Но никакого ответа я, естественно, не услышала. «Ладно, как он там говорил? По кирпичику?» – спросила я сама себя и посмотрела вниз, чтобы представить, как на траве передо мной возникает кирпичная стена.
Но, к моему удивлению, я вообще ничего не увидела – ни земли, ни ног, ни рук.
– Что здесь происходит?! Так! По кирпичику... – повторила я. – Спокойно, Мелани, это просто иллюзия, которая, видимо, затянулась. Спокойно. Раз кирпичик, два кирпичик.
– Приди к нам... – вдруг услышала я чей-то шёпот за своей спиной.
– Кто здесь?
– Приди к нам... – повторилось уже где-то слева от меня.
Ясно. Мистер Ариман изображает Искателей. Всё нормально. Первый уровень стены готов, начинаю возводить второй. Раз кирпичик, два…
– Тебя уже давно ждут здесь.
– Что? – голос заставил меня остановиться. – Нет-нет, не обращать внимания! Преподаватель сказал, что надо стену ставить всё быстрее и быстрее. Главное – сконцентрироваться.
– Приди к нам, тёмная принцесса, – раздалось прямо у меня над ухом.
– Кто это? Так, спокойно, Мелани. Концентрация, – успокаивала я сама себя.
– Принцесса замка Теней, – до моего плеча кто-то дотронулся.
– Это не смешно! Прекратите!
– Будущая королева, трон ждёт вас, – и вдруг кроваво-красные пары глаз одна за другой стали появляться прямо передо мной.
– Нет, нет, это всего лишь иллюзия, – я попыталась сделать шаг назад, но поняла, что совсем не чувствую своих ног. – Иллюзия. Точно такая же, как была у Моники.
– Тёмная принцесса...
– Хватит! Я вас не слушаю!
– Принцесса.
– Вокруг меня стена. Большая кирпичная стена. Никто не проникнет сюда, здесь нет тьмы, только свет, только счастливые эмоции, только... – но не успела я договорить, как передо мной возник образ огромного чёрного замка, а перед ним стояли мои мама и папа – они улыбались мне! Но вдруг они стали отдаляться, всё дальше и дальше. Они направлялись в замок.
– Мама, папа! Подождите! – я протянула к ним руки, но как я ни старалась – не могла до них дотянуться. – Пожалуйста! Стойте!
– Принцесса, – повторяли голоса надо мной.
– Хватит! Это уже слишком! Прекратите! Мне страшно! Мама, папа! – закричала я, но потом вдруг их образы просто взорвались, рассыпавшись на миллионы кусочков. – Не-е-ет! – заорала я, но не услышала собственного голоса. – Активировать блок!
***
– А-а-а! – вдруг раздались десятки криков вокруг меня. Я открыла глаза и увидела, что вся аудитория перевёрнута с ног на голову.
– Что это? Что случилось?
– Вытащите меня! – раздавались крики откуда-то из-под завалов столов и стульев.
Я сделала несколько шагов вперёд, но меня быстро остановил мистер Ариман:
– Джонсон, стоять! Не подходите к ним, я сам!
– Но как же это... – испугалась я. – Опять? Я снова всё взорвала?
– Ну, Мелани, ну ты нереально крутая! – кто-то внезапно хлопнул меня по плечу, приведя тем самым в чувство.
– Ник? Ты не ранен? – я резко повернулась к нему и схватила за руки.
– С чего бы ему быть раненым? – удивилась Моника, подходя ко мне.
– Всё в порядке, Мел, – сзади меня появилась Бетти.
– Вы, правда, не ранены?
– Всё в порядке. Мистер Ариман вовремя сказал нам отойти подальше или лучше спрятаться.
– Но те крики под партами!
– А это те, кто ему не поверил. Не волнуйся, с ними всё в порядке, смотри сама.
Я повернула голову: мистер Ариман и остальные ребята действительно шли к нам, и по их внешнему виду можно было понять, что они совсем не пострадали.
– Ну что же, мисс Джонсон, вы вновь нас удивили.
– Простите, что снова всё разрушила, – тихо стала извиняться я, опустив голову.
– Ничего. Всех учеников я окружил защитным заклинанием. Просто многие решили не прятаться, а остаться на местах, но с ними всё в порядке. Да и аудиторию приведут в порядок после обеда.
