— Я помогу в чем угодно, — спокойно отозвался Томи.
Его рассудительность и преданность с детства меня удивляет — взрослый не по годам. С малых лет он несет ответственность за свои поступки и своей младшей сестры. Хоть она и младше его на каких-то несколько минут, порой кажется, что на несколько лет. Эмилия же самая настоящая девочка от макушки до кончиков пальцев. За нее я всегда переживал больше. Они ведь росли без мамы... Отец протянул лишь до моего совершеннолетия — им было всего по три года, когда он умер.
Не удивительно, у королей нашего рода есть такая особенность — мы не можем прожить без своей королевы... Это и грустно, и трагично. Наша магия принимает ее как свою, и если королева уходит из жизни, король максимум может прожить лет десять.
Мама умерла при родах — были осложнения, поэтому Эмилия так часто болела в детстве — она взяла на себя удар. Когда все это произошло, сестра была при смерти. Мама тоже сильно ослабла. Услышав, что ее дочка не открывает глаза, она выпустила последние крохи магии, которые впитались в Эмилию. Магия была не заклинанием, а жизненной энергией. После королева умерла, а у сестры остался след любви матери — несколько прядей среди светлых волос имеют оттенок зари. Этот цвет имела мамина аура.... И возможно, из-за этого Томи всегда так трепетно оберегал сестру. Хорошо, что осталась жива бабушка по маминой линии, она и помогла вырастить Эмилию подобающе принцессе.
— Мне нужно, чтобы вы съездили в северное герцогство, — уточнил я, и у Эмилии тут же пропал интерес.
Я коснулся одной из прядей цвета зари. Сестра никогда не срезала волосы — для нее это единственная связь с мамой — и сейчас их длина доходила ей почти до середины бедра.
— Серьезно? — удивился Томи. — Зачем?
— Дело в том, что герцог уже давненько просит помощи. Как вы знаете, они там поднимают новый город. Особо влезать не нужно, просто узнайте, как обстановка, проследите, чтобы все шло по плану, и довезите нужные материалы, которые просил герцог. Я дам вам план, по которому идет работа, и отчеты герцога. Сравните все и привезите мне полную информацию.
— А что Рэн или Давид, не могут? — спросила Эмилия.
— Они заняты более важными делами, — строго пресек возможные возражения.
— Я понял, — ответил Томи, — мы все сделаем.
— Конечно, вы поедете не одни…
— А Рэн и Давид отбором заняты? — Эмилию окоротить непросто. — Меня вот не хочешь попросить о помощи в нем, а я, между прочим, принцесса, младшая сестра короля!
— Эмилия, — выдохнул я устало, — с отбором помогать нет нужды.
— Так про шестую невесту правда? — тут же распахнула она глаза.
— Да.
— Тогда почему не женишься на ней?
— Она... Она еще не знает, что участвует в отборе.
— Что?! А почему? Думаю, она обрадуется.
— Она — нет, — слабо улыбнулся в ответ.
— Но почему? — удивилась сестра. — Все девочки… вроде, мечтают стать королевой.
— Не все, милая.
— Думаю, ты должен ей все рассказать, — постановила она. — Я в похожем положении, ведь ты меня сосватал с… с этим!..
— Эмилия, я еще не сосватал, я предложил тебе познакомиться с принцем Альбетом. И если тебе он понравится...
— Не нравится! — зло выпалила сестренка. — Я его ненавижу!
— Жаль, конечно, — поморщил нос. — Тогда завтра отправлю письмо, чтобы не приезжал — он как раз собирался к весне.
Сестра ничего не ответила, лишь закусила губу и уставилась куда-то в сторону, видимо, обдумывая мои слова.
— Что ж, — перебил я тишину, — пора ложиться спать. И пока лекарь не позволит вставать, постельный режим не нарушай! Томи, пройдем со мной, есть еще разговор.
Младший брат послушно пошел за мной в кабинет.
— Вижу, тренировки идут тебе на пользу, — оценил я состояние молодого принца.
— Да, мне нравится тренироваться с Колманом.
— Он рассказал мне о твоих успехах. Томи… У нас возникла угроза, и я хочу рассказать, что ты должен будешь сделать, в случае если эта угроза нас настигнет.
