Эльмира спросила, как ей лучше познакомиться с Розой. На что я посоветовал ей вести себя как обычно.
— А ты с Мартой подружилась? — уточнил.
— С ней я говорила всего два раза, и она уехала к Леону в герцогство. Если я правильно поняла, она должна как раз сегодня вернуться. Анна, ее старшая сестра, поехала с ней в качестве сопровождения, так как их матушка присматривает за герцогом. Слышала, у них есть еще старший брат, но с ним мы не знакомы.
— Артур тоже скоро приедет, — кивнул я, — он заканчивает дела с бывшим главой города Тоунт. Что ж, малышка, мне пора. Веди себя прилично и присмотри, чтобы бабушка не сильно давила на Розу, моей супруге нельзя нервничать.
— С..супруге? — вспыхнула Эльмира, но я уже исчез.
Во дворце меня ждали. Давид то и дело ходил из стороны в сторону, в то время как Рэн спокойно сидел на месте и ждал, даже глаза прикрыл.
Как всегда, мой глава тайного сыска весь в темном, и явно вымотан.
Давид же, напротив, весь взвинчен, словно услышал плохие новости.
— Вы задержались, — не преминул заметить сидящий советник, — пришлось передать всем, что собрание переносится. Если быть точным, то оно состоится завтра. Более позднее время сегодня некоторым советникам было неудобно.
— Прошу прощения, — оскалился в ответ. На то, что совет перенесут на завтра не рассчитывал, — так сложилось, что семейные дела потребовали больше времени.
— Знаем мы эти семейные дела, — усмехнулся Рэн, и я вновь не сдержал улыбки.
— Давид, как твоя супруга? — поинтересовался я, и тот словно бы пришел в себя.
— Обучается, — кивнул, — за два месяца она уже многое освоила. Оказывается, у нее есть целительская магия, благодаря которой, шансы пройти конкурс резко повысились.
— Надо же, — удивился я, — это хорошо. И тебе будет спокойней. Значит, точно сможет сдать экзамен у главного лекаря Эльмуста.
— Да, просто все немного затянулось из-за того, что главный лекарь в королевском лазарете, с возвращенными из плена. А Ассель осталась во дворце с одной из сотрудниц лазарета, помогать.
— Может, ей тоже отправиться к спасённым, чтобы опыта набраться? — задумался я, а потом подумал о том, что Роза с ней знакома, и возможно, ей будет комфортно общаться с супругой Давида. К тому же, та помогла ей, так что добавил: — Хотя нет, пусть будет во дворце.
Кажется, мое решение успокоило друга. Но он все равно был излишне хмурым.
— Если бы ты был против, чтобы она поехала, я бы не настаивал. Что у тебя случилось?
— Кто-то из совета узнал, что вы король.
Я задумался.
— Такое вполне возможно, — пояснил Рэн. — После нашего боя в тоннеле многие люди узнали о вашей личности. Так что не слишком удивительно, что это дошло до кого-то из советников.
— Я в любом случае хотел уже открыться им. Значит, все-таки завтра... — решился.
— Да, но об этом осведомлена и Римна, — поморщился Давид. — Я узнал: она выяснила это через гвардейцев, которые участвовали в сражении. Якобы у нее брат в полку служит.
А вот это плохо. Мой лик, конечно, открылся бы, но то, что именно я был Олманом, бывшей фаворитке знать не стоило.
— Рэн, с гвардейцами проведи строгий разговор, языки как у … — покосился на друга.
— Уже, — согласился он. — Вот у нас с Давидом и вышел спор, из-за Римны. Он утверждает, что моя супруга должна знать, кем та была. А я считаю, что это будет низко, таким образом лишить Ирнэлу подруги.
Мне только подобных разборок не хватало.
— Ситуация весьма щепетильная, — высказал я. — Мне бы не хотелось выдавать, что Римна бывшая фаворитка — по отношению к девушке это крайне некрасиво. Но и просто запретить Ирнэле приглашать подругу тоже будет странным.
— Вот именно, — согласился со мной Рэн, встал и налил себе в бокал воды из графина.
