- Целительская. Он говорил, что это – основной вид магии для его семьи, но случались и исключения. Его дед был универсальным магом, двадцать лет занимал пост верховного мага страны. Сам понимаешь, какая это силища.
Понимал. Рядом со мной сидел такой же универсальный маг. Тихо, как мышь, чтобы не помешать.
- Я все равно верила, что мы поженимся. – Регина смахнула слезы. – А когда забеременела, Дэрил сказал, что поедет к матери, расскажет ей, и она должна будет согласиться на брак. Он уехал – и назад не вернулся. Сначала думала, он меня бросил, а потом узнала, что во время обратного пути Дэрила убили. Кто-то из врагов его деда. Тогда я сама написала его матери, рассказала о своей беременности, а в ответ получила письмо из нескольких предложений, в котором она называла меня продажной девкой и требовала никогда больше не попадаться ей на глаза. Когда я родила, моя мать сказала, что не будет тянуть меня и ребенка. Тогда я и…
Регина замолчала. Я тоже молчал. Мне нечего было ей сказать. Хотелось кричать, что она не имела права так распоряжаться моей жизнью. Что не нужно было беременеть только для того, чтобы затащить любовника под венец. Но слова оставались только в голове. Я готов был подняться и уйти, когда вдруг подскочил Алекс.
- Не понимаю!
Я обернулся – лицо сына искажала такая ярость, что мне стало жутко.
- Чего? – Регина растерянно моргнула.
- Вас, женщин, не понимаю. Зачем рожать ребенка, если он тебе не нужен?
- Ал, не надо, - попытался перехватить его. Это ведь была и его боль тоже.
- Надо, папа! Я просто хочу понять, почему? Если ты любила Дэрила, почему отказалась от его сына?
- Все просто, сокровище мое, - перебил сына. – Она его не любила.
- Что ты можешь знать? – Регина подскочила со стула.
- Более чем достаточно. Дэрил Клеменс, наверняка, был крупной рыбкой для сонного Айнсберга. Вот ты и решила заполучить его в мужья. А вместе с ним – деньги и титул. Но родители Дэрила были против, и тогда ты забеременела. Думала, чтобы прикрыть позор, они разрешат ему жениться. Видимо, не разрешили. А когда Дэрил погиб и мечты о сытой жизни рассыпались в прах, ты поняла, что ребенок тебе не нужен. Что может быть проще? Оставить на пороге детдома в десятиградусный мороз. Выживет – выживет, а сдохнет – туда и дорога!
Сам не заметил, как перешел на крик. Злость клокотала в груди, требовала выхода. Я едва сдерживался, чтобы не разнести тут все. А Регина наконец-то сбросила маску.
- Думаешь, мне было легко? – Уперлась кулаками в бока. – Мне было девятнадцать. Мать была прачкой, бабка – горничной. А я жить хотела! Жить, а не перебиваться с хлеба на воду. А Дэрил был красивый, восторженный. Он говорил о необыкновенных вещах, дарил мне подарки. Да, я хотела за него замуж. И любила! Но что мне было, умереть вместе с ним?
- Конечно, ты умирать не собиралась. Зато обрекла меня на смерть, а сама преспокойно вышла замуж. Только и с отцом Элис что-то не сложилось, правда?
- Откуда ты знаешь, как зовут мою дочь? – зачарованно спросила Регина.
- Потому что – вот ирония судьбы – она замужем за моим другом. Но тебя это уже никакой стороной не касается. В детском доме мне сказали, что приезжала бабушка. Как её звали? Где она живет?
- Старуха? – Регина на мгновение задумалась. – Да, она опомнилась лет через пятнадцать, когда муженек умер, и сама осталась одна. Приезжала, денег предлагала. А что я могла ей сказать? Что в последний раз видела тебя через пару дней после рождения? Дала адрес детского дома, где ты мог быть – и все. Зовут её Беата Клеменс. Когда в последний раз о ней слышала, карга была жива-здорова. Так и не смогла смириться, что её золотой мальчик выбрал такую плохую меня. А где живет? Откуда мне знать? Дэрил говорил, у них имение где-то в Даренфорде. Я там не была.
