— Я нарушила их границы трижды. Понимаешь? Защищённые и охраняемые, через которые даже муха не пролетит без разрешения. Драконы, осознав, что их защита не совершенна, обозлились на меня. Но я же не виновата, что магию ощущаю только в качестве еды. Вот поэтому для них дело чести меня найти. Но приводить их к вам я не хочу, поэтому, беги, Верик, удачи тебе, — искренне пожелала девушка, едва сдерживая слезы.
— А куда ты пойдешь? Может, получится тебя спрятать? — все еще не терял надежды малыш. Но его собеседница только грустно покачала головой.
— Нет, малыш, не получится. От этой гадости я не могу избавиться, она слишком мудреная. Был бы рядом опытный маг, он бы помог, но у нас такого нет, к сожалению. Поэтому я отправлюсь в другую сторону, чтобы увести их подальше.
Как только мальчонка убежал, Айялька устроилась на траве, заложила руки за голову и стала считать загорающиеся на небе звёзды. На двадцать третьей открылся портал, из него вышли трое. Принюхались.
— Не меня ищете, господа драконы? — поторопилась окликнуть мужчин девчонка, пока они не направились в лагерь.
Несколько секунд ее пытливо разглядывали, после чего один из мужчин обратился к самому старшему, мужчине лет сорока с посеребренными висками.
— Она?
Вместо ответа кивок. Взгляд всех прибывших колкий и колючий, но на дне плещется недоумение.
— Это же совсем дитя. Как ей удалось пройти через защиту?
— Это точно она была? Я в ней совсем не чувствую магии.
— Тихо, — едва слышно произнес самый старший. Его расслышали, замолчали. Он приблизился к все ещё сидевшей на земле девочке.
— Сколько тебе лет? — задал вопрос на древнем иртларе.
— Тринадцать, — на нём же ответила та, потом спохватилась. — Это по-каковски вы у меня сейчас спросили?
Вместо ответа дракон будто нараспев стал говорить на том же языке. Он рассказывал легенду древнего королевства, скрывшегося под завесой, открыть которую могут только истинные наследники. Кто они и где находятся не знал никто, но в том, что их удалось спасти, мужчина не сомневался.
— Зачем вы мне это рассказываете? Вряд ли я имею отношение к этой легенде. Мне всего тринадцать, а наследники исчезли около тысячи лет назад. Да, я не только понимаю этот язык, но и могу на нем говорить, вот только я с изнанки, меня и ещё двенадцать существ смогли спасти, — ответила Айялька.
— Почему я не чувствую в тебе магии, хотя моя сущность так и кричит, что она у тебя есть, причем не слабая.
— Не знаю, наставница пыталась разобраться с этим, но у нее не вышло, это что-то противоестественное, аномальное, не поддающееся объяснению.
— Хм, тогда… Думаю, разобраться с этим могут магистры из Университета аномальных чародеев. Вставай. Тебе надо собрать вещи?
— Хм, это в качестве наказания за прорванную защиту? — нахмурилась девочка.
— Не совсем. Нам интересно понять, что ты собой представляешь, и почему для тебя не существует преград, ведь я прекрасно заметил, ты прошла все заслоны, даже не заметив их, более того, все магические барьеры были начисто сметены. Данный феномен заслуживает рассмотрения, поэтому Академия — самый лучший для тебя вариант, если, конечно, ты не желаешь попасть в наши лаборатории, — напоследок усмехнулся дракон.
— Нет уж, лучше пусть будет учеба, она не помешает. А лаборатории меня не прельщают, — отмахнулась девочка.
Взгляд у мужчины оказался пытливый и предвкушающий. Айялька, услышав фразу о сборе вещей, содрогнулась. Не хватало ещё вывести чешуйчатых на их поселок. Нет уж, пусть лучше она сама останется без всего, чем сдаст тех, кто стал ее семьёй. Мотнув головой, девочка с вызовом посмотрела на собеседника. Тот равнодушно пожал плечами.
