Нападавших сначала стало слышно, а потом видно. Потрясая секирами, толпа свирепых орков, не меньше дюжины – здоровых, выше среднего человеческого роста особей, одетых по пояс, с оголенными торсами, изукрашенными татуировками, отчего их кожа казалась темно-синей, рыча и голося, неслась на обоз. Лиц издалека было не разглядеть, но Тарья почему-то знала, красотой этот народ не отличается.
Щелкнули курки арбалетов и в толпе орков появились проплешины. Эльфы и воины отца разили чудовищ наповал, метя в глаз или в яремную вену. На подходе к обозу от орочьего отряда осталось меньше половины. То ли они были слишком тупые, то ли настолько отчаянные, что налетели на обоз защищаемый силой, вдвое их превосходящей. Первого, ударом в сердце, встретил арис Вистан. Второй, самый огромный орк, схватился с Иефиром. Он рычал и брызгал слюной, пытаясь своей непомерно большой секирой разрубить ускользавшего от ударов эльфа, но тот оказался слишком вертким и быстрым, уходил из-под лезвия, отчего оно, по инерции, с грохотом падало на камни, высекая из них искры. С каждой неудачей орк впадал в еще большее безумство и, в конце концов, потерял бдительность. Иефир извернулся и рассек своим клинком горло противника.
Последних двоих орков оглушили дубинками и, связав, завалили на землю люди Вистана.
- Продадим это отребье в Сандабаре. На галерах Дадалтута2 такие рабы в цене.
Иефир снова презрительно сплюнул на землю. Орки вызывали в нем какие-то особые чувства.
- Хорошо, - легко согласился с ним арис. - Пока же им придется поработать вместо мулов - один ранен стрелой и не потянет груза.
Тарья уже вылезла из своего укрытия. Смерть она видела впервые и ее вид, и запах вызвал в ней приступ тошноты и головокружения, а слова отца большое удивление. Впервые она столкнулась с тем, что в этом мире существует не только расовая неприязнь, но самое настоящее рабство.
- Надо бы проверить башню, - Иефир вытер тряпицей орочью кровь с серебряного клинка. – Может, кто еще остался.
- Время потеряем, - Вистан глянул вверх, на развалины. – Вряд ли кто там есть.
- И все же, - оружие эльфа мягко скользнуло в ножны. – Стоит проверить.
1 - не чистые (эльфийск.)
2 - Гильдия торговцев имеющих собственный город-государство.
Трое эльфов направились в сторону каменных руин. Остальные, тем временем, занялись убитыми орками, посчитав, что оставлять их на открытом месте было бы не правильно. Трупы отволокли от дороги, к подножию скал, где в песчанике обнаружились вымоины, подходящие для склепа. Прежде, чем завалить камнями, убитых обыскали. С шеи того, что пал от руки Иефира, один из людей Вистана сдернул амулет на кожаном шнурке.
- Знак Даганрога3 - арис нахмурил брови, разглядывая артефакт - квадратную обсидиановую пластину, с выцарапанными на ней символами. - Ловите коней, - приказал он своим воинам. - Надо спешить. Дождемся лишь Иефира. Что-то он долго, - его обеспокоенный взгляд устремился в сторону, откуда уже должны были появиться разведчики.
Лошадей, чтобы их не ранили в бою стрелами, всадники отпустили. Пришлось повозиться, прежде чем собрать напуганных животных.
Наконец, вдалеке возникли три фигуры. Приближались они медленно, и вскоре стала понятна причина: двое тащили сеть, в которой отчаянно билось какое-то живое существо. Содержимое сети вытряхнули, и оно кубарем покатилось под ноги ариса. Вистан подхватил это Нечто за длинные волосы, заплетенные в тугие косички, поднял повыше.
- Орочий выродок, - констатировал он, с явным любопытством рассматривая полуголое, чумазое существо.
- Прятался в развалинах, - кивнул Иефир.
- Он будет проблемой, – арис поднял тяжелый взгляд на эльфа.
- Зато сделает сговорчивее своих сородичей, - Иефир протянул Вистану точно такой амулет, что сдернули с орка. – Болтался на его шее. Мальчишка особых кровей.
