- Я принесу вам… тебе справочник магов, - кивнула Марта. – Только на все это будут нужны деньги. А у меня…
Она слегка покраснела.
- Не бойся. Я придумаю, как заработать, я всю жизнь обеспечивала себя сама.
Для жительницы этого мира подобная фраза была настолько же невероятной, как для нашего сообщение о драконе в утренних новостях.
- А… как? Чем?
- Ты не поверишь чем… - мрачно пробормотала я, все сильнее погружаясь в печаль.
- Ты что, была одной из тех… девушек легкого поведения?
- Тьфу на тебя! – фыркнула я. – Скажешь тоже. Я была писателем. Точнее не была. Я есть. Я есть писатель.
Ну прямо «Аз есмь царь».
- Кто? – глаза Марты стали большими и круглыми.
- Я же говорила, не поверишь.– Я печально вздохнула, подумав, что и в нашем мире признание в том, что пишешь книжки, не всегда вызывает адекватную реакцию.
Писатель для многих – это нечто среднее между дармоедом и адептом сетевого маркетинга. То есть существо, валяющее дурака, как правило, издающееся за свой счет и задалбывающее окрестные библиотеки очередным сборником «Мемуары простого человека».
Увы, слишком часто приходилось сталкиваться с такой позицией и буквально отвоевывать свое право быть счастливой. У меня было не так уж много близких, но некоторые подруги из числа коллег серьезно переживали, когда их семьи пренебрежительно относились к писательству. Очень многие почему-то считают, что на работе нужно непременно страдать.
Правда, такая позиция с каждым годом задевала все меньше и меньше, а в последнее время даже иногда забавляла. Что такое писать книгу за книгой, невзирая на вдохновение, настроение и хейтерские анонимные отзывы, представляли только коллеги.
- Женщин-писателей не бывает… - не очень уверенно произнесла Марта.
- Совсем?
- Ну-у-у… если только Агнес Фейл.
Прикольная фамилия. Интересно, что эта Агнес Фейл пишет и как бы добыть ее книгу? Это же безумно интересно! О том, что в новом мире могут быть писатели, я даже не подумала. Вдруг получится познакомиться и пообщаться?
Боже, Рита, о чем ты думаешь…
- А что пишет Агнес Фейл?
Марта снова зарделась. Как хорошо, что у меня не светлая кожа – должно быть, стыдливый румянец часто подводит ее в присутствии герцога. Интересно, Марта взялась мне помочь только потому что была доброй и отзывчивой девушкой, или потому что минус конкурентка в доме – плюс шансы на красивую историю любви «Служанка для герцога»?
- Агнес пишет любовные романы. Экономка, госпожа Элеонор, запрещает прислуге держать в доме такие книги, но мы скидываемся и покупаем книгу, чтобы потом по очереди читать! Правда, горничные вкладывают меньше всех, поэтому читают последними. И до меня никогда не доходят откровенные любовные сцены.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Почти пиратская библиотека в рамках отдельно взятого дома.
- И что, других писателей-женщин нет?
- Нет. Никто не знает, кто такая Агнес Фейл и почему только ее книги берут книжные торговцы. Должно быть, она тщательно скрывает свое настоящее имя, ведь приличная женщина не станет писать… такое.
Ага, писать приличная женщина не станет, а как читать – двадцать неприличных уже скинулись на книжку.
- То есть заработать пером будет сложно, - сказала я скорее самой себе, нежели Марте, но та с готовностью включилась в мозговой штурм, будто и забыв, что собиралась вернуться на работу.
- Думаю, вас… тебя, то есть, можно будет устроить прачкой. Это леди даже чулок своих не стирают, но если ты обеспечивала себя сама, то наверняка стираешь очень хорошо!
- Ага, - нахохлилась я. – Могу, умею, практикую. В стиралку закинула и нажала волшебную кнопочку.
- Закинула куда? У вас магическая стирка?
- Не умею я стирать, короче.
- Тогда что ты будешь делать, когда сбежишь от герцога? И нужно ли от него сбегать? В конце концов, господин богат и хорош собой, что еще нужно для счастливой жизни?
