Лиза и Берт расположились через несколько столиков. Лиза о чем-то спрашивала мальчишку, тот отвечал. Вскоре им принесли коктейли, а мне – салат.
Никто подозрительный не появлялся. Мне даже стало скучно, но тут дамочка в синем двинулась к моему столу. Краем глаза заметил, как напряглась Лиза. Только бы не вмешалась раньше времени!
- Молодой человек, не угостите девушку шампанским? – спросила дама, демонстрируя улыбку проголодавшейся акулы.
- Присаживайтесь, - улыбнулся, забыв о сомнениях. Мало ли? Муза – существо коварное. Чего ей стоит поменять линию поведения?
- Благодарю, - барышня впорхнула на стул с грациозностью слоненка.
Я попросил принести нам бутылку шампанского.
- Снежанна, - томно представилась она.
- Евгений, - ответил я. – Рад знакомству.
- Ох, а я-то как рада! Здесь так скучно было без вас, - «юная» леди принялась обмахиваться салфеткой. – Знаете, в нашем городе тяжело найти достойного собеседника.
Мои сомнения снова подняли голову. Что-то прилива вдохновения я не чувствовал. Наоборот, на душе становилось всё паскуднее. Мне никогда не нравились подобные личности. Почему? Потому, что слишком искусственными казались. Много макияжа, резкий запах духов, жеманная речь. Ничего не значащие фразы, попытки привлечь внимание. Я много таких встречал.
- Вы, наверное, приезжий? – поинтересовалась Жанна.
- Нет, местный.
- Странно, как мы раньше не встретились. Мне кажется, мы бы обязательно друг друга заметили!
- Да, обязательно, - пробубнил я.
И тут случилось неожиданное. Жанна резко дернула рукой – и её бокал шампанского опрокинулся на меня. Подлетела официантка, начала помогать вытереть напиток. Жанна засуетилась вокруг меня, заквохтала. Я пытался отцепиться от них обеих, но натиск девушек был силен. Решив, что на меня напали, к нам бросилась Лиза. Она оттолкнула официантку и сцепилась с Жанной. Я пытался их разнять. В итоге, мне это удалось. Моя новая знакомая плюхнулась на стул, Лиза пыталась извиниться, а я… Я вдруг заметил, что Берт идет к дверям под руку с миниатюрной брюнеткой.
- Альберт! – крикнул я.
Он даже не обернулся. Я схватил куртку, порылся в кармане и бросил на стол деньги за ужин. Жанна что-то говорила, но я уже несся к выходу. Послышались чьи-то испуганные крики. Кричали снаружи ресторана. Холодный воздух пахнул в лицо. Хлопнула за спиной дверь.
- Берт! – крикнул в темноту.
Мне ответила тишина. Я пошел в ту сторону, откуда раздался крик. На полпути меня догнала Лиза. Сделал ей знак молчать.
- Там, - вцепилась напарница мне в руку.
Но я уже и сам заметил их. Лежавшую на земле девушку и вампира, пьющего её кровь. Я не знал, что надо делать в таких случаях, поэтому просто оттолкнул Альберта в сторону. Он выпустил свою добычу, и Лиза тут же склонилась над пострадавшей, оставив Берта мне. Я ожидал, что он придет в себя. Что поймет смысл своего поступка. Но на меня смотрели глаза зверя. Прежнего Альберта не существовало. Было только жуткое ночное существо, жаждущее крови.
Он бросился на меня. Навыки обороны словно ветром выдуло из головы. Я по-прежнему видел в нем мальчишку, которого встретил утром. Но он оказался так быстр, что секунду спустя я лежал на земле, а надо мной навис вампир, оскаливший клыки. Секунда боли – и полное забытье.
- Жень. Женя, открой глаза!
Кто-то настойчиво тряс меня за плечи. Мне это не нравилось, и я попытался высвободиться из железной хватки. Но меня не желали оставлять в покое. Лизин голос твердил мое имя с самыми разными оттенками чувств: от горечи до ненависти. Затем Лиза перешла от слов к действиям, и на щеки обрушился град пощечин.
- Прекрати, - прошептал я.
- Жень, ты меня слышишь?
Мир обрел резкость. Я видел Лизино лицо, перекошенное от ужаса. А еще с радостью узнал свою спальню.