- Отец, это же ребенок! – возмутилась Тарья. – Отпусти его!
- Этот ребенок перегрызет горло любому взрослому, дай ему только шанс, - арис слегка поморщился. От мальчишки изрядно попахивало. И будто подтверждая его слова, маленький орк извернулся всем своим хилым телом и попытался оттолкнуться ногами от ариса, чтобы вырваться. Но тот держал крепко.
- Сделайте клетку, чтобы не убежал, - приказал он своим воинам.
Орочьими секирами мужчины нарубили толстых стеблей кустарника и соорудили временную тюрьму для детеныша. Она была маленькая, так, что пленник в ней помещался лишь сидя.
Через час, водрузив клетку на одну из повозок, отряд снова двинулся в путь.
- Горнила Железного города снова зажглись, - Иефир, в такт ходу лошади, слегка покачивался в седле. Казалась, он расслаблен, но так мог подумать лишь тот, кто не знал эльфа.
- Я уже понял, - арис оглянулся, цепким взглядом окинул обоз, задержался на двух орках, впряженных, взамен раненого мула, в телегу, потом на клетке с детенышем, и, отметив, что пленники ведут себя тихо, отыскал глазами дочь.
- Правда ли, что орки подвергают своих детей разным испытаниям с младенчества? - убедившись в безопасности Тарьи, вернулся он к разговору.
- Да, - эльф еле видно кивнул. - Колыбели, в которых те спят, грубы и жёстки. Родителям запрещается воспитывать собственных детей на своё усмотрение. В шесть лет мальчиков отправляют в лагеря, где они учатся выживать. Те, кто не справляется — погибают. Одежду носить им разрешается только с двенадцати лет. К тому же их редко допускают к мытью, чтобы не были излишне озабочены красотой и чистотой своего тела. Орки считают, что голод стимулирует рост, потому не позволяют своим отпрыскам наедаться до полного насыщения. А те, приучаются к ловкости и хитрости: учатся воровать пищу.
- Орки знали о цели вашего прибытия в Рок Биндвид, - арис сжал челюсти, нахмурился. – Любая война требует расходов. То, что в печах Даганрога вновь отливают оружие, значит, что Железный город к чему-то готовится. И идея ограбить обоз, охраняемый эльфами и людьми хоть и безумна, но вполне логична. Мы везем столько, что можно купить весь Сандабад с потрохами.
- Нам повезло, что их было мало, - эльф лениво прикрыл веки, но арис знал, что от него не ускользнет даже перебегающая дорогу ящерица. – Слишком большое наличие орков, здесь, в приграничных землях вызвало бы подозрение. Малым отрядом легче передвигаться, легче затеряться в горах, да и в городе. Они понадеялись на внезапность, на свою знаменитую ярость в бою. Да, нам повезло…, - Иефир замолчал, будто вспомнил о давних событиях. Так оно и было.
- Вам следует немедленно отплывать, - Вистан проигнорировал задумчивое состояние собеседника. – Орки не любят воду.
- Поверь, это не так, - эльф улыбнулся уголками губ. – Я видел, как они сражаются в море. Но, ты прав, - он вновь стал серьезен. – Ни один корабль не в силах поспорить скоростью с Менелтором4.
Впервые, Иефир предпочел компанию Вистана, поручив заботу о Тарье другим молчаливым эльфам. Но недавние события потрясли ее настолько, что какое-то время она была не в состоянии мыслить о чем-либо: перед глазами стояла лишь ужасающая картина кровавой бойни. Об этом постоянно напоминали и оставшиеся в живых орки, вынужденные вместо мула тащить тяжелогруженую повозку.
Худой и грязный, свернувшийся калачиком в тесной клетке ребенок вызывал в ней жалость. Тарья слабо верила, что такое хлипкое, и на вид слабое, существо может причинить существенный вред взрослому человеку, а тем более эльфу. Поступок отца казался неправильным, хотя она и понимала, что нападение орков стало неожиданностью для всех. Время от времени, возглавлявший отряд арис бросал настороженный взгляд за спину, а движения Иефира стали еще более скупы и «текучи». Эти двое постоянно о чем- то переговаривались, но услышать что-либо не представлялось возможным. Ехавшая впереди повозка поскрипывала, заглушая все звуки.
