— Не знаю, — пожала я плечами, — но у меня нет выбора.
— Ты права, пока нет. Но знаешь, он тебе столько дал… Словно подарил этот замок.
— Не говори глупостей. Мне необходимо чем-то отблагодарить его за помощь.
— Думаю, я знаю, как это можно сделать, — лукаво произнесла сестра, хихикая.
— Марта! — строго на нее посмотрела.
— Я шучу, — тут же успокоилась и пожала плечами шалунья. — А букет от него, да? — взяла она конфетку.
— Да. И еще тут изумительная оранжерея с розами! — поделилась с сестрой.
— Правда?! Ух ты! Хочу посмотреть.
— Да, только для начала нужно определиться, в какую комнату мы тебя поселим, все гостевые уже заняты...
Тут в дверь постучали, и на пороге показался Гровт.
— Ой, — тут же выпалила Марта.
— Не пугайся, это дух-хранитель, — и я замерла, внимательно глядя на Гровта, точнее, его львиную голову.
— Госпожа Роза, Стела рассказала мне. Буду рад познакомиться с вашей сестрой.
— Гровт, — встала я, — хочу представить тебе мою сестру Марту, она младше меня на два года.
Марта встала и сделала реверанс.
— Какая очаровательная юная леди, — проникся Гровт, — надеюсь, вам понравится у нас, миледи Иливинская.
— Благодарю, вы очень любезны. Скажу искренне, я вполне счастлива, — улыбнулась Марта, — особенно встречей с Розой.
— Понимаю, — львиная голова выразила что-то вроде умиления. Правда, с его внешностью, выглядело это, как всегда, то ли слишком лаконично, то ли смешно. — Что ж, прикажу накрыть еще на одного гостя к ужину. Думаю, хороший повод открыть особенную бутылку вина.
После этих слов Гровт исчез. Марта еще пару секунд смотрела в пустоту, а потом повернулась и с выражением заглянула в мои глаза:
— «Госпожа»? — переспросила она. Я пожала плечами. Ну, а что я могу сказать.
Марта вновь хитро улыбнулась, а потом ее лицо вдруг засияло восхищением. Она сжала руки в замо?к на груди, посмотрела куда-то вдаль и выпалила:
— Ты попала в сказку, Роза! Нашла своего принца и заживешь счастливо!
— Марта, — засмеялась я, — какого принца, я даже не знаю, как Олман выглядит.
Вечером мы спускались на ужин вместе.
Как всегда, Леон и Мерти были внизу первыми. Увидев нас, Леон радостно поклонился, а потом замер, остановившись взглядом на Марте. Его реакция меня удивила. Мерти тоже удивленно посмотрел на мою сестру. Пока ее лицо было не особо видно из-за мантии.
— Добрый вечер, уважаемые гости! Хотела бы представить вам мою сестру, Марту Иливинскую. Она приехала меня навестить.
— Очень приятно познакомиться, — произнес Леон. — Леон Визольнт, а это мой друг и коллега Мерти Кальтонский. Однозначно у леди Розы очаровательная младшая сестра.
Я хмыкнула, вот лис. И почувствовала смущение Марты. Она поздоровалась и поблагодарила за комплимент.
Чуть позже подошел Сион, а за ним все остальные. Я повторила процедуру представления сестры, после чего мы сели за стол.
Леон все время пытался начать разговор с Мартой, но она лишь скромно отвечала ему. Я же периодически общалась с Лисией и Сионом, который почему-то стал задавать больше вопросов, чем обычно, и украдкой следила за сестрой и ее собеседником. Что-то цепляло мое внимание.
Все же Леон разговорил Марту, и она расслабилась, не знаю хорошо ли это.
Самира уточнила, есть ли комната с окнами на передний двор, а не на задний. Но мне нечем было порадовать ее, эти комнаты еще не были готовы.
Лисия восторженно говорила о том, что замок ей понравился, и за предстоящую им неделю в нем, она надеется с удовольствием отдохнуть.
Олман
— Думаю, вы слишком прониклись к матери Розы, — заметил Давид, вновь переходя ко мне на вы.
— Лучше ответь, нашли ли вы Марту? — уточнил я.
— А вы в замок по приезду не возвращались?