- Знаешь, дорогая Марта, в каждой избушке свои погремушки, конечно, но я не буду спать с незнакомым мужиком за котлетку. Тем более, что пока что он мне ее даже не дал. Наоборот, я бы сказала, куска хлеба пожалел. Для кого-то, может, и нормально лечь в постель с кем попало, но я рассчитываю на секс с любимым мужчиной.
Подумав, добавила:
- Ладно, хотя бы со знакомым мужчиной.
- Герцог вовсе не кто попало, - пробурчала эта обиженная влюбленность. – Ты не умеешь стирать, пишешь книжки и не хочешь спать с собственным мужем и еще обижаешься, что господин женился на тебе только из-за цвета волос? Да это твое единственное достоинство!
Записать на стикере: не ругать при Марте Адриана. Она становится настоящей фурией, когда бросается на защиту любимки.
- Я же сказала, что я из другого мира! Ты что, все еще мне не веришь?!
- Верю.
По тону Марты можно было предположить обратное. Она, похоже, перебрав все варианты, остановилась на самом логичном: хозяйка сошла с ума. И сейчас вызовет прямо в квартиру сантитаров.
- Я придумаю, как заработать денег, - упрямо сказала я. – Вот увидишь. Я смогла исполнить мечту детства и стала писательницей, смогу и выжить в вашем мире.
- Хорошо. Допустим, ты и правда была писательницей, хоть это и практически невозможно. Но почему, если ты иномирянка, как утверждаешь, ты понимаешь наш язык? И вполне неплохо говоришь на нем сама.
Я несколько раз моргнула, потом открыла рот. Вслушалась в мысли – они звучали как обычно, на родном русском языке. Попыталась вспомнить то, что говорила сама, слышала от Марты и герцога. И по всему выходило, что или я в фэнтезийной России, или каким-то образом понимаю здешний язык. Разве это возможно? Знания ведь в мозгу, а мозг у меня Марго, но если там есть знания языка и я их переняла, почему не переняла знания об этом мире?
- Это странно, - наконец я была вынуждена признать. – Как и то, что у нас с Марго почти одинаковая внешность, а в мирах похожие проблемы. И с этим тоже стоит разобраться. У тебя есть бумага и что-то пишущее? Хочу проверить, умею ли писать.
Если не умею, то это настоящая катастрофа! Быстро письменность не выучить, а уж чтобы мало-мальски сносно писать надо не только уметь складывать слова в буквы, а буквы в предложения, но и иметь некий багаж прочитанных книг. Хотя даже если знания Марго грамоты передались и мне, все равно стоит ознакомиться с местной литературой. Чем больше писатель читает – тем богаче его язык, я верила в эту истину непреклонно.
Но то, что в этом мире будет трудно, понятно было уже сейчас. Писать могут не все, а уж писать так, чтобы читателя цепляло, чтобы он ждал каждый новый кусочек с нетерпением, грызя от волнения ногти – это вообще непросто. Но у меня, вроде бы, получалось, так что надежда еще теплилась. Развлечения любят везде, а книга – один из самых доступных способов погрузиться в другой мир и свалить от унылой действительности, в которой кроме стирки чужих чулок только унылый секс с равнодушным мужем.
Мой читатель здесь есть. Надо его искать
- Нет у меня пергамента и пера, это очень дорого, - вздохнула Марта.
- А ты вообще писать умеешь?
Если я все же не переняла эту способность, придется учиться, лучше у Марты, чем у кого-то, кто может сдать меня герцогу.
- Если я горничная, то значит глупая?!
- Марта! Новый мир! Я вообще ничего о вас не знаю!
Выдохнув, Марта ответила уже спокойнее:
- Умею. Но не люблю.
- Почему?
- Потому что некогда и не интересно. Зачем? Пусть пишут умные люди, управляющая или герцог. А прислуга должна уметь читать, чтобы делать покупки по спискам…
- Ага, и тайком прятаться с любовным романом.
- Кстати об этом. – Марта в ужасе посмотрела на часы. – Ты меня заболтала! Мне же нужно бежать! Никуда не уходи, если кто-то узнает, что я помогла тебе сбежать, то мне конец!
