– Честно говоря, я ищу не совсем обычную книгу. Можно ли в нашей библиотеке найти записи о бывших учениках школы Хранителей?
– А зачем вам это?
– Хочу посмотреть записи о своих родителях – найти старые фотографии.
– А, да-да… – произнесла женщина тихим голосом и закивала головой. – Очень жаль миссис Бэрримор, очень. Сочувствую вам.
– Спасибо, – грустно ответила Моника.
– Значит, записи о выпускниках. Ваши родители, если я правильно помню, окончили школу несколько десятилетий назад. Посмотрим. Да, это в той секции. Пойдёмте, всё равно без меня не найдёте, – произнесла миссис Бенедикт и достала из кармана ключи, открывающие вход в самую большую библиотеку Мира Света.
Когда Моника вошла в главный зал библиотеки, она не поверила своим глазам: бесчисленные стеллажи книг, возвышавшиеся на огромную высоту. Даже сложно было представить, сколько же литературы хранилось на всех тех полках. Не менее сильное удивление вызывала и сама окружающая обстановка зала. Это помещение больше было похоже не на библиотеку, в её обычном понимании, а на какой-то собор эпохи романтизма. Впечатляющие белые своды от стен к центру, массивные колонны, витражные красивые окна, а в конце главного зала вместо алтаря хранилась самая важная книга этой библиотеки – Книга жизни, в которой были записаны имена всех, когда-либо живших и живущих на земле.
– Не отставайте, пожалуйста, здесь очень легко потеряться.
– Да-да, простите, – извинилась Моника, не переставая оглядываться по сторонам.
– Вот он – стеллаж, который вам нужен. То, что вы ищете, найдёте на пятой полке сверху. Справитесь сами?
– Да, спасибо большое.
– Вы меня извините, я бы осталась с вами и помогла, но, похоже, что пришёл ещё один посетитель. Если что, зовите.
– Конечно, – кивнула девушка.
«Так, – Моника потёрла руки и стала размышлять. – Вот этот список. То, что нужно. Здесь все ученики по фамилиям. Найдём сначала маму и папу». Она стала листать страницу за страницей. «Вот они! Ариман и Бэрримор. Теперь Джонсон, – подумала Моника и стала лихорадочно искать сначала в алфавитном порядке, а не найдя, ещё раз прошлась по списку. «Как это нет? – недоумевала Моника. – Разве папа не учился вместе с тем мужчиной? Да и матери её тут нет. Вообще никого нет с фамилией Джонсон! Значит, это не настоящая их фамилия?». Девушка решила, что нужно найти личные дела выпускников того года и уже собралась было перейти к поиску, как вдруг из книги выпал плотный лист бумаги. Это была общая фотография выпуска её матери и отца. «Вот папа и мама, – она сразу же нашла своих родителей. – Но кто же из ангелов на этой фотографии родители Мелани? Она назвала их Аксесс и Офелия. Придётся просмотреть все личные дела».
Моника отодвинула в сторону списки выпускников и стала искать на той же книжной полке личные дела. Однако просмотреть их было не так-то просто: как она и думала, для того чтобы открыть личные дела, нужен специальный ключ. Собираясь в библиотеку, Моника тайком взяла из стола отца ключ, который, как она надеялась, подойдёт. Она вставила ключ в замочную скважину – и защитная магия развеялась.
«Всё-таки хорошо, что мой папа преподаватель, иначе не видать мне доступа к этим записям, – радостно подумала Моника. – Только надо будет вернуть ему незаметно этот ключ, иначе отец меня убьёт. Ладно, посмотрим, что тут у нас».
Она разложила все дела на стоящем рядом столе и стала искать, но так и не нашла никого по имени Офелия. «Может быть, она не училась с ними вместе? Да и школу она могла окончить не в том же году. Ладно, поищем её отца, – решила Моника. – Уж с ним-то точно мой папа учился вместе. Ха! Нашла. Аксесс Тайм. Неужели он и есть отец этой девчонки? Посмотрим».
Моника открыла личное дело и стала искать нужную ей информацию.
В личном деле суховато значилось:
«Поколение: пятое.
Класс магии: энергетический.
Уровень: второй.
