Глава 1
С самого утра я проснулась со странным настроением. Я не могла понять, что за тяжесть в груди. Причем особой тревоги я не ощущала. Будто со мной должно было произойти нечто совершенно невероятное. Это как предчувствие, но совершенно неясного характера. Я даже определить его характер не могла, хорошее оно или неприятное. Как ни пыталась отмахнуться и вообще не думать, но каждый раз застывала статуей, прислушиваясь к себе, может хоть какая подсказка мелькнет. Ничего не происходило, я начинала раздражаться.
— Лиза, ты чего застряла? Нам пора! — На пороге возник Тайрах с Хатратом на плече. Я досадливо скривилась. Вот как раз сейчас пыталась поймать за хвост не то видение, не то осознание, что должно произойти, но вошедший братец сбил всю затею.
— Не уверена, что и сейчас мы сможем попасть в Ашаратию. В прошлом году нас туда не впустили, — скривилась, припомнив, какие разгневанные были драконы на границе, когда мы явились без предварительной договоренности. Я грешным делом решила, что нас сожгут раньше времени, не став разбираться. Тайраха они не узнали, что немудрено, им от силы было лет двести-двести двадцать. Откуда они могли знать бывшего повелителя?
Братик тогда требовал вызвать ассиэна Лигантуша, но нас посмотрели, как на врагов народа, и настоятельно порекомендовали убраться подальше. Что мы и сделали. По пути Тай сильно возмущался.
— Нет, ты только подумай, они не пустили меня домой. Меня! Того, кто возводил это королевство!
— Не кипятись, это были молодые стражи, лично с тобой не знакомые. Ты, наоборот, радоваться должен, они хорошо охраняют границы, мышь не пролетит, — задумавшись и немного опечаленная неудачей, выдала я.
— Э? Лиза? — на меня недоуменно посмотрели.
— Что? Тебе не понравилось, что граница хорошо охраняется? — не доходило до меня. Тай хмыкнул.
— Ты вообще поняла, что недавно сказала? Откуда летающие мыши? — хохотнул братик.
— Мыши? Летающие? — нахмурившись, попыталась вспомнить, о чем я ему говорила, и тут же расхохоталась. И правда, вместо «проскользнет», сказала «пролетит». — Зато забавно получилось, и ты уже не так злишься, — похлопала дракона по плечу.
— Ты права, злость прошла, — улыбнулись мне. — Тогда едем обследовать мир.
Возражать не стала, мне все было интересно посмотреть, изучить, исследовать. Ведь дальше Академии я практически и не ходила, если не считать похода в город за покупками. Но это же то, хотелось более обзорной экскурсии.
Да, месяц мы провели в разъездах, посмотрели Тарнавь, побывали в Лийтаже, я познакомилась с ведьмами, сделала для себя неутешительные выводы: они не умеют дружить, не умеют быть благодарными, а еще уяснила: их нельзя злить и отказывать в чем бы то ни было. Чревато. Тайрах только успевал снимать с себя их проклятия. Но зато такой опыт, новые виды проклятий здорово помогли на втором курсе.
Закрытую библиотеку я продолжала посещать, много и плодотворно училась, препиралась с друзьями. Гиэр немного остепенился, перестал менять девиц, как перчатки. Он вообще старался больше времени уделять учебе. Что этому поспособствовало, я не знала, но определенно кто-то ему в этом помог. Наверняка дома что-то произошло. Он даже в наших шалостях и пьянках редко участвовал. На все мои попытки вывести его на откровенный разговор, он неизменно отмахивался.
С Итиаром мы словно застыли на одной стадии: еще не влюбленные, но уже не друзья. И опять-таки, дальше поцелуев дело не заходило. Часто я замечала пристальные горящие взгляды парня, устремленные на меня. У меня в такие моменты жар разливался по телу, сдерживаться становилось все труднее.
