Сеттеврий видел камни под ногами, но шел будто по мраморному полу, такой гладкой чувствовалась поверхность пространственного перехода. Кузнечики бок о бок с какими-то длинношеими гусеницами тоже торопились вперед по обе стороны от портала. Они не обращали на Сета никакого внимания. Коридоры портала создавали параллельную реальность в Абисме, безопасно доставляя людей и грузы. Помешать переправке могли только сильнейшие демоны, что каким-то образом видели эти коридоры. А прорыв в Гарстарии сейчас притягивал магнитом всех, кто хотел полакомиться телами и душами людей. Вероятность, что демоны пролетели бы мимо двух магов в портале, равна нулю, поэтому его проводник так торопился.
За десяток шагов Сет догнал транспортника и, пройдя еще немного куда-то вдаль пространства Савьеша, увидел, как впереди вспыхнула светящаяся точка. На фоне вечной темноты она смотрелась пугающе. Точка начала разрастаться в овал выхода из портального коридора, откуда им навстречу вышел еще один транспортник, что был больно похож на сопровождающего Сета. Коллеги приветствовали друг друга короткими кивками и встали по обе стороны от прохода, приглашающим жестом пропуская Сета первым выйти в их пункт прибытия.
Глоток свежего воздуха и, поморгав несколько раз из-за непривычно бьющего в глаза света, Сеттверий, наконец-то, увидел перед собой телепортационный зал родного дворца. Обитель правителей Везории находилась на окраине Линстема - священного леса, что рос еще во времена великанов, и находился в трех часах езды на авто от Академии Шайлин. Стены помещения из более светлого мрамора, что был в академии, уходили также высоко вверх, но вместо стеклянного потолка там красовалась мозаика о сотворении древних тевров Эрдоргсом-создателем. Мужчина в белом длинном балахоне ваял из огромного дуба фигуру великана, которую, как говорилось в легенде, в последствии оживил. Кусочки стекла красиво мерцали в свете Сеймалы, что лился из огромных окон украшающих, все три яруса балконов. На них, также как, и в академии, стояли на посту пару десятков магов-щитов со склифами в руках.
- Приветствуем Вас, Пресветлейший потомок величайшего и милостивого Олитера, Короля священного леса и Святой земли Везории, унаследованной от древнейших Тевров, созданных… - завел приветственную речь церемониймейстер, который обязан был встречать и провожать членов королевской семьи, но осекся, когда заметил упрек в глазах Сета.
Пресветлейшего встречала толпа из восьми человек, среди которых имелись главный и военный советники отца, придворный маг-наставник Сета по имени Хантерин и четыре слуги. Все поголовно одетые в белые балахоны. Точь-в-точь, как Эрдоргс на потолочной мозаике. Не добрый знак. Хотя для них засохший цветок в Линсвтеме уже большая боль, но вид у встречающих был действительно мрачный, даже трагичный.
- Давайте сразу, с самого плохого, - наперед попросил Сет, склонивших голову перед ним.
- Если позволите, Ваше Светлоликое Высочество… - начал седовласый Хантерин, с длиннющей бородой, но очень бодрым голосом, что так сильно отличался от его внешнего вида.
- Позволяю, - отрезал Сет, прерывая на корню витиеватые фразы старого везорца.
- Расскажу вам все по дороге. Следуйте за мной, — быстро сказал наставник, вспомнив раздражение принца из-за лишних словосочетаний.
Толпа встречающих расступилась, освобождая Сеттеврию проход к выходу из зала. Ему практически сразу пришлось сбавлять темп ходьбы, так как кряхтение Хантерина было чересчур показным.
- Вчерашним утром из Гарстарии пришла весть о еще одном прорыве, - начал старик, откашлявшись.
- Вчера? Его что, уже сутки не могут закрыть? – Сет даже остановился от удивления.
- Ох.. И боюсь еще скоро не закроют, - старец сокрушительно помотал головой. – Жителей семи деревень переправляют к нам на юг по восточному морскому пути, уже начали вывозить людей из Сарота. Хоть и небольшой городок, а живет там больше, чем в этих поселках. Это будет не быстро, а ситуация все хуже и хуже.
- Что говорят в Товере? – Сет вспомнил, что после прошлого прорыва, три дня назад, когда нежить дошла до деревни у подножья Везорских гор, отец вызвал сихмирских командиров для планирования усиленной защиты.
- Чтобы им говорить, нужно сначала добраться до места. Абисм над Гарстарией с прошлого раза все еще бушует, порталы туда построить невозможно: координаты спутаны, демонов толпы. Сами понимаете, никто опытных транспортников так легко терять не хочет. А на западе области неделю дожди. Сообщают, что на Ралнетские острова и вовсе движется шторм. Никто оттуда подмогу не отправит: суда с магами в такую погоду просто не выпустят. С востока Тенарии, по эверинской безмагической зоне неделя по воде. Его Величество уже отменил поездку в их столицу на полпути, но на обратную дорогу нужны еще сутки. А в горах уже трое погибших наших магов, и двое бойцов Сихмиры, что там были в экспедиции.