Промежуточные задания: выполнено на «отлично».
Последнее задание: отправлен на патрулирование вместе с Сирком Уайтом. Битва с Искателями. Задание провалено».
…«Вот оно как! – мысленно воскликнула Моника. – Но почему нет данных о выпуске? Что же произошло после той битвы? А, так он же не окончил школу Хранителей! Но почему? Вот ещё запись: “Разжалован из Хранителей в ангела-чистильщика”».
«Это ещё за что? За то, что он провалил задание? Что-то слишком жестоко, – она перевернула страницу. – Хм, позже как ангел-чистильщик был отправлен в мир людей для борьбы с Искателями. И это всё? Больше данных нет? Неужели после этого он и ушёл на сторону Искателей? Или это всё-таки не тот падший ангел? – она перевернула ещё страницу. – Ага, стоп. Вот ещё запись. Но я не могу это прочесть, здесь снова защитная магия. Так. У папы же универсальный ключ, должен помочь, – она приложила ключ к странице. – Надо же! Сработало! Ну, что же, прочтём».
«В декабре 2010 года Аксесс Тайм был признан предателем и лишён ранга Хранителя вместе с Офелией Валентайн и превращён в человека Верховными хранителями. Дальнейшая судьба неизвестна», – содержалось в этой последней записи.
«Есть! Так и знала! Это они! Ну, всё, Мелани Джонсон, теперь держись! Я до последнего не хотела верить, но это правда. Дочь тех, из-за кого погибла моя мать. Дочь предателя, падшего ангела, из-за которого чуть не погиб наш мир. Если я не могу отомстить им – я отомщу тебе!» – сердце девушки бешено колотилось. Моника крепко сжимала в руках дело Аксесса, но через несколько секунд бросила бумаги на стол. Нужно было как можно скорее убрать всё на место, пока её никто не заметил.
В это же самое время миссис Бенедикт встречала нового посетителя своей библиотеки.
– Какая честь, мистер Уайт! Очень рада вас видеть.
– Добрый день, и я рад.
– Чем я могу вам помочь?
– Ого! – раздался позади них удивлённый детский возглас.
– Денни, не надо так себя вести. У тебя много работы, – твёрдо произнесла Хранитель врат.
– Но это же настоящий! – не верил своему счастью мальчик. – Настоящий! Правда? Правда?
– Кто это тут у нас, миссис Бенедикт? – спросил Крис и присел на корточки.
– Это мой внук, помогает мне здесь. Простите его непосредственность, он ещё так молод.
– Ничего страшного. Ну, Денни, нравится тебе здесь? – Крис положил руку мальчику на плечо.
– Да, господин, сэр, мистер… Простите.
– Всё в порядке, – улыбнулся Крис.
– А вы, правда, Верховный хранитель? – не отступал мальчик.
– Правда. А ты откуда меня знаешь?
– А у нас в библиотеке висит ваш портрет, прямо над Книгой жизни! Я вас узнал!
– Вот оно как! – рассмеялся Крис.
– Денни, у мистера Уайта наверняка важное дело. Ты не мог бы… – она указала внуку на дверь, пытаясь сделать это незаметно для Кристофера.
– Простите! – закивал мальчик. – Я был рад с вами познакомиться!
– Я тоже был рад, Денни, – ответил Крис, поднялся и повернулся к женщине. – Чудесный малыш.
– Спасибо, мистер Уайт. Но всё-таки чем я могу вам помочь? Вы же не просто так пришли?
– Да, вы правы, – он опёрся рукой об её стол. – Скажите, миссис Бенедикт, к вам на днях не заходила, случайно, дочь Джона Аримана?
– Моника? Так она прямо сейчас там, – она показала рукой на вход в библиотеку. – Вас проводить к ней?
– Нет-нет, спасибо, – покачал головой мужчина. – А какую книгу она искала?
– Её интересовали записи о выпускниках нашей школы. Она хотела найти информацию о своих родителях. Хотя… – женщина задумалась. – Постойте, я только сейчас поняла! Её родители! Это же тот выпуск, в котором учились и вы. Боже мой!
– Успокойтесь, всё в порядке. Пусть посмотрит.
– Вы уверены? Но как же?