Имя треклятого вампира пронзило память. Я мысленно выругался и спросил:
- Где Берт?
- Спит, - мне показалось, или Лиза плакала? – Я думала, ты умрешь. Но те вампиры сказали, что ты скоро очнешься.
- Стоп! Какие вампиры? – принял сидячее положение.
- Которые вас растащили. Они как-то отключили Альберта. А потом помогли дотащить вас обоих до дома. Это была их территория, и он почуяли, что чужак открыл охоту. Хотели сразу его убить, но увидели, что Берт – всего лишь мальчишка, поэтому на первый раз отпустили. Зато пообещали поговорить с его отцом, когда тот вернется.
- Влетел вампирчик, - потряс головой, надеясь, что мозги станут на место. – Похоже, папаша у него – человек… тьфу ты, не человек, но серьезный.
Лиза, казалось, меня не слушала, словно переключилась на другую волну.
- Эй, - вернул я её к реальности, - а что там с Музой?
- Муза? – похоже, Лиза только вспомнила о её существовании. – Не знаю… Меня больше заботили вы двое. Может, Берт кого видел?
- Думаю, это она его столкнула с пути истинного, - вздохнул я, снова опуская голову на подушку, потому что комната кружилась и вертелась. – Берт вроде бы неплохо держал себя в руках. Да, он хотел поужинать какой-то девицей, но не в общественном же месте! И потом, из ресторана он ушел с одной, а кусал другую.
Лиза сжала виски руками. Ну, не одному же мне страдать. А когда в дверях появился белый, как стена, Берт, я и вовсе повеселел – какая у нас дружная компания! Прямо мушкетеры: один за всех, и все за одного. В смысле, что влипли вместе и отгребаем вместе.
Берт неуверенно мялся в дверях комнаты.
- Заходи, герой, - решил я прекратить его мучения. – Присаживайся. Чувствуй себя, как дома. Хотя, на некоторое время ты и так тут – дома. Вот скажи мне, как ты за несколько секунд оказался на улице с незнакомой девушкой? Ты же сам говорил, что вроде как на диете. Или решил всё-таки добиться своего и влипнуть в неприятности? Поздравляю, тебе это удалось! Еще одна такая выходка – и от тебя свои же волоска не оставят.
Лиза хмыкнула. Берт шмыгнул носом. Я понял, что перегнул палку. Не уверен, что всё произошло именно в той последовательности, но эффект очевиден. Мальчишка готов был разрыдаться.
- Да ладно тебе, - сбавил я обороты. – С кем не бывает? Мы тоже не ангелы. Правда, Лиз?
Подруга не спешила меня поддерживать, зато Берт, вроде бы, слушал.
- И потом, это не твоя вина, - продолжил я. – Скорее всего, в ресторане ты встретил Музу. Что вообще помнишь о том, что произошло?
- Почти ничего, - невнятно пробормотал вампир. – Какая-то тетка подошла ко мне, спросила, как зовут. Она еще что-то говорила, но я не помню. Я вообще с того момента ничего не помню.
Мальчишку затрясло. Он выглядел до того жалким, что я даже простил ему упущенную Музу. А ведь теперь её заново вылавливать. И неизвестно, появится ли она снова в том же месте. Вряд ли. Ведь она нашла там Берта. Значит, снова переместится и сменит внешность. Черт! Самое главное – как сказать шефу, что Музу мы потеряли? Из-под самого носа?
Лиза тем временем пыталась успокоить нашу обузу. Она лопотала какие-то глупости, как умеют одни женщины, чтобы успокаивать детей и мужчин. Но Берт только тряс головой. Я понимал, что он чувствовал себя виноватым. Возможно, даже испугался. Хотя, за что боролись – на то и напоролись.
- Женя! – голос Лизы вырвал меня из размышлений о том, испытывают ли вампиры страх.
- А? – вздрогнул я.
- Скажи ему!
- Что? – потерял я нить разговора.
- Что он не виноват.
- Я же сказал… Хотя… Если бы его не вынесло на улицу, я бы не притащил его в ресторан, и мы бы не упустили Музу.
Берт уставился на меня. Лиза осторожно показала кулак.
- Но… м-м-м…, - пробормотал я, - не всё так страшно. Мы снова её отыщем.
