ПРОЛОГ
— Ирада Виссарионовна, вы снова всю ночь тут просидели? — раздался над головой голос моей помощницы — студентки археологического факультета, присланную ко мне на практику.
— Лизонька, ты просто не представляешь, какие находки мы недавно обнаружили, это же стелы и декоративные инсигнии, посвященные богу Атуму. Они могут предоставлять информацию о культовых обрядах, характере поклонения и символике бога. И раз уж именно нам повезло все это отыскать, стоит поторопиться, пока к нам не нагрянули все эти зануды из министерства культуры и не забрали находки в музеи. Я должна разобраться, что они означают.
— Ой, да ладно вам, Ирада Виссарионовна. Это, конечно, интересно, но вы правда верите, что все эти боги существовали на самом деле? Это же мифы. Просто люди тогда поклонялись тому, кого больше всего предпочитали, — отмахнулась от меня помощница. Я удивленно воззрилась на нее. Нахмурилась.
— Лиза, а зачем ты вообще пошла на археологический, если тебе это ничего не интересно? В богов ты не веришь, древние цивилизации считаешь ересью. Что ты вообще тогда тут забыла? — не удержалась и заговорила холодно, как когда-то с нерадивыми работниками культуры, которые едва не загубили мой труд, потому что приняли некоторые мои находки за огромные сокровища и пожелали нажиться на этом. Соответственно, часть из них попросту размолотили, часть едва в труху не обратили. Пришлось надавить своим авторитетом и запретить приближаться и ко мне, и к моим находкам.
— Только туда оставалось пару мест на бюджет, вот и подалась, — бесхитростно отозвалась девчонка. Мечтательно закатив глаза, продолжила: — Ну и еще один плюс: путешествия. Я могу бесплатно объездить половину мира. Вот сейчас начала с Египта, а потом вы вроде собирались в Индию. И я с вами.
Ее уверенность покоробила. Все хорошее отношение к этой девчонке сошло на "нет". А ведь она казалась мне такой идейной и вдохновленной, когда помогала с сортировкой и разбором находок. Зато сейчас она явила себя во всей своей красе, перестав притворяться.
— Нет, — бросила равнодушно, разглядывая девчонку, словно впервые увидела. — Мне нужна помощница, которая так же увлечена темой, как я, а не равнодушное создание, для которой интерес только в путешествии. Оставь меня, я еще не закончила.
— Но, Ирада Виссарионовна… — глаза студентки стали огромными. Я отвернулась, всем своим видом выражая неудовольствие. — Да чтоб вам отправиться к этому вашему богу и лично убедиться, что его не существует, — в сердцах бросила та и выскочила из моей палатки. Я не сдержала усмешку.
Глупая и наивная девица. А ведь сразу она мне понравилась, этакая миленькая, слегка наивная, исполнительная. Оказывается, все делалось только для того, чтобы я взяла ее с собой в Египет, где сейчас и проходили наши раскопки.
Глядя на разложенное передо мной сокровище, не удержала вздоха. Прикрыла глаза, вспоминая, как сама больше тридцати лет назад была студенткой, как горели мои глаза, стоило упомянуть о находках. По молодости я увлекалась мифологией, меня интересовал и Древний Рим, и Древняя Греция, даже в японскую мифологию влезла, но моей любовью стал все же Древний Египет. Я тщательно изучала находки, знакомилась с мифами и легендами, искала любое упоминание существования богов. Да, изначально я и сама скептически относилась к их существованию. Были культы, верования, даже давно почившие цивилизации, но боги так и оставались эфемерными сущностями, о которых много говорили, но достоверного факта их существования не находилось.
Но спустя десяток лет мне в руки попались полуистлевшие свитки, папирусы с текстами, раскрывающими мифологические аспекты культа Атума, его роли в творении и религиозных обрядах. Именно там я впервые обнаружила существование этого бога. Почему именно Атум?
