, если хозяин узнает, что я помогла вам сбежать, он убьет меня!
И меня. Если найдет. Теперь я жалею, что так мало читала книг у коллег. У меня не было романов про попаданок в чужие тела, а тем более тела чьих-то жен, но наверняка об этом кто-то уже писал. Хоть один из мужчин помогал своей невольной подопечной? Или только меня лишили еды в наказание за панику?
Что ж, если о таком никто не написал, то напишу, пожалуй, я. Мое приключение отлично сойдет за новый сюжет, только бы кончилось побыстрее. Марго-Марго, как ты там? Блин! А если эта девица, из мира магии и некромантов, где-нибудь убьется? Уронит в ванну фен или засунет пальцы в розетку? Куда я буду возвращаться?
Срочно надо выяснить, как мы вообще умудрились поменяться телами. А еще почему мы так похожи. А еще что такое темные стражи. А еще…
Мы вышли на улицу, и мысли испарились, оставив совершенно искренний интерес. В полуденный час народу была – тьма! Большинство, как и мы с Мартой, в масках. Красных, зеленых, черных, с вышивками, камнями, бахромой, бантиками и кружевом – каждая в цвет наряда.
- Так вот ты какой, масочно-магический режим, - пробормотала я.
Здесь не заставляли надевать перчатки, вероятно, колдовская лихорадка не передавалась через прикосновения, но я все же надела – было довольно прохладно.
- А что такое эта лихорадка и почему все ее боятся?
- Мы знаем только то, что она опасна для всех, у кого слабая магия. Только высшие лорды и маги с большим потенциалом не боятся погибнуть от лихорадки – их магия может справиться с любой болезнью.
- А какие у нее симптомы?
- Лекари говорят, душа зараженного истончается, рвется на клочки, которые вместе с дыханием вырываются наружу. Маски нужны, чтобы не вдохнуть кусочек зараженной души, ведь маг далеко не сразу понимает, что болен.
- И как давно у вас это?
- Столько, сколько себя помню, - вздохнула Марта.
- Ой. Да здравствует технический прогресс и фармацевтика, у нас с этим, вроде, грозятся справиться совсем скоро.
- У вас тоже есть лихорадка?
Разговорившись, мы забыли о том, что еще недавно решили не обсуждать мой мир. Да и вокруг шумела оживленная улица, а я замолкала каждый раз, когда кто-то проходил мимо. Рассказывала Марте о пандемиях, технике, странах, городе, в котором я жила и еще миллионе вещей, которые оказались ужасно интересны любопытной девчонке из дома герцога Стенеску.
Я не знала, можно ли доверять Марте и не совершаю ли огромную ошибку, открываясь ей, но оказаться вдруг в одиночестве в другом мире – слишком сильный стресс для организма. Мне очень нужен был друг, потому что судьба пока что подкинула только мужа, и лучше бы она этого не делала, правда.
До слез хотелось есть.
Адриан
Ненавижу утро. Ненавижу вставать рано.
Среди темных магов, да и магов вообще, негласно считается, что поздно вставать и поздно ложиться – страшный позор. Мол, какой из тебя маг, если любишь поспать подольше? Настоящий маг просыпается вместе с природой, из которой черпает силы. И все было бы ничего, если бы при всем этом мы и ложились вместе с этой самой природой. А так приходилось черпать силы из кофе.
Ну а если ты половину ночи уламывал жену на секс, то шансов выспаться совсем не остается. Я уже готов послать этот… кхм супружеский долг ко всем драконам. Сношений мне и на работе хватает.
В конце концов, многие супруги живут вместе чисто формально. Правда, у них уже есть наследники – и в этом заключается камень преткновения.
Коза эта Марго. Вот уж не думал, что кроткая девочка из хорошей семьи окажется такой бестией. Надо было еще поковыряться в претендентках. Пусть желающих выйти за меня было не так уж и много, но ведь были! А я ухватился за самый интересный экземпляр, даже не задумавшись: а чего это такую ценную девицу отдают за Адриана Стенеску?
К слову, раньше я относился к ее взбрыкам спокойно. А сегодня почему-то все утро психовал и даже едва не расколотил уродливую фарфоровую феечку, присланную тетушкой на свадьбу. Потом долго вспоминал, зачем вообще храню это убожество в кабинете на работе.
А в обед пришла Элеонор. Экономка и управляющая. Она только вошла и сняла маску, как я уже всеми местами почувствовал: начались неприятности. Элеонор крайне редко покидала дом, считая себя его сердцем и душой, не без резона полагая, что в ее отсутствие там случится катастрофа. Так что раз уж Элеонор здесь, похоже, катастрофа уже случилась.
Она сделала книксен и вздохнула.
- Слушаю вас, Элеонор.
- Господин, случилось нечто очень неприятное. Я уверяю, что всеми силами…
- Ближе к делу, у меня много работы.
- Ваша супруга исчезла.
Я чуть не подавился.
- Марго?!
Во взгляде экономки так и читался вопрос «А что, у вас есть еще какая-то супруга?», но она была слишком хорошо обучена, чтобы его задавать, поэтому коротко кивнула.
- Как?! Она не выходила из своей комнаты несколько месяцев! Ей было плевать вообще на все, кроме идиотских вышивок и собственной внешности! Куда она могла исчезнуть?!