— Но уже завтра вечером тут будет Ее Величество королева, — напомнил Давид. — Конечно, вам решать, мой король, но представьте, если она узнает...
Я поморщился.
— Все проблемы из-за женщин, — философски сказал Рэн.
— Пока главное, чтобы до Розы не дошли слухи, кто такая Римна, — объяснил я. — Боюсь, такое она мне вряд ли простит. Скоро дворец будет выведен на первый уровень защиты, и список лиц, допущенных к его посещению существенно сократится. Давид, ты составил мне список претендентов, кто мог бы взять Римну в жены?
— Почти да. Но, не слишком ли жестоко? — удивился Давид.
— Если Римну не выдать замуж, это может обернуться проблемой, — пояснил Рэн. — Но можно дать ей выбор: или замужество, или она уезжает навсегда из столицы.
— Вы ею воспользовались, а как она стала ненужной, решаете за нее ее судьбу, — возмущался Давид. — Можно просто вывезти...
— Ты же знаешь, что фаворитками становятся на добровольной основе. И, между прочим, им хорошо платят. К тому же, я еще мягок. Римна с самого начала была предупреждена, что как только начнется отбор, ее духа тут и быть не должно. Но она все равно появляется во дворце, пользуясь тем, что ее статус знаю только я и что у нее тут подруга.
— Возможно, леди и не несет никакой угрозы, — задумался Рэн. — Может, она, правда, приходит к подруге и не более? На роль королевы ее вроде никогда не тянуло.
— До тех пор, пока она не узнала, что Олман и есть король, — ответил Давид задумчиво. — Да, и мысль главная не в этом, а в Розе. Если вы помните, еще на отборе она ясно дала понять, что не потерпит рядом с королем фавориток и любовниц.
— Пусть все и было в прошлом, но не хотелось бы давать супруге лишний повод усомниться во мне. Мы не можем наверняка быть уверенными в намерениях Римны. А мне не хотелось бы быть грубым по отношению к леди… Какие еще новости появились, пока меня не было, помимо того, что уже половина столицы знает, кто я?
Рэн слегка откашлялся, переходя к другим вопросам:
— Как ранее оговаривалось, поиски орванстов стали проводиться по пропавшим людям. Зафиксировали, что больше всего пропадали и пропадают люди в районе озера Азионт. Там давно легенды ходили, но маги периодически бывали в тех местах и ничего не находили. Каких-либо магических проявлений не было, поэтому считалось, что все это лишь выдумки. При этом периодически пропадают жители из ближайших деревень или проезжие.
Тут я нахмурился:
— Там рядом только небольшой хребет, вы его осматривали?
— Да, там постоянно патрулируют гвардейцы, все тихо. Но...
— Но?
— Недавно мы встретили девушку, которая утверждает, что ночью из окна видела необычного человека. В стороне леса... Он был крупнее обычного мужчины, одет в непонятные лохмотья, но как следует разглядеть его, как вы понимаете, в темноте не удалось -задумчиво продолжил Рэн.
— Возможно, в тех краях орвансты особо аккуратны именно потому, что там их основное поселение... — предположил я.
— Верно, среди тех, кто им помогал, пусть их и много оказалось, но в основном люди мелкого чина. Только глава города Тоунт занимал серьезное положение и герцог Вериент. Чем дальше, тем больше я уверен, что в столице есть кто-то, кто всем этим управляет.
— Главное, чтобы это были не из совета, — сделал вывод я.
— Это точно не они, мы уверены в советниках, но все равно еще раз проверили. И вывод этот подвержается также допросом Нари. После отъезда из замка они прибыли в Тоунт. Там он увидел портрет Розы на объявлении розыска с информацией, что ее выкрали разбойники. Затем они делают переход в Вирильсию, где он встречается с рядом людей… И вот кому-то из них он и сообщил, что ему понравилась леди, которую якобы украли разбойники, а та спокойно проживает в старом замке главного мага дворца...