— Тогда идём.
Подхватив необычное юное дарование под локоть, увлек ее в открывшийся портал. Его спутники последовали за ними, не обронив ни единого слова. Страха у пленницы не было, в крови вдруг забурлил адреналин, ей показалось: у нее начинается новая жизнь. И данный факт пока радовал, во всяком случае, опасности она не ощущала, а это самое главное. Хотя и возникали вопросы по поводу решения драконов, ведь они, как известно, никогда не отличались мягкостью характеров. Пожалели ее? Верилось, но с трудом.
***
Лес шумел, возмущенный тем, что его потревожили. Ещё бы, мало того, что пожаловали чужаки, так они ещё умудрились разорвать пространство.
— Хватит ворчать, — небрежно обронила очень красивая женщина духу леса, когда он попытался возмутиться подобным произволом. — Мы скоро уйдем, только проверим, благополучно ли все прошло.
— Ты настолько нетерпелива, что решила ускорить события? — усмехнулся мужчина, приобнимая спутницу. Будь на ее месте любая другая женщина, она бы уже изнывала от любви, настолько прекрасен был спутник красавицы. Но за тысячу лет эта женщина уже привыкла к красоте своего мужчины, потому перестала остро реагировать на его прикосновения. Это поначалу она с ума сходила, когда он только приближался или смотрел так, словно она единственная и неповторимая. С веками все прошло, хотя влечение все еще присутствовало, от него никому не под силу избавиться, если красавчик этого не хотел сам.
— Я не меньше тебя люблю играть. А на кону слишком многое, — усмехнулась собеседница. На ее губах заиграла предвкушающая ухмылка. — Скоро, очень скоро я получу все, чего меня лишили. Подумаешь, с десяток лет потерпеть. Что для бессмертной какой-то десяток, я больше ждала…
— Главное, чтобы все получилось, как задумано, — протянул ее спутник. Были у него сомнения, но он не стал расстраивать женщину. Вдруг ошибается.
— Обязательно получится. Игра началась, то, чего не смогла сделать я сама, подарил нам его величество случай, ведь до сегодняшнего дня я никак не могла отыскать вторую девчонку, а без нее наша затея никак бы не получилась, — с предвкушением выдохнула красавица, сплетая нить слежения, после чего обернулась к мужчине и подарила ему поцелуй.
— Не здесь, — хрипло отозвался красавец, с трудом отстраняясь от начавшей раздеваться подруги. — Слишком много свидетелей, а я предпочитаю уединение.
Мгновение. И оба исчезли, словно их и не было. Только дух леса ехидно захихикал, внося коррективы в нить слежения. К сожалению, совсем убрать он ее не мог.
— Посмотрим, чья игра на этот раз окажется выигрышной. Не люблю шулеров.
***
Возле ворот Университета аномальных чародеев открылось одновременно два портала. Через один вышли трое мужчин и девочка, из второго показались отец и дочь. Мельком бросив друг на друга ничего не выражающие взгляды, и вдруг застыли.
На лицах мужчин оказалось потрясение, девочки же с смотрели одна на другую так, будто не могли поверить в очевидный факт. Первой пришла в себя юная маркиза. Топнув ногой, недовольно зашипела:
— Как ты смеешь быть настолько похожей на меня? Кто ты вообще такая?
Айялька скривилась от визгливого голоса Иллиты. Но все же спокойно представилась, чем вызвала толику уважения драконов. Даже отец этой малолетней выскочки удивлённо приподнял одну бровь, словно не веря, что можно игнорировать вопли дочери.
— Я требую, чтобы ты сменила внешность, — распадалась все больше юная маркиза, задетая пренебрежением своего двойника. А они действительно оказались настолько похожи, словно отражение в зеркале, если не считать одежды и разного социального статуса.