— Один раз виделся с Розой, всего минут пять, — ну, и пару раз ночью, о чем не хотел говорить лишний раз другу, вспоминая последнюю встречу: она была прекрасна, домашняя, после ванной... — Если Роза узнает, что я прихожу посмотреть на нее спящую, она меня возненавидит.
Давид ничего не ответил, зная о моих играх.
— Артур уже едет в столицу, он хочет увидеть Розу, а она не здесь. Если они увидятся, то...
— Роза не может попасть из замка сюда — портал так не работает. Мне еле хватило сил восстановить его, и только со стороны столицы. Чтобы наладить его в замке, мне нужно лично отправиться туда.
— Знаю, но ведь Артур отсюда может туда попасть.
— Я сам с ним поговорю... И озадачу его поиском отца. Что насчет Марты?
Давид насмешливо улыбнулся, а затем, не сдержавшись, рассмеялся. Его реакция меня озадачила.
— Роза попросила найти себе учителя фортепиано, дабы коротать вечера — так она вспоминает свою семью, — начал душещипательную историю мой советник. — Управляющий подал объявление, и вот, нашлась одна, хоть и юная, но опытная особа.
— Да ну, — даже встал я, — неужели это...
— Именно, драгоценная сестренка вашей любимой невесты, — усмехнулся Давид, — даже искать не пришлось.
— И Леон там? — нахмурился я.
— Да... Видимо, судьба.
— Передай ему, чтоб даже не думал лезть к Марте. Если узнаю, что он опять начал свои игры... — Давид серьезно на меня посмотрел и кивнул, ничего не ответив. — Где Рэн, почему он так опаздывает? У нас совет через полчаса, и еще нужно успеть между собой переговорить.
— Он уже подходит, — защитил друга советник.
Рэн, и правда, залетел буквально через пару минут.
— Ваше величество, — поспешно поклонился, — есть зацепка насчет ученых.
— Отлично, и какая же?
— Правда, она не очень радует. Мы провели ряд расследований, в ходе которых связались с королевством Заходящее Солнце. У них пропал только один ученый — Эдрих Эстони, он наших кровей, переехал к ним буквально лет десять назад. Удалось выйти на некоего фанатика Гостена Робиолиса. Отцедить нужную информацию было сложно, он твердил, что народ орванстов не весь погиб, что они желают возмездия и ищут наследника Накинии.
— Что? — встрепенулся я. — Что ты сказал, Рэн? Это лишь слухи, или есть доказательства твоим словам?
— Я решил проверить, — продолжил он, — Гостен не связан с орванстами — это точно, фанатиком его посчитали из-за рассказов. Он видел, как орвансты охотились в северо-западных горах королевства. Поэтому мы взяли Гостена на допрос и прочитали память. Это вправду они…
Он положил мне на стол кристалл.
— Мне удалось узнать, что орвансты пытаются найти не просто любого наследника, а того, через кого передается сила рода правителей Накинии. Конечно, и так ясно, что им нужен не какой-нибудь дальний родственник, а прямой потомок Эстер, в котором течёт ее кровь. В кристалле вы увидите часть воспоминаний Гостена Робиолиса, он охотник, и часто бродит по диким местам королевства.
— Разве наследник есть? Мой прадед искал его — так и не нашел, дед искал и отец... Даже и зацепки нет о том, что Эстера родила сына. Как удалось уцелеть орванстам?
— Пока неизвестно, я пытаюсь это выяснить, но, если честно, думаю, что не без участия посторонних лиц.
— Думаешь, кто-то желал выжить этим тварям? — удивился Давид. — Эти уроды травили жизнь абсолютно всем.
— Верно. Но кому-то хаос на руку. Мы не знаем, есть ли наследник. Они тоже. Но я понял, что ученых орвансты собирают ради возрождения своего народа. Сейчас их мало, относительно, и практически одни мужчины. Не удивительно, если они хотят вернуть все обратно, вплоть до земли, — анализировал Рэн.
— Давид, — я постарался взять себя в руки, — отдай приказ усилить войско, мы должны найти их и всех наших ученых до того, как им удастся возродить свой народ. Рэн, возобнови поиски наследника... Хотя, вряд ли это что-то даст, но, если вдруг есть шанс, лучше его перехватить. В ком-то течет кровь Эстер, ее сила. Они это чувствуют лучше всех, потому что она, как никто, виновна в их гибели...