После второго курса нам назначили практику недалеко от Академии. Она прошла спокойно. Пару раз пришлось упокоить нежить, поднятую незадачливым некромантом, в котором только-только пробудился дар, и он уже посчитал себя всемогущим. Наглядный пример показал, насколько он ошибался. Мы предложили юному дарованию попытаться поступить в Академию, родители одаренного согласились с нами.
После практики, как и в том году, Гиэр и Итиар отбыли к себе. О своих планах на повторную попытку посещения Ашаратии, я не сказала. Да и о прошлой они так и не узнали. Я не стала сообщать о том, что нас не впустили к чешуйчатым. Вот если сейчас все пройдет гладко, потом расскажу.
В этом году Тайрах заранее озаботился приглашением владыки драконов. Хотя после того, как правитель узнал о воскрешении Тая, и сам был весьма рад, что его решили почтить присутствием. После практики мы на пару дней явились в Академию, чтобы передохнуть. И меня снова замучили сомнения. Да, вроде и приглашение у нас было, и о Тайрахе в Лийтаже уже знали, но мне пока не верилось, что обойдется без происшествий.
Пока я размышляла, братик стоял над душой и поторапливал меня, убеждая в том, сто мои сомнения беспочвенны, а я все еще сомневалась.
— Лиза, идем уже, не будем заставлять драконов ждать. Если честно, мне не терпится увидеть, как преобразилась Ашаратия. Ведь именно с нее начиналось мое правление, — мечтательно произнес братик.
— Идем, — вздохнув, поднялась, подхватила сумку и вышла вслед за мужчиной. Наблюдая за питомцем, уютно устроившимся на его плече, горько вздохнула. Ему-то никто не отказывал в посещении, но вернувшись, он ничего не рассказал. И весь учебный год пропадал рядом с Тайрахом.
Ректор уговорил-таки братика начать преподавать. И мужчина согласился. Как нам поведали, с этого года вводилась новая специализация: Совмещенная магия стихий и тьмы. Мы недоуменно переглядывались, когда нам об этом объявили, и пытались осознать, в чем отличие от магии стихий, которая к нас была.
Шеврэ объяснил, что разница довольно существенная. В новом варианте нас будут учить взаимодействовать с темной силой и стихиями. До этого мы их ни разу не совмещали, даже не предполагали, что такое возможно.
— Готов к преподаванию? — перемещаясь сквозь пространство — индивидуальная тропа брата, — спросила у него. Предвкушающая улыбка насторожила.
— Конечно. И поблажек никому не будет, — скорее пригрозил, чем констатировал факт Тайрах.
— Кто бы сомневался, — поддела его и тут же прикрыла глаза. Такие переходы мне сложно давались. Это выглядело, как нахождение в кривых зеркал. Мы шли по тропе, а вокруг мелькали деревья, города, поселки, только в искаженно-размытом виде. От такой картинки кружилась голова.
— Потерпи, скоро будем на месте, — заметив мое состояние, отозвался братик.
И действительно, уже через несколько минут мы вышли к границе. Я едва не засмеялась, когда перед нами выросли снова те же стражи. Они смотрели недовольно. Вперед вышел один из них, повыше и постарше.
— Снова вы? Прошлого раза вам было мало? Проваливайте!
— Я бы не торопилась с хамством, оно может обернуться против вас, — равнодушно пожала плечами. Ох! Если бы взглядами убивали, мы были бы уже мертвы.
— Ты меня учить вздумала? — страж зарычал, его глаза потемнели и стали наливаться кровью.
— Остынь! — рявкнула я. Этот выскочка начинал действовать на нервы. Тайрах, скрестив руки на груди, наблюдал за нами.
— А ну, пошли вон отсюда, пока я вас на пику не насадил, — распалялся все больше дракон. — Одного раза вам мало было? Хотите, чтобы вас пинками под зад гнали?
— Слушай, Тайрах, а драконам психиатры полагаются? — задумчиво осмотрела стража. — Какой-то он нервный. Не думала, что таких, с неустойчивой психикой, берут в стражи.
