- Тише, - перехватил её Ральф. – Дай мне снять заклинания.
Он осторожно передал несчастной матери Дэна, затем переложил на диван Эша и провел руками над его головой. Тот сонно открыл глаза, заозирался.
- Мама? Мамочка! – кинулся к Элис, пока Ральф так же будил Дэна.
- Родной мой, хороший. – Элис сгребла в охапку и старшего сына. – Все в порядке?
Вместо ответа Эш заревел. Дэн, услышав, что брат плачет, заревел тоже.
- А ну цыц! – прикрикнул на них Ральф. – Что случилось? Кто здесь был?
- Мы играли, - сквозь слезы, глотая половину звуков, объяснял Эш. – А потом Ал сказал, что надо сыграть в прятки, и отвел нас сюда. Сказал, чтобы забрались в шкаф, и мы уснули.
- Где же тогда он сам? – На лицо Ральфа было страшно смотреть. Я была уверена, он старается нащупать магию сына – и не находит её. Был ли у Алекса такой браслет, как у мальчиков? Судя по всему, нет.
- Ал просил сказать тебе. – Эш выбрался из объятий плачущей Элис и подергал Ральфа за рукав. – Авернор.
- Авернор? Ты уверен? – Ральф схватил мальчика за плечи.
- Да, Авернор.
Я знала этот район. Там, в основном, не было жилых домов, только склады и гаражи. Может ли быть, что Алекс знал, куда его заберут? Почему он нам ничего не сказал? Я же видела, в каком состоянии он проснулся ночью, когда чуть не снес книжные полки Роберта. Его всего трясло. Попыталась выспросить, но Алекс просил одного – отвезти его к отцу. Почему не сказал? Почему?
Ральф вылетел из комнаты.
- Вызови полицию, - сказала я Элис и бросилась за мужем.
Мгновение спустя мы уже были в мобиле. Ральф гнал так, что у меня заложило уши от гула, но я его не останавливала. Внутри что-то обрывалось, раз за разом. Как мы могли это допустить? Почему проглядели? И проглядели ли… Ведь появились откуда-то браслеты на руках сыновей Элис. Эб и Ральф знали? Может ли быть? Нет, они бы сказали Элис. Никак иначе.
Этими мыслями пыталась отвлечься от главной. Алекс. Где же ты, родной мой? Только дождись нас, и я там все разнесу! В порошок сотру любого. В висках стучало. Я так сжимала руки в кулаки, что побелели костяшки пальцев. Каково тогда Ральфу? Он, казалось, превратился в ледяную статую. Я никогда не видела его таким – абсолютно бесстрастное лицо, только жуткий прищур глаз. В том, что там никого не останется в живых, я даже не сомневалась. Он за сына голыми руками уничтожит кого угодно.
Наконец, мобиль остановился на въезде в Авернор. Перед нами потянулись длинные ряды складов. Ни души…
- Район большой, разделимся, - сказал Ральф. Рванул на себя бардачок, и из него высыпалась какая-то мелочевка. Я даже не успела увидеть, что. Зато там нашелся пистолет. А я-то думала, что ничего нет.
- Послушай, ты ведь не боевой маг, и…
Только кто меня слушал? Ральф тенью выскользнул из мобиля и двинулся в сторону складов. Легко и бесшумно. Я успела забыть, кем на самом деле являлся мой муж. И почти не помнила его таким. От этого становилось страшно – как если бы вместо кого-то родного и любимого вдруг увидела перед собой абсолютно чужого человека.
Что ж, хорошо, разделимся. Сама свернула в другую сторону, стараясь держаться в тени складов и заборов. И почему я не поисковик? Хотя, если силу Алекса не может почувствовать родной отец, что тогда говорить мне? Но и Ральф поисковиком не был. Надо было связаться с Дэном, надо было…
Тихий шелест привлек мое внимание. Я затаилась и аккуратно двинулась в ту сторону, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Это могло быть что угодно – ночная птица или бродячий пес, но нужно проверить. Добралась до угла, замерла на мгновение – и вылетела на соседнюю улицу, сверкая пульсаром.
На мгновение ослепила чужая магия – взметнулись чьи-то защитные заклинания. А потом вдруг услышала растерянный голос:
- Сани?
- Алекс? – Худенький парнишка передо мной начал обретать реальные очертания. – Алекс!