Несмотря на поразительное внешнее сходство, характеры у них оказались кардинально противоположны. Один из драконов едва не присвистнул, рассмотрев ауру девочек. У маркизы она была полностью черной, а у их спутницы аж отливала золотом, настолько светлая и чистая оказалась аура Айяльки. И это было необычно, а еще удивляло то, что до этого мгновения они не могли толком рассмотреть ее, словно на ней щиты стояли, а сейчас от потрясения спали.
— Почему бы тебе не сделать тоже самое? Это моя внешность, я с ней родилась и привыкла к ней, — почти равнодушно ответила Айялька.
— Что?! Да как ты смеешь указывать, что мне делать? — Иллита даже ногой топнула от негодования.
— Указываешь ты, а я всего лишь предлагаю и возвращаю тебе твое собственное требование, — донеслось в ответ.
Сопровождающие молча наблюдали, не думая вмешиваться. Обеим сторонам оказалось интересно узнать, чем закончится весьма необычная беседа двойняшек. Но долго наслаждаться представлением им не дали.
Неизвестно к чему бы привела их перепалка, но ворота распахнулись, к гостям вышел представительный мужчина в белой мантии. Он придирчиво окинул пристальным взглядом всех присутствующих, чуть дольше задержался на девушках, ничем не выказав удивления, только уточнил:
— Я так понимаю, это и есть наши новые ученицы? О них нам ещё вчера сообщил кристалл истины. Я — ректор Университета Алаор Вержишь. Сопровождающие могут покинуть нас, а юные леди проходят в ворота.
— Это издевательство. Пусть она поменяет внешность, я не собираюсь позориться, — заявила маркиза.
— А вы здесь причем? — всё-таки не сдержал вопроса один из драконов.
— Причем? Идиотский вопрос. На ней лохмотья. Ещё примут за меня. А ведь обязательно примут, если она не сменит внешность.
— Ничего я менять не собираюсь, — категорично и твердо заявила Айялька. — Тебе надо, ты и меняй, свою естественно. А меня оставь в покое. И вообще, ты слишком шумная, от тебя голова болеть начинает.
— Теперь ты пытаешься меня заткнуть? — в очередной раз взвизгнула маркиза. Ее двойняшке надоел этот концерт.
— Да, пытаюсь, и если ты не уймешься, останешься без голоса и без магии, я не шучу, — со сталью в голосе поведала Айялька. Ответить Иллита не успела.
— Достаточно. Не стоит никого задерживать, ворота долго открытыми не могут быть. Быстро проходим внутрь, — от голоса мужчины у девочек мурашки по коже побежали. Строгий и непререкаемый, с применением силы, он пробирал насквозь, заставляя вздрогнуть. Ослушаться никому не хотелось.
Первой ступив за ворота, Айялька осмотрелась, не сдержав потрясённого вздоха. Здесь оказалось очень красиво, словно в сказку попала. Парящие в воздухе небольшие домики, вековые деревья, из которых периодически выходили странные остроухие существа, цветущие поляны, усаженные необычными чудесными цветами, над которыми порхали маленькие девушки.
— Сколько нам здесь учиться? — спросила Айялька, не оборачиваясь. Ей хотелось подольше здесь побыть, чтобы почувствовать безопасность. Она слишком долго была этого лишена.
— Зависит от того, человек вы или нет. Если первое, то семь лет, если второе — пятнадцать, — ответил ректор.
— С чего такая несправедливость? Что за дискриминация по расовости? — снова влезла Иллита. Ректор вздохнул. Махнул рукой.
— Давайте пройдем в мой кабинет, там я вам обо всем расскажу, заодно и проверим, люди вы или нет.
— Да что там проверять? Естественно, люди, у нас других и нет, — снова влезла со своим высокомерием маркиза.
А вот Айялька промолчала, потому что прекрасно знала: кем-кем, а человеком она не была. Но спорить и возражать опять не стала, предпочтя промолчать. Как говорила наставница: «Молчание золото, а молчание во избежание споров с идиотами — драконья сокровищница». Эту истину уяснили все. Во время вылазок в город или по поселениям, некоторые из ее команды даже прикидывались немыми, чтобы гарантировано получить работу. Брать официально их никто не хотел, малы еще, а кушать хотелось, вот и искали выходы.
