— Так ты специально? — уточнила. — И магия...
— С ней все хорошо. Единственный минус — ты действительно не можешь отсюда напрямую попасть в столицу, придется за тобой приехать. Кстати, моя королева... Леон себя хорошо ведет?
— Не называйте меня так, — напомнила я, хотя, конечно, понимала, что как раз он имеет право на что угодно. — И что вы имеете в виду, говоря про Леона?
— К сестрице твоей пристает?
— Ой, — услышала женский голос и вздрогнула, это Иста оказывается вошла.
— Она тебя видит? — уточнила шепотом.
— Нет, — шепнул и продолжил уже в полный голос: — Итак... Как тебя зовут? — одной рукой он при этом слегка придерживал меня за талию.
— Иста, ваша светлость, — поклонилась служанка.
— Кто вчера принес бутылку вина госпоже Розе?
— Я... — запнулась она.
— А кто-нибудь еще вина просил? — уточнил Тэлман.
— Д-да, Эрна приготовила две бутылки, вторую для мисс Каиры, но она сказала, сама будет забирать. Когда я подошла к столику, где прислуге выставляют продукты, там уже была леди. Я спросила, желает ли она еще чего-нибудь, но она отрицательно мотнула головой и поспешила уйти. Что-то случилось?
— Нет, ступай.
Исты и след простыл.
— Думаешь, бутылки перепутали? — уточнила.
— Иначе и быть не может. Только зачем этой девочке приворот? И откуда она, вообще, его взяла?
А я кажется догадалась… Они же уезжают завтра утром. А Каира, похоже, в Леона влюбилась. Только этот счастливчик и не подозревает, что мы его наживку словили. Хотя приворот этот подействовал больше как возбудитель. Неужели...
— Да она не влюбить, она опозорить Марту хотела! — выпалила.
— Что?
— Леон за Мартой ухаживает, а Каира позавидовала.
— Все-таки полез к ней, — нехорошо блеснули глаза Тэлмана. — И опять интриги вокруг него.
— Подожди, что ты подразумеваешь, под интригами? Марта ведь влюбилась в него, — прошептала озадаченно я.
— Эх вы, — ласково погладил меня по щеке король, — видно, что сестры. Я Леону запретил приближаться к Марте, он очень влюбчив.
Я побледнела — моя сестренка...
— Твои слова лишь подтвердили, что мне стоит избегать тебя. Точнее, вас, Ваше величество, — сказала я скорее себе, но король явно напрягся. — И что теперь вы намерены делать? Можно хотя бы моей сестре не ломать жизнь?
— Роза, — попытался он остановить мои размышления, — я постараюсь защитить Марту.
Я усмехнулась. Сурово посмотрела снизу вверх в глаза наглого короля.
— В обмен на меня? Вы ведь предлагали подобный вариант.
Тэлман лукаво улыбнулся. Слегка нахмурил брови.
— Неплохая идея ведь...
— Марта уже влюбилась в него, ты ей сердце разобьешь.
— Лучше сейчас, моя королева, чем потом он ей.
Мне стало грустно за сестру — ее первая любовь.
— Леон показался мне хорошим человеком.
— Он хороший, и я ценю его, но просто не очень серьезен по отношению к девушкам.
— Но что, если он серьезен к Марте?
Хозяин замка ничего не ответил.
Конечно же, я все еще не оправилась от последних событий. Такого поворота, я не могла ожидать никоим образом. Как все может измениться за одно мгновение! И моя жизнь за этот год сменила направление уже в который раз.
Мы с Мартой провожали уезжающие кареты. В замке сильно опустело. Прощание вышло даже теплым. Ну, почти… Если не касаться темы с Каирой. Как оказалось, она действительно хотела устроить какую-то интригу. Не понятно только — с Мартой, или собиралась сама соблазнить Леона. Молодой маг же пообещал Марте, что они доставят невесту до ближайшего крупного города и сразу же вернутся обратно, и это займет максимум пару дней. Могу с уверенностью сказать, что крупный город — это наш Тоунт.
— Пойдем, — обняла сестру за плечи и завела в замок.
Она сначала слегка приуныла, но все-таки решила не грустить.