Кинулась к нему, сгребла в охапку, прижимая к себе.
- Ал, родной мой, хороший, - гладила непослушные волосы. – Живой.
Его трясло. Эта дрожь передалась и мне – будто напряжение мигом отступило, и осталась только слабость в коленях. Алекс вцепился в меня так крепко, будто кто-то пытался забрать.
- Тише, тише, - шептала ему на ухо. – Все хорошо, успокойся, котенок. Я с тобой.
- Я убил их, Сани. Кажется, я их убил… - долетел едва слышный ответ.
- Кого? – Осторожно отстранилась, заглянула в лицо. Сейчас Ал как никогда напоминал отца – такого, каким я видела Ральфа в мобиле. Будто разом выбили жизнь, и осталась только маска.
- Похитителей.
В глазах Алекса застыл ужас. Не от того, что кто-то ворвался в дом и притащил его сюда, а оттого, что он мог причинить кому-то вред. Бедный мой мальчик.
- Где это произошло? Я взгляну.
- Нет, Сани, нет! – Он снова вцепился в мою руку. – Не надо, не ходи!
- Ал, надо проверить, убедиться. Просто скажи, где.
- Я сам проведу.
Я крепко сжала его ледяные пальцы. Шаг, еще шаг. Алекс шел медленно, будто во сне. А я с ума сходила от страха – выдержит ли он? В его возрасте так просто сорваться. Мы свернули за угол. Все, что я увидела – огромную площадку для разгрузки тягловых мобилей. Вот только поверхность её будто была вспахана во все стороны. Тут и там виднелись капельки крови, и – ни одного трупа.
- Видишь? Здесь никого нет, - попыталась достучаться до Алекса. – Значит, живы.
Только я не знала, что было лучше. Раз живы, могут вернуться. Неведомые люди, которые похищают детей. Картинка в голове как-то пока не складывалась. Перепаханный грунт, следы на стенах ближайших гаражей…
- Ал, это боевая магия? – спросила осторожно.
- Кажется, да, - ответил он устало. – Сани, где папа?
- Здесь, рядом.
- Отведи меня к нему, пожалуйста.
А ведь и преступники все еще оставались где-то поблизости. Ральф там, один. Сердце пропустило удар. Я нащупала в кармане кристалл связи и произнесла:
- Ральф Колден.
Тишина… Когда уже не думала, что ответит, раздалось:
- Слушаю.
- Ральф, я нашла Алекса. Встречаемся у мобиля, - протараторила почти скороговоркой.
- Иду.
- Пойдем, котенок, - увлекла Алекса за собой. Да, ему сейчас нужна не я, а Ральф. Его отец, нерушимый, как скала. Единственный, кто справляется с его внутренними демонами, потому что слишком хорошо с ними знаком.
Ал будто не видел дороги. Шел туда, куда я вела. Пару раз споткнулся и не упал только потому, что я держала, пока впереди не замаячил черный мобиль и фигура перед ним. Тогда Алекс сорвался на бег, подлетел к Ральфу, вцепился в его рубашку.
- Папа, папочка…
- Тише, все хорошо. – Ральф крепко прижал к себе сына. Судя по тому, как вздрагивали плечи Алекса, он беззвучно плакал. Я обняла их обоих – своих любимых парней, за каждого из которых готова была умереть. Не знаю, сколько мы так стояли. Минуту? Десять? Ральф первым выпустил Алекса, потрепал по голове, успокаивая. А я уже не могла говорить, потому что самой хотелось разрыдаться, но сейчас было нельзя. Нужно сначала вернуться домой.
- Здесь никого нет. – Муж обернулся ко мне. – Пусть считают, что им повезло. Садитесь в мобиль.
Мы с Алексом забрались на заднее сидение. Я обняла Ала – он все еще дрожал. Мобиль заурчал – и двинулся с места, отрезая нас от Авернора. И только тогда решилась спросить:
- Алекс, милый мой, что случилось?
Он глубоко вдохнул воздух – видно, говорить было непросто.
- Дымоход. Пап, как я мог забыть про дымоход?
- Мы оба забыли, - чуть обернулся Ральф. Вот с кем не мешало бы поговорить. Меня пугало выражение его лица.
- Они как-то через дымоход отключили систему защиты. Я почувствовал, что что-то не так – потому что расплелись мои заклинания. Схватил детей и отвел в кабинет Эберта, потому что там их не стали бы искать. Спрятал, навесил защиту, а потом вернулся.