В древнем Египте Атум занимал высокое место в богопантеоне. Он был творцом мира, символизировал закат солнца и силу творения. Атум воспринимается как бог, вышедший из первичного хаоса (Нун) самопроизвольным актом творения. Его существование и энергия стали отправной точкой для возникновения вселенной. Атум, великий творец, использовал свою божественную силу для формирования земли (Геб) и неба (Нут). Его действия создали основные элементы природы, установив баланс и порядок в космосе.
По некоторым легендам именно Атум считается также творцом человека. По одной из версий мифа, он создал людей своим дыханием, придавая им жизнь и разум. Этот акт подчеркивает его власть над всеми аспектами живого. Роль Атума как творца не только объясняет происхождение вселенной в египетской мифологии, но также подчеркивает его величие и власть в управлении жизнью и порядком в мире. Его двойственная сущность позволяет ему «заведовать» как верхним, так и нижним Египтом.
Я собрала информацию о нем по крупицам. И уже могла составить приблизительный портрет. В меру жестокий, так как являлся еще и судьей; в меру самонадеянный — он собрался уничтожить мир, чтобы возродить его заново, ему было плевать на жизни других; волевой — ему поклонялись, его приказы исполняли, его даже боялись; он не мог не привлекать внимания и интереса. Вот и я увлеклась. К тому же по мере изучения найденных предметов, стало немного обидно, что четкого образа у Атума не было, его зачастую отождествляли со стихиями, видели Атума не конкретной личностью мифологии, а силой света, солнца, первичного океана, которые давали жизнь. Позднее эти функции приняли на себя другие божества. Так почитание Атума отошло на второй план, а его культ затмило поклонение другим божествам.
Я задумалась, перебирая предметы на столе. Мне все время казалось, что чего-то не хватает. Стала вспоминать. Ага, тут точно был осколок амулета, который я лично откапывала и очищала. Осталось его найти. Перебрала ящик с находками, там ничего подобного не оказалось. Вышла из палатки и зажмурилась. Несмотря на ранее утро, солнце уже пекло вовсю.
— Тимур? — позвала первого встреченного парнишку, который вот уже четвертый год сопровождает меня в экспедициях.
— Да, Ирада Виссарионовна? — юноша тут же повернулся и солнечно улыбнулся. И в другое время я бы с радостью ответила на его заразную улыбку, но не сейчас.
— Тимур, где найденные вещицы, что мы вчера обнаружили? — спросила строго.
— Так все уже у вас, мы сложили и доставили, — отозвался парнишка. Не врет. Взгляд бесхитростный. Ладно, зайдем с другой стороны.
— А с кем вы вчера доставляли находки ко мне в палатку?
— С Лизой, вашей помощницей, она же их и укладывала, — при упоминании девицы мои губы поджались. — Найти ее? — мгновенно отреагировал на мое недовольство парень. Я кивнула. И снова вернулась в палатку. На меня накатила злость.
Прошло совсем немного времени, как снаружи раздались гневные вопли. Моя помощница явно не желала показываться мне на глаза. Но Тимур, как я догадалась, не особо церемонился с девчонкой. А когда и вовсе втолкнул ее в палатку, я поняла, каким образом он ее притащил. Ага, за шкирку. Та пыхтела, как паровоз, дулась, смотрела на меня волком. Я не стала ходить вокруг да около, сразу жестко поинтересовалась:
— Где часть амулета? — заметила, как она поджала губы, ее глаза забегали. Лиза явно придумывала причину, чтобы соврать. Пришлось пресечь любые попытки. Да, я блефовала: — Я знаю, что он у тебя. Верни.
Наверное, имей моя помощница магию, она бы меня испепелила на месте. Но мой взгляд пригвоздил ее к полу. Мне часто говорили, что он пугает, заставляет нервничать и каяться во всех грехах. Вот и Лиза не смогла устоять. Засунула руку в карман шорт и вытащила искомое. Швырнула на стол с таким гневом, словно я у нее отбираю последнее.