- Я вам помогу! – воскликнул мальчишка.
- Нет уж, спасибо, обойдемся, - отчеканил я. Не хватало ввязывать в нашу работу малолетнего клыкастого.
- Но почему? Я помню её запах. Я смогу её отыскать!
- Ты же вроде вампир, а не оборотень. Причем тут запах? – взыграл во мне профессиональный интерес.
- Кровь имеет свой аромат, - пожал плечами мальчишка. – Та женщина пахла по-особенному, не так, как все другие люди. А можно вопрос?
- Конечно, - Лиза продолжала играть в добрую тетушку.
- Зачем вам Муза? Вы – писатели? Или художники?
- Эм-м, нет, - замялась напарница. – Мы работаем в агентстве, которое имеет дело с различными существами – теми, кого люди считают не более чем мифами. С Музами, например. Или домовыми. Или вампирами, как ты.
- Ничего себе! – у вампиренка заблестели глаза. – Классная работа! Но кто к вам обращается, если люди в нас не верят?
- Случится с тобой что-то необычное – поверишь, - ответил я. – Только никому ни слова. Ясно?
- Еще бы! – мрачное настроение Берта как рукой сняло. – Так когда пойдем охотиться на Музу? А она правда дарит всем вдохновение? А откуда Музы в нашем городе, они же вроде из Греции?
- Стоп! – поднял я руку. – Отвечаю по порядку. За Музой мы отправимся завтра, но я не собираюсь брать тебя с собой. Насчет вдохновения – правда, но это касается как талантов, так и пороков, и низменных желаний. Откуда она здесь – хороший вопрос. Сейчас, когда людская вера не так крепка, многие существа мигрируют. А наш город – аномальная зона, им тут комфортно. Поэтому их так много здесь развелось. Музы теперь встречаются повсеместно. И на этом, - заметил я, что Берт собирается продолжить допрос, - наш разговор окончен. Хотя, я бы еще побеседовал о твоем поведении и о том, что ты делал вечером на улице.
- Он еще и квартиру твою не запер, - намекнула Лиза.
- Что?
- У меня не было ключа, - попятился Берт к двери.
- Так нечего было выходить! – кинулся я за ним, забыв о слабости. – Я тебе клыки-то укорочу!
Парнишка унесся в соседнюю комнату, позорно оставив «поле боя». Что ж, поговорю с ним в другой раз. С утра пораньше, на свежую голову. Тем более, что Лиза смотрела на меня не особо доброжелательно.
- А тебя что не устраивает? – снова сел я на кровать.
- Он еще ребенок, не будь с ним так суров, - ответила напарница. – Не забывай, вампиры взрослеют куда медленнее, чем люди. Он старается казаться старше, но факт остается фактом.
- Твой ребенок чуть не изгрыз двух девушек, еще и мне устроил кровопускание. Обещал ведь не высовываться! – опустил я голову на подушку, потому что комната снова превратилась в калейдоскоп.
- К тому же, он не чистокровка, - продолжала Лиза, не обращая внимания на мое самочувствие. – У него слабый самоконтроль. Я вообще удивлена, что родители решились выпустить Берта из дому и оставить с посторонним человеком. Обычно до совершеннолетия и инициации нечистокровных держат чуть ли не под замком.
- Ничего не понял, я не разбираюсь в вампирах.
- Как тебя вообще на эту работу взяли? – пробормотала Лизавета. – Мать Берта – смертная, вампиршей она станет только сейчас. Он наполовину – человек, если так можно выразиться. То есть ничто человеческое ему не чуждо. Ни эмоции, ни страхи. Вампиры – очень строгий народ, гордый. По этому мальчику сразу видно, что с ним всё иначе. Но главный минус – он не умеет контролировать жажду. Хочет, но не может. Совсем. Теперь дошло?
Дошло-то дошло, но легче не стало. Что же мне с ним делать? Если его нельзя оставить одного? Не могу же я сидеть дома и стеречь Берта.
- А чем мне его кормить? – вспомнил недавние сомнения.
- Обычной едой, - улыбнулась Лиза. – Не переживай ты так! Вы поладите. Обожаю вампиров – они такие милые!
