- Это Кайса, твоя личная служанка, - представил Ларум вошедшую в комнату женщину с подносом в руках.
- Я знаю.
Грохот упавшего на пол подноса сменил ароматный запах мясного бульона, разлившегося из расколотой фарфоровой супницы. Женщина же осталась стоять столбом, раскрыв рот и выкатив белки карих, в крапинку, глаз.
- Ка-ак-э-эм, - произнесла она нечто нечленораздельное и зажала рукой рот.
- Кайса, ты оставила арису без обеда. Иди к Рапио и принеси другую порцию. Сюда пришли Элери. Нужно убрать разбитую посуду, - приказал Ларум.
Служанка дернулась словно кукла, но с места не двинулась.
- Иди уже, Кайса. И никому, пока ни слова! Поняла? – мужчина сдвинул брови, придав голосу веса. - И, побыстрее, - крикнул он вдогонку бросившейся к дверям женщине. – Ариса уже хочет….
Дальше было не разобрать. Этих слов она еще не знала.
Рок Биндвид гудел словно улей. Грандиозная новость о чудесном излечении арисы взбудоражила всех и каждого без исключения. И только один Ларум ходил в легкой задумчивости. «Как Вистан отреагирует на то, что дочь не помнит его? - думал он. - Не заподозрит ли подмены?».
Его грызла совесть и он ничего не мог с этим поделать. Ведь в тело малышки Тарьи вернулась не ее Душа. А ее, затерялась где-то в бездонных просторах Вселенной. Не разыскать, не дозваться. Но и сказать, признаться в том, что на самом деле произошло, было уже поздно.
- «Будь, что будет!» - махнул он рукой, удивив этим жестом Рапио, стоявшего в дверях кухни, мимо которой проходил. Но повар тут же списал подобное поведение мага на чувство эйфории. Как же, совершить такое! Ни один целитель Кэллорума на это не способен. «Ну, кроме тона Ларума, конечно», - думал тот, с уважением глядя в след уже почти скрывшемуся за поворотом магу.
Впрочем, мысли домочадцев Рок Биндвид волновали целителя меньше всего. Ларум знал, что они безоговорочно верят в его силу. Верил ли он сам? Хотя…. Ведь не просто так этот эвгаль появился! Кто-то его призвал. Но, кто? «Ты, болван! Ты и призвал!» - Ларум ткнул себя кулаком в лоб.
- И пора, наконец, признаться, что так будут счастливы все: и арис, и его королевская родня, и домочадцы, всем сердцем любящие маленькую хозяйку Рок Биндвид, - рассуждал он уже вслух, в своей келье, на вершине одной из самых высоких башен Замка. За тяжелой и толстой дубовой дверью можно было не опасаться, что кто-то его услышит.
Благодаря книге и древнему заклинанию «просветления», память девочки увеличилась в сотни раз, отчего та моментально запоминала все, чему он ее учил, и уже неплохо понимала речь, и говорила. Сегодня же он попытается объяснить арисе кто она. А если быть точнее – кем ей предстоит быть. Магу было и самому очень интересно, из какого мира притянул он своими заклинаниями эвгаль, и это любопытство начинало заботить Ларума все больше и больше.
- В конце концов, эта душа может ничего и не помнит! – осенило его. – Это не злобный дух, я бы его распознал. Ее энергия чистая. И все же…, - он задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. - Нужно обязательно раздобыть труды Скаттербрана «Об эвгалях и их сути». - Ларум с удивлением понял, что помнит название книги.
- Верно, заклинание «просветления» подействовало и на меня, - улыбнулся маг сам себе. - Однако, пора к арисе, - вдруг подхватился он. – Вистан приезжает уже завтра, нужно многое успеть!
Ее звали Тарья, и Ларум не переставал напоминать об этом при каждом удобном случае. Он утверждал, что память может вернуться, а может – нет. И тогда придется с этим смириться, и жить дальше. Она смирилась и решила, что не будет мучиться вопросами, на которые нет ответов. Эти ответы не мог дать никто, даже Ларум, утверждавший, что он маг-целитель.
Сначала сей факт, почему-то ее позабавил.