Я помахала рукой в знак того, что все поняла. Сегодня мне действительно не стоило высовываться.
- Захвати из дома бумагу и перо! – крикнула я вслед убегающей служанке.
Дверь за ней захлопнулась, оставив меня в тишине другого мира и одиночестве. Вот влипла. Интересно, герцог меня уже ищет?
От скуки я решила чуть лучше изучить свое новое временное жилище. А во время осмотра хорошенько подумать над планом дальнейших действий. В целом я знала с чего начать, осталось собраться с духом и приступить к выполнению задуманного.
Кровать узкая и с виду неудобная – одна штука, что напрягло. Не настолько мы с Мартой близко знакомы, чтобы ее по-братски делить. Умывальник в углу, под ним таз вместо раковины – просто прекрасные удобства, таких я не видела с того страшного лета, когда по вине какого-то дикого стечения обстоятельств вместо уютного эко-отеля оказалась в лагере под названием «юный турист».
Дальше осмотрела огороженную кухонную зону с двумя шкафчиками, обеденный стол, несколько стульев и комод. Даже шкафа не нашлось, вместо него использовалась вешалка на стене.
В квартирке явно редко бывали. На полках скопилась пыль, в шкафу я нашла довольно скромный набор еды: никакого сыра или мяса, никаких сладостей. Только яйца, молоко в глиняном и холодном кувшине и много-много мешков с крупами, мукой, сахаром и прочей ерундой. Вместо плиты была печка, охапка поленьев и мешочек с надписью «искры» валялись на полу.
«Пыль лежит, и я полежу», - подумала я, потому что совершенно не выспалась на полу в герцогском кабинете.
Навалившиеся эмоции, впечатления и страхи отключили меня на несколько часов. Я с таким удовольствием поспала на старенькой узкой кровати, с таким наслаждением открыла глаза и потянулась, что жизнь казалась прекрасной.
А потом о себе напомнил голод. Злобная скотина, по ошибке именуемая супругом, лишил меня еды, и теперь я была готова разреветься от жалости к себе. Я вообще отвратительно переносила голод. В универе у меня была подружка, которая, казалось, могла не есть сутками. Сколько бы пар нам ни ставили, она не ходила в столовую, не носила еду из дома и даже не баловалась батончиками из автомата. Я так не могла. В первые часы я чувствовала просто легкий голод, потом он перерастал в тошноту, а за день без еды превращался в боль, унять которую мог только ароматный куриный супчик.
Но на него здесь не было смысла рассчитывать.
Марты не было, за окном занимался закат, и я, чтобы скоротать время, решила немного прибраться. Вода текла тонкой струйкой, но худо-бедно я протерла все поверхности и даже помыла пол. Потом села на кухне и задумалась. Надо приготовить еду.
У меня есть яйца, мука, сахар и молоко. А еще непонятная печка, которой, теоретически, я смогу воспользоваться. Марго тут явно не помощник, даже интуитивно, она вряд ли хоть раз в жизни готовила себе еду. Но я ведь умная, я справилась, когда «ворд» стер половину моего текста, неужели не справлюсь сейчас?
Решено: буду делать омлет и манник! К приходу Марты в доме будет еда, и я перестану чувствовать себя незваной гостьей. Или буду чувствовать чуть меньше.
Смешать ингредиенты было просто, плошки и ложки я нашла. А вот с печкой думала долго. Нигде не нашлось спичек или зажигалки, и пришлось признать неприятное: загадочные «искры» предназначались именно для розжига. Некоторое время я еще сомневалась, но голодная тошнота уже подкатывала к горлу, и я решила рискнуть.
У нас в школе химию преподавал забавный старичок. Он почти не знал предмет и вряд ли вообще до конца понимал, где находится, зато любил рассказывать истории из бурной молодости. За нехваткой кадров приходилось мириться и не с такими учителями, так что мы выжали из его уроков максимум. Так, например, он говорил об алкоголе: любой незнакомый напиток надо пробовать как яд, на кончик языка.