- Марта пришла, чтобы сделать уборку и не обнаружила госпожу в комнате. Мы обыскали весь дом, но ее и след простыл!
Сначала я почувствовал, что злюсь. Эта паршивка мало того что решила игнорировать меня, собственного мужа, так еще и вознамерилась опозорить побегом. Можно представить, что скажут при дворе, когда слух разнесется по всем лордам. А что скажет отец Марго?!
Потом я с удивлением заметил, что помимо злости чувствую легкое веселье. Надо признать, вчера размеренное течение будней оживилось, когда я стоял под дверью собственного кабинета и размышлял, чего жаль больше: сорвавшейся ночи или кучи важных документов, которые, как некстати, я взял домой, чтобы изучить повнимательнее.
- Как она вела себя? Случилось что-то еще? Доложи мне обо всем, что знаешь!
- Госпожа проснулась в вашем кабинете, милорд, затем Марта помогла ей принять ванну и переодеться. Потом госпожа изъявила желание отдохнуть, а когда Марта вернулась, чтобы навести порядок и разжечь камин, госпожи уже не было.
- Она что-то говорила? Эта Марта заметила что-то подозрительное?!
- Нет…
Элеонор как-то странно замялась, и я прищурился.
- Говори.
- Госпожа была голодна.
- И что? У нас неурожай в этом году?
- Вы ведь приказали не подавать для нее обед и ужин…
Я? Серьезно? Кажется, я еще кричал что-то вроде «задушу паршивку», и сейчас должен вознести богам молитву, что хотя бы эту угрозу прислуга не восприняла как руководство к действию!
- Хорошо, допустим, обед подавать ей было не велено, с ужином я бы разобрался сам, а про завтрак речи не шло! Вы что, не могли принести ей чай с булочкой?!
Двойной позор: молодая жена Адриана Стенеску, советника Ее величества и темного стража, сбежала, не в силах вынести голод. Интересно, если я заранее попрошу закрыть все газеты, король пойдет навстречу?
- Она вряд ли ушла незамеченной, - чуть подумав, произнес я, - кто-то бы ее увидел. Допросите всех. Марго не могла уйти далеко.
У нее нет денег, магии, смелости и мозгов. Помимо прочих неприятных последствий ее побега она может пострадать, попасть не к тем людям или заразиться лихорадкой. Боги, надеюсь, она хотя бы раздобыла маску!
- Хорошо. – Я поднялся. – Разберусь сам. Собери прислугу, хочу лично допросить каждую служанку. Особенно эту… Марту, которая последней видела Марго.
Женишься, говорили мне, в доме станет теплее и уютнее, ведь женщина должна хранить семейный очаг. Хранить очаг! Да она этот очаг, похоже, вместе с золотом из дома вынесла!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Не знаю, с чего я решила, что «скромненько» в моем мире и в этом значит одно и то же. Квартирка, а точнее комнатка Марты была не скромной, она была убогой и крошечной. Здесь явно пытались создать уют: комнату содержали в чистоте и старательно украшали мелкими дешевыми предметами интерьера, но никакая чистота не скроет давно некрашеные полы и отсыревшие стены.
У меня даже мелькнула мысль, что супружеский долг с незнакомым мужиком, к тому же лишающим еды, не такая уж великая беда. Зато кровать в комнате Марго была удобной, а ванная комната так просто шикарной. А тут… тут, похоже, ее в принципе не было.
Потом я себя одернула. Главное – выпутаться из заварушки, а потом махну в Турцию на «все включено». Покатаюсь на квадриках по горам, поваляюсь у бассейна, потанцую и забуду о другом мире, как о страшном сне.
- Не то, к чему вы привыкли, госпожа, - виновато развела руками Марта. – Квартира досталась мне от бабушки. Сюда нужно много вложить, чтобы сделать ее приличнее.
- Не переживай, - я улыбнулась, - я очень благодарна тебе за убежище. Но скажи, неужели тебе так мало платят? Ты ведь служишь у богатого человека. В моем мире прислуга в пафосных домах может получать очень хорошо. Я знаю одну девушку, которая работает приходящей горничной сразу у трех олигархов на одной улице. У нее такая машина… кхм, в смысле, по-вашему это экипаж.
- У меня нет магии, госпожа.
- И что? У Марго тоже.
- Хозяйка из знатного рода. А я сирота, совсем не одаренная. Меня легко можно заменить, поэтому нет смысла платить много.
- Капец, - вздохнула я.
Средневековье какое-то. Нет, и на Земле бывало всякое. Но там это все же не считалось нормой, а здесь все смирились с вопиющей несправедливостью.
- Устраивайтесь, госпожа.
- Марта, я же просила не выдавать меня этим обращением. Если не хочешь звать меня Ритой, зови Марго!
- Хорошо. Марго. Я должна вернуться в дом. И госп… Марго.
Она с опаской на меня посмотрела, набрала в грудь воздуха и выпалила:
- Не обижайтесь, но я не смогу прятать вас вечно. Это всего на пару дней. Герцог убьет меня, если узнает!
Что я могла ответить? Только согласиться, ведь подставлять Марту и правда было бы нехорошо. Наверняка муж будет меня искать. Надо смыться раньше, чем найдет.
- Ты сможешь добыть для меня информацию о вашем мире? И еще мне надо понять, как и куда лучше уехать. И к кому обратиться за помощью…