— Я хотел добавить, — вмешался Рэн, — что больше всего они боятся допустить рождения сына двух объединенных королевств.
— Это почти невозможно, — вздохнул, — к большому сожалению... ведь если он родится, наконец-то спадет проклятие моего рода. Поэтому мои предки так отчаянно искали сына Эстер.
— А что, если это была дочь? — уточнил Давид. — Ведь именно девочкам свойственно переносить магию.
— Девочку тоже искали. Думаешь, они не рассматривали такой вариант? Давид, найди мне портрет Эстер.
— А он, вообще, существует? Ведь Эльбрут III постарался уничтожить всю информацию о ней. В первую очередь, чтобы никто не смог повредить последующим королям.
— Конечно, он есть, где-то… — задумался я. — В секретном хранилище посмотри. Что-то быть должно. И передай, чтобы собрали о ней как можно больше информации — все, что найдется. Сейчас на совете обязательно нужно будет обсудить дело с похищенными учеными и то, что ты, Рэн, узнал о орванстах. Объявим всеобщий поиск, пусть все подсоединяются, надо ускоряться.
— Вы же понимаете, что где-то есть предатель? — проронил Давид то, что витало в воздухе.
— Верно, — сжал я челюсть, — но это точно не из совета, они проходили через клятву второго круга, поэтому это невозможно.
— Да, не из совета, но кто-то тоже в близком кругу. Вас не знает, но в курсе дворцовых дел, ведь как-то орвансты узнали все об ученых.
— Поэтому я лично займусь поиском предателя, мне это под силу, не зря же моя магия позволяет менять облик. Поднимем вопрос об отборе.
— А что с ним?
— Я уже пару дней размышляю над словами Розы, думаю, пора заканчивать, он и так затянулся. За два месяца все должны определиться: кто кого любит и кто с кем останется, — безразлично ответил. — Эти игры мне уже надоели.
— Они тебе надоели, потому что ты выбрал, — возразил Давид. — Конечно, отбор можно считать завершенным, когда король скажет, что сделал выбор, и объявит о дате свадьбы. Но суть в том, что пусть ты и решил, но ведь не Роза… Она не готова узнать о том, что ты король. И ее чувства еще не такие сильные к тебе.
— С этим я сам как-нибудь разберусь.
— Давид прав, — решил вставить Рэн, — совет не разрешит вам взять и окончить отбор без твердого будущего. Что если вы закроете отбор, а Роза откажет?
Я и сам пока не знаю, что будет, но даже рассматривать кого-либо кроме нее не могу. Она единственная, кто может стать моей супругой, даже магия это подтвердила, которая уже под нее подстраивается. Я боюсь, что вскоре появлюсь перед ней, какой есть. Она увидит мой настоящий облик, и что тогда? Ведь я должен сам ей признаться, сказать о том, что я король... Не знаю, как она отреагирует, что ответит. Напугает ли ее это? Захочет ли она взять на себя груз правления?..
— Давайте пока примерно спланируем ближайшие два месяца. Я пообещал Розе, что по истечении этого срока она увидит мой облик. Тогда и будет ясно.
— Не рано ли для нее? — удивился Давид.
— Лучше не тянуть, — убеждающе ответил Рэн. — Розалиа ведь даже не знает, что шестая невеста — это она. Как бы все это не обернулось трагедией…
Ночь тихо склонилась над миром, всё стихло, все замерли. Даже света луны не видать — тучи заполонили небо.
Первые морозы. Время так быстро промелькнуло, кажется, только вчера я увидел Розу впервые, и вот уже более трех месяцев она живет в моем замке.
Прошло три недели с данного обещания, что через два месяца она увидит меня. Все это время я редко приходил к ней, только по ночам, словно вор, прокрадывался, чтобы увидеть мельком. Вот и сейчас, нагрянул...
Роза мирно спит в кровати. Как и обещал, не касаюсь ее, только смотрю. Во мраке ее светлая кожа кажется совсем белой, темные ресницы подрагивают — интересно, что ей снится?