Роза.
Я встала рано. А все потому, что нужно было поговорить с Олманом, но пока не понимала как. Из-за этого проснулась и не могла уснуть.
В окне виднелось серое небо и дождь, льющийся с него стеной. Судя по тучам, ливень закончится еще не скоро. Печально... А я думала прогуляться с Путником. Что ж, тогда буду дальше разбирать библиотечные книги и комнату, в которой мы нашли портреты королей.
Марта поселилась в комнате, где до того проживала я, а мне все-таки пришлось переехать. Хозяйские покои оказались двухкомнатными. Как и полагается: гостиная с окнами на передний двор и оранжерею, спальня с видом на леса и холмы, отдельная ванная комната и своя гардеробная. Было бы неуместно заселять сюда кого-либо из гостей, так как эти покои смежные с комнатами хозяина замка. И пусть он там не проживает, но допускать посторонних в эту часть замка точно не стоит.
На предложение пожить со мной в этих просторных комнатах сестра ответила отказом. Ей очень понравилось там, куда ее разместили, и все устраивало.
Приняв водные процедуры, и одевшись в более теплое платье, так как сегодня прохладней обычного, я решила самостоятельно спуститься на кухню, чтобы перекусить.
Уже на подходе услышала далеко разносящуюся брань. Сейчас, когда у нас много гостей, повара вынуждены работать вместе, отчего у них очень часто случаются ссоры.
Эмма с Тронсом и часа не могут просидеть в одном помещении, чтобы не начать спор о том, как правильно готовить. Начиная с разных методов чистки, а также резки, жарки, выпекания и всех остальных манипуляций, заканчивая украшением блюд. Вот и сейчас я слышу возмущение кухарки по поводу того, что перед жаркой рыбы ее сначала нужно макать в яйца, потом в муку, а Тронс утверждает, что наоборот.
— Госпожа Розалиа, — поклонилась мне служанка Эрна, выходящая из кухни. Увидев меня, она слегка удивилась, — что вы тут делаете? Если пожелаете, я сейчас все вам в покои принесу.
— Нет, я просто попью чая, — улыбнулась ей и толкнула тяжелую деревянную дверь, скрипнувшую от натуги.
На просторной кухне с деревянными столами, кастрюлями, половниками, печкой и плитами продолжали спорить и готовить повара. Помощники то и дело крутились, в спешке выполняя указания.
При моем появлении все замолкли и застыли от неожиданности. Ну да, не каждый день господа заходят на кухню.
— Госпожа Роза, — наконец-то пришла в себя Эмма, — неужели что-то случилось? Ужин был невкусным?
— Вовсе нет, — отмахнулась, — мне захотелось попить чая с тарталетками с сырным кремом, если те имеются.
— Конечно, проходите, — пригласил Тронс.
На стол передо мной тут же выставили чайник, симпатичную чашечку, широкое блюдо, наполненное разными пирожными и пирожками, и плетенку с тарталетками, которые меня сюда сегодня и заманили.
— Положи еще творожного мусса, — приказала кухарка суетящейся помощнице.
— Не стоит, — засмеялась, — тут еды на весь замок хватит, а я просто перекусить хочу.
После небольшого завтрака… Хотя, чего таить, я просто объелась. Итак, после аппетитного, сытного и очень вкусного завтрака я пошла в комнату с портретами. Мне хотелось как следует их рассмотреть и оценить степень повреждений. К тому же, нужно было определиться с тем, куда их повесить. У меня была идея разместить их в большом зале, где собираются гости. Но после я подумала, что в библиотеке они будут смотреться куда как более уместно. Возможно, в замке есть еще галерея, но пока я ее не нашла, в том числе и на чертежах, которые вчера вечером специально рассматривала.
Пять портретов гордых королей неплохо сохранились, но подлатать все-таки нужно: краска пожелтела, а на одном виднеются царапины. Рамы тоже нуждаются в реставрации и замене. Я села за стол, развернула свои записи и добавила новые пункты.
Интересно, что здесь портреты именно королей, но не их жен. Может, они потерялись, или еще найдутся среди этого хлама?