- Пап?
Голос Алекса напомнил, что мы с Региной не одни, иначе я бы сказал все, что о ней думаю. Наверное, я испугал сына, потому что зеркало на стене на мгновение отразило мое перекошенное лицо с усмешкой на губах. Так я и думал. Ничего нового. Ничего, что бы меня удивило.
- Что ж, не смею больше задерживать, - сказал, поднимаясь со стула. – Счастливо оставаться.
Окинул взглядом давно не видевшую ремонта комнату, закопченные стены. Достал из кармана бумажник и кинул на стол несколько мятых купюр – всю наличку, которая была с собой. Регина смотрела на меня, как на ядовитую змею, которая в любой момент укусит. Зато при виде денег глаза алчно зажглись.
- Прощай.
Переступил порог и ускорил шаг, чтобы как можно скорее оставить эту женщину с её ненавистью позади. Ал поспешил за мной. Забрался в мобиль и уставился в окно, напоминая сжатую пружину.
- Ты-то чего? – Растрепал темные волосы сына.
- Никогда не женюсь. Никогда.
- Почему? – Внезапно стало весело.
- Да потому! Что моя мать, что эта… Как так можно? Я все пытаюсь понять, и не могу. У меня в голове не укладывается.
- Это, скорее, исключения, сынок, - попытался его успокоить. – Не стоить мерить всех женщин по этим двум.
Хотя сам я тоже никогда не собирался влюбляться и уж тем более жениться. И в последние дни думалось, лучше бы так и оставалось. Было гораздо легче жить.
- Даже Сани, и та от нас ушла. – В голосе Алекса слышалась плохо скрываемая обида.
- Это моя вина, она здесь ни при чем. – Я завел мобиль, и он плавно поплыл в обратный путь. – Так что не злись. Да и с твоей матерью… Это я ведь её бросил.
- Да, только почему-то она обрадовалась, когда от меня избавилась. А ты принял.
- А что мне было делать?
- Да что угодно! Мало ли заведений, куда можно было сдать.
Я бы не смог. Тогда не смог, сейчас бы и подавно. Появление Алекса перевернуло мою жизнь, расшатало сами её устои. Но я никогда ни на минуту не пожалел, что он нашел в себе силы достучаться до меня и остаться в моем доме. Я бы не рискнул. Даже если бы знал, где живет моя мать, когда мы с Эбертом сбежали, ни за что не ступил бы к ней на порог.
- И когда мы поедем к прабабушке? – Сын аккуратно сменил тему.
- Далеко ехать, Ал. Придется вернуться в Ирген, это совсем в другой стороне. Но на днях обязательно, раз уж это магия рода Клеменсов.
Как ни странно, я думал, что буду чувствовать себя гораздо хуже. Но внутри было только привычное опустошение. Ничего больше. Злость – и та улеглась. Сколько таких Регин, которые мечтают о богатом муже и пытаются привязать его любыми способами? Не она первая, не она последняя.
Раздался сигнал кристалла связи.
- Да, - нащупал его под сидением.
- Ральф?
Повисла тишина. Кажется, я только что вляпался. Очень сильно вляпался, потому что кристалл в моей руке принадлежал Ричарду Эверетту.
- Да, а ты ждала кого-то другого? – Ум отчаянно искал выход из ситуации.
- Я вызывала своего напарника, Ричарда.
- Видно, какой-то сбой, - старался отвечать спокойно.
- Наверное. Извини, что побеспокоила. Ты уже в Иргене?
- Нет, еду. Буду только к утру.
- Понятно… Узнал что-нибудь?
- Да. Только давай при личной встрече.
- Хорошо, до свидания.
Кажется, жена поверила, что техномагия дала сбой. Слава богам! Иначе в Иргене меня бы ждала такая головомойка, что мало бы не показалось. А кристалл снова завибрировал. Я достал из бардачка часы и надел на руку, быстро щелкнул переключателем.
- Слушаю, - раздался голос Ричарда.
- Привет! Где ты пропал? – Конечно же, это была Сани.
- Прости, немного замотался. Дядю положили в больницу, поэтому не получится вырваться, езжу за лекарствами.