- Любой маг, в итоге, оказывается великим шарлатаном, - заявила она ему, высказав скепсис по этому поводу. Он вскинул брови, будто удивился словам, потом протянул правую руку ладонью вверх, накрыл левой, поглядывая с лукавством, так, что она подумала, вот сейчас откроется ладонь и появится на ней какой-нибудь шарик или монетка, или еще что-то подобное, то, что любят показывать фокусники. Каково же было ее изумление, когда на его руке появилось бледно-голубое сияние. Да, оно походило на шар, но контуры этого шара не были стабильны и слегка пульсировали. После нескольких непонятных слов произнесенных Ларумом, шар стал расти. Когда же достиг размера детского мяча, в его центре засверкали молнии, и послышалось легкое шипение.
- Что это? Как у вас получилось? – фокус вызвал в ней неподдельный восторг.
- Это люфтболь, боевой шар магов пространства. Или воздуха, как они себя любят называть.
- Вы маг воздуха?
- Не совсем…. То есть, и да, и нет, - уклонился мужчина от ответа.
- Тогда поясните, как вам это удалось, - потребовала она объяснений, любуясь искристыми всполохами внутри шара.
- В первую очередь я целитель и использую свою Силу для целительства.
- Это и есть ваша Сила? – ее рука по-детски потянулась к шару.
- Осторожно! – Ларум торопливо отвел ладонь. – Это опасно!
Шар тут же съежился и вскоре бесследно исчез, будто растворился.
- Ариса, вы могли пострадать, - уже смягчился он. – Люфтболь неустойчив к прикосновениям и мог взорваться. Пришлось бы опять вас лечить. Только уже от ожогов. А ведь завтра приезжает арис Вистан. Нам всем нужно быть готовыми к этой встрече, - он поднялся со стула, аккуратно оправил одежду и направился в сторону двери. Но на самом пороге остановился и произнес:
- Предвосхищая ваш вопрос ариса, скажу, что магический Дар в человеке просыпается лишь к четырнадцати, а у многих только к пятнадцати-шестнадцати годам. Так что придется немного подождать.
Утро началось с сюрприза. Она еще окончательно не проснулась, потягиваясь в своей роскошной, королевской кровати, как двери распахнулись.
- Быст`гее, быст`гее, - раздался чей-то немного картавый голос, а через секунду появился и его обладатель. Это был сухопарый мужчина, средних лет, одетый в красный камзол, украшенный крупными черными пуговицами, обтягивающие лосины в тон пуговицам и того же цвета высокие, до колен, мягкие сапоги. Странный человек являлся обладателем крупного носа и синих, чуть на выкате, глаз. Довольно длинные волосы были смешно собраны на макушке, образовав «пальму». Пальма качалась, поскольку мужчина отчаянно крутил головой.
- Сюда! Кладите все сюда, - распорядился он, указывая на пространство перед кроватью. – Только акку`гатнее!
Три служанки, вошедшие вслед за ним, начали раскладывать на полу наряды: платья, разных фасонов и цвета.
- Ставьте сюда, - приказал он еще двоим слугам, державшим большое овальное зеркало на подставке.
- Акку`гатнее, я сказал! – успевал прикрикивать он на служанок, заставляя расправлять каждую складочку на материи. И, наконец, удовлетворившись их работой, отогнал девушек подальше, а сам, смешно-танцующей походкой, подошел к кровати и, сделав глубокий реверанс, произнес:
- Очень рад, дорогая ариса, видеть вас в полном здравии. Прошу прощения за беспокойство, но вы должны примерить все эти платья. Ах! Ларум, естественно, молодец, но почему не вылечил вас хотя бы на неделю раньше?! – незнакомец чуть притопнул ногой, но тут же осекся, шикнул на загомонивших служанок и, скорчив кислую мину, продолжил:
- Нет, я все понимаю! Однако платья должны быть подогнаны к завтрашнему утру. Разве можно успеть? Конечно, мастер Элунд, как всегда всех выручай! – он потряс руками и закатил глаза, что, видимо, означало у него возмущение. – Не спи, не ешь, но выполни! И никому нет дела, как я буду это делать! – с этими словами странный человек галантно протянул свою ладонь, приглашая подняться с кровати и подойти к большому зеркалу.