У меня слово «милый» с вампирской расой ассоциировалось мало. Особенно после сегодняшних происшествий. Берт был далеко не милашкой. И в шее всё еще ощущалась боль. Если бы не подоспели незнакомые собратья Альберта, от меня осталась бы обескровленная оболочка. Как они могут нравиться? Хотя, судя по Лизе, умеют клыкастые запасть женщине в душу. Может, обладают какой магией? Интересно, какие у них женщины?
- Я остаюсь ночевать у тебя, - вывел меня из раздумий голос подруги. - Согласен?
Я что-то промычал в ответ. Веки стали тяжелыми, и Морфей принял меня в свои объятия.
Пробуждение оказалось сладким. От вчерашней слабости не осталось и следа. Я нежился в постели. Пахло чем-то вкусным, играла приятная музыка… Стоп, не такая уж и приятная. Музыка прямо-таки орала вовсю.
Я резко сел. Итак, вчера у меня остались Берт и Лиза. И если кулинарит, скорее всего, девушка, то не дает мне спать спозаранку треклятый вампир! Мало того, что гремит по всей квартире, так у мальчишки оказался преотвратнейший музыкальный вкус – не знаю точно названия песни, зато регулярно слышу её в автобусах. Попсовая муть.
- Эй, а потише нельзя? – вылетел в коридор. Вот только малость промахнулся. Руку к магнитофону протянула Лиза, а по кухне бродил Берт. На сковородке румянились гренки. Весело кипел чайник. Вампир казался довольным жизнью, словно и не было вчерашнего вечера.
- Доброе утро, - обернулся он на мой вопль. – Вы вовремя проснулись, завтрак готов.
Признаться честно, я смутился. Во-первых, вспомнил, что в холодильнике пусто. Во-вторых, я уже готовился высказать Берту всё, что о нем думаю. А в-третьих, я не привык, чтобы в моем доме готовил кто-то, кроме меня.
- Хватит мне выкать, - в итоге, пробормотал я.
- Ты чего с утра такой злой? – заглянула через мое плечо Лиза. – Нельзя уже музычку включить.
- Вообще-то я спал, если ты не заметила.
- Музыка играет уже полчаса, и это не мешало тебе сопеть, как слон, - возмутилась Лиза. – Хватит пререкаться. Давайте завтракать.
Гренки оказались съедобными. Лиза по-прежнему привередничала. Берт молчал – что в совокупности с приготовленным завтраком казалось мне подозрительным. У вампира явно что-то было на уме.
- Итак, какие у нас планы на вечер? – первой подняла Лиза интересующую меня тему.
- Будем бродить по барам, - вздохнул я. – О вчерашней неудаче промолчим. А то шеф нас на кусочки разорвет.
- У вас такой грозный начальник? – это уже Берту надоело изображать молчаливое дополнение.
- Не то слово, - кивнул я.
- Если речь идет о Женьке, - добавила Лиза. – Женек – тот еще оболтус.
Берт улыбнулся, но от комментариев воздержался. Зато следующий его вопрос поставил меня в тупик:
- Ну так что, вы возьмете меня на охоту за Музой?
- Еще чего, - без тени сомнения рявкнул я. – С меня вчерашнего хватило.
- Так я не знал, что надо искать Музу! – подскочил вампир. – А сегодня точно вам пригожусь, вот увидите. Пожалуйста! Иначе я сбегу, клянусь! – применил он запрещенный прием.
Следить за Бертом – и одновременно искать Музу? Невозможно. Если только действительно не позволить мальчишке пойти с нами и снова оставить его под присмотром Лизы. Есть еще одно «но» - он знает, как пахнут Музы, а я – нет. Надо же, меня в офисе мог бы заменить любой вампир! Хотя, вряд ли… Призраки не пахнут даже для таких, как он – но не для меня.
- Договорились, - решился я. – Но ты обещаешь, что проблем не будет. От Лизы не отходишь ни на шаг.
- Клянусь! – глаза Берта радостно засверкали, и я понял, что нажил проблем на свою голову.
Весь день в доме царила тишь да гладь. Лиза уехала к себе. Я сказал шефу, что мы разрабатываем стратегический план захвата Музы, и он торжественно разрешил на работе не появляться. Берт смотрел какой-то фильм по телевизору, я наслаждался несколькими часами отдыха. Вот бы так всегда!