- Ничего страшного, я схожу к Тэду сама. Увидимся на работе.
- Будь осторожна.
- Конечно.
Убрал кристалл в бардачок. Думать надо головой! А не тем, чем я думал, когда его схватил.
- Бывает. – Алекс улыбнулся. – Главное, что Сани ничего не заподозрила.
- Боюсь, это ненадолго, - ответил сыну. – Что ж, возвращаемся в Ирген и постараемся в ближайшие дни навестить твою прабабку. Надеюсь, она жива.
Ал кивнул и уставился в окно. Я тоже старался не думать о плохом. Главное – узнать, что делать с его снами. Все остальное – пустяки. Как-то да будет.
Сандра
Этот день был соткан из странностей. Точнее, утро начиналось, как обычно. После вчерашних волнений едва поднялась с кровати, чтобы поехать на работу. Хотелось знать, как там Ральф, но связаться с ним не рискнула. Все еще помнила его слова, что при следующей встрече призовет меня к ответу. А что ему ответить? Что готова вернуться? Готова, но как смотреть в глаза? Чувствовала себя глупой, и никак иначе. Знала ведь, что нужна ему, а вместо этого подливала масла в огонь.
Как доехала до участка, помнила слабо. Сегодня я была одна. Ричард не выходил на связь, хоть мы и собирались навестить Тэда, ухажера последней жертвы Цветочника.
- А, госпожа Колден! – Встретил меня в коридоре Айвинг. – Эверетт передал вам документы?
- Да, конечно, - ответила я. – Что слышно о маге защиты?
- Будет в понедельник, если ничего не помешает. Кстати, Джейна заболела. Посидите сегодня в участке, займете её место.
Я? Место секретаря?
- У меня были другие планы, - ответила старшему следователю. – Нужно поговорить с возможным свидетелем, и…
- Госпожа Колден, вам не ясна задача? – Айвинг взглянул на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю. – Сегодня вы займетесь документами. А с расследованием справятся и без вас. Если вдруг забыли, вы пока в качестве наблюдателя, а не основного следователя.
Захотелось вымыться от той грязи, в которую меня макнули лицом. Я развернулась и пошла к столу Джейны. Документы? Хорошо, пусть будут документы. Почему у меня такое чувство, что никто не заинтересован в поимке Цветочника? Только мы с Ричардом бьемся, как мотыльки о стекло. И бесполезно, бессмысленно. Увидеть мужа захотелось еще сильнее. Останавливало только то, что назад дороги не будет. Придется все начать сначала. Что же делать?
До обеда заполняла бумаги и сортировала их, записывала на кристаллы. Муторное, монотонное дело, от которого хотелось биться лбом об стол. А Ричард так и не связался со мной. Подумала – и вызвала его сама:
- Ричард Эверетт.
- Да, - неожиданно послышался из кристалла голос Ральфа.
В первую минуту я просто опешила. Как такое могло получиться? Но Ральф говорил спокойно. Видимо, действительно, какой-то магический сбой. Спросила, как он там, однако муж явно не хотел разговаривать, намекнув, что все вопросы смогу задать при личной встрече. Что ж, пусть так.
Со второго раза мне все-таки удалось попасть на Ричарда – увы, напарник был занят семейными проблемами. Значит, к Тэду придется ехать одной. И, как только начался обеденный перерыв, я села за руль мобиля. Ничего, жил он недалеко. Успею пообщаться и вернуться обратно.
И все-таки какая-то мысль не давала покоя. Я пыталась поймать её за хвост, но не выходило. Что же не так? Конечно, исключая странное поведение начальника. Он будто не был заинтересован в результате. Остальные работали, но нужно же еще координировать работу, давать указания, помогать. А я даже не могла получить консультацию у мага защиты. Кто-то тормозил расследование? Зачем?
Остановила мобиль у неказистого серого домика. Да, особо не приходилось надеяться на успех, но отработать надо все версии. Громко постучала – тишина. Никого нет дома? Зря только ехала. Постучала еще раз, теперь – в окно. Заметила, как дрогнули занавески на втором этаже. За мной кто-то наблюдал?
- Откройте! – крикнула я. – Полиция! Не откроете, я все равно войду.