— А ты что молчишь? — не получив отклика от ректора, въедливая маркиза накинулась на свое отражение.
— Что ты хочешь услышать? — меланхолично спросила Айялька. — Я не человек, — на всякий случай предупредила, тем самым сразу расставив приоритеты.
— Что значит, ты не человек? — на миг юную маркизу охватил ступор. Она пристально вглядывалась в лицо свей точной копии и медленно осознавала истину. — Это что получается, я тоже не человек?
Ответом ей был синхронный кивок. Недоверчивая юная леди не поверила. Остановилась, скорчила презрительную мордашку и не забыла топнуть ногой, ей всегда казалось, что так она смотрится более устрашающе.
— И к какой же мы принадлежим расе?
— Мы? — удивилась Айялька. — Не знаю, как ты, а я высшая горлума, — ответила и сама не заметила, как испустила горестный вздох, вспомнив свою семью. Да, на изнанке в ее родном мире Хайевр она относилась к древнему аристократическому роду. Ее мать была родной сестрой королевы. Но постоянные перевороты, войны и массовые убийства аристократов довели до гибели всего сущего, всем пришлось спасаться. Родители погибли, когда она только родилась. Кто ее забирал и переносил в Шайнер — мир, в котором она сейчас и находилась, девочка не знала. От родителей осталось только ожерелье, надежно спрятанное, но где, девочка не знала, да колечко, его сирота никогда не снимала. Для посторонних оно было невидимо, а ей самой грело душу.
— Высшая? — не сдержала скепсиса Иллита, демонстративно осматривая двойняшку с головы до ног. — С каких пор они носят обноски?
— С тех самых, когда вынуждены выживать в одиночестве в незнакомом мире, а еще и помогать тем, кто значительно слабее. В такие моменты на внешний вид совершенно не обращаешь внимания, — слишком спокойно ответила Айялька.
— А почему в одиночестве? Разве мы не должны быть вместе, если являемся родственницами? — на этот раз в голосе маркизы звучало неподдельное любопытство.
— Я бы тоже хотела знать ответ на этот вопрос.
— Потрясающе, — снова скривилась юная маркиза, ее голос так и сочился ядом. До нее, кажется, окончательно дошло сказанное собеседницей. — Значит, и я тоже такая же? Почему же мне об этом ничего не известно?
— Понятия не имею, — бросила Айялька. — И я удивлена, что ты слишком быстро приняла факт нашего родства.
— При таком сходстве? — криво усмехнулась маркиза. — Только идиот бы доказывал обратное.
Ректор в это время молчал, только наблюдал за девочками и поражался, насколько они противоположны. Если одна, как тот свет, озаряет все вокруг и напитывает других, то вторая отталкивает, она напитана тьмой по самую макушку. Рядом с ней, кажется, даже сила старается забиться поглубже и не высовываться.
— Входите, — приблизившись к нужному месту, открыл дверь и пропустил девочек внутрь. — Располагайтесь.
Не успели обе гостьи устроиться в креслах, как с потолка спустилась сфера. Ничего необычного, просто прозрачный шар. Если одна из двойняшек не обратила никакого внимания, то вторая и тут выделилась.
— Это еще что? Почему она зависла передо мной? Обзор только закрывает.
— Помолчи, — не выдержала Айялька, осадив маркизу таким тоном, что даже ректор вздрогнул. Столько в нем было властности и стали. — Ты что, не видишь, она нас сканирует.
— Умная девочка, как догадалась? — прищелкнул языком хозяин кабинета.
— Щупальца силы, они попытались проникнуть сквозь родовую защиту, у них не вышло. И да, вы бы отодвинули от меня сферу, иначе она размагичится, потом нечем будет студентов сканировать, — предупредила девочка.