Наконец, она увидела себя: хрупкую, с бледной кожей и большой копной светлых волос девочку-подростка и это вызвало в ней неоднозначные чувства.
- Хорошо, что ваша матушка имела миниатюрную фигуру, - пробурчал Элунд, отвлекая ее от лицезрения собственной особы и намекая, кому принадлежали все эти наряды, лежащие на полу.
Потом, он еще долго вертел и крутил ее как куклу, чокал языком, что-то бормотал себе под нос, делая заметки в маленькой, карманной книжице и, наконец, вынес вердикт, картаво подтвердив мысль о том, что она довольно высокая для своего возраста:
- Ариса сильно выросла, за последний год. Нужно много, очень много шить. Старый гардероб уже не подойдет, - он сделал замысловатый жест рукой, понятый служанками буквально: те тут же сгребли наряды в охапку.
- Вы закончили, клотермейстр?
Все повернули головы навстречу незаметно вошедшему магу, а лицо Элунда из надменного, тут же стало делано-безразличным.
- Мы закончили, - нараспев произнес портной, глядя, как шествовавшие к выходу служанки делают Ларуму книксен, и, вздернув подбородок, направился вслед за девушками, не забыв, однако, отдать свое почтение кивком головы. Маг, улыбаясь кончиками губ, проводил его взглядом и закрыл за собой двери.
- Он забавный, - Тарья уселась на кровать и принялась болтать в воздухе ногами, поймав себя на том, что это доставляет ей удовольствие.
- Совершенно точно подобранное определение, ариса. Забавный. И ни как иначе, - непонятно в шутку или серьез ответил Ларум. - Но дело свое знает отлично. Могу гарантировать, что без нарядов, завтра вы не останетесь. Но, это потом, - прервал он все дальнейшие расспросы. - Сейчас придет Кайса, и принесет что-нибудь подходящее для вас из одежды. Арис Вистан будет с минуты на минуту. Нужно встретить его подобающе.
Через час, одетая в длинную, теплую юбку и серебристое меховое манто поверх трикотажной кофточки, маленькая хозяйка Рок Биндвид восседала в кресле на высоком крыльце Замка. От холода ее ноги защищали теплые бурки, а голову шерстяной, белоснежный капор. День был хоть и по-весеннему теплый, но откуда-то, нет-нет, да и прилетал пронизывающий ледяной ветер, пытавшийся пробраться за шиворот.
Во дворе столпился народ. Ларум видел, как ариса вертит головой, пытаясь рассмотреть тех, с кем ей предстоит жить и общаться. Все, на кого падал ее взгляд, улыбались. В ее же лице читалась растерянность, но он пришел на помощь, назвав имена, должности, статус и положение всех присутствующих.
Наконец, ожидание закончилось. Огромные деревянные ворота сдвинулись, створки разъехались в стороны. За ними находилась стальная решетка. Движимая каким-то скрытым от глаз механизмом скрипя и «визжа» она поехала вверх, обнажив еще одни ворота, на сей раз металлические, а не деревянные. Железные створки развели шестеро стражников, и мир по ту сторону Замка явили три моста, словно уходящие в небесные дали, по которым торопливо неслись весенние облака.
На центральном мосту появилась фигура. Потом еще одна и еще. И вот уже множество всадников и пеших приближалось к распахнутым настежь воротам. Народ загомонил, узнавая в них друзей и близких, а несколько мальчишек бросились навстречу медленно приближающейся компании.
Первый всадник, крупного телосложения мужчина, чьи богатырские плечи укрывала стеганая куртка, поверх которой серебрилась тончайшей работы кольчуга, въехал в замковый двор. Стук подков его лошади – жеребца рыжей масти, заглушили радостно-приветственные возгласы встречающих домочадцев:
- Арис Вистан! С возвращением!
Хозяин Рок Биндвид спешился, отдал поводья подбежавшему конюху и, громыхая сапожищами по каменной брусчатке двора, не обращая внимания на людей суетящихся вокруг, на украшенные разноцветными гирляндами и цветами деревья, прямиком направился в сторону той, об исцелении которой мечтал.