– Всё нормально, – Крис взял миссис Бенедикт за руку, пытаясь успокоить разволновавшуюся женщину.
– Ох, ну если вы так говорите, – она опустилась на стоящий позади неё стул. – Скажите, я могу для вас что-нибудь ещё сделать?
– Нет, спасибо.
– Ещё раз простите, если что-то не так.
– Миссис Бенедикт, вы всё сделали правильно. Я к вам ещё зайду завтра, если вы не против. Хочу найти одну книгу, поможете? – улыбнулся Кристофер.
– Конечно, мистер Уайт! Вам всегда здесь рады, – в ответ улыбнулась Хранитель врат.
– Тогда до свидания. Пока, Денни! – помахал он рукой мальчишке, выглядывающему из-за двери.
– Денни! – грозно окликнула внука миссис Бенедикт.
– Но это же настоящий Верховный! – восхищённо повторил мальчик.
– А-ха-ха! Как же у вас тут весело! Ладно, мне пора, – сказал Крис и испарился в воздухе, оставив после себя всего лишь сверкающий след, который через несколько секунд также исчез.
***
Неужели я стал так узнаваем? А ведь раньше на меня почти никто не обращал внимания. Однако после того как я подружился с Джоном и Аксом, всё стало налаживаться. Они были моими лучшими друзьями. Тогда, правда, все думали, как вообще мы, такие разные, можем дружить. Хулиган, ботаник и плейбой. Но, несмотря ни на что, могли – мы были беззаботными подростками, учениками школы Хранителей. Я прекрасно помню то время – это был 2004 год.
Мы с Аксессом шли по коридору школы, направляясь на урок к нашему преподавателю. Джона, как всегда, перехватили девчонки из параллельной группы. Мы не смогли его отбить, он успел лишь крикнуть, что догонит нас позже. Всё-таки быть первым красавчиком школы не так-то просто. Хотя не скрою, что мне тогда очень хотелось встретить свою единственную, как, впрочем, и Аксессу. Но его, в отличие от Джона, все девчонки обходили стороной: у Акса был по-настоящему скверный характер. Однако именно в тот день всё и изменилось.
– Ты чего встал? – я чуть не врезался в Акса.
– Сирк, а кто это?
– Не знаю, – я поправил очки и попытался разглядеть, кто же была та, которая привлекла внимание моего друга. – Вроде она в третьей группе учится. Но не уверен.
– Никогда её раньше не видел.
Девушка прошла мимо нас, и я не мог не заметить, как Акс уже был не в состоянии оторвать от неё взгляда.
– Запал? – я слегка толкнул его.
– Да ну тебя, – немного растерянно огрызнулся Акс
Девушка явно была не из простых. Джон наверняка мог знать, кто она. Уже только по её внешнему виду я сделал вывод, что такие, скорее всего, очень гордые, самолюбивые, богатые и ни за что не обращающие внимания на таких, как мы.
Но вдруг мои мысли прервал звук чего-то, упавшего на пол.
– В коридорах всегда так много народу, немудрено, что кто-то постоянно в кого-то врезается. Да, Акс? – но мне никто не ответил. – Акс?
– Вот, держи, – произнёс мой друг, помогая той самой девушке собрать с пола книжки и тетрадки.
– Спасибо, – улыбнулась она. Её сверкающая искренняя улыбка сразу разрушила моё представление об этой девушке. И как я сразу не заметил, какой же милой она была на самом деле?!
– Да не за что, – улыбнулся ей Аксесс, чего девушка явно не ожидала. Да уж, такие, как мой друг, скорее подерутся, чем будут кому-то так искренне помогать.
– Прости, мне нужно идти, – смутившись, ответила она.
– Да, мне тоже, – он случайно коснулся её руки. – Ой, прости.
– Ничего. Ладно, пока, – она поднялась и направилась в свою аудиторию.
– Пока, – тихо произнёс ей вслед Аксесс.
Мой друг стоял как зачарованный, хотя, может, это так и было. Однако из этого состояния его быстро вывел знакомый голос:
– Казанова, – вдруг раздалось позади меня.
– Джон? – удивился я.