Тишина. Что ж, я предупредила. На работе, конечно, не погладят по голове за использование магии без разрешения. Но что мне остается? На кончиках пальцев запульсировали всполохи магии. Замахнулась – и дверь открылась.
- Не надо! – вскрикнула худенькая девушка в мужской рубашке.
Убрала магию, вгляделась в лицо. Да это же она! Последняя жертва, Анжела Бури. Видела портреты в её доме.
- Госпожа Бури, я – Сандра Колден, следователь полиции Иргена, - представилась запоздало. – Можно войти?
Анжела отступила вглубь дома. Следом за ней я миновала короткий коридорчик и очутилась в маленькой гостиной. Только сейчас заметила, что девушка дрожит.
- Вы ведь понимаете, зачем я здесь? – спросила осторожно.
- Да. – Анжела кивнула. – Из-за того парня, который пытался меня похитить. Я знала, что рано или поздно полиция придет сюда. А сама к вам идти побоялась. И Тэд говорил не ходить, потому что вы сделаете виноватой меня.
- Расскажете, что произошло?
Анжела медленно кивнула. Она будто до конца не понимала, что происходит. Двигалась, как во сне.
- В тот вечер ко мне должен был прийти ученик на индивидуальное занятие. – Она села напротив. – Я ждала, а потом раздался стук в дверь. Была уверена, что это он, и открыла, не глядя. Меня тут же ошеломило заклинанием. Я как будто слышала все сквозь вату и ничего не видела. Меня тащили куда-то. Это был кузов мобиля. Моя магия была блокирована, и я ничего не могла сделать из-за этого.
Анжела показала браслет на запястье. Знаю, встречалась с подобными. Редкая вещь, распространенная только в определенных кругах.
- Но, видно, то ли они не рассчитали магию, то ли что-то пошло не так. Я очнулась и на ходу выпрыгнула из кузова. А потом бежала, бежала… Мне кажется, они сначала даже не заметили, потому что погони не было. Не помню, как добралась до Тэда, а он сказал в полицию не ходить.
- Подождите! Вы сказали – они? – уцепилась я за мысль.
- Да, в мобиле было несколько человек. Трое точно.
- Мужчины?
- Наверное. – Анжела кивала головой, обхватив себя руками.
- Можете что-то сказать о них подробнее?
- Ничего. Я только слышала голоса. Не видела.
- А мобиль? Вы ведь выпрыгнули из него. Какой он был?
- Черный, обычный, с серым кузовом.
- Модель старая или новая? – пыталась нащупать хоть что-то.
- Старая, такие были в моде года три назад. И номер… Я видела букву и первые цифры – эс один три три. А последнюю цифру не увидела.
- Что-то еще?
- Нет… Ничего.
Но уже хоть что-то!
- Анжела, вам надо будет приехать в участок для дачи показаний. – Я тщательно записала все, что рассказала девушка. – Подпишите протокол.
Она поставила неразборчивую подпись и уронила голову на руки. Это, действительно, было страшно. Не знаю, что бы сама делала в подобной ситуации. Но у нас появилась зацепка! Номер мобиля, почти полностью. Это сужает круг поиска до десятка. Нужно запросить из базы все подходящие мобили. Только, боюсь, снова все будет слишком медленно.
Поехать к Эберту? У него много связей, и получится быстрее.
- Спасибо, что поговорили со мной, - сказала Анжеле.
- Вы найдете его?
- Мы постараемся. До встречи.
Я вышла из дома. За спиной щелкнул замок. Значит, решено. Еду к Элис и Эбу. Конечно, оставался еще вопрос с Айвингом, но если начальник узнает, что я нашла свидетеля, то вряд ли будет ругать за временное отсутствие на рабочем месте. Поэтому я направилась к Скайденам. Как и рассчитывала, вся семья оказалась дома – Эб ведь сбежал из больницы, а Элис не отпустила бы его на работу.
Друзья расположились в гостиной. Эб листал какой-то техномагический журнал, Элис сидела напротив и делала вид, что читает книгу, а сама украдкой наблюдала за мужем. Эш и Дэн возились с кубиками на ковре под присмотром Марго. Видимо, Элис и правда придется искать новую няньку.