Я редко навещал ее не потому, что так хочу, а из-за серьезного расследования, которое мы сейчас ведем. И мне жаль, что редко приходится видеть ее улыбку. К тому же, совет специально решил столкнуть ее с одной из невест — они думают, что Самира так быстрее определится. Но я совсем не рад, что Сион тут.
Осторожно поправил одеяло и встал с кровати. В последний раз глянул на спящую девушку: как жаль, что приходится столько врать. Переместился в родовое поместье, которое находится в пригороде.
— Тэлман.
Только семья обращается ко мне настоящем именем. Остальным запрещено, пока не открою свой лик.
— Томи, почему ты не спишь? — обернулся к младшему брату.
— Вообще-то, я ждал тебя.
— Что-то случилось? — я нахмурился и вопрошающе посмотрел брату в глаза.
— Да. Эльмире плохо.
К сестре мы пошли вместе.
— Поконкретней, что произошло?
— Лекарь сказал, что у нее лихорадка, видимо, простудилась.
В комнате младшей сестры приглушенно горит свет, у камина сидит служанка, при виде меня она тут же встает и делает реверанс. Нет, она не видит мой лик, но знает, что я король. Эта женщина служит нам на протяжении всей жизни, поэтому одна из немногих, кто знает меня.
— Можешь выйти, — приказал Томи, и она тут же удалилась.
Я принял свой обычный облик и подошел к кровати. Эмилия спала, но, услышав шаги, тут же проснулась.
— Тэлман? — сонно прошептала, присела и стала тереть глаза. А после, как очнулась окончательно, сердито посмотрела на Томи: — Зачем ты сказал?
— Глупая! — выпалил Томи. — Ты заболела!
— И что? Мне уже легче, — ответило это недоразумение сиплым голосом и поправило светлые волосы.
— Успокойтесь, — призвал я младших к благоразумию. — Эмилия, как ты себя чувствуешь?
Сестра кинулась мне на шею обняв:
— Тэлман, мне уже хорошо, честно. Ну, горло немного заболело, — я нежно потрепал ее по волосам.
— Тебе нельзя болеть, — напомнил я мягко, но строго.
— Да знаю я, — обиженно надула губы сестренка, откинулась на подушки и сложила руки. — Томи поднял лишний шум, ничего серьезного.
Младший брат за мной только обреченно вздохнул. Я усмехнулся, Томи всегда излишне переживает о своей двойняшке, и мне это на руку. Эльмира с детства была слабой и часто болела. С возрастом становилось получше — болезни приходили все реже, но мы все равно каждый раз переживаем. Однажды она серьезно слегла, боялись, что не оправится... С тех пор Томи следит за каждым ее кашлем. Неудивительно, что он так сильно к ней привязан — с пеленок везде вместе ходят.
— Лекарь, что сказал? — уточнил я.
— Что у нее лихорадка, — напомнил Томи.
— А еще, что я быстро оправлюсь, — тут же добавила Эльмира.
— Но, — поднял палец братец, — нужно быть бдительными.
— Томи, ну в самом деле, я уже не маленькая!
— Эльмира, — градус его голоса понизился, а лицо стало мрачным и по-взрослому жестким, — будешь спорить со мной?
— Тэлман, успокой его, — посмотрела на меня умоляюще сестра.
— Не могу, — улыбнулся, — Томи прав, и хорошо, что он сказал мне.
— Вы слишком меня опекаете! — возразила принцесса.
Я усмехнулся.
— Эльмира, ты делаешь трагедию из ничего. Что плохого в том, что Томи мне сказал о твоем заболевании? Вы — моя семья, и я должен знать о таких вещах.
— Но ты так занят...
— Верно, — улыбнулся, — но на вас время всегда найду. Это не мелочи...
— Вот именно, — поддакнул Томи. — И я уже помогаю Тэлману с его делами.
Это правда. Как Томи исполнилось шестнадцать лет, я стал перекидывать на него часть обязанностей, чтобы он привыкал. Вдруг со мной что-то произойдет, и он станет следующим правителем… К тому же, Томи всегда будет моей правой рукой.
— Кстати, двойняшки, — задумался я, — не хотите мне помочь?
— Смотря в чем? — сразу стала серьезной Эмилия, вызвав этим мою усмешку.