Тарья достала из потайного кармана снятый с убитого орка амулет, Тогда, движимая какой-то непонятной силой, она подняла и спрятала вещицу, выброшенную арисом со словами: «Черная кровь отпугнет удачу». Сейчас же вдруг ощутила странное желание вернуть ее владельцу.
- Как тебя звать? - она приблизилась к повозке, насколько это было возможно.
Черные глаза на чумазом лице сверкнули, будто в клетке находилось не разумное существо, а дикий зверек. Мальчишка молчал, лишь злобно зыркал глазами.
- Ты немой, или не понимаешь? – повторила Тарья попытку разговорить пленника. Но тот в ответ лишь зарычал, как волчонок.
- Я отдам тебе это, если скажешь свое имя, - амулет качнулся в ее руке.
- Отдай! - сквозь прутья клетки протянулась рука, с грязными, обломанными ногтями.
- Сначала скажи свое имя.
- Сначала скажи ты свое, - нагло заявил орк.
- Меня зовут Тарья.
- Маркха5, - он оскалился, показав слегка выпирающие клыки.
- Будешь обзываться, не получишь талисман, - она демонстративно отвернулась, интуитивно почувствовав, что пленник произнес нечто из разряда «ну и дура».
- Ты знаешь язык Таво6? – неподдельно удивился тот: густые брови приподнялись.
- Может, и знаю….
Мальчишка задумался. Немного помолчав, все же ответил:
- Нельзя говорить Имя своему врагу.
- С чего ты решил, что ты мне враг? – хмыкнула Тарья.
- А кто? – он вдруг сел, поджав под себя ступни, и с явным любопытством уставился на нее слегка раскосыми, карими глазами.
- Не мы напали на вас, – ответила она на его взгляд и вопрос одновременно, попутно отмечая, что если бы не сероватый оттенок кожи, маленький орк вполне мог сойти за обычного человеческого ребенка одиннадцати-двенадцати лет. – Или вы считаете врагом любого, кого хотите ограбить и убить?
Крыть было не чем. Он обиженно засопел и снова свернулся калачиком на дне своей клетки, показывая всем своим видом, что разговор окончен.
Тарья не стала настаивать.
Схватка с орками сильно задержала отряд. К вечеру они так и не добрались до Сандабада. Пришлось ночевать под открытым небом.
Разожгли большие костры, опасаясь нападения, хотя до города оставалось всего ничего. Пленных орков крепко связали, а сверху еще накинули сеть, для пущей осторожности. Мальчишку арис выпускать отказался, наотрез. И воины Вистана развлекались тем, что пихали пленнику в клетку на привязанной к палке стреле, жареный хлеб. Голодный орк не проявлял никакой гордости, а даже наоборот, хватал горячие, обугленные куски и с жадностью проглатывал их, почти не жуя. Воины хохотали, подбадривали, предлагали ему больше и больше.
Смотреть на это представление не хотелось. «Какое-то средневековье», - думала Тарья, не совсем понимая собственных мыслей, но в полной уверенности, что это именно так. Наконец, ей надоел этот «балаган» и она, пользуясь положением дочери господина, вежливо попросила людей Вистана отстать от пленника. Эльфов просить об этом было не нужно, те обходили клетку на расстоянии.
Когда Тарья заметила, что у мальчишки раздуло конечности и лицо, тот уже находился в полуобморочном состоянии. Не мешкая ни минуты, она перерезала веревки скреплявшие клетку.
- Ты зачем столько ел? – острый серповидный клинок вспорол ткань штанов, стянувших раздутые икры ног. До пояса бедолага был оголен, как и его старшие собратья.
- Есть хотел, - еле шевеля отекшими губами, ответил тот.
Тарья сняла с пояса глиняную флягу, которую дала в дорогу жена мельника, Айна и наспех отвинтив крышечку, поднесла горлышко к губам мальчишки. Фляжка была не простая: все, что в нее нальешь, оставалось свежим несколько дней.