- Малышка, - мужчину сотрясали рыдания. – Как долго я ждал этого чуда. Оно случилось! – он прижал девочку к своей широкой груди, потом вдруг завертел головой по сторонам, словно ища кого-то взглядом и, наконец, увидев скромно стоящего мага, сгреб его своей огромной лапищей в объятья и расцеловал в обе щеки.
- Это самый счастливый день в моей жизни, друзья, - оглядывая толпившихся рядом людей, выкрикнул Вистан. – Завтра мы устроим грандиозный пир, в честь моей любимой дочери и наследницы Рок Биндвид.
У Ларума отлегло от сердца. Арис признал арису.
В просторной приемной зале горел камин. Двое расторопных слуг следили, чтобы в нем не гас огонь, постоянно подбрасывая в огромный очаг толстые поленья. Кроме света от очага, в зале горело множество свечей: в двух массивных люстрах под потолком и в высоких канделябрах, установленных на столе. Сам стол впечатлял размерами, достигая в длину двадцати, а в ширину полутора метров.
Многочисленные гости, сидящие по обе стороны стола, пили и ели. Вино лилось рекой, а мясо исчезало в их ненасытных желудках с завидной быстротой, так, что слуги еле успевали подносить кушанья.
Во главе стола, восседал арис Вистан. По его левую руку стул занимал сухонький старичок, оказавшийся тоже магом и прапрадедом арисы. Звали его тон Эрм.
- Ты наверно не помнишь меня, деточка, - сказал он при знакомстве. – Мы виделись лишь несколько раз: при твоем рождении, и…. после того несчастья, о котором теперь нам всем нужно забыть. – С этими словами, он выудил из многочисленных складок одежды крупный бриллиант, формой похожий на каплю воды. – Вот, - он протянул прекрасное украшение, держа за его серебряную цепочку. – Мой тебе подарок ко Дню рождения.
Камень был великолепен. В свете зажженных свечей он искрился, переливаясь всеми оттенками радуги. Это был дорогой подарок.
- Знакомый камушек, тон Эрм, - пробасил арис. – Тот самый?
- Тот, да не тот, - в глазах старого мага плескалось лукавство.
- Любите вы, настоятель, загадками разговаривать, - Вистан совершенно не обиделся на подобный ответ. – За подарок спасибо, но думаю, для арисы он еще великоват.
- Придет время и он украсит ее нежную шею, - парировал настоятель Тон`ат Альпин. – Это Знак ее принадлежности королевскому Дому, а не простая побрякушка.
- Да не спорю я, - рассмеялся хозяин Рок Биндвид. – Было бы обидно, не получи она его сегодня в подарок.
- То-то, - тон Эрм поднял вверх указательный палец, показывая важность этого разговора.
Сейчас, подарок старого мага лежал в потайном кармане ее наряда и время от времени, украдкой, она дотрагивалась до него, проводя кончиком пальца по идеальным граням.
Ларум, сидящий рядом, и от которого ничего нельзя было скрыть, шепнул на ухо:
- После, я расскажу вам об этой безде….вещице, - наскоро поправил он себя. – Сейчас нужно сосредоточиться на гостях.
За столом присутствовало около шестидесяти человек. Больше половины из них - воины, давшие присягу своему сюзерену – арису Вистану, постоянно жившие в Рок Биндвид. Все они были из знатных, но обнищавших родов, зарабатывая себе службой на безбедную старость. Остальные, по словам Ларума, прибывшие накануне приглашенные гости, в том числе и тон Эрм. Маг намекнул, что многие здесь из-за любопытства, но, не уточнив, из-за какого.
Кроме мужчин за столом присутствовали женщины. Одна из них сидела напротив Ларума и постоянно кидала заинтересованный взгляд на ариса Вистана.
- Ифе, ариса Дома Айна. Первая красавица королевства и бывшая невеста вашего батюшки.
- Интересная новость, - украдкой, из-под ресниц, она разглядывала Ифе, которая в данный момент, тихо беседовала со старым магом.