- Возвращался зачем? – Ральф спрашивал сурово, но я понимала – для него это тоже способ не сорваться.
- Чтобы увести их из дома. Им же не я был нужен, а Эш и Дэн. Они спрашивали, а я сказал, что они у дедушки. Тогда они забрали меня, думали еще что-то узнать, наверное. Я не стал сопротивляться – мне надо было, чтобы они ушли. А здесь… Здесь сорвался. Испугался, и…
Алекс закрыл лицо руками. Я снова прижала его к себе. В первый раз причинять кому-то вред страшно. Я до сих пор помнила, как впервые ранила магией человека. И впервые убила.
- Чем ты их приложил? – спросила тихо.
- Не знаю, заклинание возникло само. Просто сорвалось с рук, и все.
- Боевая магия? – глухо спросил Ральф.
- Да, - ответила я. – Условия подходящие – сильный стресс, угроза для жизни.
Моя собственная магия проснулась, когда чуть не утонула. Меня спасли братья, еле успели. Вот и для Алекса все сложилось нужным образом. Так всегда бывает, магия ищет выхода.
- Почему ты не сказал? Почему не сказал, что сегодня? – слова Ральфа походили на допрос. – Ты же знал!
- Я не был уверен.
- Алекс!
- Это все равно бы случилось, папа. И лучше так.
Ал закрыл глаза, откинул голову на спинку сидения и замер.
- Что им было нужно? – спросила тихо.
- Думаю, напугать вас. Если бы не напугать, они бы искали детей до последнего. А так торопились, взяли, кого нашли. Я не видел лиц, да и между собой они почти не говорили. Дома все хорошо?
- Да, - заверила его я. – Не беспокойся.
В салоне воцарилась тишина. Слышно было только, как гудит мобиль, проносясь через сонный город. Я не знала, что делать. Понятия не имела, кто это может быть. Покушение на Эберта, проникновение в дом, похищение детей. Что это все значит? Кому перешел дорогу Эб?
Мобиль остановился. Мы уже приехали? Сейчас дом Скайденов сиял огнями. Во дворе суетились какие-то люди. Значит, Элис послушала меня и вызвала полицию. Мы выбрались из мобиля и пошли к дому. Я знала процедуру полиции – сейчас нас засыплют вопросами. Но откуда-то из полумрака к нам шагнул Дэн.
- Вернулись? Слава богам, - пробормотал мой бывший начальник. – Алекс, ты как?
- В порядке.
Ал и правда взял себя в руки. Я всегда поражалась его самообладанию – даже мне до него было далеко, после стольких лет в полиции.
- Преступники?
- Сбежали.
- Полиции бы поработать на месте, там осталась кровь, может, найдут, - сказала я. – Только опять тащить туда Алекса…
- Не стоит, - согласился Дэн. – Расскажи мне, как его найти. Мы сами съездим. Все вопросы подождут до завтра.
Дэн увлек меня в сторону, а Ральф остался с сыном. Я вкратце пересказала Скайдену все, что слышала от Ала, и описала, где найти место преступления. Тот только кивал головой.
- Отдыхайте, - сказал, наконец. – Присмотри за своими мальчиками, чтобы не натворили дел. И если что, я на связи.
- Спасибо, - ответила я и поспешила обратно к Ральфу и Алу.
На обоих было страшно смотреть. Осторожно перехватила руку Алекса, тот прижался ближе. Да уж, ну и ночка выдалась. Дэн прав, все вопросы – завтра, потому что сегодня нам всем надо успокоиться и отдохнуть.
- Идем в дом, холодно, - сказала тихо.
Мы уже почти дошли до двери, когда навстречу вылетела Элис.
- Алекс! – Кинулась к нам. – Слава богам, живой.
И обняла так крепко, что, уверена, Ал едва не задохнулся. Вот Элис не скупилась на эмоции. Она вовсю поливала Алекса слезами, что-то спрашивала. А я никак не могла прийти в себя – как и Ральф. Только стояла рядом с мужем и не знала, что сказать или сделать, чтобы ему стало легче. А еще крепла уверенность – Ральф найдет тех, кто посмел похитить его сына. Найдет и размелет в порошок.