Но всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться.
Никто подозрительный не появлялся. Мне даже стало скучно, но тут дамочка в синем двинулась к моему столу. Краем глаза заметил, как напряглась Лиза. Только бы не вмешалась раньше времени!
- Молодой человек, не угостите девушку шампанским? – спросила дама, демонстрируя улыбку проголодавшейся акулы.
- Присаживайтесь, - улыбнулся, забыв о сомнениях. Мало ли? Муза – существо коварное. Чего ей стоит поменять линию поведения?
- Благодарю, - барышня впорхнула на стул с грациозностью слоненка.
Я попросил принести нам бутылку шампанского.
- Снежанна, - томно представилась она.
- Евгений, - ответил я. – Рад знакомству.
- Ох, а я-то как рада! Здесь так скучно было без вас, - «юная» леди принялась обмахиваться салфеткой. – Знаете, в нашем городе тяжело найти достойного собеседника.
Мои сомнения снова подняли голову. Что-то прилива вдохновения я не чувствовал. Наоборот, на душе становилось всё паскуднее. Мне никогда не нравились подобные личности. Почему? Потому, что слишком искусственными казались. Много макияжа, резкий запах духов, жеманная речь. Ничего не значащие фразы, попытки привлечь внимание. Я много таких встречал.
- Вы, наверное, приезжий? – поинтересовалась Жанна.
- Нет, местный.
- Странно, как мы раньше не встретились. Мне кажется, мы бы обязательно друг друга заметили!
- Да, обязательно, - пробубнил я.
И тут случилось неожиданное. Жанна резко дернула рукой – и её бокал шампанского опрокинулся на меня. Подлетела официантка, начала помогать вытереть напиток. Жанна засуетилась вокруг меня, заквохтала. Я пытался отцепиться от них обеих, но натиск девушек был силен. Решив, что на меня напали, к нам бросилась Лиза. Она оттолкнула официантку и сцепилась с Жанной. Я пытался их разнять. В итоге, мне это удалось. Моя новая знакомая плюхнулась на стул, Лиза пыталась извиниться, а я… Я вдруг заметил, что Берт идет к дверям под руку с миниатюрной брюнеткой.
- Альберт! – крикнул я.
Он даже не обернулся. Я схватил куртку, порылся в кармане и бросил на стол деньги за ужин. Жанна что-то говорила, но я уже несся к выходу. Послышались чьи-то испуганные крики. Кричали снаружи ресторана. Холодный воздух пахнул в лицо. Хлопнула за спиной дверь.
- Берт! – крикнул в темноту.
Мне ответила тишина. Я пошел в ту сторону, откуда раздался крик. На полпути меня догнала Лиза. Сделал ей знак молчать.
- Там, - вцепилась напарница мне в руку.
Но я уже и сам заметил их. Лежавшую на земле девушку и вампира, пьющего её кровь. Я не знал, что надо делать в таких случаях, поэтому просто оттолкнул Альберта в сторону. Он выпустил свою добычу, и Лиза тут же склонилась над пострадавшей, оставив Берта мне. Я ожидал, что он придет в себя. Что поймет смысл своего поступка. Но на меня смотрели глаза зверя. Прежнего Альберта не существовало. Было только жуткое ночное существо, жаждущее крови.
Он бросился на меня. Навыки обороны словно ветром выдуло из головы. Я по-прежнему видел в нем мальчишку, которого встретил утром. Но он оказался так быстр, что секунду спустя я лежал на земле, а надо мной навис вампир, оскаливший клыки. Секунда боли – и полное забытье.
ГЛАВА 6. В погоне за Музой
- Жень. Женя, открой глаза!
Кто-то настойчиво тряс меня за плечи. Мне это не нравилось, и я попытался высвободиться из железной хватки. Но меня не желали оставлять в покое. Лизин голос твердил мое имя с самыми разными оттенками чувств: от горечи до ненависти. Затем Лиза перешла от слов к действиям, и на щеки обрушился град пощечин.
- Прекрати, - прошептал я.
- Жень, ты меня слышишь?
Мир обрел резкость. Я видел Лизино лицо, перекошенное от ужаса. А еще с радостью узнал свою спальню.
Имя треклятого вампира пронзило память. Я мысленно выругался и спросил:
- Где Берт?