Именно этим я и занялась. В мешке обнаружилась темно-красная блестящая стружка. Я отщипнула крохотный, больше похожий на пылинку, кусочек, положила его на полено и стала наблюдать. Кусочек искры тут же вспыхнул, оставив на дереве темную отметину. Ага, значит, чтобы разжечь печь понадобится одна-две искры.
А вот дальше я оказалась в тупике. В квартире не было никакой вентиляции. Ни трубы, ни решетки, ничего! Печь напоминала аналогичный девайс, который использовали аутентичные пиццерии в моем месте, но где вытяжка-то?
Я уныло опустилась на стул. Нет, нельзя рисковать. Если не понять, как уходит дым, то можно задохнуться или угробить половину дома. Я, может, и безрассудная, но не самоубийца.
В одном из мешков я нашла сушеные яблоки, их и грызла вплоть до прихода Марты. По ее лицу я сразу поняла: что-то не так. Служанку кто-то напугал, и этот «кто-то», кажется, искал меня. Что ж, я боялась, что они вообще явятся вместе. Раз я еще здесь, Марта меня не сдала.
- Ты в порядке? – спросила я.
- Хозяин собирал всех! Беседовал! Он очень зол, он поднял на уши всю стражу и охрану. Тебе не спрятаться, госпожа!
- Не паникуй. Раздевайся и расскажи, как топить эту печь. Я ужасно голодна! А пока я готовлю, расскажешь, что там творил хозяин.
- Ты… - Марта удивленно моргнула. – Что?
- Готовлю. Я хотела сделать омлет и манник, но не смогла разжечь печь. Где у нее этот… выхлоп, короче?
- Просто брось туда несколько искринок, и все.
Марта смотрела так, словно я прошлась перед ней колесом, не больше и не меньше. Пока меня занимала и приводила в восторг магическая печь, горничная устало опустилась на стул и огромными глазами смотрела, как я замешиваю тесто для манника и взбиваю яйца с молоком для омлета. Как же облегчают жизнь миксеры, блендеры и венчики! У поваров в этом мире адская работенка.
- Ты что, умеешь готовить?!
- Да, у вас так не принято? Леди не готовят?
- Ты же шер Анджел! Аристократка!
Я закатила глаза и перевернула омлет.
- Да сколько можно тебе повторять?! Я – Рита, и в моем мире готовить могут все.
- Даже аристократки?
- Ну, - я немного смутилась, - они готовят реже. Но я уверена, что под настроение готовят. И на что ты жалуешься? Пришла с работы уставшая, а я тебе с пылу с жару омлетик. И еще манник… го-о-осподи, как они пахнут! Я думала, умру с голода! Проклятый Адриан… рассказывай, давай! Что там происходит?
- Твое отсутствие обнаружили через десять минут после моего возвращения, - сказала Марта.
- Так быстро. Вот блин. А как?
- Я пошла к экономке и сообщила, что ты пропала. Чтобы отвести от себя подозрения.
Гордая Марта просияла.
- Тебя все начали искать, забегали. Затем госпожа Элеонор отправилась к хозяину, чтобы доложить. А вернулись они вместе. Собрали нас и стали допрашивать: кто что видел, слышал и так далее. Потом герцог вызывал нас всех по одному.
- И ты что?
- Я сказала, что ты приняла ванну, причесалась и легла спать. Я ничего не видела и не знаю. Они обнаружили пропажу форменного платья, так что тебе нельзя больше его носить. А еще госпожа Элеонор сказала, что если найдет того, кто помог тебе, то его немедленно заключат под стражу! Марго, мне страшно. Давай ты вернешься к мужу? Пожалуйста!
- Да не бойся.
Я поставила перед ней тарелку с омлетом. Марта закатила глаза от умопомрачительного запаха. Я еще не пробовала омлет из печи, и, когда сидела напротив служанки, поедая свою половину, поняла, что нет ничего божественнее этого ужина.
Сытая и подобревшая Марта, к счастью, перестала уговаривать меня вернуться. Зато щедро делилась впечатлениями от аудиенции герцога:
- Он такой пугающий! Смотрит прямо в душу! И задает вопросы, так вежливо, даже заботливо, но врать ему страшно, аж коленки подкашиваются! Ты не представляешь, как я испугалась!