— Чем займемся? — улыбнулась Марта. — Только не говори, что снова будешь библиотеку разбирать.
— Именно, — кивнула согласно.
— Но, Роза! — застонала сестра.
Собственно, так и прошли эти несколько дней: Марта ходила везде со мной и помогала, пока не вернулись Леон и Мерти, которые прошли через переход, как и прислуга.
Только вот после их возвращения обращение Леона к Марте стало иным... И не понятно: это его чувства изменились, или слово короля так повлияло?
Марта сникла. Она продолжила ходить со мной и помогать, но уже без энтузиазма. Стала более молчаливой, что не удивительно. Я обняла сестру, мне было очень жаль. Она уткнулась мне в плечо и расплакалась, так и не сказав ни слова.
Я же находилась в странном состоянии. Все время думала о том, что произошло. Мои планы все разрушились, и я понимала, что не могу теперь определиться; не могу понять, что мне нужно в жизни. Как идти вперед? Такое чувство, словно теряю себя.
Вспоминала себя раннюю. Думала о том, хотела ли я когда-нибудь быть королевой. Хотела, в глубоком детстве, когда все девочки мечтают встретить своего принца. Но Анне такие игры не нравились, она говорила, что королева она, а я могу стать ее помощницей и принцессой. И мне этого было достаточно.
Мое нежелание идти на отбор объяснялось мечтой быть историком. Я не противница браков, лишь боялась выйти замуж рано и того, что семья отнимет у меня возможность добиться мечты. Как сейчас. Вот было бы у женщины больше прав...
Но все-таки семью я хотела. А теперь? Выйти замуж за другого мужчину я не смогу. От моей чести ничего не осталось. Подумала, что могла бы бросить все, и посвятить себя только науке. Остаться одной... И тут же возразила себе, что тогда мне навсегда придется забыть одного человека. И на это моих сил уже не хватит.
Король сказал, не имеет значения. Но ведь есть камень судьбы, который может указать на то, что я не чиста. И что тогда? Позор на все королевство?
Да и могу ли я теперь доверять Олману? Точнее, Тэлману. Что если он пообещал одно, а в итоге королевой станет та же Самира, так как она более подходит. А меня оставят в фаворитках. Этого я не вынесу, не смогу с подобным справиться.
На фоне всех этих моих размышлений я и поняла, в чем проблема, — у меня нет цели. Нет выбора. Не знаю, что делать.
Что если стану королевой? Это так неожиданно, я не думала об этом раньше, поэтому даже не могу себя представить в подобной роли и тем более сообразить, чем бы занялась.
Снег медленно падал на землю. Я пыталась вышить новые цветы, нервно дергая ленты. Совсем как Анна в тот самый раз, когда мы сидели в гостиной.
Причиной волнения было, что Олман вновь не приходил с того самого дня. Я понимала, что это связано с его статусом, и часто будет повторяться. Но мысли о том, что глупо становиться королевой, лишь множились.
А потом я вспомнила жизнь мамы — отец часто был в разъездах — значит, дело не всегда в статусе.
В общем, меня распирало от нервов.
Марта какое-то время занималась на пианино, а потом ей захотелось прогуляться под снежинками, и она побежала переодеваться.
— Роза, — заглянула сестра, держа в руках теплый плащ, — может, ты все-таки скажешь, что случилось?
— Ты о чем? — не отрывала я глаз от вышивки.
— Ты другая, — все что смогла она сказать, — словно не здесь находишься… Это из-за хозяина замка?
— Вовсе нет, — улыбнулась, солгав, — просто я скучаю по отцу.
— Я тоже, — тихо шепчет, подходит и садится рядом. — Ты была права. Леон теперь даже не смотрит в мою сторону, — Марта шмыгнула носом.
— Дорогая, — касаюсь ее волос, — возможно, все не так, как ты думаешь.
— Нет, — отрицательно помотала она головой. — Наверное, он решил остановить свой выбор на Каире, она ведь призналась ему перед отъездом.
— Призналась? — удивилась я. — Но она ведь такая тихоня.
— Да. Может, во время их совместного пути что-то изменилось. Ведь я ни разу не говорила, что он мне нравится. А она сказала...
— Правильно сделала, первым должен признаваться мужчина.