- Спит, - мне показалось, или Лиза плакала? – Я думала, ты умрешь. Но те вампиры сказали, что ты скоро очнешься.
- Стоп! Какие вампиры? – принял сидячее положение.
- Которые вас растащили. Они как-то отключили Альберта. А потом помогли дотащить вас обоих до дома. Это была их территория, и он почуяли, что чужак открыл охоту. Хотели сразу его убить, но увидели, что Берт – всего лишь мальчишка, поэтому на первый раз отпустили. Зато пообещали поговорить с его отцом, когда тот вернется.
- Влетел вампирчик, - потряс головой, надеясь, что мозги станут на место. – Похоже, папаша у него – человек… тьфу ты, не человек, но серьезный.
Лиза, казалось, меня не слушала, словно переключилась на другую волну.
- Эй, - вернул я её к реальности, - а что там с Музой?
- Муза? – похоже, Лиза только вспомнила о её существовании. – Не знаю… Меня больше заботили вы двое. Может, Берт кого видел?
- Думаю, это она его столкнула с пути истинного, - вздохнул я, снова опуская голову на подушку, потому что комната кружилась и вертелась. – Берт вроде бы неплохо держал себя в руках. Да, он хотел поужинать какой-то девицей, но не в общественном же месте! И потом, из ресторана он ушел с одной, а кусал другую.
Лиза сжала виски руками. Ну, не одному же мне страдать. А когда в дверях появился белый, как стена, Берт, я и вовсе повеселел – какая у нас дружная компания! Прямо мушкетеры: один за всех, и все за одного. В смысле, что влипли вместе и отгребаем вместе.
Берт неуверенно мялся в дверях комнаты.
- Заходи, герой, - решил я прекратить его мучения. – Присаживайся. Чувствуй себя, как дома. Хотя, на некоторое время ты и так тут – дома. Вот скажи мне, как ты за несколько секунд оказался на улице с незнакомой девушкой? Ты же сам говорил, что вроде как на диете. Или решил всё-таки добиться своего и влипнуть в неприятности? Поздравляю, тебе это удалось! Еще одна такая выходка – и от тебя свои же волоска не оставят.
Лиза хмыкнула. Берт шмыгнул носом. Я понял, что перегнул палку. Не уверен, что всё произошло именно в той последовательности, но эффект очевиден. Мальчишка готов был разрыдаться.
- Да ладно тебе, - сбавил я обороты. – С кем не бывает? Мы тоже не ангелы. Правда, Лиз?
Подруга не спешила меня поддерживать, зато Берт, вроде бы, слушал.
- И потом, это не твоя вина, - продолжил я. – Скорее всего, в ресторане ты встретил Музу. Что вообще помнишь о том, что произошло?
- Почти ничего, - невнятно пробормотал вампир. – Какая-то тетка подошла ко мне, спросила, как зовут. Она еще что-то говорила, но я не помню. Я вообще с того момента ничего не помню.
Мальчишку затрясло. Он выглядел до того жалким, что я даже простил ему упущенную Музу. А ведь теперь её заново вылавливать. И неизвестно, появится ли она снова в том же месте. Вряд ли. Ведь она нашла там Берта. Значит, снова переместится и сменит внешность. Черт! Самое главное – как сказать шефу, что Музу мы потеряли? Из-под самого носа?
Лиза тем временем пыталась успокоить нашу обузу. Она лопотала какие-то глупости, как умеют одни женщины, чтобы успокаивать детей и мужчин. Но Берт только тряс головой. Я понимал, что он чувствовал себя виноватым. Возможно, даже испугался. Хотя, за что боролись – на то и напоролись.
- Женя! – голос Лизы вырвал меня из размышлений о том, испытывают ли вампиры страх.
- А? – вздрогнул я.
- Скажи ему!
- Что? – потерял я нить разговора.
- Что он не виноват.
- Я же сказал… Хотя… Если бы его не вынесло на улицу, я бы не притащил его в ресторан, и мы бы не упустили Музу.
Берт уставился на меня. Лиза осторожно показала кулак.
- Но… м-м-м…, - пробормотал я, - не всё так страшно. Мы снова её отыщем.
- Я вам помогу! – воскликнул мальчишка.