- Идем. – Элис увлекла нас в дом. – Я уложила малышей. С трудом, конечно, но получилось. С нянькой и Марго все в порядке, отпустила их по домам, но Марго все равно осталась, сидит с детьми. А няньку, наверное, новую искать придется.
Что ж, у Элис была своя защита от стресса. Но я видела, как дрожат её руки. Она едва справлялась с эмоциями. Как взрывчатка – чиркни спичкой, и громыхнет.
- Ал, может, будешь чай? – Хлопотала она вокруг Алекса. – Согреешься. И расскажешь, что случилось.
Алекс покосился на меня. Понятно, второй раз он ничего рассказывать не станет.
- Я лучше пойду к себе, - пробормотал сбивчиво и двинулся к лестнице. Ральф пошел за ним. Вот и хорошо, муж позаботится, чтобы Алекс спокойно уснул. Ему надо было отдохнуть, хоть немного. Потому что вот такая реакция – это страшно. Невозможно все время держать эмоции в себе, особенно когда тебе пятнадцать.
- Я, наверное, с ума сойду, - прошептала Элис, сжимая пальцами виски.
- Все будет хорошо. – Я обняла подругу. – Мы обязательно выясним, кому понадобилось проникать в ваш дом.
- Как-то все навалилось, Сани. Авария, презентация. Похищение, или что это вообще было. Кто-то будто специально выбивает почву из-под ног, тебе не кажется?
- Возможно. – Сложно было не согласиться. – Как думаешь, кто это может быть?
- Я не знаю. – Элис растерянно пожала плечами. – Я уже ничего не знаю, Сани. Но если бы хотя бы волосинка упала с головы Эша или Дэна, я бы не пережила. Даже не знаю, как Эберту об этом сказать. Просто жутко. Ему и так тяжело, еще и это…
На лестнице снова появился Ральф. Он, вроде бы, немного успокоился – по крайне мере, перестал напоминать убийцу и снова стал похож на себя самого.
- Как Алекс? – Я шагнула ему навстречу.
- Спит, я применил заклинание. – Голос мужа звучал глухо. – Если еще кому-то нужно помочь уснуть, обращайтесь.
- Я ложиться не буду. – Элис покачала головой.
- Зря, день был тяжелый, и ночь тоже.
- Госпожа Скайден, - послышался голос какого-то парнишки из полиции, - к вам тут курьер.
Курьер? Посреди ночи? Я инстинктивно закрыла Элис спиной. А Ральф уже шел к входной двери, у которой мялся перепуганный посыльный с конвертом в руках.
- Вот, просили срочно доставить прямо сейчас, - пробормотал он. – Лично для госпожи Скайден.
Ральф забрал конверт из его рук, и курьер малодушно сбежал, даже забыв, чтобы Элис расписалась в бумагах.
- Давайте открою я, - сказал полицейский.
- Не надо, я сам, - осадил его муж и понес конверт в гостиную.
Он опустил бумагу на стол и провел над ней рукой.
- Никаких заклинаний, - вынес вердикт. – Только бумага внутри. Открываю.
Мы с Элис пытались заглянуть через его плечо, но Ральф не подпускал нас близко. Он аккуратно открыл конверт и вынул из него тонкую карточку. Нахмурился и закусил губу.
- Что там? – Элис, наконец, удалось забрать карточку из его рук. Теперь я тоже видела строчки, написанные крупным мужским почерком: «Я не забывал о тебе ни на минуту, любовь моя».
Элис перевернула карточку. Это был её портрет, только на месте глаз – следы от окурка либо еще чего-нибудь горящего, выжженные черные провалы.
- Рик Торнот, - слетело с её губ.
О Торноте я была наслышана, хоть никогда не встречались лично. Насколько мне было известно, когда-то между ним и Элис были отношения. Но в результате подруга каким-то образом познакомилась с Эбертом через моего мужа. В подробности никто не вдавался, только я видела, что Элис едва стоит на ногах.
- Ты знал. – Резко обернулась она к Ральфу. – Знал – и ничего мне не сказал. Когда его выпустили?
- Когда я приехал в Ирген, - тихо ответил мой муж.
- Почему? – Элис смяла карточку в руке. – Почему ни ты, ни Эберт… Вы должны были!
- Мышка, тебе стало бы легче, если бы ты все время ожидала удара в спину? – Ральф говорил спокойно, но я видела, что спокойствие – напускное, и готова была вмешаться в любую минуту.