Он глотнул содержимое, поперхнулся, попытался отмахнуться. Но, не на ту напал.
- Пей! – Тарья крепко обхватила его голову руками, приподняла, чтобы не захлебнулся.
- Должно помочь!
В ее голосе звучала уверенность, хотя именно этого чувства так сейчас не хватало. Во фляге было молоко, а действовала Тарья скорее по наитию.
- Не стоило с ним возиться.
Эльф как всегда появился неожиданно, в то самое время, и в том самом месте, где что-то происходило.
- Простите, что не спросила вашего разрешения, - съязвила Тарья.
- Что ты ему дала? – Иефир элегантно выхватил флягу из ее рук, принюхался. – Молоко? - он одобрительно хмыкнул.
- Да, я решила…
- Вряд ли ты услышишь от него спасибо, принцесса, - эльф вернул флягу. – Эти твари не знают высокого чувства благодарности.
- Мне она не нужна.
Тарья взяла с повозки бурдюк с водой, смочила тряпицу и обтерла прохладной водой пленника.
- Что скажет арис? – Иефир с явным любопытством наблюдал за ее действиями, но ничего не предпринимал.
- Что моя дочь слишком благодетельна! - Хозяин Рок Биндвид стоял в метре от них, скрестив руки на груди.
- Отец, я не могла дать ему умереть! - Тарья предстала под грозные очи ариса. Твердость в ее голосе его смягчила.
- Исчадия с ним! – он махнул рукой. – Пусть лечит. Привяжите отродье за ногу к колесу, чтоб не удрал.
Дождавшись когда все разойдутся, Тарья скинула с повозки остатки сломанной клетки и как можно удобнее уложила орка, укрыв одеялом. Его отеки уже стали спадать. Больному явно становилось лучше.
- Спасибо тебе, - прошепелявил он еще распухшими губами.
- Обращайся, - недавние слова эльфа вызвали на лице улыбку. Пленник не оправдывал брошенных в его адрес обвинений.
- Амулет отдашь? – в карих глазах блеснула надежда.
- Ты не назвал свое имя.
- Оставь себе, - надежда растаяла, а взгляд пленника отрешенно уставился в ночное, полное звезд небо.
- Значит, думаешь сбежать…, - она поняла, что сегодня больше ничего от него не добьется, и решила идти спать, когда услышала его приглушенный голос:
- Старшие братья попадут на галеры, а меня, в лучшем случае, продадут в каменоломни, в худшем, - он тяжело сглотнул и замолчал, будто боясь произнести то, что хотел сказать вслух и раскрыть этот мир с новой, нелицеприятной стороны.
- Возьми, - амулет выскользнул из ее пальцев, упал рядом с рукой мальчишки и сию секунду исчез в его кулаке. Она немного подумала, вынула из ножен на поясе свой необычный, серповидный клинок, сунула под одеяло. Мальчишка напрягся, почувствовав холод металла, но так и остался в той позе, что и лежал. Тарья наклонилась к самому его уху и прошептала:
- Надеюсь, я никогда не пожалею, что так поступила.
3 - Железный город орков
4 - Менелтор - "Брат неба" - корабль эльфов
5 - дурочка
6 - орочий язык
О, Сандабад! Город двенадцати врат, чью красоту не нужно преувеличивать и пытаться описывать в ярких красках, ведь каждая деталь его говорит громче тысячи слов. Этот город был и остается загадочным. Сандабад - притягательный, манящий, и даже воздух здесь другой, ибо он хранит историю тысячелетий. Никогда не известно, что ждет тебя в очередной приезд сюда, нужно только поднять голову вверх, и тогда лазурь куполов, искажая пространство, заставят забыть о времени. Здесь само время тянется иначе. Это неуловимое время не властно над Сандабадом. Оно как рукотворный марланский шелк – тонкое и невесомое.
Из всех городов Семиречья ни один не может сравниться с Сандабадом. Город, лежащий на двух островах, омываемый водами моря, которые волнуются в самых его пределах. Канал, изрытый могущественной десницей природы, разделяет город на две почти равные части, постепенно возвышающиеся на многочисленных холмах. При обоих устьях канала и во всю длину его построены башни, самая высокая их которых носит имя «Эйвендон». Башни защищают город от всякого покушения со стороны моря. На севере крутые горы, будучи сами оплоты неодолимые.