- Нет уж, спасибо, обойдемся, - отчеканил я. Не хватало ввязывать в нашу работу малолетнего клыкастого.
- Но почему? Я помню её запах. Я смогу её отыскать!
- Ты же вроде вампир, а не оборотень. Причем тут запах? – взыграл во мне профессиональный интерес.
- Кровь имеет свой аромат, - пожал плечами мальчишка. – Та женщина пахла по-особенному, не так, как все другие люди. А можно вопрос?
- Конечно, - Лиза продолжала играть в добрую тетушку.
- Зачем вам Муза? Вы – писатели? Или художники?
- Эм-м, нет, - замялась напарница. – Мы работаем в агентстве, которое имеет дело с различными существами – теми, кого люди считают не более чем мифами. С Музами, например. Или домовыми. Или вампирами, как ты.
- Ничего себе! – у вампиренка заблестели глаза. – Классная работа! Но кто к вам обращается, если люди в нас не верят?
- Случится с тобой что-то необычное – поверишь, - ответил я. – Только никому ни слова. Ясно?
- Еще бы! – мрачное настроение Берта как рукой сняло. – Так когда пойдем охотиться на Музу? А она правда дарит всем вдохновение? А откуда Музы в нашем городе, они же вроде из Греции?
- Стоп! – поднял я руку. – Отвечаю по порядку. За Музой мы отправимся завтра, но я не собираюсь брать тебя с собой. Насчет вдохновения – правда, но это касается как талантов, так и пороков, и низменных желаний. Откуда она здесь – хороший вопрос. Сейчас, когда людская вера не так крепка, многие существа мигрируют. А наш город – аномальная зона, им тут комфортно. Поэтому их так много здесь развелось. Музы теперь встречаются повсеместно. И на этом, - заметил я, что Берт собирается продолжить допрос, - наш разговор окончен. Хотя, я бы еще побеседовал о твоем поведении и о том, что ты делал вечером на улице.
- Он еще и квартиру твою не запер, - намекнула Лиза.
- Что?
- У меня не было ключа, - попятился Берт к двери.
- Так нечего было выходить! – кинулся я за ним, забыв о слабости. – Я тебе клыки-то укорочу!
Парнишка унесся в соседнюю комнату, позорно оставив «поле боя». Что ж, поговорю с ним в другой раз. С утра пораньше, на свежую голову. Тем более, что Лиза смотрела на меня не особо доброжелательно.
- А тебя что не устраивает? – снова сел я на кровать.
- Он еще ребенок, не будь с ним так суров, - ответила напарница. – Не забывай, вампиры взрослеют куда медленнее, чем люди. Он старается казаться старше, но факт остается фактом.
- Твой ребенок чуть не изгрыз двух девушек, еще и мне устроил кровопускание. Обещал ведь не высовываться! – опустил я голову на подушку, потому что комната снова превратилась в калейдоскоп.
- К тому же, он не чистокровка, - продолжала Лиза, не обращая внимания на мое самочувствие. – У него слабый самоконтроль. Я вообще удивлена, что родители решились выпустить Берта из дому и оставить с посторонним человеком. Обычно до совершеннолетия и инициации нечистокровных держат чуть ли не под замком.
- Ничего не понял, я не разбираюсь в вампирах.
- Как тебя вообще на эту работу взяли? – пробормотала Лизавета. – Мать Берта – смертная, вампиршей она станет только сейчас. Он наполовину – человек, если так можно выразиться. То есть ничто человеческое ему не чуждо. Ни эмоции, ни страхи. Вампиры – очень строгий народ, гордый. По этому мальчику сразу видно, что с ним всё иначе. Но главный минус – он не умеет контролировать жажду. Хочет, но не может. Совсем. Теперь дошло?
Дошло-то дошло, но легче не стало. Что же мне с ним делать? Если его нельзя оставить одного? Не могу же я сидеть дома и стеречь Берта.
- А чем мне его кормить? – вспомнил недавние сомнения.
- Обычной едой, - улыбнулась Лиза. – Не переживай ты так! Вы поладите. Обожаю вампиров – они такие милые!