Он осторожно передал несчастной матери Дэна, затем переложил на диван Эша и провел руками над его головой. Тот сонно открыл глаза, заозирался.
- Мама? Мамочка! – кинулся к Элис, пока Ральф так же будил Дэна.
- Родной мой, хороший. – Элис сгребла в охапку и старшего сына. – Все в порядке?
Вместо ответа Эш заревел. Дэн, услышав, что брат плачет, заревел тоже.
- А ну цыц! – прикрикнул на них Ральф. – Что случилось? Кто здесь был?
- Мы играли, - сквозь слезы, глотая половину звуков, объяснял Эш. – А потом Ал сказал, что надо сыграть в прятки, и отвел нас сюда. Сказал, чтобы забрались в шкаф, и мы уснули.
- Где же тогда он сам? – На лицо Ральфа было страшно смотреть. Я была уверена, он старается нащупать магию сына – и не находит её. Был ли у Алекса такой браслет, как у мальчиков? Судя по всему, нет.
- Ал просил сказать тебе. – Эш выбрался из объятий плачущей Элис и подергал Ральфа за рукав. – Авернор.
- Авернор? Ты уверен? – Ральф схватил мальчика за плечи.
- Да, Авернор.
Я знала этот район. Там, в основном, не было жилых домов, только склады и гаражи. Может ли быть, что Алекс знал, куда его заберут? Почему он нам ничего не сказал? Я же видела, в каком состоянии он проснулся ночью, когда чуть не снес книжные полки Роберта. Его всего трясло. Попыталась выспросить, но Алекс просил одного – отвезти его к отцу. Почему не сказал? Почему?
Ральф вылетел из комнаты.
- Вызови полицию, - сказала я Элис и бросилась за мужем.
Мгновение спустя мы уже были в мобиле. Ральф гнал так, что у меня заложило уши от гула, но я его не останавливала. Внутри что-то обрывалось, раз за разом. Как мы могли это допустить? Почему проглядели? И проглядели ли… Ведь появились откуда-то браслеты на руках сыновей Элис. Эб и Ральф знали? Может ли быть? Нет, они бы сказали Элис. Никак иначе.
Этими мыслями пыталась отвлечься от главной. Алекс. Где же ты, родной мой? Только дождись нас, и я там все разнесу! В порошок сотру любого. В висках стучало. Я так сжимала руки в кулаки, что побелели костяшки пальцев. Каково тогда Ральфу? Он, казалось, превратился в ледяную статую. Я никогда не видела его таким – абсолютно бесстрастное лицо, только жуткий прищур глаз. В том, что там никого не останется в живых, я даже не сомневалась. Он за сына голыми руками уничтожит кого угодно.
Наконец, мобиль остановился на въезде в Авернор. Перед нами потянулись длинные ряды складов. Ни души…
- Район большой, разделимся, - сказал Ральф. Рванул на себя бардачок, и из него высыпалась какая-то мелочевка. Я даже не успела увидеть, что. Зато там нашелся пистолет. А я-то думала, что ничего нет.
- Послушай, ты ведь не боевой маг, и…
Только кто меня слушал? Ральф тенью выскользнул из мобиля и двинулся в сторону складов. Легко и бесшумно. Я успела забыть, кем на самом деле являлся мой муж. И почти не помнила его таким. От этого становилось страшно – как если бы вместо кого-то родного и любимого вдруг увидела перед собой абсолютно чужого человека.
Что ж, хорошо, разделимся. Сама свернула в другую сторону, стараясь держаться в тени складов и заборов. И почему я не поисковик? Хотя, если силу Алекса не может почувствовать родной отец, что тогда говорить мне? Но и Ральф поисковиком не был. Надо было связаться с Дэном, надо было…
Тихий шелест привлек мое внимание. Я затаилась и аккуратно двинулась в ту сторону, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Это могло быть что угодно – ночная птица или бродячий пес, но нужно проверить. Добралась до угла, замерла на мгновение – и вылетела на соседнюю улицу, сверкая пульсаром.
На мгновение ослепила чужая магия – взметнулись чьи-то защитные заклинания. А потом вдруг услышала растерянный голос:
- Сани?
- Алекс? – Худенький парнишка передо мной начал обретать реальные очертания. – Алекс!
Кинулась к нему, сгребла в охапку, прижимая к себе.