Понимал. Рядом со мной сидел такой же универсальный маг. Тихо, как мышь, чтобы не помешать.
- Я все равно верила, что мы поженимся. – Регина смахнула слезы. – А когда забеременела, Дэрил сказал, что поедет к матери, расскажет ей, и она должна будет согласиться на брак. Он уехал – и назад не вернулся. Сначала думала, он меня бросил, а потом узнала, что во время обратного пути Дэрила убили. Кто-то из врагов его деда. Тогда я сама написала его матери, рассказала о своей беременности, а в ответ получила письмо из нескольких предложений, в котором она называла меня продажной девкой и требовала никогда больше не попадаться ей на глаза. Когда я родила, моя мать сказала, что не будет тянуть меня и ребенка. Тогда я и…
Регина замолчала. Я тоже молчал. Мне нечего было ей сказать. Хотелось кричать, что она не имела права так распоряжаться моей жизнью. Что не нужно было беременеть только для того, чтобы затащить любовника под венец. Но слова оставались только в голове. Я готов был подняться и уйти, когда вдруг подскочил Алекс.
- Не понимаю!
Я обернулся – лицо сына искажала такая ярость, что мне стало жутко.
- Чего? – Регина растерянно моргнула.
- Вас, женщин, не понимаю. Зачем рожать ребенка, если он тебе не нужен?
- Ал, не надо, - попытался перехватить его. Это ведь была и его боль тоже.
- Надо, папа! Я просто хочу понять, почему? Если ты любила Дэрила, почему отказалась от его сына?
- Все просто, сокровище мое, - перебил сына. – Она его не любила.
- Что ты можешь знать? – Регина подскочила со стула.
- Более чем достаточно. Дэрил Клеменс, наверняка, был крупной рыбкой для сонного Айнсберга. Вот ты и решила заполучить его в мужья. А вместе с ним – деньги и титул. Но родители Дэрила были против, и тогда ты забеременела. Думала, чтобы прикрыть позор, они разрешат ему жениться. Видимо, не разрешили. А когда Дэрил погиб и мечты о сытой жизни рассыпались в прах, ты поняла, что ребенок тебе не нужен. Что может быть проще? Оставить на пороге детдома в десятиградусный мороз. Выживет – выживет, а сдохнет – туда и дорога!
Сам не заметил, как перешел на крик. Злость клокотала в груди, требовала выхода. Я едва сдерживался, чтобы не разнести тут все. А Регина наконец-то сбросила маску.
- Думаешь, мне было легко? – Уперлась кулаками в бока. – Мне было девятнадцать. Мать была прачкой, бабка – горничной. А я жить хотела! Жить, а не перебиваться с хлеба на воду. А Дэрил был красивый, восторженный. Он говорил о необыкновенных вещах, дарил мне подарки. Да, я хотела за него замуж. И любила! Но что мне было, умереть вместе с ним?
- Конечно, ты умирать не собиралась. Зато обрекла меня на смерть, а сама преспокойно вышла замуж. Только и с отцом Элис что-то не сложилось, правда?
- Откуда ты знаешь, как зовут мою дочь? – зачарованно спросила Регина.
- Потому что – вот ирония судьбы – она замужем за моим другом. Но тебя это уже никакой стороной не касается. В детском доме мне сказали, что приезжала бабушка. Как её звали? Где она живет?
- Старуха? – Регина на мгновение задумалась. – Да, она опомнилась лет через пятнадцать, когда муженек умер, и сама осталась одна. Приезжала, денег предлагала. А что я могла ей сказать? Что в последний раз видела тебя через пару дней после рождения? Дала адрес детского дома, где ты мог быть – и все. Зовут её Беата Клеменс. Когда в последний раз о ней слышала, карга была жива-здорова. Так и не смогла смириться, что её золотой мальчик выбрал такую плохую меня. А где живет? Откуда мне знать? Дэрил говорил, у них имение где-то в Даренфорде. Я там не была.
- Пап?