– Какие золотые волосы, какие глаза, какая мягкая кожа! Она плыла по коридору словно лебедь. А когда я дотронулся до неё… Ребята, как будто разряд тока пробежал по мне! – Аксесс не мог унять своего восторга и всё ещё находился под влиянием златовласой красавицы.
– У-у-у! – многозначительно протянул наш плейбой. – И что у вас тут происходит? Нельзя и на минуту вас оставить.
– Кажется, кто-то у нас тут влюбился, – произнёс я.
– В Валентайн-то? – спросил Джон.
– Ты знаешь, кто она? – удивлённо спросил Аксесс и подошёл к Джону.
– А вы нет? Это Офелия Валентайн – ангел седьмого поколения. Её семья специализируется на энергетической магии первого уровня.
– Мечет молнии? – решил уточнить я.
– Энергетические шары. Так что эта барышня – опасная штучка.
– Люблю таких, – игриво улыбнулся Аксесс.
– Всё с тобой понятно, друг: хулиган влюбился в отличницу, – Джон похлопал его по плечу. – Ты ей неровня. Забудь.
– Откуда тебе знать, Джон? – недоверчиво спросил Аксесс.
– С твоей-то магией второго уровня?
– У меня вообще-то тоже энергетический класс магии. Не забывай, – усмехнулся Акс.
– То есть как минимум одна тема для разговора уже есть? – рассмеялся Ариман. – Вот достигнешь первого уровня, тогда она, может быть, обратит на тебя внимание.
– Обратит, я уверен.
– Ну-ну, – подзадорил его Джон.
– Ладно, пойдёмте, скоро занятия начнутся. А вечером нам с тобой, Акс, ещё и на задание отправляться. Не забыл? – сменил я тему беседы.
– Помню я, помню. Идёмте.
Вечером меня с Аксессом ждало обычное патрулирование нашего мира, чтобы в него не проникли через порталы Искатели. Как правило, такие дежурства ничем не заканчивались. Мы просто наматывали круги по нашему миру. Но в этот день, когда мы с моим другом уже должны были возвращаться, чтобы передать пост другим Хранителям, мы услышали сильный взрыв недалеко от основного портала.
– Что это было? – ужаснулся Акс.
– Не знаю, но точно что-то нехорошее. Скорее летим туда!
– Сирк, это же...
– Искатели! Надо сообщить остальным!
– Пока ты будешь сообщать, они уже проберутся в наш мир! Надо действовать!
– Акс, постой!
Я последовал за ним, думая, что мы действительно сможем задержать наших противников у портала. Но как же я ошибался!
Сначала мы увидели только двоих и сразу бросились на них. Однако когда мы оглушили их, позади нас вновь раздались взрывы.
– Я полечу туда, останься здесь. Охраняй портал, – произнёс Акс и взмыл в небо.
Я ничего не успел ему ответить. Нужно было позвать остальных, хотя они наверняка уже должны были понять по взрывам, что что-то произошло. Я остался ждать их прибытия, даже не замечая, что за мной наблюдали.
Не прошло и минуты, как вдруг я почувствовал, что не могу и пальцем шевельнуть – это была тёмная магия, не иначе. Меня схватили. Я пытался дать отпор, но вдруг почувствовал резкую боль под правым крылом – я был серьёзно ранен. Потом я услышал голос Аксесса – он произносил заклинание по призыву силы. Аксесс направил энергетический луч прямо в нашу сторону. Тогда я даже не понял, что он не видел меня. Он целился в Искателей, но они успели отскочить, подставляя по удар меня.
Последнее, что я помню – это пронзительный крик моего друга и луч света, летящий прямо в моё сердце. Дальше была адская боль, а потом ничего. Тишина…
На следующий день Акса разжаловали, отобрав силу Хранителя, его превратили в маленького ангела. Именно тогда и появилась Селена, одурманив его. Ещё через день его в маске представили той самой Офелии. Потом Аксесса вновь превратили в маленького ангела у неё на глазах.
Тогда я даже не догадывался, какую роль сыграет Офелия во всей этой истории, а ведь она была в неё втянута с самого начала, и всё потому, что она, как я позже узнал, была первой, прибывшей к нам с Аксом на помощь.
– Что это был за взрыв? – прокричала Офелия, подлетая к месту нашей битвы.