— Ты права, пока нет. Но знаешь, он тебе столько дал… Словно подарил этот замок.
— Не говори глупостей. Мне необходимо чем-то отблагодарить его за помощь.
— Думаю, я знаю, как это можно сделать, — лукаво произнесла сестра, хихикая.
— Марта! — строго на нее посмотрела.
— Я шучу, — тут же успокоилась и пожала плечами шалунья. — А букет от него, да? — взяла она конфетку.
— Да. И еще тут изумительная оранжерея с розами! — поделилась с сестрой.
— Правда?! Ух ты! Хочу посмотреть.
— Да, только для начала нужно определиться, в какую комнату мы тебя поселим, все гостевые уже заняты...
Тут в дверь постучали, и на пороге показался Гровт.
— Ой, — тут же выпалила Марта.
— Не пугайся, это дух-хранитель, — и я замерла, внимательно глядя на Гровта, точнее, его львиную голову.
— Госпожа Роза, Стела рассказала мне. Буду рад познакомиться с вашей сестрой.
— Гровт, — встала я, — хочу представить тебе мою сестру Марту, она младше меня на два года.
Марта встала и сделала реверанс.
— Какая очаровательная юная леди, — проникся Гровт, — надеюсь, вам понравится у нас, миледи Иливинская.
— Благодарю, вы очень любезны. Скажу искренне, я вполне счастлива, — улыбнулась Марта, — особенно встречей с Розой.
— Понимаю, — львиная голова выразила что-то вроде умиления. Правда, с его внешностью, выглядело это, как всегда, то ли слишком лаконично, то ли смешно. — Что ж, прикажу накрыть еще на одного гостя к ужину. Думаю, хороший повод открыть особенную бутылку вина.
После этих слов Гровт исчез. Марта еще пару секунд смотрела в пустоту, а потом повернулась и с выражением заглянула в мои глаза:
— «Госпожа»? — переспросила она. Я пожала плечами. Ну, а что я могу сказать.
Марта вновь хитро улыбнулась, а потом ее лицо вдруг засияло восхищением. Она сжала руки в замо?к на груди, посмотрела куда-то вдаль и выпалила:
— Ты попала в сказку, Роза! Нашла своего принца и заживешь счастливо!
— Марта, — засмеялась я, — какого принца, я даже не знаю, как Олман выглядит.
Вечером мы спускались на ужин вместе.
Как всегда, Леон и Мерти были внизу первыми. Увидев нас, Леон радостно поклонился, а потом замер, остановившись взглядом на Марте. Его реакция меня удивила. Мерти тоже удивленно посмотрел на мою сестру. Пока ее лицо было не особо видно из-за мантии.
— Добрый вечер, уважаемые гости! Хотела бы представить вам мою сестру, Марту Иливинскую. Она приехала меня навестить.
— Очень приятно познакомиться, — произнес Леон. — Леон Визольнт, а это мой друг и коллега Мерти Кальтонский. Однозначно у леди Розы очаровательная младшая сестра.
Я хмыкнула, вот лис. И почувствовала смущение Марты. Она поздоровалась и поблагодарила за комплимент.
Чуть позже подошел Сион, а за ним все остальные. Я повторила процедуру представления сестры, после чего мы сели за стол.
Леон все время пытался начать разговор с Мартой, но она лишь скромно отвечала ему. Я же периодически общалась с Лисией и Сионом, который почему-то стал задавать больше вопросов, чем обычно, и украдкой следила за сестрой и ее собеседником. Что-то цепляло мое внимание.
Все же Леон разговорил Марту, и она расслабилась, не знаю хорошо ли это.
Самира уточнила, есть ли комната с окнами на передний двор, а не на задний. Но мне нечем было порадовать ее, эти комнаты еще не были готовы.
Лисия восторженно говорила о том, что замок ей понравился, и за предстоящую им неделю в нем, она надеется с удовольствием отдохнуть.
Олман
— Думаю, вы слишком прониклись к матери Розы, — заметил Давид, вновь переходя ко мне на вы.
— Лучше ответь, нашли ли вы Марту? — уточнил я.
— А вы в замок по приезду не возвращались?