Помещение сейчас напоминало кладовую, куда все свалили. Но по размерам и остаткам отделки прекрасно видно, что таковым оно было не всегда. Может тут была комната искусств? Если нет галереи, то могла бы быть она, тем более и по чертежам помню, что в замке таковая имеется.
Чихнула. Ой, на пыль у меня скоро аллергия будет, столько надышалась ею.
— Гровт? — позвала духа-хранителя. Если честно, не знаю, где его искать, он сам всегда как-то вовремя приходил, а тут вдруг не видно.
Дух появился не сразу, а когда пришел, посмотрел на меня слегка озадаченно.
— Госпожа, — сделал поклон. Его формализм порой удивлял.
— Гровт, доброе утро! Я хотела бы поговорить с Олманом, — задумалась. Дух тоже молчал, видимо, ожидая от меня продолжения. Я встала из-за стола и в очередной раз стряхнула пыльные юбки. — Мне необходимо с ним поговорить, — повторилась, — для меня это важно.
— Я вас понял, — львиная голова изобразила что-то вроде улыбки, — подождите немного, уточню, где сейчас находится господин, и сможет ли вас навестить.
Исчез он также внезапно, как и появился, я даже моргнуть не успела. Сделала глубокий вдох. Поговорить действительно есть о чем. Марта тут, и мне нужно попросить помощи у Олмана.
Я склонилась над одной из картин — это был портрет последнего короля, которому служил мой отец — его глаза теплого оттенка. Он был хорошим правителем, по крайней мере, так говорил папа. На полотне Михаэль Самильван Ренст-Леониский запечатлен стоя. Взгляд его устремлен вдаль, голову венчает корона, а на плечах покоится меховая накидка. Характерные для рода рыжие волосы, яркого цвета, прямые и длиной до подбородка. Тут он еще довольно молод.
Сухой тряпкой прошлась по поверхности смахнув пыль. Мои глаза зацепились за львиный силуэт позади правителя. Или это мне кажется, что там стоит лев? Прищурилась и наклонилась ближе, стараясь рассмотреть. Конечно, то, что львы тесно связаны с королевской семьей, я знаю. Но тут до боли знакомый...
Кажется, в глазах зарябило....
— Что-то там нашли? — внезапный шепот раздается совсем близко, его хватает, чтобы я испуганно отпрянула, приземлившись на пол.
Мне помогли встать.
— Олман, вы меня напугали.
— Прошу прощения, — смеясь, ответил этот наглец, и не думая раскаиваться.— Соскучилась? — поймал он мою ладонь.
Вопрос, видимо, спровоцирован тем, что я его позвала.
— Мне нужно с вами поговорить.
— Опять на “вы”? — прозвучало больше не как вопрос, а утверждение.
— На “ты”, — поправила себя же, слегка смутившись. — Но между прочим, вы первый перешли на формальный тон. Посмотрите, — указала на короля Михаэля, — на этой картине, там же Гровт позади…
Моя догадка точно была верной, в этом я не сомневалась.
— Да, — легко согласился Олман, а я опешила, — Гровт родственник, если это можно так сказать, духа-хранителя, который служит королевской семье. Ты же знаешь, что львы... они тесно связаны с королевской семьей.
— Да, — все еще удивленная, ответила, начиная понимать... — Олман, ты не просто придворный маг.
— А кто тогда? — спокойно и даже с ожиданием спросил.
— Я... не знаю, — озадачилась. — Но не может быть, чтобы ты был простым магом, слишком много...
— Роза, я могу тебе все рассказать, но не хотел вот так вот... точнее, ты уверена, что готова услышать правду?
Сама не заметила, как отрицательно замотала головой. Я поняла, что чего-то боюсь. Словно догадываюсь, но не решаюсь посмотреть правде в глаза.
— Ну вот, — нежно коснулся моих рук, взяв их в свои. — Хочу пригласить тебя на прогулку.
Я посмотрела в окно и рассмеялась. Смех был вызван погодными условиями, которые явно не располагали к любованию садом.
— Завтра обещают хорошую погоду, — уловил мое настроение хозяин замка, — согласна?