- Ал, родной мой, хороший, - гладила непослушные волосы. – Живой.
Его трясло. Эта дрожь передалась и мне – будто напряжение мигом отступило, и осталась только слабость в коленях. Алекс вцепился в меня так крепко, будто кто-то пытался забрать.
- Тише, тише, - шептала ему на ухо. – Все хорошо, успокойся, котенок. Я с тобой.
- Я убил их, Сани. Кажется, я их убил… - долетел едва слышный ответ.
- Кого? – Осторожно отстранилась, заглянула в лицо. Сейчас Ал как никогда напоминал отца – такого, каким я видела Ральфа в мобиле. Будто разом выбили жизнь, и осталась только маска.
- Похитителей.
В глазах Алекса застыл ужас. Не от того, что кто-то ворвался в дом и притащил его сюда, а оттого, что он мог причинить кому-то вред. Бедный мой мальчик.
- Где это произошло? Я взгляну.
- Нет, Сани, нет! – Он снова вцепился в мою руку. – Не надо, не ходи!
- Ал, надо проверить, убедиться. Просто скажи, где.
- Я сам проведу.
Я крепко сжала его ледяные пальцы. Шаг, еще шаг. Алекс шел медленно, будто во сне. А я с ума сходила от страха – выдержит ли он? В его возрасте так просто сорваться. Мы свернули за угол. Все, что я увидела – огромную площадку для разгрузки тягловых мобилей. Вот только поверхность её будто была вспахана во все стороны. Тут и там виднелись капельки крови, и – ни одного трупа.
- Видишь? Здесь никого нет, - попыталась достучаться до Алекса. – Значит, живы.
Только я не знала, что было лучше. Раз живы, могут вернуться. Неведомые люди, которые похищают детей. Картинка в голове как-то пока не складывалась. Перепаханный грунт, следы на стенах ближайших гаражей…
- Ал, это боевая магия? – спросила осторожно.
- Кажется, да, - ответил он устало. – Сани, где папа?
- Здесь, рядом.
- Отведи меня к нему, пожалуйста.
А ведь и преступники все еще оставались где-то поблизости. Ральф там, один. Сердце пропустило удар. Я нащупала в кармане кристалл связи и произнесла:
- Ральф Колден.
Тишина… Когда уже не думала, что ответит, раздалось:
- Слушаю.
- Ральф, я нашла Алекса. Встречаемся у мобиля, - протараторила почти скороговоркой.
- Иду.
- Пойдем, котенок, - увлекла Алекса за собой. Да, ему сейчас нужна не я, а Ральф. Его отец, нерушимый, как скала. Единственный, кто справляется с его внутренними демонами, потому что слишком хорошо с ними знаком.
Ал будто не видел дороги. Шел туда, куда я вела. Пару раз споткнулся и не упал только потому, что я держала, пока впереди не замаячил черный мобиль и фигура перед ним. Тогда Алекс сорвался на бег, подлетел к Ральфу, вцепился в его рубашку.
- Папа, папочка…
- Тише, все хорошо. – Ральф крепко прижал к себе сына. Судя по тому, как вздрагивали плечи Алекса, он беззвучно плакал. Я обняла их обоих – своих любимых парней, за каждого из которых готова была умереть. Не знаю, сколько мы так стояли. Минуту? Десять? Ральф первым выпустил Алекса, потрепал по голове, успокаивая. А я уже не могла говорить, потому что самой хотелось разрыдаться, но сейчас было нельзя. Нужно сначала вернуться домой.
- Здесь никого нет. – Муж обернулся ко мне. – Пусть считают, что им повезло. Садитесь в мобиль.
Мы с Алексом забрались на заднее сидение. Я обняла Ала – он все еще дрожал. Мобиль заурчал – и двинулся с места, отрезая нас от Авернора. И только тогда решилась спросить:
- Алекс, милый мой, что случилось?
Он глубоко вдохнул воздух – видно, говорить было непросто.
- Дымоход. Пап, как я мог забыть про дымоход?
- Мы оба забыли, - чуть обернулся Ральф. Вот с кем не мешало бы поговорить. Меня пугало выражение его лица.
- Они как-то через дымоход отключили систему защиты. Я почувствовал, что что-то не так – потому что расплелись мои заклинания. Схватил детей и отвел в кабинет Эберта, потому что там их не стали бы искать. Спрятал, навесил защиту, а потом вернулся.