Щелкнули курки арбалетов и в толпе орков появились проплешины. Эльфы и воины отца разили чудовищ наповал, метя в глаз или в яремную вену. На подходе к обозу от орочьего отряда осталось меньше половины. То ли они были слишком тупые, то ли настолько отчаянные, что налетели на обоз защищаемый силой, вдвое их превосходящей. Первого, ударом в сердце, встретил арис Вистан. Второй, самый огромный орк, схватился с Иефиром. Он рычал и брызгал слюной, пытаясь своей непомерно большой секирой разрубить ускользавшего от ударов эльфа, но тот оказался слишком вертким и быстрым, уходил из-под лезвия, отчего оно, по инерции, с грохотом падало на камни, высекая из них искры. С каждой неудачей орк впадал в еще большее безумство и, в конце концов, потерял бдительность. Иефир извернулся и рассек своим клинком горло противника.
Последних двоих орков оглушили дубинками и, связав, завалили на землю люди Вистана.
- Продадим это отребье в Сандабаре. На галерах Дадалтута2 такие рабы в цене.
Иефир снова презрительно сплюнул на землю. Орки вызывали в нем какие-то особые чувства.
- Хорошо, - легко согласился с ним арис. - Пока же им придется поработать вместо мулов - один ранен стрелой и не потянет груза.
Тарья уже вылезла из своего укрытия. Смерть она видела впервые и ее вид, и запах вызвал в ней приступ тошноты и головокружения, а слова отца большое удивление. Впервые она столкнулась с тем, что в этом мире существует не только расовая неприязнь, но самое настоящее рабство.
- Надо бы проверить башню, - Иефир вытер тряпицей орочью кровь с серебряного клинка. – Может, кто еще остался.
- Время потеряем, - Вистан глянул вверх, на развалины. – Вряд ли кто там есть.
- И все же, - оружие эльфа мягко скользнуло в ножны. – Стоит проверить.
1 - не чистые (эльфийск.)
2 - Гильдия торговцев имеющих собственный город-государство.
Трое эльфов направились в сторону каменных руин. Остальные, тем временем, занялись убитыми орками, посчитав, что оставлять их на открытом месте было бы не правильно. Трупы отволокли от дороги, к подножию скал, где в песчанике обнаружились вымоины, подходящие для склепа. Прежде, чем завалить камнями, убитых обыскали. С шеи того, что пал от руки Иефира, один из людей Вистана сдернул амулет на кожаном шнурке.
- Знак Даганрога3 - арис нахмурил брови, разглядывая артефакт - квадратную обсидиановую пластину, с выцарапанными на ней символами. - Ловите коней, - приказал он своим воинам. - Надо спешить. Дождемся лишь Иефира. Что-то он долго, - его обеспокоенный взгляд устремился в сторону, откуда уже должны были появиться разведчики.
Лошадей, чтобы их не ранили в бою стрелами, всадники отпустили. Пришлось повозиться, прежде чем собрать напуганных животных.
Наконец, вдалеке возникли три фигуры. Приближались они медленно, и вскоре стала понятна причина: двое тащили сеть, в которой отчаянно билось какое-то живое существо. Содержимое сети вытряхнули, и оно кубарем покатилось под ноги ариса. Вистан подхватил это Нечто за длинные волосы, заплетенные в тугие косички, поднял повыше.
- Орочий выродок, - констатировал он, с явным любопытством рассматривая полуголое, чумазое существо.
- Прятался в развалинах, - кивнул Иефир.
- Он будет проблемой, – арис поднял тяжелый взгляд на эльфа.
- Зато сделает сговорчивее своих сородичей, - Иефир протянул Вистану точно такой амулет, что сдернули с орка. – Болтался на его шее. Мальчишка особых кровей.
- Отец, это же ребенок! – возмутилась Тарья. – Отпусти его!