— Вы так и не представились своим гостям, — напомнила я.
— Это не важно, — пожал плечами Олман. Похоже, он и не собирался этого делать. — О чем ты хотела со мной поговорить?
Я отошла, слегка прокашлялась, собираясь с мыслями. Переключиться с того, что мне сказал Олман, было трудно. Я была сильно озадачена насчет Гровта и предложением Олмана в ответ на мои слова.
— Ты уже знаешь, что мне пришлось сбежать, — начала я, — от... вынужденного брака.
— Да.
— После этого, этот... жених... — еле выговорила, — решил жениться на моей младшей сестре Марте. А ей еще и восемнадцати нет. Сказал, подождет, или проведут обряд с разрешения... в общем, Марта сбежала.
— Ты уже знаешь? — слегка улыбнулся Олман.
— Марта тут… — ответила, а потом до меня дошли его слова. — Подожди. Что означают ваши слова? Вы уже знаете о случившемся?
— Я встречался с Артуром, — спокойно сказал он.
— Что? Что ты сделал? И мне не соизволил ничего сказать?! — кажется, мои щеки стали пунцовыми. Он уже заявлялся в мой дом!
— Роза, как именно Марта оказалась тут? Как она добралась до Вирильсии?
— Это длинная история, — нахмурилась, — но я уже не хочу говорить с вами об этом. В общем, я считаю, нам нужно вернуться домой. У Артура уже есть права, и больше нет нужды...
Я вовсе не это хотела сказать, но ужасно разозлилась на Олмана. За моей спиной… Он слишком многое на себя взял. Сначала только интересовался моим положением, делами семьи, а теперь уже добрался и до нашего особняка. Говорил с братом… Так это в этой поездке он пропадал? Я тоже хороша — слишком рано доверилась. Не стоило принимать его ухаживания — для него это явно был приглашающий знак. Страшно представить, что подумал обо мне Артур...
Я собиралась выйти, давая понять, что разговор окончен. Меня захлестывала обида и злость. Даже не собирался посвящать меня в свои планы!
— Роза, — перехватил меня хозяин замка, буквально подловив и приподняв над полом — обхватил за талию и поднял. — Куда ты вернешься? Глава города все еще имеет власть. Если ты приедешь прямо сейчас, только дашь ему повод для обвинения твоего брата в сговоре с разбойниками. И все усилия по вашему спасению пойдут прахом.
— Вы обещали меня не касаться? — прошипела в лицо хозяина замка. О, как жаль, что я не могу заглянуть в наглые глаза! Очень интересно, вправду ли он настолько бесстыжий?!
— Не целовать, — уточнил маг.
Вот наглец!
— О, я пойду к королю! И буду жаловаться! На тебя тоже, между прочим, — нашлась с ответом.
Кажется, мои слова его позабавили:
— К самому королю? — переспросил. — А если он замуж тебя позовет? Ты же, оказывается, на отборе должна была быть.
— Вы и это успели разузнать?! Как любезно, — все также прошипела. — Может, ты обо мне целую папку информации собрал? Король уже нашел себе невест. Даже шестую! Хватит ему!
— Роза, но что, если он, действительно, поставит тебе ультиматум? Допустим: спасу сестру и помогу твоему брату в деле графа Милонского, если выйдешь за меня.
Я вздрогнула. А после наклонилась и прошептала:
— Вижу, Олман, вы легко сдаетесь, когда дело касается сильного соперника. Так просто отпустите?
Олман отпустил меня. Коснулась пола ногами, уже смутившись своих слов — что-то разошлась я. Такими словами только лишний повод давать для разжигания интереса, ага. Но вот, вправду, неужели отдал бы королю, если бы вдруг такое произошло?
Олман нашелся с ответом, правда, не с тем, который ждала я.
— Предлагаю сократить дорогу. Выходи за меня, а взамен помогу с сестрой, защищу твою семью.
— Вы и вправду издеваетесь, господин Олман?
— Нет, — строго ответил, — я серьезно. У меня мало сейчас времени. Ты можешь подумать, сколько хочешь, а потом дашь ответ. А пока, может, скажешь, зачем звала? Или вправду соскучилась?