— Один раз виделся с Розой, всего минут пять, — ну, и пару раз ночью, о чем не хотел говорить лишний раз другу, вспоминая последнюю встречу: она была прекрасна, домашняя, после ванной... — Если Роза узнает, что я прихожу посмотреть на нее спящую, она меня возненавидит.
Давид ничего не ответил, зная о моих играх.
— Артур уже едет в столицу, он хочет увидеть Розу, а она не здесь. Если они увидятся, то...
— Роза не может попасть из замка сюда — портал так не работает. Мне еле хватило сил восстановить его, и только со стороны столицы. Чтобы наладить его в замке, мне нужно лично отправиться туда.
— Знаю, но ведь Артур отсюда может туда попасть.
— Я сам с ним поговорю... И озадачу его поиском отца. Что насчет Марты?
Давид насмешливо улыбнулся, а затем, не сдержавшись, рассмеялся. Его реакция меня озадачила.
— Роза попросила найти себе учителя фортепиано, дабы коротать вечера — так она вспоминает свою семью, — начал душещипательную историю мой советник. — Управляющий подал объявление, и вот, нашлась одна, хоть и юная, но опытная особа.
— Да ну, — даже встал я, — неужели это...
— Именно, драгоценная сестренка вашей любимой невесты, — усмехнулся Давид, — даже искать не пришлось.
— И Леон там? — нахмурился я.
— Да... Видимо, судьба.
— Передай ему, чтоб даже не думал лезть к Марте. Если узнаю, что он опять начал свои игры... — Давид серьезно на меня посмотрел и кивнул, ничего не ответив. — Где Рэн, почему он так опаздывает? У нас совет через полчаса, и еще нужно успеть между собой переговорить.
— Он уже подходит, — защитил друга советник.
Рэн, и правда, залетел буквально через пару минут.
— Ваше величество, — поспешно поклонился, — есть зацепка насчет ученых.
— Отлично, и какая же?
— Правда, она не очень радует. Мы провели ряд расследований, в ходе которых связались с королевством Заходящее Солнце. У них пропал только один ученый — Эдрих Эстони, он наших кровей, переехал к ним буквально лет десять назад. Удалось выйти на некоего фанатика Гостена Робиолиса. Отцедить нужную информацию было сложно, он твердил, что народ орванстов не весь погиб, что они желают возмездия и ищут наследника Накинии.
— Что? — встрепенулся я. — Что ты сказал, Рэн? Это лишь слухи, или есть доказательства твоим словам?
— Я решил проверить, — продолжил он, — Гостен не связан с орванстами — это точно, фанатиком его посчитали из-за рассказов. Он видел, как орвансты охотились в северо-западных горах королевства. Поэтому мы взяли Гостена на допрос и прочитали память. Это вправду они…
Он положил мне на стол кристалл.
— Мне удалось узнать, что орвансты пытаются найти не просто любого наследника, а того, через кого передается сила рода правителей Накинии. Конечно, и так ясно, что им нужен не какой-нибудь дальний родственник, а прямой потомок Эстер, в котором течёт ее кровь. В кристалле вы увидите часть воспоминаний Гостена Робиолиса, он охотник, и часто бродит по диким местам королевства.
— Разве наследник есть? Мой прадед искал его — так и не нашел, дед искал и отец... Даже и зацепки нет о том, что Эстера родила сына. Как удалось уцелеть орванстам?
— Пока неизвестно, я пытаюсь это выяснить, но, если честно, думаю, что не без участия посторонних лиц.
— Думаешь, кто-то желал выжить этим тварям? — удивился Давид. — Эти уроды травили жизнь абсолютно всем.
— Верно. Но кому-то хаос на руку. Мы не знаем, есть ли наследник. Они тоже. Но я понял, что ученых орвансты собирают ради возрождения своего народа. Сейчас их мало, относительно, и практически одни мужчины. Не удивительно, если они хотят вернуть все обратно, вплоть до земли, — анализировал Рэн.
— Давид, — я постарался взять себя в руки, — отдай приказ усилить войско, мы должны найти их и всех наших ученых до того, как им удастся возродить свой народ. Рэн, возобнови поиски наследника... Хотя, вряд ли это что-то даст, но, если вдруг есть шанс, лучше его перехватить. В ком-то течет кровь Эстер, ее сила. Они это чувствуют лучше всех, потому что она, как никто, виновна в их гибели...
