— Я хотела попросить разрешения пожить Марте в замке, мы после все убытки возместим, — сказала на автомате. Сегодняшнее утро просто из ряд вон выходящее.
— А, ты об этом? — усмехнулся маг. — Ну, конечно, мой цветок. Родственники моей невесты в моем доме — хозяева.
— Я еще не дала ответ, — тут же прошипела.
— Да, но ты ведь любишь свою сестренку? — посмеялся Олман.
— Я думала, вы благородный человек, а вы самый настоящий аферист!
Он рассмеялся гортанно. Если бы не наш разговор, я сказала бы, что у него красивый смех, душевный. Но ведь...
— Я благородный, но боюсь, с моим положением афер никак не избежать. Только без вреда окружающим, а напротив.
На этом наш разговор закончился. Олман извинился и попрощался, сказав, что его срочно вызывают. А я так и осталась озадаченной после нашего разговора. Слишком он меня удивил своими ответами.
После этой встречи прошло больше месяца.
Гости задержались из-за сильных дождей. Дороги жутко размыло, поэтому они ждали первого снега, чтобы до столицы добраться на санях. Ну, или как сказал Нари, хотя бы чтобы холод достаточно проморозил землю.
Не скажу, что за это время произошло много событий, но было несколько моментов, которые меня беспокоили.
Первое, Марта и Леон как-то слишком скоротечно сблизились. Где Марта, там и этот помощник мага... точнее Олмана. И вроде ничего плохого, Леон даже чем-то мне нравился, хороший молодой человек. Но Марта ведь совсем юная еще. И возразить ничего не могу, когда пытаюсь объяснить ей, что нужно быть осторожней. Сама ведь тоже хороша — связалась непонятно с кем. Марта с Олманом еще даже не знакома.
Но это еще не все. Гости меня тоже настораживают. Не все, конечно. Каира, допустим, слишком странная — тихая, но я заметила ее взгляды в сторону Леона и Марты. Обвинить, конечно, не в чем, но что, если она завидует? Вроде мелочи, но она такая тихая, что просто неизвестно, что у нее на уме.
Или вот тот же мистер Нари Осторг. Все это время он вроде как за мной ухаживал. Не скажу, что вел себя как-то некорректно, но иногда довольно навязчиво —то и дело предлагал помощь, если я работала, или норовил проводить, хотя тут и ходить особо некуда.
Зато Сион вел себя обычно, поэтому не понимаю, почему Олман ему не доверяет.
Я так напряжена в последнее время, что возможно, все эти глупые подозрения как раз из-за этого.
Олман около месяца приходил достаточно часто, то гулял со мной, то просто помогал книги перебирать. Приглашал на ужин иногда, бывало даже танцевали. Еще его подарки постоянные: цветы, сладости, пару раз украшения. Беседы у нас тоже были интересные. Я открыла для себя в Олмане новую черту — приятного и интересного собеседника. Он очень умен и находчив. Темы того разговора, у картин королей, мы больше не касались, поэтому я расслабилась.
Но потом все прекратилось.
Последние две недели его просто след простыл. Как это называется? Я не спрашиваю ничего у духа-хранителя и не зову сама, но часто бросаю на Гровта взгляды, а он учтиво делает вид, будто эти взгляды не замечает: либо продолжает заниматься своим делом, либо просто уходит.
За это время я успела собрать информацию об Эстер из тех книг, что мне дал Олман. Конечно, в них не так много, как хотелось бы, но кое-что уже стало известным. К тому же, в замке я нашла одну интересную вещицу, причем случайно. Это произошло, когда подвалы затопило. Я наткнулась на тайник, в котором был старый амулет-переходник. На нем шесть красных камней, четыре из которых уже поблекли, что означает — осталось всего два перемещения. Не знаю, куда он открывает портал, на какие места настроен. По центру расположен самый большой, серебряный камень, если нажать на него, то и случится переход.
Информация о подобных переходниках — не секрет, раньше достаточно часто такими пользовались, это сейчас перешли на более удобные и современные варианты. Поэтому я прекрасно знаю, как он работает.
О находке никому не сказала, да и Олман как раз пропал. Поэтому лишь закинула вещицу подальше у себя в покоях.