Его рассудительность и преданность с детства меня удивляет — взрослый не по годам. С малых лет он несет ответственность за свои поступки и своей младшей сестры. Хоть она и младше его на каких-то несколько минут, порой кажется, что на несколько лет. Эмилия же самая настоящая девочка от макушки до кончиков пальцев. За нее я всегда переживал больше. Они ведь росли без мамы... Отец протянул лишь до моего совершеннолетия — им было всего по три года, когда он умер.
Не удивительно, у королей нашего рода есть такая особенность — мы не можем прожить без своей королевы... Это и грустно, и трагично. Наша магия принимает ее как свою, и если королева уходит из жизни, король максимум может прожить лет десять.
Мама умерла при родах — были осложнения, поэтому Эмилия так часто болела в детстве — она взяла на себя удар. Когда все это произошло, сестра была при смерти. Мама тоже сильно ослабла. Услышав, что ее дочка не открывает глаза, она выпустила последние крохи магии, которые впитались в Эмилию. Магия была не заклинанием, а жизненной энергией. После королева умерла, а у сестры остался след любви матери — несколько прядей среди светлых волос имеют оттенок зари. Этот цвет имела мамина аура.... И возможно, из-за этого Томи всегда так трепетно оберегал сестру. Хорошо, что осталась жива бабушка по маминой линии, она и помогла вырастить Эмилию подобающе принцессе.
— Мне нужно, чтобы вы съездили в северное герцогство, — уточнил я, и у Эмилии тут же пропал интерес.
Я коснулся одной из прядей цвета зари. Сестра никогда не срезала волосы — для нее это единственная связь с мамой — и сейчас их длина доходила ей почти до середины бедра.
— Серьезно? — удивился Томи. — Зачем?
— Дело в том, что герцог уже давненько просит помощи. Как вы знаете, они там поднимают новый город. Особо влезать не нужно, просто узнайте, как обстановка, проследите, чтобы все шло по плану, и довезите нужные материалы, которые просил герцог. Я дам вам план, по которому идет работа, и отчеты герцога. Сравните все и привезите мне полную информацию.
— А что Рэн или Давид, не могут? — спросила Эмилия.
— Они заняты более важными делами, — строго пресек возможные возражения.
— Я понял, — ответил Томи, — мы все сделаем.
— Конечно, вы поедете не одни…
— А Рэн и Давид отбором заняты? — Эмилию окоротить непросто. — Меня вот не хочешь попросить о помощи в нем, а я, между прочим, принцесса, младшая сестра короля!
— Эмилия, — выдохнул я устало, — с отбором помогать нет нужды.
— Так про шестую невесту правда? — тут же распахнула она глаза.
— Да.
— Тогда почему не женишься на ней?
— Она... Она еще не знает, что участвует в отборе.
— Что?! А почему? Думаю, она обрадуется.
— Она — нет, — слабо улыбнулся в ответ.
— Но почему? — удивилась сестра. — Все девочки… вроде, мечтают стать королевой.
— Не все, милая.
— Думаю, ты должен ей все рассказать, — постановила она. — Я в похожем положении, ведь ты меня сосватал с… с этим!..
— Эмилия, я еще не сосватал, я предложил тебе познакомиться с принцем Альбетом. И если тебе он понравится...
— Не нравится! — зло выпалила сестренка. — Я его ненавижу!
— Жаль, конечно, — поморщил нос. — Тогда завтра отправлю письмо, чтобы не приезжал — он как раз собирался к весне.
Сестра ничего не ответила, лишь закусила губу и уставилась куда-то в сторону, видимо, обдумывая мои слова.
— Что ж, — перебил я тишину, — пора ложиться спать. И пока лекарь не позволит вставать, постельный режим не нарушай! Томи, пройдем со мной, есть еще разговор.
Младший брат послушно пошел за мной в кабинет.
— Вижу, тренировки идут тебе на пользу, — оценил я состояние молодого принца.
— Да, мне нравится тренироваться с Колманом.
— Он рассказал мне о твоих успехах. Томи… У нас возникла угроза, и я хочу рассказать, что ты должен будешь сделать, в случае если эта угроза нас настигнет.