- Этот ребенок перегрызет горло любому взрослому, дай ему только шанс, - арис слегка поморщился. От мальчишки изрядно попахивало. И будто подтверждая его слова, маленький орк извернулся всем своим хилым телом и попытался оттолкнуться ногами от ариса, чтобы вырваться. Но тот держал крепко.
- Сделайте клетку, чтобы не убежал, - приказал он своим воинам.
Орочьими секирами мужчины нарубили толстых стеблей кустарника и соорудили временную тюрьму для детеныша. Она была маленькая, так, что пленник в ней помещался лишь сидя.
Через час, водрузив клетку на одну из повозок, отряд снова двинулся в путь.
- Горнила Железного города снова зажглись, - Иефир, в такт ходу лошади, слегка покачивался в седле. Казалась, он расслаблен, но так мог подумать лишь тот, кто не знал эльфа.
- Я уже понял, - арис оглянулся, цепким взглядом окинул обоз, задержался на двух орках, впряженных, взамен раненого мула, в телегу, потом на клетке с детенышем, и, отметив, что пленники ведут себя тихо, отыскал глазами дочь.
- Правда ли, что орки подвергают своих детей разным испытаниям с младенчества? - убедившись в безопасности Тарьи, вернулся он к разговору.
- Да, - эльф еле видно кивнул. - Колыбели, в которых те спят, грубы и жёстки. Родителям запрещается воспитывать собственных детей на своё усмотрение. В шесть лет мальчиков отправляют в лагеря, где они учатся выживать. Те, кто не справляется — погибают. Одежду носить им разрешается только с двенадцати лет. К тому же их редко допускают к мытью, чтобы не были излишне озабочены красотой и чистотой своего тела. Орки считают, что голод стимулирует рост, потому не позволяют своим отпрыскам наедаться до полного насыщения. А те, приучаются к ловкости и хитрости: учатся воровать пищу.
- Орки знали о цели вашего прибытия в Рок Биндвид, - арис сжал челюсти, нахмурился. – Любая война требует расходов. То, что в печах Даганрога вновь отливают оружие, значит, что Железный город к чему-то готовится. И идея ограбить обоз, охраняемый эльфами и людьми хоть и безумна, но вполне логична. Мы везем столько, что можно купить весь Сандабад с потрохами.
- Нам повезло, что их было мало, - эльф лениво прикрыл веки, но арис знал, что от него не ускользнет даже перебегающая дорогу ящерица. – Слишком большое наличие орков, здесь, в приграничных землях вызвало бы подозрение. Малым отрядом легче передвигаться, легче затеряться в горах, да и в городе. Они понадеялись на внезапность, на свою знаменитую ярость в бою. Да, нам повезло…, - Иефир замолчал, будто вспомнил о давних событиях. Так оно и было.
- Вам следует немедленно отплывать, - Вистан проигнорировал задумчивое состояние собеседника. – Орки не любят воду.
- Поверь, это не так, - эльф улыбнулся уголками губ. – Я видел, как они сражаются в море. Но, ты прав, - он вновь стал серьезен. – Ни один корабль не в силах поспорить скоростью с Менелтором4.
Впервые, Иефир предпочел компанию Вистана, поручив заботу о Тарье другим молчаливым эльфам. Но недавние события потрясли ее настолько, что какое-то время она была не в состоянии мыслить о чем-либо: перед глазами стояла лишь ужасающая картина кровавой бойни. Об этом постоянно напоминали и оставшиеся в живых орки, вынужденные вместо мула тащить тяжелогруженую повозку.
Худой и грязный, свернувшийся калачиком в тесной клетке ребенок вызывал в ней жалость. Тарья слабо верила, что такое хлипкое, и на вид слабое, существо может причинить существенный вред взрослому человеку, а тем более эльфу. Поступок отца казался неправильным, хотя она и понимала, что нападение орков стало неожиданностью для всех. Время от времени, возглавлявший отряд арис бросал настороженный взгляд за спину, а движения Иефира стали еще более скупы и «текучи». Эти двое постоянно о чем- то переговаривались, но услышать что-либо не представлялось возможным. Ехавшая впереди повозка поскрипывала, заглушая все звуки.