- Я знаю.
Грохот упавшего на пол подноса сменил ароматный запах мясного бульона, разлившегося из расколотой фарфоровой супницы. Женщина же осталась стоять столбом, раскрыв рот и выкатив белки карих, в крапинку, глаз.
- Ка-ак-э-эм, - произнесла она нечто нечленораздельное и зажала рукой рот.
- Кайса, ты оставила арису без обеда. Иди к Рапио и принеси другую порцию. Сюда пришли Элери. Нужно убрать разбитую посуду, - приказал Ларум.
Служанка дернулась словно кукла, но с места не двинулась.
- Иди уже, Кайса. И никому, пока ни слова! Поняла? – мужчина сдвинул брови, придав голосу веса. - И, побыстрее, - крикнул он вдогонку бросившейся к дверям женщине. – Ариса уже хочет….
Дальше было не разобрать. Этих слов она еще не знала.
***
Рок Биндвид гудел словно улей. Грандиозная новость о чудесном излечении арисы взбудоражила всех и каждого без исключения. И только один Ларум ходил в легкой задумчивости. «Как Вистан отреагирует на то, что дочь не помнит его? - думал он. - Не заподозрит ли подмены?».
Его грызла совесть и он ничего не мог с этим поделать. Ведь в тело малышки Тарьи вернулась не ее Душа. А ее, затерялась где-то в бездонных просторах Вселенной. Не разыскать, не дозваться. Но и сказать, признаться в том, что на самом деле произошло, было уже поздно.
- «Будь, что будет!» - махнул он рукой, удивив этим жестом Рапио, стоявшего в дверях кухни, мимо которой проходил. Но повар тут же списал подобное поведение мага на чувство эйфории. Как же, совершить такое! Ни один целитель Кэллорума на это не способен. «Ну, кроме тона Ларума, конечно», - думал тот, с уважением глядя в след уже почти скрывшемуся за поворотом магу.
Впрочем, мысли домочадцев Рок Биндвид волновали целителя меньше всего. Ларум знал, что они безоговорочно верят в его силу. Верил ли он сам? Хотя…. Ведь не просто так этот эвгаль появился! Кто-то его призвал. Но, кто? «Ты, болван! Ты и призвал!» - Ларум ткнул себя кулаком в лоб.
- И пора, наконец, признаться, что так будут счастливы все: и арис, и его королевская родня, и домочадцы, всем сердцем любящие маленькую хозяйку Рок Биндвид, - рассуждал он уже вслух, в своей келье, на вершине одной из самых высоких башен Замка. За тяжелой и толстой дубовой дверью можно было не опасаться, что кто-то его услышит.
Благодаря книге и древнему заклинанию «просветления», память девочки увеличилась в сотни раз, отчего та моментально запоминала все, чему он ее учил, и уже неплохо понимала речь, и говорила. Сегодня же он попытается объяснить арисе кто она. А если быть точнее – кем ей предстоит быть. Магу было и самому очень интересно, из какого мира притянул он своими заклинаниями эвгаль, и это любопытство начинало заботить Ларума все больше и больше.
- В конце концов, эта душа может ничего и не помнит! – осенило его. – Это не злобный дух, я бы его распознал. Ее энергия чистая. И все же…, - он задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. - Нужно обязательно раздобыть труды Скаттербрана «Об эвгалях и их сути». - Ларум с удивлением понял, что помнит название книги.
- Верно, заклинание «просветления» подействовало и на меня, - улыбнулся маг сам себе. - Однако, пора к арисе, - вдруг подхватился он. – Вистан приезжает уже завтра, нужно многое успеть!
Глава 4.
Ее звали Тарья, и Ларум не переставал напоминать об этом при каждом удобном случае. Он утверждал, что память может вернуться, а может – нет. И тогда придется с этим смириться, и жить дальше. Она смирилась и решила, что не будет мучиться вопросами, на которые нет ответов. Эти ответы не мог дать никто, даже Ларум, утверждавший, что он маг-целитель.
Сначала сей факт, почему-то ее позабавил.