Сет не подал виду, но неприятный холодок пробежал по спине. Древний источник силы, что хранился тысячелетиями в тайной пещере Гарстарских гор, не только помогал сохранять магию на Рефстане, но и сдерживал в терпимых размерах самый большой в мире прорыв Абисма. Над перевалом Нара, через который тевр-первопоходец проложил путь в северные земли, уже почти двести лет сгущены черные тучи. Именно там случился первый прорыв Абисма, когда последний из королевского рода Наримии был убит. Щит, что сохранял на Рефстане магию за счет сил правителей всех стран материка начал перестраиваться, пытаясь продолжать покрывать территорию целиком. И магический фон действительно сохранился, но щит стал тоньше, а в местах расположения священных источников магии и вовсе начал прорываться. Именно тогда Эрдес первый раз встретился с тварями Абисма.
Имея на своей земле самый большой прорыв, маги Гарстарии рождались преимущественно с защитным даром, проще говоря становились живыми щитами. Строили оборонительные преграды от физического воздействия, магического и даже ментального. Все они являлись ценным активом Сихмиры, становясь поданными магического государства после обучения в академиях. Чтобы нанять их на работу или тем более забрать на королевскую службу нужно заплатить также много, как и за элиту - боевых магов или транспортников. Но в последние прорывы даже им удавалось останавливать нежить ценой больших потерь. А сейчас они и вовсе не справлялись. Что же будет, когда источник перенесут с гор на соседний Юрхам?
- А если запросить у Товера магов с юга? На Юрхаме сейчас брат. Он один стоит десятка опытных бойцов, легко заменит отсутствующих. Пусть отправят хотя бы небольшой отряд, пока Рой там за главного.
- Уже, Ваше Высочество. Мы поэтому и вызвали вас. Прибыло пятнадцать бойцов. Но вы же знаете, для машин обходных дорог в Гарстарию нет, а по Линстему пешком два дня пути. Какой бы не был прорыв, пустить технику в священный лес самоубийство! Сколько ценнейших трав и животных может погибнуть, а сколько времени уйдет на восстановление нашего драгоценного ресурса.
- Вы хотите, чтобы я переправил отряд через лес?
- Простите нас, Светлоликий, - и Ханетрин согнулся в низком поклоне, а за ним все присутствующие. – Ваш отец прибудет в лучшем случае к завтрашнему утру. От Сарота, где идет эвакуация, до гарстарской окраины Линстема дня два на транспорте, но мы не знаем, кто прорвется из Абисма. Нам сообщали о мелкой нежити, но что, если появится кто-то еще, кого мы не знаем. Что если скорость этих тварей будет такой, что к утру спасать там будет некого.
И Сет вспомнил гусениц-переростков и того кузнечика из Абисма, что отчаянно торопились, скорее всего, к прорыву. Кто знает, может крылья этого огромного насекомого как раз могли быстро перенести его к окраинам леса. И тогда помимо людей и магов Везория лишиться еще и главного достояния – древний обители тевров и его жителей.
- А регион и так настрадался, – тихо продолжил старик, видя, как Сет колеблется. - Вы же знаете, Его Величество в Гарстарии не жалуют… Мы пытались справиться, не беспокоя вас, но не получается, а время беспощадно. Ваш отец, конечно, будет справедливо гневаться, что отправили вас в столь опасную местность, но мы боимся, что он прибудет слишком поздно.
После исчезновения Наримского рода Щит над Рефстаном не только стал прорываться, но и повлиял на силу магов. Их просто стало меньше рождаться. А с каждым новым поколением действительно сильных магов и вовсе нужно было еще поискать. Поэтому из троих детей Короля Митерия, деда Сета, отец – единственный, кто унаследовал древнюю магию великанов. Эрдоргс-создатель смилостивился над ним и его единственный ребенок, Сеттверий, также унаследовал ее. Это означало, что они могли управлять священным лесом. Правда, ценой своих магических умений и даже здоровья.
Так отец после спасения Гарстарии от демона, что опустошил всю столицу некогда процветающего государства, лишился способности исцелять людей. Его Величество, конечно, разнесет дворец в пух и прах, за то, что заставили сына воспользоваться древней силой. Но это лишь то малое, что мог сделать Сет, чтобы хоть немного обелить имя отца перед народом. Король Олитер, первый правитель в истории Везории, чей единственный наследник был лишен права сесть на трон. Просто убийца не может стать во главе страны, где изначально зародилась жизнь.
- Приготовьтесь к ритуалу, - чересчур резко скомандовал Сет и направился к выходу из дворца.
- Уже, Ваше Высочество, - послышался голос Хантерина, еле поспевающего за ним, и шепот сопровождающих, что торопливо отдавали последние поручения слугам.
Полгода назад Рефстанское королевское объединение утвердило перенос источника на северную точку соседнего Юрхама. Маги Сихмиры рассчитали, что это незначительное смещение. Оно не должно особо повлиять на толщину и так слабого магического Щита. Правда, с оговоркой, что в первые пять-семь лет, пока магический фон будет перестраиваться, в его слабых точках прорывы станут частым явлением. А, возможно, появятся новые. Товер в рамках соглашения обязан выделить своих бойцов на постоянную службу в тех местах, но как это облегчит ситуацию? Каждый прорыв – это тяжелое время для государства. Каждая служба наготове, люди в укрытиях, а потери личного состава неизбежны. Но суммы, которые стоят на кону сводят всех с ума, заглушая разум.