– Смотрите, там один из наших!
– А зачем вам это?
– Хочу посмотреть записи о своих родителях – найти старые фотографии.
– А, да-да… – произнесла женщина тихим голосом и закивала головой. – Очень жаль миссис Бэрримор, очень. Сочувствую вам.
– Спасибо, – грустно ответила Моника.
– Значит, записи о выпускниках. Ваши родители, если я правильно помню, окончили школу несколько десятилетий назад. Посмотрим. Да, это в той секции. Пойдёмте, всё равно без меня не найдёте, – произнесла миссис Бенедикт и достала из кармана ключи, открывающие вход в самую большую библиотеку Мира Света.
Когда Моника вошла в главный зал библиотеки, она не поверила своим глазам: бесчисленные стеллажи книг, возвышавшиеся на огромную высоту. Даже сложно было представить, сколько же литературы хранилось на всех тех полках. Не менее сильное удивление вызывала и сама окружающая обстановка зала. Это помещение больше было похоже не на библиотеку, в её обычном понимании, а на какой-то собор эпохи романтизма. Впечатляющие белые своды от стен к центру, массивные колонны, витражные красивые окна, а в конце главного зала вместо алтаря хранилась самая важная книга этой библиотеки – Книга жизни, в которой были записаны имена всех, когда-либо живших и живущих на земле.
– Не отставайте, пожалуйста, здесь очень легко потеряться.
– Да-да, простите, – извинилась Моника, не переставая оглядываться по сторонам.
– Вот он – стеллаж, который вам нужен. То, что вы ищете, найдёте на пятой полке сверху. Справитесь сами?
– Да, спасибо большое.
– Вы меня извините, я бы осталась с вами и помогла, но, похоже, что пришёл ещё один посетитель. Если что, зовите.
– Конечно, – кивнула девушка.
«Так, – Моника потёрла руки и стала размышлять. – Вот этот список. То, что нужно. Здесь все ученики по фамилиям. Найдём сначала маму и папу». Она стала листать страницу за страницей. «Вот они! Ариман и Бэрримор. Теперь Джонсон, – подумала Моника и стала лихорадочно искать сначала в алфавитном порядке, а не найдя, ещё раз прошлась по списку. «Как это нет? – недоумевала Моника. – Разве папа не учился вместе с тем мужчиной? Да и матери её тут нет. Вообще никого нет с фамилией Джонсон! Значит, это не настоящая их фамилия?». Девушка решила, что нужно найти личные дела выпускников того года и уже собралась было перейти к поиску, как вдруг из книги выпал плотный лист бумаги. Это была общая фотография выпуска её матери и отца. «Вот папа и мама, – она сразу же нашла своих родителей. – Но кто же из ангелов на этой фотографии родители Мелани? Она назвала их Аксесс и Офелия. Придётся просмотреть все личные дела».
Моника отодвинула в сторону списки выпускников и стала искать на той же книжной полке личные дела. Однако просмотреть их было не так-то просто: как она и думала, для того чтобы открыть личные дела, нужен специальный ключ. Собираясь в библиотеку, Моника тайком взяла из стола отца ключ, который, как она надеялась, подойдёт. Она вставила ключ в замочную скважину – и защитная магия развеялась.
«Всё-таки хорошо, что мой папа преподаватель, иначе не видать мне доступа к этим записям, – радостно подумала Моника. – Только надо будет вернуть ему незаметно этот ключ, иначе отец меня убьёт. Ладно, посмотрим, что тут у нас».
Она разложила все дела на стоящем рядом столе и стала искать, но так и не нашла никого по имени Офелия. «Может быть, она не училась с ними вместе? Да и школу она могла окончить не в том же году. Ладно, поищем её отца, – решила Моника. – Уж с ним-то точно мой папа учился вместе. Ха! Нашла. Аксесс Тайм. Неужели он и есть отец этой девчонки? Посмотрим».
Моника открыла личное дело и стала искать нужную ей информацию.
В личном деле суховато значилось:
«Поколение: пятое.
Класс магии: энергетический.
Уровень: второй.
Промежуточные задания: выполнено на «отлично».