Голос Алекса напомнил, что мы с Региной не одни, иначе я бы сказал все, что о ней думаю. Наверное, я испугал сына, потому что зеркало на стене на мгновение отразило мое перекошенное лицо с усмешкой на губах. Так я и думал. Ничего нового. Ничего, что бы меня удивило.
- Что ж, не смею больше задерживать, - сказал, поднимаясь со стула. – Счастливо оставаться.
Окинул взглядом давно не видевшую ремонта комнату, закопченные стены. Достал из кармана бумажник и кинул на стол несколько мятых купюр – всю наличку, которая была с собой. Регина смотрела на меня, как на ядовитую змею, которая в любой момент укусит. Зато при виде денег глаза алчно зажглись.
- Прощай.
Переступил порог и ускорил шаг, чтобы как можно скорее оставить эту женщину с её ненавистью позади. Ал поспешил за мной. Забрался в мобиль и уставился в окно, напоминая сжатую пружину.
- Ты-то чего? – Растрепал темные волосы сына.
- Никогда не женюсь. Никогда.
- Почему? – Внезапно стало весело.
- Да потому! Что моя мать, что эта… Как так можно? Я все пытаюсь понять, и не могу. У меня в голове не укладывается.
- Это, скорее, исключения, сынок, - попытался его успокоить. – Не стоить мерить всех женщин по этим двум.
Хотя сам я тоже никогда не собирался влюбляться и уж тем более жениться. И в последние дни думалось, лучше бы так и оставалось. Было гораздо легче жить.
- Даже Сани, и та от нас ушла. – В голосе Алекса слышалась плохо скрываемая обида.
- Это моя вина, она здесь ни при чем. – Я завел мобиль, и он плавно поплыл в обратный путь. – Так что не злись. Да и с твоей матерью… Это я ведь её бросил.
- Да, только почему-то она обрадовалась, когда от меня избавилась. А ты принял.
- А что мне было делать?
- Да что угодно! Мало ли заведений, куда можно было сдать.
Я бы не смог. Тогда не смог, сейчас бы и подавно. Появление Алекса перевернуло мою жизнь, расшатало сами её устои. Но я никогда ни на минуту не пожалел, что он нашел в себе силы достучаться до меня и остаться в моем доме. Я бы не рискнул. Даже если бы знал, где живет моя мать, когда мы с Эбертом сбежали, ни за что не ступил бы к ней на порог.
- И когда мы поедем к прабабушке? – Сын аккуратно сменил тему.
- Далеко ехать, Ал. Придется вернуться в Ирген, это совсем в другой стороне. Но на днях обязательно, раз уж это магия рода Клеменсов.
Как ни странно, я думал, что буду чувствовать себя гораздо хуже. Но внутри было только привычное опустошение. Ничего больше. Злость – и та улеглась. Сколько таких Регин, которые мечтают о богатом муже и пытаются привязать его любыми способами? Не она первая, не она последняя.
Раздался сигнал кристалла связи.
- Да, - нащупал его под сидением.
- Ральф?
Повисла тишина. Кажется, я только что вляпался. Очень сильно вляпался, потому что кристалл в моей руке принадлежал Ричарду Эверетту.
- Да, а ты ждала кого-то другого? – Ум отчаянно искал выход из ситуации.
- Я вызывала своего напарника, Ричарда.
- Видно, какой-то сбой, - старался отвечать спокойно.
- Наверное. Извини, что побеспокоила. Ты уже в Иргене?
- Нет, еду. Буду только к утру.
- Понятно… Узнал что-нибудь?
- Да. Только давай при личной встрече.
- Хорошо, до свидания.
Кажется, жена поверила, что техномагия дала сбой. Слава богам! Иначе в Иргене меня бы ждала такая головомойка, что мало бы не показалось. А кристалл снова завибрировал. Я достал из бардачка часы и надел на руку, быстро щелкнул переключателем.
- Слушаю, - раздался голос Ричарда.
- Привет! Где ты пропал? – Конечно же, это была Сани.
- Прости, немного замотался. Дядю положили в больницу, поэтому не получится вырваться, езжу за лекарствами.
- Ничего страшного, я схожу к Тэду сама. Увидимся на работе.
- Будь осторожна.
- Конечно.