— Не переживай, эта сфера ко всему привычная, ничего с ней не станет, — по-отечески улыбнулся магистр. — Но пока действительно лучше помолчать, — это уже маркизе.
— А куда ты пойдешь? Может, получится тебя спрятать? — все еще не терял надежды малыш. Но его собеседница только грустно покачала головой.
— Нет, малыш, не получится. От этой гадости я не могу избавиться, она слишком мудреная. Был бы рядом опытный маг, он бы помог, но у нас такого нет, к сожалению. Поэтому я отправлюсь в другую сторону, чтобы увести их подальше.
Как только мальчонка убежал, Айялька устроилась на траве, заложила руки за голову и стала считать загорающиеся на небе звёзды. На двадцать третьей открылся портал, из него вышли трое. Принюхались.
— Не меня ищете, господа драконы? — поторопилась окликнуть мужчин девчонка, пока они не направились в лагерь.
Несколько секунд ее пытливо разглядывали, после чего один из мужчин обратился к самому старшему, мужчине лет сорока с посеребренными висками.
— Она?
Вместо ответа кивок. Взгляд всех прибывших колкий и колючий, но на дне плещется недоумение.
— Это же совсем дитя. Как ей удалось пройти через защиту?
— Это точно она была? Я в ней совсем не чувствую магии.
— Тихо, — едва слышно произнес самый старший. Его расслышали, замолчали. Он приблизился к все ещё сидевшей на земле девочке.
— Сколько тебе лет? — задал вопрос на древнем иртларе.
— Тринадцать, — на нём же ответила та, потом спохватилась. — Это по-каковски вы у меня сейчас спросили?
Вместо ответа дракон будто нараспев стал говорить на том же языке. Он рассказывал легенду древнего королевства, скрывшегося под завесой, открыть которую могут только истинные наследники. Кто они и где находятся не знал никто, но в том, что их удалось спасти, мужчина не сомневался.
— Зачем вы мне это рассказываете? Вряд ли я имею отношение к этой легенде. Мне всего тринадцать, а наследники исчезли около тысячи лет назад. Да, я не только понимаю этот язык, но и могу на нем говорить, вот только я с изнанки, меня и ещё двенадцать существ смогли спасти, — ответила Айялька.
— Почему я не чувствую в тебе магии, хотя моя сущность так и кричит, что она у тебя есть, причем не слабая.
— Не знаю, наставница пыталась разобраться с этим, но у нее не вышло, это что-то противоестественное, аномальное, не поддающееся объяснению.
— Хм, тогда… Думаю, разобраться с этим могут магистры из Университета аномальных чародеев. Вставай. Тебе надо собрать вещи?
— Хм, это в качестве наказания за прорванную защиту? — нахмурилась девочка.
— Не совсем. Нам интересно понять, что ты собой представляешь, и почему для тебя не существует преград, ведь я прекрасно заметил, ты прошла все заслоны, даже не заметив их, более того, все магические барьеры были начисто сметены. Данный феномен заслуживает рассмотрения, поэтому Академия — самый лучший для тебя вариант, если, конечно, ты не желаешь попасть в наши лаборатории, — напоследок усмехнулся дракон.
— Нет уж, лучше пусть будет учеба, она не помешает. А лаборатории меня не прельщают, — отмахнулась девочка.
Взгляд у мужчины оказался пытливый и предвкушающий. Айялька, услышав фразу о сборе вещей, содрогнулась. Не хватало ещё вывести чешуйчатых на их поселок. Нет уж, пусть лучше она сама останется без всего, чем сдаст тех, кто стал ее семьёй. Мотнув головой, девочка с вызовом посмотрела на собеседника. Тот равнодушно пожал плечами.
— Тогда идём.