- Любой маг, в итоге, оказывается великим шарлатаном, - заявила она ему, высказав скепсис по этому поводу. Он вскинул брови, будто удивился словам, потом протянул правую руку ладонью вверх, накрыл левой, поглядывая с лукавством, так, что она подумала, вот сейчас откроется ладонь и появится на ней какой-нибудь шарик или монетка, или еще что-то подобное, то, что любят показывать фокусники. Каково же было ее изумление, когда на его руке появилось бледно-голубое сияние. Да, оно походило на шар, но контуры этого шара не были стабильны и слегка пульсировали. После нескольких непонятных слов произнесенных Ларумом, шар стал расти. Когда же достиг размера детского мяча, в его центре засверкали молнии, и послышалось легкое шипение.
- Что это? Как у вас получилось? – фокус вызвал в ней неподдельный восторг.
- Это люфтболь, боевой шар магов пространства. Или воздуха, как они себя любят называть.
- Вы маг воздуха?
- Не совсем…. То есть, и да, и нет, - уклонился мужчина от ответа.
- Тогда поясните, как вам это удалось, - потребовала она объяснений, любуясь искристыми всполохами внутри шара.
- В первую очередь я целитель и использую свою Силу для целительства.
- Это и есть ваша Сила? – ее рука по-детски потянулась к шару.
- Осторожно! – Ларум торопливо отвел ладонь. – Это опасно!
Шар тут же съежился и вскоре бесследно исчез, будто растворился.
- Ариса, вы могли пострадать, - уже смягчился он. – Люфтболь неустойчив к прикосновениям и мог взорваться. Пришлось бы опять вас лечить. Только уже от ожогов. А ведь завтра приезжает арис Вистан. Нам всем нужно быть готовыми к этой встрече, - он поднялся со стула, аккуратно оправил одежду и направился в сторону двери. Но на самом пороге остановился и произнес:
- Предвосхищая ваш вопрос ариса, скажу, что магический Дар в человеке просыпается лишь к четырнадцати, а у многих только к пятнадцати-шестнадцати годам. Так что придется немного подождать.
***
Утро началось с сюрприза. Она еще окончательно не проснулась, потягиваясь в своей роскошной, королевской кровати, как двери распахнулись.
- Быст`гее, быст`гее, - раздался чей-то немного картавый голос, а через секунду появился и его обладатель. Это был сухопарый мужчина, средних лет, одетый в красный камзол, украшенный крупными черными пуговицами, обтягивающие лосины в тон пуговицам и того же цвета высокие, до колен, мягкие сапоги. Странный человек являлся обладателем крупного носа и синих, чуть на выкате, глаз. Довольно длинные волосы были смешно собраны на макушке, образовав «пальму». Пальма качалась, поскольку мужчина отчаянно крутил головой.
- Сюда! Кладите все сюда, - распорядился он, указывая на пространство перед кроватью. – Только акку`гатнее!
Три служанки, вошедшие вслед за ним, начали раскладывать на полу наряды: платья, разных фасонов и цвета.
- Ставьте сюда, - приказал он еще двоим слугам, державшим большое овальное зеркало на подставке.
- Акку`гатнее, я сказал! – успевал прикрикивать он на служанок, заставляя расправлять каждую складочку на материи. И, наконец, удовлетворившись их работой, отогнал девушек подальше, а сам, смешно-танцующей походкой, подошел к кровати и, сделав глубокий реверанс, произнес:
- Очень рад, дорогая ариса, видеть вас в полном здравии. Прошу прощения за беспокойство, но вы должны примерить все эти платья. Ах! Ларум, естественно, молодец, но почему не вылечил вас хотя бы на неделю раньше?! – незнакомец чуть притопнул ногой, но тут же осекся, шикнул на загомонивших служанок и, скорчив кислую мину, продолжил:
- Нет, я все понимаю! Однако платья должны быть подогнаны к завтрашнему утру. Разве можно успеть? Конечно, мастер Элунд, как всегда всех выручай! – он потряс руками и закатил глаза, что, видимо, означало у него возмущение. – Не спи, не ешь, но выполни! И никому нет дела, как я буду это делать! – с этими словами странный человек галантно протянул свою ладонь, приглашая подняться с кровати и подойти к большому зеркалу.