– Я опять не сдержала свою силу.
– Да, я вижу. Блок-то вы поставили, но вы его сделали таким сильным, что он вышел из вашего сознания в реальность и распространился по всей аудитории, сметая всё на своём пути, как движущаяся стена.
– Я, правда, это сделала?!
– Да, и я вам ставлю «отлично». Однако необходимо поработать над вашим собственным блоком абсолютной защиты, чтобы вы больше не разрушали так аудиторию, а то ещё это войдёт у вас в привычку! – рассмеялся мистер Ариман. – Но этим мы займёмся на следующем занятии.
Я и представить не могла, что наш мистер Ариман умеет так задорно смеяться. Неужели он не сердится на меня? А эта сила... Она и правда начинает расти во мне – всё так, как говорил дядя.
– Да что вы так напряглись, мисс Джонсон? Неужели вы думаете, что эту аудиторию никто до вас не разрушал? – снова широко улыбнулся мистер Ариман и погладил меня по голове.
– Правда, разрушали?! – воскликнул Николай.
– Правда, мистер Боженов. Более того, тот, кто это делал, стоит перед вами, – ответил преподаватель и торопливо направился к выходу из аудитории.
– Не верим! Мистер Ариман! Подождите! Вы шутите? – раздались голоса ребят, но преподаватель ничего нам больше не ответил, только помахал, не оборачиваясь, рукой.
Вслед за мистером Ариманом все также стали уходить из аудитории, освобождая её для тех служащих, которые уже пришли наводить в ней порядок.
– Нет, ну вы видели?! Силовая волна от блока распространилась на всю аудиторию практически мгновенно! – не переставал восхищаться моей силой Ник.
– Не получается у меня её контролировать, – виновато пробормотала я.
– Научишься! В любом случае это очень круто! – поддержал меня и Стефан.
– Мел, однажды ты станешь очень сильным Хранителем, – улыбнулась мне Бетти. – Я абсолютно в этом уверена.
– Спасибо, ребята, – наконец улыбнулась и я.
– А ты чего такая серьёзная идёшь, Моника? Перерыв же, сейчас обедать будем, – обратился к моей соседке Ник.
– Тебе лишь бы поесть, – холодно ответила она.
– Не, ну питаться всегда нужно хорошо, – заявил блондин и положил руку на плечо девушке. – Ладно, пойдём догонять остальных.
Моника ничего не ответила, лишь резко развернулась и сбросила с себя руку Николая.
– Эй, полегче, – сказал Ник. – Вот у твоей соседки, кстати, сила действительно потрясающая, похлеще даже твоей огненной магии! Согласна? Всё-таки Мел – это что-то!
– Отстань! – грубо ответила рыжая девушка, резко обойдя Николая.
– Да что я такого сказал-то? Эй, Моника!
Вот так вот и закончилось наше первое занятие второго учебного дня. К моему удивлению, никто на меня не разозлился из-за того, что я снова сорвала урок. Наоборот, ребята даже обрадовались, что занятия у нас такие насыщенные и захватывающие. По крайней мере, мне так казалось.
Под вечер мы снова разошлись все по своим корпусам. Правда, Моника не пошла со мной и Бетти в нашу комнату, сказав, что ей нужно поговорить с отцом.
– Что ты напеваешь, Мел? – обратилась ко мне Бетти, когда мы уже готовились ко сну.
– Песенку, которую мы пели вместе с папой в детстве.
– О чём она? – спросила Бетти и села рядом со мной.
– О волшебной стране, о принце и обычной девушке, которую он будет защищать до конца, – ответила я и тихо запела:
«Once...
far away and long ago
was a tale, my daddy told
to me
He said:
There's a land of fantasy
there's a prince
who'll fight for me
till the end».
– Хорошо поёшь. Хотела бы однажды встретить такого принца, да, принцесса? – с улыбкой спросила Бетти.
– Какая из меня принцесса, скажешь тоже, – рассмеялась я, – но вот принца хотела бы встретить, да.
– И чтобы он спас тебя от какого-нибудь, скажем, дракона?
– А мне нравится такая идея! Главное только, чтобы не как...
– Во сне?