Убрал кристалл в бардачок. Думать надо головой! А не тем, чем я думал, когда его схватил.
- Бывает. – Алекс улыбнулся. – Главное, что Сани ничего не заподозрила.
- Боюсь, это ненадолго, - ответил сыну. – Что ж, возвращаемся в Ирген и постараемся в ближайшие дни навестить твою прабабку. Надеюсь, она жива.
Ал кивнул и уставился в окно. Я тоже старался не думать о плохом. Главное – узнать, что делать с его снами. Все остальное – пустяки. Как-то да будет.
Прода от 04.08.2018, 09:58
Глава 28
Сандра
Этот день был соткан из странностей. Точнее, утро начиналось, как обычно. После вчерашних волнений едва поднялась с кровати, чтобы поехать на работу. Хотелось знать, как там Ральф, но связаться с ним не рискнула. Все еще помнила его слова, что при следующей встрече призовет меня к ответу. А что ему ответить? Что готова вернуться? Готова, но как смотреть в глаза? Чувствовала себя глупой, и никак иначе. Знала ведь, что нужна ему, а вместо этого подливала масла в огонь.
Как доехала до участка, помнила слабо. Сегодня я была одна. Ричард не выходил на связь, хоть мы и собирались навестить Тэда, ухажера последней жертвы Цветочника.
- А, госпожа Колден! – Встретил меня в коридоре Айвинг. – Эверетт передал вам документы?
- Да, конечно, - ответила я. – Что слышно о маге защиты?
- Будет в понедельник, если ничего не помешает. Кстати, Джейна заболела. Посидите сегодня в участке, займете её место.
Я? Место секретаря?
- У меня были другие планы, - ответила старшему следователю. – Нужно поговорить с возможным свидетелем, и…
- Госпожа Колден, вам не ясна задача? – Айвинг взглянул на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю. – Сегодня вы займетесь документами. А с расследованием справятся и без вас. Если вдруг забыли, вы пока в качестве наблюдателя, а не основного следователя.
Захотелось вымыться от той грязи, в которую меня макнули лицом. Я развернулась и пошла к столу Джейны. Документы? Хорошо, пусть будут документы. Почему у меня такое чувство, что никто не заинтересован в поимке Цветочника? Только мы с Ричардом бьемся, как мотыльки о стекло. И бесполезно, бессмысленно. Увидеть мужа захотелось еще сильнее. Останавливало только то, что назад дороги не будет. Придется все начать сначала. Что же делать?
До обеда заполняла бумаги и сортировала их, записывала на кристаллы. Муторное, монотонное дело, от которого хотелось биться лбом об стол. А Ричард так и не связался со мной. Подумала – и вызвала его сама:
- Ричард Эверетт.
- Да, - неожиданно послышался из кристалла голос Ральфа.
В первую минуту я просто опешила. Как такое могло получиться? Но Ральф говорил спокойно. Видимо, действительно, какой-то магический сбой. Спросила, как он там, однако муж явно не хотел разговаривать, намекнув, что все вопросы смогу задать при личной встрече. Что ж, пусть так.
Со второго раза мне все-таки удалось попасть на Ричарда – увы, напарник был занят семейными проблемами. Значит, к Тэду придется ехать одной. И, как только начался обеденный перерыв, я села за руль мобиля. Ничего, жил он недалеко. Успею пообщаться и вернуться обратно.
И все-таки какая-то мысль не давала покоя. Я пыталась поймать её за хвост, но не выходило. Что же не так? Конечно, исключая странное поведение начальника. Он будто не был заинтересован в результате. Остальные работали, но нужно же еще координировать работу, давать указания, помогать. А я даже не могла получить консультацию у мага защиты. Кто-то тормозил расследование? Зачем?
Остановила мобиль у неказистого серого домика. Да, особо не приходилось надеяться на успех, но отработать надо все версии. Громко постучала – тишина. Никого нет дома? Зря только ехала. Постучала еще раз, теперь – в окно. Заметила, как дрогнули занавески на втором этаже. За мной кто-то наблюдал?
- Откройте! – крикнула я. – Полиция! Не откроете, я все равно войду.