Она слегка покраснела.
- Не бойся. Я придумаю, как заработать, я всю жизнь обеспечивала себя сама.
Для жительницы этого мира подобная фраза была настолько же невероятной, как для нашего сообщение о драконе в утренних новостях.
- А… как? Чем?
- Ты не поверишь чем… - мрачно пробормотала я, все сильнее погружаясь в печаль.
- Ты что, была одной из тех… девушек легкого поведения?
- Тьфу на тебя! – фыркнула я. – Скажешь тоже. Я была писателем. Точнее не была. Я есть. Я есть писатель.
Ну прямо «Аз есмь царь».
- Кто? – глаза Марты стали большими и круглыми.
- Я же говорила, не поверишь.– Я печально вздохнула, подумав, что и в нашем мире признание в том, что пишешь книжки, не всегда вызывает адекватную реакцию.
Писатель для многих – это нечто среднее между дармоедом и адептом сетевого маркетинга. То есть существо, валяющее дурака, как правило, издающееся за свой счет и задалбывающее окрестные библиотеки очередным сборником «Мемуары простого человека».
Увы, слишком часто приходилось сталкиваться с такой позицией и буквально отвоевывать свое право быть счастливой. У меня было не так уж много близких, но некоторые подруги из числа коллег серьезно переживали, когда их семьи пренебрежительно относились к писательству. Очень многие почему-то считают, что на работе нужно непременно страдать.
Правда, такая позиция с каждым годом задевала все меньше и меньше, а в последнее время даже иногда забавляла. Что такое писать книгу за книгой, невзирая на вдохновение, настроение и хейтерские анонимные отзывы, представляли только коллеги.
- Женщин-писателей не бывает… - не очень уверенно произнесла Марта.
- Совсем?
- Ну-у-у… если только Агнес Фейл.
Прикольная фамилия. Интересно, что эта Агнес Фейл пишет и как бы добыть ее книгу? Это же безумно интересно! О том, что в новом мире могут быть писатели, я даже не подумала. Вдруг получится познакомиться и пообщаться?
Боже, Рита, о чем ты думаешь…
- А что пишет Агнес Фейл?
Марта снова зарделась. Как хорошо, что у меня не светлая кожа – должно быть, стыдливый румянец часто подводит ее в присутствии герцога. Интересно, Марта взялась мне помочь только потому что была доброй и отзывчивой девушкой, или потому что минус конкурентка в доме – плюс шансы на красивую историю любви «Служанка для герцога»?
- Агнес пишет любовные романы. Экономка, госпожа Элеонор, запрещает прислуге держать в доме такие книги, но мы скидываемся и покупаем книгу, чтобы потом по очереди читать! Правда, горничные вкладывают меньше всех, поэтому читают последними. И до меня никогда не доходят откровенные любовные сцены.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Почти пиратская библиотека в рамках отдельно взятого дома.
- И что, других писателей-женщин нет?
- Нет. Никто не знает, кто такая Агнес Фейл и почему только ее книги берут книжные торговцы. Должно быть, она тщательно скрывает свое настоящее имя, ведь приличная женщина не станет писать… такое.
Ага, писать приличная женщина не станет, а как читать – двадцать неприличных уже скинулись на книжку.
- То есть заработать пером будет сложно, - сказала я скорее самой себе, нежели Марте, но та с готовностью включилась в мозговой штурм, будто и забыв, что собиралась вернуться на работу.
- Думаю, вас… тебя, то есть, можно будет устроить прачкой. Это леди даже чулок своих не стирают, но если ты обеспечивала себя сама, то наверняка стираешь очень хорошо!
- Ага, - нахохлилась я. – Могу, умею, практикую. В стиралку закинула и нажала волшебную кнопочку.
- Закинула куда? У вас магическая стирка?
- Не умею я стирать, короче.
- Тогда что ты будешь делать, когда сбежишь от герцога? И нужно ли от него сбегать? В конце концов, господин богат и хорош собой, что еще нужно для счастливой жизни?