— Суть в том, — продолжил, Давид, — что Нари также не знает, кому именно сболтнул, так как это был не один человек. К тому же он размахивал листком с ее портретом... Полагаю, тут еще была цель дискредитировать главного мага, так как Сион подливал масла в огонь, распространяясь, что господин Олман связался с сомнительной миледи.
— Вот как заговорил?! — усмехнулся я, после чего с силой сжал челюсти.
— Не волнуйтесь, особо сплетни не разошлись, потому что разговоры велись среди мужчин, — сказал Рэн. — Хотя Лисия, невеста Сиона, достаточно болтлива, но от нее вышло меньше проблем, чем от ее будущего супруга.
— Вернемся к озеру. Рэн, ты лично там был?
— Один раз в деревне и один раз у хребтов на одном из осмотров. Остальное мне докладывают мои люди.
— И последний пленный орванст ничего толком не может сказать... — я вспомнил допрос. К сожалению, гипноз ничего не дал — информацию вытряхнуть из него не удалось — он словно пустая банка. Возможно, как только мы выловили в замке трех орванстов, этот воспользовался своей магией. Не могу понять только, что он использовал в качестве ресурса для заклинания… — На днях отправимся туда лично, может, все-таки получится за что-то зацепиться.
— Понял, — сказал Рэн.
— Но перед этим отдохни как следует, ты весь измотан. Три дня чтобы духу твоего не было, передашь мне сегодня основные дела, я возьму все на себя. А ты проведи время со своей супругой, сам говорил, что давно не можешь уделить ей должного внимания.
Рэн удивился, но особо не подал виду, а после в его взгляде отразилась благодарность. Не думает же он, что я до смерти хочу его умотать?! Даже глянул на друга с осуждением, и тот правильно понял мой взгляд.
— Просто сейчас не совсем подходящее время для отдыха, — поморщившись, объяснил он.
— Сейчас как раз еще можно ловить моменты, пока мы не нашли новые поселения орванстов или не убедились в том, что их больше нет. А если и когда найдем, как раз будет уже не до отдыха. Тем более, Рэн, ты сам чувствуешь, что без сил, поэтому можешь попросить о выходных.
— Я бы тоже хотел взять несколько дней, — вставил слово Давид.
Я слегка усмехнулся. Глянул на советника, кивнул коротко, давая понять, что согласен:
— Но не вместе с Рэном, а после него, — вставил. — Ну, или хотя бы по возвращении Леона. Объяснишь ему суть дела, и может заменить тебя. Он уже отдохнул со своей невестой.
Давид согласно кивнул и сказал радостно:
— Я возьму отдых после Рэна. Так будет лучше и спокойней, Леон все равно не сможет взять на себя все обязанности.
Тут в дверь постучали, и на пороге показался как раз наш самый молодой советник.
— Добрый день, господа,— широкая улыбка Леона заблестела на весь кабинет, — я буквально чувствую, что вы говорите обо мне.
Под руку с ним стояла слегка смущенная Марта.
— Марта, добрый день, — подошел к девушке и поцеловал ее ладонь. — Как твои дела, самочувствие? Как тебя приняла семья Леона? Он сам не обижает?
Кажется, девочка смутилась еще сильнее, в то время как ее жених тут же запротестовал:
— Господин Олман, подобными вопросами вы смущаете мою невесту. Моей семье Марта понравилась, и по-другому быть не могло.
— Благодарю вас, поездка прошла достаточно хорошо. Но я хотела бы уточнить, вернулась ли моя сестра Розалиа? — с надеждой посмотрела мне в глаза Марта.
Сейчас она выглядела, как и подобает молодой миледи во дворце — нарядно: красивое нежно-розовом платье с рюшами, уложенные локоны, украшения, в руках веер и перчатки.
— Приехала, — улыбнулся я. — Анна с тобой?
— Да, она ожидает нас. Но могу ли я увидеться с Розой? — ее сейчас явно волнует только этот вопрос, и меня это радует. Любовь и привязанность Марты помогут Розе перенести не самый лучший период в отношениях со старшей сестрой. Да и сама младшая Иливинская подобна весеннему лучику. В принципе, не удивительно, что Леон так быстро в нее влюбился.