Мы с Мартой часто играли на инструментах в музыкальной комнате. Иногда вечерами все гости танцевали — хоть какое-то развлечение. Вот и сейчас я села за знакомую арфу, а сестра за пианино. Правда, на этот раз без лишних глаз — остались вдвоем.
— Ты какая-то поникшая в последнее время, — заметила Марта.
— Зато ты очень весела, — намекнула на ее общение с Леоном. Марта слегка покраснела. — Только не говори мне, что ты влюбилась в него, — сняла я со струн руки. Марта тоже прекратила играть и опустила глаза. — Марта, — встала я. Она глянула на меня через плечо.
Ох... влюбилась!
— Что такого?! — поднялась она тоже, переживая, что я догадалась о ее чувствах. — Между прочим, Роза, Леон больше внушает доверия, чем просто темный силуэт.
— Ты видела? — прошептала я.
— Видела, — кивнула она и уверенно добавила, — прости, подглядела один раз. Я ничего не сказала, но ты, Роза, сама не знаешь, в кого влюбилась. Я хотя бы знаю.
После этих слов Марта поспешила выйти из зала, я же упала на стул и с обидой сжала кулаки. Она права, я действительно не знаю, кого полюбила… Закрыла лицо руками.
Вечер провела у себя, не было настроения поддерживать разговор с Лисией, пусть она и здорово иногда отвлекала от тяжелых раздумий. Девушка изредка меня раздражала: либо когда чрезмерно болтала, либо когда задавала глупые вопросы. В остальном же я нашла с ней общий язык. С Самирой мы тоже неплохо общались — отстраненно, но вежливо.
Я обратила внимание на голубое кольцо на пальце, которое мне в лесу дал Олман. Оно такое удобное, и так сливается, как ни странно, что даже мысли не было его снять.
В дверь постучались, и на пороге показалась Марта.
— Роз, — позвала меня тихо и, не дождавшись моего ответа, подошла и села рядом на диванчик. — Прости меня, а, Роз. Я знаю, что ты за меня волнуешься. Честно, понимаю. И мне не стоило так говорить про хозяина замка, он ведь столь великодушно нам помог. Леон рассказал как-то, что ты чуть не погибла в лесу, а он спас.
Я глянула на сестру — серые глаза наполнены грустью и раскаяньем — закрыла и отложила книгу. Вздохнула, обижаться на нее я не умею, поэтому не сдержалась и улыбнулась. Марта тут же вцепилась мне в шею и поцеловала в щеку.
— Ты самая лучшая в мире сестра, — прошептала она, и моя улыбка поникла. Я вспомнила слова Олмана — предложение выйти за него замуж ради спасения Марты. Кто так делает предложение руки и сердца?!
— Я вот с кухни глинтвейн сперла, — захихикала сестра и всунула мне небольшую бутылку еще теплого напитка.
— Ну ты… Марта, — посмеялась я, — самая настоящая воришка.
Я разлила напиток: себе и немного сестре. По комнате тут же поплыл приятный аромат специй и вина. Марта посидела со мной еще немного, мы поболтали, после чего она снова поцеловала меня в щеку и отправилась на ужин с остальными гостями. Ко мне же пришла Иста, принесла ужин, так как я решила продолжить читать книгу.
В итоге я выпила еще бокал любимого напитка и захотела спать — буквально с ног падала. Поэтому, быстро переодевшись, завалилась на кровать и, как только голова коснулась подушки, отключилась...
Я слышу скрип...
Еще один… и еще…
По коже медленно пополз холод.
Со сна пока не очень хорошо вижу, присматриваюсь. Перед глазами предстает незнакомая картина. Какой-то сырой подвал с ржавыми столбами. По которым медленно сползают капли и падают на железные пластины и землю, образуя лужи.
Скрип повторился, я обернулась. На толстой ржавой цепи медленно покачивался… это человек, мертвый, повешенный. Еле сдержала крик. В нос заполз запах гниющей мертвечины. Рвотные спазмы тут же охватили горло, поэтому я зажала посильнее руками рот и постаралась не дышать. Присела на корточки, сжала пальцами виски.
Где я? Что это за место?