Если источник переправят на Юрхам, то появится больше склифов, а, значит больше мест силы, где могут разместиться маги. Увеличение числа порталов, в итоге, поможет вывозить больше ресурсов с земель лиртеков. Кого с таким раскладом будет интересовать, как отбиваются от нежити гастрацы и сколько рядовых магов там погибает? Одна надежда, если появятся новые прорывы, то они будут мелкие, и у Товера хватит сил на их блокировку.
До Раскола, когда из-за гнева богини Чрвены древний материк разделился на три части, магия была во всем Эрдесе, кроме островов Эверина. Силу поддерживали источники, что хранились в пещерах пяти горных систем. На юге единого континента хранилось два излучателя силы: на перевале Нара Гарстарского хребта и горе Урлау на Юрхаме. Все вместе они соединились в плотную магическую систему, что распространяла силу на весь мир. Отколовшись более тысячи лет назад северная территория, что теперь зовется Карстоплем, не имела на своей земле источника и мгновенно лишилась магии. А вот Юрхам нет. Еще несколько дней вся земля южного материка была наделена силой, и маги пытались добраться до горы. Но юрхамский излучатель был слишком далеко, а препятствий на пути не счесть. Абисм бушевал, теряя связь с территорией, и толпы нежити прорывались к людям, что, итак, пребывали в панике. Королевская династия Юрхама потеряла силы и была уничтожена, власть перешла к торговцам и промышленникам из древних кланов. Конечно, они сначала пытались управлять вместе, еле избавившись от нежити, но быстро начали враждовать.
Источник, потерявший связь с остальными, не погас окончательно, но и не работал в полную силу. Он продолжил тлеть на алтаре в пещере, над которой теперь, как и у перевала Нара всегда сгущены тучи. Местные верят, что там живет Кхетуш и следит за материком. Маги же знают, что это прорыв Абисма, который так и не заблокирован. Север Юрхама спасает от толп монстров Савьеша лишь жаркая пустыня в сердце материка, где те, скорее всего, дохнут так и не найдя пропитания. Иначе, как объяснить, что с Юрхама лишь изредка приходят вести о появлении нежити. Достоверно никто не знал в чем причина, так как кланы не пускали ученых в глубь своих земель, а маги далеко от мест силы никогда не отходили. Но если везорский источник перенесут ближе к его собрату, кто знает, может бойцам Товера будет легче передвигаться по материку, и Эрдес будет ждать много открытий с юга. Возможно, получиться узнать, существует ли в песках город клана Кхаатара, о котором слагают легенды. Ведь лиртеки верят, что именно они защищают Юрхам от нежити с горы Урлау, а не коварная пустыня Юримин.
На Карстопле и Эверинских островах нет проблем с демонами и прочими тварями. Не имея магии, они не связаны с Абисмом. Рефстан платит за владение силой постоянными прорывами темного пространства. Прекратить все можно, лишь уничтожив источники. Тогда Эрдес останется без магии, но зато в безопасности от внешних угроз. Но что будет творится внутри? Королевские дома потеряют силу и их просто уничтожат, весь миропорядок измениться и власть, скорее всего, перейдет кланам Юрхама. Ведь без магии главной силой станет оружие, а на южном материке этого добра не сосчитать. Кто из правителей Рефстана решится на такую авантюру? Никто. Поэтому Везории придется несладко в ближайший десяток лет, чтобы магическое общество продолжало процветать.
Сет с угрюмым видом шел вперед. Сотни вариантов будущего разворачивались в его голове и каждый темнее предыдущего. В это время обстановка вокруг абсолютно не сочеталась с его мыслями. Журчащие ручьи стремились вперед, прямо по полу величественных дворцовых коридоров, что вели к выходу. В листве многочисленных деревьев и всевозможных цветов, что не только росли на каждом шагу прямо в помещениях, но и свисали с потолков, копошились яркие птицы. Они были настолько маленькими, что больше напоминали оперившихся насекомых. Зато как эти создания пели! Их завораживающие трели разлетались эхом под потолками, которых практически не было видно. Настолько высокие стены у обители везорских королей. В их светло-коричневой мраморной поверхности, а также колоннах и скульптурах отражалось при свете Сеймалы все это природное великолепие. Будто Линстем, до которого отсюда рукой подать, спустя тысячи лет все же изменил границы и проник во дворец правящей семьи. Правда, от каждого тяжелого шага Его Высочества птицы в испуге разлетались кто куда и казалась даже цветы пытались закрыть свои бутоны раньше времени.
Наконец-то, вся процессия оказалось на выходе. Взгляду Сета открылся завораживающий пейзаж знакомый с детства. Огромная поляна, размером с тренировочное поле для магических боев в академии, за которой раскинулся насколько хватает взора древний лес. Его величественные деревья были настолько высокими, что, стоя у их корней, верхушки невозможно было разглядеть.