Последнее задание: отправлен на патрулирование вместе с Сирком Уайтом. Битва с Искателями. Задание провалено».
…«Вот оно как! – мысленно воскликнула Моника. – Но почему нет данных о выпуске? Что же произошло после той битвы? А, так он же не окончил школу Хранителей! Но почему? Вот ещё запись: “Разжалован из Хранителей в ангела-чистильщика”».
«Это ещё за что? За то, что он провалил задание? Что-то слишком жестоко, – она перевернула страницу. – Хм, позже как ангел-чистильщик был отправлен в мир людей для борьбы с Искателями. И это всё? Больше данных нет? Неужели после этого он и ушёл на сторону Искателей? Или это всё-таки не тот падший ангел? – она перевернула ещё страницу. – Ага, стоп. Вот ещё запись. Но я не могу это прочесть, здесь снова защитная магия. Так. У папы же универсальный ключ, должен помочь, – она приложила ключ к странице. – Надо же! Сработало! Ну, что же, прочтём».
«В декабре 2010 года Аксесс Тайм был признан предателем и лишён ранга Хранителя вместе с Офелией Валентайн и превращён в человека Верховными хранителями. Дальнейшая судьба неизвестна», – содержалось в этой последней записи.
«Есть! Так и знала! Это они! Ну, всё, Мелани Джонсон, теперь держись! Я до последнего не хотела верить, но это правда. Дочь тех, из-за кого погибла моя мать. Дочь предателя, падшего ангела, из-за которого чуть не погиб наш мир. Если я не могу отомстить им – я отомщу тебе!» – сердце девушки бешено колотилось. Моника крепко сжимала в руках дело Аксесса, но через несколько секунд бросила бумаги на стол. Нужно было как можно скорее убрать всё на место, пока её никто не заметил.
В это же самое время миссис Бенедикт встречала нового посетителя своей библиотеки.
– Какая честь, мистер Уайт! Очень рада вас видеть.
– Добрый день, и я рад.
– Чем я могу вам помочь?
– Ого! – раздался позади них удивлённый детский возглас.
– Денни, не надо так себя вести. У тебя много работы, – твёрдо произнесла Хранитель врат.
– Но это же настоящий! – не верил своему счастью мальчик. – Настоящий! Правда? Правда?
– Кто это тут у нас, миссис Бенедикт? – спросил Крис и присел на корточки.
– Это мой внук, помогает мне здесь. Простите его непосредственность, он ещё так молод.
– Ничего страшного. Ну, Денни, нравится тебе здесь? – Крис положил руку мальчику на плечо.
– Да, господин, сэр, мистер… Простите.
– Всё в порядке, – улыбнулся Крис.
– А вы, правда, Верховный хранитель? – не отступал мальчик.
– Правда. А ты откуда меня знаешь?
– А у нас в библиотеке висит ваш портрет, прямо над Книгой жизни! Я вас узнал!
– Вот оно как! – рассмеялся Крис.
– Денни, у мистера Уайта наверняка важное дело. Ты не мог бы… – она указала внуку на дверь, пытаясь сделать это незаметно для Кристофера.
– Простите! – закивал мальчик. – Я был рад с вами познакомиться!
– Я тоже был рад, Денни, – ответил Крис, поднялся и повернулся к женщине. – Чудесный малыш.
– Спасибо, мистер Уайт. Но всё-таки чем я могу вам помочь? Вы же не просто так пришли?
– Да, вы правы, – он опёрся рукой об её стол. – Скажите, миссис Бенедикт, к вам на днях не заходила, случайно, дочь Джона Аримана?
– Моника? Так она прямо сейчас там, – она показала рукой на вход в библиотеку. – Вас проводить к ней?
– Нет-нет, спасибо, – покачал головой мужчина. – А какую книгу она искала?
– Её интересовали записи о выпускниках нашей школы. Она хотела найти информацию о своих родителях. Хотя… – женщина задумалась. – Постойте, я только сейчас поняла! Её родители! Это же тот выпуск, в котором учились и вы. Боже мой!
– Успокойтесь, всё в порядке. Пусть посмотрит.
– Вы уверены? Но как же?
– Всё нормально, – Крис взял миссис Бенедикт за руку, пытаясь успокоить разволновавшуюся женщину.