— Я хотел добавить, — вмешался Рэн, — что больше всего они боятся допустить рождения сына двух объединенных королевств.
— Это почти невозможно, — вздохнул, — к большому сожалению... ведь если он родится, наконец-то спадет проклятие моего рода. Поэтому мои предки так отчаянно искали сына Эстер.
— А что, если это была дочь? — уточнил Давид. — Ведь именно девочкам свойственно переносить магию.
— Девочку тоже искали. Думаешь, они не рассматривали такой вариант? Давид, найди мне портрет Эстер.
— А он, вообще, существует? Ведь Эльбрут III постарался уничтожить всю информацию о ней. В первую очередь, чтобы никто не смог повредить последующим королям.
— Конечно, он есть, где-то… — задумался я. — В секретном хранилище посмотри. Что-то быть должно. И передай, чтобы собрали о ней как можно больше информации — все, что найдется. Сейчас на совете обязательно нужно будет обсудить дело с похищенными учеными и то, что ты, Рэн, узнал о орванстах. Объявим всеобщий поиск, пусть все подсоединяются, надо ускоряться.
— Вы же понимаете, что где-то есть предатель? — проронил Давид то, что витало в воздухе.
— Верно, — сжал я челюсть, — но это точно не из совета, они проходили через клятву второго круга, поэтому это невозможно.
— Да, не из совета, но кто-то тоже в близком кругу. Вас не знает, но в курсе дворцовых дел, ведь как-то орвансты узнали все об ученых.
— Поэтому я лично займусь поиском предателя, мне это под силу, не зря же моя магия позволяет менять облик. Поднимем вопрос об отборе.
— А что с ним?
— Я уже пару дней размышляю над словами Розы, думаю, пора заканчивать, он и так затянулся. За два месяца все должны определиться: кто кого любит и кто с кем останется, — безразлично ответил. — Эти игры мне уже надоели.
— Они тебе надоели, потому что ты выбрал, — возразил Давид. — Конечно, отбор можно считать завершенным, когда король скажет, что сделал выбор, и объявит о дате свадьбы. Но суть в том, что пусть ты и решил, но ведь не Роза… Она не готова узнать о том, что ты король. И ее чувства еще не такие сильные к тебе.
— С этим я сам как-нибудь разберусь.
— Давид прав, — решил вставить Рэн, — совет не разрешит вам взять и окончить отбор без твердого будущего. Что если вы закроете отбор, а Роза откажет?
Я и сам пока не знаю, что будет, но даже рассматривать кого-либо кроме нее не могу. Она единственная, кто может стать моей супругой, даже магия это подтвердила, которая уже под нее подстраивается. Я боюсь, что вскоре появлюсь перед ней, какой есть. Она увидит мой настоящий облик, и что тогда? Ведь я должен сам ей признаться, сказать о том, что я король... Не знаю, как она отреагирует, что ответит. Напугает ли ее это? Захочет ли она взять на себя груз правления?..
— Давайте пока примерно спланируем ближайшие два месяца. Я пообещал Розе, что по истечении этого срока она увидит мой облик. Тогда и будет ясно.
— Не рано ли для нее? — удивился Давид.
— Лучше не тянуть, — убеждающе ответил Рэн. — Розалиа ведь даже не знает, что шестая невеста — это она. Как бы все это не обернулось трагедией…
Глава 9
Ночь тихо склонилась над миром, всё стихло, все замерли. Даже света луны не видать — тучи заполонили небо.
Первые морозы. Время так быстро промелькнуло, кажется, только вчера я увидел Розу впервые, и вот уже более трех месяцев она живет в моем замке.
Прошло три недели с данного обещания, что через два месяца она увидит меня. Все это время я редко приходил к ней, только по ночам, словно вор, прокрадывался, чтобы увидеть мельком. Вот и сейчас, нагрянул...
Роза мирно спит в кровати. Как и обещал, не касаюсь ее, только смотрю. Во мраке ее светлая кожа кажется совсем белой, темные ресницы подрагивают — интересно, что ей снится?