- Знаешь, дорогая Марта, в каждой избушке свои погремушки, конечно, но я не буду спать с незнакомым мужиком за котлетку. Тем более, что пока что он мне ее даже не дал. Наоборот, я бы сказала, куска хлеба пожалел. Для кого-то, может, и нормально лечь в постель с кем попало, но я рассчитываю на секс с любимым мужчиной.
Подумав, добавила:
- Ладно, хотя бы со знакомым мужчиной.
- Герцог вовсе не кто попало, - пробурчала эта обиженная влюбленность. – Ты не умеешь стирать, пишешь книжки и не хочешь спать с собственным мужем и еще обижаешься, что господин женился на тебе только из-за цвета волос? Да это твое единственное достоинство!
Записать на стикере: не ругать при Марте Адриана. Она становится настоящей фурией, когда бросается на защиту любимки.
- Я же сказала, что я из другого мира! Ты что, все еще мне не веришь?!
- Верю.
По тону Марты можно было предположить обратное. Она, похоже, перебрав все варианты, остановилась на самом логичном: хозяйка сошла с ума. И сейчас вызовет прямо в квартиру сантитаров.
- Я придумаю, как заработать денег, - упрямо сказала я. – Вот увидишь. Я смогла исполнить мечту детства и стала писательницей, смогу и выжить в вашем мире.
- Хорошо. Допустим, ты и правда была писательницей, хоть это и практически невозможно. Но почему, если ты иномирянка, как утверждаешь, ты понимаешь наш язык? И вполне неплохо говоришь на нем сама.
Я несколько раз моргнула, потом открыла рот. Вслушалась в мысли – они звучали как обычно, на родном русском языке. Попыталась вспомнить то, что говорила сама, слышала от Марты и герцога. И по всему выходило, что или я в фэнтезийной России, или каким-то образом понимаю здешний язык. Разве это возможно? Знания ведь в мозгу, а мозг у меня Марго, но если там есть знания языка и я их переняла, почему не переняла знания об этом мире?
- Это странно, - наконец я была вынуждена признать. – Как и то, что у нас с Марго почти одинаковая внешность, а в мирах похожие проблемы. И с этим тоже стоит разобраться. У тебя есть бумага и что-то пишущее? Хочу проверить, умею ли писать.
Если не умею, то это настоящая катастрофа! Быстро письменность не выучить, а уж чтобы мало-мальски сносно писать надо не только уметь складывать слова в буквы, а буквы в предложения, но и иметь некий багаж прочитанных книг. Хотя даже если знания Марго грамоты передались и мне, все равно стоит ознакомиться с местной литературой. Чем больше писатель читает – тем богаче его язык, я верила в эту истину непреклонно.
Но то, что в этом мире будет трудно, понятно было уже сейчас. Писать могут не все, а уж писать так, чтобы читателя цепляло, чтобы он ждал каждый новый кусочек с нетерпением, грызя от волнения ногти – это вообще непросто. Но у меня, вроде бы, получалось, так что надежда еще теплилась. Развлечения любят везде, а книга – один из самых доступных способов погрузиться в другой мир и свалить от унылой действительности, в которой кроме стирки чужих чулок только унылый секс с равнодушным мужем.
Мой читатель здесь есть. Надо его искать
- Нет у меня пергамента и пера, это очень дорого, - вздохнула Марта.
- А ты вообще писать умеешь?
Если я все же не переняла эту способность, придется учиться, лучше у Марты, чем у кого-то, кто может сдать меня герцогу.
- Если я горничная, то значит глупая?!
- Марта! Новый мир! Я вообще ничего о вас не знаю!
Выдохнув, Марта ответила уже спокойнее:
- Умею. Но не люблю.
- Почему?
- Потому что некогда и не интересно. Зачем? Пусть пишут умные люди, управляющая или герцог. А прислуга должна уметь читать, чтобы делать покупки по спискам…
- Ага, и тайком прятаться с любовным романом.
- Кстати об этом. – Марта в ужасе посмотрела на часы. – Ты меня заболтала! Мне же нужно бежать! Никуда не уходи, если кто-то узнает, что я помогла тебе сбежать, то мне конец!