Вновь появилось то странное чувство, словно за мной наблюдают. Смотрят, но вмешаться не могут — так я поняла это ощущение для себя.
На мне ночнушка, в которой легла спать, и я босая. Ну, спасибо! Не хочу описывать те прекрасные ощущения, что испытывают мои ноги, наступая на каменный пол с мокрой землей и не знаю, чем еще — не хочу вникать.
Так, Роза, соберись. Это сон, просто сон.
— Мерзость, — увидела я ползущую мокрицу.
Пересилила себя и все-таки заставила оглядеться по сторонам. Это вроде какой-то широкий коридор. Решила пойти по нему вперед. Присмотрелась, что там наверху. Свет очень тусклый, но мне кажется, что железные столбы удерживают землю. Туннель? Да, больше на него похоже, да и запах земли...
Я пошла вперед, а точнее, в противоположную от трупа сторону, и в конце уткнулась в дверной проход ниже меня. Наклонилась, чтобы пройти, но услышала голоса.
Замерла…
Потому что язык не наш. А потом и наш различила. Прислушалась...
Крики... Вроде даже звуки борьбы, а потом хлест. Я пригнулась и аккуратно заглянула. Больше света, стены обработаны получше, чем в коридоре. Толпа мужчин, немало, может, около десяти. Они худые, в каких-то лохмотьях. А над ними... Я замерла... Не может быть! Это же орвансты! Их легко отличить по глазам — вместо белков чернота, а сама радужка оранжевая. На головах словно из волдырей узоры. Я прекрасно запомнила рисунки из книг по истории, и надо же, художник довольно точно передал всю сущность этих монстров.
О, Всевышний! Это что, какая-то картина из прошлого? Один из них, что-то сказал второму, и эти двое куда-то ушли. Я присмотрелась вновь, когда почувствовала, что по моей спине что-то ползет... Подскочила и головой ударилась в проход, послышался такой «бум»... а мою голову словно надвое раскололи.
По щеке текло что-то теплое, заливая глаз. Я подумала, что вода, но когда стерла с лица жидкость, на руках увидела кровь. Вздрогнула, до меня дошло, что это моя.
Какой реалистичный сон… Смотрю на свои руки в крови и думаю о том, что явно чувствую боль головы, и кровь продолжает идти.
— Кто тут? — послышался хриплый голос со стороны прохода. Он приближался.
Мой взгляд заметался вокруг в поисках места, где бы спрятаться. Ничего не нашла, лишь успела сделать несколько шагов назад, в то время как обладатель хриплого голоса уже нагнулся и вошел в зал, где нахожусь я.
— Кто ты? — на меня смотрел мужчина средних лет, с бородой, такой же худой, как остальные.
За ним вошло еще несколько...
— Роза? — услышала знакомый до боли голос и подняла глаза.
Мое сердце пропустило удар… Это точно не прошлое…
— Отец… — прошептала.
— Роза, что ты тут делаешь?
Я вновь вздрогнула. Просто не верится, этого не может быть! Он такой худой, и… шрам, рассекающий левый глаз.
Я кинулась к нему и расплакалась:
— Папа, где ты?
— Роза, — он крепко обнял меня. А после отстранился и как следует встряхнул, видимо, чтобы я пришла в себя. — Что ты тут делаешь?!
— Я не знаю? — стерла слезы.
— Только не говори, что тебя нашли, — прошептал мне на ухо.
— Кто? — удивилась я.
Папа пытливо всмотрелся в мои глаза и увидел в них, что я действительно не понимаю.
— Ты ранена, — коснулся он моей головы.
— Папа, скажи, это же просто сон, да?
— Роза, это не сон, — прошептал отец, пока другие мужчины, удивленно поозиравшись — откуда я взялась, и нет ли еще кого — все-таки решились оставить нас одних.
— Как не сон?! Но ведь... Тогда скажи мне, где ты. Ты ведь жив, да?
— Пока еще да, — устало выдохнул отец и прижал меня к своей груди.
— П-пока? — затряслась я.