Я редко навещал ее не потому, что так хочу, а из-за серьезного расследования, которое мы сейчас ведем. И мне жаль, что редко приходится видеть ее улыбку. К тому же, совет специально решил столкнуть ее с одной из невест — они думают, что Самира так быстрее определится. Но я совсем не рад, что Сион тут.
Осторожно поправил одеяло и встал с кровати. В последний раз глянул на спящую девушку: как жаль, что приходится столько врать. Переместился в родовое поместье, которое находится в пригороде.
— Тэлман.
Только семья обращается ко мне настоящем именем. Остальным запрещено, пока не открою свой лик.
— Томи, почему ты не спишь? — обернулся к младшему брату.
— Вообще-то, я ждал тебя.
— Что-то случилось? — я нахмурился и вопрошающе посмотрел брату в глаза.
— Да. Эльмире плохо.
К сестре мы пошли вместе.
— Поконкретней, что произошло?
— Лекарь сказал, что у нее лихорадка, видимо, простудилась.
В комнате младшей сестры приглушенно горит свет, у камина сидит служанка, при виде меня она тут же встает и делает реверанс. Нет, она не видит мой лик, но знает, что я король. Эта женщина служит нам на протяжении всей жизни, поэтому одна из немногих, кто знает меня.
— Можешь выйти, — приказал Томи, и она тут же удалилась.
Я принял свой обычный облик и подошел к кровати. Эмилия спала, но, услышав шаги, тут же проснулась.
— Тэлман? — сонно прошептала, присела и стала тереть глаза. А после, как очнулась окончательно, сердито посмотрела на Томи: — Зачем ты сказал?
— Глупая! — выпалил Томи. — Ты заболела!
— И что? Мне уже легче, — ответило это недоразумение сиплым голосом и поправило светлые волосы.
— Успокойтесь, — призвал я младших к благоразумию. — Эмилия, как ты себя чувствуешь?
Сестра кинулась мне на шею обняв:
— Тэлман, мне уже хорошо, честно. Ну, горло немного заболело, — я нежно потрепал ее по волосам.
— Тебе нельзя болеть, — напомнил я мягко, но строго.
— Да знаю я, — обиженно надула губы сестренка, откинулась на подушки и сложила руки. — Томи поднял лишний шум, ничего серьезного.
Младший брат за мной только обреченно вздохнул. Я усмехнулся, Томи всегда излишне переживает о своей двойняшке, и мне это на руку. Эльмира с детства была слабой и часто болела. С возрастом становилось получше — болезни приходили все реже, но мы все равно каждый раз переживаем. Однажды она серьезно слегла, боялись, что не оправится... С тех пор Томи следит за каждым ее кашлем. Неудивительно, что он так сильно к ней привязан — с пеленок везде вместе ходят.
— Лекарь, что сказал? — уточнил я.
— Что у нее лихорадка, — напомнил Томи.
— А еще, что я быстро оправлюсь, — тут же добавила Эльмира.
— Но, — поднял палец братец, — нужно быть бдительными.
— Томи, ну в самом деле, я уже не маленькая!
— Эльмира, — градус его голоса понизился, а лицо стало мрачным и по-взрослому жестким, — будешь спорить со мной?
— Тэлман, успокой его, — посмотрела на меня умоляюще сестра.
— Не могу, — улыбнулся, — Томи прав, и хорошо, что он сказал мне.
— Вы слишком меня опекаете! — возразила принцесса.
Я усмехнулся.
— Эльмира, ты делаешь трагедию из ничего. Что плохого в том, что Томи мне сказал о твоем заболевании? Вы — моя семья, и я должен знать о таких вещах.
— Но ты так занят...
— Верно, — улыбнулся, — но на вас время всегда найду. Это не мелочи...
— Вот именно, — поддакнул Томи. — И я уже помогаю Тэлману с его делами.
Это правда. Как Томи исполнилось шестнадцать лет, я стал перекидывать на него часть обязанностей, чтобы он привыкал. Вдруг со мной что-то произойдет, и он станет следующим правителем… К тому же, Томи всегда будет моей правой рукой.
— Кстати, двойняшки, — задумался я, — не хотите мне помочь?
— Смотря в чем? — сразу стала серьезной Эмилия, вызвав этим мою усмешку.