Я помахала рукой в знак того, что все поняла. Сегодня мне действительно не стоило высовываться.
- Захвати из дома бумагу и перо! – крикнула я вслед убегающей служанке.
Дверь за ней захлопнулась, оставив меня в тишине другого мира и одиночестве. Вот влипла. Интересно, герцог меня уже ищет?
От скуки я решила чуть лучше изучить свое новое временное жилище. А во время осмотра хорошенько подумать над планом дальнейших действий. В целом я знала с чего начать, осталось собраться с духом и приступить к выполнению задуманного.
Кровать узкая и с виду неудобная – одна штука, что напрягло. Не настолько мы с Мартой близко знакомы, чтобы ее по-братски делить. Умывальник в углу, под ним таз вместо раковины – просто прекрасные удобства, таких я не видела с того страшного лета, когда по вине какого-то дикого стечения обстоятельств вместо уютного эко-отеля оказалась в лагере под названием «юный турист».
Дальше осмотрела огороженную кухонную зону с двумя шкафчиками, обеденный стол, несколько стульев и комод. Даже шкафа не нашлось, вместо него использовалась вешалка на стене.
В квартирке явно редко бывали. На полках скопилась пыль, в шкафу я нашла довольно скромный набор еды: никакого сыра или мяса, никаких сладостей. Только яйца, молоко в глиняном и холодном кувшине и много-много мешков с крупами, мукой, сахаром и прочей ерундой. Вместо плиты была печка, охапка поленьев и мешочек с надписью «искры» валялись на полу.
«Пыль лежит, и я полежу», - подумала я, потому что совершенно не выспалась на полу в герцогском кабинете.
Навалившиеся эмоции, впечатления и страхи отключили меня на несколько часов. Я с таким удовольствием поспала на старенькой узкой кровати, с таким наслаждением открыла глаза и потянулась, что жизнь казалась прекрасной.
А потом о себе напомнил голод. Злобная скотина, по ошибке именуемая супругом, лишил меня еды, и теперь я была готова разреветься от жалости к себе. Я вообще отвратительно переносила голод. В универе у меня была подружка, которая, казалось, могла не есть сутками. Сколько бы пар нам ни ставили, она не ходила в столовую, не носила еду из дома и даже не баловалась батончиками из автомата. Я так не могла. В первые часы я чувствовала просто легкий голод, потом он перерастал в тошноту, а за день без еды превращался в боль, унять которую мог только ароматный куриный супчик.
Но на него здесь не было смысла рассчитывать.
Марты не было, за окном занимался закат, и я, чтобы скоротать время, решила немного прибраться. Вода текла тонкой струйкой, но худо-бедно я протерла все поверхности и даже помыла пол. Потом села на кухне и задумалась. Надо приготовить еду.
У меня есть яйца, мука, сахар и молоко. А еще непонятная печка, которой, теоретически, я смогу воспользоваться. Марго тут явно не помощник, даже интуитивно, она вряд ли хоть раз в жизни готовила себе еду. Но я ведь умная, я справилась, когда «ворд» стер половину моего текста, неужели не справлюсь сейчас?
Решено: буду делать омлет и манник! К приходу Марты в доме будет еда, и я перестану чувствовать себя незваной гостьей. Или буду чувствовать чуть меньше.
Смешать ингредиенты было просто, плошки и ложки я нашла. А вот с печкой думала долго. Нигде не нашлось спичек или зажигалки, и пришлось признать неприятное: загадочные «искры» предназначались именно для розжига. Некоторое время я еще сомневалась, но голодная тошнота уже подкатывала к горлу, и я решила рискнуть.
У нас в школе химию преподавал забавный старичок. Он почти не знал предмет и вряд ли вообще до конца понимал, где находится, зато любил рассказывать истории из бурной молодости. За нехваткой кадров приходилось мириться и не с такими учителями, так что мы выжали из его уроков максимум. Так, например, он говорил об алкоголе: любой незнакомый напиток надо пробовать как яд, на кончик языка.