Наконец, она увидела себя: хрупкую, с бледной кожей и большой копной светлых волос девочку-подростка и это вызвало в ней неоднозначные чувства.
- Хорошо, что ваша матушка имела миниатюрную фигуру, - пробурчал Элунд, отвлекая ее от лицезрения собственной особы и намекая, кому принадлежали все эти наряды, лежащие на полу.
Потом, он еще долго вертел и крутил ее как куклу, чокал языком, что-то бормотал себе под нос, делая заметки в маленькой, карманной книжице и, наконец, вынес вердикт, картаво подтвердив мысль о том, что она довольно высокая для своего возраста:
- Ариса сильно выросла, за последний год. Нужно много, очень много шить. Старый гардероб уже не подойдет, - он сделал замысловатый жест рукой, понятый служанками буквально: те тут же сгребли наряды в охапку.
- Вы закончили, клотермейстр?
Все повернули головы навстречу незаметно вошедшему магу, а лицо Элунда из надменного, тут же стало делано-безразличным.
- Мы закончили, - нараспев произнес портной, глядя, как шествовавшие к выходу служанки делают Ларуму книксен, и, вздернув подбородок, направился вслед за девушками, не забыв, однако, отдать свое почтение кивком головы. Маг, улыбаясь кончиками губ, проводил его взглядом и закрыл за собой двери.
- Он забавный, - Тарья уселась на кровать и принялась болтать в воздухе ногами, поймав себя на том, что это доставляет ей удовольствие.
- Совершенно точно подобранное определение, ариса. Забавный. И ни как иначе, - непонятно в шутку или серьез ответил Ларум. - Но дело свое знает отлично. Могу гарантировать, что без нарядов, завтра вы не останетесь. Но, это потом, - прервал он все дальнейшие расспросы. - Сейчас придет Кайса, и принесет что-нибудь подходящее для вас из одежды. Арис Вистан будет с минуты на минуту. Нужно встретить его подобающе.
Через час, одетая в длинную, теплую юбку и серебристое меховое манто поверх трикотажной кофточки, маленькая хозяйка Рок Биндвид восседала в кресле на высоком крыльце Замка. От холода ее ноги защищали теплые бурки, а голову шерстяной, белоснежный капор. День был хоть и по-весеннему теплый, но откуда-то, нет-нет, да и прилетал пронизывающий ледяной ветер, пытавшийся пробраться за шиворот.
Во дворе столпился народ. Ларум видел, как ариса вертит головой, пытаясь рассмотреть тех, с кем ей предстоит жить и общаться. Все, на кого падал ее взгляд, улыбались. В ее же лице читалась растерянность, но он пришел на помощь, назвав имена, должности, статус и положение всех присутствующих.
Наконец, ожидание закончилось. Огромные деревянные ворота сдвинулись, створки разъехались в стороны. За ними находилась стальная решетка. Движимая каким-то скрытым от глаз механизмом скрипя и «визжа» она поехала вверх, обнажив еще одни ворота, на сей раз металлические, а не деревянные. Железные створки развели шестеро стражников, и мир по ту сторону Замка явили три моста, словно уходящие в небесные дали, по которым торопливо неслись весенние облака.
На центральном мосту появилась фигура. Потом еще одна и еще. И вот уже множество всадников и пеших приближалось к распахнутым настежь воротам. Народ загомонил, узнавая в них друзей и близких, а несколько мальчишек бросились навстречу медленно приближающейся компании.
Первый всадник, крупного телосложения мужчина, чьи богатырские плечи укрывала стеганая куртка, поверх которой серебрилась тончайшей работы кольчуга, въехал в замковый двор. Стук подков его лошади – жеребца рыжей масти, заглушили радостно-приветственные возгласы встречающих домочадцев:
- Арис Вистан! С возвращением!
Хозяин Рок Биндвид спешился, отдал поводья подбежавшему конюху и, громыхая сапожищами по каменной брусчатке двора, не обращая внимания на людей суетящихся вокруг, на украшенные разноцветными гирляндами и цветами деревья, прямиком направился в сторону той, об исцелении которой мечтал.