— Мы им нужны. Они хотят восстановить свой народ, поэтому собрали всех ученых. Послушай, дорогая, — сжал он мое лицо, и я посмотрела в родные синие глаза. — Неужели дар проснулся? Тебе нужно срочно обратиться к королю, чтобы нас как можно скорее нашли. Мы находимся примерно у подножия юго-восточных гор. Так просто этот туннель не найти, они вырыли его еще несколько столетий назад. Мы глубоко под землей. Нас можно отыскать, только поймав одного из них — перед входом страшные катакомбы, лабиринт и магические ловушки. Хотя, нет… Роза, передай Артуру, пусть он едет в королевский дворец. А ты... ты должна спрятаться. Поняла?
— Я?! Почему, папа? Что происходит?
— Ты должна уехать как можно скорее и как можно дальше. Кто-то из приближенных к королю — предатель, который покрывает этих монстров.
Я не ответила отцу, не зная, что сказать. Вообще-то, меня и так никто не найдет, ведь я давно уже уехала.
Отец выдохнул:
— Как я рад, что увидел тебя, — прижался своим лбом к моему, — хотя бы перед смертью смог на тебя посмотреть.
— Не говори так! — заплакала я. — Не говори. Мы найдем тебя... — холод стал ощущаться все явственнее, я поняла, что теряю связь с этой реальностью.
— Береги себя… — услышала последние его слова.
В следующее мгновение я подскочила, горько плача. Увидела знакомую комнату.
— Неужели вправду, просто сон?..
Стирая слезы, я встала с постели и подошла к зеркалу. Опять бледная, темные круги под глазами и размазанная кровь по лицу. Вздрогнула, к горлу подступил ком тошноты, и я еле добежала до ванной.
Умылась, опустила дрожащие руки под струю, вспоминая слова отца. Глянула на ноги — вся в грязи, подол сорочки тоже. Не может быть... Это не было сном!
Скинула грязную одежду и залезла в ванну.
— Роза! — голос мага доносился из моей комнаты.
— Не заходи! — крикнула.
Сжала ладони в кулаки, дрожь всё не унималась, а холод усилился. Коснулась лица, на руках вновь остался след от крови. Это плохо... очень плохо. Что все-таки произошло?
— Если ты не выйдешь через пять минут, я зайду сам.
Дернулась от неожиданности, плеснула водой в лицо. Осмотрелась, нашла одно полотенце и только успела вылезти и обмотаться, как наглый маг вошел.
— Я же сказала, не входить! — крикнула, сама не ожидая от себя столь холодного и жесткого тона. Видимо, мои нервы все-таки не выдержали.
Но Олману все нипочем. Быстро подходит ко мне и вцепляется в плечи.
— Твоя голова, — замечает он, — ты вся в крови!
Хватает небольшое полотенце и, намочив его, приставляет к ране. Я глухо застонала от пронзившей острой боли и даже не заметила, что меня подняли на руки и уже несут в спальню.
— Что ты тут делаешь? — прохрипела я.
— Где ты разбила голову?
— Не знаю, — обняла себя за плечи.
От пальцев мага шло тепло, и головная боль стала стихать. Я прижалась потеснее к его груди, к телу, источающему тепло, что так греет меня.
— Где ты был? — спросила серьезным голосом.
— Ты о чем? — лукаво поинтересовался маг в ответ.
— Вы, господин Олман, пропадали две недели, — тон вышел слегка обиженным, но это меня сейчас не волновало.
— Ты не звала меня.
— Ты... — я запнулась, — ты ведь сам всегда приходил.
Олман усмехнулся, остановился, усаживая меня на постель.
— Прикажу служанкам приготовить тебе теплую ванну, и легкий завтрак — тебе необходимо поесть. Мне придется сейчас уйти. И да, Роза, тебе нужен отдых, поэтому разговор откладывается, но я обязательно узнаю, что с тобой случилось.
— Олман, мне... нужна твоя помощь, — произнесла, останавливая его. Он ничего не ответил, кажется, внимательно меня разглядывая. — Я... я думаю, отец жив.
— Жив, Роза, его ищут, — сел маг рядом.
У меня нет сил и желания вникать, но почему-то я уверена, что Олман сможет найти отца.