– Ох, ну если вы так говорите, – она опустилась на стоящий позади неё стул. – Скажите, я могу для вас что-нибудь ещё сделать?
– Нет, спасибо.
– Ещё раз простите, если что-то не так.
– Миссис Бенедикт, вы всё сделали правильно. Я к вам ещё зайду завтра, если вы не против. Хочу найти одну книгу, поможете? – улыбнулся Кристофер.
– Конечно, мистер Уайт! Вам всегда здесь рады, – в ответ улыбнулась Хранитель врат.
– Тогда до свидания. Пока, Денни! – помахал он рукой мальчишке, выглядывающему из-за двери.
– Денни! – грозно окликнула внука миссис Бенедикт.
– Но это же настоящий Верховный! – восхищённо повторил мальчик.
– А-ха-ха! Как же у вас тут весело! Ладно, мне пора, – сказал Крис и испарился в воздухе, оставив после себя всего лишь сверкающий след, который через несколько секунд также исчез.
***
Неужели я стал так узнаваем? А ведь раньше на меня почти никто не обращал внимания. Однако после того как я подружился с Джоном и Аксом, всё стало налаживаться. Они были моими лучшими друзьями. Тогда, правда, все думали, как вообще мы, такие разные, можем дружить. Хулиган, ботаник и плейбой. Но, несмотря ни на что, могли – мы были беззаботными подростками, учениками школы Хранителей. Я прекрасно помню то время – это был 2004 год.
Мы с Аксессом шли по коридору школы, направляясь на урок к нашему преподавателю. Джона, как всегда, перехватили девчонки из параллельной группы. Мы не смогли его отбить, он успел лишь крикнуть, что догонит нас позже. Всё-таки быть первым красавчиком школы не так-то просто. Хотя не скрою, что мне тогда очень хотелось встретить свою единственную, как, впрочем, и Аксессу. Но его, в отличие от Джона, все девчонки обходили стороной: у Акса был по-настоящему скверный характер. Однако именно в тот день всё и изменилось.
– Ты чего встал? – я чуть не врезался в Акса.
– Сирк, а кто это?
– Не знаю, – я поправил очки и попытался разглядеть, кто же была та, которая привлекла внимание моего друга. – Вроде она в третьей группе учится. Но не уверен.
– Никогда её раньше не видел.
Девушка прошла мимо нас, и я не мог не заметить, как Акс уже был не в состоянии оторвать от неё взгляда.
– Запал? – я слегка толкнул его.
– Да ну тебя, – немного растерянно огрызнулся Акс
Девушка явно была не из простых. Джон наверняка мог знать, кто она. Уже только по её внешнему виду я сделал вывод, что такие, скорее всего, очень гордые, самолюбивые, богатые и ни за что не обращающие внимания на таких, как мы.
Но вдруг мои мысли прервал звук чего-то, упавшего на пол.
– В коридорах всегда так много народу, немудрено, что кто-то постоянно в кого-то врезается. Да, Акс? – но мне никто не ответил. – Акс?
– Вот, держи, – произнёс мой друг, помогая той самой девушке собрать с пола книжки и тетрадки.
– Спасибо, – улыбнулась она. Её сверкающая искренняя улыбка сразу разрушила моё представление об этой девушке. И как я сразу не заметил, какой же милой она была на самом деле?!
– Да не за что, – улыбнулся ей Аксесс, чего девушка явно не ожидала. Да уж, такие, как мой друг, скорее подерутся, чем будут кому-то так искренне помогать.
– Прости, мне нужно идти, – смутившись, ответила она.
– Да, мне тоже, – он случайно коснулся её руки. – Ой, прости.
– Ничего. Ладно, пока, – она поднялась и направилась в свою аудиторию.
– Пока, – тихо произнёс ей вслед Аксесс.
Мой друг стоял как зачарованный, хотя, может, это так и было. Однако из этого состояния его быстро вывел знакомый голос:
– Казанова, – вдруг раздалось позади меня.
– Джон? – удивился я.
– Какие золотые волосы, какие глаза, какая мягкая кожа! Она плыла по коридору словно лебедь. А когда я дотронулся до неё… Ребята, как будто разряд тока пробежал по мне! – Аксесс не мог унять своего восторга и всё ещё находился под влиянием златовласой красавицы.