- Возвращался зачем? – Ральф спрашивал сурово, но я понимала – для него это тоже способ не сорваться.
- Чтобы увести их из дома. Им же не я был нужен, а Эш и Дэн. Они спрашивали, а я сказал, что они у дедушки. Тогда они забрали меня, думали еще что-то узнать, наверное. Я не стал сопротивляться – мне надо было, чтобы они ушли. А здесь… Здесь сорвался. Испугался, и…
Алекс закрыл лицо руками. Я снова прижала его к себе. В первый раз причинять кому-то вред страшно. Я до сих пор помнила, как впервые ранила магией человека. И впервые убила.
- Чем ты их приложил? – спросила тихо.
- Не знаю, заклинание возникло само. Просто сорвалось с рук, и все.
- Боевая магия? – глухо спросил Ральф.
- Да, - ответила я. – Условия подходящие – сильный стресс, угроза для жизни.
Моя собственная магия проснулась, когда чуть не утонула. Меня спасли братья, еле успели. Вот и для Алекса все сложилось нужным образом. Так всегда бывает, магия ищет выхода.
- Почему ты не сказал? Почему не сказал, что сегодня? – слова Ральфа походили на допрос. – Ты же знал!
- Я не был уверен.
- Алекс!
- Это все равно бы случилось, папа. И лучше так.
Ал закрыл глаза, откинул голову на спинку сидения и замер.
- Что им было нужно? – спросила тихо.
- Думаю, напугать вас. Если бы не напугать, они бы искали детей до последнего. А так торопились, взяли, кого нашли. Я не видел лиц, да и между собой они почти не говорили. Дома все хорошо?
- Да, - заверила его я. – Не беспокойся.
В салоне воцарилась тишина. Слышно было только, как гудит мобиль, проносясь через сонный город. Я не знала, что делать. Понятия не имела, кто это может быть. Покушение на Эберта, проникновение в дом, похищение детей. Что это все значит? Кому перешел дорогу Эб?
Прода от 02.08.2018, 20:44
Мобиль остановился. Мы уже приехали? Сейчас дом Скайденов сиял огнями. Во дворе суетились какие-то люди. Значит, Элис послушала меня и вызвала полицию. Мы выбрались из мобиля и пошли к дому. Я знала процедуру полиции – сейчас нас засыплют вопросами. Но откуда-то из полумрака к нам шагнул Дэн.
- Вернулись? Слава богам, - пробормотал мой бывший начальник. – Алекс, ты как?
- В порядке.
Ал и правда взял себя в руки. Я всегда поражалась его самообладанию – даже мне до него было далеко, после стольких лет в полиции.
- Преступники?
- Сбежали.
- Полиции бы поработать на месте, там осталась кровь, может, найдут, - сказала я. – Только опять тащить туда Алекса…
- Не стоит, - согласился Дэн. – Расскажи мне, как его найти. Мы сами съездим. Все вопросы подождут до завтра.
Дэн увлек меня в сторону, а Ральф остался с сыном. Я вкратце пересказала Скайдену все, что слышала от Ала, и описала, где найти место преступления. Тот только кивал головой.
- Отдыхайте, - сказал, наконец. – Присмотри за своими мальчиками, чтобы не натворили дел. И если что, я на связи.
- Спасибо, - ответила я и поспешила обратно к Ральфу и Алу.
На обоих было страшно смотреть. Осторожно перехватила руку Алекса, тот прижался ближе. Да уж, ну и ночка выдалась. Дэн прав, все вопросы – завтра, потому что сегодня нам всем надо успокоиться и отдохнуть.
- Идем в дом, холодно, - сказала тихо.
Мы уже почти дошли до двери, когда навстречу вылетела Элис.
- Алекс! – Кинулась к нам. – Слава богам, живой.
И обняла так крепко, что, уверена, Ал едва не задохнулся. Вот Элис не скупилась на эмоции. Она вовсю поливала Алекса слезами, что-то спрашивала. А я никак не могла прийти в себя – как и Ральф. Только стояла рядом с мужем и не знала, что сказать или сделать, чтобы ему стало легче. А еще крепла уверенность – Ральф найдет тех, кто посмел похитить его сына. Найдет и размелет в порошок.