Вспомнила то жуткое место, и на глаза навернулись слезы, неужели папа все это время был там. Тошнота вновь тугим узлом скрутила живот...
— А, ты об этом? — усмехнулся маг. — Ну, конечно, мой цветок. Родственники моей невесты в моем доме — хозяева.
— Я еще не дала ответ, — тут же прошипела.
— Да, но ты ведь любишь свою сестренку? — посмеялся Олман.
— Я думала, вы благородный человек, а вы самый настоящий аферист!
Он рассмеялся гортанно. Если бы не наш разговор, я сказала бы, что у него красивый смех, душевный. Но ведь...
— Я благородный, но боюсь, с моим положением афер никак не избежать. Только без вреда окружающим, а напротив.
На этом наш разговор закончился. Олман извинился и попрощался, сказав, что его срочно вызывают. А я так и осталась озадаченной после нашего разговора. Слишком он меня удивил своими ответами.
***
После этой встречи прошло больше месяца.
Гости задержались из-за сильных дождей. Дороги жутко размыло, поэтому они ждали первого снега, чтобы до столицы добраться на санях. Ну, или как сказал Нари, хотя бы чтобы холод достаточно проморозил землю.
Не скажу, что за это время произошло много событий, но было несколько моментов, которые меня беспокоили.
Первое, Марта и Леон как-то слишком скоротечно сблизились. Где Марта, там и этот помощник мага... точнее Олмана. И вроде ничего плохого, Леон даже чем-то мне нравился, хороший молодой человек. Но Марта ведь совсем юная еще. И возразить ничего не могу, когда пытаюсь объяснить ей, что нужно быть осторожней. Сама ведь тоже хороша — связалась непонятно с кем. Марта с Олманом еще даже не знакома.
Но это еще не все. Гости меня тоже настораживают. Не все, конечно. Каира, допустим, слишком странная — тихая, но я заметила ее взгляды в сторону Леона и Марты. Обвинить, конечно, не в чем, но что, если она завидует? Вроде мелочи, но она такая тихая, что просто неизвестно, что у нее на уме.
Или вот тот же мистер Нари Осторг. Все это время он вроде как за мной ухаживал. Не скажу, что вел себя как-то некорректно, но иногда довольно навязчиво —то и дело предлагал помощь, если я работала, или норовил проводить, хотя тут и ходить особо некуда.
Зато Сион вел себя обычно, поэтому не понимаю, почему Олман ему не доверяет.
Я так напряжена в последнее время, что возможно, все эти глупые подозрения как раз из-за этого.
Олман около месяца приходил достаточно часто, то гулял со мной, то просто помогал книги перебирать. Приглашал на ужин иногда, бывало даже танцевали. Еще его подарки постоянные: цветы, сладости, пару раз украшения. Беседы у нас тоже были интересные. Я открыла для себя в Олмане новую черту — приятного и интересного собеседника. Он очень умен и находчив. Темы того разговора, у картин королей, мы больше не касались, поэтому я расслабилась.
Но потом все прекратилось.
Последние две недели его просто след простыл. Как это называется? Я не спрашиваю ничего у духа-хранителя и не зову сама, но часто бросаю на Гровта взгляды, а он учтиво делает вид, будто эти взгляды не замечает: либо продолжает заниматься своим делом, либо просто уходит.
За это время я успела собрать информацию об Эстер из тех книг, что мне дал Олман. Конечно, в них не так много, как хотелось бы, но кое-что уже стало известным. К тому же, в замке я нашла одну интересную вещицу, причем случайно. Это произошло, когда подвалы затопило. Я наткнулась на тайник, в котором был старый амулет-переходник. На нем шесть красных камней, четыре из которых уже поблекли, что означает — осталось всего два перемещения. Не знаю, куда он открывает портал, на какие места настроен. По центру расположен самый большой, серебряный камень, если нажать на него, то и случится переход.
Информация о подобных переходниках — не секрет, раньше достаточно часто такими пользовались, это сейчас перешли на более удобные и современные варианты. Поэтому я прекрасно знаю, как он работает.
О находке никому не сказала, да и Олман как раз пропал. Поэтому лишь закинула вещицу подальше у себя в покоях.