Именно этим я и занялась. В мешке обнаружилась темно-красная блестящая стружка. Я отщипнула крохотный, больше похожий на пылинку, кусочек, положила его на полено и стала наблюдать. Кусочек искры тут же вспыхнул, оставив на дереве темную отметину. Ага, значит, чтобы разжечь печь понадобится одна-две искры.
А вот дальше я оказалась в тупике. В квартире не было никакой вентиляции. Ни трубы, ни решетки, ничего! Печь напоминала аналогичный девайс, который использовали аутентичные пиццерии в моем месте, но где вытяжка-то?
Я уныло опустилась на стул. Нет, нельзя рисковать. Если не понять, как уходит дым, то можно задохнуться или угробить половину дома. Я, может, и безрассудная, но не самоубийца.
В одном из мешков я нашла сушеные яблоки, их и грызла вплоть до прихода Марты. По ее лицу я сразу поняла: что-то не так. Служанку кто-то напугал, и этот «кто-то», кажется, искал меня. Что ж, я боялась, что они вообще явятся вместе. Раз я еще здесь, Марта меня не сдала.
- Ты в порядке? – спросила я.
- Хозяин собирал всех! Беседовал! Он очень зол, он поднял на уши всю стражу и охрану. Тебе не спрятаться, госпожа!
- Не паникуй. Раздевайся и расскажи, как топить эту печь. Я ужасно голодна! А пока я готовлю, расскажешь, что там творил хозяин.
- Ты… - Марта удивленно моргнула. – Что?
- Готовлю. Я хотела сделать омлет и манник, но не смогла разжечь печь. Где у нее этот… выхлоп, короче?
- Просто брось туда несколько искринок, и все.
Марта смотрела так, словно я прошлась перед ней колесом, не больше и не меньше. Пока меня занимала и приводила в восторг магическая печь, горничная устало опустилась на стул и огромными глазами смотрела, как я замешиваю тесто для манника и взбиваю яйца с молоком для омлета. Как же облегчают жизнь миксеры, блендеры и венчики! У поваров в этом мире адская работенка.
- Ты что, умеешь готовить?!
- Да, у вас так не принято? Леди не готовят?
- Ты же шер Анджел! Аристократка!
Я закатила глаза и перевернула омлет.
- Да сколько можно тебе повторять?! Я – Рита, и в моем мире готовить могут все.
- Даже аристократки?
- Ну, - я немного смутилась, - они готовят реже. Но я уверена, что под настроение готовят. И на что ты жалуешься? Пришла с работы уставшая, а я тебе с пылу с жару омлетик. И еще манник… го-о-осподи, как они пахнут! Я думала, умру с голода! Проклятый Адриан… рассказывай, давай! Что там происходит?
- Твое отсутствие обнаружили через десять минут после моего возвращения, - сказала Марта.
- Так быстро. Вот блин. А как?
- Я пошла к экономке и сообщила, что ты пропала. Чтобы отвести от себя подозрения.
Гордая Марта просияла.
- Тебя все начали искать, забегали. Затем госпожа Элеонор отправилась к хозяину, чтобы доложить. А вернулись они вместе. Собрали нас и стали допрашивать: кто что видел, слышал и так далее. Потом герцог вызывал нас всех по одному.
- И ты что?
- Я сказала, что ты приняла ванну, причесалась и легла спать. Я ничего не видела и не знаю. Они обнаружили пропажу форменного платья, так что тебе нельзя больше его носить. А еще госпожа Элеонор сказала, что если найдет того, кто помог тебе, то его немедленно заключат под стражу! Марго, мне страшно. Давай ты вернешься к мужу? Пожалуйста!
- Да не бойся.
Я поставила перед ней тарелку с омлетом. Марта закатила глаза от умопомрачительного запаха. Я еще не пробовала омлет из печи, и, когда сидела напротив служанки, поедая свою половину, поняла, что нет ничего божественнее этого ужина.
Сытая и подобревшая Марта, к счастью, перестала уговаривать меня вернуться. Зато щедро делилась впечатлениями от аудиенции герцога:
- Он такой пугающий! Смотрит прямо в душу! И задает вопросы, так вежливо, даже заботливо, но врать ему страшно, аж коленки подкашиваются! Ты не представляешь, как я испугалась!