— Можете, конечно, но Роза в поместье за городом, где вы гостили ранее с родителями, завтра все приедут во дворец. Если не терпится, вы можете поехать сегодня, но я порекомендовал бы подождать до завтра, и вся ваша семья будет уже тут.
Марта задумалась, очевидно не понимая, почему вся ее семья приедет во дворец. Затем, видимо, сделала свои выводы и согласилась подождать. Да, ей никто не говорил, что сестра уже стала женой короля, как собственно и Анне. Полагаю, для последней это будет ударом.
— Конечно же, вам предоставят покои, чтобы вы смогли расположиться.
— А, Его Величество король не будет против, что мы без его дозволения останемся во дворце?
Леон спрятал виноватую улыбку, а Давид закашлялся, стараясь не засмеяться. Мои советники совсем распустились. Я улыбнулся так же, как часто улыбаюсь своей сестре.
— Не переживайте, миледи Марта, если бы король был против, конечно же, вас бы не пригласили.
Марта тоже улыбнулась.
— Благодарю, тогда с вашего позволения я пойду к Анне, — сделала она легкий реверанс, Леон поцеловал ее ладонь и что-то сказал на прощание. После чего она, вновь засмущавшись, вышла. Значит, Эльмира ей тоже не сказала, что она принцесса. А учитывая пропажу отца и то, что Марте только будет восемнадцать, понятно, что она не была представлена ко двору, и столицу видела, будучи совсем ребенком. Двойняшек она не знает. Даже Роза, как она сказала, поняла, что перед ней принцесса, только из-за того, что уловила сходство со мной и запомнила, как я упоминал имя Эльмиры.
— Итак, молодой герцог, — посмотрел я на Леона, — вижу, вы хорошо отдохнули. Пора браться за дела. Давид...
— Основные темы завтрашнего совета: завершение отбора, ваша женитьба, коронация. Также разведка и найденная информация об орванстах — то, что мы вам уже доложили. И проекты договоров с Заходящем Солнцем, — быстро отчитался Давид.
На "отборе" я поморщился — из-за всей суеты мы так и не закрыли его должным образом.
— Завтра свяжись с газетчиками, выпустим статью о том, что король женился и отбор завершен. Добавь в список дел, что необходимо ввести в совет герцога Иливинского, раз уж я открою свое лицо…
Глава 4
Ванна, полная горячей воды, вкусно благоухала и хорошо расслабляла.
Когда вышла, накинув легкий халат, меня уже ждала стилистка. Честно говоря, не ожидала увидеть её здесь так скоро.
— Меня зовут мадам Эрсела Ольминтан. Я глава дома моды, и рада послужить будущей королеве Анареольна, — сделав глубокий реверанс, женщина выпрямилась, статно подняла голову и улыбнулась. И вроде должна была показаться высокомерной, но нет, наоборот, ее улыбка светилась дружелюбием, а в движениях виделась простота и искренность, несмотря на идеальную осанку и грациозность. Удивительное сочетание, будто все это не просто воспитание и манеры, а естественное состояние ее тела.
Высокая прическа из цветных прядей разного оттенка. Слегка раскосые глаза изумрудного цвета, пышное красивое платье по меркам последней моды. Ее стан тонок и изящен. Шея украшена колье с изумрудами в цвет глаз. Над красивыми пухлыми губами родинка. Молодая, но старше меня лет на десять.
— Благодарю, и рада знакомству, — ответила ей. — Мне бы хотелось привести себя в порядок, так как после поездки волосы стали совсем непослушными, а у меня кудри. И ногти...
— Я вас поняла, — улыбнулась она, мелодично ответив, — не переживайте, сделаем все, как полагается. Мои помощницы, пожалуй, займутся вашими руками и ногами, а я — волосами.
Мне предложили сесть.
— Вы уже видели свой гардероб? — уточнила Эрсела.
— Да, но пока не мерила. Надеюсь, декольте в них не слишком… глубокие? — сделала намек на прошлые наряды, если она их мне подбирала.
Эрсела хмыкнула.