Мы с Мартой часто играли на инструментах в музыкальной комнате. Иногда вечерами все гости танцевали — хоть какое-то развлечение. Вот и сейчас я села за знакомую арфу, а сестра за пианино. Правда, на этот раз без лишних глаз — остались вдвоем.
— Ты какая-то поникшая в последнее время, — заметила Марта.
— Зато ты очень весела, — намекнула на ее общение с Леоном. Марта слегка покраснела. — Только не говори мне, что ты влюбилась в него, — сняла я со струн руки. Марта тоже прекратила играть и опустила глаза. — Марта, — встала я. Она глянула на меня через плечо.
Ох... влюбилась!
— Что такого?! — поднялась она тоже, переживая, что я догадалась о ее чувствах. — Между прочим, Роза, Леон больше внушает доверия, чем просто темный силуэт.
— Ты видела? — прошептала я.
— Видела, — кивнула она и уверенно добавила, — прости, подглядела один раз. Я ничего не сказала, но ты, Роза, сама не знаешь, в кого влюбилась. Я хотя бы знаю.
После этих слов Марта поспешила выйти из зала, я же упала на стул и с обидой сжала кулаки. Она права, я действительно не знаю, кого полюбила… Закрыла лицо руками.
Вечер провела у себя, не было настроения поддерживать разговор с Лисией, пусть она и здорово иногда отвлекала от тяжелых раздумий. Девушка изредка меня раздражала: либо когда чрезмерно болтала, либо когда задавала глупые вопросы. В остальном же я нашла с ней общий язык. С Самирой мы тоже неплохо общались — отстраненно, но вежливо.
Я обратила внимание на голубое кольцо на пальце, которое мне в лесу дал Олман. Оно такое удобное, и так сливается, как ни странно, что даже мысли не было его снять.
В дверь постучались, и на пороге показалась Марта.
— Роз, — позвала меня тихо и, не дождавшись моего ответа, подошла и села рядом на диванчик. — Прости меня, а, Роз. Я знаю, что ты за меня волнуешься. Честно, понимаю. И мне не стоило так говорить про хозяина замка, он ведь столь великодушно нам помог. Леон рассказал как-то, что ты чуть не погибла в лесу, а он спас.
Я глянула на сестру — серые глаза наполнены грустью и раскаяньем — закрыла и отложила книгу. Вздохнула, обижаться на нее я не умею, поэтому не сдержалась и улыбнулась. Марта тут же вцепилась мне в шею и поцеловала в щеку.
— Ты самая лучшая в мире сестра, — прошептала она, и моя улыбка поникла. Я вспомнила слова Олмана — предложение выйти за него замуж ради спасения Марты. Кто так делает предложение руки и сердца?!
— Я вот с кухни глинтвейн сперла, — захихикала сестра и всунула мне небольшую бутылку еще теплого напитка.
— Ну ты… Марта, — посмеялась я, — самая настоящая воришка.
Я разлила напиток: себе и немного сестре. По комнате тут же поплыл приятный аромат специй и вина. Марта посидела со мной еще немного, мы поболтали, после чего она снова поцеловала меня в щеку и отправилась на ужин с остальными гостями. Ко мне же пришла Иста, принесла ужин, так как я решила продолжить читать книгу.
В итоге я выпила еще бокал любимого напитка и захотела спать — буквально с ног падала. Поэтому, быстро переодевшись, завалилась на кровать и, как только голова коснулась подушки, отключилась...
Глава 10
Я слышу скрип...
Еще один… и еще…
По коже медленно пополз холод.
Со сна пока не очень хорошо вижу, присматриваюсь. Перед глазами предстает незнакомая картина. Какой-то сырой подвал с ржавыми столбами. По которым медленно сползают капли и падают на железные пластины и землю, образуя лужи.
Скрип повторился, я обернулась. На толстой ржавой цепи медленно покачивался… это человек, мертвый, повешенный. Еле сдержала крик. В нос заполз запах гниющей мертвечины. Рвотные спазмы тут же охватили горло, поэтому я зажала посильнее руками рот и постаралась не дышать. Присела на корточки, сжала пальцами виски.
Где я? Что это за место?