— А ты говорила Олману о своих чувствах? — поинтересовалась Марта.
Я замерла с иглой в руках.
— Марта, ты... — начала, стараясь подобрать слова, — ты вроде гулять собралась?
— Может, пойдешь со мной?
— Нет, я все-таки хочу добить эту вышивку.
Я смотрела вслед уходящей сестре, пока она не скрылась из виду. И затем вызвала служанку с просьбой позвать ко мне господина Визольнта.
Леон вошел, озадаченно на меня посмотрел и сел напротив.
— Тебе Олман приказал? — спросила, не отрываясь от рукоделия.
— Олман? — переспросил Леон. — Не понимаю, о чем вы, миледи.
— Не понимаешь, значит? — усмехнулась. — То, что я шестая невеста, тоже не понимаешь?
Откинула вышивку и сурово посмотрела на помощника мага. Или все-таки кто он?
Леон тут же выпрямился.
— Кто вам сказал? — строго спросил.
— Иди в сад и следи, чтобы с Мартой все было хорошо, — сказала, не ответив на его вопрос.
Он усмехнулся.
— Предлагаете мне ходить за ней попятам? Не жестоко ли с вашей стороны?
— Нет. Я хочу чтобы ты собственными глазами видел, что натворил.
— Мои намерения к Марте полностью чисты, — заявил он, вставая.
— Если бы ты вправду ее полюбил, остановил бы тебя приказ?
— Вы не знаете, что такое приказ короля, — посмотрел холодно в мои глаза. — Я люблю Марту, но Его Величество не верит!
— Ты плохо стараешься, Леон. Если так любишь, то переубеди его. Не верю, что у тебя нет возможности доказать ему серьезность своего отношения к моей сестре. Если ты не можешь его переубедить, или доказать, значит, он просто прав, — улыбнулась.
Леон сжал кулаки и направился к выходу. У двери обернулся и с ухмылкой сказал:
— Мне уже страшно подумать, что будет, когда вы станете королевой. Прошу простить, — после чего удалился.
Посмотрела на свою вышивку. Сняла ее с пяльцев. Ерунда получилась. Бросила в камин.
— Иста, — позвала вновь служанку, — ты не видела Гровта? Я зову его, но он не приходит.
— Духа-хранителя мы не видели уже несколько дней. Сами ждем его с нетерпением. Он отправился сопроводить нескольких слуг в столицу и решить пару дел. Видимо, еще занят, а мы не можем без его разрешения пройти через проход.
— Но портал открыт?
— Да, но без Гровта запрещено проходить. А некоторой прислуге уже необходимо.
Я кивнула.
— Позови мне Мерти, будь любезна.
Иста тут же удалилась.
Складывается ощущение, что Гровт меня избегает. Возможно, из-за моей осведомленности в том, что его хозяин король.
Мерти подошел минут через семь.
— Прошу прощения, что побеспокоила вас, — улыбнулась, — но дело в том, что дух-хранитель занят, а моей прислуге нужно в столицу. Вы маг. Могли бы сопроводить их?
— Да, конечно, — улыбнулся Мерти и поклонился, — это совсем нетрудно, пусть все собираются у прохода.
Я кивнула Исте, и та побежала сообщать остальным.
— Благодарю, — улыбнулась еще раз.
На следующий день у себя в комнате вижу аккуратный букет алых роз. И записку: “Моей королеве”.
Сама не заметила, как заворчала, но при этом коснулась прекрасного букета. Это все, что он может мне сейчас сказать? А что, лично прийти ко мне не хватает смелости? У меня вот есть, что ему сообщить!
Что-то совсем я разошлась. Сама же просила пока не приходить. Нужно время, чтобы все обдумать и привыкнуть к тому, что я мало того, что я вижу его внешность, так еще он король.
— Какая прелесть, — сказала вошедшая Марта. — Букет роз. Очередной. Но каждый раз такой красивый.
Я поправила платье — завтракать решила со всеми внизу. Марта еще какое-то время постояла над букетом, пока я заканчивала свои сборы, и мы отправились в столовую.
За утренней трапезой в хорошем настроении, пожалуй, были только я и Мерти.