Тишина. Что ж, я предупредила. На работе, конечно, не погладят по голове за использование магии без разрешения. Но что мне остается? На кончиках пальцев запульсировали всполохи магии. Замахнулась – и дверь открылась.
- Не надо! – вскрикнула худенькая девушка в мужской рубашке.
Убрала магию, вгляделась в лицо. Да это же она! Последняя жертва, Анжела Бури. Видела портреты в её доме.
- Госпожа Бури, я – Сандра Колден, следователь полиции Иргена, - представилась запоздало. – Можно войти?
Анжела отступила вглубь дома. Следом за ней я миновала короткий коридорчик и очутилась в маленькой гостиной. Только сейчас заметила, что девушка дрожит.
- Вы ведь понимаете, зачем я здесь? – спросила осторожно.
- Да. – Анжела кивнула. – Из-за того парня, который пытался меня похитить. Я знала, что рано или поздно полиция придет сюда. А сама к вам идти побоялась. И Тэд говорил не ходить, потому что вы сделаете виноватой меня.
- Расскажете, что произошло?
Анжела медленно кивнула. Она будто до конца не понимала, что происходит. Двигалась, как во сне.
- В тот вечер ко мне должен был прийти ученик на индивидуальное занятие. – Она села напротив. – Я ждала, а потом раздался стук в дверь. Была уверена, что это он, и открыла, не глядя. Меня тут же ошеломило заклинанием. Я как будто слышала все сквозь вату и ничего не видела. Меня тащили куда-то. Это был кузов мобиля. Моя магия была блокирована, и я ничего не могла сделать из-за этого.
Анжела показала браслет на запястье. Знаю, встречалась с подобными. Редкая вещь, распространенная только в определенных кругах.
- Но, видно, то ли они не рассчитали магию, то ли что-то пошло не так. Я очнулась и на ходу выпрыгнула из кузова. А потом бежала, бежала… Мне кажется, они сначала даже не заметили, потому что погони не было. Не помню, как добралась до Тэда, а он сказал в полицию не ходить.
- Подождите! Вы сказали – они? – уцепилась я за мысль.
- Да, в мобиле было несколько человек. Трое точно.
- Мужчины?
- Наверное. – Анжела кивала головой, обхватив себя руками.
- Можете что-то сказать о них подробнее?
- Ничего. Я только слышала голоса. Не видела.
- А мобиль? Вы ведь выпрыгнули из него. Какой он был?
- Черный, обычный, с серым кузовом.
- Модель старая или новая? – пыталась нащупать хоть что-то.
- Старая, такие были в моде года три назад. И номер… Я видела букву и первые цифры – эс один три три. А последнюю цифру не увидела.
- Что-то еще?
- Нет… Ничего.
Но уже хоть что-то!
- Анжела, вам надо будет приехать в участок для дачи показаний. – Я тщательно записала все, что рассказала девушка. – Подпишите протокол.
Она поставила неразборчивую подпись и уронила голову на руки. Это, действительно, было страшно. Не знаю, что бы сама делала в подобной ситуации. Но у нас появилась зацепка! Номер мобиля, почти полностью. Это сужает круг поиска до десятка. Нужно запросить из базы все подходящие мобили. Только, боюсь, снова все будет слишком медленно.
Поехать к Эберту? У него много связей, и получится быстрее.
- Спасибо, что поговорили со мной, - сказала Анжеле.
- Вы найдете его?
- Мы постараемся. До встречи.
Я вышла из дома. За спиной щелкнул замок. Значит, решено. Еду к Элис и Эбу. Конечно, оставался еще вопрос с Айвингом, но если начальник узнает, что я нашла свидетеля, то вряд ли будет ругать за временное отсутствие на рабочем месте. Поэтому я направилась к Скайденам. Как и рассчитывала, вся семья оказалась дома – Эб ведь сбежал из больницы, а Элис не отпустила бы его на работу.
Друзья расположились в гостиной. Эб листал какой-то техномагический журнал, Элис сидела напротив и делала вид, что читает книгу, а сама украдкой наблюдала за мужем. Эш и Дэн возились с кубиками на ковре под присмотром Марго. Видимо, Элис и правда придется искать новую няньку.