У меня слово «милый» с вампирской расой ассоциировалось мало. Особенно после сегодняшних происшествий. Берт был далеко не милашкой. И в шее всё еще ощущалась боль. Если бы не подоспели незнакомые собратья Альберта, от меня осталась бы обескровленная оболочка. Как они могут нравиться? Хотя, судя по Лизе, умеют клыкастые запасть женщине в душу. Может, обладают какой магией? Интересно, какие у них женщины?
- Я остаюсь ночевать у тебя, - вывел меня из раздумий голос подруги. - Согласен?
Я что-то промычал в ответ. Веки стали тяжелыми, и Морфей принял меня в свои объятия.
ГЛАВА 7. Трое в баре, не считая Музы
Пробуждение оказалось сладким. От вчерашней слабости не осталось и следа. Я нежился в постели. Пахло чем-то вкусным, играла приятная музыка… Стоп, не такая уж и приятная. Музыка прямо-таки орала вовсю.
Я резко сел. Итак, вчера у меня остались Берт и Лиза. И если кулинарит, скорее всего, девушка, то не дает мне спать спозаранку треклятый вампир! Мало того, что гремит по всей квартире, так у мальчишки оказался преотвратнейший музыкальный вкус – не знаю точно названия песни, зато регулярно слышу её в автобусах. Попсовая муть.
- Эй, а потише нельзя? – вылетел в коридор. Вот только малость промахнулся. Руку к магнитофону протянула Лиза, а по кухне бродил Берт. На сковородке румянились гренки. Весело кипел чайник. Вампир казался довольным жизнью, словно и не было вчерашнего вечера.
- Доброе утро, - обернулся он на мой вопль. – Вы вовремя проснулись, завтрак готов.
Признаться честно, я смутился. Во-первых, вспомнил, что в холодильнике пусто. Во-вторых, я уже готовился высказать Берту всё, что о нем думаю. А в-третьих, я не привык, чтобы в моем доме готовил кто-то, кроме меня.
- Хватит мне выкать, - в итоге, пробормотал я.
- Ты чего с утра такой злой? – заглянула через мое плечо Лиза. – Нельзя уже музычку включить.
- Вообще-то я спал, если ты не заметила.
- Музыка играет уже полчаса, и это не мешало тебе сопеть, как слон, - возмутилась Лиза. – Хватит пререкаться. Давайте завтракать.
Гренки оказались съедобными. Лиза по-прежнему привередничала. Берт молчал – что в совокупности с приготовленным завтраком казалось мне подозрительным. У вампира явно что-то было на уме.
- Итак, какие у нас планы на вечер? – первой подняла Лиза интересующую меня тему.
- Будем бродить по барам, - вздохнул я. – О вчерашней неудаче промолчим. А то шеф нас на кусочки разорвет.
- У вас такой грозный начальник? – это уже Берту надоело изображать молчаливое дополнение.
- Не то слово, - кивнул я.
- Если речь идет о Женьке, - добавила Лиза. – Женек – тот еще оболтус.
Берт улыбнулся, но от комментариев воздержался. Зато следующий его вопрос поставил меня в тупик:
- Ну так что, вы возьмете меня на охоту за Музой?
- Еще чего, - без тени сомнения рявкнул я. – С меня вчерашнего хватило.
- Так я не знал, что надо искать Музу! – подскочил вампир. – А сегодня точно вам пригожусь, вот увидите. Пожалуйста! Иначе я сбегу, клянусь! – применил он запрещенный прием.
Следить за Бертом – и одновременно искать Музу? Невозможно. Если только действительно не позволить мальчишке пойти с нами и снова оставить его под присмотром Лизы. Есть еще одно «но» - он знает, как пахнут Музы, а я – нет. Надо же, меня в офисе мог бы заменить любой вампир! Хотя, вряд ли… Призраки не пахнут даже для таких, как он – но не для меня.
- Договорились, - решился я. – Но ты обещаешь, что проблем не будет. От Лизы не отходишь ни на шаг.
- Клянусь! – глаза Берта радостно засверкали, и я понял, что нажил проблем на свою голову.
Весь день в доме царила тишь да гладь. Лиза уехала к себе. Я сказал шефу, что мы разрабатываем стратегический план захвата Музы, и он торжественно разрешил на работе не появляться. Берт смотрел какой-то фильм по телевизору, я наслаждался несколькими часами отдыха. Вот бы так всегда!
Но всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться.