Я решила больше не падать в пучину отчаянья. Стоит хорошо подумать, взвесить все плюсы и минусы, после чего определиться с дальнейшими планами на будущее.
Марта, видимо, тоже что-то для себя обдумала, так как не смотрела в сторону Леона, лишь тихо завтракала, ковыряя ложкой в каше. А молодой маг, напротив, то и дело бросал взгляды на мою сестру, очень задумчивые и порой хмурые. Вероятно, как и мы с сестрой, определяет что-то для себя. А может, ему не нравится позиция Марты? То, что она не строит из себя несчастную влюбленную. Хотя подобные мысли у меня скорее из вредности.
— Вчера я проводил прислугу в столицу. Повезло, что из Тоунта мы решили отправиться в Вирильсию порталом, а уже оттуда сюда — я успел узнать последние новости, — радостно сообщил Мерти.
— Я даже вам завидую, — улыбнулась. — Тоже с радостью погуляла бы по улицам столицы. Но увы, у меня только одна дорога. А какие новости вы успели узнать?
— Не переживайте, миледи Розалиа. По весне мы лично сопроводим вас до дома, а там вы спокойно сможете посетить столицу, — постарался утешить меня Мерти. — А новости вот какие. Оказывается, одна из невест отбора, после того как вышла замуж за герцога и узнала, что он не король, попыталась сбежать.
Я вздрогнула.
— И что с ней теперь стало? — ложечкой размешала сахар в чашке.
— Не расстраивайтесь, там, вообще, веселая история, — посмеялся Мерти. — Леди пошла на отбор, чтобы отомстить этому самому герцогу.
— Неужели, — улыбнулась я.
— И просчиталась. А отомстить ему хотела за то, что он пообещал жениться на ней, но просил у ее отца руки сестры.
— Ого! — выпалила Марта. — И что же теперь?
— Марта, — намекнула сестре на сдержанность.
— Точно не знаю. Но мой приятель, который служит у герцога, сказал, что муж увез ее из столицы в поместье — мириться.
— Думаю, в их отношениях просто есть недопонимание. Но в вашем рассказе явно видится история любви, — улыбнулась я.
— Верно. Хотя сама по себе леди очень странно выглядит.
— Почему? — удивилась Марта.
— Волосы покрыты длинным платком, черные жгучие брови и отбеленное лицо.
— И ее взяли на отбор? — выдохнула сестра.
— Да, — рассмеялся Мерти, — с советом не поспоришь, решили так — значит, будет так.
Ага, скорее просто камень судьбы указал на нее.
— Как сама леди утверждает, она прислужница какого-то храма из королевства Сириальд, откуда родом ее матушка. Она переняла веру матери. Однажды я видел ее родителей, пусть и давно, и сестру. Очень красивые люди. Жаль в семье не без...
— Мерти! — остановил Леон друга. — Как бы то ни было, но леди, о которой идет речь, крайне справедлива и очень образована.
— Но ведь герцог хотел жениться на ее сестре... Почему он женился не на ней? Разве отбор не сводит по любви? — удивилась я.
— Точно сказать сложно, — пожал плечами Леон. — Возможно, чувства герцога изменились. По крайней мере он утверждал, что обещания жениться не давал, и это лишь слухи.
Разговор о странной женитьбе герцога на одной из невест отбора был окончен, и я сочла возможным перейти к другой теме.
— Насчет того, что вы сопроводите нас до Тоунта по весне... На самом деле я решила, что весны ждать нет смысла. Конечно, возвращаться до праздников еще рано, но после них — как раз. Хочу попросить, чтобы вы помогли добраться Марте до нашей тетушки в столице, и скажу сестре, как она может объяснить свое отсутствие.
За столом, кажется, все замерли от моих слов. Марта удивленно похлопала глазами и растерялась. В то время как мужчины, напротив, напряглись.
— Меня же, как и планировалось, в Тоунт. Оттуда Артур отправится в столицу и заберет Марту. Если мы вернемся вместе, будет слишком подозрительно.
— К чему такая спешка? — улыбнулся Леон.
— Спешка? Что вы, мы и так задержались. По весне растает снег и дороги еще долго останутся размытыми. И тогда добраться до дома я смогу только к маю. А это очень поздно, — я отпила немного чая.