— Свободна. Сегодня же отправлю в институт запрос на твое отчисление. Воровки мне тут только не хватало.
— Да чтоб вы провалились со своим амулетом, — сколько ненависти в голосе. А глаза, как мне показалось, даже сверкнули черным. Так, пора отдохнуть, а то мерещится всякое.
Лиза выскочила из палатки, а я взялась за амулет. Стоило взять его в руки, как едва не одернула, настолько ледяным он оказался. Странно, но ведь студентка спокойно его держала и, кажется, не испытывала дискомфорта. Почему же со мной он ведет себя по-другому?
В следующее мгновение я сама не поняла, что произошло. Осколок словно прилип к моей ладони, а мне вдруг захотелось куда-то срочно пойти. Отказываться не стала. В связи с жарой по пути мне никто не встретился, что весьма странно. Обычно в это время еще члены экспедиции работают. Но сегодня ни одной живой души. Куда все подевались? Этот вопрос занимал меня недолго. Я шла, сама не зная, куда. Пока не достигла пирамиды. Обошла ее и двинулась дальше. Правда недалеко. В какой-то момент земля под ногами разверзлась, и я полетела вниз. Интересно, мои останки скоро обнаружат? Это было последним, о чем я подумала прежде, чем потерять сознание.
ГЛАВА 1
Сухость во рту, саднящие ладони, головокружение — это первое, что ощутила, очнувшись. Глаза открывались с трудом. Но все же получилось не только приподняться, но и сесть. Осмотрелась. Я находилась на небольшом островке оазиса посреди пустыни. Руку слегка кольнуло. Перевела на нее взгляд и зависла, рассматривая потрясающий по своей красоте амулет, причем целый и на веревочке. На меня смотрел сероватый камень, словно вставленный в глаз, опутанный переплетенными золотыми нитями. Внутри камня сверкал анх, или как его еще называли — Ключ Жизни. Красиво. Но ведь я отчетливо помню, что держала всего лишь небольшой осколок. Как же тогда он стал целым? И где я вообще нахожусь?
Правда стоило поднять глаза к небу, как не поверила своим глазам. Два солнца? Или это у меня в глазах двоится? Проморгалась. Еще раз глянула. Не двоится. На небе действительно ярко сияло два светила. Истерически хохотнула. Когда-то одна из моих знакомых делилась впечатлениями о книгах про попаданок. Мы тогда здорово посмеялись, поражаясь фантазии авторов, да и забыли. И вот сейчас получается, что я стала такой попаданкой? Но куда и зачем?
Я рационалист. С существованием богов все же смирилась, нашла подтверждение их пребывания на Земле. И раз боги существовали, но почему бы и мне не стать попаданкой? Да, знаю, моя логика хромает, но это лучше, чем впадать в истерику, рвать на себе волосы и рыдать от отчаяния. В конце концов в любом месте можно жить, главное осознать, как и за счет чего.
Пока размышляла, снова оценила красоту амулета, а потом мои глаза широко распахнулись. Руки. Они стали другими. В мои годы, я хоть и тщательно ухаживала за собой, но возраст наложил свой отпечаток. И я прекрасно знала каждую жилку на тыльной стороне ладони. Сейчас ничего этого не было. Потому что смотрела я на весьма молодые ладони. Пришлось даже вскочить, что для моего возраста тоже оказалось слишком уж легко сделать. Глянула на ноги, на живот, даже грудь не обошла вниманием. Очешуеть, как нынче говорит молодежь. Я снова стала молодой. Еще бы увидеть себя для полноты картины.
Мне так захотелось зеркало или любую отражающую поверхность, что не сразу увидела, как мои руки светятся, из них струится свет, формирующий самое настоящее зеркало. Да ладно? Магия? Всамделишняя? Но так не бывает. Или я совсем повредилась рассудком? Зато стоило увидеть себя, как я даже отшатнулась и схватилась за голову. Из отражения на меня смотрела я, но такая, которая едва закончила школу.