Подхватив необычное юное дарование под локоть, увлек ее в открывшийся портал. Его спутники последовали за ними, не обронив ни единого слова. Страха у пленницы не было, в крови вдруг забурлил адреналин, ей показалось: у нее начинается новая жизнь. И данный факт пока радовал, во всяком случае, опасности она не ощущала, а это самое главное. Хотя и возникали вопросы по поводу решения драконов, ведь они, как известно, никогда не отличались мягкостью характеров. Пожалели ее? Верилось, но с трудом.
***
Лес шумел, возмущенный тем, что его потревожили. Ещё бы, мало того, что пожаловали чужаки, так они ещё умудрились разорвать пространство.
— Хватит ворчать, — небрежно обронила очень красивая женщина духу леса, когда он попытался возмутиться подобным произволом. — Мы скоро уйдем, только проверим, благополучно ли все прошло.
— Ты настолько нетерпелива, что решила ускорить события? — усмехнулся мужчина, приобнимая спутницу. Будь на ее месте любая другая женщина, она бы уже изнывала от любви, настолько прекрасен был спутник красавицы. Но за тысячу лет эта женщина уже привыкла к красоте своего мужчины, потому перестала остро реагировать на его прикосновения. Это поначалу она с ума сходила, когда он только приближался или смотрел так, словно она единственная и неповторимая. С веками все прошло, хотя влечение все еще присутствовало, от него никому не под силу избавиться, если красавчик этого не хотел сам.
— Я не меньше тебя люблю играть. А на кону слишком многое, — усмехнулась собеседница. На ее губах заиграла предвкушающая ухмылка. — Скоро, очень скоро я получу все, чего меня лишили. Подумаешь, с десяток лет потерпеть. Что для бессмертной какой-то десяток, я больше ждала…
— Главное, чтобы все получилось, как задумано, — протянул ее спутник. Были у него сомнения, но он не стал расстраивать женщину. Вдруг ошибается.
— Обязательно получится. Игра началась, то, чего не смогла сделать я сама, подарил нам его величество случай, ведь до сегодняшнего дня я никак не могла отыскать вторую девчонку, а без нее наша затея никак бы не получилась, — с предвкушением выдохнула красавица, сплетая нить слежения, после чего обернулась к мужчине и подарила ему поцелуй.
— Не здесь, — хрипло отозвался красавец, с трудом отстраняясь от начавшей раздеваться подруги. — Слишком много свидетелей, а я предпочитаю уединение.
Мгновение. И оба исчезли, словно их и не было. Только дух леса ехидно захихикал, внося коррективы в нить слежения. К сожалению, совсем убрать он ее не мог.
— Посмотрим, чья игра на этот раз окажется выигрышной. Не люблю шулеров.
***
Возле ворот Университета аномальных чародеев открылось одновременно два портала. Через один вышли трое мужчин и девочка, из второго показались отец и дочь. Мельком бросив друг на друга ничего не выражающие взгляды, и вдруг застыли.
На лицах мужчин оказалось потрясение, девочки же с смотрели одна на другую так, будто не могли поверить в очевидный факт. Первой пришла в себя юная маркиза. Топнув ногой, недовольно зашипела:
— Как ты смеешь быть настолько похожей на меня? Кто ты вообще такая?
Айялька скривилась от визгливого голоса Иллиты. Но все же спокойно представилась, чем вызвала толику уважения драконов. Даже отец этой малолетней выскочки удивлённо приподнял одну бровь, словно не веря, что можно игнорировать вопли дочери.
— Я требую, чтобы ты сменила внешность, — распадалась все больше юная маркиза, задетая пренебрежением своего двойника. А они действительно оказались настолько похожи, словно отражение в зеркале, если не считать одежды и разного социального статуса.
Несмотря на поразительное внешнее сходство, характеры у них оказались кардинально противоположны. Один из драконов едва не присвистнул, рассмотрев ауру девочек. У маркизы она была полностью черной, а у их спутницы аж отливала золотом, настолько светлая и чистая оказалась аура Айяльки. И это было необычно, а еще удивляло то, что до этого мгновения они не могли толком рассмотреть ее, словно на ней щиты стояли, а сейчас от потрясения спали.