— С ней все хорошо. Единственный минус — ты действительно не можешь отсюда напрямую попасть в столицу, придется за тобой приехать. Кстати, моя королева... Леон себя хорошо ведет?
— Не называйте меня так, — напомнила я, хотя, конечно, понимала, что как раз он имеет право на что угодно. — И что вы имеете в виду, говоря про Леона?
— К сестрице твоей пристает?
— Ой, — услышала женский голос и вздрогнула, это Иста оказывается вошла.
— Она тебя видит? — уточнила шепотом.
— Нет, — шепнул и продолжил уже в полный голос: — Итак... Как тебя зовут? — одной рукой он при этом слегка придерживал меня за талию.
— Иста, ваша светлость, — поклонилась служанка.
— Кто вчера принес бутылку вина госпоже Розе?
— Я... — запнулась она.
— А кто-нибудь еще вина просил? — уточнил Тэлман.
— Д-да, Эрна приготовила две бутылки, вторую для мисс Каиры, но она сказала, сама будет забирать. Когда я подошла к столику, где прислуге выставляют продукты, там уже была леди. Я спросила, желает ли она еще чего-нибудь, но она отрицательно мотнула головой и поспешила уйти. Что-то случилось?
— Нет, ступай.
Исты и след простыл.
— Думаешь, бутылки перепутали? — уточнила.
— Иначе и быть не может. Только зачем этой девочке приворот? И откуда она, вообще, его взяла?
А я кажется догадалась… Они же уезжают завтра утром. А Каира, похоже, в Леона влюбилась. Только этот счастливчик и не подозревает, что мы его наживку словили. Хотя приворот этот подействовал больше как возбудитель. Неужели...
— Да она не влюбить, она опозорить Марту хотела! — выпалила.
— Что?
— Леон за Мартой ухаживает, а Каира позавидовала.
— Все-таки полез к ней, — нехорошо блеснули глаза Тэлмана. — И опять интриги вокруг него.
— Подожди, что ты подразумеваешь, под интригами? Марта ведь влюбилась в него, — прошептала озадаченно я.
— Эх вы, — ласково погладил меня по щеке король, — видно, что сестры. Я Леону запретил приближаться к Марте, он очень влюбчив.
Я побледнела — моя сестренка...
— Твои слова лишь подтвердили, что мне стоит избегать тебя. Точнее, вас, Ваше величество, — сказала я скорее себе, но король явно напрягся. — И что теперь вы намерены делать? Можно хотя бы моей сестре не ломать жизнь?
— Роза, — попытался он остановить мои размышления, — я постараюсь защитить Марту.
Я усмехнулась. Сурово посмотрела снизу вверх в глаза наглого короля.
— В обмен на меня? Вы ведь предлагали подобный вариант.
Тэлман лукаво улыбнулся. Слегка нахмурил брови.
— Неплохая идея ведь...
— Марта уже влюбилась в него, ты ей сердце разобьешь.
— Лучше сейчас, моя королева, чем потом он ей.
Мне стало грустно за сестру — ее первая любовь.
— Леон показался мне хорошим человеком.
— Он хороший, и я ценю его, но просто не очень серьезен по отношению к девушкам.
— Но что, если он серьезен к Марте?
Хозяин замка ничего не ответил.
***
Конечно же, я все еще не оправилась от последних событий. Такого поворота, я не могла ожидать никоим образом. Как все может измениться за одно мгновение! И моя жизнь за этот год сменила направление уже в который раз.
Мы с Мартой провожали уезжающие кареты. В замке сильно опустело. Прощание вышло даже теплым. Ну, почти… Если не касаться темы с Каирой. Как оказалось, она действительно хотела устроить какую-то интригу. Не понятно только — с Мартой, или собиралась сама соблазнить Леона. Молодой маг же пообещал Марте, что они доставят невесту до ближайшего крупного города и сразу же вернутся обратно, и это займет максимум пару дней. Могу с уверенностью сказать, что крупный город — это наш Тоунт.
— Пойдем, — обняла сестру за плечи и завела в замок.
Она сначала слегка приуныла, но все-таки решила не грустить.
— Чем займемся? — улыбнулась Марта. — Только не говори, что снова будешь библиотеку разбирать.