Чем бы закончилось наше общение, сказать сложно. Но в следующую секунду из портала появилась небольшая делегация во главе с красивым представительным мужчиной с ободком на голове. Его глаза потемнели от едва сдерживаемого гнева, когда он заметил стража, пытавшегося наброситься на меня.
— Что здесь происходит? — тихо, но так, что кровь застыла в жилах, поинтересовался вновь прибывший. Оба стража тут же склонились в глубоком поклоне.
— Нарушители границы, Ваше Владычество. Они пытались угрожать и… — начал было дракон, я от возмущения едва не задохнулась. Но договорить парню не дали.
— Ложь! Если здесь кто и угрожал, так только ты. Сегодня вечером состоится Совет.
— Хм, с каких это пор владыка не имеет полномочий самостоятельно разобраться с поведением зарвавшегося стража? — удивился Тайрах, до сего момента занявший наблюдательную позицию.
— Вот уже сто пятьдесят лет, — вздохнул дракон. — К тому же это сын одного из членов Совета.
— Что ж, я вовремя прибыл, с этим надлежит разобраться, — Тарах нахмурился. Я же во все глаза разглядывала небольшую делегацию, прибывшую за нами.
Семеро мужчин. Все, как на подбор: красивые, статные, уверенные в себе. Но один из них, самый молодой, разительно отличался от сородичей. Он был живой, в отличие от замороженных великолепных статуй. Сходство с владыкой позволило сделать вывод, что это и есть наследник.
Наши взгляды пересеклись. Я уловила грусть в его глазах. Интересно, с чего ему грустить? У него есть все: деньги, власть, наверняка куча поклонниц… На этом месте непонятным образом защемило в груди. Вот, черт! Я его вижу впервые в жизни, а такое странное ощущение, словно уже считаю своей собственностью. Лизка, поздравляю, ты рехнулась, окончательно и бесповоротно.
— Хочу представить свою спутницу, моя сестра Лиза, — приобняв меня за плечи, представил братик. После чего назвал поименно и всех присутствующих. Последним назвал имя наследника: — Итабиэртар.
Юноша склонил голову, наблюдая за мной. Интересно, какую реакцию он ожидал увидеть? На этом месте мне надлежало радостно захлопать в ладоши? Или пасть ниц? Чего он ждет? Я приподняла бровь, недоуменно воззрившись на принца, но тот, заметив, что я ничего предпринимать не собираюсь, словно выдохнул. Причем с облегчением. Да что, в конце концов, здесь происходит? Задумавшись, поняла: имя знакомое. Но где я его слышала? А может в учебниках мелькало? Да нет, я его в другом месте слышала.
— Прошу за нами, комнаты для вас уже приготовлены, — между тем склонил голову перед Тайрахом владыка, отрывая меня от мыслей. Надо же, я, оказывается, пропустила всю беседу мимо ушей. И только сейчас заметила, как пристально и со смешинками в глазах, разглядывал меня братик.
— Надеюсь, мои покои в северной башне свободны? Я бы предпочел остановиться там, — входя в образ правителя, отчеканил мой спутник.
— Да. До сего момента они были опечатаны, туда никого не впускали после твоей гибели, — поведал дракон. Махнув рукой, предложил следовать за ним. Никто не стал спорить. Только я не удержалась и оглянулась. Выражение недоумения и обиды маленького ребенка, не получившего игрушку, заставили меня хмыкнуть и помахать незадачливому стражу. Он тут же вскипел.
Но я не стала и дальше дразнить разгневанного дракона, вошла следом за Тайрахом в портал. А оказавшись на другой стороне, забыла обо всем от открывшейся перед глазами красоты.
Невдалеке виднелись горы, природа радовала глаз. На холмах, словно на гигантских грибах, находились дома. И как ножки «грибов» выдерживали такую конструкцию? Мне было бы страшно заходить внутрь, а вдруг здание упадет? Но любоваться красотой мне никто не мешал. Что я и делала с огромным удовольствием.
Над головой раздался свист. Вскинувшись, заметила двоих взрослых драконов, вьющихся над тремя молодыми и, кажется, еще неопытными. Я засмотрелась. Мне понравилось наблюдать за тем, как взрослые трепетно относятся к своим детям.