— Почему бы тебе не сделать тоже самое? Это моя внешность, я с ней родилась и привыкла к ней, — почти равнодушно ответила Айялька.
— Что?! Да как ты смеешь указывать, что мне делать? — Иллита даже ногой топнула от негодования.
— Указываешь ты, а я всего лишь предлагаю и возвращаю тебе твое собственное требование, — донеслось в ответ.
Сопровождающие молча наблюдали, не думая вмешиваться. Обеим сторонам оказалось интересно узнать, чем закончится весьма необычная беседа двойняшек. Но долго наслаждаться представлением им не дали.
Неизвестно к чему бы привела их перепалка, но ворота распахнулись, к гостям вышел представительный мужчина в белой мантии. Он придирчиво окинул пристальным взглядом всех присутствующих, чуть дольше задержался на девушках, ничем не выказав удивления, только уточнил:
— Я так понимаю, это и есть наши новые ученицы? О них нам ещё вчера сообщил кристалл истины. Я — ректор Университета Алаор Вержишь. Сопровождающие могут покинуть нас, а юные леди проходят в ворота.
— Это издевательство. Пусть она поменяет внешность, я не собираюсь позориться, — заявила маркиза.
— А вы здесь причем? — всё-таки не сдержал вопроса один из драконов.
— Причем? Идиотский вопрос. На ней лохмотья. Ещё примут за меня. А ведь обязательно примут, если она не сменит внешность.
— Ничего я менять не собираюсь, — категорично и твердо заявила Айялька. — Тебе надо, ты и меняй, свою естественно. А меня оставь в покое. И вообще, ты слишком шумная, от тебя голова болеть начинает.
— Теперь ты пытаешься меня заткнуть? — в очередной раз взвизгнула маркиза. Ее двойняшке надоел этот концерт.
— Да, пытаюсь, и если ты не уймешься, останешься без голоса и без магии, я не шучу, — со сталью в голосе поведала Айялька. Ответить Иллита не успела.
— Достаточно. Не стоит никого задерживать, ворота долго открытыми не могут быть. Быстро проходим внутрь, — от голоса мужчины у девочек мурашки по коже побежали. Строгий и непререкаемый, с применением силы, он пробирал насквозь, заставляя вздрогнуть. Ослушаться никому не хотелось.
Первой ступив за ворота, Айялька осмотрелась, не сдержав потрясённого вздоха. Здесь оказалось очень красиво, словно в сказку попала. Парящие в воздухе небольшие домики, вековые деревья, из которых периодически выходили странные остроухие существа, цветущие поляны, усаженные необычными чудесными цветами, над которыми порхали маленькие девушки.
— Сколько нам здесь учиться? — спросила Айялька, не оборачиваясь. Ей хотелось подольше здесь побыть, чтобы почувствовать безопасность. Она слишком долго была этого лишена.
— Зависит от того, человек вы или нет. Если первое, то семь лет, если второе — пятнадцать, — ответил ректор.
— С чего такая несправедливость? Что за дискриминация по расовости? — снова влезла Иллита. Ректор вздохнул. Махнул рукой.
— Давайте пройдем в мой кабинет, там я вам обо всем расскажу, заодно и проверим, люди вы или нет.
— Да что там проверять? Естественно, люди, у нас других и нет, — снова влезла со своим высокомерием маркиза.
А вот Айялька промолчала, потому что прекрасно знала: кем-кем, а человеком она не была. Но спорить и возражать опять не стала, предпочтя промолчать. Как говорила наставница: «Молчание золото, а молчание во избежание споров с идиотами — драконья сокровищница». Эту истину уяснили все. Во время вылазок в город или по поселениям, некоторые из ее команды даже прикидывались немыми, чтобы гарантировано получить работу. Брать официально их никто не хотел, малы еще, а кушать хотелось, вот и искали выходы.