— Именно, — кивнула согласно.
— Но, Роза! — застонала сестра.
Собственно, так и прошли эти несколько дней: Марта ходила везде со мной и помогала, пока не вернулись Леон и Мерти, которые прошли через переход, как и прислуга.
Только вот после их возвращения обращение Леона к Марте стало иным... И не понятно: это его чувства изменились, или слово короля так повлияло?
Марта сникла. Она продолжила ходить со мной и помогать, но уже без энтузиазма. Стала более молчаливой, что не удивительно. Я обняла сестру, мне было очень жаль. Она уткнулась мне в плечо и расплакалась, так и не сказав ни слова.
Я же находилась в странном состоянии. Все время думала о том, что произошло. Мои планы все разрушились, и я понимала, что не могу теперь определиться; не могу понять, что мне нужно в жизни. Как идти вперед? Такое чувство, словно теряю себя.
Вспоминала себя раннюю. Думала о том, хотела ли я когда-нибудь быть королевой. Хотела, в глубоком детстве, когда все девочки мечтают встретить своего принца. Но Анне такие игры не нравились, она говорила, что королева она, а я могу стать ее помощницей и принцессой. И мне этого было достаточно.
Мое нежелание идти на отбор объяснялось мечтой быть историком. Я не противница браков, лишь боялась выйти замуж рано и того, что семья отнимет у меня возможность добиться мечты. Как сейчас. Вот было бы у женщины больше прав...
Но все-таки семью я хотела. А теперь? Выйти замуж за другого мужчину я не смогу. От моей чести ничего не осталось. Подумала, что могла бы бросить все, и посвятить себя только науке. Остаться одной... И тут же возразила себе, что тогда мне навсегда придется забыть одного человека. И на это моих сил уже не хватит.
Король сказал, не имеет значения. Но ведь есть камень судьбы, который может указать на то, что я не чиста. И что тогда? Позор на все королевство?
Да и могу ли я теперь доверять Олману? Точнее, Тэлману. Что если он пообещал одно, а в итоге королевой станет та же Самира, так как она более подходит. А меня оставят в фаворитках. Этого я не вынесу, не смогу с подобным справиться.
На фоне всех этих моих размышлений я и поняла, в чем проблема, — у меня нет цели. Нет выбора. Не знаю, что делать.
Что если стану королевой? Это так неожиданно, я не думала об этом раньше, поэтому даже не могу себя представить в подобной роли и тем более сообразить, чем бы занялась.
Снег медленно падал на землю. Я пыталась вышить новые цветы, нервно дергая ленты. Совсем как Анна в тот самый раз, когда мы сидели в гостиной.
Причиной волнения было, что Олман вновь не приходил с того самого дня. Я понимала, что это связано с его статусом, и часто будет повторяться. Но мысли о том, что глупо становиться королевой, лишь множились.
А потом я вспомнила жизнь мамы — отец часто был в разъездах — значит, дело не всегда в статусе.
В общем, меня распирало от нервов.
Марта какое-то время занималась на пианино, а потом ей захотелось прогуляться под снежинками, и она побежала переодеваться.
— Роза, — заглянула сестра, держа в руках теплый плащ, — может, ты все-таки скажешь, что случилось?
— Ты о чем? — не отрывала я глаз от вышивки.
— Ты другая, — все что смогла она сказать, — словно не здесь находишься… Это из-за хозяина замка?
— Вовсе нет, — улыбнулась, солгав, — просто я скучаю по отцу.
— Я тоже, — тихо шепчет, подходит и садится рядом. — Ты была права. Леон теперь даже не смотрит в мою сторону, — Марта шмыгнула носом.
— Дорогая, — касаюсь ее волос, — возможно, все не так, как ты думаешь.
— Нет, — отрицательно помотала она головой. — Наверное, он решил остановить свой выбор на Каире, она ведь призналась ему перед отъездом.
— Призналась? — удивилась я. — Но она ведь такая тихоня.
— Да. Может, во время их совместного пути что-то изменилось. Ведь я ни разу не говорила, что он мне нравится. А она сказала...
— Правильно сделала, первым должен признаваться мужчина.