- Идем. – Элис увлекла нас в дом. – Я уложила малышей. С трудом, конечно, но получилось. С нянькой и Марго все в порядке, отпустила их по домам, но Марго все равно осталась, сидит с детьми. А няньку, наверное, новую искать придется.
Что ж, у Элис была своя защита от стресса. Но я видела, как дрожат её руки. Она едва справлялась с эмоциями. Как взрывчатка – чиркни спичкой, и громыхнет.
- Ал, может, будешь чай? – Хлопотала она вокруг Алекса. – Согреешься. И расскажешь, что случилось.
Алекс покосился на меня. Понятно, второй раз он ничего рассказывать не станет.
- Я лучше пойду к себе, - пробормотал сбивчиво и двинулся к лестнице. Ральф пошел за ним. Вот и хорошо, муж позаботится, чтобы Алекс спокойно уснул. Ему надо было отдохнуть, хоть немного. Потому что вот такая реакция – это страшно. Невозможно все время держать эмоции в себе, особенно когда тебе пятнадцать.
- Я, наверное, с ума сойду, - прошептала Элис, сжимая пальцами виски.
- Все будет хорошо. – Я обняла подругу. – Мы обязательно выясним, кому понадобилось проникать в ваш дом.
- Как-то все навалилось, Сани. Авария, презентация. Похищение, или что это вообще было. Кто-то будто специально выбивает почву из-под ног, тебе не кажется?
- Возможно. – Сложно было не согласиться. – Как думаешь, кто это может быть?
- Я не знаю. – Элис растерянно пожала плечами. – Я уже ничего не знаю, Сани. Но если бы хотя бы волосинка упала с головы Эша или Дэна, я бы не пережила. Даже не знаю, как Эберту об этом сказать. Просто жутко. Ему и так тяжело, еще и это…
На лестнице снова появился Ральф. Он, вроде бы, немного успокоился – по крайне мере, перестал напоминать убийцу и снова стал похож на себя самого.
- Как Алекс? – Я шагнула ему навстречу.
- Спит, я применил заклинание. – Голос мужа звучал глухо. – Если еще кому-то нужно помочь уснуть, обращайтесь.
- Я ложиться не буду. – Элис покачала головой.
- Зря, день был тяжелый, и ночь тоже.
- Госпожа Скайден, - послышался голос какого-то парнишки из полиции, - к вам тут курьер.
Курьер? Посреди ночи? Я инстинктивно закрыла Элис спиной. А Ральф уже шел к входной двери, у которой мялся перепуганный посыльный с конвертом в руках.
- Вот, просили срочно доставить прямо сейчас, - пробормотал он. – Лично для госпожи Скайден.
Ральф забрал конверт из его рук, и курьер малодушно сбежал, даже забыв, чтобы Элис расписалась в бумагах.
- Давайте открою я, - сказал полицейский.
- Не надо, я сам, - осадил его муж и понес конверт в гостиную.
Он опустил бумагу на стол и провел над ней рукой.
- Никаких заклинаний, - вынес вердикт. – Только бумага внутри. Открываю.
Мы с Элис пытались заглянуть через его плечо, но Ральф не подпускал нас близко. Он аккуратно открыл конверт и вынул из него тонкую карточку. Нахмурился и закусил губу.
- Что там? – Элис, наконец, удалось забрать карточку из его рук. Теперь я тоже видела строчки, написанные крупным мужским почерком: «Я не забывал о тебе ни на минуту, любовь моя».
Элис перевернула карточку. Это был её портрет, только на месте глаз – следы от окурка либо еще чего-нибудь горящего, выжженные черные провалы.
- Рик Торнот, - слетело с её губ.
О Торноте я была наслышана, хоть никогда не встречались лично. Насколько мне было известно, когда-то между ним и Элис были отношения. Но в результате подруга каким-то образом познакомилась с Эбертом через моего мужа. В подробности никто не вдавался, только я видела, что Элис едва стоит на ногах.
- Ты знал. – Резко обернулась она к Ральфу. – Знал – и ничего мне не сказал. Когда его выпустили?
- Когда я приехал в Ирген, - тихо ответил мой муж.
- Почему? – Элис смяла карточку в руке. – Почему ни ты, ни Эберт… Вы должны были!
- Мышка, тебе стало бы легче, если бы ты все время ожидала удара в спину? – Ральф говорил спокойно, но я видела, что спокойствие – напускное, и готова была вмешаться в любую минуту.