— Как это вообще могло случиться? — вопрос сорвался с губ, но на ответ я даже не рассчитывала. И тем удивительнее было его получить:
— Все просто, двойное проклятие, плюс волшебный амулет и твое искреннее желание узреть истину, — голос оказался женский, но ее обладательницу я не видела, хоть и пыталась рассмотреть все, что меня окружало.
— А ты кто? — спросила, чувствуя, что меня водят за нос или играют в прятки.
— Стихия, твоя магия, называй как хочешь, — бросила незнакомка.
— И как моя магия может со мной общаться? — скепсис и не думала скрывать.
— Пока ты меня не приняла — запросто, — голос прозвучал весело. — Можешь даже задать свои вопросы, я же вижу, у тебя их много.
— Где я нахожусь? — не стала отказываться, раз уж появилась такая возможность.
— Ты на Тейрре.
— Хм, кажется, Террой называли мой мир в каких-то книжках, — проявила осведомленность и снова получила смешок.
— Ну да, Землю иногда называют Террой, но ты не на ней. А на Тейрре. Это альтернативный мир. Противоположная реальность Земле - магическая. Именно в него ушли все боги из твоего мира еще до начала другой эры. Люди боялись магии, они ее не признавали. Земля отказалась от нее, а Тейрра, напротив, стала полностью магической. И здесь боги могут спокойно существовать вместе со смертными, любить и даже плодить детей. Правда им не любая подходит. Но многие отыскали свои половинки.
— Весьма интересно. Но пока непонятно, как я сюда попала и зачем? О каком проклятии ты говорила, какой истине? Что я должна узреть?
— Твоя помощница, она дважды тебя прокляла. Даже немаг способен вложить в посыл всю свою ненависть и сделать его магическим. Что касается истины… Ты ведь хотела получить подтверждение существования богов? Ты его получишь. Более того, учитывая твой уровень магии, тебе лучше сразу принять меня и отправиться в Академус. Ты будешь удивлена, но главой в нем является как раз Атум. Ты же его хотела видеть? — раздался смешок. — И да, не удивляйся, но в этом мире боги перемешались, Египетские прекрасно сработались с Греческими, некоторые даже нашли свое счастье со Скандинавскими.
Моя челюсть упала вниз. Я слушала, и мне казалось, что все это происходит не со мной. Да и любая бы на моем месте не поверила в происходящее. Другой мир? Серьезно? Будь я лет на сорок моложе, может, и поддалась бы на провокацию, но не в мои преклонные годы верить в подобное. Но с другой стороны — смотрю на свои руки, ноги, тело — и понимаю, что они принадлежат юной особе, но никак не женщине за шестьдесят.
— Долго ты думать будешь? Твое перемещение уже давно обнаружено, так что хватит сомневаться. Бери ноги в руки, признавай и принимай меня и идем учиться. Я сомневаюсь, что с магией ты легко сможешь управиться без должного образования.
— А как тебя признать и принять? — кажется, я уже смирилась с неизбежным.
— Повторяй за мной, — скомандовал голос. — Принимаю и признаю стихию воздуха, обязуюсь стать вместилищем силы, развивать и приумножать.
Я слово в слово повторила сказанное, несмотря на то, что оно показалось мне полным бредом. Но даже если это игра такая, решила пока следовать правилам, а там видно будет. Да и надоело стоять на одном месте, мне не терпелось уже хоть куда-нибудь пойти.
Меня тряхнуло. Такое чувство, что мои кости вывернули наизнанку. Крик сдержать не удалось. Такой боли я точно не ожидала. Перед глазами потемнело, кровь, казалось, превратилась в жидкий огонь. Еще немного и от болевого шока мое сердце остановится. Стоило только об этом подумать, как все разом прекратилось. И чтобы окончательно избавиться от остаточной боли, по моему телу и внутри меня словно ветерок прошел, остужая и принося благодать.