— А ты что молчишь? — не получив отклика от ректора, въедливая маркиза накинулась на свое отражение.
— Что ты хочешь услышать? — меланхолично спросила Айялька. — Я не человек, — на всякий случай предупредила, тем самым сразу расставив приоритеты.
— Что значит, ты не человек? — на миг юную маркизу охватил ступор. Она пристально вглядывалась в лицо свей точной копии и медленно осознавала истину. — Это что получается, я тоже не человек?
Ответом ей был синхронный кивок. Недоверчивая юная леди не поверила. Остановилась, скорчила презрительную мордашку и не забыла топнуть ногой, ей всегда казалось, что так она смотрится более устрашающе.
— И к какой же мы принадлежим расе?
— Мы? — удивилась Айялька. — Не знаю, как ты, а я высшая горлума, — ответила и сама не заметила, как испустила горестный вздох, вспомнив свою семью. Да, на изнанке в ее родном мире Хайевр она относилась к древнему аристократическому роду. Ее мать была родной сестрой королевы. Но постоянные перевороты, войны и массовые убийства аристократов довели до гибели всего сущего, всем пришлось спасаться. Родители погибли, когда она только родилась. Кто ее забирал и переносил в Шайнер — мир, в котором она сейчас и находилась, девочка не знала. От родителей осталось только ожерелье, надежно спрятанное, но где, девочка не знала, да колечко, его сирота никогда не снимала. Для посторонних оно было невидимо, а ей самой грело душу.
— Высшая? — не сдержала скепсиса Иллита, демонстративно осматривая двойняшку с головы до ног. — С каких пор они носят обноски?
— С тех самых, когда вынуждены выживать в одиночестве в незнакомом мире, а еще и помогать тем, кто значительно слабее. В такие моменты на внешний вид совершенно не обращаешь внимания, — слишком спокойно ответила Айялька.
— А почему в одиночестве? Разве мы не должны быть вместе, если являемся родственницами? — на этот раз в голосе маркизы звучало неподдельное любопытство.
— Я бы тоже хотела знать ответ на этот вопрос.
— Потрясающе, — снова скривилась юная маркиза, ее голос так и сочился ядом. До нее, кажется, окончательно дошло сказанное собеседницей. — Значит, и я тоже такая же? Почему же мне об этом ничего не известно?
— Понятия не имею, — бросила Айялька. — И я удивлена, что ты слишком быстро приняла факт нашего родства.
— При таком сходстве? — криво усмехнулась маркиза. — Только идиот бы доказывал обратное.
Ректор в это время молчал, только наблюдал за девочками и поражался, насколько они противоположны. Если одна, как тот свет, озаряет все вокруг и напитывает других, то вторая отталкивает, она напитана тьмой по самую макушку. Рядом с ней, кажется, даже сила старается забиться поглубже и не высовываться.
— Входите, — приблизившись к нужному месту, открыл дверь и пропустил девочек внутрь. — Располагайтесь.
Не успели обе гостьи устроиться в креслах, как с потолка спустилась сфера. Ничего необычного, просто прозрачный шар. Если одна из двойняшек не обратила никакого внимания, то вторая и тут выделилась.
— Это еще что? Почему она зависла передо мной? Обзор только закрывает.
— Помолчи, — не выдержала Айялька, осадив маркизу таким тоном, что даже ректор вздрогнул. Столько в нем было властности и стали. — Ты что, не видишь, она нас сканирует.
— Умная девочка, как догадалась? — прищелкнул языком хозяин кабинета.
— Щупальца силы, они попытались проникнуть сквозь родовую защиту, у них не вышло. И да, вы бы отодвинули от меня сферу, иначе она размагичится, потом нечем будет студентов сканировать, — предупредила девочка.
— Не переживай, эта сфера ко всему привычная, ничего с ней не станет, — по-отечески улыбнулся магистр. — Но пока действительно лучше помолчать, — это уже маркизе.