Тарья достала из потайного кармана снятый с убитого орка амулет, Тогда, движимая какой-то непонятной силой, она подняла и спрятала вещицу, выброшенную арисом со словами: «Черная кровь отпугнет удачу». Сейчас же вдруг ощутила странное желание вернуть ее владельцу.
- Как тебя звать? - она приблизилась к повозке, насколько это было возможно.
Черные глаза на чумазом лице сверкнули, будто в клетке находилось не разумное существо, а дикий зверек. Мальчишка молчал, лишь злобно зыркал глазами.
- Ты немой, или не понимаешь? – повторила Тарья попытку разговорить пленника. Но тот в ответ лишь зарычал, как волчонок.
- Я отдам тебе это, если скажешь свое имя, - амулет качнулся в ее руке.
- Отдай! - сквозь прутья клетки протянулась рука, с грязными, обломанными ногтями.
- Сначала скажи свое имя.
- Сначала скажи ты свое, - нагло заявил орк.
- Меня зовут Тарья.
- Маркха5, - он оскалился, показав слегка выпирающие клыки.
- Будешь обзываться, не получишь талисман, - она демонстративно отвернулась, интуитивно почувствовав, что пленник произнес нечто из разряда «ну и дура».
- Ты знаешь язык Таво6? – неподдельно удивился тот: густые брови приподнялись.
- Может, и знаю….
Мальчишка задумался. Немного помолчав, все же ответил:
- Нельзя говорить Имя своему врагу.
- С чего ты решил, что ты мне враг? – хмыкнула Тарья.
- А кто? – он вдруг сел, поджав под себя ступни, и с явным любопытством уставился на нее слегка раскосыми, карими глазами.
- Не мы напали на вас, – ответила она на его взгляд и вопрос одновременно, попутно отмечая, что если бы не сероватый оттенок кожи, маленький орк вполне мог сойти за обычного человеческого ребенка одиннадцати-двенадцати лет. – Или вы считаете врагом любого, кого хотите ограбить и убить?
Крыть было не чем. Он обиженно засопел и снова свернулся калачиком на дне своей клетки, показывая всем своим видом, что разговор окончен.
Тарья не стала настаивать.
Схватка с орками сильно задержала отряд. К вечеру они так и не добрались до Сандабада. Пришлось ночевать под открытым небом.
Разожгли большие костры, опасаясь нападения, хотя до города оставалось всего ничего. Пленных орков крепко связали, а сверху еще накинули сеть, для пущей осторожности. Мальчишку арис выпускать отказался, наотрез. И воины Вистана развлекались тем, что пихали пленнику в клетку на привязанной к палке стреле, жареный хлеб. Голодный орк не проявлял никакой гордости, а даже наоборот, хватал горячие, обугленные куски и с жадностью проглатывал их, почти не жуя. Воины хохотали, подбадривали, предлагали ему больше и больше.
Смотреть на это представление не хотелось. «Какое-то средневековье», - думала Тарья, не совсем понимая собственных мыслей, но в полной уверенности, что это именно так. Наконец, ей надоел этот «балаган» и она, пользуясь положением дочери господина, вежливо попросила людей Вистана отстать от пленника. Эльфов просить об этом было не нужно, те обходили клетку на расстоянии.
Когда Тарья заметила, что у мальчишки раздуло конечности и лицо, тот уже находился в полуобморочном состоянии. Не мешкая ни минуты, она перерезала веревки скреплявшие клетку.
- Ты зачем столько ел? – острый серповидный клинок вспорол ткань штанов, стянувших раздутые икры ног. До пояса бедолага был оголен, как и его старшие собратья.
- Есть хотел, - еле шевеля отекшими губами, ответил тот.
Тарья сняла с пояса глиняную флягу, которую дала в дорогу жена мельника, Айна и наспех отвинтив крышечку, поднесла горлышко к губам мальчишки. Фляжка была не простая: все, что в нее нальешь, оставалось свежим несколько дней.
Он глотнул содержимое, поперхнулся, попытался отмахнуться. Но, не на ту напал.
- Пей! – Тарья крепко обхватила его голову руками, приподняла, чтобы не захлебнулся.
- Должно помочь!