— А ты говорила Олману о своих чувствах? — поинтересовалась Марта.
Я замерла с иглой в руках.
— Марта, ты... — начала, стараясь подобрать слова, — ты вроде гулять собралась?
— Может, пойдешь со мной?
— Нет, я все-таки хочу добить эту вышивку.
Я смотрела вслед уходящей сестре, пока она не скрылась из виду. И затем вызвала служанку с просьбой позвать ко мне господина Визольнта.
Леон вошел, озадаченно на меня посмотрел и сел напротив.
— Тебе Олман приказал? — спросила, не отрываясь от рукоделия.
— Олман? — переспросил Леон. — Не понимаю, о чем вы, миледи.
— Не понимаешь, значит? — усмехнулась. — То, что я шестая невеста, тоже не понимаешь?
Откинула вышивку и сурово посмотрела на помощника мага. Или все-таки кто он?
Леон тут же выпрямился.
— Кто вам сказал? — строго спросил.
— Иди в сад и следи, чтобы с Мартой все было хорошо, — сказала, не ответив на его вопрос.
Он усмехнулся.
— Предлагаете мне ходить за ней попятам? Не жестоко ли с вашей стороны?
— Нет. Я хочу чтобы ты собственными глазами видел, что натворил.
— Мои намерения к Марте полностью чисты, — заявил он, вставая.
— Если бы ты вправду ее полюбил, остановил бы тебя приказ?
— Вы не знаете, что такое приказ короля, — посмотрел холодно в мои глаза. — Я люблю Марту, но Его Величество не верит!
— Ты плохо стараешься, Леон. Если так любишь, то переубеди его. Не верю, что у тебя нет возможности доказать ему серьезность своего отношения к моей сестре. Если ты не можешь его переубедить, или доказать, значит, он просто прав, — улыбнулась.
Леон сжал кулаки и направился к выходу. У двери обернулся и с ухмылкой сказал:
— Мне уже страшно подумать, что будет, когда вы станете королевой. Прошу простить, — после чего удалился.
Посмотрела на свою вышивку. Сняла ее с пяльцев. Ерунда получилась. Бросила в камин.
— Иста, — позвала вновь служанку, — ты не видела Гровта? Я зову его, но он не приходит.
— Духа-хранителя мы не видели уже несколько дней. Сами ждем его с нетерпением. Он отправился сопроводить нескольких слуг в столицу и решить пару дел. Видимо, еще занят, а мы не можем без его разрешения пройти через проход.
— Но портал открыт?
— Да, но без Гровта запрещено проходить. А некоторой прислуге уже необходимо.
Я кивнула.
— Позови мне Мерти, будь любезна.
Иста тут же удалилась.
Складывается ощущение, что Гровт меня избегает. Возможно, из-за моей осведомленности в том, что его хозяин король.
Мерти подошел минут через семь.
— Прошу прощения, что побеспокоила вас, — улыбнулась, — но дело в том, что дух-хранитель занят, а моей прислуге нужно в столицу. Вы маг. Могли бы сопроводить их?
— Да, конечно, — улыбнулся Мерти и поклонился, — это совсем нетрудно, пусть все собираются у прохода.
Я кивнула Исте, и та побежала сообщать остальным.
— Благодарю, — улыбнулась еще раз.
Глава 11
На следующий день у себя в комнате вижу аккуратный букет алых роз. И записку: “Моей королеве”.
Сама не заметила, как заворчала, но при этом коснулась прекрасного букета. Это все, что он может мне сейчас сказать? А что, лично прийти ко мне не хватает смелости? У меня вот есть, что ему сообщить!
Что-то совсем я разошлась. Сама же просила пока не приходить. Нужно время, чтобы все обдумать и привыкнуть к тому, что я мало того, что я вижу его внешность, так еще он король.
— Какая прелесть, — сказала вошедшая Марта. — Букет роз. Очередной. Но каждый раз такой красивый.
Я поправила платье — завтракать решила со всеми внизу. Марта еще какое-то время постояла над букетом, пока я заканчивала свои сборы, и мы отправились в столовую.
За утренней трапезой в хорошем настроении, пожалуй, были только я и Мерти.