– Да... – выдохнула я.
– Не думай о том, что тебе приснилось. Однажды ты встретишь самого настоящего принца, и всё у вас будет хорошо, – ответила Бетти и вдруг кинула в меня подушкой.
– Ну, держись! – радостно закричала я.
Я почувствовала себя такой счастливой, мне даже показалось, что я могла бы остаться в этом мире чуточку дольше, чем собиралась. Я так радовалось, даже не подозревая, что за нами в тот момент наблюдали.
***
– С каждым днём время неумолимо утекает, а сила внутри тебя, Мел, растёт со страшной скоростью, – тихо произнёс я, стоя возле комнаты моей подопечной и её подруг.
– Подслушивать женские разговоры нехорошо, Кристофер, – обратился ко мне возникший словно из воздуха Джон. – К тому же сюда идёт Моника. Пойдём, чтобы она нас не заметила.
– Знаю, знаю, – ответил я и направился вместе со своим старым другом вдоль по коридорам школы. – Просто не могу не беспокоиться. Ты же видел, что сегодня снова произошло.
– Конечно! Эта удивительная девушка активировала силу ещё одной эмоции.
– Страх. Не на шутку же ты её напугал!
– Я старался. Всё, как ты и просил. И не говори, что я переборщил, – покачал головой Джон.
– Нет-нет, всё нормально. Всё так и должно быть.
– Я сегодня, кстати, даже вспомнил, как мы с тобой и её папой тоже разгромили к чертям нашу аудиторию.
– Да уж!
– Эх, молодость, – улыбнулся мне Джон.
– Но кристалл внутри Мел так или иначе вырвется на свободу, а значит, её молодость может быть под угрозой. Осталось чуть больше месяца – она должна успеть обучиться.
– Мы успеем это сделать, Крис, не переживай ты так. Она способная ученица.
– Надеюсь, ты прав, – ответил я Джону и с улыбкой посмотрел на кулон, висевший на моей шее. Кулон – единственное доказательство моей связи с Мелани Джонсон.
ГЛАВА 5
20 мая 2030 года. Мир Света
После нашей с Бетти драки подушками в комнату вошла Моника. Я хотела было сказать какую-то глупость, что мы тут немного порезвились, но моя рыжая соседка пронеслась как молния к своей кровати, не сказав нам ни слова.
– Что-то случилось? – начала Бетти, присев рядом с ней.
– А? Нет, девочки, простите. Просто с отцом немного повздорили.
– Да уж, мистер Ариман умеет показать характер, – подтвердила я.
– Не думайте об этом. Просто мы с ним иногда друг друга не понимаем, но это пустяки. Всё равно…
– Всё равно вы любите друг друга, – продолжила за неё Бетти.
– Да, после того, как мама… – Моника тяжело вздохнула, не закончив фразу.
А ведь правда, она никогда не рассказывала о своей семье. Неужели они с отцом остались одни? А у Бетти, интересно, как? Неудобно как-то спросить, но судя по тому, какая она грустная, у неё в семье тоже не всё в порядке. Я обеих прекрасно понимаю, но надо их как-то развеселить. Что же придумать?
– Ладно, давайте спать, – вдруг произнесла Моника, – сегодня был длинный день, а завтра нам снова спозаранку на учёбу.
– Давайте, – кивнула Бетти.
– А я, пожалуй, пойду ещё немного постою на балконе, – сказала я.
– Всё в порядке, Мел? – спросила Бетти.
– Да, просто хочу подышать воздухом. Не хотите со мной?
– Не, мы спать, – ответила Моника.
Я одёрнула плотную штору – в комнату сразу ворвался свет от наступающего заката.
– Никак не могу привыкнуть, – пробормотала я. Солнце здесь действительно не садится до конца, просто застывает чуть ниже облаков – и всё. Ночь – это просто вечный закат.
Закрыв за собой дверь, я сделала пару шагов и оказалась посередине нашего огромного балкона. Я никогда прежде сюда не выходила. Но всё-таки, правда, надо было подышать воздухом, потому что я не могла засыпать с грустными мыслями.
Ещё один шаг – и я подошла вплотную к перилам и решилась всё же посмотреть вниз с балкона. И вдруг моё дыхание замерло. Я помню, как сделала глубокий вдох, а потом словно забыла, как дышать.