Роза.
Я встала рано. А все потому, что нужно было поговорить с Олманом, но пока не понимала как. Из-за этого проснулась и не могла уснуть.
В окне виднелось серое небо и дождь, льющийся с него стеной. Судя по тучам, ливень закончится еще не скоро. Печально... А я думала прогуляться с Путником. Что ж, тогда буду дальше разбирать библиотечные книги и комнату, в которой мы нашли портреты королей.
Марта поселилась в комнате, где до того проживала я, а мне все-таки пришлось переехать. Хозяйские покои оказались двухкомнатными. Как и полагается: гостиная с окнами на передний двор и оранжерею, спальня с видом на леса и холмы, отдельная ванная комната и своя гардеробная. Было бы неуместно заселять сюда кого-либо из гостей, так как эти покои смежные с комнатами хозяина замка. И пусть он там не проживает, но допускать посторонних в эту часть замка точно не стоит.
На предложение пожить со мной в этих просторных комнатах сестра ответила отказом. Ей очень понравилось там, куда ее разместили, и все устраивало.
Приняв водные процедуры, и одевшись в более теплое платье, так как сегодня прохладней обычного, я решила самостоятельно спуститься на кухню, чтобы перекусить.
Уже на подходе услышала далеко разносящуюся брань. Сейчас, когда у нас много гостей, повара вынуждены работать вместе, отчего у них очень часто случаются ссоры.
Эмма с Тронсом и часа не могут просидеть в одном помещении, чтобы не начать спор о том, как правильно готовить. Начиная с разных методов чистки, а также резки, жарки, выпекания и всех остальных манипуляций, заканчивая украшением блюд. Вот и сейчас я слышу возмущение кухарки по поводу того, что перед жаркой рыбы ее сначала нужно макать в яйца, потом в муку, а Тронс утверждает, что наоборот.
— Госпожа Розалиа, — поклонилась мне служанка Эрна, выходящая из кухни. Увидев меня, она слегка удивилась, — что вы тут делаете? Если пожелаете, я сейчас все вам в покои принесу.
— Нет, я просто попью чая, — улыбнулась ей и толкнула тяжелую деревянную дверь, скрипнувшую от натуги.
На просторной кухне с деревянными столами, кастрюлями, половниками, печкой и плитами продолжали спорить и готовить повара. Помощники то и дело крутились, в спешке выполняя указания.
При моем появлении все замолкли и застыли от неожиданности. Ну да, не каждый день господа заходят на кухню.
— Госпожа Роза, — наконец-то пришла в себя Эмма, — неужели что-то случилось? Ужин был невкусным?
— Вовсе нет, — отмахнулась, — мне захотелось попить чая с тарталетками с сырным кремом, если те имеются.
— Конечно, проходите, — пригласил Тронс.
На стол передо мной тут же выставили чайник, симпатичную чашечку, широкое блюдо, наполненное разными пирожными и пирожками, и плетенку с тарталетками, которые меня сюда сегодня и заманили.
— Положи еще творожного мусса, — приказала кухарка суетящейся помощнице.
— Не стоит, — засмеялась, — тут еды на весь замок хватит, а я просто перекусить хочу.
После небольшого завтрака… Хотя, чего таить, я просто объелась. Итак, после аппетитного, сытного и очень вкусного завтрака я пошла в комнату с портретами. Мне хотелось как следует их рассмотреть и оценить степень повреждений. К тому же, нужно было определиться с тем, куда их повесить. У меня была идея разместить их в большом зале, где собираются гости. Но после я подумала, что в библиотеке они будут смотреться куда как более уместно. Возможно, в замке есть еще галерея, но пока я ее не нашла, в том числе и на чертежах, которые вчера вечером специально рассматривала.
Пять портретов гордых королей неплохо сохранились, но подлатать все-таки нужно: краска пожелтела, а на одном виднеются царапины. Рамы тоже нуждаются в реставрации и замене. Я села за стол, развернула свои записи и добавила новые пункты.
Интересно, что здесь портреты именно королей, но не их жен. Может, они потерялись, или еще найдутся среди этого хлама?