- Малышка, - мужчину сотрясали рыдания. – Как долго я ждал этого чуда. Оно случилось! – он прижал девочку к своей широкой груди, потом вдруг завертел головой по сторонам, словно ища кого-то взглядом и, наконец, увидев скромно стоящего мага, сгреб его своей огромной лапищей в объятья и расцеловал в обе щеки.
- Это самый счастливый день в моей жизни, друзья, - оглядывая толпившихся рядом людей, выкрикнул Вистан. – Завтра мы устроим грандиозный пир, в честь моей любимой дочери и наследницы Рок Биндвид.
У Ларума отлегло от сердца. Арис признал арису.
***
В просторной приемной зале горел камин. Двое расторопных слуг следили, чтобы в нем не гас огонь, постоянно подбрасывая в огромный очаг толстые поленья. Кроме света от очага, в зале горело множество свечей: в двух массивных люстрах под потолком и в высоких канделябрах, установленных на столе. Сам стол впечатлял размерами, достигая в длину двадцати, а в ширину полутора метров.
Многочисленные гости, сидящие по обе стороны стола, пили и ели. Вино лилось рекой, а мясо исчезало в их ненасытных желудках с завидной быстротой, так, что слуги еле успевали подносить кушанья.
Во главе стола, восседал арис Вистан. По его левую руку стул занимал сухонький старичок, оказавшийся тоже магом и прапрадедом арисы. Звали его тон Эрм.
- Ты наверно не помнишь меня, деточка, - сказал он при знакомстве. – Мы виделись лишь несколько раз: при твоем рождении, и…. после того несчастья, о котором теперь нам всем нужно забыть. – С этими словами, он выудил из многочисленных складок одежды крупный бриллиант, формой похожий на каплю воды. – Вот, - он протянул прекрасное украшение, держа за его серебряную цепочку. – Мой тебе подарок ко Дню рождения.
Камень был великолепен. В свете зажженных свечей он искрился, переливаясь всеми оттенками радуги. Это был дорогой подарок.
- Знакомый камушек, тон Эрм, - пробасил арис. – Тот самый?
- Тот, да не тот, - в глазах старого мага плескалось лукавство.
- Любите вы, настоятель, загадками разговаривать, - Вистан совершенно не обиделся на подобный ответ. – За подарок спасибо, но думаю, для арисы он еще великоват.
- Придет время и он украсит ее нежную шею, - парировал настоятель Тон`ат Альпин. – Это Знак ее принадлежности королевскому Дому, а не простая побрякушка.
- Да не спорю я, - рассмеялся хозяин Рок Биндвид. – Было бы обидно, не получи она его сегодня в подарок.
- То-то, - тон Эрм поднял вверх указательный палец, показывая важность этого разговора.
Сейчас, подарок старого мага лежал в потайном кармане ее наряда и время от времени, украдкой, она дотрагивалась до него, проводя кончиком пальца по идеальным граням.
Ларум, сидящий рядом, и от которого ничего нельзя было скрыть, шепнул на ухо:
- После, я расскажу вам об этой безде….вещице, - наскоро поправил он себя. – Сейчас нужно сосредоточиться на гостях.
За столом присутствовало около шестидесяти человек. Больше половины из них - воины, давшие присягу своему сюзерену – арису Вистану, постоянно жившие в Рок Биндвид. Все они были из знатных, но обнищавших родов, зарабатывая себе службой на безбедную старость. Остальные, по словам Ларума, прибывшие накануне приглашенные гости, в том числе и тон Эрм. Маг намекнул, что многие здесь из-за любопытства, но, не уточнив, из-за какого.
Кроме мужчин за столом присутствовали женщины. Одна из них сидела напротив Ларума и постоянно кидала заинтересованный взгляд на ариса Вистана.
- Ифе, ариса Дома Айна. Первая красавица королевства и бывшая невеста вашего батюшки.
- Интересная новость, - украдкой, из-под ресниц, она разглядывала Ифе, которая в данный момент, тихо беседовала со старым магом.