Вновь появилось то странное чувство, словно за мной наблюдают. Смотрят, но вмешаться не могут — так я поняла это ощущение для себя.
На мне ночнушка, в которой легла спать, и я босая. Ну, спасибо! Не хочу описывать те прекрасные ощущения, что испытывают мои ноги, наступая на каменный пол с мокрой землей и не знаю, чем еще — не хочу вникать.
Так, Роза, соберись. Это сон, просто сон.
— Мерзость, — увидела я ползущую мокрицу.
Пересилила себя и все-таки заставила оглядеться по сторонам. Это вроде какой-то широкий коридор. Решила пойти по нему вперед. Присмотрелась, что там наверху. Свет очень тусклый, но мне кажется, что железные столбы удерживают землю. Туннель? Да, больше на него похоже, да и запах земли...
Я пошла вперед, а точнее, в противоположную от трупа сторону, и в конце уткнулась в дверной проход ниже меня. Наклонилась, чтобы пройти, но услышала голоса.
Замерла…
Потому что язык не наш. А потом и наш различила. Прислушалась...
Крики... Вроде даже звуки борьбы, а потом хлест. Я пригнулась и аккуратно заглянула. Больше света, стены обработаны получше, чем в коридоре. Толпа мужчин, немало, может, около десяти. Они худые, в каких-то лохмотьях. А над ними... Я замерла... Не может быть! Это же орвансты! Их легко отличить по глазам — вместо белков чернота, а сама радужка оранжевая. На головах словно из волдырей узоры. Я прекрасно запомнила рисунки из книг по истории, и надо же, художник довольно точно передал всю сущность этих монстров.
О, Всевышний! Это что, какая-то картина из прошлого? Один из них, что-то сказал второму, и эти двое куда-то ушли. Я присмотрелась вновь, когда почувствовала, что по моей спине что-то ползет... Подскочила и головой ударилась в проход, послышался такой «бум»... а мою голову словно надвое раскололи.
По щеке текло что-то теплое, заливая глаз. Я подумала, что вода, но когда стерла с лица жидкость, на руках увидела кровь. Вздрогнула, до меня дошло, что это моя.
Какой реалистичный сон… Смотрю на свои руки в крови и думаю о том, что явно чувствую боль головы, и кровь продолжает идти.
— Кто тут? — послышался хриплый голос со стороны прохода. Он приближался.
Мой взгляд заметался вокруг в поисках места, где бы спрятаться. Ничего не нашла, лишь успела сделать несколько шагов назад, в то время как обладатель хриплого голоса уже нагнулся и вошел в зал, где нахожусь я.
— Кто ты? — на меня смотрел мужчина средних лет, с бородой, такой же худой, как остальные.
За ним вошло еще несколько...
— Роза? — услышала знакомый до боли голос и подняла глаза.
Мое сердце пропустило удар… Это точно не прошлое…
— Отец… — прошептала.
— Роза, что ты тут делаешь?
Я вновь вздрогнула. Просто не верится, этого не может быть! Он такой худой, и… шрам, рассекающий левый глаз.
Я кинулась к нему и расплакалась:
— Папа, где ты?
— Роза, — он крепко обнял меня. А после отстранился и как следует встряхнул, видимо, чтобы я пришла в себя. — Что ты тут делаешь?!
— Я не знаю? — стерла слезы.
— Только не говори, что тебя нашли, — прошептал мне на ухо.
— Кто? — удивилась я.
Папа пытливо всмотрелся в мои глаза и увидел в них, что я действительно не понимаю.
— Ты ранена, — коснулся он моей головы.
— Папа, скажи, это же просто сон, да?
— Роза, это не сон, — прошептал отец, пока другие мужчины, удивленно поозиравшись — откуда я взялась, и нет ли еще кого — все-таки решились оставить нас одних.
— Как не сон?! Но ведь... Тогда скажи мне, где ты. Ты ведь жив, да?
— Пока еще да, — устало выдохнул отец и прижал меня к своей груди.
— П-пока? — затряслась я.