Помещение сейчас напоминало кладовую, куда все свалили. Но по размерам и остаткам отделки прекрасно видно, что таковым оно было не всегда. Может тут была комната искусств? Если нет галереи, то могла бы быть она, тем более и по чертежам помню, что в замке таковая имеется.
Чихнула. Ой, на пыль у меня скоро аллергия будет, столько надышалась ею.
— Гровт? — позвала духа-хранителя. Если честно, не знаю, где его искать, он сам всегда как-то вовремя приходил, а тут вдруг не видно.
Дух появился не сразу, а когда пришел, посмотрел на меня слегка озадаченно.
— Госпожа, — сделал поклон. Его формализм порой удивлял.
— Гровт, доброе утро! Я хотела бы поговорить с Олманом, — задумалась. Дух тоже молчал, видимо, ожидая от меня продолжения. Я встала из-за стола и в очередной раз стряхнула пыльные юбки. — Мне необходимо с ним поговорить, — повторилась, — для меня это важно.
— Я вас понял, — львиная голова изобразила что-то вроде улыбки, — подождите немного, уточню, где сейчас находится господин, и сможет ли вас навестить.
Исчез он также внезапно, как и появился, я даже моргнуть не успела. Сделала глубокий вдох. Поговорить действительно есть о чем. Марта тут, и мне нужно попросить помощи у Олмана.
Я склонилась над одной из картин — это был портрет последнего короля, которому служил мой отец — его глаза теплого оттенка. Он был хорошим правителем, по крайней мере, так говорил папа. На полотне Михаэль Самильван Ренст-Леониский запечатлен стоя. Взгляд его устремлен вдаль, голову венчает корона, а на плечах покоится меховая накидка. Характерные для рода рыжие волосы, яркого цвета, прямые и длиной до подбородка. Тут он еще довольно молод.
Сухой тряпкой прошлась по поверхности смахнув пыль. Мои глаза зацепились за львиный силуэт позади правителя. Или это мне кажется, что там стоит лев? Прищурилась и наклонилась ближе, стараясь рассмотреть. Конечно, то, что львы тесно связаны с королевской семьей, я знаю. Но тут до боли знакомый...
Кажется, в глазах зарябило....
— Что-то там нашли? — внезапный шепот раздается совсем близко, его хватает, чтобы я испуганно отпрянула, приземлившись на пол.
Мне помогли встать.
— Олман, вы меня напугали.
— Прошу прощения, — смеясь, ответил этот наглец, и не думая раскаиваться.— Соскучилась? — поймал он мою ладонь.
Вопрос, видимо, спровоцирован тем, что я его позвала.
— Мне нужно с вами поговорить.
— Опять на “вы”? — прозвучало больше не как вопрос, а утверждение.
— На “ты”, — поправила себя же, слегка смутившись. — Но между прочим, вы первый перешли на формальный тон. Посмотрите, — указала на короля Михаэля, — на этой картине, там же Гровт позади…
Моя догадка точно была верной, в этом я не сомневалась.
— Да, — легко согласился Олман, а я опешила, — Гровт родственник, если это можно так сказать, духа-хранителя, который служит королевской семье. Ты же знаешь, что львы... они тесно связаны с королевской семьей.
— Да, — все еще удивленная, ответила, начиная понимать... — Олман, ты не просто придворный маг.
— А кто тогда? — спокойно и даже с ожиданием спросил.
— Я... не знаю, — озадачилась. — Но не может быть, чтобы ты был простым магом, слишком много...
— Роза, я могу тебе все рассказать, но не хотел вот так вот... точнее, ты уверена, что готова услышать правду?
Сама не заметила, как отрицательно замотала головой. Я поняла, что чего-то боюсь. Словно догадываюсь, но не решаюсь посмотреть правде в глаза.
— Ну вот, — нежно коснулся моих рук, взяв их в свои. — Хочу пригласить тебя на прогулку.
Я посмотрела в окно и рассмеялась. Смех был вызван погодными условиями, которые явно не располагали к любованию садом.
— Завтра обещают хорошую погоду, — уловил мое настроение хозяин замка, — согласна?