Облака! Море облаков, простирающихся на километры вокруг, дома и улицы из облаков, а за ними бесконечность розовых, фиолетовых, синих, голубых, оранжевых оттенков. Ничего подобного я прежде не видела! Никогда! Я, конечно, догадывалась, что вид отсюда, сверху, будет необычным, но такого я точно представить не могла. Почему я раньше сюда не выходила?
Солнце садилось за горизонт очень медленно, оно взрывало небосвод великолепием своих ярких лучей. Впервые в жизни я наблюдала закат, находясь над облаками. И что странно, здесь совсем не было холодно, наоборот, дул прекрасный, вкусный, лёгкий ветерок. Я вдохнула его, и мне показалось, что этот вкус я уже где-то ощущала, воспоминания чего-то приятного и светлого вновь завладели моими мыслями.
– Мягкие, нежные, так и хочется в них утонуть, – прошептала я, облокотившись на перила балкона. – Если бы у меня были крылья, то я сейчас точно устремилась бы вниз вдоль этого бесконечного пушистого моря. Но я – человек.
Закат стал постепенно угасать, краски на небе тускнели с каждой секундой, но при этом темнота не наступала. Как будто белые ночи над Землёй.
А вот Земли, кстати, не было видно совсем. Неужели мы находились так высоко? А может, её там и нет? Хотя мистер Ариман говорил, что её должно быть отсюда видно.
Что же касается самого волшебного города, то огни в нём угасали каждую секунду, пока вовсе не исчезли почти все. Оставалось только мягкое розово-голубое море, среди которого затерялся замок Света. Это действительно был величественный мир, неподвластный воображению.
– А вот звёзд здесь нет. Совсем нет, – я подняла голову, пытаясь отыскать хотя бы одну.
Возможно, Мир Света находился вовсе не над Землёй, а затерялся где-то в облаках, во всяком случае, мне так казалось.
Зарево заката тем временем становилось всё более тусклым, но небо при этом продолжало оставаться светлым. Солнце опустилось за кромку облаков, перестав быть видимым, и как будто остановилось, продолжая дарить свет волшебному миру.
– Ночь здесь никогда не наступает, – раздался знакомый голос Моники. – Странно, да?
– Да, здесь всё совсем другое. Не могу…
– Привыкнуть? Я тоже не сразу освоилась тут, – призналась рыжая девушка и облокотилась на перила рядом со мной.
– Знаешь, я не летала на самолётах, поэтому смотреть на облака сверху для меня странно вдвойне. Но так хочется до них дотронуться, когда они так близко.
– Ну, однажды дотронешься. Все мы научимся летать.
– Я в это практически не верю. Чтобы я – и смогла летать? Не представляю.
– Занятия, где мы сможем призвать свои крылья, скорее всего, начнутся через несколько дней. Так что осталось недолго.
– Моника…
– Да?
– Знаешь, а ведь я…
Но вдруг меня прервал мощный порыв ветра. Перед нами на огромной скорости что-то пронеслось.
– Привет, девчонки! – донёсся откуда-то сверху голос.
– Ник! Не смей так пугать! – закричала Моника.
– У тебя крылья?! – воскликнула я, увидев, как он кружил над нами.
– Да! Я иногда ночью люблю полетать. Тренирую их, – ответил Ник и приземлился рядом. Оперение за его спиной тотчас же исчезло.
Хотя удивили меня не только крылья молодого человека, но и его внешний вид – одет он был только ниже пояса.
– А мы как раз обсуждали, когда, наконец, и у нас появятся такие же крылья. И то, что они уже есть у тебя – это просто невероятно! – не скрывая восхищения, произнесла я, пытаясь всё-таки контролировать себя и не пожирать Ника взглядом.
– Так ты же говорила, что тоже умеешь летать, – сказала Моника, странно посмотрев на меня.
– Я парю иногда ночью над кроватью, – улыбнулась я.
– Да, ты говорила, я помню. Но левитация без крыльев? – удивился Ник. – Ты уверена?
– Моника тоже удивилась, когда я впервые ей об этом сказала, но такое действительно со мной бывает, да. Хотя уже несколько дней не было.