— Мы им нужны. Они хотят восстановить свой народ, поэтому собрали всех ученых. Послушай, дорогая, — сжал он мое лицо, и я посмотрела в родные синие глаза. — Неужели дар проснулся? Тебе нужно срочно обратиться к королю, чтобы нас как можно скорее нашли. Мы находимся примерно у подножия юго-восточных гор. Так просто этот туннель не найти, они вырыли его еще несколько столетий назад. Мы глубоко под землей. Нас можно отыскать, только поймав одного из них — перед входом страшные катакомбы, лабиринт и магические ловушки. Хотя, нет… Роза, передай Артуру, пусть он едет в королевский дворец. А ты... ты должна спрятаться. Поняла?
— Я?! Почему, папа? Что происходит?
— Ты должна уехать как можно скорее и как можно дальше. Кто-то из приближенных к королю — предатель, который покрывает этих монстров.
Я не ответила отцу, не зная, что сказать. Вообще-то, меня и так никто не найдет, ведь я давно уже уехала.
Отец выдохнул:
— Как я рад, что увидел тебя, — прижался своим лбом к моему, — хотя бы перед смертью смог на тебя посмотреть.
— Не говори так! — заплакала я. — Не говори. Мы найдем тебя... — холод стал ощущаться все явственнее, я поняла, что теряю связь с этой реальностью.
— Береги себя… — услышала последние его слова.
В следующее мгновение я подскочила, горько плача. Увидела знакомую комнату.
— Неужели вправду, просто сон?..
Стирая слезы, я встала с постели и подошла к зеркалу. Опять бледная, темные круги под глазами и размазанная кровь по лицу. Вздрогнула, к горлу подступил ком тошноты, и я еле добежала до ванной.
Умылась, опустила дрожащие руки под струю, вспоминая слова отца. Глянула на ноги — вся в грязи, подол сорочки тоже. Не может быть... Это не было сном!
Скинула грязную одежду и залезла в ванну.
— Роза! — голос мага доносился из моей комнаты.
— Не заходи! — крикнула.
Сжала ладони в кулаки, дрожь всё не унималась, а холод усилился. Коснулась лица, на руках вновь остался след от крови. Это плохо... очень плохо. Что все-таки произошло?
— Если ты не выйдешь через пять минут, я зайду сам.
Дернулась от неожиданности, плеснула водой в лицо. Осмотрелась, нашла одно полотенце и только успела вылезти и обмотаться, как наглый маг вошел.
— Я же сказала, не входить! — крикнула, сама не ожидая от себя столь холодного и жесткого тона. Видимо, мои нервы все-таки не выдержали.
Но Олману все нипочем. Быстро подходит ко мне и вцепляется в плечи.
— Твоя голова, — замечает он, — ты вся в крови!
Хватает небольшое полотенце и, намочив его, приставляет к ране. Я глухо застонала от пронзившей острой боли и даже не заметила, что меня подняли на руки и уже несут в спальню.
— Что ты тут делаешь? — прохрипела я.
— Где ты разбила голову?
— Не знаю, — обняла себя за плечи.
От пальцев мага шло тепло, и головная боль стала стихать. Я прижалась потеснее к его груди, к телу, источающему тепло, что так греет меня.
— Где ты был? — спросила серьезным голосом.
— Ты о чем? — лукаво поинтересовался маг в ответ.
— Вы, господин Олман, пропадали две недели, — тон вышел слегка обиженным, но это меня сейчас не волновало.
— Ты не звала меня.
— Ты... — я запнулась, — ты ведь сам всегда приходил.
Олман усмехнулся, остановился, усаживая меня на постель.
— Прикажу служанкам приготовить тебе теплую ванну, и легкий завтрак — тебе необходимо поесть. Мне придется сейчас уйти. И да, Роза, тебе нужен отдых, поэтому разговор откладывается, но я обязательно узнаю, что с тобой случилось.
— Олман, мне... нужна твоя помощь, — произнесла, останавливая его. Он ничего не ответил, кажется, внимательно меня разглядывая. — Я... я думаю, отец жив.
— Жив, Роза, его ищут, — сел маг рядом.
У меня нет сил и желания вникать, но почему-то я уверена, что Олман сможет найти отца.
Вспомнила то жуткое место, и на глаза навернулись слезы, неужели папа все это время был там. Тошнота вновь тугим узлом скрутила живот...