— Вы так и не представились своим гостям, — напомнила я.
— Это не важно, — пожал плечами Олман. Похоже, он и не собирался этого делать. — О чем ты хотела со мной поговорить?
Я отошла, слегка прокашлялась, собираясь с мыслями. Переключиться с того, что мне сказал Олман, было трудно. Я была сильно озадачена насчет Гровта и предложением Олмана в ответ на мои слова.
— Ты уже знаешь, что мне пришлось сбежать, — начала я, — от... вынужденного брака.
— Да.
— После этого, этот... жених... — еле выговорила, — решил жениться на моей младшей сестре Марте. А ей еще и восемнадцати нет. Сказал, подождет, или проведут обряд с разрешения... в общем, Марта сбежала.
— Ты уже знаешь? — слегка улыбнулся Олман.
— Марта тут… — ответила, а потом до меня дошли его слова. — Подожди. Что означают ваши слова? Вы уже знаете о случившемся?
— Я встречался с Артуром, — спокойно сказал он.
— Что? Что ты сделал? И мне не соизволил ничего сказать?! — кажется, мои щеки стали пунцовыми. Он уже заявлялся в мой дом!
— Роза, как именно Марта оказалась тут? Как она добралась до Вирильсии?
— Это длинная история, — нахмурилась, — но я уже не хочу говорить с вами об этом. В общем, я считаю, нам нужно вернуться домой. У Артура уже есть права, и больше нет нужды...
Я вовсе не это хотела сказать, но ужасно разозлилась на Олмана. За моей спиной… Он слишком многое на себя взял. Сначала только интересовался моим положением, делами семьи, а теперь уже добрался и до нашего особняка. Говорил с братом… Так это в этой поездке он пропадал? Я тоже хороша — слишком рано доверилась. Не стоило принимать его ухаживания — для него это явно был приглашающий знак. Страшно представить, что подумал обо мне Артур...
Я собиралась выйти, давая понять, что разговор окончен. Меня захлестывала обида и злость. Даже не собирался посвящать меня в свои планы!
— Роза, — перехватил меня хозяин замка, буквально подловив и приподняв над полом — обхватил за талию и поднял. — Куда ты вернешься? Глава города все еще имеет власть. Если ты приедешь прямо сейчас, только дашь ему повод для обвинения твоего брата в сговоре с разбойниками. И все усилия по вашему спасению пойдут прахом.
— Вы обещали меня не касаться? — прошипела в лицо хозяина замка. О, как жаль, что я не могу заглянуть в наглые глаза! Очень интересно, вправду ли он настолько бесстыжий?!
— Не целовать, — уточнил маг.
Вот наглец!
— О, я пойду к королю! И буду жаловаться! На тебя тоже, между прочим, — нашлась с ответом.
Кажется, мои слова его позабавили:
— К самому королю? — переспросил. — А если он замуж тебя позовет? Ты же, оказывается, на отборе должна была быть.
— Вы и это успели разузнать?! Как любезно, — все также прошипела. — Может, ты обо мне целую папку информации собрал? Король уже нашел себе невест. Даже шестую! Хватит ему!
— Роза, но что, если он, действительно, поставит тебе ультиматум? Допустим: спасу сестру и помогу твоему брату в деле графа Милонского, если выйдешь за меня.
Я вздрогнула. А после наклонилась и прошептала:
— Вижу, Олман, вы легко сдаетесь, когда дело касается сильного соперника. Так просто отпустите?
Олман отпустил меня. Коснулась пола ногами, уже смутившись своих слов — что-то разошлась я. Такими словами только лишний повод давать для разжигания интереса, ага. Но вот, вправду, неужели отдал бы королю, если бы вдруг такое произошло?
Олман нашелся с ответом, правда, не с тем, который ждала я.
— Предлагаю сократить дорогу. Выходи за меня, а взамен помогу с сестрой, защищу твою семью.
— Вы и вправду издеваетесь, господин Олман?
— Нет, — строго ответил, — я серьезно. У меня мало сейчас времени. Ты можешь подумать, сколько хочешь, а потом дашь ответ. А пока, может, скажешь, зачем звала? Или вправду соскучилась?