– У-у-у! – многозначительно протянул наш плейбой. – И что у вас тут происходит? Нельзя и на минуту вас оставить.
– Кажется, кто-то у нас тут влюбился, – произнёс я.
– В Валентайн-то? – спросил Джон.
– Ты знаешь, кто она? – удивлённо спросил Аксесс и подошёл к Джону.
– А вы нет? Это Офелия Валентайн – ангел седьмого поколения. Её семья специализируется на энергетической магии первого уровня.
– Мечет молнии? – решил уточнить я.
– Энергетические шары. Так что эта барышня – опасная штучка.
– Люблю таких, – игриво улыбнулся Аксесс.
– Всё с тобой понятно, друг: хулиган влюбился в отличницу, – Джон похлопал его по плечу. – Ты ей неровня. Забудь.
– Откуда тебе знать, Джон? – недоверчиво спросил Аксесс.
– С твоей-то магией второго уровня?
– У меня вообще-то тоже энергетический класс магии. Не забывай, – усмехнулся Акс.
– То есть как минимум одна тема для разговора уже есть? – рассмеялся Ариман. – Вот достигнешь первого уровня, тогда она, может быть, обратит на тебя внимание.
– Обратит, я уверен.
– Ну-ну, – подзадорил его Джон.
– Ладно, пойдёмте, скоро занятия начнутся. А вечером нам с тобой, Акс, ещё и на задание отправляться. Не забыл? – сменил я тему беседы.
– Помню я, помню. Идёмте.
Вечером меня с Аксессом ждало обычное патрулирование нашего мира, чтобы в него не проникли через порталы Искатели. Как правило, такие дежурства ничем не заканчивались. Мы просто наматывали круги по нашему миру. Но в этот день, когда мы с моим другом уже должны были возвращаться, чтобы передать пост другим Хранителям, мы услышали сильный взрыв недалеко от основного портала.
– Что это было? – ужаснулся Акс.
– Не знаю, но точно что-то нехорошее. Скорее летим туда!
– Сирк, это же...
– Искатели! Надо сообщить остальным!
– Пока ты будешь сообщать, они уже проберутся в наш мир! Надо действовать!
– Акс, постой!
Я последовал за ним, думая, что мы действительно сможем задержать наших противников у портала. Но как же я ошибался!
Сначала мы увидели только двоих и сразу бросились на них. Однако когда мы оглушили их, позади нас вновь раздались взрывы.
– Я полечу туда, останься здесь. Охраняй портал, – произнёс Акс и взмыл в небо.
Я ничего не успел ему ответить. Нужно было позвать остальных, хотя они наверняка уже должны были понять по взрывам, что что-то произошло. Я остался ждать их прибытия, даже не замечая, что за мной наблюдали.
Не прошло и минуты, как вдруг я почувствовал, что не могу и пальцем шевельнуть – это была тёмная магия, не иначе. Меня схватили. Я пытался дать отпор, но вдруг почувствовал резкую боль под правым крылом – я был серьёзно ранен. Потом я услышал голос Аксесса – он произносил заклинание по призыву силы. Аксесс направил энергетический луч прямо в нашу сторону. Тогда я даже не понял, что он не видел меня. Он целился в Искателей, но они успели отскочить, подставляя по удар меня.
Последнее, что я помню – это пронзительный крик моего друга и луч света, летящий прямо в моё сердце. Дальше была адская боль, а потом ничего. Тишина…
На следующий день Акса разжаловали, отобрав силу Хранителя, его превратили в маленького ангела. Именно тогда и появилась Селена, одурманив его. Ещё через день его в маске представили той самой Офелии. Потом Аксесса вновь превратили в маленького ангела у неё на глазах.
Тогда я даже не догадывался, какую роль сыграет Офелия во всей этой истории, а ведь она была в неё втянута с самого начала, и всё потому, что она, как я позже узнал, была первой, прибывшей к нам с Аксом на помощь.
– Что это был за взрыв? – прокричала Офелия, подлетая к месту нашей битвы.
– Смотрите, там один из наших!