— Ставят на крыло молодняк, — пояснил мне наследник, заметив, какой интерес я проявляю к происходящему в небе.
— Красиво, — призналась я. Еще несколько минут я наблюдала за полетом, поражалась, как быстро малыши учатся, обретают уверенность. Но долго стоять мне не дали. Брат мотнул головой, чтобы двигались дальше.
Ноги мягко ступали по мягкому ковру из травы. Я крутилась во все стороны, оглядываясь. В данный момент мне показалось, что я попала в сказку, настолько здесь все оказалось необычным. Интересно, замок тоже на «грибах» стоит? Мне стало немного страшно, но тут же пришлось отогнать его от себя. Наверняка драконы знают, как укреплять свои жилища, чтобы они не упали.
— Нравится? — ко мне приблизился наследник. Тайрах в этот момент беседовал с владыкой. Лицо у братика оказалось слишком озабоченным, временами становилось злым, а вот у его собеседника — виноватое. Правитель драконов будто оправдывался. Слов разобрать не получалось, эти двое отгородились от всех, чтобы побеседовать без лишних ушей. Компания принца оказалась весьма кстати.
— Да, очень нравится, — с восторгом отозвалась и снова пристально всмотрелась в лицо юноши. Что же за странные ощущения? Они меня все время преследовать будут? — Только мне интересно, а дома не падали ни разу? Ведь под ними такая шаткая конструкция, — пояснила, заметив недоумение на лице собеседника.
— Они в принципе не могут упасть, посмотри магическим зрением, сама поймешь, о чем я, — посоветовал парень.
Я перестроилась на магический взгляд и непроизвольно ахнула. Подпорки, да такой толщины, что свалиться ни одно здание не смогло бы при всем желании. Еще и защита на каждом стояла такая, что в глазах рябило от количества цветов.
— А почему магические? Чем обычные подпорки плохи? — не удержалась от вопроса.
— Любые материальные предметы имеют свой срок службы, а магия долговечна, не надо беспокоиться о таких мелочах. К тому же, она все равно используется от источника, находящегося в замке, — любезно просветили меня.
Голос. Где я его слышала? Некоторые слова с растягивающимися гласными оказались до боли знакомы. Но принца я вижу впервые. И тут меня будто обухом по голове стукнули. Я же слышала тогда, два года назад, разговор о двух наследниках в Академии. И если с одним определились — это оказался Гиэр, то инкогнито второго так и не раскрыли. Получается, он был где-то рядом. Но кто? Наверняка скрывался под личиной.
— О чем ты так сильно задумалась? — Мой собеседник ощутимо напрягся.
— Размышляю о том, откуда я тебя знаю, — машинально вырвалось у меня. — Мне знакома твоя манера речи, да и чувства странные…
— Какие чувства? — ухватился за последнюю фразу юноша. Но я отмахнулась, не желая обсуждать этот вопрос. Вот докопаюсь до истины, потом и поговорим.
— Ух ты! Вот это красота! — не смогла сдержать возгласа, стоило нам приблизиться к замку. Высокий, белоснежный, с башенками, словно надетыми одна на другую, он выглядел настолько необычно и величественно, что у меня дух захватило.
— Нравится? — с гордостью задал вопрос мой сопровождающий.
— Очень. Разве такая красота может не понравится? — искренне отозвалась в ответ. Принц расплылся в улыбке. Я же на миг задержала на нем взгляд, у меня создалось ощущение, что в его внешности чего-то не хватает.
Темные волосы в художественном беспорядке, янтарные глаза с легким фиолетовым отблеском изучали меня внимательно. Открытый широкий лоб свидетельствовал о незаурядном уме. Тонкие губы плотно сжаты. А вот когда он улыбался, очаровательные ямочки делали из него будто шкодливого подростка, хотя юношу, стоявшего передо мной, подростком язык бы не повернулся назвать. Но все-таки, чего-то не хватало. Мне вдруг показалось: его образ не завершен.