Я решила больше не падать в пучину отчаянья. Стоит хорошо подумать, взвесить все плюсы и минусы, после чего определиться с дальнейшими планами на будущее.
Марта, видимо, тоже что-то для себя обдумала, так как не смотрела в сторону Леона, лишь тихо завтракала, ковыряя ложкой в каше. А молодой маг, напротив, то и дело бросал взгляды на мою сестру, очень задумчивые и порой хмурые. Вероятно, как и мы с сестрой, определяет что-то для себя. А может, ему не нравится позиция Марты? То, что она не строит из себя несчастную влюбленную. Хотя подобные мысли у меня скорее из вредности.
— Вчера я проводил прислугу в столицу. Повезло, что из Тоунта мы решили отправиться в Вирильсию порталом, а уже оттуда сюда — я успел узнать последние новости, — радостно сообщил Мерти.
— Я даже вам завидую, — улыбнулась. — Тоже с радостью погуляла бы по улицам столицы. Но увы, у меня только одна дорога. А какие новости вы успели узнать?
— Не переживайте, миледи Розалиа. По весне мы лично сопроводим вас до дома, а там вы спокойно сможете посетить столицу, — постарался утешить меня Мерти. — А новости вот какие. Оказывается, одна из невест отбора, после того как вышла замуж за герцога и узнала, что он не король, попыталась сбежать.
Я вздрогнула.
— И что с ней теперь стало? — ложечкой размешала сахар в чашке.
— Не расстраивайтесь, там, вообще, веселая история, — посмеялся Мерти. — Леди пошла на отбор, чтобы отомстить этому самому герцогу.
— Неужели, — улыбнулась я.
— И просчиталась. А отомстить ему хотела за то, что он пообещал жениться на ней, но просил у ее отца руки сестры.
— Ого! — выпалила Марта. — И что же теперь?
— Марта, — намекнула сестре на сдержанность.
— Точно не знаю. Но мой приятель, который служит у герцога, сказал, что муж увез ее из столицы в поместье — мириться.
— Думаю, в их отношениях просто есть недопонимание. Но в вашем рассказе явно видится история любви, — улыбнулась я.
— Верно. Хотя сама по себе леди очень странно выглядит.
— Почему? — удивилась Марта.
— Волосы покрыты длинным платком, черные жгучие брови и отбеленное лицо.
— И ее взяли на отбор? — выдохнула сестра.
— Да, — рассмеялся Мерти, — с советом не поспоришь, решили так — значит, будет так.
Ага, скорее просто камень судьбы указал на нее.
— Как сама леди утверждает, она прислужница какого-то храма из королевства Сириальд, откуда родом ее матушка. Она переняла веру матери. Однажды я видел ее родителей, пусть и давно, и сестру. Очень красивые люди. Жаль в семье не без...
— Мерти! — остановил Леон друга. — Как бы то ни было, но леди, о которой идет речь, крайне справедлива и очень образована.
— Но ведь герцог хотел жениться на ее сестре... Почему он женился не на ней? Разве отбор не сводит по любви? — удивилась я.
— Точно сказать сложно, — пожал плечами Леон. — Возможно, чувства герцога изменились. По крайней мере он утверждал, что обещания жениться не давал, и это лишь слухи.
Разговор о странной женитьбе герцога на одной из невест отбора был окончен, и я сочла возможным перейти к другой теме.
— Насчет того, что вы сопроводите нас до Тоунта по весне... На самом деле я решила, что весны ждать нет смысла. Конечно, возвращаться до праздников еще рано, но после них — как раз. Хочу попросить, чтобы вы помогли добраться Марте до нашей тетушки в столице, и скажу сестре, как она может объяснить свое отсутствие.
За столом, кажется, все замерли от моих слов. Марта удивленно похлопала глазами и растерялась. В то время как мужчины, напротив, напряглись.
— Меня же, как и планировалось, в Тоунт. Оттуда Артур отправится в столицу и заберет Марту. Если мы вернемся вместе, будет слишком подозрительно.
— К чему такая спешка? — улыбнулся Леон.
— Спешка? Что вы, мы и так задержались. По весне растает снег и дороги еще долго останутся размытыми. И тогда добраться до дома я смогу только к маю. А это очень поздно, — я отпила немного чая.