В ее голосе звучала уверенность, хотя именно этого чувства так сейчас не хватало. Во фляге было молоко, а действовала Тарья скорее по наитию.
- Не стоило с ним возиться.
Эльф как всегда появился неожиданно, в то самое время, и в том самом месте, где что-то происходило.
- Простите, что не спросила вашего разрешения, - съязвила Тарья.
- Что ты ему дала? – Иефир элегантно выхватил флягу из ее рук, принюхался. – Молоко? - он одобрительно хмыкнул.
- Да, я решила…
- Вряд ли ты услышишь от него спасибо, принцесса, - эльф вернул флягу. – Эти твари не знают высокого чувства благодарности.
- Мне она не нужна.
Тарья взяла с повозки бурдюк с водой, смочила тряпицу и обтерла прохладной водой пленника.
- Что скажет арис? – Иефир с явным любопытством наблюдал за ее действиями, но ничего не предпринимал.
- Что моя дочь слишком благодетельна! - Хозяин Рок Биндвид стоял в метре от них, скрестив руки на груди.
- Отец, я не могла дать ему умереть! - Тарья предстала под грозные очи ариса. Твердость в ее голосе его смягчила.
- Исчадия с ним! – он махнул рукой. – Пусть лечит. Привяжите отродье за ногу к колесу, чтоб не удрал.
Дождавшись когда все разойдутся, Тарья скинула с повозки остатки сломанной клетки и как можно удобнее уложила орка, укрыв одеялом. Его отеки уже стали спадать. Больному явно становилось лучше.
- Спасибо тебе, - прошепелявил он еще распухшими губами.
- Обращайся, - недавние слова эльфа вызвали на лице улыбку. Пленник не оправдывал брошенных в его адрес обвинений.
- Амулет отдашь? – в карих глазах блеснула надежда.
- Ты не назвал свое имя.
- Оставь себе, - надежда растаяла, а взгляд пленника отрешенно уставился в ночное, полное звезд небо.
- Значит, думаешь сбежать…, - она поняла, что сегодня больше ничего от него не добьется, и решила идти спать, когда услышала его приглушенный голос:
- Старшие братья попадут на галеры, а меня, в лучшем случае, продадут в каменоломни, в худшем, - он тяжело сглотнул и замолчал, будто боясь произнести то, что хотел сказать вслух и раскрыть этот мир с новой, нелицеприятной стороны.
- Возьми, - амулет выскользнул из ее пальцев, упал рядом с рукой мальчишки и сию секунду исчез в его кулаке. Она немного подумала, вынула из ножен на поясе свой необычный, серповидный клинок, сунула под одеяло. Мальчишка напрягся, почувствовав холод металла, но так и остался в той позе, что и лежал. Тарья наклонилась к самому его уху и прошептала:
- Надеюсь, я никогда не пожалею, что так поступила.
3 - Железный город орков
4 - Менелтор - "Брат неба" - корабль эльфов
5 - дурочка
6 - орочий язык
Глава 11.
О, Сандабад! Город двенадцати врат, чью красоту не нужно преувеличивать и пытаться описывать в ярких красках, ведь каждая деталь его говорит громче тысячи слов. Этот город был и остается загадочным. Сандабад - притягательный, манящий, и даже воздух здесь другой, ибо он хранит историю тысячелетий. Никогда не известно, что ждет тебя в очередной приезд сюда, нужно только поднять голову вверх, и тогда лазурь куполов, искажая пространство, заставят забыть о времени. Здесь само время тянется иначе. Это неуловимое время не властно над Сандабадом. Оно как рукотворный марланский шелк – тонкое и невесомое.
Из всех городов Семиречья ни один не может сравниться с Сандабадом. Город, лежащий на двух островах, омываемый водами моря, которые волнуются в самых его пределах. Канал, изрытый могущественной десницей природы, разделяет город на две почти равные части, постепенно возвышающиеся на многочисленных холмах. При обоих устьях канала и во всю длину его построены башни, самая высокая их которых носит имя «Эйвендон». Башни защищают город от всякого покушения со стороны моря. На севере крутые горы, будучи сами оплоты неодолимые.
